Спрячь когти, дракон!

Изадора

Прикусив нижнюю губу, я старательно вливала магию в пентаграмму. Идиотское получилось пари. Ну вот почему я не послушала Лиона и просто не отказалась? Пять лет учебы мне удавалось держать себя в руках и избегать необдуманных действий. И так глупо вспылила... Теперь сижу в Академической лаборатории и пытаюсь посреди ночи выстроить портал.

По условиям, выдвинутым Кларисой, я должна добыть кристалл, на поверку оказавшийся ныне несуществующим. Или нет? Артефакт неизменно выдавал координаты, где можно добыть Аисис Торн или по-простому – ледяной камень. Если, конечно, верить книге «Затерянных». Оснований не доверять фолиантам столичной библиотеки, как и лучшему другу, у меня не было.

Пот стекал по лицу, попадая в глаза. За окном начинался снегопад, грозящий превратиться в настоящую вьюгу. Дороги к утру заметет так, что из Академии станет проблематично выбраться.

Я щурилась, стараясь таким образом уменьшить жжение в глазах. Руки тряслись от большого потока энергии. Эта пентаграмма бездонная, что ли?

Немного страшила неизвестность. Я так и не смогла вычислить по карте, куда ведут координаты с изобретения Лиона. Понадеялась, что быстро отыщу этот Аисис Торн. Тьфу, ну и название... Кристалл, в общем! Да и вернусь порталом обратно. Делов-то.

Вот только чем больше магии тратилось, тем меньше оставалось желания выигрывать дурацкое пари. Сомнения пробирались в душу липкими щупальцами. На обратный перенос у меня банально может не хватить сил.

«И почему ты такая, Изадора?» – мысленно сокрушалась я.

Природа щедро отсыпала мне вспыльчивости в довесок к дару. Приходилось ежедневно усмирять свой характер. И, как мне казалось, удачно. Ну, загадала бы Клариса какое-нибудь унизительное желание. Ну и что с того? От моего позора мир бы не разрушился.

Разве что пришлось бы окончательно похоронить свою репутацию... Но и это не беда. До диплома осталось каких-то полгода. Справлюсь!

Когда резерв был практически на нуле, а я уже собиралась прервать ритуал, пентаграмма вспыхнула. Невесть откуда появился холодный ветер, подхвативший меня и стремительно понесший в центр витиеватого рисунка.

Наступила кромешная тьма, и пришло противное чувство падения. Никогда не любила порталы. Меня переворачивало с ног на голову столько раз, что желудок взбунтовался, готовясь вернуть весь плотный ужин обратно.

По моим ощущениям, перенос неприлично затянулся. Светящийся циферблат наручных часов, доставшихся мне от мамы, показал, что я кувыркаюсь в воздухе уже больше пятнадцати минут.

Но ничто не длится вечно, как говорит Лион. Вот и мои мучения подошли к концу. Внизу показался тусклый свет. Ноги опалило жаром, а потом я приземлилась на четвереньки прямо на пушистый ковер. Пусть он и был невероятно мягким, но это не спасло меня от ушиба. Я тихо вскрикнула и застонала.

Соррел

Очередной разговор с отцом вышел напряженным. Я давно не юнец, а он продолжает ходить за мной по пятам и пресекать любые попытки завести любовниц. Как бы тщательно я их ни скрывал, отец находил каждую. Дошло до абсурдного: при виде меня драконицы убегали прочь, только кончики хвостов и сверкали.

Сменив тактику, я выбрал магичку из людей. Красавица Тина с легкостью выдерживала драконью мощь. Да и формы имела соблазнительные. Многого не просила и всегда охотно встречала меня в своем доме.

Тина проживала на другом конце континента – в маленьком городке под названием Криц, и я не опасался раскрытия. Но для перестраховки все же предпочитал пользоваться порталом подальше от замка, чтобы отец не отследил.

Но и здесь он меня обскакал! Пусть не сразу, но все-таки вычислил и прилетел в самый неподходящий момент. Душераздирающий рев дракона еще долго будет сниться жителям Крица в кошмарах. Хорошо, что у Тины оказались стальные нервы.

– А что с лордом Корнумом? – поинтересовался Мерт, глядя в окно.

– Даже не спрашивай, – устало ответил я и потер переносицу.

Окна гостиной в моей башне выходили на гору с заброшенной шахтой. Я уже перестал удивляться причудам отца и списывал все на возраст. Восемьсот тридцать лет недавно отметили. Солидные для дракона года все-таки.

После скандала на тему любовниц и моего заявления, что покину родовой замок, отец обиженно засопел. Обернулся, разрушил стену собственного кабинета и был таков. И когда ее теперь починят? Праздники же начались, и работать никто не хочет.

Отец нарезал круги по сугробам третий час, извергая ледяное пламя. И ведь знает, что я прекрасно его вижу! Хотелось провести вечер в кругу близких друзей и не думать о проблемах. Вот только эти самые проблемы маячили прямо под носом и не желали меня покидать.

– Может, зашторим окна? – задумчиво спросил я, перекатывая янтарную жидкость по стенкам ледяного стакана.

– Зачем? – весело откликнулся Олаф, заинтересованно повернув голову. – По-моему, это даже забавно.

– А вот я понимаю лорда Корнума, – протянул Мерт. – Ты его единственный сын, и желание увидеть внуков вполне естественно. Он много прожил и успел насладиться всеми радостями. Для счастья не хватает только...

– Прошу тебя! – взмолился я. – Давай хотя бы не сегодня.

– Только одно вызывает у меня вопрос, – озадаченно произнес Олаф и почесал тонкую бровь. – А каким боком во всем этом замешана шахта?

– С ней связано какое-то туманное пророчество Айлы.

Я никогда не вдавался в подробности. Глупости все это. Пригубив еще немного горячительного напитка, я перевел взгляд на камин. Дракон внутри меня заволновался. Да что же это такое? Сам бы не отказался уйти на покой. Надоело.

– Давайте лучше обсудим праздники, – предложил я. – Где будем встречать Новый год?

Языки пламени в камине вдруг заплясали, а затем резко взметнулись вверх, отчего мы с парнями синхронно отшатнулись. Прямо из огня выпрыгнуло нечто и приземлилось у наших ног. Я дернулся, испытав странное и болезненное чувство.

Непонятное создание подняло голову, оглядываясь по сторонам. В больших карих глазах... девушки отразился немой вопрос. Миловидное круглое лицо местами покрылось сажей. С волос слетела зеленая лента и упала на ковер. Длинные рыжие локоны рассыпались по плечам и груди.

– Где это я? – сипло спросила она, прижимая крохотную ладонь к пухлым губам.

– В Скайхолле, – ответил Олоф, немигающим взглядом рассматривая незваную гостью.

– Впервые слышу. – Девушка поморщилась, потерла горло и кивнула на его руку. – Можно?

Друг заторможено протянул стакан. Видимо, так поразился, что сам ничего не понял.

– Это же человеческий ребенок, дурень!

Она замерла, затем прищурилась и цокнула языком.

– Почему же сразу ребенок? Между прочим, я уже давно совершеннолетняя! – с этими словами она поднесла стакан ко рту.

Я не успел ее остановить. Девушка одним махом проглотила все содержимое, на мгновение прикрыла глаза и снова их распахнула.

Что это за чудо такое? Горючую настойку в себя опрокинула и даже не поморщилась. Напротив, она благодарно заглянула Олофу в глаза и слабо улыбнулась.

Дракону внутри меня это не понравилось. Сильно не понравилось. Трансформация произошла мгновенно и без моего участия. Хорошо, что все комнаты в замке строились под вторую ипостась. Только это и спасло часть родового гнезда от разрушения. Дикий рев буквально сотряс стены Скайхолла. Девушка намеревалась встать, но, увидев перед собой дракона, плюхнулась назад.

– Значит, я на драконьем континенте, – обреченно прошептала она, но мой чуткий слух все уловил.

Страха в ее голосе, как и в глазах, не было совершенно. Отмечал я это отстраненно, потому что никак не мог перехватить контроль. С громким стуком распахнулись двери гостиной, и влетел отец.

– Пророчество! – радостно оповестил он присутствующих. – Где она? Ну где? Покажите же мне. О, неужели я дожил до этого дня, моя милая Айла? Ух, остолопы рогатые! Чего застыли? Показывайте, говорю!

Друзья синхронно указали на малышку. Она растерянно хлопала большими глазами, отползая к камину. Правильно. Я бы тоже сбежал куда подальше от своего отца.

Языки пламени были так близко к ее спине, что хотелось немедленно взять девушку в лапы и отодвинуть. А еще унести куда-нибудь, где нет посторонних мужчин, так пристально рассматривающих хрупкую фигурку.

– Весело у вас! Но я, пожалуй, пойду, – пропыхтела она, удерживая перед собой двумя руками тяжелую кочергу.

И как только не обожглась... Ведь достала ее прямо из очага! Медленно, не сводя со всех присутствующих настороженного взгляда, она делала шаги по направлению к широкому окну. Надо отдать друзьям должное – они сидели смирно. Мерт лишь хмурил брови, а Олаф чуть приоткрывал рот, но молчал. Даже отец замер посреди комнаты.

Дракон раздувал ноздри, шумно принюхивался, изучая незнакомку. От нее исходил тонкий аромат хвойного леса и чего-то еще... Можжевельник. Да, так она пахла для него.

Тем временем девушка добралась до окна, быстро глянула вниз и тяжко вздохнула. Пожалуй, для человека и правда высоковато. Третий этаж драконьей башни, как-никак.

– М-м, уважаемые, – натянуто улыбнулась она, – а не подскажите, где у вас выход? Я прошу прощения, что так внезапно потревожила. Это вышло совершенно случайно! У меня не было намерения проникать в ваш дом. Честное слово!

Олаф ухмыльнулся и кивнул на камин.

– А обратно вы также не можете?

Вот идиот чешуйчатый. Он что же, ей в пламя прыгнуть предлагает? Шипастый хвост взметнулся вверх и ударил по каменному полу. Мелкие трещины побежали по плитам. Девушка от неожиданности выронила кочергу. Металлический грохот неприятно резанул тонкий драконий слух. Все синхронно поморщились. Незнакомка зажмурилась, потом ойкнула, распахнула глаза и снова подхватила свое «оружие».

– К сожалению, не могу. Поэтому будьте так любезны, проводите меня к выходу. Пожалуйста, – добавила чуть тише, посмотрев на Мерта.

Видимо, он показался ей адекватным и благонадежным. Впрочем, так и было. Друг отличался спокойным нравом и порядочностью. И был прекрасным семьянином, в отличие от нас с Олафом.

– Погодите, погодите, – наконец отмер отец и развел бурную деятельность. – Милая девушка, ну куда вы так спешите? Ночь на дворе, на улице колючий мороз, а вы без верхней одежды. Да вы посмотрите в окно – снегопад какой начинается!

Поняв, что вкусно пахнущая девушка прямо сейчас никуда не сбежит, дракон расслабился. В этот момент я перехватил контроль, начав оборот. Кареглазка вдруг пискнула и резко отвернулась.