Спутница темноты

Я вышел из своей маленькой ячейки в интернет-кафе. Влез в шлёпанцы и, пройдя полутёмный коридор таких же ячеек, заставленный разной обувью, вышел в главный холл. Хотелось чего-нибудь скушать, а вот идти в магазин с таким ветром не хотелось, поэтому я решил затариться чипсами и колой, которые шли бесплатно за счёт аренды комнаты.

Администратор дремал на посту, пока где-то у него за стойкой тихонько разговаривал телевизор. Я подошёл к стенду с закусками, за которым простиралось огромное панорамное окно. Дорога шириной в одну машину резко обрывалась железными отбойниками, где по ту сторону бушевали морские волны. Близилась ночь, тёмно-синее небо чернело, на нём уже просматривались звёзды. Ветер нашёл где-то пустой целлофановый пакет и теперь кружил его над проезжающими мимо автомобилями. Пакет постоянно норовил соскочить с края дороги в воду, но ветер каждый раз подхватывал его и поднимал выше. Снаружи наверняка холодновато, но внутри тепло и уютно.

Я всё-таки решил взять чай вместо колы, захотелось чего-то тёплого. Пока закипала вода, я думал о цензуре и перманентных блокировках пользователей в интернете. Вот что меня в этом волновало: даже в тюрьме, если правонарушение не излишние, человека не будут держать всё время, ведь люди меняются и их мнение меняется вместе с ними.

В 15 лет я был одним человеком, а в 28 стал другим. Моё мировоззрение о многих вещах поменялось. Так почему считается нормальным блокировать кому-то доступ к сайту навсегда? Я считаю, что это как бездумно раздавать всем пожизненный срок, или даже смертную казнь, буквально за любую провинность.

Человек, который говорил глупости в твиттере пять или десять лет назад — сейчас мог поменять своё мнение на совершенно противоположное. Разве не должна быть предусмотрена какая-то амнистия? Если дети совершили глупость, люди посчитают что в будущем они смогут измениться, но почему взрослый человек не может поменяться? Может кому-то эта мысль покажется глупой, но меня она волновала. Есть в ней что-то такое, хотя меня никогда и нигде не блокировали.

Из раздумий меня вывел какой-то полуголый парень с длинными волосами, который вышел из душевой комнаты. Он прошёл мимо меня, оставив за собой шлейф аромата шампуня. Этим мне и нравятся интернет-кафе (не голыми парнями), — задёшево тут есть практически все удобства, но при этом ты не чувствуешь себя одиноко, как в пустой квартире.

Перед сном потом тоже надо бы сходить сполоснуться.

Я налил в пластиковый стаканчик кипятка, выбрал чай с малиной и лаймом, бросил пакетик в дымящуюся воду и поплёлся обратно в ячейку. Внутри уселся на продавленный футон, поставил кружку около монитора на узкий столик и пошевелил мышкой, выведя компьютер из оцепенения. Крохотную ячейку озарил свет, с экрана на меня смотрела статья, датированная 2003-м годом. У сайта, где она написана давно слетела вёрстка, а картинки перестали прогружаться. Удивительно что он вообще до сих пор существовал.

Заглавными буквами было выведено название: «Антарктические Люди — гуманоиды глубоких морей или вымысел?». Ссылку на этот сайт я нашел, посетив википедию. Там кстати страницу предлагают к удалению, но мне повезло, что она ещё была на месте.

В большинстве источников лишь краткий пересказ, а тут я нашёл ссылку на копию оригинальной истории парня, который поведал её на анонимном форуме 2channel в декабре 1999-го года. Примечательно, что именно в тот год — 30-го мая форум начал свою работу, так что это была одна из первых историй на нём.

Парень, который назвался — Таро (хотя отметил, что имя ненастоящее), — рассказал, как за несколько лет до этого в 1993-ем устроился моряком на китобойное судно. Перед тем, как отправиться в море, начальство заставило Таро подписать несколько документов, где было сказано, что их судно занимается вовсе не охотой, а исследованием уровня смертности китов и изучением структуры их популяции. Только много позже он выяснил, что подобная секретность была связана с Международной китобойной комиссией, которая наступала японскому правительству на пятки и вынуждала прекратить китовый промысел. В попытках убить двух зайцев власти и придумали эту аферу. Над местом куда грузили туши пойманных китов висела надпись на английском: «Легальные исследования для ICR», — это казалось Таро особенно ироничным. Но ему нужны были деньги, поэтому возражать он не стал. А платили там весьма неплохо.

Охотились они близ антарктических вод. Всё случилось однажды морозным утром. Таро как обычно разглядывал спокойную морскую гладь, где мирно покачивалось несколько льдинок. Внезапно буквально в пяти метрах от борта из-под воды вырвался мощный фонтан горячего воздуха вперемешку с водой. Это был кит.

Один из охотников тут же подскочил, прицелился и выстрели в его сторону из гарпунной пушки. Промах. Кит, словно бы не замечая их, проплыл под судном и двинулся дальше на юг. Преследуя его, они заплыли дальше, чем обычно. Таро заметил, что кит ведёт себя необычно, он пытается сбежать, но почему-то не погружается на дно, а наоборот старается держаться ближе к поверхности. Этим он и выдавал себя, но загарпунить его никому не удавалось.

В какой-то момент один из моряков крикнул, что видит подлодку позади корабля. Таро и ещё несколько человек бросились к корме, то что они тогда увидели, навсегда застыло в памяти парня. Это нечто и впрямь напоминало подводную лодку, но не тёмную в цвет моря как положено, а полностью белую. Её продолговатое тело медленно поднималось с чёрных глубин, и вскоре Таро понял, что это вовсе не субмарина, а лысое лицо без глаз!

Раздался радостный крик одного из охотников — кита, наконец, удалось загарпунить. Но он продолжал вырываться, отчего корабль тряхнуло, и Таро свалился с ног. Когда он поднялся, то кинулся помогать коллегам. Вместе они пытались выстрелить в кита ещё несколько раз и подтянуть поближе, пока не случилось кое-что такое, чего никто из них раньше не видел. Что-то напоминающее чудовищных размеров руку с перепончатыми пальцами, взмыло из-под воды, обхватило кита, будто мелкую рыбёшку и утянуло на дно. Кит изо всех сил вырывался, ударив хвостом по днищу корабля, а прикреплённый к гарпуну трос стал переворачивать судно. Лишь в последнюю секунду им удалось срезать трос и предотвратить полное потопление.

После этого случая Таро уволился из фирмы и больше никогда не приближался к морю. А в 2014-м власти Австралии выиграли процесс в Международном суде ООН, который запретил Японии заниматься отловом китов в антарктических водах. Однако наши власти считают, что ни одна страна мира не может выступать за ущемление культуры питания другой страны. И в этом я с ними в принципе согласен. Придумают своих международных судов, а потом слушайся их.

В общем, с тех пор минуло ещё 11 лет, и тут я внезапно заинтересовался этой историей. Случайно наткнулся на её упоминания где-то на просторах интернета и поначалу даже не придал ей значения. Воспринял как байку, каких много. Поужинал и лёг спать как обычно, — тогда я уже много лет жил в городе Мацуяма, что на острове Синкоку (это недалеко от Хиросимы). Моя квартира находилась рядом со станцией Итицубо.

И вот посреди ночи я вдруг проснулся от того, что думал об этих существах — Антарктических Людях. В интернете нет ни одного изображения этих существ, лишь фотошоп, но я видел их так явственно, словно сталкивался лично. Мой ум во всех деталях показывал мне их гнездящихся поодиночке на огромной глубине. Более того, в сонном бреду мне почудилось, что один из них заметил меня спящего в своей квартирке. Оттолкнувшись гигантским хвостом от морского дна, он стал грести бледными ручищами в мою сторону. Будто я сам стал тем китом.

Даже во сне я понимал, что по логике он не сможет добраться до меня, мой дом находится в глубине города и до выхода во Внутреннее Японское море далековато. Кроме двух протоков рек по бокам — Оногава и Сигэнобу, другой дикой воды тут нет. Однако это не мешало мне ощущать, как колоссальная фигура существа вздымается из морской тьмы прямо подо мной, приближаясь с каждой секундой. Внутри меня стремительно нарастала паника — нужно было срочно просыпаться, вскакивать с кровати и бежать, куда глаза глядят. Но тяжёлое тело отказывалось слушаться.

Совершив невозможное усилие над собой, я смог приподняться и свалился с кровати. Я проснулся. В комнате работал телевизор, хотя я точно помнил, как выключал его. За окном в темноте ночи шумел ливень. Но ощущение преследования никуда не уходило. Громадная белесая тень по-прежнему приближалась в моём воображении. Я даже выглянул в окно, чтобы проверить, не ползёт ли оно по улицам к моему дому? — не ползло.

Я знал, что так бывает после кошмаров, поэтому включил везде свет, сходил на кухню и приготовил себе горячего кофе. Вернувшись, уселся перед телевизором и стал досматривать какую-то развлекательную передачу. В ней две девушки-айдола сидели на специальных устройствах, похожих на тренажёры в спортзале. Какая-то женщина лет сорока что-то громко говорила и крутила барабан с цифрами. Спросонья я даже смысл её слов уловить не мог, поэтому приходилось догадываться о происходящем глядя в экран.

Первой девушке выпала цифра 9, в ответ она и другие айдолы радостно закричали. Её подруга стала крутить рукоять между ног девушки, и тренажёр стал медленно разводить её ноги в стороны. Затем та же процедура была проделана со второй девушкой, которой выпала цифра 8. После они крутили барабан ещё несколько раз, пока у первой не стало 16, а у второй 23. Аппарат широко раздвинул их ноги, короткая юбка едва прикрывала трусы. А я всё никак не мог сообразить, в чём соль.

Сделав несколько глотков кофе, я пораскинул мозгами и пришёл к выводу, что они соревнуются у кого лучше растяжка. Только вместо того, чтобы садиться на шпагат, используют вот это странное устройство. Кто первый сдастся — тот и проиграл. У первой выпала цифра 6, её ассистентка, такая же девушка-айдол в милом платье, стала крутить штурвал. Девушка кричала то ли от боли, то ли от радости, но смогла выдержать испытание. Второй выпало 4, но у неё уже было 23. Когда начали крутить рукоять, ей было труднее всего сохранить лицо. Другие девушки поддерживали её из зрительного зала. Она смеялась со слезами на глазах и старалась держаться, но в конце концов не выдержала и несколько раз похлопала себя по бедру, что видимо означало — сдаюсь.

На экране высветилась огромная надпись: — GIVE UP.

Девушка с трудом вывалилась из устройства, но продолжала смеяться. Её подруги и коллеги тоже хохотали. Из-за всех этих молодых девушек мне показалось, словно я опять попал в школу, где на переменах царит беззаботное веселье. Телешоу было глупым и милым, но почему-то тревога не уходила. Я смог придти в себя только через час с небольшим.

Именно после этого я стал искать информацию об Антарктических Людях в интернете. Разумеется, я чётко понимал, что ничего подобного не существует. Да и сам никогда не верил в мистику, сверхъестественное или что-то подобное, но я чувствовал острую потребность выяснить о них всё что мог.

Тот кошмар отразился на мне сильнее, чем я мог ожидать. Мне стало некомфортно спать одному в тёмной квартире. Поначалу я старался оставлять работать телевизор, заводя таймер выключения на середину ночи. Но этого оказалось мало. Я мог проснуться посреди ночи с нарастающим ощущением паранойи, будто кто-то наблюдает за мной из темноты. Но боялся я не человека, а нечто неизвестное, неподдающееся логике, невозможное.

Мне было необходимо находится среди людей даже вовремя сна, но одним лишь телевизором их не заменить. Немного поразмыслив, я вдруг вспомнил о таких необычных местах как интернет-кафе, где можно не только получить доступ к компьютеру, но и переночевать. Я подумал что мог бы на время поселиться в одном из таких.

Но я также был человеком, который не привык убегать от своего страха. Мне хотелось посмотреть ему в лицо, чтобы доказать самому себе и своему подсознанию, что боятся нечего. Нужно было поселиться рядом с водой, и я стал искать интернет-кафе ближе к порту. Однако в Мацуяме все кафе были расположены далеко от пляжей и берегов моря, тогда я стал рассматривать другие города, и вскоре мне улыбнулась удача в маленьком городке Кочи. Он находился на том же острове, где был я, но с противоположной стороны. Там-то я и отыскал небольшое интернет-кафе под названием «Coffee and Cigarettes», окна которого выходили прямо на Тихий океан — идеальней и не придумаешь. Если где-то и смотреть в глаза страху, то это там.

Я собрал некоторые пожитки, а свою квартиру сдал в аренду, чтобы оплачивать ячейку, но и работу потом планировал найти. Как я и думал, после моего обустройства в кафе — сон тут же нормализовался. Больше мне нечего было бояться, ведь вокруг меня всегда обитало множество соседей, а стены комнат были настолько тонкие, что я слышал их дыхание. Если бы некое существо и попыталось подкрасться ко мне, его бы засекли гораздо раньше, чем оно дошло бы до моей ячейки. Но я знал что никто меня не преследует — у меня просто разыгралась паранойя на фоне одиночества и кошмаров. Стоит мне пожить в Кочи какое-то время и я приду в норму, я в этом уверен.

В дверь ячейки скромно постучали, чем вырвали меня из ступора. Я понял, что уже несколько минут тупо таращился на белый экран с текстом. История Таро словно загипнотизировала меня. Интересно жив ли он ещё? И если да, можно ли его найти?

Стук повторился, и я уже догадывался, кто может быть за дверью.