СССР против Тьмы. Химера. Том 2

— Хочу ещё мороженого. Того самого… с шоколадной крошкой, — синеволосая потянулась на койке, бросив на меня требовательный взгляд. — Ну, принесёшь?

— Ладно, ладно, сластёна, — усмехнулся я. — Заслужила.

Поднявшись на ноги, я прошёл в угол палаты и распахнул дверцу новенького «Саратова-25», до отказа набитого всякой всячиной. Видимо, для магов тут не скупились на сладкое. Пришлось немного порыться в этом советском изобилии, разыскивая нужное.

— Может, лучше «эскимо»? — предложил я.

— Вафельный стаканчик, — донеслось капризное. — С шоколадной крошкой.

Всё-таки у моей напарницы с внешностью фотомодели и аспектом физической силы был довольно специфический вкус. Но это её не спасло от того, что она уже месяц валяется в больнице Арзамаса после нашего небольшого приключения.

И если после удара ножом в живот Надя оклемалась довольно быстро, помогла её повышенная регенерация, то вот полное истощение резерва и закупорка магических каналов — это вам не шутка. По крайней мере, именно так объяснили мне всё это Глеб и местные врачи.

Кстати, сам Глеб забегал в больницу чуть ли не через день… видимо, волновался парень сильно. Не каждый день в твоём городе тёмные проводят мощный ритуал, а вчерашние школьники его останавливают, делая, по сути, твою работу.

Видели бы вы его вытянутое лицо в тех монастырских катакомбах, когда он нас узрел. Картина Репина «Не ждали» …

Наконец, мои пальцы нащупали знакомую картонную коробочку с надписью: «Мороженое». Открыв её, я увидел заветные вафельные стаканчики, щедро усыпанные шоколадной крошкой. Довольный, я захлопнул дверцу холодильника и направился обратно к Наде.

— Вот, держи, — протянул я ей лакомство.

Она тут же вцепилась в стаканчик, жадно откусывая. На щеках появились крошки шоколада, а глаза засияли. На мгновение она снова стала той беззаботной девчонкой, какой я её встретил впервые.

— Спасибо, — пробормотала она, не отрываясь от мороженого.

Я присел на краешек койки, наблюдая за ней. Неловкость грызла изнутри: всё-таки из-за меня она здесь. Хотя, справедливости ради, она меня ни в чём не винила — заявила об этом, как только пришла в себя. Но скучала она невыносимо и пару раз пыталась драпануть из больницы, да врачи бдили.

В последний раз её перехватили прямо у ворот. Чувствую, местные эскулапы постараются как можно скорее избавиться от столь проблемной пациентки.

Сам я на больничной койке проторчал всего неделю. И то, держали исключительно для того, чтобы прогнать мою тушку через все мыслимые и немыслимые анализы. Под конец заявили, что я абсолютно и до безобразия здоров и выпроводили за ворота.

Прямиком в Корпус, где я угодил в дружеские объятия майора Гирченко, который тут же нагрузил меня тренировками. Но я всё равно старался как можно чаще навещать Надю. И каждый день созванивался с родителями, которым, разумеется, не сказал, в какую переделку угодил.

В общем, скучать не приходилось.

А ещё меня, наконец, приняли в комсомол. Синеволосую, кстати, тоже — прямо в этой палате.

— Знаешь, — вдруг сказала Надя, отрываясь от мороженого, — а ведь это было весело.

Я поднял бровь. Весело? Серьёзно?

— Ну да, — пожала она плечами, словно читая мои мысли. — Конечно, сейчас болит всё, но… когда ещё мы бы смогли вот так, как в кино, спасать мир?

Я хмыкнул. В её словах была доля правды. Несмотря на весь риск и опасность, в этом приключении было что-то… захватывающее. Хотя сразу вспомнились слова ныне покойного Алмаза, что их группа была только первой и ещё много таких вот отморозков ходит по миру.

— Главное, чтобы в следующий раз без ножей в живот, — буркнул я.

***

На оставшиеся недели лета я получил заслуженный отпуск. Или, если смотреть, что я сейчас являлся курсантом учебного Корпуса СЗР, то каникулы. Провёл я их в Москве, на радость маме, которая будто задалась целью меня насмерть закормить.

Пирожки, разносолы, каши… были даже ленивые голубцы.

В общем, из-за стола я не выходил, а выкатывался, как тот самый Колобок.

Мама сияла, глядя на мои округлившиеся щеки, а отец добродушно подмигивал, намекая на то, что мне надо соблюдать физическую форму. Но я лишь отмахивался, наслаждаясь домашним уютом и вкусной едой. После больницы и казарменного пайка это было настоящим раем. Да и разговоры с родителями, пусть и не о работе, а о чём-то простом и обыденном, успокаивали.

Несколько раз пересекались с Сергеем, который умудрился на целое лето попасть в Артек и привёз кучу впечатлений и историй. Мне тоже было что рассказать, но подписка о неразглашении крепко держала язык за зубами. Пришлось ограничиться рассказами о тяжёлых тренировках и похвастаться одновременной работой с молниями и огнем.

С Оксаной я так и не увиделся. Да и зачем бередить девчонке душу? Её Дмитрий либо умер тогда в больнице, либо ушёл на новый виток перерождения, а я для неё — абсолютно чужой человек.

А ещё я решил поближе познакомиться со своим новым миром. Засел за книги. Первым делом перечитал всю отцовскую библиотеку. Особое предпочтение, как и прежде, отдавал фантастике.

Стругацкие, Колупаев, Булычев, Ефремов, Альтшуллер, Крапивин, Гуляковский, Гансовский… многие были живы и продолжали творить, радуя своих читателей. Были и другие авторы, тоже известные в моём мире, но уже в двадцать первом веке — видимо, и здесь они выбрали ту же стезю. Хотя у Лукьяненко я не нашёл ни намёка на его «Дозоры» или «Линию Грёз», зато было полно других романов и повестей. Был даже «Коммунист с планеты Земля» … видимо вместо Лорда.

С интересом узнал, что здесь спокойно переводят и зарубежных авторов: Кларка, Азимова, Шекли, Хайнлайна, Маккефри… Конечно, многие книги отличались от своих «двойников» из моего мира, но тем интереснее было находить различия и подмечать другие сюжетные линии и развитие персонажей.

Помимо фантастики, с жадностью поглощал труды по истории, этнографии и даже оккультным наукам. Благо, в отцовской библиотеке хватало интересных экземпляров, включая редкие издания, чудом уцелевшие после революции. Меня интересовало всё: от истории магии в России до современных исследований аномальных зон.

Не забывал наведываться и в местную библиотеку, наводя трепет на тамошних работниц. Жаль только не все я успевал прочитать. Оставалось надеяться, что в Корпусе библиотека была не хуже.

Вечера проводил за шахматной доской с отцом, обсуждая и споря о прочитанном. Он умел задавать каверзные вопросы, заставляя меня критически мыслить и анализировать информацию. Мама, наблюдая за нашими интеллектуальными баталиями, лишь улыбалась, подливая чай и подкладывая пирожки.

К концу лета я чувствовал себя другим человеком. Не только отъевшимся и отдохнувшим, но и более подготовленным к тому, что меня ждёт в будущем. В голове уложилось множество новых знаний, а старые обрели новый смысл. Я понимал, что магия этого мира — это не только взмахи руками и заклинания, но и огромный пласт истории, культуры и науки.

Ну, а семнадцатого августа я поучаствовал в Параде Победы. Даже прошёлся по Красной площади в местном «Бессмертном полку», неся над собой фотографию Никанора Архиповича Мохова, что погиб на полях Великой Отечественной Войны.

В последних числах месяца я вернулся в Корпус. Надя к тому времени уже выписалась из больницы и вовсю наверстывала упущенное на тренировках. Она встретила меня лучезарной улыбкой. Так же уже были на месте вся наша остальная компания: Егор, Катя, Вера, Игорь, Артем и Роман.

Теперь мы уже официально считались учениками первого курса Корпуса СЗР. То, что было в конце прошлого учебного года, было просто проверкой и тестами на профпригодность. Но, как нам сообщили на торжественной линейке, теперь за нас возьмутся всерьёз.

Главное, чтобы без того, что было в прошлый раз. А остальное я, так уж и быть, переживу.

Майор Гирченко тоже был доволен нашим возвращением и сразу же приступил к новым занятиям. Теперь нас ждали не только физические упражнения и изучение боевых искусств, но и углублённое изучение теории магии, а также практические занятия под руководством опытных наставников.

Первые недели учёбы пролетели как один миг. Теория магии оказалась на удивление интересной. Нам рассказывали об истории возникновения магических практик, о различных школах и направлениях, о принципах построения заклинаний и о взаимодействии с потусторонними силами. Практические занятия были ещё более захватывающими — мы учились управлять своей энергией, создавать простые заклинания и защищаться от магических атак.

Только теперь я начинал осознавать, как же нам повезло в тех древних катакомбах. Знал бы я тогда то, что знаю сейчас, то всё прошло гораздо проще…, а может быть, и наоборот… не даром говорят, что дуракам везёт.

Надя, казалось, полностью восстановилась после ранения и с удвоенной энергией наверстывала упущенное. Она с интересом изучала древние руны и заклинания, а на тренировках по рукопашному бою не оставляла шансов даже самым опытным курсантам.

А уж бою на мечах ей и вообще не было равных.

Свободного времени почти не оставалось, но мы старались использовать каждую минуту с пользой: читали книги, обсуждали пройденный материал, тренировались в свободное время. Иногда, по вечерам, собирались вместе и играли в настольные игры или просто разговаривали о жизни. Эти моменты помогали нам расслабиться и отвлечься от напряжённых будней.

Остальные курсанты теперь уже спокойно приняли нас в свою компанию.

Никакой дедовщиной тут, к счастью, даже не пахло.

И больше никто не подходил с предложением посмотреть зарубежное кино. Я такого юмориста теперь послал бы далеко и надолго. Спасибо, хватит… теперь только то, что идёт в официальном прокате.

***

— Ну, что?.. Пробежимся? — Надя поджидала меня у выхода из казармы, вся такая спортивная и подтянутая.

На ней был зеленый костюм «Динамо», облегающий фигуру, и белоснежные кроссовки, словно только из коробки. Синие волосы, собранные в хвостик темной резинкой, немного контрастировали с образом. Честно говоря, она любила экспериментировать с цветом, но всегда возвращалась к синему, играя лишь с оттенками.

— Ну а почему бы и нет, — улыбнулся я.

Я переоделся в свой спортивный костюм, старые добрые треники с вытянутыми коленками и выцветшую майку с надписью: «СССР», и мы выбежали на улицу. Октябрьское солнце приятно грело, а легкий ветерок обдувал лицо. Территория Корпуса была огромной, с множеством аллей, спортивных площадок и лесных участков.

Мы начали с легкой пробежки по аллее, постепенно увеличивая темп. Надя, как всегда, бежала легко и непринужденно, словно летела над землей. Я же, напротив, чувствовал себя немного скованно после долгого перерыва. Но постепенно вошел в ритм, и бег стал приносить удовольствие. Мы бежали молча, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом.

Через полчаса мы свернули в лес. Здесь передвигаться было сложнее, приходилось перепрыгивать через корни деревьев и обходить кусты. Но зато воздух был еще чище и свежее. Мы бежали по узкой тропинке, то и дело натыкаясь на грибников, которые с одобрением смотрели на нас.

Арзамас и так был закрытым городом, так что никого лишнего не могло быть и возле Корпуса СЗР.

Наконец, мы добрались до небольшого озера. Остановившись на берегу, мы стали делать дыхательные упражнения. Затем Надя присела на землю и стала разминать ноги. Я же просто стоял и смотрел на воду.

На душе мирно и спокойно.

— Ну, что — обратно? — уточнила у меня синеволосая.

— Сделаем кружок вокруг озера и можно, — согласился я. — А то на первый урок опоздаем, и нас тогда Гирченко сожрет живьем.

Надя только хмыкнула.

Озеро оказалось небольшим, но очень живописным. Тихая гладь воды отражала небо, словно зеркало. Берега поросли кустарником, а вдали виднелись высокие сосны. Мы побежали по тропинке, огибающей озеро. Надя, как всегда, задавала темп, а я старался не отставать. Она, кстати, бегала намного лучше меня. Вот что значит — аспект физической силы…

И тут, словно в отлаженный механизм мироздания, грубо и бесцеремонно вторглась чуждая сила. Нарушив мерное течение жизни вокруг меня, она заставила замереть на бегу, оглядываясь в поисках неведомой угрозы. Или, быть может, не угрозы, но после горького опыта я предпочитал готовиться к худшему. Как говорится, обжегшись на молоке, дуешь и на воду.

— Ты чего? — Надя тоже остановилась и недоуменно уставилась на меня.

— Тихо!

И тут я заметил, как к нам бежит девушка. Молодая, симпатичная, с превосходной спортивной фигуркой. И именно от неё и исходила эта самая сила.

Сердце бешено заколотилось. Девушка приближалась, и я чувствовал, как вокруг меня сгущается невидимая энергия. Это не было похоже на магию в привычном понимании. Скорее, что-то… другое. Незнакомое и оттого пугающее.

Надя напряглась, готовая к любому развитию событий. Синие волосы слегка заколыхались от ветра, а глаза сузились, внимательно сканируя приближающуюся бегунью.

Когда та подбежала ближе, я смог разглядеть ее лицо. Светлые волосы, собранные в высокий хвост, серые глаза, полные решимости. На ней был обычный спортивный костюм, но в ее движениях чувствовалась необычайная грация и сила.

— Здравствуйте, — спокойно произнесла девушка, остановившись прямо перед нами. — Извините, что нарушаю вашу тренировку.