Сталь, Воля и Плоть

Пробиться через полуметровой толщины гермоворота вышло с заметным трудом - всё больше отродий напирало на войска Машинного Бога, всё больше требовалось алых лучей чтобы рассечь очередную скрежещущую о древние стены волну. Пусть искажённая плоть не была ровней благословлённому металлу, штурмующая пустотную станцию макроклада несла ощутимые потери. Особенно там, где не могли пройти тяжеловооружённые сервиторы или роботы. Или там, где буквально таящиеся в стенах мутанты имели подавляющее преимущество в неожиданных атаках, сводя на нет преимущество огневой мощи и толщины брони.

Даже вынужденные оперировать менее боеспособными соединениями, магосы-доминус столкнулись и с иными препятствиями, влияющими на сами основы своей военной доктрины. Одно из них и наиболее значимое на данный момент - неизвестная аномалия. Нечто на станции мало того что "глушило" любую беспроводную связь, так неопределимое излучение ещё и мешало работе авгуров, оставляя слугам Омниссии только оптический и инфракрасный спектры. Последний помогал мало - приспособившиеся к существованию во тьме и пустоте мутанты имели полностью замкнутую систему терморегуляции и даже после смерти не спешили остывать.

Хуже стало когда скитарии достигли по какой-то причине не разгерметизированных частей станции, где также была и четвёртая часть от привычной большинству людей гравитации. И не обнаружили ответственных за это машин - лишь древние руины и потенциально полезный лом. Да, магнитные захваты на ногах более не так сковывали воинов, но и мутанты при наличии воздуха стали быстрее и сильнее. Хуже того - влияние неизвестной аномалии на связь и сенсоры только усилилось, в результате практически отрезая штурмовые группы друг от друга и от Ковчега. Пришлось тянуть кабеля по лабиринту коридоров и охранять их - не все из мутантов оказались бездумными кровожадными зверьми. Впрочем, для кого-то отсутствие связи было плюсом, причём ожидаемым.

Вынужденно оставляя павших позади, воины устремились вперёд. Последний резерв ранее прикрывавших тыл ржаволовчих вышел в авангард. Проворнее и быстрее, вооружённые для ближнего боя - именно они первыми сталкивались с врагами Машинного Бога. Решение оказалось верным ибо пара особо хитрых или наиболее трусливых тварей затаилась среди трупов сородичей. Пусть их смерть встала в свою цену, но и они упали изрубленными и опалёнными кусками плоти. В тактической сводке одна из присвоенных очередному уникальному номеру переменных сменилась на “0”, как и более чем у двух сотен его собратьев по вере в общем списке до него. Омниссианцев оставалось тем меньше, чем ближе была цель.

И они практически бежали, беспрекословно подчиняясь воле ведущего их техножреца. Любой из братьев по вере которого заподозрил бы его как минимум в безумии. Строгое планирование в этот раз уступило место слепому риску, сосредоточенная мощь - рывку на пределе ранее казавшихся неистощимыми сил машин. Неприемлемо ибо неэффективно, что есть святотатство. Как и всегда, как и везде, не все адепты Бога-Машины ревностно соблюдали его законы. Не все были столь уж искренни в вере, какими казались. Особенная цель, особенная группа - уникальность её была в том, что она должна была не просто прорваться сквозь орды мутантов, но сделать это раньше других.

Одна из фигур в красном оживила древний механизм заклинивших на половине ворот, заставляя тот заблокировать путь назад. Пока шестеро из восьми оставшихся рядовых скитариев-гипаспистов с лазганами сваливали тела мутантов в импровизированную баррикаду-полукруг, ведущий их небольшой отряд техножрец склонился над своим телохранителем - скитарием-альфой, священные аугменты ног которого оказались перебиты чудовищным ударом сегментированного хвоста одного из выродков, чьи проклятые сородичи уже собираются для очередного штурма за ближайшими поворотами. Несколько раз тряхнуло пол под ногами, пара мантий оказалась чуть посечена рикошетом, а звук взрывов и вовсе не прошёл через фильтры - несколько гранат охладили пыл обитающей на древней пустотной станции мерзости.

Открывшаяся адепту Механикус после диагностики картина была откровенно удручающей, особенно на фоне недостигнутых целей. Встроенные в предплечья альфы миниатюрные лазганы получили серьёзные внутренние повреждения линз и не функционировали, обе электоробулавы во всё ещё несокрушимой стальной хватке плевались искрами. Хуже того - богопротивная зараза в кислоте мутантов проедала машинную плоть, отчего её духи зашлись в преисполненном фантомного скрежета яростном хоре. Практически неразличимый треск литании очищения на бинарном сопровождался мерным падением капель священного масла на прожённые дыры в облачении телохранителя адепта Бога-Машины. Фиал наполовину опустел когда машинные духи наконец пришли к согласию и один из скитариев, повинуясь уже трижды отданному через ноосферу приказу, оттащил альфу к двери позади группы. Самое безопасное место в их построении если бы не скрежет когтей по ту сторону заблокированного прохода. Враги искателей священного Знания не спешили отступать. Утративший значительную часть боеспособности альфа исполнит свою роль лучше всего здесь - живым и прочным щитом в тылу если мутанты сумеют открыть или пробиться через заблокированный техножрецом проход. Тем временем оба оставшихся скитария-егеря в классической для них роли снайперов залегли у стен и взяли каждый по своей половине длинного прохода, в центре которого они и вынуждены теперь держать оборону. Крестообразный перекрёсток о ныне только двух доступных путях из четырёх. Назад нельзя, вперёд не пройти из-за завала, а попытка найти обходной путь с критически-высокой вероятностью приведёт к провалу миссии по причине гибели отряда в полном составе. Выбор невелик, что есть неоспоримый минус, но очевиден - что неизбывный плюс.

Наличие многочисленных мутантов на станции было подтверждено заранее силами разведчиков, но вот их боевые качества оказались за пределами позитивных прогнозов. Так или иначе выход был - малый риск на фоне большего. Гипасписты получили команду на огонь по готовности - их нацеленные лазганы низко загудели, неспешно накапливая энергию для первого выстрела. Техножрец рвано поднялся в кромешной темноте, разбавляемой только редкими искрами ран и светом визоров - его собственная аугметика также не была в идеальном состоянии. Левая металлическая рука сняла с пояса тревожно мерцающий плазменный пистолет чтобы правая дёрганно пролила две капли масла из фиала уже на него. Сопровождал процедуру короткий треск молитвы.

Машинные духи оружия скитариев заревели раньше чем кромешную тьму розорвали сами выстрелы когда накопившие массу мутанты ринулись в очередную атаку. Отсутствующие за железной маской глаза техножреца ощутили уже привычную фантомную боль, каждый раз возникающую при трансляции пикт-данных через ноосферу - теперь он видел чужими визорами, пусть и ощутимой потерей доли потока из-за аномалии. Не как отдельные пикты, но трансляции от каждого из сопровождающих его. Воины Бога-Машины открыли огонь по приближающейся с обоих сторон волне искажённых не то людей, не то и вовсе неизвестных ксеносов. Раньше он назвал бы везением то, что проход прямо перед ними оказался завален и огонь поредевший отряд вынужден вести лишь в две стороны прямого коридора, но их цель как раз находилась за завалом. Вернее его цель. Ещё точнее - цель его Наставника.

Распределив за доли секунды приоритетность огня на основе собаранных во время штурма данных, ибо мутанты были многообразны и некоторые устойчивые “виды” были заметно боеспособнее других. Он отдал последние команды и прервал входящую передачу. Координировать бой смысла более нет.

Нарастающий звук разогреваемого рабочего тела внутри плазменного пистолета плавно вплёлся в треск лазганов вперемешку с лязганьем оружия егерей. Вскоре голубая вспышка оставила гротескную проплавленную дыру в нагромождении металлических балок, листов и труб. Наиболее целый ржаволовчий из оставшейся пятёрки сдержал проседающие сверху части для преодолевающего завал техножреца и после скользнул следом. Вовремя. С протяжным стоном металла что-то тяжёлое с верхнего уровня своим падением смяло начавший остывать проход, тем самым вновь заблокировав путь. Увы, расчленяющие отродий иные ржаволовчие банально не успели, не говоря уже о иных скитариях. Увы, планы придётся корректировать и далеко не в лучшую сторону.

С прошедшим через низшую плоть уколом боли техножрец сбросил более неактуальные данные и принялся за новые расчёты. Всего с одной боевой единицей сопровождения его шансы стремительно сократились, но не были равны нулю. Никогда не были. Вновь затрещала бинарная молитва - капли масла вновь упали на оружие техноадепта. Вплотную к нагрудной броне сигналом о завершённой без ошибок проверке отозвалась вторая половина успеха.

Следуя приказу скитарий почти неслышно устремился вперёд, притом практически погасив красное излучение визора. Техножрец пошёл следом, на ходу осеняя машинную плоть знаком шестерни пока два механодендрита снимали броню с правой руки. Анатомически-точно человеческая, она была кратно сложнее левой и содержала ряд тонких инструментов для работы с внутренними системами продвинутых машин. Увы, она же оказалось и наиболее хрупкой - левая, практически как у скитариев, выдержала прошедшие бои с честью.

Через всё больше сбоящую по мере пройденного расстояния ноосферную связь адепт получил отчёт по первичной разведке от ржаволовчего, параллельно высчитывая сколько ещё способна дать оставленная позади группа, уже понёсшая первые потери в текущей стычке. Впрочем, открывшийся ему вид причудливо закрученных взрывозащитных дверей полуметровой толщины быстро превзошёл иные вопросы в списке приоритетов.

Изуродованный неизвестным искажением зал за ними одним своим видом вопил о неправильности, почти физически вгрызающейся в мозг техножреца: энергия от его тяжёлых шагов отдавалась не в металл пола, а в один только почти материальный вакуум вокруг стоп и тот вёл себя будто брызгающая вода; исчерченные тонкими бороздами пол, стены и потолок неуловимо менялись местами - остатки закреплённого тут и там оборудования то бросались под ноги, то отшатывались прочь от него будто в страхе; Сами следы неизвестной аномалии, будто бы прожжённые или вырванные из материума пересекающиеся полосы, неизменно оставались на своих местах вне зависимости от того, как менялось окружение - как если бы они и были столпом стабильности в расходящейся по швам реальности вокруг. Их зернистые, некогда оплавленные края, стоило пройтись по ним взглядом искусственных глаз, начинались роиться как мелкие насекомые, расползаться клочьями пены и вновь смыкаться в прежнюю неподвижность - возвращаться в уличённые памятью границы когда на них повторно смыкалось внимание техноадепта.

Постепенно тьма зала выцветала, его техногенное наполнение отходило куда-то за рамки привычной физики - техножрец ощущал как пол под ногами стал мягче. На фоне сливающихся в однородную массу условностей зала, яркой, глубокой тьмой стали борозды вокруг - теперь они явно проступали как единое целое. Как единственное реальное нечто в месте, где всё физическое неумолимо теряет суть и смысл. Стоило пространству отхлынуть, сделать более мягким и податливым чужой воле, как борозды образовали причудливый трёхмерный сигил - сложный и ранее невиданный техножрецом. Но хуже того: лёгкий холодок сочился из этих ран на самом теле Материума, края которых уже начали потихоньку прогрызать с-той-стороны. Времени было мало. Короткая литания концентрации и после мысленный вакуум - тишина слова и дела внутри на миг обособленного от всего разума. Даже ноосферы, смысла в которой более не было - именно здесь и было то, что мешало окончательно заглохшей связи. Где-то в недрах расслоившейся уже очень давно реальности. Адепт Механикус вернулся в сознание через долгую секунду, сопровождаемый зудящим в оставшихся костях черепа звуке-ощущении. Треск, срежет, гул, скрип, срёкот и далёкий вой - они сливались во что-то одно, будто бы разные дорожки вокс-передачи постепенно сходились в одном месте. В каком-то смысле ими они и были, вот только углубляться в их обманчивую суть было нельзя - не здесь. Не сейчас. И не ему. Техножрец перезагрузил визоры и переключился на второй комплект, созданный его Наставником и настроенный под его-же руководством. Две картинки наложились друг на друга: в одной были плавающие там и тут волны голубоватых искр, в другой всё быстрее расползался неестественный мрак, пришедший за этим самым светом. Отголоски той самой “передачи” явили себя через добрую минуту попыток не оказаться в сгущающейся тьме.

Там, где они некогда и находились, вновь появились серые каменные плиты. Загруглённые по краям, они даже сохранили на себе тени некогда удерживавших их фиксаторов, уже давно обломанных. Сейчас эти плиты попросту зависли над полом. Откуда-то изнутри струящийся голубой свет исходил из не вырезанных на их поверхности “фрагментов” - больше всего похожих на графики волновых функций.

“Девять или десять циклов в каждой” - отметил про себя техножрец. - “Одно это стоит организации всего Похода.” Дюжина плит тем временем полноценно проявилась в этом зыбком, пограничном слое реальности. Из недр алой мантии с золотым кантом, несущим стандартный узор зубов шестерни, был извлечён многогранник. Его почти нестерпимый даже для визоров свет был скорее белым и лишь слегка голубым. И под прозрачной оболочкой он буквально кипел, ещё более интенсивно чем неумолимо расширяющиеся раны реальности вокруг. Хищная тьма отступила перед сиянием, собралась в ещё более чёрные двумерные щупальца, но даже так её концентрации не хватило для противоборства. Она отхлынула обратно в никуда и на зал наконец опустился саван чьего-то усиливающегося присутствия.

Техноадепт вновь перезагрузил визоры. Настала очередь выстроившихся кругом каменных плит, неизменно обращённых “лицом” к центру зала. Теперь около каждой из них по очереди проходил облачённый в алое киборг, касаясь выходящего оттуда света многогранником и спешно ступая дальше. Оставляемые им позади реликты быстро истлевали в ничто - за несколько секунд они полностью теряли своё содержимое-свет, а после и истаивали до полной прозрачности. Многомерные носители информации теперь были пусты, а так как это была их единственная “роль”, то и их зыбкое бытие более ни на чём не держалось.

Все двенадцать фрагментов получили своё касание, а многогранник в механической ладони обзавёлся как раз дюжиной новых сторон, притом не изменившись в объёме.

Техноадепт презрел панику своей человеческой части из-за всё большей тяжести чуждого внимания. Голодного и обволакивающего настолько же, насколько и утягивающего в пустоту. Гордо отметил своё отвращение из-за приближающихся чтобы порвать его едва сопротивляющуюся чуждому присутствию душу невидимых, бездонных глаз, в которые обращалось внимание неизвестного. Их очертания всё чётче проступали за тонким слоем материума и фокусировались на смертном. За слоем привычной реальности столь тонким, что прорвать его стоило одного лишь усилия воли. Заранее просчитанное благо было в том, что пока ещё слепое нечто этого пока просто не понимало в своих попытках сориентироваться в чужой этому среде. Авантюра, как и многие до неё. Техножрец сфокусировался на многограннике и начал воспроизведение последовательности на бинарном. Притом сам он понимал её в лучшем случае на треть. Закончив, поднёс сияющий в руке объект к закрывающей более несуществующее лицо маске и сквозь фантомную боль отключил сначала визоры, а потом и всю свою аугметику.

Короткий миг для запертых в металлическом гробу органических частей, что без надзора машинных духов фильтров и системы очистителей сразу начали отравлять себя продуктами собственной жизнедеятельности или выделяемыми в аналог крови составами, призванными увеличить шансы на выживание обычного человека, но только вредили техножрецу. Миг торжества разума над слабой плотью, что испытал адепт Бога-Машины, прервал пронизывающий даже металл многоголосый вой откуда-то из-за границ реальности. Однако же тот был бессилен достать ускользающую добычу. А потом жрец рухнул обратно в материум, чья тварная суть ощутимо ударила в металлические ноги. Погашенному сейчас взгляду вновь бы предстала разгромленная зала с остатками оборудования, чьи раны от неизвестной аномалии становились всё тоньше. Подвергнутые короткому забвению духи машин не поддались гневу и через доли секунды техноадепт вновь воспрял в симбиозе стали, воли и плоти.

За спиной послышался треск и что-то тяжёлое ударило в пол - куда более сильно чем он сам пару секунд назад. Адепт Механикус обернулся. Ранее неподвижно стоявший подле дальней стены ржаволовчий, явно подвергшийся влиянию аномалии, оказался попросту раздавлен мутантом, что статью своей бы посоперничал и со скитариями-преторианцами. Тварь буквально разорвала металлическую стену в месте своего прибытия, обрушилась на недееспособного ржаволовчего и теперь взгляд его сияющих жёлтых глаз без деления на склеру, радужку и зрачок остановился на техножреце. Омниссианец чувствовал намерение отродья всей своей оставшейся, вмиг похолодевшей плотью.

Наполовину человек, наполовину мерзостный сплав из тёмной органической брони с повсеместно торчащими лапками насекомых. Буквально “наполовину” - левая была человеческой, лишь немного деформированной в местах сращивания, правая же - месивом богопротивной, нечестивой плоти. Оно только распрямляло колени, одно человеческое, другое - вывернутое в обратную сторону, когда техножрец сорвал с пояса плазменный пистолет. Правой рукой, сжимающей многогранник, он спешно пытался спрятать его в недрах мантии. Нащупав уже на середине рывка выродка нужный карман, техножрец разжал руку и судорожно дёрнул её ниже - в соседний, перебарывая недовольство машинного духа конечности. Буквально заставляя через него работать механизм так, как он в данный момент физически не мог. От перенапряжения на миг картинка с визоров потемнела.

Оружие в вытянутой руке выплюнуло плазму в умозрительную ключицу чудовищной части мутанта почти в упор. Расстояние после молниеносного рывка было не более полуметра - слишком уж быстро расплывающееся в движении отродье почти преодолело разделяющие их с техножрецом полтора десятка метров. Плазма прожгла несколько сантиметров брони, но далее только безвредно растеклось по телу - лишь человеческая половина получила незначительные ожоги. Концентрированный сгусток плазмы брызнул от столкновения с чем-то ненормально к нему устойчивым и часть плазменных капель устремились в самого киборга. Рефлекторно проанализировать своё состояние он не успел - мутант был быстрее. Его правая рука, больше похожая на огромную сколопендру, врезалась в центр алой фигуры и оказалась отклонена сверкнувшим голубоватым барьером, что банально лопнул под конец контакта. Выродок, однако, смог возвратным движением своего естественного оружия отсечь правую руку у адепта Механикус, но техножрец успел вдавить руну на найденном в недрах облачения устройстве. Пространство вокруг фигуры в алом разорвали ослепительно-белые разряды. Миг спустя они выдернули машинную и смертную плоть со станции через варп, явив взамен промаркированный единственным полустёртым символом цилиндр: “Радиационная опасность”.

Древнее сооружение содрогнулось, но то мало помешало оставшимся из штурмующих огромную пустотную станцию войскам Машинного Бога.

//////

Первая новость: Автор застрял на работе без выходных с половины месяца до его конца и далее(скорее всего).

Вторая новость, меняющая отношение к первой: нормально писать Автор(тот же самый!) может только на работе, ибо настроил штуки должным для кучи свободного времени образом.

Эта ваха не сместит иные в приоритете. Она даже пока вне списка :/