Стальной град

*Глава 1: Пробуждение в чужом мире*

Я открыл глаза, морщась от тупой боли в голове. Всё вокруг было чужим: деревянный потолок, чтобы светильник, висящий над очагом, отбрасывал странные тени. Он светился мягким голубым свечением, но не было видно ни фитиля, ни пламени — просто свет, льющийся из стеклянного шара. _(Что за...?)_

Я попытался сесть — мир закружился, и я упал обратно на соломенный настил.

— Тихо, тихо, — раздался мягкий голос. Над мной склонилось доброе лицо старушки. — Всё хорошо, ты в безопасности.

— Кто... кто вы? — спросил я хрипло, пытаясь вспомнить хоть что-то. Но была только тьма.

— Я Марта, — ответила она, улыбаясь. — А ты?

_(Не помню. Ладно, мямлю что-то)_

— Вилли... — сказал я. — Я... не знаю, как сюда попал.

Марта кивнула понимающе. — Ты был в лесу, Вилли. Эгор нашёл тебя два дня назад. Мы думали, ты странник.

Я осмотрелся. Хижина, очаг, за окном — деревня, окутанная вечерним туманом. Странно, но в воздухе висел едва уловимый запах озона, как перед грозой, хотя небо было чистым. _(Я не в своём мире. Что произошло?)_

— Где... где это? — спросил я, чувствуя, как тревога нарастает.

— Рэйвуд, — ответила Марта. — Под властью лорда Виктора Таргариена.

В дверь постучали. Вошёл коренастый мужик со шрамом на скуле. — Марта, дров принёс, — сказал он, глянув на меня с любопытством.

Марта указала на угол. — Поставь там, Эгор.

Эгор поставил дрова, повернулся ко мне. — Ты, значит, очнулся? Как себя чувствуешь?

_(Держим дистанцию, узнаём больше)_

— Нормально, спасибо, — ответил я. — А вы...?

— Эгор, — представился он. — Живём тут, в Рэйвуде.

Марта вмешалась: — Вилли из... — она вопросительно посмотрела на меня.

_(Придумываю на ходу)_

— Из Кэрроу, — сказал я. — На востоке. Торговали... тканями. Заблудился в пути.

Эгор кивнул, но в глазах читалось: "Чужак". Марта улыбнулась. — Мы поможем, Вилли. Отдохни пока.

Я кивнул, чувствуя усталость. _(Кэрроу? Запомнить. Что за мир?)_

Марта дала мне травяной отвар. Эгор вышел. Я сделал глоток, пытаясь сложить пазл.

— Марта, а что... случилось со мной? — спросил я.

— Ты был без сознания, — ответила она. — Эгор нашёл тебя у старой тропы. Мы думали, ты странник, потерявшийся.

_(Не помню. Ладно, играем дальше)_

— Спасибо, — сказал я. — Я... постараюсь помочь.

Марта улыбнулась. — Отдыхай, Вилли. Завтра поговорим.

Я закрыл глаза, пытаясь хоть что-то вспомнить. Но вместо воспоминаний в голове крутились вопросы: _Что за голубой свет? Почему в воздухе запах грозы? Где моё "я"?_

Я закрыл глаза, пытаясь хоть что-то вспомнить. Но вместо воспоминаний в голове крутились вопросы: _Что за голубой свет? Почему в воздухе запах грозы? Где моё "я"?_ В хижине стало тихо, только потрескивали дрова в очаге.

Марта, видимо, решила меня оставить одного. Она тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Я лежал, глядя на светильник, и пытался хоть как-то связать обрывки видений в голове. Компьютер... кофе... дождь... _(Что это? Моё?)_

Постепенно звуки деревни стали тише, вечер сменился сумерками. Я задремал, но сон был поверхностным. Скрип двери меня разбудил.

— Вилли? — прошептала Марта, входя. — Хочешь есть? Я приготовила похлёбку.

Я кивнул, хотя аппетита не было. Марта подала деревянную чашу, и я медленно стал есть. Еда была простой, но сытной.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Марта, присев рядом.

— Немного лучше, — ответил я, пытаясь улыбнуться. _(Что скрывать?)_ — Марта, а что за свет в лампе? У нас такого нет...

Марта посмотрела на светильник, как на что-то обыденное. — Это кристальный свет. Из шахт Ашвуда. Лорд Виктор торгует ими по всей округе.

_(Кристальный свет? Магия?)_

— А... Ашвуд далеко? — спросил я, пытаясь звучать естественно.

— Полдня пути, — ответила Марта. — Но тебе пока не стоит туда ходить. Ты ещё слаб.

Я кивнул, запоминая. _(Ашвуд, лорд Виктор... Узнать больше)_

— Марта, а что в лесах? — спросил я, вспомнив слова Эгора.

Марта на мгновение замолчала, оглянувшись на дверь. — Леса... опасны. Волки, звери. И... говорят, тёмные места есть. Старые руины. Эгор ходит на охоту, но лучше держаться ближе к деревне.

_(Тёмные места? Руины? Интересно)_

— Понял, — сказал я. — Я пока побуду тут.

Марта кивнула, поправляя одеяло. — Отдыхай, Вилли. Завтра всё расскажешь, что сможешь.

Я закрыл глаза, но сон не шёл. В голове крутились кристальный свет, Ашвуд, лорд Виктор... _(Что за мир? Как вернуться?)_

Ночь прошла, звуки деревни стихли. Я заснул под тихий шелест ветра за окном.

Утро разбудило меня звуками деревни — стук топора, мычание скота, смех детей. Я сел, потирая виски. Голова была немного яснее, но тело всё ещё ломило. _(Надо вставать, Вилли. Выживать как-то надо)_

Марта уже хлопотала у очага, готовя завтрак. — Доброе утро, Вилли! Как спалось?

— Нормально, спасибо, — ответил я, вставая. Ноги немного дрожали, но держали. _(Надо проверить, что к чему)_

— Что сегодня? — спросил я, подходя к столу.

— Пятница, — ответила Марта. — Рыбный день. Эгор с утра на реку пошёл. Может, и тебя возьмёт, если хочешь.

_(Рыба? Звучит неплохо. И шанс узнать округу)_

— Возьму, — кивнул я. — А что делать?

— Поможешь Эгору с сетями, — сказала Марта, наливая мне кашу. — И осторожно, Вилли. Река быстрая, а Эгор не любит, когда мешают.

Я кивнул, быстро съев завтрак. _(Что я умею? Ловить рыбу? Не помню...)_

Вышел из хижины. Солнце било в глаза, воздух был свежим, с запахом мокрой земли. Эгор уже ждал у реки, поправляя сети.

— А, Вилли, — буркнул он. — Поможешь тащить.

Я кивнул, взял корзину. Река шумела, вода была ледяной, когда Эгор послал меня зачерпнуть ведро. _(Не помню, как рыбу ловить, но посмотрю)_

Эгор показал, как ставить сети, как вынимать улов. Работа была тяжёлой, но я старался. _(Надо запомнить)_

Через час у нас было ведро серебристой рыбы. Эгор кивнул. — Неплохо, Вилли. Теперь на рынок.

_(Рынок? Интересно)_

Вернулись в деревню. На площади уже стояли торговцы — овощи, мясо, ремесленные товары. Эгор продал рыбу, купил хлеба, соли. Я шёл рядом, запоминая лица, имена _(Анна — вдова, Томас — кузнец, дети играют в уголке)_

— Вилли, пойдёшь со мной в лес? — спросил Эгор, когда шли обратно. — Дров надо.

_(Лес? Осторожно)_

— Пойду, — кивнул я. _(Узнать, что там)_

После обеда Эгор взял топор, и мы пошли в лес. Тропинка вилась между сосен, воздух был густым от смолы. _(Тёмные места, говорила Марта?)_

— Эгор, а что в лесу? — спросил я, когда он рубил сучья.

— Звери, — ответил он кратко. — И руины есть, старые. Не ходи туда, Вилли.

_(Руины? Что там?)_

Я кивнул, запоминая тропу. _(Надо вернуться, посмотреть)_

К вечеру мы вернулись с дровами. Марта уже готовила ужин. За столом сидели Томас, Анна, другие жители. Меня разглядывали с любопытством, но без враждебности. _(Пока)_

— Вилли, расскажи о Кэрроу, — попросил Томас, когда мы ели.

_(Легенда. Играю)_

— Да, — сказал я. — Город большой, торговый. Ткани, специи... _(Что ещё?)_ Люди разные. Я... заблудился в пути.

Анна улыбнулась. — Теперь ты тут. Рэйвуд — тихий.

Я кивнул, чувствуя, что за мной наблюдают. _(Доверяют? Пока нет)_

После ужина я вышел на улицу. Вечер был тихим. _(Что дальше, Вилли? Как отсюда выбраться?).

*

Следующие дни прошли в рутине: помощь Марте, работа с Эгором на речке, знакомство с жителями. Меня принимали тепло, но как чужого — с осторожностью. Никто не спрашивал о прошлом, и я не предлагал.

Были и странности. По вечерам, когда деревня затихала, я замечал: люди поглядывали на лес, шептались. Марта отмахивалась, когда я спрашивал.

— Просто волки, Вилли, — говорила она.

Но Эгор однажды обронил:

— Не ходи в старый дуб, Вилли. Там ничего хорошего.

_Старый дуб? Руины?_

В пятницу, после обеда, я решил прогуляться. Сказал Марте, что пойду за ягодами. Она кивнула, но в глазах читалось беспокойство.

Лес встретил тишиной. Я шёл по тропе, которую запомнил с Эгором, пока не увидел поворот к старому дубу. Деревья тут были выше, воздух — тяжелее. _(Что я ищу?)_

Дуб возвышался, как страж. Под корнями — проваленный камень, поросший мхом. _(Руины?)_ Я спустился, раздвинул кусты.

Это была дверь, полузасыпанная землёй. Железо проржало, но под нажимом скрипнуло. _(Что внутри?)_

Я шагнул внутрь, глаза привыкали к темноте. Пахло плесенью, пылью. Камни, обломки... и ниша в стене с символом — полумесяц с тремя точками.

_(Что это? Магия?)_ Я тронул символ — холодный, гладкий. В голове всплыло: _"...Последняя башня севера... не ищи..."_ _(Чья мысль? Моя?)_

Я вышел, закрыл дверь. _(Не ищи? Интересно, что там)_

Вечером, у Марты, я спросил:

— Марта, что за руины в лесу?

Она насторожилась. — Вилли, не ходи туда. Старина. Опасность.

_(Значит, правда есть что скрывать)_

— Ладно, — кинул я. — Просто интересно