Стальной гроб

19 июля 1944 года

На пирсе верфи Deutsche Werke в Киле стояла новая, только что вступившая в строй, боевая подводная лодка U-798 Типа VIIC. Капитан-лейтенант Фридрих Крупп собрал свой экипаж у подлодки, чтобы провести последний инструктаж перед первым боевым походом.

Первый Вахтенный офицер, обер-лейтенант цур Зее Гюнтер Шульц, делал перекличку.

— Гидроакустик Ганс Майер!

— Здесь, герр Оберлейтенант!

— Рулевой Клаус Зиммер!

— Здесь, герр Оберлейтенант!

— Штур...

Не успел он договорить, как с моря донесся нарастающий гул. Завыла портовая сирена — это был сигнал воздушной тревоги. Сквозь низкие облака уже пикировали силуэты британских бомбардировщиков.

— НА КОРПУС! ВСЕМ ВНИМАНИЕ! — рявкнул капитан Крупп.

Земля содрогалась от взрывов, обломки пирса летели в воду. Когда один из бомбардировщиков, нацелившись на лодку, начал сброс, его внезапно настиг огонь немецкого истребителя Bf-109. В небе над гаванью начался воздушный бой.

— Всем в лодку! Выходим немедленно, преждевременно! — кричал командир, отталкивая боцмана.

— Сэр, мне нужно бежать домой, в Камп, там мои дети и жена! Вдруг с ними что-то случилось? — в смятении говорил Ганс.

— Ничего с ними не случится! Бегом на боевые посты, нужно отливать главный балласт! — жестко кричал Фридрих.

— Мы отправимся надолго, а если им уже нужна помощь...

— Хватит диалогов, матрос! Марш на лодку! — голос капитана стал стальным.

Гансу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он послушно нырнул в люк. Зная, что его смена начнется только ночью, он направился в носовой отсек, где обычно отдыхал экипаж, чтобы переждать погружение.

— Центральный пост, вахтенный! Двигатели — полный вперед!

— Слушаюсь! Двигатели — полный вперед! — повторил Гюнтер Шульц, передавая команду в машинное отделение.

— Гюнтер, сколько у нас торпед? — спросил Фридрих, крепко держась за поручень.

— Девять, герр Капитан. Пять в аппаратах и четыре запасных в трюме.

— Девять?! Наша лодка вмещает четырнадцать! Где остальные пять?! — брови капитана поползли вверх.

— Извините, герр Капитан. Мы планировали выход через два дня. Из-за внезапного налета мы попросту не успели загрузить последние пять запасных торпед из бункера. Мы вышли с тем, что успели закрепить.

— Недопустимо! Ладно. Штурман, проложить курс к Северной Атлантике, через пролив Скагеррак.

— Курс проложен, герр Капитан! — четко ответил штурман.

— Воздушный бой еще идет? Поднимите перископ, слишком тихо, — приказал капитан Фридрих.

— Слушаюсь! Перископ поднимается! — ответил Вахтенный офицер.

Посмотрев в окуляр, командир увидел только пылающие руины пирса.

— Чёрт! Здесь одни руины. Опустите перископ! Когда выйдем в море, начнем всплытие.

— Слушаюсь!— ответил вахтенный.

Ганс сидел, прислонившись к переборке носового отсека, стараясь расслабиться.

— Ганс, — окликнул гидроакустика один из матросов, Пауль, сидевший рядом.

— Да? — ответил Ганс.

— Сколько тебе лет?

—Мне? А... двадцать четыре.

— Ты хоть разбираешься во всех этих штуках?

— Вроде бы да, я же учился это делать.

— Вроде бы?! — переспросил второй матрос, Генрих.

— А что если из-за твоего "вроде бы" мы потонем?

— Хм... не знаю. Но умереть я себе точно не дам, так что...

Не успел Ганс договорить, как Генрих выкрикнул:

— Вы слышали?! Он будет спасать свою шкуру! На всех остальных ему наплевать!

Матросы которое находились там же засмеялись

— Ты не дал мне договорить! Я говорил, что не дам себе умереть, потому что буду активно слушать и развивать свое умение!

— Надо быстрее говорить, щенок!

— Эй, Генрих, за что ты так? Ведь он реально не успел договорить, — вступился Пауль.

— Вот видите, Пауль защищает Ганса, который будет спасать только себя! — яростно продолжил Генрих.

— Я говорю, что ты не дал ему договорить! А что если ты будешь спасать только себя?!

Генрих, ослепленный яростью, накинулся на Пауля, и в тесном носовом отсеке началась драка.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — громовой крик Капитана Круппа заставил парней моментально вытянуться по стойке "смирно".

— Он начал драку, герр Капитан! Из-за того, что я сказал, что он трус, когда он также говорил про Ганса, который спокойно ждал своей смены! — выпалил Пауль.

— Так всё было? — спросил Капитан, глядя на Ганса.

— Да, сэр. Он не дал мне договорить, и все меня высмеяли.

— Генрих! Если еще раз такое повторится, закрою тебя в кормовом отсеке на двое суток! Вы не матросы на барже, вы — экипаж подводной лодки!

— Яволь, герр Капитан!

— Что бы я больше такого не видел, — Капитан Крупп развернулся и ушел к посту Старшего механика, чтобы проверить состояние батарей и готовность электромоторов к глубокому погружению.

Генрих злобно сплюнул мимо Пауля и, развернувшись, ушел в машинное отделение.

— Да ты охренел, видимо! — кричал ему Пауль, но остался на месте.

— Не обращай на него внимания, — сказал Пауль Гансу.

— Он такой, потому что хотел выпить свой последний шнапс в городе, а тут мы уже отправились. Он потратил на него 50 рейхсмарок.

— Ясно, — ответил Ганс

— Ладно, я пойду отдыхать. Давай, держись, — Пауль развернулся и ушел.

Ганс хмыкнул и продолжил смотреть на пожелтевшую фотографию своей жены.

Конец Главы 1.