Стальной Латимер I: Минимальные Люди

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Пули ложились прямо в мишень, заставляя фигурку дёргаться в такт грохочущему пистолету в моих руках. Я методично нажимал на спусковой крючок, немного корректируя прицел после каждого второго выстрела. Запах пороха забивал мне нос, но палец продолжал спускать курок, пока, наконец, затвор не замер в крайнем положении.

Привычным движением я выщелкнул магазин и поставил его на столик. Опустил пистолет, провёл левой ладонью по сенсорной панели. Мишень плавно подъехала на расстояние вытянутой руки, позволяя мне рассмотреть попадания. Шесть аккуратных дырок в голове, семь в сердце, две в левом плече, одна – вне зоны. Ещё одной дырки не было вовсе.

– Старею… – я тяжело вздохнул и убрал пистолет в поясную кобуру. Если бы таким был мой результат при поступлении на службу, то карьера полицейского мне точно не светила

Подхватив пустой магазин, я скорым шагом вышел из тира, спустившись по витой лестнице. Свет солнца, поднимавшегося по расписанию в 7:56, пробивался через плотные жалюзи и рисовал по комнате полоски жёлтого цвета. В голове почему-то вспомнилась классика из стародавнего двадцатого века. Кажется, какой-то робот там так же встречал рассвет, глядя на восходящее солнце сквозь жалюзи.

Я коснулся небольшой панели и провел пальцами вниз, жалюзи отъехали в сторону. Мелодично запел чайник, показывая свою готовность угостить меня свежим кипятком. Я снял с себя мокрую майку и кинул в корзину для белья.

– Напоминаю вам, что ежедневная стирка тратит пятнадцать литров воды.

Передо мной сформировалось голографическое изображение девушки в фартуке поверх футболки и джинсов. Лицо девушки было спокойным и безжизненным, но так похожим на настоящее, что я невольно улыбнулся.

– Рина, спасибо за заботу, но эти счета за меня оплачивает государство, – я обошёл голограмму и сел в кресло. – Лучше налей мне чего-нибудь крепкого.

Изображение пошло небольшими помехами, и на лице девушки заиграла озорная улыбка.

– Коньяк подойдёт?

Я вздохнул. У этого интерфейса постоянно сбоил модуль эмоций, как я не настраивал его на равнодушие, искусственный интеллект стабильно сбивал настройки раз в неделю. По-хорошему, пора было заказать новый, но в такие моменты он напоминал мне настоящую Рину. Ту, которую уже не вернуть.

Злая насмешка судьбы. Подарок от лучшего в мире научного института. Впрочем, от Рины хоть что-то осталось. В отличие от…

– Крепкого, а не горячительного, – я нахмурился, отгоняя ненужные мысли. – И чем быстрее, тем лучше!

Рина фыркнула, но всё равно отправилась в сторону кухонного блока. Модуль повиновения в ней, к счастью, ещё не отказал. Иначе мне и впрямь пришлось бы её менять.

Пока интерфейс готовил кофе, я прошёлся по комнате, огибая кровать и небольшой диван и поглядывая в широкое окно. Моя квартира была на сотом этаже, и, не будь вокруг других небоскрёбов, я мог увидеть даже море. Но одинаковые многоэтажки заполоняли почти весь вид, и мне пришлось смотреть вниз. Маленькие фигурки людей сновали туда-сюда, по магнитным дорогам неслись гладкие машины. Всё шло своим чередом.

Как и моя жизнь.

Что делать детективу в городе, где не совершается преступлений? Радоваться, что в мире стало меньше зла или печалиться, потому что любимое дело превратилось в заполнение бесконечных отчётов? Я не мог найти ответа на этот вопрос. Жизнь давно стала рутиной, а если попадалось очередное дело, то после его раскрытия на душе была лишь пустота. Весь мой молодецкий задор кончился, осталась лишь верность непонятно какой идее.

Я искоса глянул на себя в зеркало. А ведь и не скажешь, что мне уже под сорок. Седина едва виднеется, мускулы ещё накачаны, грудь ещё колесом. Но куда же делась та искра, которая вела меня раньше? Неужели пропала навсегда?..

– Старею, – хмыкнул я, делая круговое движение по сенсорной поверхности кресла. Тут же окно напротив затемнилось, показывая какой-то парк в центре города. Лучи утреннего солнца, пробивавшиеся через ветки деревьев, рисовали мозаику из листьев на бетонных плитах. Молодая журналистка что-то бойко говорила на камеру, я уловил лишь окончание фразы.

– …лет назад были посажены эти деревья, – девушка обернулась на массивные дубы. Камера взяла крупный план тёмно-зелёных листьев. – Благодаря достижениям науки, листва на них не опадает и остаётся свежей.

– Спасибо, Рагия, – камера переключилась на ведущего, он лучезарно улыбался. – А мы возвращаемся в главной теме нашего выпуска. На солнечных пляжах Италии открылся первый в мире автоматизированный отель…

– Кофе готов, – Рина протянула мне дымящуюся кружку. – Напоминаю вам, что ежедневное принятие кофеина может отрицательно сказаться на нервной системе.

Запах кофе был приятным, с лёгкими шоколадными нотками. Такой мне варила Рина по утрам, когда я собирался на работу и не успевал нормально позавтракать. Отхлебнув из кружки, я поморщился.

– Сколько тут ложек сахара?

– Сколько ты любишь.

Я обернулся на интерфейс. Рина озорно смотрела на меня, улыбаясь краешками глаз. Похоже, что сбоили не только эмоции, но и модуль принятия решений. По лицу интерфейса пробежали лёгкие помехи, и наваждение исчезло. Рина равнодушно ожидала дальнейших указаний.

– …Только сегодня вы можете заказать билеты по рекордно низкой цене: двадцать пять тысяч коинов за ночь в люксовом номер! – распинался на экране молодой парень в костюме дельфина. – Отель Минимал всегда рад принять вас!

– За такие деньги я могу купить тридцать интерфейсов, вырядить их горничными и устроить себе свой отель, – проворчал я, потянувшись к сенсору, но переключить канал не успел. Вверху экрана завертелся треугольник – сигнал видеовызова.

– Кейтнота Латимера вызывает отдел полиции, – ровным голосом произнесла Рина. – Принять?

Рановато они сегодня. Внутри зародилось неприятное чувство тревоги. Обычно Райтер звонил ближе к обеду с какой-нибудь дурацкой бумажкой.

А вдруг… Это настоящее дело?..

Я кивнул интерфейсу, принимая вызов. Парень в костюме дельфина растворился, и на его месте появилась миловидная синеволосая девушка чуть за двадцать. На ней была тёмно-синяя юбка до колен и белая блузка с тремя тёмными полосками на груди – знак новичка в полицейском участке.

– Младший сотрудник Кассилия Трайн! – бодро отрапортовала девушка. – Капитан Кейтнот, полагаю?

Младший сотрудник, значит… Неожиданно.

– Верно полагаешь, – я улыбнулся, отпивая из кружки. – Чем обязан?

– Для начала мне бы хотелось вас увидеть, сэр, – Кассилия поводила головой из стороны в сторону. Синие пряди заслонили ей глаза, и девушке пришлось заправить их за уши. – Включите визуализатор, пожалуйста.

– К сожалению, я сейчас не в форме, поэтому не хочу тебя смущать.

– Не беспокойтесь, – девушка покачала головой, снова растрёпывая волосы, – меня не так легко смутить.

– Как скажешь.

Я щелкнул пальцами и произнёс:

– Визуальный контакт разрешаю.

Над экраном высветилась надпись «ведётся прямая трансляция». Кассилия сперва вежливо улыбнулась, но потом краска залила её лицо, и девушка внезапно заинтересовалась потолком полицейского участка. Я хмыкнул, но ничего не сказал.

– Кхм. Я ваш новый стажёр, – едва заметно запинаясь, продолжила Кассилия, – и сегодня у нас с вами должно состояться первое знакомство. Вам ведь приходило уведомление, сэр?

– Может быть, – я пожал плечами и снова отпил кофе. – Обычно я их не читаю. С чего бы мне, отставному капитану, получать стажёров? Чему тебя научит старик, который даже почту читать не умеет?

– Личное распоряжение капитана Райтера, сэр, – отчеканила Кассилия, продолжая изучать потолок. – Он просит вас приехать и приступить к работе.

Я задумался. Капитан просто так меня не звал, на обычные дела ему хватало рядовых сотрудников. Современные системы слежения предотвращали большинство краж, а дела посерьёзнее расследовались с помощью поисковых интерфейсов.

– А что за дело Райтер не сказал?

– Никак нет, сэр. Но… – Кассилия собрала всю волю в кулак и посмотрела мне в глаза. – Он передал, что поручить его может только вам.

Помощь Кейтнота Латимера требовалась Райтеру в очень редких случаях.

Например, в необычных убийствах.

Чувство тревоги вмиг сменилось растущим азартом.

– Хорошо, уже выезжаю.

Я выключил коммуникатор. Рина уже стояла рядом и держала поднос в ожидании опустевшей чашки. Интерфейсы взаимодействовали только со специальными объектами, поэтому в руках у неё была магнитная пластина. Ходили, конечно, слухи о боевых интерфейсах, но они всегда казались мне газетной уткой в духе полой Луны и Третьего Пришествия.

– Спасибо, – улыбнулся я, ставя чашку на поднос. – Приготовь мне одежду, рабочий комплект, – мой взгляд скользнул на окно, в котором светило яркое солнце, – номер три.

«А волшебным словам тебя не учили в детстве?»

Так бы сказала настоящая Рина. А потом, наверное, улыбнулась и потрепала меня по голове…

– Будет исполнено, – интерфейс поклонился и ушёл в стену.

В сердце слегка кольнуло. Интерфейс никогда не заменит мне Рину, я это прекрасно понимал. Но иногда эти сбои давали мне ложную надежду, что дух моей жены каким-то непостижимым образом существует среди всех этих проводов и чипов. И я продолжал жить внутри своих иллюзий.

Когда я уже стоял в дверях, поправляя длинный бежевый плащ, Рина подошла ко мне.

– Вы забыли своё оружие, – интерфейс протянул мне пистолет в кобуре.

– Не думаю, что он мне понадобится.

По лицу Рины пробежала волна помех, открывая мне скептическую ухмылку.

– Пристрелят тебя, ой пристрелят…

Я быстро схватил пистолет и опустил его во внутренний карман. Рина улыбнулась.

– Удачного пути!

– Ага, – буркнул я, открывая дверь и шагая в проём. Интерфейс за моей спиной закрыл дверь, и я двинулся к лифту, едва услышав щелчок замка.

Солнце светило, но не грело. Осенний воздух был свеж, я немного поёжился, кутаясь в плащ. Это время года вызывало смешанные чувства, с одной стороны холод и сырость, с другой – близится новый год и пенсия. Холод и сырость мне всегда нравились. А вот выбирать подарки родне…

Быстрым шагом я добрался до старенькой машины, открыл ключом дверь и залез внутрь. Стальной Латимер так и не научился водить магнитки и разъезжал на старом колёсном автомобиле. Таких как мы называли старомодными, но на самом деле нас было почти полгорода, потому что старики не хотели учить новое, а молодёжь подражала старшему поколению.

Я хмыкнул. Магнитные авто никогда не заменят старые добрые электромобили.

Лёгкое подрагивание от работающего двигателя приятно расслабляло. Я поискал глазами сигареты, но с сожалением вспомнил, что оставил их на рабочем месте.

Панель показала полный заряд батареи, я переключился на первую передачу и плавно тронулся с места. Машина быстро набирала скорость, и через пять минут я оказался на главной трассе. Загорелся индикатор автопилота, я прикоснулся к нему, быстро ввёл координаты полицейского участка и откинулся в кресле, проваливаясь в лёгкую дремоту.

Где-то на краю сознания проскочила мысль, что даже такой старик как я ещё для чего-то нужен.

И губы сами собой расплылись в улыбке.