Стальной Рубеж - 2

Не думал, что Старк может погибнуть в таком легком бою. Хотя на войне случается всякое, кому, как не мне, это знать? Я замешкался на секунду, услышав о гибели командира, затем получил сильнейший удар мускулистой лапой.

Пролетел какое-то расстояние, не касаясь земли, да впечатался в стену сарая. Пробил собой конструкцию из палок и глины, упав в какой-то загон. В голове зазвенело, из носа потекла кровь, а спину скрутило от боли.

Отправил побольше энергии на восстановление тела. Тут остатки сарая разлетелись в разные стороны. А меня чуть не разорвала огромная клыкастая пасть.

Перекатываюсь в сторону, случайно натыкаясь на вилы. Резко хватаю их и втыкаю чудовищу в раскрытую пасть. Это не особо нравится твари, она визжит и сбавляет свой пыл. Тут же выхватываю пистолет, разряжая обойму в уродливую морду.

Стреляю по носу и глазам. Остальные места, скорей всего, пуленепробиваемые. Сам видел, как выстрелы местных не могли взять эту скотину.

Монстр мотает башкой, обливаясь кровью. Мне остается только подняться и вогнать меч в слабое место за ухом. Тварь падает посреди бывшего сарая, раскинув мускулистые конечности, и погибает.

— Доброе утро в деревне! — выпалил, утирая под со лба.

— Доброе утро, господин, — ответила Ири.

— С тобой мы уже виделись. Давай, подлатай меня, что ли, получше, — ответил, слыша, как звуки боя постепенно стихают. Кажется, монстров удалось уничтожить или как-то прогнать. Только какой ценой?

Отошел от руин сарая и дохлой твари. В глаза сразу бросились остатки нашего отряда. Не могу поверить, что нас осталось так мало. Пятеро растерянных человек смотрели по сторонам, не понимая, что происходит.

— Вы их убили? — спросил сержанта Петрова, который зачем-то улыбался, держа автомат.

— Нет. Они сами сбежали. Просто взяли и свалили к черту. Не знаю, зачем вообще приходили, — протараторил он, явно находясь в шоке.

— Быстро все было. Столько наших положили за пару минут, — отметил Кравцов, подходя сзади.

— И кто еще погиб, кроме капитана Старка? — спросил следующее, что пришло в голову.

— Семенов, Гротт и этот приручитель волков. А так, пока сам не знаю, — бегло пояснил лейтенант.

— Ну вот… — протянул я. — Чуда не случилось.

Думал, Джей станет тем слабаком, который прошел все тяготы, выжил и стал сильнее, несмотря ни на что. Но жизнь далека от вымысла. Слабому в таких походах не место. Он поступил безрассудно, за что поплатился жизнью.

Стало как-то невесело от всего, что случилось. Но на скорбь сейчас времени нет. Надо понять, что делать: пойдем ли мы дальше, и кто будет теперь руководить группой?

Вскоре к нам подошел Никодим с перевязанной рукой и еще несколько местных. Они сказали, что Восточную часть общины защищали колоды с кристаллами. Одна из колод оказалась повреждена. Из-за чего нарушился контур защиты.

— Теперь все восстановлено, можете не волноваться, — закончил говорить Никодим.

— Нам не до волнений. Надо помочь раненным и убрать трупы, — невесело ответил я.

Следующие несколько часов мы разбирали завалы, разделывали тела монстров и устраняли другие последствия вторжения, которое было коротким, но разрушительным.

Я заметил, что местные используют многие части монстров. Даже кости и внутренние органы идут на переработку. Жаль, что мы этим не занимаемся, убивая монстров возле стены просто так.

Не первый раз кажется, что на продаже частей тварей можно построить хороший бизнес.

Время шло своим чередом. Община зализывала раны после утренней битвы. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Мы пообедали и стали решать, как быть дальше?

— У вас слишком сложная ситуация. Если вы понесете капитана обратно, он может не выдержать. Ему надо окрепнуть хотя бы несколько дней, — говорил мужчина в светлых одеждах, который был местным лекарем.

— Капитана? Так он же пал в битве! — удивился я, сидя под навесом и чуть не подавившись чаем, который сейчас допивал.

— Да. Но его смерть оказалась не полной. Он все еще находится между мирами, — пояснил врачеватель.

То есть, капитан просто впал в кому. Ему быстро оказали помощь, потому он остался в живых. Но в общине это называется «полусмертью». По меркам местных он уже почти не жилец.

Неплохо. Еще минуту назад думал, что Старк убит. Значит все не так скорбно, как кажется. У меня даже настроение поднялось от такой новости.

До этого не мог поверить, что какие-то лесные твари обезглавили наш отряд, нанеся такой сильный урон.

— Его надо к нам. В Штормовом замке медицина получше. У Старка проникающее ранение в грудь. Мы не можем оставить его в глуши, при всем уважении к вам, господа, — произнес лейтенант Фомин.

Кажется, он решил взять на себя роль нового командира отряда. Что ж, я не гонюсь за славой, пусть забирает.

Кстати, я с ним согласен. У нас тоже не лучший лазарет во Всеземье, зато можно отправить капитана в город, если это понадобится. А здесь, местный лекарь вряд ли часто лечил подобные раны и располагает всем необходимым.

— Да, только как вы потащите его через лес? — спросил кто-то из местных.

Все задумались, нахмурив брови и опустив головы. Тут с рюкзаками идти и то сложно. А нам предстоит тащить здоровенного офицера, который к тому же ранен.

— Провезем его нашей дорогой, — внезапно сказал Никодим после долгой паузы.

— Нет, они — чужаки!

— Нельзя показывать дорогу кому попало, — зароптали люди общины.

Они начали собираться возле навеса, под которым мы только что пообедали. И наш разговор превратился в общее совещание.

— Дорога, какая еще дорога? — вытаращился сержант Петров.

Местные уставились на него с напряжением. Я понял, что у них есть надежная связь с остальным миром. Они вряд ли проносят все необходимое через лес на плечах. Запчасти для мельницы и генератор в рюкзаке не утащить.

Но говорить нам о секретном маршруте опасно. Сегодня показываешь чужакам короткий путь до Стены, а завтра они приезжают сюда на броневиках.

Все же дикари являются незаконными поселенцами. Они не поддерживают власть императора, а это грозит сметной казнью. К тому же, многие вообще являются уголовниками, сбежавшими от преследования.

— Либо ваш капитан лечится здесь, либо вам его придется нести, — с улыбкой заключил лекарь.

— Либо мы доставим его по дороге до вечера, — внезапно сказал Никодим.

Он немного помедлил, а затем стал пояснять свою позицию, чтобы не было дальнейших вопросов.

— Чужаки были нашими гостями, а мы не смогли обеспечить их безопасность. Они поднялись на борьбу и защитили общину, как только это понадобилось. Их капитан спас беременную жену Антипа, и его проткнула тварь своим рогом. Мы должны помочь этому человеку, если сами не являемся монстрами, — провозгласил он, обращаясь ко всем собравшимся.

Несколько членов общины одобрили эти слова, но недовольных все равно было больше.

— Где гарантии, что никто из них не предаст? — крикнул кто-то.

Другие стали недовольно гудеть, высказывая свои опасения.

— Мы завяжем им глаза на время движения и высадим так, чтоб они дошли сами, но не поняли где находятся, — расплывчато сказал Никодим.

Один помощник его подержал. Толпа начала успокаиваться. Но тогда недовольство возникло со стороны наших.

— Мы что будем возвращаться с завязанными глазами, как пленники? — выпалил один солдат.

— Зато быстро и живые. К тому же Старка спасём, — парировал я и строго посмотрел на вояку.

Если есть короткий путь, мы должны им воспользоваться. С каждым днём потери только растут. Если так пойдет дальше, отряд просто исчезнет. Тогда будет неважно как именно нас везли.

— Пусть тащат нас хоть волоком.

— На их месте мы поступили бы так же, — одобрили план военные.

Вскоре все вопросы решились. Мы стали готовиться к поездке. Кстати да, на чем ехать? Что-то я не видел здесь техники.

Вскоре стало понятно, что местные передвигаются на повозке. Она будет запряжена монстро-конями, которые больше и сильнее обычных: их глаза горят синим светом, а гривы сверкают золотом.

Смотрятся довольно красиво. Как будто созданы для катания влюбленных пар, а не для смертельно опасных поездок.

У нас почти не было вещей, все же мы пришли сюда налегке. Так что готовы были к поездке в любое время.

Сложности возникли только с погрузкой Старка. Пришлось хорошо повозиться, чтобы расположить его в телеге, как полагается. Капитан был без создания, бледный с перевязанной грудью.

В таких случаях раненных транспортируют с капельницей и кислородной маской. Но у нас были лишь зелья местного лекаря и обещание, что капитан точно выживет, если быстро доставим.

Надежды мало, надо действовать быстро. Транспортировка в таких условиях станет тем еще испытанием для бывалого офицера.

В последний момент вспомнил, что нас высадят достаточно далеко от Стены. Возможно придется пройти пешком какое-то расстояние. Так что нужны еще носилки для раненного.

Сказал об этом, и местные дали носилки. Правда не особо удобные. Мне пришлось их слегка доработать, чтобы лучше распределяли вес; не знаю, насколько это поможет.

Когда нужно было выдвигаться возникла еще одна трудность. В повозке не хватало места для всех.

Кроме остатков нашего отряда нужно было везти и двух местных. Они хотели отправиться за Стену и купить кое-какие товары. В одиночку делать такие вылазки слишком опасно. Вот и поедут вдвоем. А тут еще столько наших, да раненый капитан Старк.

Интересно как они проникают за Стену? Она же хорошо охраняется. Наверняка это коррупционная схема, или там есть секретный проход. Но я не стал говорить об этом. Нам и так помогают выбраться из сущего ада, тут уж не до лишних претензий.

Вокруг повозки собралось много народа. Все стали спорить, ища выход из ситуации.

— Нет, мы не можем пустить вторую повозку. Это исключено, — сказал помощник главы общины.

— Может как-то расширим эту? Тут нужно всего одно лишнее место, — заявил один из наших.

— Могу попробовать, но для этого нужно время, — вставил я, понимая, что это здравая идея. Но ее сложно реализовать. Надо все рассчитать и сделать, как следует, чтобы не испортить гужевой транспорт такой доработкой.

Мне уже стали предлагать различные варианты. А я мысленно дал задание Ири продумать оптимальную схему изменения конструкции. Но тут проблема решилась сама собой, причем не самым обычным путем.

— Стойте, не надо ломать повозку, — сказал лейтенант Кравцов, перекрикивая всех остальных. — Я никуда не поеду.

Немая сцена. Все уставились на лейтенанта, наблюдая, как он забирает свои вещи с повозки.

Я тоже его не понял. Уж думал, что парень хочет вступить в общину, чтобы не возвращаться на Стену. Там, по сути дела, тюрьма. Вдруг решил обрести свободу «на лоне природы»?

— Если Станция не запустится, значит мы зря подыхали. Все они умерли ни за что! Старк получил дырку в груди просто так. Уж не говоря о той чертовщине, что мы пережили. Я пойду и запущу эту башню. Вчера болтали с Джоном, он вроде знает, как до нее дойти, — пояснил Кравцов, вскидывая рюкзак на плечо.

— Я Джордж. И я видел ту башню. Мы в прошлом месяце делали вылазку, — добавил один из бородатых мужчин.

— Отлично. Завтра с утра и пойду. А пока надо хорошо отдохнуть. Надеюсь, у вас найдется второй сеновал. Тот вроде весь выгорел, — сказал Кравцов.

Некоторые из наших стали его отговаривать и даже назвали «самоубийцей». Но в целом все понимали, что лейтенант прав. Нельзя вернуться с пустыми руками. От нас зависит судьба других Станций, а от них — судьба человечества. Как бы пафосно это все не звучало.

— Неужели ты справишься один? — воскликнул широкоплечий боец. Наверняка хотел пойти вместе с ним, но боялся.

— Нас будет двое, — спокойно произнес я.

— Гончаров, ты… — начал было летёха.

— Я убил кучу мятежников и еще десяток скотов, тогда в клубе. Тебе явно понадобится помощь такого головореза, — усмехнулся в ответ, давая понять, что все хорошенько обдумал, и меня бесполезно отговаривать.

Кравцов лишь кивнул головой. Сейчас не до пафосных речей. Надо взять батареи для запуска башни, все необходимое и отправиться отдыхать. Завтра тяжелый день.

Мы уже попрощались с товарищами и стали готовиться. Но тут подал голос сержант Петров.

— Я тоже с вами. Хочется посмотреть, что там дальше. Вернуться всегда успею, — весело сказал он.

— Ты-то еще куда? — фыркнул на него лейтенант.

— Туда же, куда и вы, господин офицер!

Спорить долго не стали. Он прошел все тяготы вместе с нами, и может сам распоряжаться собственной жизнью. К тому же, это смелый поступок. Не стоит говорить еще что-то.

Собираемся и идем на рассвете. Три человека — оптимальный размер группы в такой ситуации. Мы не будем привлекать особое внимание монстров, сможем легче уйти от погони, если понадобится, и отбить атаку. Маневренная тройка, как раз то, что нужно для пересеченной местности.

— Удачи, парни! — крикнули нам напоследок бойцы, когда повозка уже готовилась отъезжать.

— Вы настоящие смельчаки. Дадим вам в дорогу вина и мяса, — сказал Никодим, восхищённый нашим решением.

— Вина не надо. Лучше что-нибудь утоляющее жажду и придающее сил, — отозвался я.

— Постараюсь сегодня сделать один отвар, — улыбнулся лекарь.

В тот момент все стали куда-то смотреть. Я тоже повернул голову, ожидая новое вторжение монстров. И почти оказался прав.

На площадь действительно выбрался монстр. Это был белый волк по имени Гром. Рядом с ним шел растрепанный и уставший Джей.

Я был уверен, что его съели твари. Местные говорили, что похожего парня утащил в лес медведь-мутант. Но нет, пухлый снова вышел сухим из воды. Хотя, меня поразило другое.

Джей с волком были не одни. Они кое-кого привели, и это куда интересней, чем все происходящее ранее…