стальные когти в мире магии

Солнце, бледное и выцветшее, медленно сползало за зубчатый горизонт скалистых сопок. Длинные, уродливые тени ложились на ухабистую грунтовку, по которой, поднимая клубы рыжей пыли, неспешно двигался угловатый силуэт Урала-63095 «Тайфун-У». Его массивные колеса с шумом перемалывали щебень, а мощный дизель приглушенно урчал, словно хищник, не желающий выдавать свое присутствие. Внутри бронированного кузова пахло остывшим металлом, машинным маслом, слабым ароматом кофе из термоса и… чем-то неуловимо кошачьим.

Старший лейтенант Соня, полулежа на откидном сиденье, методично протирала мягкой щеткой затворную группу своего АК-12. Её рыжие уши, торчащие из специальных вырезов в шлеме , чутко вздрагивали, улавливая каждый звук: равномерный гул мотора, пощелкивание рации и тихое мурлыканье лейтенанта Бури, которая напротив проверяла подствольник на своем АК-12. Хвост Сони лежал спокойно на сидении, лишь самый кончик его едва заметно подрагивал — признак постоянной концентрации.

«Экипаж, Соне», — её тихий, но четкий голос, усиленный гарнитурой, прозвучал в наушниках у всех.

«Искра , всё чисто. Датчики в норме, до точки сбора два километра», — тут же отозвался спокойный голос из кабины. За рулем была Искра, что было редкостью, но снайпер любила уединение и концентрацию, которые давала кабина.

«Фея. Эфир чист, кроме стабильного фона от „Сорбции“. Помех и подозрительных излучений нет. акумы на базах, заряжены». Голос младшего сержанта Феи был легким, почти певучим. Белая кошкодевочка с голубыми глазами возилась с блоком управления станцией РЭБ «Журавль-БМ», её собственный хвост нервно подергивался, задевая стеллаж с аккумуляторами. Её уши, скрытые под шлемом, постоянно двигались, сканируя фоновый гул электроники.

«Тень. Внешние датчики в норме. По периметру тишина». Старший прапорщик Тень, чёрная как смоль, занимала место у одного из бронированных иллюминаторов. Её АС «Вал» лежал на коленях, а сама она с невозмутимым видом изучала карту на планшете. Её хвост, идеально прямой, служил ей дополнительной точкой опоры, упираясь в пол.

«Буран готов . Только бы эти шакалы высунулись», — проворчал лейтенант с шерстью песочного цвета. Его низкое, грудное мурлыканье, которое он издавал, проверяя механизм гранатомета, сменилось довольным урчанием. Он потянулась, и под усиленным бронежилетом "КБС стрелок" заиграли упругие мышцы.

Патруль был рутинным. Приграничная зона, активизация диверсантов, стандартный маршрут. «Тайфун», с позывным «БАСТИОН», был их крепостью на колесах. Внутри этого стального зверя они были не просто группой, они были единым организмом, где каждая знала свою роль и доверяла другим.

Соня кивнула, больше себе, чем другим. «Принято. Поддерживаем режим. Искра, как погода?»

Из кабины после короткой паузы донеслось: «Давление падает. Незначительно. Но… чувствую, будет гроза. Холодно». Искра, серая и худощавая, всегда была особенно чувствительна к перепадам температур. Её зелёные глаза, обычно холодные и спокойные, сейчас сузились от легкого дискомфорта. Рядом с сиденьем стоял её термос с обжигающим чаем.

Внезапно Фея нахмурилась. Её уши замерли, а потом резко повернулись в одну сторону, словно улавливая невидимый сигнал. «Командир, есть аномалия. Фон… скачет. Не похоже на природное явление. Сильные электромагнитные помехи».

Соня мгновенно насторожилась. Кончик её хвоста задвигался быстрее. «Источник?»

«Определить не могу. Он… везде. Словно сама атмосфера заряжается». Пальцы Феи замелькали по клавиатуре портативного сканера. «„Журавль“ переходит в активный режим подавления. Но ему нечего подавлять, это просто фон!»

В этот момент «Тайфун» резко дернуло. Не как от попадания по колесу, а словно гигантская рука схватила многотонную машину и встряхнула. Глухой рокот дизеля сменился пронзительным воем, который шел не от двигателя, а откуда-то извне. Свет внутри десантного отделения погас, на секунду вспыхнул аварийный красный, а затем и он умер. Только слабые зеленые огоньки приборов Феи продолжали мигать в наступающей тьме.

«Что за черт?!» — крикнул Буран, инстинктивно хватая свой АК-12.

«Экипаж, спокойно! Доложите!» — голос Сони оставался стальным, но хвост выбил нервную дробь по сиденью.

«Потеря управления! Все системы пашут вразнос!» — это уже была Искра, голос сдавленный, но без паники.

«Это не ЭМИ, это что-то другое!» — почти взвизгнула Фея. — «Энергетический уровень зашкаливает!»

«Тень» молча отстегнула привязные ремни и в полутьме, движимая обострившимся обонянием, потянулась носом. «Запах… озона. И серы. Сильный».

Внезапно мир за иллюминаторами перекосило. Скалистые сопки поплыли, как в дурном сне, цвета смешались в невыносимую для глаз кашу. Давление сжало уши. Казалось, сама реальность трещала по швам. Буран зарычал, упираясь в стену, чтобы не упасть. Соня вцепилась в поручень, её кошачьи зрачки расширились до предела, пытаясь улавить что-либо в этом мельтешении.

И так же внезапно, как началось, всё кончилось.

Двигатель заглох. Полная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием членов группы и назойливым писком какого-то датчика у Феи.

«Все живы? статус», — первым делом произнесла Соня, с усилием выравнивая дыхание. Последовали короткие ответы: «Буран, в норме», «Тень, цела», «Фея… я в порядке, но вся электроника мертва. Полный сброс».

«Искра, доложи», — приказала Соня, обращаясь к кабине.

Пауза. «Кабина… цела. Я не ранена. Но, командир… вам лучше посмотреть сами». В голосе снайпера прозвучала несвойственная ей растерянность.

Соня кивком приказала Буре проверить люк. Та, с силой дернув за рычаг, откинула тяжелую бронированную дверь. В кузов хлынул поток свежего, непривычно чистого воздуха, пахнущего полынью и чем-то неизвестным, сладковатым.

Первой на подножку поднялась Соня, за ней — остальные.

Они замерли в ошеломленном молчании.

Их «Тайфун» стоял посреди бескрайней пустынной равнины, поросшей блёклой ,соломенного цвета травой и колючими кустарниками. Никаких сопок, никакой грунтовой дороги. Над головой простиралось небо невиданного густо-фиолетового оттенка, по которому плыли две луны — одна большая и серебристая, другая поменьше, с зеленоватым отливом. Воздух был прохладным и звеняще чистым. Тишина стояла абсолютная, гнетущая.

«Где… мы?» — прошептала Фея, сжимая в дрожащих пальцах свой мертвый сканер.

«Координаты не определяются. GPS и ГЛОНАСС — ноль», — монотонно констатировала Искра, уже держа в руках свой навигатор. Её серая шерсть слегка взъерошилась от холода.

Буран с силой пнул колесо «Тайфуна». «Что за хрень?! Аномалия? Телепортация?»

«Похоже на то», — тихо ответила Тень. Она уже сняла шлем, и её чёрные уши внимательно ловили каждый звук. Её нос вздрогнул. «Состав воздуха… отличается. Атмосферное давление ниже. Растительность незнакома». Она сделала шаг к ближайшему кусту и осторожно, в перчатке, потрогала лист. «Структура волокон аномальная. Повышенное содержание кремния».

Соня, превозмогая накатившую волну дезориентации, заставила себя действовать. «Группа, боевая готовность. „Буран“, „Тень“ — периметр. „Фея“, попробуй оживить связь. Хотя бы внутреннюю. „Искра“ — со мной на крышу, нужен обзор».

Дисциплина взяла верх над шоком. Буран с грохотом установил свой ПКП на сошки, прикрывая сектор на возвышенность на горизонте. Тень, как тень, скользнула в сторону, её бесшумный «Вал» готов к бою. Фея забралась обратно в машину, чтобы ковыряться в блоках питания.

Соня и Искра, цепляясь за скобы на броне, забрались на крышу десантного отделения. Отсюда открывался вид на бескрайнюю равнину, уходящую к темному лесу на востоке и к гряде невысоких холмов на западе. Ни огней, ни признаков цивилизации. Только чужое небо и две луны.

«Ничего не вижу. Никаких ориентиров», — сквозь зубы проговорила Искра, прильнув к панорамному биноклю.

«Жди», — сказала Соня. Её собственные уши поворачивались как радары, а нос улавливал десятки новых запахов. Цветы, пыль, вода где-то далеко… и что-то еще. Что-то дикое, хищное.

И это «что-то» не заставило себя ждать.

Сначала это был далекий вой. Протяжный, леденящий душу. Ему ответил другой, третий. Скоро целый хор голосов наполнил ночную равнину.

«Стая. Крупные особи», — без тени эмоций констатировала Искра, опуская бинокль и хватая свою СВ-98, которая всегда была рядом.

«Направление?» — спросила Соня, её голос стал тише, опаснее.

«С запада. Движутся быстро. Прямо на нас».

Соня спрыгнула вниз, её движения были резкими и точными. «Всем внимание! Контакт! Западный сектор! Стая волкоподобных, приближаются! Занимайте позиции! „Буран“ — левый фланг! „Тень“ — правый! „Фея“, к бою!»

Аптечки первой помощи, укомплектованные до зубов, оставались в рюкзаках. Сейчас главным лекарством был свинец. Группа молниеносно развернулась, используя «Тайфун» как основную огневую точку. Искра осталась на крыше, сняв чехол с оптического прицела «Гиперон». Буран прислонился к колесу, приготовив пулемет. Тень исчезла в тени машины, а Фея, с трудом оторвавшись от мертвой электроники, схватила свой АКС-74У.

Из темноты выплыли первые силуэты. Это были не волки. Они были крупнее, мускулистых лапах. Их морды были более плоскими, а пасти усеяны рядами загнутых клыков. Глаза светились болезненно-жёлтым светом. Их шкура, покрытая редкой щетиной, отливала странным, землисто-серым цветом. Гнусари. Это имя само собой пришло на ум, глядя на этих тварей.

Они двигались стремительно, без страха, словно не видя в угловатом металлическом чудовище ничего угрожающего.

«Дистанция триста метров», — спокойным голосом проинформировала Искра.

«Ждем», — скомандовала Соня. Она стояла в полный рост, её АК-12 с глушителем был прижат к плечу. Кончик хвоста яростно бил по бронежилету.

Двести метров. Сто пятьдесят. Стая, около двух десятков голов, перешла на галоп.

«Огонь!» — раздалась команда.

Тишину равнины разорвали оглушительные, непривычные для этого мира звуки. Резкие, сухие шлепки выстрелов «Вала» Тени слились с более частыми очередями АК-12 Сони и АКС-74У Феи. С крыши раздался единственный, но меткий выстрел СВ-98. Первый же Гнусар, шедший впереди, с воем кувыркнулся, сбивая с ног сородича.

Но твари не остановились. Они шли напролом.

«Живуткие твари!» — рявкнул Буран и, прицелившись в самую гущу стаи, запустил в них гранату с подствола лежащего рядом АК-12. Оглушительный взрыв разбросал несколько тел, ослепительная вспышка на миг озарила поле боя. Но остальные, обожженные и яростные, продолжили атаку.

«Слишком много!» — крикнула Фея, меняя магазин. Её уши были прижаты к голове от шума.

Соня действовала автоматически: короткие очереди, смена позиции, оценка обстановки. Её мозг работал на пределе, анализируя тактику волков — они пытались обойти с флангов. «„Тень“, левее! „Буран“, прикрой правый фланг! Искра, вожака!»

Снайпер на крыше был безмолвен. Её выстрелы раздавались с методичной, убийственной регулярностью. Каждый выстрел — одно попадание. Но вожака, укрытого за телами сородичей, найти не удавалось.

Гнусари вплотную подобрались к машине. Один из них, могучий самец с разорванным ухом, прыгнул на Бурю. Та не растерялась, отшатнулась ,и вскинув весевшй на ремне автомат , всадила в него почти весь магазин в упор. Тварь свалилась замертво, обрызгав её шерсть тёплой кровью с резким, медным запахом.

В этот момент из темноты за «Тайфуном» донесся крик Феи. Два Гнусаря, проскочившие по мертвой зоне, повалили её на землю. Её маленький автомат был бесполезен в такой схватке.

Первой среагировала Тень. Её чёрная фигура метнулась как тень. Она не стреляла — рискуя попасть в свою. Вместо этого она использовала нож. С булькующим звуком нож вошел в горло пса , мозги второго разлетелись после выстрела из ПБ

Соня, видя, что строй рушится, приняла решение. «Отходим к машине! Плотный огонь! Искра, прикрывай!»

Группа начала отступать к открытому люку, отстреливаясь. Шквальный огонь на секунду заставил Гнусарей замереть. И в эту секунду с крыши наконец раздался тот самый выстрел. Тот, которого ждала Соня. Дальний, одинокий, мощный. И вой стаи сменился визгом боли и страха. Искра нашла вожака.

Потеряв лидера, Гнусари заколебались, их ярость сменилась животным страхом перед невидимой смертью, выкашивающей их из темноты. С воем и визгом они начали отступать, утаскивая раненых, и скоро растворились в ночи.

Наступила тишина, оглушительная после какофонии боя. Воздух был пропах порохом, кровью и гарью. Вокруг «Тайфуна» лежало с десяток тел странных тварей.

«Все целы?» — снова спросила Соня, её голос слегка хрипел.

«300, легкая , царапина», — отозвалась Фея, с трудом поднимаясь. Её белая шерсть была в грязи и крови.

«Буран, норма. Этих уродов поубавилось».

«Тень. Ранений нет».

«Искра. Цель уничтожена».

Соня глубоко вздохнула, впервые за несколько минут. Её хвост медленно успокаивался. Они выжили. Они отбились. Но где они? И что это было?

Пока Фея проверяла, не повреждены ли жизненно важные системы «Тайфуна», а Буран с Искрой обеспечивали безопасность, Тень подошла к одному из убитых Гнусарей. Она присела на корточки, её чёрные уши настороженно торчали. Она провела лапой в перчатке по шкуре, пощупала клыки, а потом достала свой многофункциональный инструмент и сделала небольшой надрез.

«Интересно», — пробормотала она. — «Мышечная структура плотнее земной. Кровь… другой химический состав. И снова этот запах серы».

В это время Фея, заглянув в отсек с оборудованием, ахнула: «Командир! Посмотрите!»

Она вынесла на ладони несколько мелких камней, подобранных, видимо, у колеса. Они были необычного, фиолетового оттенка и слабо светились изнутри ровным, холодным светом.

«Я их в темноте заметила. Они… излучают энергию. Какая-то стабильная, низкоуровневая форма. Ничего подобного в наших базах данных нет».

Соня взяла один камень. Он был теплым на ощупь. Она сжала его в кулаке, чувствуя, как по жилам пробегает адреналин, смешанный с леденящим душу осознанием. Они были не просто не на своей базе. Они были не в своем мире. Их «БАСТИОН» стал крошечным островком стали и технологий в океане неизвестности.

Их размышления прервал новый звук. Не вой, а осторожный скрежет камней и приглушенные голоса. Из-за ближайшего холма, скрываясь в тени, на поле боя смотрели несколько пар глаз. Но это были не глаза Гнусарей. Они были разумными.

Фигуры выпрямились. Это были гуманоиды, но с явными звериными чертами — остроконечными ушами, пушистыми хвостами, в отдельных случаях — короткой шерстью на открытых участках кожи. Они были одеты в одежды из кожи и грубой ткани, вооружены луками и копьями. Их лица, обращенные к дымящемуся «Тайфуну» и группе вооруженных до зубов кошкодевочек, выражали шок, ужас и невероятное изумление.

Они видели всё. Видели, как незнакомцы в странных доспехах, изрыгающих огонь и гром, в одиночку разгромили стаю свирепых Гнусарей. Видели вспышки невиданного оружия и слышали его адский грохот.

Одна из фигур, высокая женщина-лисица с рыжим хвостом и умными, широко раскрытыми глазами, медленно, демонстративно опустила свое копье на землю. Она сделала шаг вперед, подняв пустые ладони.

Первая встреча состоялась. И группа кошкодевочек, затерянная в чужом мире, поняла — их появление здесь уже не осталось незамеченным. Их огневая мощь, их технологии, их сам «БАСТИОН» стали тем фактором, что навсегда изменил ход истории этого незнакомого фэнтезийного мира. И теперь им предстояло решить, станут ли они здесь охотниками или добычей, разрушителями или союзниками. А для этого нужно было выжить. И понять правила этой новой, пугающей и прекрасной игры.