Стальные Ножи

Называть меня Лысым начали еще в школе. Не потому, что у меня не было волос – были, вполне себе густые, русые, кудрявые даже. Просто как-то раз, после особенно жаркой драки во дворе, кто-то пошутил, что без шевелюры я выгляжу опаснее. Шутка прижилась. И вот, спустя годы, я все еще Лысый. И, надо сказать, имя это мне идет.
Я никогда не стремился к приключениям. Жил себе тихо, работал на стройке, по вечерам пил пиво с друзьями. Но однажды… Задолжал крупную сумму не тем людям. Решил, что лучше уйти, чем платить. Бежать решил в Москву – большой город, затеряться легче. Купил билет на автобус и поехал.
В Москве долго не задержался. С работой не клеилось, деньги таяли на глазах, а долг никуда не делся. Однажды ночью, спасаясь от преследователей, я провалился под землю. Буквально. Иду, значит, по темному переулку, а тут раз – и люк открыт. Не заметил. Кубарем вниз – и здравствуй, новая жизнь.
Очнулся в каком-то темном, сыром месте. Вокруг – трубы, вода, плесень. Думал, в коллектор попал. Хотел выбраться, да не тут-то было. Хожу, брожу, а выхода нет.
И вот, в конце концов, набрел на него.
Сидит себе такой, худощавый, глаза огромные, как у инопланетянина.
– Ты кто? – спрашиваю.
– Я – Фил, Смотритель Трубы, – отвечает.
– Какой трубы? Где я вообще?
Фил вздохнул. Видно, часто ему этот вопрос задают.
– Ты в Трубе, – говорит. – Место, где оказываются те, кто не вписывается в ваш мир.
– И как отсюда выбраться?
Фил усмехнулся.
– Отсюда не выбираются.
Перспектива, прямо скажем, не радужная. Но паниковать я не стал. Лысый панику не любит.
– И что тут делать? – спрашиваю.
– Жить, – отвечает Фил. – Или умереть. Выбор за тобой.
– А что, кроме нас с тобой, тут кто-то есть?
– Есть, – кивает Фил. – Тру Банды, Карякалы… Много кто.

Посидели мы с Филом, поговорили. Рассказал он мне про Трубу, про ее законы, про ее обитателей. И странно вот что: чем дольше я его слушал, тем больше понимал, что Фил что-то недоговаривает. Будто скрывает что-то важное. Но спрашивать не стал. Чувствовал, что не время.
И вот еще что странно: все вокруг меняется, деформируется, а я – как был Лысым, так и остался. Не мутировал, не сошел с ума, не забыл кто я такой. Единственный, по словам Фила. Не знаю, почему. Может, карма у меня такая, может, просто везучий. А может… И тут опять эта мысль, что Фил что-то не договаривает.
Решил, что надо действовать. Сидеть на месте – верная смерть. Надо искать союзников, надо учиться выживать.
Попрощался с Филом (тот на прощание странно посмотрел – будто пожалел) и отправился на поиски. Долго ли, коротко ли, а набрел на базу Тру Банды одной.
И вот тут началась моя новая жизнь.
База “Стальных Ножей” (а именно так называлась банда) представляла собой полуразрушенный ангар, заваленный мусором и хламом. Внутри царил хаос: полуголые мужики с татуировками и оружием разгуливали по помещению, играли в карты, дрались, пили какую-то мутную жидкость из грязных кружек. В воздухе стоял густой запах пота, крови и махорки. Мутанты, некоторые по две левых руки имеют, кто три глаза.
Я сразу понял: попал в нужное место.
Решил действовать нагло. Подошел к самому здоровому мужику (а тут все были здоровые, как быки) и, не говоря ни слова, ударил его в челюсть. Тот аж пошатнулся от неожиданности.
– Ты кто такой, @#%&? – заорал он, хватаясь за челюсть.
– Я – Лысый, – отвечаю спокойно. – Хочу к вам в банду.
Мужик окинул меня презрительным взглядом.
– И что ты умеешь делать, Лысый?
– Убивать, – отвечаю. – И не только.
Тут подошел еще один, повыше ростом, и говорит:
– А ты докажи, что умеешь. Вон, видишь, новенький, Синяк? Покажи ему, как надо жить.
Синяк, что стоял, явно не рад был такому предложению. Но деваться некуда – закон есть закон. Он попытался заговорить, но я сразу ударил его в нос. Тот упал. А я начал пинать его лежачего.
Главарь банды, здоровенный бородач с пронзительным взглядом ненормального количества глаз, наблюдал за нами с интересом.
– Ладно, – говорит он, когда я закончил. – Посмотрим, что ты из себя представляешь. Зовут меня Клык. Будешь у нас на побегушках пока. Если докажешь свою верность – примем в банду.
На побегушках, так на побегушках. Лысый не гордый.

Первым делом меня заставили убирать мусор. Потом – чистить оружие. Потом – стирать окровавленные тряпки. Работа не из приятных, но я не жаловался. Знал, что это только начало.
Старался показать себя с лучшей стороны. Работал быстро, качественно, не задавал лишних вопросов. Постепенно завоевывал уважение у остальных членов банды.
Особенно сдружился с одним типом по кличке Шрам. Он был старым, опытным бандитом, много чего повидал на своем веку. Он и рассказал мне про “Стальные Ножи”, про их историю, про их врагов.
– Мы, Лысый, не просто банда, – говорил он мне как-то вечером, сидя у костра. – Мы – семья. Мы держимся вместе, потому что знаем: в этом мире каждый сам за себя. А вместе мы сила.
И я поверил ему. Почувствовал вроде, что это правда.
Через неделю меня допустили до “серьезной работы”. Отправили вместе с остальными на “дело”.
Дело оказалось простым: ограбить караван Карякал.
Карякалы – это что-то вроде местных хиппи. Ходят в ярких одеждах, играют на дудках, продают всякую дурь. Но не надо их недооценивать. Под всей этой мишурой скрываются довольно опасные типы.
Напали мы на них внезапно. Выскочили из засады и начали палить из всего, что было под рукой. Карякалы, конечно, попытались сопротивляться, но против “Стальных Ножей” у них шансов не было.
В этот день я убил своего первого карякала. Не скажу, что мне это понравилось. Но и отвращения не почувствовал. Просто выполнил свою работу.
После этого меня официально приняли в банду. Вручили “Стальной Нож” (обычный кухонный нож, но для меня он стал символом новой жизни) и объявили: теперь ты – один из нас.
Так я стал членом Тру Банды “Стальные Ножи”. Лысым из “Стальных Ножей”. И, надо сказать, мне это нравилось. Я нашел свое место в этом безумном мире. Нашел семью. Нашел смысл жизни.

Но я все еще помнил Фила. Помнил его странный взгляд. И чувствовал, что рано или поздно мы снова встретимся. И что тогда мне придется сделать выбор. Выбор, который определит мою судьбу.

(Спустя несколько месяцев…)
Лысый сидел на крыше заброшенного здания, наблюдая за закатом. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багряные тона. Внизу, в руинах Забытого Города, кипела жизнь. Тру Банды делили территорию, Карякалы продавали наркотики, сталкеры искали артефакты.
Лысый не был ни сталкером, ни Карякалом. Он был Лысым из “Стальных Ножей”. Одним из самых уважаемых и опасных бандитов в Трубе. Но, несмотря на свой успех, он чувствовал себя не в своей тарелке. Будто чего-то не хватает. Будто он что-то упустил.
– О чем задумался, Лысый? – услышал он голос за спиной.
Это был Клык, главарь “Стальных Ножей”.
– Да так, – ответил Лысый. – Смотрю на закат. В Трубе такой закат.. Даже не знаю, что тут закатывается, но нравится.
Клык подошел к нему и тоже посмотрел на небо.
– Красиво, – сказал он. – Но красота тут недолговечна. Завтра снова будет серый, унылый день.
– Может, и к лучшему, – ответил Лысый.
Клык усмехнулся.
– Ты меня удивляешь, Лысый. Ты – один из нас, но ведешь себя как… философ.
– Может, я и есть философ, – ответил Лысый, пожимая плечами.
– Брось, – сказал Клык. – Ты – бандит. И должен думать о том, как убивать и грабить, а не о закатах и философиях.
– Я делаю то, что должен, – ответил Лысый. – Но это не значит, что я должен забывать о том, кто я есть.
Клык нахмурился.
– Ты слишком много думаешь, Лысый. Это опасно. В этом мире нужно действовать, а не думать.
– Может, ты и прав, – ответил Лысый. – Но я не могу иначе.
– Тогда будь готов к тому, что однажды это тебя погубит, – сказал Клык и ушел.
Лысый остался один. Он снова посмотрел на закат. И вдруг увидел в небе силуэт. Силуэт, который он узнал сразу.
Это был Фил. Смотритель Трубы.
Фил смотрел на него сверху вниз, с какой-то странной, грустной улыбкой.
Лысый почувствовал, что пришло время. Время делать выбор. Выбор, который определит его судьбу. Он встал с крыши и пошел навстречу своему будущему. Навстречу Филу. Навстречу чему-то новому и неизведанному.
Фил парил в воздухе, словно призрак, его фигура слегка мерцала в лучах заходящего солнца, ну иди что там в Трубе. Он не был похож на человека, но и не был тем жутким существом, которого я видел впервые. Что-то изменилось. Что-то неуловимое, но заметное.


– Ты здесь, – произнес я, подходя ближе. Внутри все сжалось. Я знал, что этот момент неизбежен. Знал, что разговор будет непростым.
– Я всегда здесь, – ответил Фил, его голос звучал так, словно он говорил сквозь толщу воды. – Просто ты не всегда видел меня.
– Что тебе нужно? – спросил я, стараясь держаться спокойно.
– Я пришел за тобой, – ответил Фил, опускаясь на землю. – Пришло время.
– Время чего? – спросил я, нахмурившись. – Время, чтобы ты рассказал мне правду?
Фил кивнул.
– Время, чтобы ты узнал все. Время, чтобы ты сделал выбор.
– Какой выбор? – Я чувствовал, как в голове все переворачивается. – Ты же говорил, что здесь нет выбора.
– Выбор всегда есть, – ответил Фил. – Просто ты не всегда его видишь.
Он замолчал на мгновение, словно подбирая слова.
– Ты отличаешься от всех, кто попадал в Трубу, – продолжил он. – Ты единственный, кто не изменился. Ты остался собой.
– Почему? – спросил я.
– Потому что ты – Лысый, – ответил Фил, усмехнувшись. – В тебе нет ни страха, ни иллюзий. Ты принимаешь мир таким, какой он есть. И поэтому ты свободен.
– От чего свободен?
– От всего, – ответил Фил. – От Трубы, от ее законов, от ее обитателей. Ты можешь уйти, если захочешь.
– Уйти? – Я опешил. – Как? Куда?
– Я покажу тебе, – сказал Фил. – Но прежде ты должен решить, что ты хочешь. Хочешь ли ты остаться в Трубе? Или хочешь ли ты уйти?
Я замолчал. Передо мной стоял самый сложный выбор в моей жизни.
Остаться в Трубе – значило продолжать жить в мире насилия и хаоса. Жить по законам “Стальных Ножей”, бороться за выживание, убивать и грабить. Это была знакомая дорога, дорога, по которой я уже прошел немало. Но она не приносила мне счастья. Она не давала мне покоя.
Уйти из Трубы – значило рискнуть всем. Уйти в неизвестность, в мир, о котором я ничего не знал. Это было страшно. Но, может быть, именно там я найду то, что искал.
– Я не знаю, – сказал я, наконец. – Я не знаю, что делать.
Фил кивнул головой.
– Это нормально, – сказал он. – Ты должен подумать. У тебя есть время.
Смотритель достал из кармана какой-то странный предмет – небольшой, светящийся кристалл.
– Возьми это, – сказал Фил, протягивая кристалл мне. – Это – ключ. Ключ к выходу из Трубы.
Я взял кристалл. Он был теплым на ощупь, и от него исходило какое-то странное, притягивающее свечение.
– Что мне с ним делать? – спросил я.
– Реши, что ты хочешь, – ответил Фил. – И кристалл укажет тебе путь.
Он сделал паузу.
– Но помни, – сказал он. – Твой выбор определит твою судьбу.
С этими словами Фил снова растворился в воздухе. Оставив меня одного, с ключом в руке, перед лицом неизвестности.

Я провел несколько дней в раздумьях. Ходил по Забытому Городу, встречался с членами “Стальных Ножей”, думал о своей жизни.
Клык заметил мою задумчивость.
– Что случилось, Лысый? – спросил он однажды. – Ты стал каким-то другим. Прям совсем.
– Я просто думаю, – ответил я.
– О чем?
– О жизни, – ответил я, пожав плечами.
Клык усмехнулся.
– Брось ты эти глупости, Лысый. Думать вредно. Нужно действовать.
Он был прав. Но я не мог больше действовать, не подумав. Я должен был решить, что я хочу.
Пока я думал, “Стальные Ножи” готовились к войне. К войне с Карякалами. Карякалы все больше наглели, захватывали торговые пути, нападали на наших людей.
– Мы должны уничтожить их, – говорил Клык. – Мы должны стереть их с лица Трубы. По крайней мере тех. кто лезет к нам.
Я не был уверен, что этого хотел.
Однажды ночью, когда я сидел на крыше заброшенного здания, держа в руках кристалл, ко мне подошел Шрам.
– Лысый, – сказал он. – Я знаю, что ты думаешь. Можешь смеяться, но я стоял перед таким выбором. Думал о том же.
– О чем? – спросил я.
– О том, чтобы уйти, – ответил Шрам. – Я вижу это в твоих глазах.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю все, – ответил Шрам. – Я старый сталкер. Я многое видел.
– И что мне делать?
– Решай сам, – сказал Шрам. – Но знай: если ты уйдешь, ты предашь своих. Ты предашь “Стальные Ножи”. Ты предашь свою семью.
Его слова тронули меня. Я действительно чувствовал себя частью “Стальных Ножей”. Я чувствовал, что обязан им всем.
Но, с другой стороны, я понимал, что оставаться в Трубе – значило обречь себя на вечные мучения. На вечную войну. На вечную тьму.
Я поднял кристалл. Он засветился ярче, чем когда-либо. Посмотрев на кристалл, я посмотрел на Забытый Город. Я посмотрел на своих друзей. Я сделал свой выбор. Когда я сказал Клыку о своем решении, он сначала не поверил.
– Ты хочешь уйти? – переспросил он. – Ты хочешь бросить нас?
– Да, – ответил я, – Я должен это сделать.
Клык нахмурился. Но даже не ударил.
– Ты предатель, Лысый, – фыркнул он. – Ты предал “Стальные Ножи”.
– Я не предатель, – ответил я. – Я просто иду своим путем.
– Твой путь – с нами! – закричал Клык. – Ты должен сражаться вместе с нами!
– Я не буду больше сражаться, – сказал я.
Клык схватился за нож.
– Тогда ты умрешь, – злобно сказал он.
Я не стал ждать. Я достал свой нож и набросился на Клыка.
Ярость, которая жила во мне все это время, вдруг ушла. На ее место пришло спокойствие. Спокойствие, которое я никогда раньше не испытывал. Бой был коротким. Клык был сильным, но я был быстрее. Я нанес ему удар в сердце, и он упал на землю. Я посмотрел на него. Никакой радости, печали. Я просто чувствовал… пустоту.
Я покинул “Стальные Ножи”. Покинул Забытый Город.
Пошел к месту, где Фил оставил меня. И вот я стоял у края пропасти, держа в руке светящийся кристалл. Пропасть была темной и глубокой. Внизу слышался шум воды, а в воздухе витал запах водяных капель.
В моей руке вдруг кристалл засиял ярче, чем когда-либо. Он указал мне путь. Бросил взгляд вниз. Там, на дне пропасти, виднелся туннель.
Сделав глубокий вдох, я прыгнул. Падал долго. Пока не приземлился на твердую землю. Это был туннель. Туннель, ведущий в неизвестность. Ничего не думая, я пошел по нему.
Я шел долго, пока не увидел свет в конце туннеля. Как банально.
Когда я вышел из туннеля, я оказался… в своем старом дворе.
Все было, как раньше. Те же дома, те же деревья, те же дети, играющие во дворе. Вдохнув свежий воздух, я почувствовал запах весны. Я почувствовал себя… живым. Я вернулся домой.
И в этот момент я понял, что мой выбор был правильным.
Я больше не был Лысым из “Стальных Ножей”. Я был просто собой. Человеком, который вернулся домой.
Но я знал: Труба не забудет меня. И рано или поздно она напомнит о себе.