Становление Легенды

Повиснув на плече Джеки, я бессильно волочил ноги куда подальше от клуба «Лиззис». Того самого, где всего несколько минут назад потерял всё, что имел. В горле скрёб наждак, а лёгкие будто набили ватой. Моё тело сейчас больше напоминало мясной мешок, нафаршированный бесполезным железом, и даже родные конечности не спешили отзываться на команды мозга. Если риппер не вытащит из меня кучу заблокированных корпоративных имплантов, проснусь я в больничке. А может и вовсе не проснусь.

— Так… к кому ты меня тащ…? — я поспешно прикрыл рот рукой, чтобы не облевать нас обоих.

— Береги силы, hermano. Мы едем к Виктору Вектору, лучшему риппердоку в Уотсоне, — с раздражающим оптимизмом заявил Уэллс.

Я бросил на него скептический взгляд, но это его нисколько не смутило. Да и выбора у меня всё равно не было. Пусть тащит куда угодно, лишь бы не к Мусорщикам.

— Если этот твой «лучший» рипер чинит Куклам вагины, я лучше тут сдохну… — пробормотал я и оттолкнулся от плеча Джеки, прильнув к ближайшему фонарному столбу.

Блех.

Видимо, не стоило разбрасываться такими длинными фразами, потому что меня сразу вырвало в стоявший рядом мусорный бак. Хотя «вырвало» — слишком сильно сказано для того, что представляло собой смесь желудочного сока и текилы.

— Вот за что тебя уважаю, Ви, так это за волю к жизни, — саркастически усмехнулся Джеки, вызывая дешёвое такси.

Похоже, пора привыкать, что «дорогая» жизнь закончилась. Теперь у меня всё будет дешёвым.

Джеки помог мне распластаться на заднем сиденье, и мы направились куда-то в Маленький Китай. Я уставился на потрёпанную обшивку потолка салона, всё ещё не в силах до конца осознать, как моя жизнь рухнула с таким треском. Счета с сотнями тысяч эдди, роскошные апартаменты и маячившая перспектива занять пост старшего в контрразведке Арасаки вместо шефа — всё исчезло в одно мгновение. Арасака дала мне всё, но так же легко и отобрала. Даже корпоративные импланты пожалела. Сейчас они без «корполома» разве что на запчасти годятся. Не заступись за меня Джеки, даже их бы вытащили, не дав моей туше остыть.

Кого винить? Артура Дженкинса, моего бывшего начальника? Как верно подметил Фрэнк — ёбанутого психопата, что подсунул мне самоубийственную миссию. Или Сьюзан Абернатти, эту наглую суку, которая облила Дженкинса помоями перед нашими, точнее уже их, японскими хозяевами и без мыла проскочила на пост директора по особым операциям? Корпы поступают как корпы, где же это видано?

Конечно, здесь есть и моя вина. Жизнь уже успела повалять меня в самом разном и дурно пахнущем, но к настолько безвыходной ситуации она не подготовила. Что мне было делать, отказать Дженкинсу? Он бы меня уничтожил. Заложить его начальству или же той же Абернатти? Только попробуй рыпнуться — и за мной пришли бы те же пиджаки, только с другими именами. Уволиться или попытаться сбежать? Даже не смешно. Повесили бы ту утечку во Франкфурте на меня и выстрелили в затылок, раз так десять. «Какое печальное самоубийство,» — скажут они.

Да, все мы бесспорно виноваты, но это ведь лишь симптомы. Где же корень всего этого зла, что случилось со мной? А ответ прост — корпорации. Они превратили мир в… это. Одна большая помойка, где получить повышение невозможно без того, чтобы кто-то не был растоптан и выброшен гнить на обочину жизни. Я был готов мириться со всем этим дерьмом, пока оставался среди тех, кто сидит у кормушки системы. Но теперь ничто не мешает мне их ненавидеть. Арасака. Биотехника. Милитех. Всё это одна и та же срань. И я хочу увидеть их в огне. Каждого из них.

Но мечтать не вредно, как говорят. Просто ещё одна несбыточная мечта.

— Гадюшник… правильно ты тогда сказал, Джеки, — пробормотал я вполголоса.

— Я всегда прав. Но разве ты меня слушаешь? — пожал он плечами. — Жив остался — уже хорошо.

— Да… за это тоже спасибо. Не пригрози ты агентам перестрелкой в клубе… я бы уже гнил в ближайшей канаве. Ты в очередной раз спас мне жизнь.

— Не чувствуй себя должником, чум. Сегодня ты, завтра я. Жизнь, она такая чика, непредсказуемая.

Я не знал, что ещё ему сказать. Когда-нибудь я верну этот долг. Но пока я беспомощен, как слепой щенок, и остаётся лишь полагаться на его доброту.

Мы вышли в грязный переулок, прошли мимо ниши, где на матрасе дремал бомж, и зашли в «Эзотерику Мисти». Напоминало осовремененный шатёр гадалки, если искать сравнения. Чего только не встретишь среди стрип-клубов и забегаловок.

— Джеки… кх-кх… ценю твоё чувство юмора, но я думал, мы едем к рипперу, а не к некроманту, — прокашлялся я со смешком.

Блондинка с пушистой копной волос мило хихикнула. Она поднялась со стула и, наклонившись через прилавок, посмотрела на нас. Совсем молодая, может, чуть старше меня. Глаза подкрашены чёрной подводкой, губы намазаны в тот же цвет. На шее — шипастый ошейник, а на груди странные амулеты. Синяя кофта оверсайз чуть приоткрывала ключицы, но скрывала всё остальное вплоть до кончиков пальцев.

— Это твой друг, Джеки? — голос у неё оказался удивительно мягким. Совсем не то, что ожидаешь от девушки с таким набором аксессуаров.

— Да, это Ви. Я вроде про него рассказывал? Мы к Вику, — он слегка встряхнул меня, почти повисшего у него на руке.

— Вроде? Ты что… кха-кха… первым делом не рассказываешь всем о своём друге-корпорате? Стыдишься меня, что ли? — я попытался изобразить обиженный голос и снова закаркал хриплым смехом.

— Я тебя сейчас уроню, и по ступенькам будешь сползать сам, — пригрозил Уэллс. — Это тебя так без имплантов развезло с одного шота текилы?

Я пожал плечами. Может быть. А может, у меня просто истерика.

— У него клиент, но думаю, тебе он не откажет, — ответила она Джеки и обратилась ко мне: — Приятно познакомиться, Ви. Меня зовут Мисти Ольшевская и, к сожалению, не некромант.

Её лёгкая улыбка и грустные голубые глаза, явно не импланты, вызвали у меня странный приступ тревоги. Но при этом я не ощутил никакой угрозы. Это было неожиданно. Её взгляд оставался мягким, лишённым той интенсивной пронзительности, что бывает у обладателей подобного цвета глаз. Пожалуй, самая необычная комбинация ощущений, которую я когда-либо испытывал при первом знакомстве.

— Приятно познакомиться, кх-кхм, — неловко пробормотал я и прочистил горло.

Что-то в ней было особенное. Помимо подозрительной милоты, Мисти действительно излучала какую-то мистическую ауру. Девушка явно была не так проста… в самом непостижимом для науки смысле.

Мы вышли через чёрный ход, и Джеки шепнул мне на ухо:

— Ви, по-братски, особо на неё не заглядывайся. У нас с Мисти вроде как что-то складывается.

Твой лучший друг тут пытается не сдохнуть, вообще-то. Братаны превыше баб, помнишь? Но по его тону и усиленной хватке на плече было понятно, что увлёкся он ею серьёзно. Что ж, я только рад за него. Джеки всегда проще находил общий язык с людьми. У него есть кому позвонить после работы, кроме одного-единственного друга и инструктора из Quantified Satori.

— Да-да. Кодекс братана и всё такое, — отмахнулся я и глянул в закоулок. — Меня глючит или это настоящая кошка? Лысая?

— Настоящая-настоящая, она тут завсегдатай. Потом погладишь.

Наконец мы добрались до Виктора Вектора. Похоже, он заканчивал кому-то менять ноги. Джеки обменялся с ним боксёрскими приветствиями, вроде удара в пресс, и пожилой мужчина в очках обратил внимание на меня.

Как раз вовремя. Ещё минута-две и я распластался бы прямо на этом полу.

— Ну, здравствуй, парень, — сказал он. Я кивнул и слабо пожал руку, пока он сканировал меня. — Так дело не пойдёт.

Виктор вколол стимулятор, и мне немного полегчало. Сил в ногах не прибавилось, но туман из головы отступил.

— Тащи его в кресло, Джеки. Деньги есть или в долг чинить будем?

— Первый вариант… — пробормотал я. — И аккуратнее там, не ящики складываете.

Пока меня усаживали в кресло посреди просторного тёмного подвала, я впервые осознал, что начинаю скучать по стерильно-белым пунктам имплантации в Арасаке.

— Всё есть, Вик. Подлатай его уже, ради Бога, он в таком виде просто невыносим, — раздражённо взмахнул руками Джек.

— Посмотрел бы я на тебя «в таком виде», — отрезал я злее, чем хотел. — Ладно, прости… а, забей.

Он не обиделся, что немного обрадовало. Виктор же подкатил к креслу на стуле с колёсиками и подключился к моему интерфейсу через порт в голове.

— Железо Арасаки, да? Выбросить или завернуть на память? — приподнял бровь Док.

— С соб… — начал я, но перебил Джеки:

— С собой, конечно. Ты другого такого скрягу в Найт-Сити не найдёшь. Он бы и аппендикс с собой забрал, — фыркнул он, глядя какой-то старый боксёрский бой на мониторе Виктора.

— Ты на роль моей мамы метишь? С каких пор ты у риппера за меня отвечать взялся? — слабо огрызнулся я.

Риппердок опустил передо мной экран с вариантами замены отключённого хлама Арасаки. Впечатляющий ассортимент для кого-то из подвала. Теперь мне предстояло собрать себе новый комплект киберначинки.

— Я отмечу, какие импланты тебе жизненно необходимо заменить. Если останутся деньги, можешь добавить что-то ещё, — пометил Виктор красным некоторые пункты, на что я лишь кивнул.

«Сейчас главное снова на ноги встать… а там посмотрим. Так, наверное, поставим биомонитор, микрогенератор, стимулятор зрительной коры и регулятор рефлексов. Не стоит забывать, пожалуй, ещё нормальную кибердеку. Без неё я как без рук буду.»

Я оглядел относительно короткий список. Мизерную часть того, что раньше я мог себе позволить.

«Вышло около двадцати пяти тысяч. Крупная сумма для новоиспечённого бомжа… Половину налички от Дженкинса как водой смыло.»

Я подтвердил перевод, и мне вкололи обезболивающее. Дальше всё шло в тумане, но из тела наконец ушла тупая боль и тяжесть.

А под утро мы добрались до Хейвуда. Здесь, в Глене, а именно в доме рода Уэллсов, на пороге нас встретила мать семейства. На столе уже дожидался горячий завтрак на троих. Джеки, видимо, заранее написал ей, что приведёт с собой «балласт». Или позвонил. Я смутно помнил, чем он занимался всё это время: коктейль из стимуляторов, обезболивающих и иммуноподавителей делал подобные вещи с твоим восприятием.

— Так ты Ви? Я слышала о тебе много хорошего от Джакито, — Гвадалупе Алехандра Уэллс, или просто Мама Уэллс, как её уважительно называли в округе, внимательно разглядывала меня. Назвать её криминальным авторитетом было бы преувеличением, но кому попало титул «Столпа» Хейвуда определённо не дают. Подобное уважение нужно заслужить.

Седина и мимические морщины её не молодили, но я бы не дал ей больше сорока пяти.

— Да, Мама Уэллс. Я тоже много хорошего о вас слышал. Джеки вас очень любит, — вышеупомянутый персонаж невзначай пнул меня под столом, не поднимая глаз от тарелки.

— Правда? Рада это слышать, — ласково улыбнулась она, игнорируя молчаливого сына. — Так что с тобой случилось? Джеки попросил дать тебе немного пожить у нас, пока ты не встанешь на ноги, — её взгляд скользнул по моему помятому деловому костюму.

— Если кратко… меня уволили из Арасаки. Спасибо Джеки, хоть не убили, — безрадостно хмыкнул я. — И у меня не осталось ничего, кроме нескольких тысяч наличными.

— Пожалуй, это слишком коротко, — заметила женщина. — Я не настаиваю, но хотелось бы знать, кто такой друг моего сына и можно ли ему остаться в моём доме на неопределённое время.

«Ха-а… мне действительно не хочется откровенничать с незнакомым человеком. Но условия ясны,» — я пересёкся глазами с Джеки, и тот едва заметно кивнул.

Я вздохнул и вновь посмотрел на Маму Уэллс. Интуиция корпората не видела в ней мразь. Да и чего мне стоит рассказать? В другое время я бы отказался, но сейчас… мне попросту уже всё равно, что она сделает с этой информацией.

— Ну, с чего начать… Я был обычным ребёнком из семьи не самых бедных, но и не самых влиятельных корпоратов Биотехники. Родился в Уэстбруке, детство прошло в Чартер-Хилле. С Джеки мы знакомы давно уже… Вскоре после того как мои родители погибли при «несчастном случае» на работе, я сильно раскис, и судьба завела меня в Глен. Ваш сын меня вытащил из некоторого дерьма, за что ему большое спасибо. Потом я доучился в Корпо-Плаза, и по их рекомендации меня взяли стажёром в контрразведку Арасаки…

— Я говорил этому pendejo, что Арасака сожрёт его душу, — развёл руками здоровяк, мол, ничего с ним не поделаешь.

— К счастью, меня только пережевали и выплюнули, — уныло усмехнулся я. — Сами подумайте, лучшего места чтобы копать под Биотехнику сложно придумать. Но я залез куда не следовало, и меня «попросили» прекратить. Что мне ещё оставалось? Тогда я решил, что именно поэтому моих родителей обнулили: они не остановились. Я думал, что понял правила игры и смогу выиграть у корпораций их же методами. И у меня даже получалось. Я был доволен… почти всем, — я сделал паузу и глубоко вдохнул, вводя иммуноподавитель, как советовал Виктор.

История подходила к своему печальному концу.

— Но потом коллега моего шефа урвала повышение вместо него, и меня отправили в самоубийственную миссию по её ликвидации. Без права отказаться. Я был уверен, что справлюсь. Я был нужен шефу, я — лучший его сотрудник. Никто не вытерпел его столько, сколько я. Он должен был что-то придумать и протянуть меня наверх, когда сам пробьётся. Ещё одна рискованная, но долгожданная ступенька. И тут за мной приходят люди этой суки и «увольняют». Неожиданно болезненно падать из элиты в бездомные, — я откинулся на спинку стула и прикрыл зевок ладонью

Похоже, что действие стимулятора выветрилось окончательно из моего организма.

— Мне жаль, Ви. Особенно жаль твоих родителей. Я вспомнила, что Джеки рассказывал, как встретил тебя, — покачала мама головой. — Думаю, ты можешь остаться.

— Спасибо, Мама Уэллс, — улыбнулся я, немного расслабившись. — И за завтрак тоже спасибо.

— Ладно, я отведу его к себе и пойду искать нам заработок. Удачи тебе на работе, ма, — Джеки приобнял мать и повёл меня на второй этаж.

Здесь всё было обустроено удивительно уютно. Настоящий дом, а не место, куда приходишь лишь отоспаться и снова раствориться в работе.

— Знаешь, Ви, начинал ты свой рассказ как запутавшийся подросток, а закончил как типичный мудак-корпорат. Тебе повезло, что я рассказывал ей и про твои хорошие стороны, — подколол он меня, хлопнув по плечу.

— А может, у неё просто слабость к мудакам-неудачникам, — фыркнул я.

Джеки на мгновение замер, а после мрачно усмехнулся:

— Это многое бы объяснило. Ладно, располагайся. Отоспись, только сними своё грязное шмотьё. Я пойду поговорю с Падре насчёт работы. Посмотрим, что нас найдёт, — махнул он рукой.

Я стянул штаны, пиджак и туфли, рухнул на чужую кровать. Одежда на полу напоминала о жизни, от которой я отдалялся с каждой секундой.

«Джеки что-то говорил о свободе и новом начале… Ну, посмотрим.»

С этой небольшой искрой надежды меня наконец-то вырубило.