Становление Мага Часть 2

Стабилизация систем Башни была подобна тонкой настройке гигантского, поврежденного механизма. Под руководством Изабель и Зориана, при активной помощи Стражей, процесс пошел гораздо быстрее. Внешние защитные поля, некогда пробитые нашим бегством, теперь сияли ровным, непроницаемым синим светом, сливающимся с энергией Сердца. Сенсорные решетки, словно паутина из чистого света, были раскинуты на многие километры вокруг, готовые засечь малейшую аномалию или незваного гостя.

Стражи, чье пробуждение стало рутинной, отлаженной процедурой, заняли свои посты. Одни, неподвижные, как статуи, несли вахту на внешних стенах, их броня сливалась с камнем, а сенсоры постоянно сканировали горизонт. Другие патрулировали бесконечные коридоры и потерны Башни, их шаги отдавались мерным, успокаивающим эхом. Третьи составляли мобильные резервные группы, готовые в любой момент отразить удар изнутри или извне.

Именно в этот момент, когда рутинная работа по обустройству была в основном завершена, Изабель предложила спуститься в город. Не для разведки или поиска ресурсов, а для некоего... паломничества.

– Система стабильна. «Защита надежна», —сказала она, глядя на главный голографический макет Башни в командном центре. – А это означает что нам нужно двигаться дальше. Враг не дремлет. Я чувствую, что он ищет способ вернуть мощь своей армии обратно. Хотя инквизиция уже не является постоянной угрозой, но нам необходимо держать ухо востро.

Портал ведущий в город новичков вновь был активирован, и вся честная компания двинулась навстречу новым испытаниям. Мало ли что их ждёт на том конце портала. Но Лера, впрочем, как и остальные были готовы ко всему. Тем более, что после восстановления башни Айрена она могла похвастаться уже 40 уровнем. И ее показатели характеристик были как никогда достойны.

«Сила: 50. Выносливость: 70. Ловкость: 80 Мудрость: 70. Харизма: 60. Интеллект: 70

В совокупности на практике это давало очень шикарную прибавку к реальным возможностям. Девушка стала быстрее, сильнее и даже мудрее. Что сказывалось в последнее время на итогах сражений. Если то, что раньше ей доводилось туго, сейчас все проходило намного легче и понятнее. Она предугадывала шаги врага и тем самым работала на опережение. Остальные друзья Гефеста так же повысили свои характеристики. У каждого из них появилось несколько дополнительных навыков. У Леры это был «Смертоносный выпад» Срок действия которого был 25 секунд. В течении всего времени показатели ловкости, силы интеллекта и выносливости повышались на триста процентов, что позволяло девушке уничтожить молниеносно до тридцати противников».

Город, который Гефест помнил, как место, где жизнь била ключом, где толпились причудливые классы игроков, торговали магические артефакты и звучала музыка с разных его углов и рыночных площадей, был пуст. Вернее, не совсем пуст. Он был подобен красивой, но безжизненной декорации.

Воздух был прохладным и неподвижным. Неоновые вывески, рекламирующие зелья, оружие и весьма странные и специфические услуги, все еще мигали, но их свет казался призрачным, лишенным прежней энергетики. По широким, вымощенным гладким камнем улицам изредка проходили одинокие фигуры. Это не были беззаботные искатели приключений. Это были те, кому некуда было идти. Их позы выдавали усталость, а во взглядах читалась отрешенность и тихая покорность судьбе. Для них Зазеркалье перестало быть местом возможностей. Оно стало их личной, красивой тюрьмой, последним пристанищем в пошатнувшейся мульти вселенной.

НПС, горожане которых мало заботило происходящее вокруг, продолжали свои бесконечные циклы. Торговцы за прилавками безучастно предлагали свой товар – сияющие мечи, свитки с забытыми заклинаниями, амулеты, чье назначение уже никому не было интересно. Их диалоги, слышимые отчасти, когда Зориан, Изабель и остальные проходили мимо, звучали как заевшая пластинка: «Покупайте! Лучшие цены только сегодня!» или «Ищешь приключений? У меня есть карта сокровищ!». Но в их глазах не было искры жизни, лишь пустое выполнение алгоритма. Их монологи раздавались в тишине, усиливая ощущение сюрреализма и тоски. Сразу было заметно что мир Зазеркалья теряет свое былое величие. Изабель не понимала, когда именно и что пошло не так. А самое главное, что необходимо сделать, чтобы вернуть все обратно. Ведь она помнила этот город как лучший в мире. Здесь зарождались легенды, которые уходили в огромный мир. Через ее руки прошло более сотни тысяч людей. А сейчас, кроме этих троих, она окинула своим взглядом сопровождающих ее друзей Гефеста. Того самого парня, в ком она увидела нечто большее, чем несмышленый новичок, прибывший невесть откуда.

– Раньше... здесь было так шумно, – тихо, почти шепотом, произнесла Лера, сжимая рукоять своего кинжала. Ее взгляд скользил по пустым площадям и кафе с призрачными посетителями, являющихся лишь в ее воображении. Ее разум пытался синхронизироваться с новыми реалиями этого места. – Я помню, как мы с отцом приходили сюда после успешных миссий. Он покупал мне эти кристаллические леденцы с Небесного базара...

Гарт молча шагал рядом, его обычно громоздкая фигура казалась съежившейся. Он смотрел на тренировочные площадки, где когда-то толпились наемники, хвастаясь своими мускулами и новым оружием. Теперь они были пусты. – Как после чумы, – хрипло выдохнул он.

Артем, всегда прагматичный, смотрел на все с профессиональным интересом сталкера

Зориан шел, погруженный в свои мысли. Его взгляд, обычно острый и аналитический, был смягчен грустью. Эхо былого великолепия. Мир, который медленно умирает, потому что его Сердце – Башня – было отравлено. Мы остановили яд, но, чтобы вернуть жизнь... нужен могучий импульс.

Они шли, и с каждым шагом атмосфера давила все сильнее. Изабель молчала все это время. Ее лицо было бледным, пальцы слегка подрагивали.

Наконец, они остановились у невзрачной двери, почти затерявшейся в арке между двумя гигантскими зданиями. Вывеска над дверью, сделанная из выгоревшего дерева, изображала переплетенные посох и свиток. «Изабель. Наставница новичков».

Она достала из складок своей мантии маленький, причудливый ключ, вдохнула поглубже и вставила его в замочную скважину. Дверь со скрипом отворилась, будто нехотя впуская ее хозяйку внутрь.

Лавка пахла пылью, старой бумагой и высохшими травами. Внутри царил полумрак. Полки, ломящиеся от странных артефактов, книг в потрескавшихся переплетах и банок с заспиртованными ингредиентами, были покрыты толстым слоем пыли. Казалось, время здесь остановилось.

Изабель медленно прошлась между стеллажами, смахнула пыль с прилавка и обвела взглядом свое былое владение. В ее глазах стояла боль от потерянного времени. От того что ее подло и гадко использовали. А самое главное, так это то, что она даже не помнила кто именно и в какой момент наложил на неё заклинание подчинения. Она, великий магистр магии и много чего ещё. Как ее смогли зачаровать. Понимание было одно. Тот, кто это сделал был архимагом. И заклинание было очень могущественным. Раз девушка до сих пор, применяя разные виды заклинаний и зелья прозрения не смогла вспомнить не имени ни лица этого коварного врага. И это угнетало наставницу новичков больше всего. Тем временем они вошли в ее кабинет. Она жестом указала на стол, длинный и массивный.

-Присаживайтесь, будьте как дома- Затем жестом руки использовала заклинание и вмиг внутри все засияло новыми красками. Пыли и соответственно ощущения упадка в этом здании как не было. Словно все протерли влажной тряпкой, затем сухой ветошью. Изабель присела в своё любимое кресло за столом и произнесла, потирая столешницу обеими ладонями.

– Здесь... здесь я впервые увидела его, – ее голос прозвучал тихо и прерывисто. – Он был таким... потерянным. Синтетик, но с глазами живого человека, полными боли и вопросов. Он слонялся по рынку, и все обходили его стороной. Но я... я почувствовала это.

Поднявшись с кресла, подошла к дальней стене, где висел старый, потертый гобелен с изображением Уробороса. За ним была потайная ниша. Она откинула гобелен и достала оттуда маленький, простой деревянный ларец.

– Энергия Валькирии... она не просто сильная. Она... чистая. Живая. В мире, который все больше погружался в тлен, контролируемый моим... кукловодом, его аура сияла, как одинокий маяк в кромешной тьме. – Она открыла ларец. Внутри, на бархатной подушечке, лежал небольшой, потускневший серебряный медальон в виде того же змея, кусающего себя за хвост. – Я годами изучала пророчества Хранителей Равновесия. В них говорилось о «Носителе Искры», о том, кто принесет свет в грядущую тьму. И когда я увидела Гефеста... я поняла. Это он.

Она взяла медальон в руки, и ее пальцы сжались вокруг него.
– Этот медальон... – продолжила она. – Это не просто украшение. Это одна из немногих реликвий Хранителей, которую не смогла поглотить или исказить та тьма, что захватила Башню. Она была моим талисманом, моей связью с прошлым, с истинным предназначением Башни. Всё что оставалось для уничтожения надвигающейся угрозы, так это надеть его Гефесту на шею. Тогда всего этого не произошло бы- Изабель молча вернулась обратно. Посмотрела на ее соратников и с печалью в голосе взяв в руки медальон произнесла.

-К сожалению прошлого не вернуть, Синтетика здесь нет. - с ещё более унылым голосом закончила она свой монолог.

Лера вскочила со стула и чуть ли не закричала, глядя на остальных.

-Нет, но это не значит, что он мертв. Это означает что нам всем нужно сплотиться и собрав все силы в кулак ударить по врагу единым фронтом. -

Наставница молча подняла руку, жестом давая понять, что бы девушка успокоилась и села на место. Остальные тоже начали поднимать волну негодования. Но после того, как Лера села на место, успокоились.

-Гефеста нет в Зазеркалье, мало того, его нет и в ближайших мирах. Медальон резонирует с посохом Валькирии. И то, что он едва светится означает лишь то, что его носитель жив. Но увы, слишком далек от нас- Изабель передала артефакт Лере со словами

-Надень его на себя и носи. Он защитит тебя от сил, которые кратно превосходят любые магические формы влияния и оружия. - затем выдохнула и добавила.

-Жаль его не было на мне в то время, когда…- она не договорила, молча уставившись в пустоту. Но слов и не нужно было, все и так поняли, что она имела ввиду. Лера с благодарным благоговением повесила медальон на шею и тот стал немного ярче, засиял зеленоватым оттенком,

Изабель видя это оживилась и произнесла.

-Лера, у тебя связь с Валькирией, как это возможно!?-

Теперь все встало на свои места. Почему посох откликался именно мне. Почему он мог открывать порталы и резонировать с «Оком Зазеркалья». Он был не просто оружием. Он был ключом, активированным уникальной реликвией и моей, Гефеста, собственной, особой природой – синтетика с душой человека, носителя Валькирии.

– Вы отдали ему самое ценное, что у вас было, – тихо сказала Лера, глядя на Изабель с новым, глубоким уважением. – Рискуя всем.

– Я отдавала шанс, – поправила ее Изабель, опуская голову. – Шанс для всех нас. И видите, к чему это привело? – Она махнула рукой в сторону пустого города за окном. – К запустению. К страху.

– Нет, – резко возразил Зориан. Его голос прозвучал твердо, нарушая унылую атмосферу. – Это привело нас сюда. Вся команда. Это дало нам силы сражаться. Это пробудило Стражей. Запустение было бы неизбежным, если бы вы ничего не сделали. Сейчас у нас есть шанс все исправить. Ваш поступок, Изабель, был не началом конца. Он был первым лучом рассвета после самой темной ночи.

Его слова словно влили в лавку свежий воздух. Гарт выпрямился, его ярость нашла новую точку приложения – не на разрушение, а на защиту этой хрупкой надежды. Артем кивнул, его взгляд уже вычислял, как можно использовать артефакты в лавке для усиления обороны. Лера подошла к Изабель и положила руку ей на плечо в безмолвной поддержке.

Тишина в лавке Изабель была звенящей, наполненной отзвуками только что произнесенных откровений. Открытие о медальоне, о предначертанной роли Гефеста и о его связи с Лерой через Валькирию висело в воздухе густым, почти осязаемым облаком. Каждый переваривал эту информацию по-своему: Лера с надеждой сжимала медальон на своей груди, чувствуя его странное, успокаивающее тепло; Зориан строил в уме сложные теории; Гарт и Артем молча обменивались понимающими взглядами, осознавая масштаб игры, в которую они ввязались.

Изабель сидела, уставясь на свои руки, будто впервые видя их. Горечь от осознания, что ею манипулировали.

Именно в этот момент ее тело вдруг затряслось. Не от эмоций, а от чего-то внешнего, физического влияния. Девушка резко вскочила, ее глаза расширились от ужаса, в котором было нечто большее, чем просто страх. Это было гнетущее и нарастающее с каждым мгновением понимание. Глубинное, животное, идущее из самых потаенных уголков ее памяти, которые только начали приоткрываться.

– Он... – ее голос сорвался на шепот. – Здесь.

Она не стала ничего объяснять. Рванулась к двери и распахнула ее. Остальные последовали за ней.

Улица была такой же пустынной, как и прежде. Но воздух изменился. Он стал тяжелым, густым, как перед грозой. Неоновые вывески на соседних зданиях вдруг замигали, а потом погасли, одна за другой, словно кто-то выдергивал вилку из розетки всей реальности. Тишина стала абсолютной, давящей. Даже алгоритмический лепет НПС-торговцев прекратился.

И тогда они увидели его. Вернее, увидели. То, что к ним приближалось.

В дальнем конце улицы пространство начало мерцать, как раскаленный воздух над асфальтом. Из этого мерцания, из ниоткуда, возникла фигура. Она была лишена четких очертаний – просто сгусток энергии, состоящей из теней и багрового света, от которого слезились глаза и сжималось сердце. Оно не шло. Оно парило над мостовой, и с его приближением камень под ним трескался, покрываясь инеем и странными, фиолетовыми кристалликами. Это было существо без плоти, воплощенная энтропия, идущая рука об руку с невыразимой мощью.

Единственное что успела Наставница Новичков сделать, дак это используя заклинание, перенести надвигающую угрозу битвы за пределы города. Они оказались в пустыне, за несколько сотен километров от того места, где только что были.

На мгновенье потеряв ориентацию присутствующие здесь все же вовремя взяли себя в руки.

– Бегите... – прошептала Изабель, но ее ноги были прикованы к месту ужасом. – Это он... Тот, кто... в моей голове...

Лера мгновенно активировала свой навык «Смертоносный выпад». Ее аура вспыхнула ослепительным светом, характеристики взлетели до небес. С криком ярости она ринулась навстречу призрачной фигуре, ее кинжалы оставили в воздухе светящийся шлейф.

И ничего не добилась.

Ее клинки прошли сквозь тень, не встретив никакого сопротивления. Чудовищная скорость и сила, способные уничтожить десятки врагов, оказались бесполезны против чего-то, не имеющего физической материи. Из сгустка теней вырвался щупальце видный отросток багровой энергии и ударил Леру в грудь. Ее отбросило, как щепку, пролетев около ста метров она врезалась в дюну. Удар был такой силы, что только защитный костюм спас девушку от неминуемой гибели..

Видя происходящее, Артем вовремя вспомнил о том, что Гефест оставил для Изабель экземпляр. В долю секунды он подбежал к ней, ничего не спрашивая одел на руку и произнес

-Изабель, прикажи костюму активироваться. -

Девушка потратила ещё мгновенье на это и благодаря синтетику ее жизни практически ничего не угрожало.

– ЛЕРА! – заревел Гарт. Его наручи «Титана» вспыхнули, и он бросился вперед, его молот, способный крушить скалы, обрушился на эфирную форму. Результат был тем же. Молот прошел насквозь, а Гарт, потеряв равновесие, получил ответный удар, который отшвырнул его к ногам Артема.

Артем открыл огонь из своего модернизированного СВД «Разговорчик». Пуля, несущая микроразряд энергии, исчезла в багровой мгле без единой вспышки. Зориан попытался атаковать ментально, но его сознание наткнулось на стену абсолютной, леденящей пустоты. Это не был разум. Это была брешь в реальности, поглощающая все.

Изабель, стиснув зубы, подняла руки. Вокруг нее закружились древние руны, загорелись сложные магические круги. Она собрала всю свою мощь, всю ярость за время порабощения и выплеснула ее в виде сокрушительного луча чистой магической силы, того самого, что мог обращать в пепел батальоны Палачей.

Луч ударил в центр сгустка. На мгновение тень дрогнула, отбросив волну искаженного пространства, которая повалила всех на землю и выбила дух. Не в силах противостоять этому существу Лера и остальные переглянулись, медленно поднимаясь для новых атак, используя свои самые мощные навыки. Но все было тщетно. Эфемерный враг или поглощал урон, или же вообще пропускал его сквозь себя.

– Глупцы, – раздался голос. Он был тихим, но звучал одновременно везде и нигде, словно сама реальность его породила. В нем не было ни злобы, ни гнева. Лишь холодное, безразличное превосходство. – Вы играете с огнем, не понимая, что такое пламя.

Существо медленно парило к ним, и его форма начала меняться. Тени сгущались, багровый свет уплотнялся. Через несколько секунд перед ними, на растрескавшемся и покрытом инеем камне, стоял он.

Высокий, под два с половиной метра, он был облачен в одеяния из чернейшего бархата, расшитые серебряными нитями, изображающими созвездия, которых никто из присутствующих не знал. Его лицо было бы прекрасно, если бы не абсолютная, ледяная отрешенность в черных, бездонных глазах, в которых не отражался свет. Длинные, седые волосы ниспадали на плечи. Его кожа была бледной, как у трупа, а пальцы – длинными и тонкими.

-Меня зовут Архимаг Малтазор- прозвучало в разуме каждого из участников битвы.

Лера заметила, что все же тот был слегка ранен

На его плече тлела рана, оставленная магией Изабель, но он, казалось, не обращал на это внимания.

– У тебя, как всегда, впрочем, чего ожидать то от Зазеркалья, жалкая магия, Изабель, – вновь прозвучало в их головах. Его голос был сладким, и дурманящим. – Ты всегда была талантливой, но слепой. Ты так и не поняла, что истинная сила не в том, чтобы заботиться о жалком мире Зазеркалья, а в том, чтобы подчинять их себе.

Он медленно прошелся взглядом по поверженной команде. Лера пыталась подняться, Гарт хрипел, пытаясь вдохнуть, Зориан и Артем стояли не в силах пошевелиться. Изабель стояла на коленях, ее силы были полностью истощены.

И тогда Малтазор махнул рукой. Не для атаки. Воздух снова задрожал, и из ничего, из складок реальности, возник огромный трон. Он был высечен из черного обсидиана и инкрустирован костями неведомых существ. Архимаг грациозно опустился на него, скрестив ноги.

– Успокойтесь, – сказал он, и его слова обрушились на них невыносимой тяжестью. Все их тела парализовало. Они не могли пошевелить ни пальцем, не могли издать ни звука. Они могли только дышать, смотреть и слушать. Их воля была скована, их магия подавлена. Они стали пленниками в собственных телах.

Затем Малтазор провел рукой по воздуху. По телу Леры пробежала волна тепла, и что-то внутри дрогнуло. Она вновь вспомнила о своем любимом.. Гарт смог наконец вздохнуть полной грудью. Зориан и Артем так же пришли в осознание того, что происходит. Но их воля по-прежнему была подавлена

– Уверен, вы хотите знать, почему? Или же за что ваш мир был превращен в небытие? – начал он, его бездонные глаза блуждали по их лицам. – Вы считаете меня монстром. Захватчиком. Но я – архитектор. Творец. Я собирал силу Валькирии тысячелетиями. По крупицам, по песчинкам, по украденным у богов искрам. Я прошел через бесчисленные миры, я заключал сделки и нарушал их, я уничтожал цивилизации и возводил новые на их костях – все ради одной цели. Стать тем, кто будет держать равновесие. Не так, как те слабые духом «Хранители». Я буду не хранителем. Я буду Правителем. Тот, кто контролирует всю энергию Валькирии, станет богом новой, упорядоченной реальности. Моей реальности.

Он посмотрел на Изабель с насмешливой жалостью.
– Я почти добился того, что путем огромных усилий собрал сет Валькирии. Мне не хватало лишь одного – ключа. Посоха, что ты так неразумно хранила. Когда я нашел его здесь, в этой задворке мульти вселенной, я был так близок... И что же я обнаружил? Что ты, моя дорогая, отдала его какому-то синтетическому мусору, случайно забредшему в твою лавку. – Его губы искривились в подобие улыбки. – Какой досадный промах. Мне пришлось... скорректировать твое восприятие. Стереть себя из твоей памяти и использовать тебя и твою Инквизицию, как молоток, чтобы раздавить муху и забрать мое. Но посох... его энергия исчезла. Он ушел с твоим «носителем» в неизвестном направлении.

Он откинулся на троне, его пальцы барабанили по подлокотнику.
– Я искал его. О, как я искал. И совсем недавно... я снова почувствовал слабый, такой слабый всплеск. Но лишь на миг. Слишком короткий, чтобы определить ту вселенную, в которой он оказался. Но я терпелив. Я ждал. И вот... я почувствовал его вновь. Сильнее. Ближе.

Его взгляд упал на Леру. На медальон, что все еще светился у нее на груди мягким зеленоватым светом. Архимаг медленно поднялся с трона и направился к ней. Его шаги были бесшумными. Он остановился в сантиметре от нее. Девушка не могла отпрянуть, не могла даже моргнуть. Она могла только смотреть в его бездонные глаза и чувствовать леденящий душу ужас.

– А это что у нас? – прошептал он, и его голос прозвучал прямо в ее сознании. – Реликвия..., и она резонирует с тобой. Интересно... Очень интересно...

Его длинные, холодные пальцы скользнули по ее щеке, вызывая мурашки отвращения. Затем он провел по ее шее, груди, с откровенным, мерзким любопытством изучая ее. Остановившись на ее лоне, брезгливо поморщился. Лера чувствовала, как ее разум кричит от унижения и бессилия.

-Я гляжу ты носишь его дитя- вновь мозг разорвала его фраза. От этих слов девушка упала бы в обморок, если бы могла. Ребенок? Она просто думала, что задержка месячных — это итог ее образа жизни. Такое случалось довольно часто. Но если это правда! Если эта тварь не врет и у нее будет ребенок от любимого человека. Девушка стояла как истукан не в силах даже закрыть глаза. А монстр все лапал и лапал ее так мерзко что кажется ей скоро стошнит, хотя навряд-ли. Она дышала лишь только потому, что ей это было позволено этой мерзкой отвратительной тварью. Но его слова все же задели ее душу и сердце, и капелька слезы просочилась сквозь слезные железы наружу.

– Прелестное создание, – прошипел он, не прекращая свои действия, его лицо приблизилось к ее. Он провел своим мерзким, холодным языком по ее щеке, оставляя ощущение ледяной слизи. Затем его рука резко дернулась, и цепочка медальона порвалась с тихим звоном.

Он взял артефакт, поднес к своим глазам, и на его лице впервые появилось нечто, похожее на настоящую эмоцию – жадное удовлетворение.
– Последний фрагмент головоломки, – прошептал он. – Теперь ничто не остановит меня.

Он сжал медальон в кулаке, и тот вспыхнул ярко-зеленым светом, который тут же был поглощен багровой аурой архимага. Затем Малтазор повернулся, его трон растворился в воздухе.

– Не скучайте, – бросил он через плечо. – Возможно мы еще увидимся вновь. Он сделал шаг, и пространство вокруг него снова исказилось. Багровая тень поглотила его, и он исчез. Давление, сковывавшее волю команды, мгновенно исчезло.

Все рухнули на землю, тяжело дыша. Лера, дрожа, вытерла лицо рукавом, пытаясь стереть следы его прикосновения. В ее глазах стояли слезы ярости, стыда и беспомощности.