Становление пути 6: Новое начало

В просторном кабинете Императора Арнии с самого утра чувствовалось напряжение. Пётр Владимирович был хмур и неприветлив, и многие могли бы отнести его плохое настроение к ситуации, что сейчас происходит в его вотчине: демонопоклонники; частичный разрыв торговых отношений с Империей Себерия; странные брожения на территории дружественной Империи Леор, после обнаружения ячейки демонопоклонников; подорванный авторитет внутри собственной империи — и вновь постарались сектканты, даже закрытие одних из врат не помогло, а даже, в какой-то степени усугубило ситуацию, поставив в неловкое положение многих Свободных Авантюристов. Пусть список проблем не велик, но это только верхушка айсберга, что тянет за собой ворох иных трудностей для Империи. Вот только, именно сегодня, все думы правителя были заняты совершенно другим. Ведь даже сильным мира сего, присуще чувство тревоги за своих близких и родных. Нет, с Императорской семьёй всё в порядке, а вот как будут обстоять дела у его племянницы он даже представить не мог. Пусть с ней поехали одни из самых лучших охранников, а считать отряд Тень иначе было бы сложно, вот только судьба очень не предсказуема и может подкинуть неприятности. Есть ещё надежда на Бешенцева, пусть Светлана и Иван не в лучших отношениях, но Император был уверен, что молодой человек не бросит в трудной ситуации его племянницу.

Мысли правителя прервал стук в дверь и вошедшая в кабинет Елена Сюркина, его личный секретарь и в какой-то степени, преданный друг.

— Ваше величество, все участники собрания явились, ждём только вас, — с неизменным спокойствием в голосе, произнесла Елена.

— Спасибо, зови всех ко мне, — встряхнув головой, прогоняя не нужные сейчас мысли, сказал Император.

Сюркина низко поклонилась и молча покинула кабинет, оставив дверь открытой, дабы высокие господа могли пройти на аудиенцию к Императору.

— Приветствую всех вас, — когда малый совет уселся на своих местах, перед столом Императора, проговорил Пётр Владимирович. Ему ответил не стройный хор голосов приближённых, тех, на кого правитель мог больше всех полагаться, тех, кто никогда не предаст. Иосиф Валерьевич Юдин, старый друг Императорского рода и личный советник Петра — ни раз его советы помогали выйти из трудных ситуаций, помимо этого, негласный теневой правитель Империи. Ключевский Андрей Сергеевич — старый приятель и хороший помощник, если требуется распутать хитросплетение заговора. Эдуард Владимирович Потёмкин — старый лис, что ведает многими тайнами Империи и держит ситуацию внутри страны. Не зря, он уже больше тридцати лет возглавлял тайную службу Империи.

Только этой троице, Пётр Владимирович, мог доверять так же, как и самому себе, ведь благодаря их советам и действиям, всё что происходит в стране ему известно. Даже ни одно ограбление не проходит без ведома правителя. Что уж говорить про остальные аспекты жизни.

Эта троица в совокупи с самим Императором, составляли малый совет решающий большинство важных вопросов, как внутри, так и снаружи страны.

— На повестке дня несколько важных вопросов, во-первых, как повлияла ситуация с закрытием врат и рассеиванием демонических земель на жизнь в стране? — начал перечислять правитель. — Во-вторых, как проходят задержание сектантов и устранение вреда, что они нанесли? И один из самых главных, как настроение жителей Империи?

Все члены малого совета знали для чего их позвали, и были готовы, вот только всё равно не спешили отвечать, а раздумывали с какого вопроса лучше всего начать. Ведь как ни крути, а однозначного ответа ни у кого не было, и самое главное, не было решения по данным вопросам.

— Давайте начну я, — сказал со своего места, даже не пытаясь подняться, Юдин. — После закрытия врат в демонических землях в Титовской губернии, стали наблюдать снижение демонической активности, а следовательно и количество демонов. Отсюда, на рынке прогнозируется дефицит демонических камней или камней душ, что, как вы понимаете, может привести к упадку в энергетической сфере.

— Это мы понимаем и без тебя, — поморщился Потёмкин, у них с Юдиным ещё с юношества были натянутые отношения. — Ты по делу говори, а не выжимку из сводки.

— Это было предисловие, если ты не понял, хотя куда тебе, — ухмыльнулся Юдин, поддеть своего «недруга» ему было всегда приятною.

— Давайте не будем устраивать склоки, — грозно посмотрел на двух «друзей», Император. Те сразу умолкли и закончили пререкаться, но смотреть недружелюбно — нет.

— И так, я продолжу, — дождавшись тишины, сказал Юдин. — Помимо дефицита в энергетической сфере, возникает переизбыток людского ресурса, что может увеличить преступность в разных регионах Империи. Если по энергетике уже есть наработки и примерные пути решения, то вот что делать с людьми пока не понятно.

— А взять их под своё крыло? — удивлённо поднял бровь Император. — Разве криминал не твоя вотчина?

— Пётр Владимирович, — покачал головой Иосиф Валерьевич. — Одно дело взять под свой контроль несколько сотен людей, что решили пойти по кривой дорожке и совсем другое появление нескольких десятков тысяч, некоторые из которых долгое время работали рука об руку. Одним словом, это будет сложно, но не невозможно.

— Твои прогнозы? — понимая какая беда оказалась на пороге, спросил правитель.

— Резкое увеличение преступности в ближайшие месяцы, при этом в основном грабежи, разбой и нападения. Смертность тоже возрастёт, ведь Свободным не раз приходилось убивать людей в землях демонов.

— А взять пристроить их на службу мы можем? — задал следующий вопрос правитель.

— Всех — нет, — отрицательно покачал головой Юдин. — Вы ведь не забыли, что нам нужно пристроить на службу Имперских Авантюристов? Они ведь тоже останутся без работы. Ко всему прочему не стоит забывать про тренеров и обслуживающий персонал.

— Потёмкин и Юдин, вы обязаны контролировать ситуацию внутри страны, — дал своё указание Император. — Естественно каждый в своей епархии. Нам нужно постараться на корню изолировать криминал, что появится. Понятно, что сделать этого без ущерба не сможем, но, забудьте свои старые обиды и начните работать сообща.

— Будет сделано, — не вставая со своих мест, князья поклонились своему повелителю, но не удержались и с толикой неприязни посмотрели на друг друга. Ради приказа, они готовы даже работать вместе, но чувства, что каждый испытывает к другому никуда не денутся.

— Вот и хорошо, а что по поводу энергетики? Какой выход есть из этой ситуации? — буднично спросил Император, пусть он и переживал за будущее страны, но свои чувства обязан был убрать глубоко в себя, дабы не мешали здраво размышлять. Тон правителя не ускользнул от его приближённых и они это очень оценили — ведь только сильный правитель может вести Империю вперёд.

— О, здесь всё гораздо прощё, — немного улыбнувшись, вновь взял слово Иосиф Валерьевич. И увидев вопросительную бровь правителя поспешил продолжить. — Мои учёные давно искали альтернативный источник энергии и смогли его найти — это нефть и газ, что в больших количествах находятся в нашей Империи. И пусть вас не смущает, что разработки ещё ведутся, к началу дефицита демонических камней, у меня будет всё готово.

— Новость хорошая, но не стоит всё тянуть на себе, — кивнув своему приближённому, сказал Пётр Владимирович. — Возьми себе в помощники несколько благородных родов, что в последствии могут разориться из-за дефицита. Даже о такой проблеме мы должны подумать уже сейчас.

— Будет сделано, — спокойно сказал Юдин, даже тенью не показав, что этот приказ был ему неприятен, ведь на деле он тоже думал об этом и уже подобрал пару толковых родов.

— Хорошо, раз с этим немного разобрались, то ответьте мне, как продвигаются аресты сектантов? Кто ещё из благородных родов был замешан в этой секте?

— Здесь, на удивлении, всё не так однозначно, — взял слово Потёмкин. — Мои люди рыщут, но уже сейчас можно сказать, что благородных в секте было очень мало, и то, только самые ленивые, кто хотел получить много силы не прикладывая к этому труд. В основном это либо молодые рода, либо обнищавшие. Но их не так много и после смерти Воронова — разбежались по углам и затаились, аки крысы. Я пытаюсь их вытянуть, но они перестали пользоваться ритуалами, так что пока я веду банальную слежку и роюсь в их делах.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул правитель. — Резкое сокращение благородных родов нам сейчас совсем не нужно.

— Что же касается не благородных членов секты, то те были в большей степени на побегушках, а потому, если человек был замешан в убийствах или похищениях мы его сажаем, остальным делаем предупредительный выговор, — продолжил говорить Потёмкин.

— Тоже не плохо, — всё так же ответил Император. — Всё правильно делаете.

— А то ж, — не смог сдержать улыбку Эдуард Владимирович.

— А как обстоят дела в экономической сфере? — специально переведя взгляд на Ключевского, так как именно он отвечал за это план, спросил Пётр Владимирович.

— Пока всё идёт по плану, — спокойно ответил Андрей Сергеевич. — Род Брейков, открыто начала разрывать с нами деловые отношения, но товары всё так же поступают, пусть по немного повышенным ценам, так как поступают через Империю Леор, но они есть. В будущем это может сказаться на экономике, но я всё же надеюсь, что мы сможем найти кукловода гораздо быстрее.

— Какие твои прогнозы? — хмуря брови, спросил правитель.

— Увеличение цен начнётся через несколько недель, когда первые партии товара поступят в наши порта. Но кукловода мы ищем с двух сторон, потому уже через несколько месяцев всё должно вернуться на круги своя.

— Что ж, этого следовало ожидать.

После последних слов Императора в кабинете на некоторое время возникла тишина. Каждый раздумывал о череде проблем, вытекающими из ранее озвученных. И каждый думал о решении оных исходя из своих возможностей. Только в сказках, Императоры и его ближнее окружение могло делать, что в голову взбредёт, на деле, всех их сковывали законы и правила, нарушение которых могло повлечь ещё большие неприятности, чем есть сейчас.

Тишину нарушил хозяин кабинета, до этого он раздумывал, поднимать интересующую его тему или отложить, но переживание за племянницу сделали своё дело.

— А теперь, я бы хотел услышать ваше мнение о поездки Светланы в Империю Истринг, — стараясь не выдавать волнения, спросил правитель, все, без исключения, попытались скрыть улыбки, но получалось плохо. От Романова не укрылось это и его лицо приобрело жёсткое выражение.

— Пётр Владимирович, не гневайтесь, — взял слово Иосиф Валерьевич и, обведя всех присутствующих взглядом, продолжил. — Мы вас прекрасно понимаем, а потому не хотели причинить обид.

— Да, полностью поддерживаю, — перебил своего старого оппонента, Эдуард Владимирович. — Мы тоже переживаем за Светлану, но сильно беспокоиться не следует, ведь с ней поехал мой сын.

— Кстати об этом, — словно что-то вспомнив, проговорил правитель. — А почему поехал именно он и его отряд.

— Не хотел вам раньше времени говорить, пока всё не проверю, но, есть подозрение, что в Истренги начали практиковать некромантию.

— И ты мне об этом говоришь только сейчас, — вспылил Император, от его серьёзного вида не осталось и следа.

— Повторюсь, — не меняя тон и не испугавшись гнева правителя, продолжил Потёмкин. — Это все лишь обрывки слухов и толика неподтверждённой информации, говорить прямо я не имею права.

— И всё же!

— Потому мой сын и поехал сопровождать Княжну как охранник, а не как свитской, дабы он мог изнутри проверить правда это или лож.

— Впредь не следует использовать мою семью, как предлог твоих игр, — Император смог убрать свой гнев подальше, но глаза нет-нет, но выплёскивали толики энергии, с которой сейчас справиться правителю не удавалось.

— Ни в коем случае, — низко поклонился глава внутренней охраны Империи. — Если будет хоть малая толика подозрений, Светлана в целости и сохранности вернётся на родину.

— Буду на это надеяться, иначе, — продолжать Пётр Владимирович не стал, но каждому из присутствующих было ясно без слов, что сделает хозяин кабинета с Потёмкиным. И не спасут его ни статус, ни многолетняя дружба, ни преданность стране.

***

«День. Город. Дорога. Девушка что идёт впереди меня. Машина. Свист. Удар. Темнота» — этот странный сон сменялся раз за разом, словно день сурка. Мне приходилось переживать свою смерь и чувствовать ту боль каждый раз. И это было странно. Никогда со мной такого не бывало. Да, последние минуты перед смертью я видел не единожды, но только один раз. Сейчас, было ощущение, что меня настойчиво предупреждают об опасности, но не говорят о какой.

Желание проснуться появилось ещё на третьем повторе, и каждый раз я пытался себя разбудить, но всё тщетно. Потеряв счёт своим смертям, я попытался отрешиться от сна. Но и здесь меня ждала неудача, пока в какой-то момент, приложив неимоверные усилия, не сдвинул свой взгляд со спины впереди идущей девушки, на противоположную сторону дороги. Какого же было моё удивление, когда там я обнаружил странную парочку. Она, одета во всём белом, он, в красных одеяниях. Их лики плыли, но понять, что один имеет мужской пол, а второй женский — получалось.

В этот раз моя смерть не закончилась новым повтором. Я оказался в странном месте: не было привычных ориентиров — верх, низ, право, лево, всё словно смешалось создав круговерть из цветов, звуков, запахов и вкусов. Я мог уловить носом сладость клубники, которая сразу же заменялась на кислинку недозревшего крыжовника. Полёт вверх менялся на раздражающий писк комара.

Я стал погружаться в этот мир стараясь разложить по полочкам свои чувства, но у меня это плохо получалось, каждый раз подумав, что у меня получилось, мне прилетала новая порция хаоса.

Находиться здесь было совсем невозможно, я начал бояться, что где-то смог прогневать великие сущности и таким образом они решили меня покарать. Но всё резко изменилось, словно умелый фокусник разложил свой номер по полочкам, когда магия теряется и остаётся только иллюзия.

— Здравствуй Иван, — прогремели — пропели рядом со мной, знакомые голоса.

— И вам здравствуйте, — попытался сказать я, но привычных слов не было, только образы.

— Не стоит пытаться говорить в этом месте, всё равно не получится, — почувствовал я тёплую улыбку от слов.

— А кстати, где я? — не стал скрывать своего интереса.

— Каждый называет это по разному: рай, ад, хаос, порядок, Чертоги мироздания, — был мне ответ. — Но все эти названия могут лишь частично передать назначение этого места.

— Хм, не понял вас, но очень интересно узнать для чего я здесь, а главное, мой сон, это ваших рук дело?

— Да, наших, — не стали скрывать эти странные сущности, вновь говоря синхронно. — А что касается твоего вопроса, то сначала мы бы хотели объяснить принцип этого места.

— Здесь нельзя лгать, — от небольшого хора отделился женский голос.

— Только правда и искренность царит в этом месте, — вторил ей мужской.

— А потому ты можешь быть уверен, что наши слова не лживы, — закончили они синхронно.

— Сложно в это поверить, но постараюсь, — с сарказмом сказал я.

— Сон нужен был, дабы ты смог установить с нами связь, если бы к концу цикла не получилось бы, то всё бы завершилось, — сделали они вид, что не услышали моих слов.

— Хорошо, я вас внимательно слушаю, — не стал спорить с ними, ведь было очень интересно для чего меня «позвали на разговор» именно в это место.

— Для начала мы бы хотели тебя предупредить, — начал говорить мужской голос.

— Что бы не случилось, но ты должен выжить, даже если многие погибнут, — продолжил говорить женский.

— Не понимаю вас.

— Твой путь только начинается, настоящие испытания впереди, — продолжил говорить мужской голос.

— Вот только сейчас ты находишься в том положении, когда одна ошибка может стоить тебе жизни, а нам потерю большего, — перебил женский голос.

— Всё равно ничего не понятно, — попытался помотать я головой, но у меня, как и ожидалось, ничего не получилось. — Какое испытание? О чём вы?

— Твоё перерождение в этом мире произошло не просто так, — начал отвечать мне хор голосов и, может это была моя фантазия, мне показалось, что смог услышать в тоне некое сожаление. — Ты был выбран для иного.

— Кем выбран? И для чего? — вновь задал я вопросы, но меня полностью проигнорировали.

— Будь осторожен Иван и не погибни.

Это было последнее что я услышал и мир начал вновь меняться, возвращаться в привычное мне состояние, а ощущение целостности теряться.

Резко открыв глаза, я осмотрелся по сторонам, стараясь понять где я, но вокруг была полутьма, через которую вырисовывались очертания моей каюты. Глубоко вздохнув, я попытался вспомнить те ощущения, что испытывал в том странном мире, но кроме последних слов, чётко вспомнить ничего не мог.

«Иван, что случилось?» — услышал я в голове голос Эсана.

«Да так, сон плохой приснился», — попытался отмахнуться я.

«Как скажешь, — был его ответ, словно безразличный, но некая теплота присутствовала. — Только слушай, что тебе говорят старшие».

«Что ты имеешь введу?» — насторожился я, словно он знал, что со мной произошло.

«Ничего», — даже сквозь мысленную речь я почувствовал его улыбку, в таком состоянии вытянуть из него было бы очень сложно.

«Ну что ж, когда-нибудь, я вытащу из тебя все твои секреты», — проговорил про себя, но ответа не последовало, а значит демон очень не хочет больше говорит и его не заставишь.

Ещё раз вздохнув, я перевернулся на бок и попытался вновь погрузиться в сон, желая, что он окажется обычным, да даже без сновидений мне тоже подойдёт. Но в голове не унималась последняя фраза этих странных существ и всплывающие вопросы после неё. Что должно случиться в Истринге? Кто враг, если даже такие силы решили вмешаться? И главный — в чём моё предназначение? На этих мыслях моё сознание погрузилось в сон, оставляя ответы на будущее.

***
В рабочем кабинете бывшего Императора Истригра, а ныне принадлежащий Роду Изами находились двое, сын и отец, Арон и Судзи. По напряжённым лицам и прямой спине молодого человека, можно смело понять, что разговор идёт очень напряжённый.
— Арон, ты ведь понимаешь, что твои игры кончились, а приезд Княжны Светланы не что иное как политическое требование, которое показывает нашу силу, а не твою прихоть? — сурово посмотрел отец на сына.
— Конечно я понимаю, — попытался вставить своё слово в долгий монолог главы рода, что больше было похоже на отчитывание нерадивого ребёнка, но старший Изами даже слушать своё чадо не желал.
— Я дал тебе достаточно времени на игры, но пора и честь знать, — резко перебил новый хозяин кабинета Арона. — Из-за твоей затеи и так весь план нашего покровителя мог пойти прахом и я даже не могу предположить, чтобы он сделал.
— Но я же держал всё под контролем и мог отступить в любой момент, — вновь попытался хоть что-то сказать, молодой человек.
— Я даже слышать об этом не хочу! — рявкнул на непутёвого ребёнка, Судзи. — Ты знаешь, что должен делать, вот и выполняй.
— Как скажете, отец, — смиренно поклонился Арон, но после внимательно посмотрел на своего отца. — Но не могли бы сказать, как продвигаются разработки?
— Ты про новую армию? — понимающе улыбнулся старший Изами.
— Да, — кивнул головой молодой человек. — Есть ли плоды сотрудничество с нашим покровителем?
— О, ты даже не представляешь на сколько, — довольно ответил хозяин кабинета. — Не зря наш род сотрудничал с этим демоном.
— Всё так хорошо? — скептически спросил Арон. — Те возрождённые не сильно были похожи на настоящих бойцов.
— Это уже прошлый век, — отмахнулся от слов своего сына Судзи. — Обычная массовка, которую тоже не следует списывать со счетов, но главную силу сейчас как раз готовят и испытывают.
— А что наш «покровитель»? — последнее слово Арон, сказал с издёвкой.
— А что с ним? — пожал безразлично плечами старший Изами. — Свои договорённости мы выполняем, предательства от нас нет, а то что мы в дальнейшем попытаемся захватить ещё одну империю, так ему на это всё равно.
— Значит он не спросит с нас за использование этой магии? — спросил молодой человек.
— Когда мы до конца разберёмся с этой магией наши марионетки будут достаточно сильны, чтобы уничтожить даже его, — злорадно улыбнулся Судзи. — Сейчас мы выполняем его поручения из-за необходимости в знаниях, а после можем спокойно сместить его.
— Но для чего все эти манипуляции с порталами? — задал один из самых интересных вопросов, на которые Судзи сам пытался найти ответ.
— Вопрос хороший, вот только на него так и нет ответа, — пожал плечами хозяин кабинета. — Наши учённые пытались понять, но всё без толку. Но знаешь что?
— Что? — сразу же спросил Арон.
— Нам это не вредит, а значит пусть демон ведёт свою игру, по окончании наш Род поднимется над всеми в этом мире.
— Ты прав отец!
— Радоваться будем потом, а сейчас дело! — вернул с неба на землю своего сына, Судзи. — Иди работай и так многое упущено из-за твоих игрищ!

***
Серый тихой походкой шёл к кабинету своего повелителя и насвистывал незатейливую мелодию одной новой популярной певицы, имя которой он запомнить даже не думал. Здание, в котором они расположились, находилось глубоко в лесу, но не потому, что им нужно было скрываться, а для эстетики. Лес, вокруг деревья – красота. А то, что это была некогда усадьба одного из мелких дворян Сиберии, их ни сколько не волновало. Сам Род давно сгинул в хитросплетениях интриг и жадности людей, а вот домик и прилегающие территории, от чего-то ни кто не стал приписывать себе. Сейчас здесь находились несколько преданных лично Серому слуг, он сам и его хозяин. Хотя, как казалось, Ионею совершенно всё равно где будет находиться его пристанище, главно, чтобы было чисто и вкусно кормили.
Серый подошёл к двери и тихо постучался, но не стал дожидаться ответа, сразу же дёрнул за ручку и отворил дверь. За порогом его встретила стандартная картина. Ионей сидел за столом и что-то писал на листе бумаги. Сколько бы Серый не пытался, он не мог уличить момент и прочесть, что же именно строчит его господин. Даже когда демона не было в особняке, прочесть записи было невозможно, так как бумаги пропадали и появлялись только в присутствии Ионея. Было похоже, словно демон обладал пространственной магией – древней, истинной, силой. Ныне, таких людей и нелюдей считают отмеченными Создателем, но вот раньше, согласно писаниям, таких существ было намного больше. Но возвращаясь к рукописям Ионея, Серого всего выворачивало в желании прочесть эти бумаги, но он мог себя держать в руках, а потому не лез на ражен.
-- Хозяин, вы меня звали? – подойдя к столу и постаравшись заглянуть в рукописи, сказал Серый.
-- А ты? Хорошо, что быстро пришёл, – глаза Ионея смотрели в пустоту, словно мимо подчинённого, но с каждым мгновением приобретали осмысленность.
-- Я вам для чего-то нужен?
-- Как продвигаются дела?
-- Пока всё без изменений, – пожал плечами Серый.
-- А Брейки?
-- Они тоже ведут себя предсказуемо, – вновь пожал плечами подчинённый.
-- Что и даже нет ничего нового? – вопросительно приподнял бровь Ионей.
-- Ну как сказать, – задумчиво почесал подбородок, Серый. – С демонических материков поступила информация, что они готовы к перегрузке врат, но мне ещё нужно это проверить.
-- Так в чём же дело? – не меняя вопросительного выражения, задал закономерный вопрос демон.
-- Вы ведь знаете, как я не люблю перемещения между материками, – скривился подчинённый.
-- Этого никто не любит, но для дела нужно! – грозно посмотрел на Серого, Ионей.
-- Я вас понял, – вздохнул мужчина, стараясь вывести своего господина на жалость и отмену приказа.
-- И не вздыхай мне тут! – шутливо-грозно сказал демон. – Наш план вошёл в финальную стадию, когда все оставшиеся порталы напитаются силой, то мы получим желаемое.
-- Но хватит ли того, что осталось?
-- Придётся подольше подождать, но даже половины хватит для нашей задумки, – улыбнулся Ионей.
-- Даже половины? – удивлённо переспросил Серый. – Тогда для чего мы не заострили своё внимание на них?
-- Пусть людишки рассеивают своё внимание, а мы добьёмся своего, – широко улыбнулся Ионей и вновь вернулся к своим рукописям. Серый ещё некоторое время постоял возле стола, правда, не заходя за грань дозволенного, но так и не смог рассмотреть, что же именно пишет демон. Махнув в сердцах рукой, он развернулся и направился к выходу из кабинета, у него ещё была ответственная, но очень нежелательная работа – используя заклинание перемещения, отправиться на демонические материки и узнать о готовности их пятого пальца.