Стань светом мне

За окном выл ветер. А может, и не ветер вовсе. В последнее время по деревне Сонные Топи, что находилась возле болот, на самом отшибе, пробегали пугающие слухи о том, что завелась нечисть неведомая, которая ест людей и пьет кровь. Трупы, поговаривали, находили прямо в зловонной темной болотной жиже полностью иссушенные, словно сухие ветки.

Проезжавшие мимо деревни торговцы, держащие путь в ближайшие крупные города, слухи подтверждали и приукрашивали так, что местная ребятня боялась по темноте из домов выходить. Даже не смотря на то, что Топи были обнесены высоким дубовым забором. Вряд ли бы кто-то к ним пробрался. Тем более патрулирование колдунов, следящих за активностью нечисти, что иногда вылезала из лесов, никто не отменял. Бояться было нечего, но все всё равно боялись.

Не боялись только Мавна и Илар, у которых просто не оставалось сил на страхи и переживания. Они выживали как могли, оставшись без родителей в прошлом году. Они вдвоем держали небольшую лавку с выпечкой и проводили там все свободное время. С утра до ночи Мавна месила тесто, оно же потом снилось ей в кошмарах. От постоянной работы болели руки, а ночью она просыпалась от ломоты в мышцах. Вот и сегодня ее разбудило не громкое завывание, а то, что разболелись пальцы.

Мавна повернулась набок, прижав к себе руку. Смена положения ситуацию не спасла, пришлось сесть и подтянуть колени к груди. В комнате было душно, потому что по вечерам, не смотря на теплые летние дни, становилось прохладно. Болеть Мавна не собиралась, поэтому всегда спала с закрытыми окнами.

Однако сейчас духота стояла такая, будто она находилась не в своей спальне, а в раскаленной печи. Даже дышать стало тяжело. Горячий воздух опалял гортань и вызывал першение.

Мавна вытерла пот со лба и пошла открывать окно. Проветрить немного стоило, иначе уснуть не получится. Когда окно распахнулось нараспашку, в спальню подул прохладный затхлый запах тины. Где-то вдалеке лаяли собаки, вой не прекращался. Все-таки волки. Откуда только забрели сюда? Никогда не было их в Топях.

Мавна оперлась о деревянный резной подоконник и уставилась в полумрак. Луна светила ярко, что позволило разглядеть тень.

Тень?

Она сощурилась, выглянув из окна, чтобы получше разглядеть. И чуть не вывалилась, когда резко потеряла опору. Мавна отвлеклась, а когда вновь посмотрела на то место, где секунду назад находилось черное пятно, имеющее человеческие очертание, увидела, что там никого нет.

***

-Вы посмотрите на нее, - раздался голос, - спит! Вставай, солнце взошло!

В нос ударил терпкий, чуть горьковатый, запах чая. Илар, а это был именно он, имел маниакальную черту — собирать травы и искать наиболее удачные их сочетания. Мавна всегда остерегалась подобных экспериментов и предложенное пила с осторожностью. Брату напрочь сносило крышу, когда он начинал шаманить над травами.

Солнце и правда встало. Мало того, что встало так еще и светило ярко, пытаясь пробиться сквозь плотно закрытые шторы. Мавна потерла глаза и буркнула что-то недовольное. Работа ей конечно нравилась, но вставать каждый раз в такую рань было то ещё испытание.

Илар протянул ей кружку, которую сделала в прошлом году она сама из глины, слез и нервов. Вот надо было согласиться на авантюру Купавы и пойти с ней на торговые ряды, где еще и мастер-класс давали по созданию кружек. Каждый раз, когда она смотрела на нее, ощущала всю боль, испытанную в тот день. Ничего не получилось и только после попытки, наверное, тридцатой вышло годно.

-Я потом.

-Потом уже будет поздно, - весело отозвался брат и одним махом выпил чай.

Мавна только облегченно выдохнула. Одним мучением на сегодня меньше. Быстро приведя себя порядок и расчесав длинные волосы, отчего-то начавшие виться на концах, она быстро переоделась из длинной белой рубахи в повседневное платье из грубого льна, и поспешила за Иларом. Завтракали они обычно на работе. Там и хлеб только из печи мягкий, да и булочки ароматные.

Мавна редко хотела есть по утрам. Обычно аппетит просыпался ближе к середине дня. Сонные Топи ещё спали, лишь изредка ребята встречали людей таких же измотанных как и они. Мавна здоровалась со всеми, чаще не получая никакой реплики в ответ. Не здороваться она не могла — правильное воспитание давало свои плоды. Видишь человека — говори доброе утро. И плевать, что утро вряд ли у кого-то может быть добрым.

Погода стояла солнечная, но прохлада все равно ощущалась. После влажной ночи трава вся покрылась росой. За забором виднелись только верхушки деревьев, окутанные туманом. Таким плотным, что их можно с легкостью спутать с облаками.

Мавна, пока спешила за братом, подивилась такой погодной аномалией. Вроде и солнце светит и сухо должно быть, а туман только сгущался.

-Куда ты там смотришь? - Илар энергично махал руками, делая утреннюю зарядку. И между делом хвастался своими рельефными мускулами.

Непонятно только кому. Мавна украдкой улыбнулась.

-Туман стоит в лесу. Странно.

-А чего странного? - пожал он плечами, - в лесу сохраняется влажность дольше, да и болота там непроходимые.

Мавна аж позавидовала его беспечности. Ей бы такой быть, а не волноваться за все и всех.

-Ты слышал вой сегодня?

-Вой? Нет. Спал, как убитый. Ничего не слышал и не видел.

-А я видела, - пробормотала Мавна.

Илар резко остановился и нахмурился. Положил теплые широкие ладони ей на плечи и тихо спросил:

-Что ты видела?

-Не знаю. Тень стояла возле дома. Секунду стояла, а потом исчезла. Будто и не было ничего.

-Может, кто просто гулял? У нас вон молодняк любит миловаться по ночам в кустах.

-Говоришь, будто сам не молодняк, - усмехнулась Мавна, стараясь разрядить обстановку и не дать сомнениям и страху завладеть душой.

-Ну так-то вышел из юношеского возраста. Головой думать начал. Чего улыбаешься? Думать начал! - насупился Илар, - по поводу тени не переживай. Никто не мог к нам извне прийти. У нас забор мощный, кого угодно выдержит!

Мавна согласно кивала и соглашалась, но уже мысленно решила насыпать вечером немного соли на крыльцо. Судя по рассказам соседок, она могла отогнать злых духов и нечисть. С Иларом делиться идеей не стала. Он вряд ли с ней согласиться. Брат не верил в нечисть. Точнее, делал вид, что не верит. Потому что так было спокойней для него.

Тесто расползалось по пальцам и липло к коже. Мавна запрокинула голову назад, уставившись в дощатый потолок кухни. Все валилось из рук. Первые пирожки, которые она поставила в печь, подгорели, покрывшись некрасивой тёмной коркой. Илар расстроился, но ругать сестру не стал.

-Не успеем к открытию! Ничего не исправить, - раздосадованно хлопнула ладонью по жидкому тексту Мавна.

-На крайний случай есть вчерашние булочки. Разогреем, смажем медом, чтоб блестело и...

-И испортите себе репутацию, - раздался звонкий голос позади, - что у вас случилось уже с утра пораньше?

Купава имела нужную особенность появляться тогда, когда очень нужна. Мавна, измученная неудачами, раскинула руки в стороны. Подруга приняла ее в свои объятия и чмокнула а макушку.

-Ничего не получается! Я плохо спала еще...

-А это мы сейчас поправим, - отозвалась Купава, - иди руки помой и садись вон на лавку. Помогу вам. А ты чего стоишь? У тебя там хлеб в печи уже горит!

Илар, все это время не сводивший взгляд с Купавы, встрепенулся, метнувшись вытаскивать хлеб. Та хмыкнула, принявшись разминать тесто и добавлять муку.

-Я тоже спала плохо. Кто-то выл так громко, что глаз так и не сомкнула от страха.

-С каких это пор тебя стали пугать волки в лесу?

-Волки? - удивилась Купава, - никакие не волки это. Нечисть в наших краях завелась. И никому дела нет до нашей деревни. До Сонных Топей ни один чародей не доезжает. А Миколку слушали вчера? Что он рассказывал!

-Во-первых, кто такой Миколка? Очередной воздыхатель? И как надолго он к нам?

-Ой, ну тебя! - отмахнулась Купава, а затем перегнулась через стол, пачкая платье в муке, и тихо проговорила, - Микола из Смородинки! Он постоянно мимо нас ездит в Верхние Уделы. Там у них ярмарки каждый день! Не то что у нас, скукота!

-Тебе лишь бы по ярмаркам погулять.

-Сама будто не рвалась, - сощурилась, потом спохватилась и продолжила, - так вот, он рассказывал, что видел черта! Упыря! Здоровый такой худой, как жердь, и лысый! Выл и скалился, но близко так и не подошел. Наверное, ранен был.

-Прям-таки и упырь? - поежилась Мавна, вспомнив тень возле дома.

-Прям вот, - Купава положила руку на грудь в район сердца, - Микола херни не скажет. Говорят ,половина торговцев пропала вчера. До сих пор найти не могут. Вчера происходило что-то. Да близко так, что мурашки до сих пор!

-Вы там байки прекращайте травить, - прервал их разговор Илар, - слушаю и диву даюсь какие вы внушаемые.

-Тебе надо воочию увидеть их, чтобы поверить? - Купава резко обернулась и смерила его злым взглядом, - погляди, какой бесстрашный! Там, за забором, переполох стоит лютый! Когда ты в последний раз выходил за пределы Топей?

Илар почесал затылок, пытаясь припомнить.

-Да не выходили мы давно уже, - со вздохом произнесла Мавна.

-Так вот советую выйти да посмотреть!

-Ты любишь преувеличивать, - остался при своем мнении Илар, - Мавна, выкладывай на прилавок хлеб!

Больше подругам поговорить не удалось. Работа заняла все свободное время и мысли. А когда солнце стало клониться к закату, брат вдруг сказал, пересчитывая медные монеты:

-Нам бы клюквенное печенье сделать. Помнишь, как оно продавалось?

Мавна помнила и очень хорошо. Тогда они смогли много заработать и подлатать дом, а то крыша совсем исхудала, начиная протекать.

-Клюквы нет. Последнюю тогда забрали, - Мавна села на лавку и устало смахнула волосы назад. Ноги гудели.

-Тогда надо будет сходить, - Илар закончил уборку и направился к двери, - думаю, можно немного собрать.

На местное болото ходили только самые отчаянные, ну либо искатели приключений, каких водилось поменьше. Она и сама частенько ходила на болота за крупными мясистыми ягодами, но, после разносящихся со скоростью ветра слухов, теперь тревожилась.

-Могу сходить, - не смотря на лёгкое волнение произнесла Мавна, - солнце еще высоко. Далеко в лес заходить не буду.

Илар грозно нахмурил брови, уперев руки в бока.

-С ума сошла?! Одну тебя не пущу никуда! Ишь, чего захотела! Вместе пойдём. Зайдем только домой, я палку возьму, а то мало ли зверьё какое решит напасть.

Мавна хотела сказать, что зверьё это не самое страшное, что может напасть в лесу, но смолчала. Будто ее кто-то слушать будет.

Купава убежала к подружкам еще днем, после того как спасла партию пирожков. Мавна была благодарна ей, но подруга только отмахнулась, сообщив, что всегда готова помочь.

К вечеру началось шевеление. Многие повыходили на улицу, начав заниматься своими делами.

Кто-то после работы пропалывал грядки с цветами, кто-то помогал соседу покрасить избу, кто-то делал обход и проверял не подпортил ли кто забор. Каждый вечер старейшина деревни ходил по всей территории, а она была довольно большой, чтобы убедиться в том, что им ничего не угрожает. Мавне всегда хотелось помочь пожилому мужчины, который каждый день тратил по несколько часов из своей жизни для того, чтобы они были в безопасности. Ее никто с собой не брал, как бы она не уговаривала. Правая рука старейшины — молодой широкоплечий Зарин только отшучивался, мол "что ты, девка, сможешь сделать, коль беда случится?" Приходилось соглашаться и отступать.

Илар зашел в избу и тут же вышел, держа в руке увесистое "полено", которое он называл палкой. На полку этот кусок дерева явно похож не был, но разуверять в этом сестра его не стала. Палка, так палка. Наиграется выбросит. Вряд ли им что-то поможет, если упырь нападет.

Сама идея пойти в лес, кишащий невесть чем, была абсурдной. Это Мавна поняла, когда вышла за пределы деревни. Снаружи даже воздух казался другим. Более плотным с запахом ила и стоялой воды. Лес чернел впереди и размеренно качался от ветра. Стволы поскрипывали, постоянно пугая. Мавна зажмурилась и вцепилась Илару в локоть. Вот если бы не дурацкие слухи, ничем не подтверждённые, то и страх не появился бы. Лес всю жизнь здесь стоял, и никто так не шугался его как сейчас.

-А хотела одна идти, - хмыкнул Илар, - а сама трясёшься.

-Ничего я не трясусь, - буркнула Мавна, отходя от брата на пару шагов.

Тот схватил ее за край рукава и вернул обратно к себе.

-Чего вздумала? Рядом держись. Как я тебя спасать буду, если ты далеко уйдешь?

-Зря мы пошли, наверное.

-Отчего же зря? Мы тут мелкими столько времени проводили, я каждый куст помню!

Илар явно преувеличивал. За столько лет все кусты уже по сто раз поменялись.

Тяжелые кроны заслоняли небо и солнце, держа внутри полумрак и прохладу. Мавна как могла шла быстро, чтобы не отставать. Брат был выше ее и шагал довольно широко. Он делал один, она все три.

Тьма казалась живой. Как только Мавна поняла, что осталась одна без какой-либо охраны и без возможности заступиться сама за себя, он вдруг стал темней и холодней. Деревья склонили свои макушки, создавая стойкое ощущение паники и страха. Лес наблюдал за ней. Затаился, как зверь, и теперь ждет возможности напасть. Она обхватила себя руками, цепляясь за платье пальцами.

Похолодало знатно. Что за феномен? Такого быть не должно.

Мавна крутила головой по сторонам в поисках брата. Хотелось кричать его имя изо всех сил, но горло отчего-то сдавил спазм, не дающий даже вздохнуть нормально.

Изо рта вырывался только хриплый стон, больше похожий на скуление щенка. Из-за нарастающий паники, Мавна совсем запуталась и побежала вперед, не разбирая дороги. Она бежала и бежала, спотыкаясь и цепляясь ногами за корни вековых деревьев. Кровь стучала в висках, в глазах плясали красные пятна. Так быстро бегать ей еще не приходилось, да и негде было. Сейчас начало колоть в боку и сбилось дыхание.

Нет. Такого бега ее организм точно не выдержит. Мавна остановилась только тогда, когда одной ногой вступила в трясину болота, которой из-за камышей не было видно.

Нога ушла в мерзкую холодную жижу по щиколотку и тут же потянула на дно, будто живое.

-Илар! - закричала что есть силы Мавна, хватаясь за тонкие стебли несчастных камышей, которые явно не были готовы сегодня никого спасать.

Брат не отозвался. Вокруг продолжала стоять оглушающая тишина. Все замерло и затихло. Перестал дуть ветер. Где-то вдалеке хрустнула ветка. Мавна дернулась и упала на колени с пронзительным криком, потому что вторая нога тоже угодила в трясину.

"Какая нелепая смерть" подумала она с печалью, перестав дёргаться и смирившись со своей участью. Вдруг сбоку послышалось шевеление. Перепугавшись ещё больше, Мавна обернулась через плечо, увидев посреди болота парня. Он стоял по пояс в зловонной жиже и заинтересованно смотрел на нее, чуть склонив голову набок. Мавна не успела его рассмотреть толком, потому что сгущались сумерки. В глаза бросились только нездоровая бледность и белые короткие волосы.

А затем кто-то рывком вытащил ее, грубо схватив за шиворот. Не успела она опомнится, как перед лицом замаячили темные глаза, глядящие на нее с таким отвращением, что стало тошно. Губы незнакомца, и без того тонкие, плотно сжимались в одну ровную линию, брови сошлись на переносице. Неожиданный спаситель явно не пылал радостью от содеянного. Черные прямые волосы, откинутые за спину, были слегла влажными. Он уверенно стоял на ногах. Трясина, видимо, испугавшись столь грозного вида, не утягивала вниз.

Мужчина держал её за шкирку, как нашкодившего котенка. Хорошо что еще не встряхнул.

-Ты чего тут делаешь? - незнакомец принюхался к ней, чем вызвал возмущение.

-Тебя жду, придурок! Хватит вести себя как идиот! - Мавна схватила его за сжатый кулак и забрыкалась, пытаясь вырваться.

-О, ты говорящая! - съязвил черноволосый и, хмыкнув, поставил ее на землю.

Мавна сжала кулаки, проглатывая возмущение.

-Вообще-то, мне не нужна твоя помощь! За мной уже пришел вон тот парень!

Она обернулась и указала на то места, где видела паренька.

-Какой? - насторожился тот, цепко следя за ее вскинутой рукой.

К своему ужасу, Мавна поняла, что никого посреди болота уже нет.