Star Wars - Свет после Тьмы

Космос был тих. Не умиротворяюще – а так, как бывает перед выстрелом. Кэл Кестис «Мантиса» и смотрел не на звёзды, а сквозь них. Туда, где в Силе чувствовалось напряжение – слабое, неровное, словно трещина в стекле, по которой ещё не пошла паутина. Он уже знал это чувство. Оно никогда не означало ничего хорошего. Пять лет бегства научили его простым истинам. Империя не забывает. Надежда стоит дорого. А тишина – почти всегда ложь. Гризз возился в кабине, бормоча что-то про нестабильный маршрут и «слишком уж чистые» сканеры. Сера сидела неподалёку, погружённая в собственные мысли. Она делала вид, что медитирует, но Кэл чувствовал – она тоже насторожена. Сила редко ошибается, когда начинает шептать всем сразу.

- Нам не нравится это место, да? – сказал Гризз, не оборачиваясь.

Кэл не ответил сразу. Он коснулся рукояти светового меча, висевшего у пояса. Старый, собранный заново, как и он сам. Этот жест давно стал привычкой – не жестом готовности, а напоминанием. Он ещё жив. Он ещё джедай. Или, по крайней мере, что-то очень близкое.

- Мне не нравится направление, - наконец сказал он. – Слишком много совпадений.

Сера открыла глаза.

- Совпадений не бывает, Кэл. Бывает только Сила… и те, кто ею пользуется.

Империя тоже пользовалась Силой. Грубо, без уважения, но эффективно. Инквизиторы, охотники, аналитики – целая машина, заточенная под поиск таких, как он. Таких, кто уцелел, но не исчез. Кэл отвернулся от иллюминатора. В отражении стекла он на секунду увидел себя другим – моложе, наивнее, с верой в то, что Орден можно вернуть, просто найдя нужный артефакт или правильное место. Сейчас эта вера была… осторожнее. Надломленный, но живой. Как огонь, прикрытый ладонью на ветру.

- Мы идём правильно, - сказал он, скорее себе, чем остальным. – Просто цена будет выше, чем мы рассчитывали.

Мантис вышел из гиперпространства с мягким толчком. Звёзды перестроились. Пространство стало плотнее, тяжелее. Где-то там, впереди, начиналась цепочка событий, у которой не было запасного выхода. Кэл закрыл глаза и позволил Силе течь свободно. Она была неспокойна. Она предупреждала. И всё же он сделал шаг вперёд – туда, где начиналось выживание. История ещё не знала, что именно с этого момента она свернула не туда.

***

Кэл открыл глаза не сразу. Он позволил ощущению Силы осесть, как пыль после взрыва – медленно, неохотно. Предупреждение не исчезло, лишь изменило форму: теперь это было не давление, а тянущее чувство, словно кто-то незримо держал его за край куртки и не давал сделать лишний шаг.

- Планета? – спросил он.

Гризз вывел изображение на главный экран. Каменистый шар, разрезанный облачными полосами, с тусклым солнцем сбоку. Ничего примечательного – именно такие миры Империя любила использовать. Достаточно забытые, чтобы никто не задавал вопросов. Достаточно важные, чтобы здесь кто-то всегда следил.

- Официально, - заброшенная добывающая колония, - сказал Гризз. – Неофициально… ну, скажем так, мне не нравится, как быстро здесь исчезают сигналы.

Сера поднялась. В её движениях не было суеты, но Кэл заметил, как она слегка задержала дыхание, всматриваясь в экран.

- Здесь что-то прячут, - сказала она. – Не предмет. След.

Кэл кивнул. Он чувствовал то же самое. Сила не кричала – она указывала. Как старый путь, по которому давно никто не ходил, но который всё ещё помнил шаги.

- Мы не задержимся, - сказал он. – Заберём информацию и уйдём.

Он знал, что это ложь. Такие места никогда не отпускали просто так. Посадка прошла слишком гладко. Ни турбулентности, ни помех – словно планета позволила им войти. Это насторожило больше, чем любые тревожные сигналы. Когда люк открылся, Кэл первым ступил на поверхность. Воздух был сухим, пах металлом и пылью, как в старых ангарах времён Войн клонов. Развалины тянулись вдаль. Остовы строений, рельсы, ведущие в никуда, погасшие прожекторы. Всё выглядело так, будто люди ушли внезапно – и не по своей воле.

- Слишком чисто, - пробормотал Гризз. – Даже для заброшки.

Кэл опустился на одно колено и коснулся земли ладонью. Сила откликнулась мгновенно – резким всплеском образов: крики, бег, приказ, страх. И… что-то ещё. Холодное. Сфокусированное.

Он резко убрал руку.

- Здесь были Инквизиторы, - сказал он тихо.

Сера напряглась.

- Были – значит, могли оставить что-то после себя.

Кэл поднялся и посмотрел на тёмный вход в один из ангаров. Там, в глубине, Сила сгущалась, как тень без источника света. Он сделал шаг вперёд – и в этот момент почувствовал это ясно, без сомнений:

это не ловушка.

Это приманка.

Где-то далеко, за пределами этой планеты, уже начинали сходиться линии будущего. Кэл ещё не знал имён, не знал лиц. Он не знал, что однажды встретит другого джедая – не выжившего, а победившего. Пока что он знал только одно: с этого шага назад дороги уже не будет.

***

Кэл не стал предупреждать остальных вслух. Он просто поднял руку – короткий жест, понятный без слов. Сера остановилась сразу. Гризз выругался вполголоса и выключил один из внешних фонарей Мантиса, будто темнота могла сделать их менее заметными. Ангар встретил их тишиной, в которой слишком хорошо слышалось собственные дыхание. Свет проникал внутрь рваными полосами сквозь проломы в потолке. Пыль висела в воздухе неподвижно, словно время здесь решило переждать. Кэл сделал несколько шагов вперёд. Каждый отдавался в Силе глухим эхом. Он чувствовал – не наблюдение, нет. Ожидание. Как если бы место само решало, стоит ли показывать им то, что спрятано.

- Здесь кто-то был недавно, - прошептал Гризз. – И ушёл не спеша. Это мне совсем не нравится.

Кэл остановился у старого терминала, наполовину вросшего в пол. Экран был мёртв, но Сила… Сила всё ещё помнила. Он закрыл глаза и позволил прикосновению стать глубже. Перед ним вспыхнули образы: фигура в чёрном, медленный шаг, уверенность. Не Инквизитор – не было ярости, не было привычной боли. Был расчёт. И приказ, отданный без слов.

Кэл резко вдохнул.

- Это не охота, - сказал он. – Это подготовка.

Сера подошла ближе.

- К чему?

Он не ответил сразу. В дальне конце ангара что-то тихо щёлкнуло. Почти ласково. Старый механизм, активированный не руками, а сигналом. Стены отозвались слабой вибрацией.

- К выжившим, - наконец сказал Кэл.

Свет погас.

Не полностью – аварийные полосы зажглись тусклым красным, выхватывая из темноты фрагменты пространства. В этот же момент Кэл почувствовал, как Сила вокруг них сжалась, стала плотной, вязкой, словно воздух превратился в воду.

- Контакт, - бросил он и активировал меч.

Синий клинок вспыхнул, отражаясь в металле, и на мгновение стало ясно: они здесь не первые. На полу виднелись следы – не крови, а прожжённые линии, следы боя. Короткого. Жёсткого. Из тьмы вышли дроиды. Не имперские стандартные – тоньше, тише с изменённой геометрией движений. Они не шли в атаку сразу. Они анализировали.

- Они нас изучают, - сказал Гризз. – Мне это совсем, совсем не нравится.

Кэл встал между дроидами и командой. В груди поднялось знакомое чувство – не страх, не гнев. Готовность. Та самая, что остаётся, когда ты уже слишком долго живёшь на грани.

- Значит, пусть учатся, - сказал он.

Он шагнул вперёд – и в этот момент Сила дрогнула снова. Где-то далеко, за пределами этого ангара, за пределами этой планеты, кто-то тоже сделал шаг. Навстречу. Кэл ещё не знал, что это движение отзовётся через годы. Но именно здесь, в темноте забытого мира, началось то, что приведёт его к выживанию – и к свету, который появится только после тьмы.

***

Дроиды двинулись одновременно – без сигнала, без паузы. Не рывком, а плавно, почти уважительно. Так не атакуют в ярости. Так проверяют. Кэл встретил первый выстрел поворотом кисти. Синий клинок принял заряд, отразил его в стену, и металл вспыхнул короткой белой раной. Второй дроид зашёл сбоку – слишком грамотно для обычный машины. Кэл почувствовал это раньше, чем увидел, и ушёл с линии огня, будто давно знал, где именно будет следующий выстрел. Сера вступила в бой молча. Без крика, без резких движений. Сила вокруг неё стала холоднее, строже. Она не нападала – она останавливала. Дроид, попавший под её давление, замер на долю секунду… и этого оказалось достаточно. Гризз тем временем делал единственное, что умел лучше всех в такие моменты – выживал. Он укрылся за обломком консоли и открыл огонь из бластера, ругаясь так, будто это тоже было частью тактики.

- Скажи мне, Кэл, - выкрикнул он, - что это последние!

Кэл не ответил. Он уже чувствовал: это только начало. Один из дроидов изменил частоту огня. Второй – перестроил траекторию движения. Они учились. Прямо сейчас. На нём. Кэл позволил себе вдохнуть глубже и сделал то, чему научился за годы бегства: перестал думать о победе. Осталось только движение. Сила текла через него неровно, с рывками – но достаточно, чтобы ускорить шаг, чтобы ударить точно, чтобы успеть раньше. Клинок рассёк корпус ближайшего дроида. Машина рухнула без искр, почти бесшумно. Остальные на мгновение остановились – анализировали потерю.

И в эту паузу Кэл понял.

Их цель – не убить.

Их цель – измерить.

- Сера! – крикнул он. – Они собирают данные. Уходим. Сейчас.

Она поняла сразу. Резкий толчок Силы отбросил двух дроидов к стене. Гризз выскочил из укрытия, даже не спрашивая, куда бежать. Мантис был уже недалеко, но путь к нему внезапно показался длиннее, чем раньше – будто сама планета не спешила отпускать их. Когда они вырвались из ангара, воздух снаружи показался слишком ярким. Кэл обернулся лишь раз – и увидел, как в глубине тьмы зажигается слабый, почти незаметный свет. Не красный. Не синий. Белый.

- Кэл… - тихо сказала Сера. – Это не Империя.

Он кивнул.

- Нет. Но они знают о нас.

Мантис поднялся быстро, почти резко. Когда планета осталась позади, Кэл наконец позволил напряжению ослабнуть. Но ощущение не ушло. Оно лишь изменилось – стало направленным, как стрела. Кэл смотрел на звёзды и чувствовал: где-то там, в будущем, этот бой уже имеет продолжение. И встречу. Не с врагом – с отражением другого пути. Он ещё не знал имени. Но Сила уже знала.

***

Гиперпространство сомкнулось вокруг Мантиса, но даже прыжок не принёс облегчения. Кэл почувствовал это сразу – будто они унесли с собой тень, которая не отставала, просто стала тише. В кабине повисло молчание. Не то, что возникает после опасности, а другое – тяжёлое, осмысленное. Такое молчание не заполняют шутками. Гризз первым нарушил его, не оборачиваясь от приборов.

- Я летаю давно, - сказал он. – Видел пиратов, Империю, культистов, сумасшедших дроидов… но вот это? Это было как собеседование. И, мне кажется, мы его прошли.

Кэл слабо усмехнулся, но улыбка не задержалась.

- Да, - сказал он. – И теперь нас внесли в список.

Сера стояла чуть поодаль, скрестив руки. Она смотрела не на звёзды, а внутрь себя – Кэл это чувствовал. Сила вокруг неё была напряжённой, словно натянутая струна.

- Они ищут не джедаев, - сказала она наконец. – Они ищут тех, кто может ими стать. Или тех, кто способен их изменить.

Кэл посмотрел на неё.

- Или уничтожить.

Сера встретила его взгляд спокойно.

- Ты всё ещё думаешь категориями войны.

Он не стал спорить. Война была единственным, что он знал последние годы. Война без фронта, без победных маршей – только бег, удары и короткие передышки. Орден джедаев когда-то учил терпению. Империя научила выживанию. Кэл снова подошёл к иллюминатору. Поток гиперпространства искажался, тянулся бесконечными линиями. Где-то впереди был следующий пункт, очередная миссия, ещё один мир, который либо примет их, либо попытается убить.

Но теперь что-то изменилось.

- Сера, - сказал он тихо. – Ты чувствовала это?

Она кивнула.

- Да. Не угрозу. Не ярость. – Паузу. – Надежду.

Кэл нахмурился. Это слово звучало опасно. Слишком знакомо. Слишком часто оно приводило к потерям.

- Надежда – плохой маскировщик, - сказал он. – Её всегда видно издалека.

Сера чуть улыбнулась.

- Именно поэтому она выживает.

Мантис мчался сквозь гиперпространство, неся их дальше – от ловушки, от вопроса без ответа, от встречи, которая ещё не случилось. Кэл закрыл глаза и позволил Силе течь свободно, не сдерживая её, не направляя. И впервые за долгое время он почувствовал не только давление будущего, но и присутствие кого-то ещё. Далёкое. Светлое. Не сломанное. Где-то там был другой джедай. Не бегущий. Не прячущийся.

Кэл открыл глаза.

- Мы не просто выживаем, - сказал он. – Мы к чему-то приближаемся.

Мантис продолжал путь. А история – только начинает набирать скорость.