Starcraft II: Незваные Гости [ПРИОСТАНОВЛЕНО]

Высоко над величественными шпилями столицы Корхала, города Августград, простирался императорский дворец — символ власти и могущества терранского Доминиона. Однако сегодня даже золотые купола и мраморные колонны не могли скрыть тревожного настроения, окутавшего резиденцию молодого императора Валериана Менгска.

Валериан стоял у окна тронного зала, задумчиво глядя вдаль. За окном расстилался город, залитый мягким светом утреннего солнца. Но красота пейзажа лишь подчеркивала тяжесть мыслей, гнетущих душу юного монарха.

Война с древним существом Амуном оставила неизгладимый след на всей империи. Казна была практически опустошена, некогда грозный флот Доминиона сократился почти вдвое, а народ, истосковавшийся по миру и стабильности, жаждал перемен. Старые соратники отца, ветераны кровавых кампаний Арктуа Менгска, смотрели на нового лидера с недоверием и скрытой угрозой. Их взгляды говорили яснее любых слов: молодой император слишком мягок, слишком наивен, слишком далек от реалий жестокого мира политики и войны.

— Ваше Величество… — голос адъютанта прервал размышления Валериана. — Совет ожидает вас.

Молодой монарх медленно повернулся. Лицо его было спокойным, но в глазах отражалась внутренняя борьба. Идеалы справедливости и гуманизма, которыми он руководствовался, вступали в непреодолимое противоречие с суровыми требованиями управления огромной империей, переживающей кризис.

Шагнув навстречу судьбе, Валериан направился в зал Совета, прекрасно понимая, что каждое принятое им решение может оказаться последним. Он знал, что впереди ждут трудные выборы, компромиссы и жертвы. Но отступать было нельзя — долг перед народом и память о погибших в недавней войне обязывали двигаться вперед, искать выход даже тогда, когда казалось, что выхода больше нет.

В это же время, на орбите, на мостике легендарного крейсера «Гиперион», царило иное напряжение — не политическое, а военное.

— Опять! — раздался голос Рори Свонна, доносящийся из динамика на командном пункте. — Станция «Стикс-9» только что вышла на связь. Пять секунд помех, крик о каких-то «кораблях-призраках», и насовсем.

Мэтт Хорнер, адмирал и правая рука императора, с холодной ясностью смотрел на главный экран. Рядом мигал список дозорных постов на окраине сектора Копрулу, один за другим гаснущих, как свечи на сквозняке.

— Перед этим «Эребус-7» докладывал о неопознанных объектах, — добавил Хорнер, больше для себя, чем для других. — «Фобос-12» фиксировал энергетические всплески неизвестного происхождения. А теперь и «Стикс». Слишком много совпадений для простых неполадок.

— А вот и не совпадение! — вклинился Свонн. — Смотрите, шеф. «Гиперион» только что поймал на краю сканера аномальную энергетическую сигнатуру. Держится несколько секунд и исчезает. И снова… в совершенно другой точке!

Хорнер приблизил изображение. Его взгляд стал жестким. —Эта подпись… Она терранская, но… другая. Архаичная и продвинутая одновременно. Такое ощущение, будто смотришь на чертежи времен Войн Клонов, но воплощенные с технологиями будущего.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем корабля. Хорнер обменялся взглядом с оператором связи. —Свонн, продолжай сканирование. Увеличь чувствительность и ни на секунду не спускай с этого глаз. - Он сделал паузу,и в его голосе появилась та самая сталь, которая делала его лучшим адмиралом Доминиона. —И немедленно свяжись с императором. Скажи ему… скажи, что призраки из прошлого решили напомнить о себе. И, похоже, они идут сюда.

На мостик, запыхавшись, вбежал главный учёный «Гипериона» Игон Стэтман. По его бледному, растерянному лицу Мэтт Хорнер мгновенно понял — дело дрянь.

— С-сэр? Я тут проанализировал эти аномальные сигналы, — заговорил Стэтман, нервно поправляя очки. — И… я не могу ошибиться. Энергетические подписи совпадают с теми, что использовались во время… Войн Клонов.

Хорнер побледнел. Слово «клоны» отозвалось в его памяти эхом давно забытых кошмаров из учебников истории — войн, которые едва не стерли человечество в секторе Копрулу с лица галактики. —Свонн! — его голос прозвучал не как крик, а как низкий, опасный стальной щелчок. — Обрежь все второстепенные задачи. Экстренный канал на Августград, сейчас же!

— Да, шеф, уже делаю! — отозвался инженер, пальцы летали по панели управления.

На центральном экране возникло изображение императорского кабинета. Валериан Менгск с раздражением оторвался от стопки докладов. —Адмирал Хорнер? Что случилось, что потребовало экстренной связи?

— Валериан, у нас проблема. На окраинах сектора замечены корабли со скачущими сигнатурами. Это не зерги и не протоссы. Стэтман опознал сигналы — это технологии Войн Клонов.

— Неужели… — начал было Валериан, но его перебил тревожный сигнал на его собственном терминале. Лицо императора стало серьезным. — Подождите, Адмирал… Я получаю десятки сообщений. Со всех миров Доминиона! Говорят о неопознанных кораблях… Они атакуют наши форпосты!

Валериан подбежал к огромному окну своего кабинета. Внизу, на улицах Августграда, царил хаос. Грузовик с провизией бросился посреди площади. Мать с безумными глазами тащила за руку плачущего ребенка. Где-то вдали рвануло, и витрина магазина осыпалась стеклянным дождем. За считанные минуты улицы опустели, оставив после себя лишь мусор и чувство гнетущей, звенящей тишины.

В горле у Валериана встал ком. Эта тишина была страшнее любого взрыва. Такое Валериан видел только во время нашествия Зергов на Корхал, даже когда корпус Мёбиуса атаковал порт Бэнета на улицах было больше людей. Голову Валериана заполонили мысли: Кто это? Что им нужно? Чем это грозит Доминиону? Сколько людей может погибнуть? Последний вопрос сильнее всех ударил по императору. В отличии от своего отца, Валериан не смотрел на свой народ как на расходный материал. Он искренне беспокоился за каждого и желал только лучшего жителям миров Доминиона.

Прошла мучительная минута. Наконец, на связи возник запыхавшийся Майлз Льюис по прозвищу «Блейз». За его спиной слышалась яростная пальба, и кто-то кричал: «Там целая рота! Где подкрепление?!» —Император? — почти прокричал Блейз, заглушая грохот. — Сейчас, прямо скажем, не лучшее время для светских бесед! Эй, прикройте огонь, я перезаряжаюсь! — раздался резкий шипящий звук его огнемёта. — Ваше Величество, у нас тут жарковато! Это люди! И кажется, у них символика…

Связь оборвалась, оставив после себя мертвую тишину. Валериан сжал кулаки. Один из лучших бойцов сейчас возможно погиб.

Внезапно за окном послышался нарастающий, оглушительный грохот, похожий на тысячу раскатов грома одновременно. Хрустальные фигурки на столе Валериана задребезжали и попадали, мраморный пол под ногами затрясся, а с потолка посыпалась мелкая пыль. Казалось, сам воздух сгустился и завибрировал от невыносимого гула.

Валериан, пошатываясь, подбежал к окну и замер. Небо над Августградом затмила исполинская тень. Над городом завис сигарообразный левиафан из полированной стали и темного сплава, превосходящий размерами все, что Валериан когда-либо видел. Его корпус был усеян массивными, архаичного вида орудийными батареями, а на борту ярко горела эмблема, которую Валериан знал лишь по историческим хроникам — красно-золотой щит Объединенного Земного Директората.