Старс 1 Unlimited

Все вы знаете эти истории. С долгим и вязким вступлением, не имеющим никакого отношения к основному сюжету? Автор погружает читателя в общую картину повествования, знакомит с границами мира, выдает некую историю из жизни героя, а уж после всей этой прелюдии вводит тот самый поворотный элемент, который меняет все к чертям собачьим. И только тогда начинается настоящий замес.

Так вот, моя история развивается совсем по другим правилам. Я просто шел с очередного проваленного собеседования, где хорошо одетая менеджер по набору персонала почему-то удивилась отсутствию трехлетнего опыта работы у человека, который только вчера расправился с защитой диплома и вышел из университета во «взрослую жизнь». Родители предупреждали, что в современном мире найти работу после журфака будет непросто, но кто же слушает родителей? Абсолютно никто. Вот и я не послушал, а поэтому теперь шел по улице, борясь с летним зноем и удушающим галстуком, теряясь в догадках относительно своего будущего.

С самого начала мой поиск сверкающей карьеры сопровождали неудачи, ведущие к закономерному, предсказанному родителями, провалу. В моем городке журналисты были не особо нужны, поэтому я перебрался в столицу, где «побольше рабочих мест». Но и это мне не помогло. В добавок, здесь не было моих закадычных друзей, родных, да и вообще каких-либо знакомых, а значит некому было поплакаться и не у кого попросить помощи. Мне оставалось только натянуть свою самую непринужденную улыбку и в очередной раз признаться самому себе, что я, в общем-то, неудачник. Именно этим я и занимался, стоя под палящим солнцем рядом со входом в метро и покупая банку газировки у робота-автомата. Денег на съем квартиры больше нет, через неделю придется упаковать манатки, отдать ключи собственнику и отправиться обратно домой. Говорят: «Тот, кто не пытается выстрелить, никогда не попадет в цель». Вот я и попытался, но закономерно промазал. И, все же, мизерный шанс еще оставался — может быть, прямо сейчас что-то произойдет и моя жизнь изменится? Бывает же такое, да?

Вот вам и вся подготовка. Одинокий вчерашний выпускник журфака стоит и пьет ярко-оранжевый лимонад из банки на площади, где в середине буднего дня не так уж и много людей. Небо чернеет. Нет, это не дождь, потому что черный цвет мгновенно сменяется красным, потом зеленым, голубым и начинает перебирать цвета с такой скоростью, что даже у здоровых людей может начаться припадок.

Сначала я удивленно смотрю на банку в руке, потом перевожу взгляд на людей вокруг. Нет, зарубежный производитель напитков тут не при чем. Все вокруг стоят и смотрят вверх, кто-то уже достал телефон и фоткает, другие записывают видосы, в общем, обычная реакция современного человека на происходящую чертовщину. Мракобесие продолжается около двух минут, а потом небо возвращает свой привычный цвет, но только теперь его покрывает едва заметная радужная сетка. С небес бьют плотные густые лучи ослепительного света, которые буквально пробивают насквозь тротуары, землю и асфальт. Выжигают, как потоки сверхмощного лазера.

Вот тут уже люди приходят в движение. Мгновенная паника затопила улицу: кто-то кричит, кто-то бежит в попытке укрыться, кто-то молится. А я продолжаю стоять и смотреть на тлеющие гигантские зерна, едва различимые внутри потоков света. Никаких панических настроений я не испытывал — может сказалось перенапряжение или общее психологическое состояние, но все, что я ощущал — нездоровый интерес. Он-то и заставил меня шагнуть вперед, к ближайшему ко мне лучу света.

Сильнейший жар и ослепительный блеск заставили меня остановиться и прикрыть глаза рукой. Что-то вспыхнуло внутри потока, обдало меня жгучей волной, а затем наступила тишина. Люди вокруг остановились, перестали кричать. Все замерли, уставившись на своеобразные коконы, оставшиеся после лазерного шоу. Как по мне, они походили на спирально закрученные семена арбуза. Такие же черные с едва заметными коричневыми прожилками. Семена затрещали, завертелись и лопнув, выпустили наружу очередной заряд тепла и яркого света — в этот раз выдержать его оказалось гораздо легче. Но вместе с теплом и светом из разломов капсул в привычный и понятный до этого дня мир ступили пришельцы.

Да, а кто это еще мог быть, если не представители инопланетной расы? Полностью белые, антропоморфные существа без лиц. Они явно пытались сымитировать физиологию людей, но все равно больше напоминали безликих манекенов. С одной лишь разницей, что в на лбах сверкали зеленым небольшие сферы.

— Жители планеты Земля! — десятки манекенов на площади воздели руки кверху, приветствуя остолбеневшую публику. — Возрадуйтесь! Время вашей расы истекло. Ваша планета будет спасена и передана в милосердные руки высших существ! К сожалению для нас, Арбитров, вас нельзя просто уничтожить. Согласно давно заключенному пакту, у вас есть шанс на честную борьбу. А потому, мы объявляем начало «Эпохи Звезд» на планете Земля! — почти каждое слово белые манекены произносили восторженно, радостно, будто вручая человечеству выигрышный лотерейный билет. — Первый глобальный уровень начнется через час, а пока у вас будет время найти себе подходящую Звезду и ознакомиться с правилами. Мы с удовольствием будем наблюдать за вашими стараниями!

— Эй, ты чего, офигел совсем? — крикнул какой-то мужик совсем рядом со мной. В одной руке он держал початую бутылку, бережно замотанную в крафтовый пакет, а в другой — только что купленный лом-гвоздодер с красной ручкой и еще не содранной этикеткой.

Бутылка полетела в голову манекена. Не совсем точный бросок, но зато очевидно агрессивный. Тогда мы еще не осознавали, что все происходящее — реально, а жизнь землян изменилась всего за пару секунд навсегда.

Бутылка остановилась перед лицом белого манекена, зависнув в воздухе. Существо повернуло безликую голову в сторону мужика и зеленая сфера сверкнула, создавая тонкий зеленый луч. Я стоял совсем рядом, а потому ощутил волну раскаленного жара, разрезающего воздух. Тело бедняги распалось надвое, рассеченное инопланетным захватчиком. Толпа на площади ожила: люди орали, падали без чувств, куда-то бежали, звонили в разнообразные службы. А небо в очередной раз изменило цвет.

В следующую минуту, буквально из воздуха, посыпались тысячи, сотни тысяч разноцветных объектов, оставляя за собой плотные цветные шлейфы. В основном они были зеленые, чуть меньше — синих, а в сотне метров от меня, ближе к огромному торговому центру, упал какой-то совсем редкий — он был больше других и его шлейф пульсировал выразительным оранжевым пламенем. Неожиданно, буквально в нескольких шагах от меня, грохнулся еще один, оставивший в небе широкую фиолетовую полосу,

«Возьми меня», — по спине пробежали мурашки. Я медленно развернулся к тому, что лежало практически у моих ног. Небольшая пятиконечная звезда из какого-то неизвестного материала, похожая на грубый, необработанный мутный кристалл, размерами не больше детской игрушки. Штуковина манила меня, мерцала и как бы вибрировала. Словно загипнотизированный я потянулся к ней и взял в руки, не слишком отдавая себе отчет в том, что делаю. Звезда оказалась очень горячей, почти что раскаленной, но странно, она не обжигала руку и отпускать ее не хотелось.

Беглого взгляда вокруг хватило для оценки ситуации — большинство людей на площади поднимали похожие штуки и таращились на них так же, как и я на свою находку. Каждая из них отличалась количеством вершин — моя, фиолетовая, была пятиконечной, синие — четырехконечные, а зеленые попадались либо с тремя вершинами, либо всего с двумя и продолговатой формой напоминали снаряды. О различии их форм, я, конечно, узнал гораздо позже, а тогда только заметил разные цвета. Но, обо всем по порядку.

Фиолетовая звезда требовательно притягивала внимание к себе, пульсируя жаром и жар этот был каким-то укоризненным, немного нервным и ревнивым. Сложно объяснить, но именно такие ощущения заполнили меня тогда.

«Прими меня» — очередная команда, всплывшая прямо в сознании. Не совсем похоже на телепатию, скорее на то, что я вдруг научился воспринимать сигналы инопланетного объекта, который осторожно держал в руке.

Я заметил, что люди вокруг начали прижимать упавшие «звезды» к разным частям тела. И стоило им пару секунд подержать предмет в контакте с кожей, как их окутывало лучом соответствующего «звезде» цвета. «Прими меня». Повторная команда, которую я уже не мог игнорировать. Опасения, разумные доводы и осторожность — все исчезло под прессом инопланетного подарочка. Я хотел прижать «звезду» ко лбу, но она как будто запротестовала.

«Слишком заметное место» — тогда я еще не понимал какое это может иметь значение. К счастью, мой дух был не настолько силен, чтобы противиться приказам «звезды». Поэтому я, с послушной ухмылкой, расстегнул пиджак, а затем рубаху и приложил звезду к груди, рядом с сердцем.

Фиолетовое свечение ударило с небес и заполнило все пространство вокруг. Органы чувств отказали и единственным признаком того, что я все еще был жив, а не стерт с лица земли, стали витиеватые буквы, возникшие прямо в воздухе.

*Пользователь установлен! Рада знакомству, Кирилл! Я — твой персональный Звездный Ассистент! Впереди нас ждут великие приключения и невероятные свершения. Готов перейти к выбору класса?*

— Выбору чего? — прикинуться дурачком в любой непонятной ситуации — моя первая реакция. Прямо как на проваленных мною собеседованиях. Неудивительно, что я до сих пор был безработным. Хотя, какая теперь-то разница.

Перед лицом замаячила сверкающая пятиконечная звезда. Одна из вершин замигала белым светом и выстрелила передо мной целым набором карточек. На каждой из них было уникальное изображение и подпись. Вот бородатый мужчина, одетый в латную броню, вооруженный ростовым щитом и сверкающим мечом — Рыцарь. Рядом с ним другой персонаж, в зеленом камзоле и с длинным луком — Следопыт. Повинуясь нелепой догадке, я свайпнул картинки в сторону и они, подчинившись команде, сдвинулись. Похоже, интерфейс Звездного Ассистента не слишком отличался от современных виртуальных игр или интегрированной сферы дополненной реальности.

— Это что, игра какая-то? — задал я вопрос вслух, стараясь побороть гнетущее ощущение, что я, похоже, схожу с ума.

*Если так твоему примитивному разуму будет легче осознать происходящее, то да! «Эпоха Звезд» — игра, в которой высшие расы космоса убеждаются в бесполезности населения планеты. Те, кто не способен пройти игру — должен быть уничтожен.*

— Так, а выбор класса мне что, как-то поможет выжить? — я крутил многообразие картинок, плохо понимая, какую стоит выбрать.

В школе и в универе я довольно много играл в виртуальные рпг, но, честно признаться, был из тех, кто никогда не мог выбрать какой-то один класс. Я постоянно начинал сначала, перекачивая персонажа заново, исследуя один класс за другим и не добиваясь ощутимого прогресса. По сути, только в этом я и был хорош — в прокачке персонажей на низком уровне.

*Класс определяет судьбу и способности игрока в «Эпохе Звезд». Если у тебя трудности с выбором, я могу проанализировать твои начальные характеристики и предложить на выбор несколько наиболее подходящих!*

— Хорошо, давай попробуем, — согласился я, все еще не слишком веря в реальность происходящего.

Отчетливо помню, что где-то на краю сознания я уже начал свыкаться с реальностью и той нелепостью, что все происходящее — никакой не сон. Не бред, не фантазия и не массовая галлюцинация. Случилось действительно страшное: неизвестные пришельцы взяли родную планету в заложники и теперь у землян всего лишь мизерный шанс на выживание. А единственный способ не умереть — это играть по их правилам. Какими бы нелепыми и дикими они не оказались.

*Выборка готова, Кирилл! Оценивая твои скудные характеристики, могу предложить следующие наиболее подходящие базовые классы. Выбирай с умом, я не хочу, чтобы ты сразу умер. (づ◡﹏◡)づ*

— Сочувственные смайлики? Это уже перебор, — нахмурился я, глядя на карточки, зависшие в воздухе.

Уже знакомый мне Рыцарь сразу показался плохим вариантом. Я помнил, как белый манекен пулял лазером, поэтому перспектива сражаться мечом и щитом выглядела по меньшей мере глупо. Следом шел угрюмый дядька, стоявший в тени и подбрасывающий в воздух пузатый мешочек, очевидно набитый монетами. На поясе у него висел длинный кинжал, с которого капала чья-то кровь. Разбойник. Один из моих любимых классов в виртуальных играх, кстати. Верткие, быстрые и зачастую они имеют множество дополнительных полезных навыков. Хотя нет никаких подтверждений тому, что эта непонятная «Эпоха Звезд» следует правилам земных игр. Последним классом оказался парень, одетый в длинную синюю мантию. Одной рукой он держал толстую книгу с загадочными рунами, а другая — светилась пронзительным белым сиянием. Жрец.

— Стой, Жрец — это же магический класс. Ты что, хочешь сказать, что если я выберу его, то смогу использовать настоящее волшебство?

*Возможности Звездного Ассистента на планете Земля безграничны. (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ✧*

— И все? Это все твое объяснение? — краткость меня обескуражила, а смайлик вообще показался издевкой. Но система не стала дополнять свой ответ.

Тяжело вздохнув, я уставился на карты. Не зная правил игры, не понимая, что вообще здесь происходит, мне казалось абсурдным принимать такое кардинальное решение основываясь на рекомендации инопланетной системы. А что, если она вообще хочет меня поскорее прикончить, поэтому пихает эти бесполезные классы?

*Единственная функция Звездного Ассистента — обеспечить выживание игрока. Если ты погибнешь, Кирилл, я умру вместе с тобой. Но если ты победишь в «Эпохе Звезд» — я стану Сверхновой!*

— Ладно, ничего не ясно кроме того, что ты умеешь читать мысли. Я могу отложить выбор класса?

*Конечно! Переходим к описанию игры и первоначальным квестам! Выбор класса возможно осуществить в любое время, мысленно или устно призвав Звездного Ассистента!*

— Вообще-то, можно было начать с этого самого описания, — буркнул я, а инопланетная система уже запустила излишне пафосный ролик в небольшом всплывающем окне прямо перед моими глазами.

В двух словах — все было довольно просто. Люди — это некие паразиты, заразившие восхитительную Землю. Совет всемогущих инопланетных рас приказал уничтожить заразу (то есть людей), но из-за какого-то древнего нерушимого закона, вынужден был направить оружие «последней надежды». И это не Звездные Ассистенты, как я вначале подумал. О, нет, все гораздо сложнее. «Эпоха Звезд» — это как бы очень комплексная виртуальная рпг. Каждый раз, когда игроки выполняют определенные условия, мир меняется и открываются новые возможности. А где-то на последних уровнях спрятано то самое «оружие надежды». Без него человечество обречено на погибель, но заполучив его — сможет разрушить удерживающий купол и заработать себе свободу.

— Ясно, — протянул я. Да ни черта мне было не ясно!

Как тут вообще может быть что-то ясно, зачем я это сказал? Я почувствовал подступающую паническую атаку и с силой зажмурился, желая прогнать наваждение. Может, все это не взаправду и меня просто от жары переклинило? Очнусь сейчас лежащим на земле, бормочащим что-то про пришельцева, а вокруг стоят обеспокоенные люди, пытаются помочь? Будет, конечно, очень неловко, но любая неловкость точно лучше, чем вот эта реальность.

Я упал на колени и открыл глаза. Манекены исчезли, но к моему разочарованию, все остальное было на месте — вокруг меня стояли люди, как и я, плохо понимающие, что происходит. Рука привычно выудила телефон из кармана брюк. Связи не было. Ну тут и надеяться не стоило. Сколько времени прошло я тоже не знал, смутно припоминая, что манекены что-то говорили про час до начала «Эпохи Звезд».

*Осталось ровно две минуты. Тебе лучше поискать укрытие, Кирилл!*

— Укрытие? Зачем мне укрытие?

Я заметил, что люди вокруг засуетились, кто-то побежал в сторону домов, другие — к метро (что было откровенно бредовой идеей. Метро может и спасет от бомбежки, но если тут вдруг появятся монстры, или случится наводнение или еще фиг знает что — метро окажется огромной ловушкой).

— Жители земли! — дураки, вроде меня, которые все еще стояли на улице, задрали головы вверх и неожиданно заметили зависших в воздухе манекенов. Теперь у инопланетян появились крылья и они парили над грешной землей, донося волю великих космических неприятелей. — «Эпоха Звезд» начинается прямо сейчас! Сражайтесь за свои жизни или же примите неотвратимую судьбу! В любом случае, мы в вас не верим, но закон есть закон.

Системное сообщение появилось прямо перед глазами, закрывая мне обзор. Я нехотя перевел на него взгляд и прочитал тревожные строки:

*Начало «Эпохи Звезд»! Глобальная активация Первого Уровня Мира.

Условие прохождения: Сбор Амулета из Трех Глаз Арбитров

Основная угроза: Монстры ур. 1-5

Шанс появления предметов: Обычный 100% Специальный 20% Редкий 1% Уникальный 0% Звездный —*

Хотелось спросить: «что все это, черт побери, значит?» Но ответ не заставил себя долго ждать — крылатые Арбитры начали стрелять своими зелеными лучами, сжигая людей целыми пачками. А потом небеса разверзлись и площадь завалило уже знакомыми семенами. В этот раз они были поменьше, трещали быстрее, а изнутри выпрыгивали собакообразные монстры, дико рычащие и кидающиеся на всех, кто имел неудачу оказаться рядом. Моя первая эмоция — всепоглощающий ужас — я отпрыгнул в сторону, упал и изо всех сил заорал. Моя рука наткнулось на что-то твердое и я заорал еще сильнее. Собравшись и немного придя в себя, я понял, что чем-то твердым был тот самый лом-гвоздодер, который держал невероятно смелый или беспредельно глупый мужик. Сам не знаю почему, но я схватился за этот самый лом, будто это был великий волшебный артефакт, который спасет мне жизнь.

*Стальной Лом-гвоздодер, усиленный. Обычная. Тип: Дубинка. Урон: 2-6. Необходимые навыки владения: Нет. Необходимые характеристики: Сила 5, Ловкость 5.*

Глядя на появившееся окно характеристик предмета, мне захотелось задать привычный уже вопрос, да еще и сдобрить его порцией матерных слов. Но это желание так и осталось неосуществленным, потому что все пространство перед глазами затянуло огромным количеством мелких сообщений от моего назойливого Звездного Ассистента.

*Беги, Кирилл!*

И я побежал. Так быстро, как никогда не бегал. В сторону проклятого метро, которое я считал фактически смертельной ловушкой. И вот в этот раз, я действительно оказался прав.