Старшина

Как выяснилось, Дарун специально провел их слегка извилистым путем, да еще и консультировался с самим Олегом, чтобы проверить бдительность оставшихся лесовиков. Та оказалась не на высоте, и Дарун уже явно готовил гневную отповедь оставшимся, так как вместо Олега и его спутников сюда точно также скрытно могла явиться нежить.

Когда их заметили, в селении поднялась суматоха и беготня.

— Неплохо, - одобрительно заметил Кассах, глядя на выбежавшего им навстречу Марбуха.

С ним мчался еще с десяток воинов, все с оружием и какими-то веревками и кольями, наверное, создавать заграждения на ходу. Олег, во всяком случае, упоминал такое, видимо за время его отсутствия местные воплотили идею, как смогли.

Или просто собирались вязать и брать в плен, а не убивать.

— Тар!

— Тар вернулся! - загремело над селением.

Суматоха только усилилась, и тональность сменилась, с встревоженной на радостную. Появился Бартан Мург с небольшой свитой, а также Ириния, в сопровождении двух теток, работавших в ее госпитале. Также за ней шел, умильно помахивая хвостом, молодой волчонок - варгах, который своим поведением не слишком отличался от собаки.

— Добро пожаловать домой, тар Стилет, - сказала она, глубоко склоняя голову и протягивая флягу. - Испейте с дороги, это придаст вам и вашим спутникам сил.

Все это напоминало старинный обряд выхода с хлебом и солью, но сам Олег только сейчас задумался, что не знает церемониала представления живых друг другу. С другой стороны, не плевать ли?

— Вы живы и поселение цело, уже хорошо, - отозвался он, прикладываясь к фляге.

Едва не закашлялся, Ириния явно не сидела без дела в их отсутствие и довела градус алкоголя и целебных грибов до новых высот.

— Аккуратнее, ваше преосвященство, - сказал он, протягивая флягу Гландору, — это довольно крепко.

Люди продолжали стекаться, смотрели жадно, явно ожидая услышать хорошие новости. Однорукий Зендум и епископ Гландор, конечно же, привлекали больше всего внимания. Озвученное Олегом обращение вызвало перешептывания в толпе, скорее радостные, чем нет. Священника поселению явно не хватало, но в то же время, заставлять тут трудиться целого епископа, старенького и чуть не умершего недавно?

Олег решил не торопиться и не вмешиваться, возможно, ситуация разрешилась бы сама собой.

— Благодарю тебя, о Родник Исцеления, за то, что ты благословила сей напиток! - громко произнес Гландор, припадая к фляге так, словно собирался осушить ее одним глотком.

Перешептывания в толпе усилились, люди радовались, что к ним прибыл священник Малиды, богини исцеления и прочих связанных с этим вещей.

— Вижу, вижу, что ты превзошла бабушку, Ириния Дим, - изрек Гландор, оторвавшись от фляги.

— Вы знали ее?! - жадно спросила Ириния, подаваясь вперед.

— Однажды, когда я был молод и глуп, она исцелила меня, - просто ответил епископ, - и тогда я выбрал дорогу служения Малиде. Я бы благословил именем ее это поселение, но увы, от моей веры ничего не осталось после сражения с магами мертвых.

Сам Олег считал это бредом, вера она и есть вера, хоть сотню личей срази, только прибавится веры. Другой вопрос, что епископ, скорее всего, перенапряг свое тело и сжег магические каналы или как там они правильно назывались. Банька, грибной самогон и иглоукалывание от Иринии, пополам с магическим источником, должны были все это исправить.

Возможно, целебный массаж, хотя Ириния, наверное, и так им владела.

— Тихо! - вскинул руку Кассах, и толпа примолкла. - Мы сразились с магами мертвых и сразили их! Тар Стилет обрушил горный хребет и раздавил целое войско слуг Короля Мертвых!

Радостные крики понеслись над долиной, перекатываясь отдаленным эхом. Олег ощутил признательность, Кассах не только утихомирил толпу, но и сказал то, что хотели услышать люди: радостные новости, победа над нежитью и прочее. Но все это не отменяло и плохой части этих новостей, и с этим следовало разбираться отдельно.

Ведь он ходил за помощью Вендории, а той самой сейчас не помешала бы помощь.

— Но мы не привели подмоги, так как война не закончена! Вендория сражается и истекает кровью!

— Мы должны прийти на помощь!

— В жопу Вендорию!

— Она всегда душила наши города налогами!

— Так им и надо!

— Большая часть тут с той стороны Бесплодного Кряжа, - пояснил Олег епископу, - из Вольных городов.

— Даже если бы вы не сообщили мне этого, тар, я бы и сам понял, по их поведению, - с легким весельем в голосе ответил Гландор.

Похоже, дедушка чрезмерно приложился к фляге, подумал Олег. Кассах, Дарун и Карн проявили осторожность, зато однорукий Зендум аж крякнул от удовольствия и расплылся в широкой улыбке в сторону Иринии. Или сопровождавших ее теток.

— Тихо! - крикнул в этот раз Бартан Мург. - Что вы разгалделись, как стая глупышей?! Не позорьте себя перед лицом тара Стилета!

Это подействовало, живые притихли, хотя и не до конца. Толпа волновалась, колыхалась, явно хотела, чтобы все ее проблемы решились по одному щелчку. Олег испытал раздражение, ведь за этим и ходил, решить проблемы поселения, которому еще к тому же предстояло придумать имя. Или не придумывать, вдруг подумал он, возможно, это тоже знак.

— Все, все, расходитесь работать! - покрикивал Бартан. - Вы слышали тара и уважаемого храмовника Кассаха! Вендория не решит наших проблем и не накормит нас!

— Да!

— Точно!

— В жопу Вендорию!

— Мы тут сами по себе!

Гландор только посмеивался, что-то бормоча о чрезмерных вольностях для Вольных. Затем приблизился Бартан и уставился выжидающе, словно чего-то ждал от Олега.

— Тар?

— Соберемся узким кругом, я выслушаю, что происходило здесь, затем расскажем, что видели сами. Кассах сказал правду, только не всю.

Мург склонился, в этот раз уже безбоязненно снимая шапку, так как весна уже вступила в свои права.

— Лучше всего подошла бы магическая баня, - задумчиво изрек Олег, - но боюсь мо Ириния все не так поймет.

Сама Ириния чуть зарделась, но ничего не сказала. Зато варгах рядом с ней поднял голову и оскалил клыки, за свою хозяйку. Олег оскалился в ответ, представляя, как взрезает ему лапы, и варгах уступил.

— Магическая баня? - удивленно спросил Гландор.

— Это все Хе... тар Стилет придумал! - затараторила Ириния, выступая вперед. - Вода из волшебного источника превращается в пар и таким образом лучше воздействует на тело и разум, но без отупления, и к этому еще добавляется воздействие частей деревьев и кустов, которые тут растут, и впитали в себя магию, разлитую вокруг.

— Да, точно, давайте пройдем в госпиталь, пусть Ириния осмотрит всех и заодно поговорим о новостях и делах поселения и нашем походе. Перекусим чего-нибудь, а то одним целебным настоем сыт не будешь.

Ириния метнула взгляд, но говорить про стерильность не стала. В конце концов, тетки из госпиталя там же и ели, пусть и в отдельной комнате. Или идти в пещеру под жильем Олега, или в купальни или баню, в общем-то, как в сказках да, "напои, накорми, в баньку своди, а потом уже о делах расспрашивай".

— Как вы потеряли руку? - спросила Ириния у Зендума.

— Я отсек ее, - прочавкал Олег. - А вместе с ней и магию мертвых в умерших тканях, которые убивали этим весь остальной организм.

Ириния захлопала глазами, Олег чуть вздохнул и добавил.

— Потом объясню, - и снова повернулся к Мургу и Марбуху.

— Живые еще прибывали, стало быть, зимой-то, - говорил Бартан. - Оно и понятно, нежить в снегах не так подвижна, вот живые и пытались бежать, кто смог. Не всех удавалось спасти, пришлось потесниться, чтобы влезть в дома с теплым полом, но ничего, справились. Были, конечно, и неустройства, ругань, драки, но мы старались все пресекать, как вы, тар и приказали.

— Еды хватило? - спросил Олег.

— Не так, чтобы очень, но кору с деревьев не грызли. Скоро уже пахать и сеять надо будет, иначе не прокормимся.

— Да, надо будет, - отозвался Олег, размышляя о своем плане. - И охоту провести.

— Так звери сейчас тощие, заморенные! Мяса с них и нет, почитай, вот осенние запасы до сих пор нас кормят!

— Посмотрим, что скажет мо Ириния, - отозвался Олег, — это по ее части.

— Я могу, - отозвалась та. - Приманю зверье, не сомневайся, Хельги!

Явно еще жрала тут печень, яйца и сердца варгахов, понял Олег, рвалась к силе. Впрочем, раз не сдохла, то значит, все же мозгов хватило соблюдать осторожность в своих упражнениях. Или запомнила, что делал Олег и обучила теток.

Олег покосился на Завурота и четырех потенциальных храмовников, которые суетились вокруг Зендума и Кассаха, выступая в роли то ли оруженосцев, то ли мальчиков на побегушках. Ириния серьезно поработала за эти месяцы, развила их энергетику и видно было, что Кассах и Зендум это ощущают. Сама Ириния уже переключилась на Гландора и осторожно водила руками вокруг старенького епископа.

Тот наблюдал с интересом и давал пояснения.

— Зверье - ладно, а варгахи?

— Смогу еще нескольких, - не слишком уверенно ответила Ириния, - но это будет тяжеловато.

Возможно, следовало сменить методику, впрочем, опять и снова, все это могло подождать или вообще не потребовалось бы, осуществи Олег свой новый план.

— Нескольких выгнали, - продолжал Бартан, - в леса, уж не знаю, дошли они до живых или нет.

— Кстати, - задумался Олег.

— Что, тар?

Следовало бы уже выслать группы разведки, вверх по течению Тобалги и по скалам до степей, но сам Олег этого не приказал, а оставшиеся не сообразили. Или не пошли зимой, чтобы не убиться наверняка.

— Ничего, продолжай, - приказал Олег.

В общем-то, в его отсутствие, все прошло спокойнее, чем он рассчитывал. Тяжелый труд и еда, суровые условия, а также то, что Марбух гонял воинов и следил за порядком, все это сыграло свою роль. Но и прибытие новых живых, их спасение, напряженная обстановка, давали о себе знать. Поселение трудилось, найдя какой-то свой ритм, но до спокойствия тут было далеко.

Может, оно и к лучшему, подумал Олег.

— Пару детей и нескольких взрослых зверье задрало, ну мы, конечно, отомстили, расширили маршруты обхода.

— Без лесовиков?

— Они несли дежурство на кряже, тар, - ответил Бартан, оглядываясь на Марбуха.

Мрачный гигант кивнул и прогудел:

— Выбили несколько отрядов нежити, потренировали новичков. Тяжеловато было без вас, тар, но справились.

— А нежить не пыталась массово перейти Кряж?

— Нет, только отдельные отряды, тар, но лучше спросить лесовиков.

— Спрошу, когда Дарун закончит их распекать, - невесело хмыкнул Олег.

Нежить решила не распылять силы и сосредоточилась на перевалах? Возможно, но не факт. Тут не помешала бы хорошая такая вылазка на разведку, до самого Белого озера и того драгоценного камня, что Дарун и другие лесовики с Короля Мертвых сняли. Но эта вылазка потребовала бы массы времени и сил на подготовку, пусть даже с поправкой на сплав по Тобалге.

Одними короткими лыжами и посеребренными клинками там не обошлось бы, это точно.

— Будущие храмовники вам не помогали, так как их не тренировали, - задумчиво изрек Олег, не спрашивая, а констатируя факты.

— В любом случае мо Ириния нам запретила их трогать.

Ириния подняла голову, отрываясь от беседы с епископом Гландором, в которой они наперебой восхваляли Олега, поминали его подвиги на целительской стезе, ахали, удивлялись и вспоминали бабушку самой Иринии.

— Все правильно, - вскинул руку Олег и Ириния опустила голову. - Хорошо, что отбились.

— Потому что на нас и не нападали всерьез, - заявил Марбух. - Без тара мы бы армию нежити не одолели.

— Да и со мной, возможно тоже, - заметил Олег.

Насыщение, расслабление и усталость одолевали его, били в голову не хуже самогона. Мысли о том, что никто тут не умер в его отсутствие, тоже несли в себе облегчение. Сейчас и правда, в баню, выпивка и девочки, самое то, а дела уже завтра, подталкивал его организм.

— Но хотя бы понятно, почему нас... почему мы дошли сюда незамеченными, все внимание было устремлено в сторону Кряжа, - изрек он глубокомысленно. - Что же, теперь нужно будет все это изменить.

— Я уже отправил туда пару отрядов, - буркнул появившийся Цот. - Не спасет, конечно, но хотя бы заметят вовремя.

— Как это не спасет? - глупо спросил Бартан.

— А вот так! Армия, которую тар уничтожил на Кряже, она просто тьфу, потерялась бы в той толпе, что вторглась в Вендорию, - сообщил Дарун без утайки. - Ну да, храмовник Кассах и тар Стилет, его преосвященство побили личей, но остальная армия осталась. Хер бадраса от них мы дождемся, а не помощи.

Не то, чтобы воцарилась ошарашенная тишина, но все же внимание обратилось на Даруна, а с него уже и на самого Олега. Что же, возможно, это и к лучшему, подумал он. Рубануть сразу и не мучаться, не тянуть и не терять время.

— Давайте начнем наше собрание в узком кругу, - сказал он, выпрямляясь.

Когда тетки-целительницы и будущие храмовники вышли, Олег обвел взглядом собравшихся: Ириния, Кассах, Бартан Мург и Дарун Цот, а также Марбух, ставший уже руководителем воинов. Зендум и Гландор тоже остались, один на правах храмовника, пусть и однорукого, другой на правах священника. Остававшиеся дома явно ждали от Олега рассказов о подвиге и рубке нежити, но он сразу перешел к самому главному вопросу.

— Я считаю, что надо все бросить и бежать отсюда с максимальной скоростью.