Старуха Грейбоу

Нет в этом мире более суеверных людей, чем ребята из вольного флота. Нет, они не бьются в истерике при виде черных котов или пустых ведер. Но на холодных тропинках далекого космоса никакой добрый совет или хотя бы призрак удачи не будет лишним…

Оттого, уже лет триста, в любом баре дальних станций освоенного космоса, перед тем как отправится в дальний путь или на непростое задание, ни один здравый капитан не забудет поставить стаканчик Старухе Грейбоу.

Около трехсот лет назад, на самой заре вольного флота, она на своем стареньком корабле Бубалех резво моталась от планеты к планете, то забираясь в дальние уголки звездных систем, то выныривая из астероидных облаков, но неизменно притаскивала из самой глотки дьявола самые ценные диковины. Богата ли была старуха Грейбоу? Да как сказать… Все деньги, вырученные за находки и оставшиеся после починки Бубалеха она отдавала то на учебу новичкам навигаторам, то на покупку кораблика кому-то из молодых да резвых, то еще на какие-то важные, смелые или самые сумасбродные идеи, какие приходили в голову тем, кто осмеливался просить. Говорят, что старуха Грейбоу любила посиживать в барах и кабаках фронтира, пить крепкое и курить неизменную трубку. Еще говорят, что в гневе, когда какой-то лопух опрокинул ее бутылку да по незнанию и малолетству попытался вместо извинений качать права, старуха Грейбоу прострелила ему одним выстрелом и ногу и предмет мужской гордости, не целясь и не сильно то поднимая пушку. А когда полицейские примчались на выстрелы - никакого оружия у старой и весьма хрупкой мадам не обнаружили как ни старались.

Говорят, что какой-то корабль, оставшийся без навигатора на самом дальнем прыжке, когда вокруг пустота и пес его знает где ты вообще находишься, куда орать о помощи, спасся лишь тем, что мимо, по невероятной удаче, пролетал Бубалех и старуха подкинула экипаж до ближайшей станции.

Другие говорят, что в каком-то баре экипажи двух весьма крутых ребят в самоуверенном угаре устроили дебош, да в том числе нахамили какой-то старухе, сидевшей в уголке. Капитан их, на осторожное замечание бармена, заявил на весь кабак, что ему никто не указ и какие-то там старухи тем более. У самих де и пушки, и золотишко да и связи найдуться… На что старая Грейбоу выпустила в него облако дыма, кивнула и сказала - так этим и возьму, договорились… Говорят также, что через год в том же баре какой-то оборванец пытался устроится полотером. Бармен с трудом узнал в искореженном одноногом оборванце гордого хозяина двух кораблей. За стопарь, мужик поведал, что за год на него свалились едва ли ни все бедствия космоса - один корабль он потерял отправив его в горнило звезды - на нем все перезаражались какой-то странной болезнью. На втором навигатор не прошел Грань и в момент выхода из подпространства ударил суденышко о ближайший астероид, да так неудачно, что три месяца они проторчали пришвартованными к этой глыбе, пытаясь доораться до кого-то. Доорались в итоге до команды пиратского корабля, которые подобрали их и продали на частный рудник на Дверг. Сбежать оттуда он смог ценой потери ноги, да плеваясь легкими. С кучей приключений добрался он наконец-то до одной из станций Вольного флота, чтобы узнать что кореш его закадычный, который его крышевал, погиб во время одного из вылетов. Так закончилась его последняя надежда на какую-то нормальную жизнь.

Много чего говорят… Про разные корабли, разные станции, разные времена… Неизменно в этих рассказах только одно - старушка, сидящая в баре, да курящая то трубку, то крутую сигару. Оттого, если ты не полный кретин, да хоть раз ступал на борт космического корабля, ты слышал все эти истории и байки, и знаешь - главная добродетель космонавта - вежливость. Да не забудешь заказать стопочку чего покрепче для старухи Грейбоу… так оно вернее будет…