Старые воспоминания

Димс провел пальцем по пыльной поверхности старого голопроектора, найденного во время уборки под половицей. Устройство выглядело древним — модель времен поздней Республики, с потускневшим корпусом и потертыми кнопками. Он не помнил, чтобы когда-либо видел его раньше. Возможно, предыдущий жилец спрятал его здесь и забыл.

Рядом с проектором лежал маленький кристалл данных. Димс повертел его в руках, размышляя. Хранение несанкционированных исторических записей было наказуемо. Имперское бюро информации строго контролировало все материалы, особенно касающиеся Войн Клонов и падения Республики.

"Да какого ситха," — пробормотал Димс, вставляя кристалл в слот. Любопытство пересилило осторожность.

Проектор загудел, пытаясь считать данные, и через несколько секунд в воздухе появилось дрожащее голубое изображение. Запись была сделана в каком-то темном помещении. Несколько фигур в характерных одеждах сидели в кругу.

Джедаи.

Димс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не видел джедаев с тех пор, как... С тех пор, как они предали Республику.

"...ситуация требует решительных действий," — говорил высокий человек с длинными волосами. "Канцлер не отдаст власть добровольно после окончания войны."

"Мастер Винду, вы предлагаете вмешательство Ордена в политические дела?" — спросил другой джедай, чье лицо было частично скрыто капюшоном.

"Я предлагаю быть готовыми защитить Республику от любой угрозы, даже если эта угроза исходит изнутри."

Димс выключил запись, чувствуя, как сердце колотится в груди. Это было... это было именно то, о чем говорила имперская пропаганда. Джедаи действительно планировали захват власти.

***

Воспоминания нахлынули на него, яркие и болезненные. Димс снова был молодым механиком, работающим в доках нижнего Корусанта. Война Клонов была в самом разгаре. Каждый день голоновости показывали героических джедаев, сражающихся на далеких планетах.

Энакин Скайуокер, Герой Без Страха. Оби-Ван Кеноби, Переговорщик. Они казались непобедимыми, почти божественными.

Димс помнил, как восхищался ими. Как и все его друзья. Они собирались в кантине "У Декса" после смены и смотрели новости, поднимая стаканы за каждую победу Республики.

Но война затягивалась. Месяцы превращались в годы. Цены росли, безопасность ухудшалась. Нижние уровни Корусанта все больше погружались в нищету и преступность.

"Если джедаи такие могущественные, почему они не могут закончить эту проклятую войну?" — спросил однажды Джорк, его сосед по комнате. "Они сидят в своем храме на вершине мира, а мы здесь выживаем как можем."

Тогда Димс защищал джедаев. Но сомнения уже закрадывались в его сердце.

***

Особенно ярко он помнил день, когда его младшая сестра Мира заболела редкой лихорадкой с Внешнего Кольца. Лекарство стоило целое состояние. Отчаявшись, Димс отправился к Храму Джедаев просить помощи.

Он простоял у входа шесть часов, прежде чем храмовая стража соизволила его выслушать. Еще через два часа к нему вышел молодой падаван с холодными глазами.

"Орден не занимается благотворительностью," — сказал он. "Мы служим Республике в целом, а не отдельным гражданам. Обратитесь в государственную клинику."

"Но в клиниках нет этого лекарства! Мне сказали, что у джедаев есть доступ к редким медикаментам с других планет."

"Это правда. Для нужд Ордена."

Мира выжила — Димс работал сверхурочно два месяца, чтобы оплатить лечение. Но что-то в нем надломилось в тот день у Храма Джедаев.

***

Когда пришли новости о предательстве джедаев и провозглашении Империи, Димс, как и многие, не поверил официальной версии. Как могли джедаи, защитники мира, внезапно стать предателями?

Он помнил свое возмущение, свой гнев. Помнил, как тайком распространял запрещенные голозаписи, восхваляющие Республику. Как прятал у себя беглого падавана по имени Калеб, пока тот не исчез однажды ночью, украв его недельную зарплату.

А потом был арест. Имперские офицеры в черном. Допросная комната с единственной лампой, направленной ему в лицо.

"Гражданин Димс, у нас есть доказательства вашей подрывной деятельности," — сказал офицер, чье лицо оставалось в тени. "Сотрудничайте, и мы проявим снисхождение."

Димс не был героем. Он назвал имена, адреса, пароли. Он подписал признание. И его отпустили — с предупреждением и обязательством еженедельно отмечаться в бюро безопасности.

Стыд преследовал его месяцами. Но постепенно этот стыд сменился чем-то другим — облегчением. Он больше не жил двойной жизнью. Больше не рисковал всем ради идеалов, в которых сам начинал сомневаться.

***

Димс включил голопроектор снова, перематывая запись вперед. Теперь джедаи обсуждали какой-то план действий.

"...если Сенат не поддержит нас, мы должны действовать самостоятельно," — говорил Винду. "Благо Республики важнее буквы закона."

"Это опасный путь, мастер," — возразил джедай в капюшоне. "Мы рискуем стать тем, с чем боремся."

"Иногда приходится балансировать на грани тьмы, чтобы служить свету."

Димс выключил запись, чувствуя странное опустошение. Все эти годы имперская пропаганда твердила, что джедаи планировали государственный переворот. И вот доказательство, прямо перед ним.

Он подошел к окну своей квартиры. За прошедшие годы вид изменился. Имперские флаги развевались на зданиях. Патрули штурмовиков обеспечивали порядок на улицах. Новые транспортные линии соединяли ранее изолированные районы.

Димс работал на имперской фабрике по производству деталей для шаттлов уже пятнадцать лет. Начинал простым сборщиком, теперь руководил целым отделом. У него была стабильная зарплата, медицинская страховка, пенсионный план. Его племянница, дочь покойной Миры, училась в имперской академии на полной стипендии.

Жизнь была... хорошей. Не идеальной, но стабильной. Безопасной.

***

Он особенно ярко помнил день, изменивший его отношение к Империи. Это было примерно через три года после ее основания. Димс возвращался с работы, когда услышал взрыв.

Бомба в транспортном узле. Десятки погибших, сотни раненых. Хаос, крики, кровь на платформе.

Димс помогал вытаскивать раненых из-под обломков, когда прибыли имперские силы. Он ожидал увидеть только штурмовиков, но с ними был и он — высокая фигура в черном, с характерным звуком дыхания.

Лорд Вейдер лично руководил спасательной операцией. Он использовал Силу, чтобы поднимать тяжелые обломки, освобождая попавших в ловушку людей. Отдавал четкие приказы, организовывал эвакуацию раненых, обеспечивал безопасность периметра.

Позже выяснилось, что бомбу заложили повстанцы — те самые "борцы за свободу", которым Димс когда-то сочувствовал. Их целью был имперский офицер, но они не побоялись пожертвовать десятками невинных жизней.

В тот день что-то щелкнуло в голове Димса. Он начал видеть вещи иначе.

***

Стук в дверь вырвал его из воспоминаний. Димс поспешно спрятал голопроектор под диван и открыл.

На пороге стоял Таррик, его старый друг. Они не виделись несколько лет — после того, как Таррик исчез, предположительно присоединившись к Восстанию.

"Можно войти?" — спросил Таррик. Он выглядел изможденным, с новым шрамом через всю щеку и седеющими висками.

Димс молча отступил, пропуская его. Закрыл дверь, активировал глушитель прослушки — небольшое устройство, которое он держал на всякий случай, хотя и не использовал годами.

"Ты рискуешь, приходя сюда," — сказал Димс, наливая им обоим кореллианский виски.

"Я больше не с ними," — ответил Таррик, залпом выпивая свою порцию. "Я ушел."

"Почему?"

Таррик горько усмехнулся. "Помнишь, какими идеалистами мы были? Верили, что боремся за свободу, за возвращение демократии?"

Димс кивнул.

"Это все ложь, Димс. Восстание... оно не лучше Империи. Может, даже хуже. Они говорят о свободе, но готовы жертвовать невинными ради своих целей. Они называют это 'необходимыми потерями'."

Таррик рассказал о рейде на имперский исследовательский центр на Эриаду. Официальной целью было уничтожение оружейных прототипов. Но центр также производил лекарства от эпидемии, поразившей Внешнее Кольцо.

"Мы знали, что уничтожение центра обречет тысячи на смерть. Но приказ есть приказ. "Для общего блага", сказали они."

Димс молчал, вспоминая слова джедая с голозаписи. "Иногда приходится балансировать на грани тьмы, чтобы служить свету." Те же оправдания, те же компромиссы.

"Я нашел кое-что," — сказал он наконец, доставая голопроектор. "Тебе стоит это увидеть."

Они вместе просмотрели запись — тайное совещание джедаев, планирующих вмешательство в политику, готовых нарушить закон ради своего понимания "блага Республики".

"Ничего не изменилось," — прошептал Таррик, когда запись закончилась. "Те же люди, те же методы, только под другим флагом."

"Нет," — возразил Димс. "Кое-что изменилось. При Империи у нас есть порядок. Стабильность. Безопасность."

"Ценой свободы."

"А что такое свобода, Таррик? Свобода умереть от болезни, потому что у тебя нет денег на лечение? Свобода жить в страхе перед преступниками? Свобода голодать?"

Димс подошел к окну. Внизу проходил имперский парад — безупречные ряды штурмовиков, величественные шагоходы AT-ST, развевающиеся флаги.

"Посмотри на это. Когда при Республике у нас был такой порядок? Такая сила? Такое единство?"

Таррик встал рядом с ним. "Ты действительно в это веришь? Что Империя — лучший путь?"

"Я верю, что Император и Лорд Вейдер спасли нас от хаоса. Джедаи вели нас к пропасти, Таррик. Они были так поглощены своими мистическими учениями, своей 'Силой', что забыли о простых людях. Они стали высокомерными, оторванными от реальности."

Димс вспомнил холодные глаза падавана, отказавшего в помощи его сестре. "Они говорили о сострадании, но где оно было, когда мы в нем нуждались?"

"А Империя лучше? Альдераан..."

"Пропаганда повстанцев," — отрезал Димс. "Альдераан был уничтожен из-за природной катастрофы. И даже если... даже если это сделала Империя, разве у них был выбор? Альдераан был гнездом террористов, угрожавших безопасности всей галактики."

Они замолчали, глядя на парад. Величественная музыка имперского марша доносилась даже сквозь закрытое окно.

"Что ты собираешься делать теперь?" — спросил наконец Димс.

Таррик пожал плечами. "Исчезнуть. Начать новую жизнь где-нибудь на окраине."

"Ты мог бы остаться. Сдаться. Империя милосердна к тем, кто раскаивается."

"Милосердна?" — Таррик горько усмехнулся, указывая на свой шрам.

"Да. Посмотри на меня. Я был арестован за подрывную деятельность, но они дали мне второй шанс. Теперь у меня есть работа, дом, будущее. Моя племянница учится в академии — дочь простого механика! Разве это было возможно при Республике, с ее коррупцией и классовыми барьерами?"

Таррик долго смотрел на него, потом покачал головой. "Ты изменился, Димс."

"Мир изменился. И я наконец увидел его таким, какой он есть, а не таким, каким хотел бы его видеть."

***

После ухода Таррика Димс долго сидел в тишине, глядя на голопроектор. Затем решительно вынул кристалл данных и раздавил его каблуком. Осколки он смыл в утилизатор.

Прошлое должно оставаться в прошлом.

Он подошел к своему компьютерному терминалу и открыл имперский портал гражданских служб. Несколько минут он изучал различные программы, затем остановился на одной: "Имперская программа гражданской обороны".

"Внесите свой вклад в безопасность и процветание Империи," — гласил заголовок. "Станьте частью великого будущего."

Димс заполнил форму заявки, чувствуя странное облегчение. Впервые за долгие годы он был полностью уверен в своем выборе.

Закончив, он снова подошел к окну. Парад уже закончился, но имперские флаги все еще развевались на ветру. Где-то вдалеке возвышался Императорский дворец, символ новой эры.

Димс вспомнил свою молодость, свой идеализм, свою наивную веру в Республику и джедаев. Как же он заблуждался.

"Спасибо, Император Палпатин," — прошептал он. "Спасибо, Лорд Вейдер. За порядок из хаоса. За мир из войны. За истину вместо лжи."

За окном садилось солнце, окрашивая небоскребы Корусанта в красный цвет. Новый день приближался — еще один день в Империи, которая спасла галактику от пропасти.