Старый колдун

Жил в Поднепровье колдун, и все его боялись. Был он стар и давно уже не колдовал, но говорили, что он знается с нечистой силой и водит с ней дружбу. Ещё говорили, что колдун умеет насылать сон на сторожей и собак, и может пройти незамеченным куда угодно. А ещё, что колдун умеет превращать людей в зверей. Старики рассказывали, как однажды колдуна забыли пригласить на свадьбу, так он пришёл, стукнул посохом и превратил мужчин в волков, а женщин – в кукушек. Стукнул посохом второй раз, и бросились все в разные стороны, а колдун поел, попил, да и пошёл.

Опасаясь колдовства, мужики косили сено для колдуна, убирали урожай, а торговцы на ярмарке отдавали всё, на что колдун покажет пальцем. Кроме того, каждый месяц колдун приходил к зажиточным соседям и требовал платить, чтобы он не наслал порчу. Все платили. А вздумает кто упрямиться, поднимал колдун посох и говорил: «Вот сейчас стукну посохом и превращу тебя в волка!..»

Жил колдун небогато и сокровища свои прятал в болоте, в только ему известном месте. А сторожем при сокровищах поставил собственную жену, превращенную им когда-то в жабу.

После того, как колдун избавился от жены, он стал охоч до незамужних девушек. Раз в год, раз в два года требовал привести ему новую девушку, и никто не смел отказать. И хотя от старости изо рта колдуна воняло, и как мужчина он уже ничего не мог, все боялись его колдовства.

…На Покров колдун снова потребовал незамужнюю девушку. Собрались деревенские, стали гадать, кому из девушек к порочному старику идти. Выбор пал на Нину, дочь рыбака. Мать её умерла при родах, а отец утонул. Жила Нина одна, нанималась к соседям работать, а замуж её без приданного не брали.

Пришли сказать Нине, она в слёзы. Не хочу, говорит, к колдуну идти, не выпустит он меня живой. Стоят мужики, глаза отводят, не знают, что сказать.

Проходил в это время через деревню ополченец из войска Князя Острожского. Постоял, послушал мужиков, посмотрел на Нину и спрашивает:

- А зачем вы девушку к колдуну посылаете? Почему не дадите ему отпор?

- Что ты, - отвечают. – У колдуна, знаешь, какая сила? Да он любого человека может в волка превратить! Или в жабу…

­- Ишь ты, - удивился ополченец. И спросил, обращаясь к Нине: – А если избавлю тебя от старика, станешь моей женой?

- Стану, - отвечает. Слёзы вытерла, смотрит с надеждой.

- Ну что ж, - продолжал ополченец, - покажите его дом. Посмотрим, что там за колдун.

Поднял копьё и пошёл.

Жил колдун на отшибе, возле болота, где хранились его сокровища. Туда и пришёл ополченец. Стукнул копьём в калитку – нет ответа. Стукнул ещё раз, сильнее. Вдруг слышит голос за левым плечом: «Чего надо?»

Повернулся, смотрит, колдун стоит. Старый, седой, с плохим запахом изо рта. Стоит, на посох опирается.

- Здравствуй, колдун.

- Чего тебе? – повторил старик.

- Поговорить пришёл. Зачем тебе девушка? Ты уже старый, своё отскакал…

- Что?.. – дернул себя за бороду колдун. – Сейчас стукну посохом и превращу тебя в змея, под ногами ползать…

- Эх, старик, длинный язык у тебя. Таким только миски лизать… Добром прошу: дай людям жить, отступись от девушки…

- Не бывать этому! – рассвирепел порочный колдун и замахнулся посохом. – Вот сейчас!..

Шагнул вперёд ополченец, да и дал колдуну оплеуху. Свалился старик на землю, как мешок с яблоками. Поднял посох ополченец и переломал о колено. Бросил обломки, стоит, ждёт, что теперь колдун скажет.

Поднялся старик, выплюнул несколько зубов, утёрся рукавом и пошёл в дом. Не было больше у него колдовской силы. Выпала вместе с зубами.

- Вот и договорились,- кивнул ополченец, взял копьё и пошёл в деревню.

Рассказал мужикам о том, что случилось, и отправился к Нине. Обрадовалась девушка, бросилась ему на шею. Потом собрали вещи, погрузили на телегу, да и поехали.