Статус: Искатель

«Проклятый демон! Чёртов монстр! Кто ты вообще такой?» — задавался я вопросами, игнорируя боль по всему телу.

Я бежал к тронному залу через развалины форта, сжимая меч в руке. Регенерация Перворождённого уже затягивала последние раны: рёбра срастались с тихим хрустом, плечо перестало кровоточить, порезы на руках заживали. Зелье, которое я выпил минуту назад, помогло ускорить процесс, но основную работу делала сама особенность. Споры шиповки тоже подлечивали.

Алиса материализовалась рядом.

— Легион поднимается с тридцать первого яруса, — бросила она на бегу. — Их не меньше тысячи. Может, даже две. Идут по лестнице плотным строем.

Я выругался, но не снизил скорости. Проход на следующий ярус только один – та самая лестница в подвале тронного зала, по которой этот непонятный рыцарь утащил Дракса. Придётся прорываться силой через этот легион...

Чутьё на демонов ожило в моём сознании. Мириады точек тьмы загорелись одна за другой, образуя сплошную стену врагов на лестнице. Я почувствовал каждого из них и понял, что просто так не пройду.

Тронный зал встретил меня темнотой и смрадом разложения. Тела Стракса, Зиркса и Скарна всё ещё лежали там, где их убил адский рыцарь теневыми мечами. Демонические цепи даже не дали им использовать сферы перед смертью. А мне достать их не дадут накатывающие валом из глубин форта новые враги...

Я сжал зубы и прошёл мимо, понимая, что каждая секунда дорога. Каждое мгновение отдаляет меня от Дракса и от мечты обеспечить свой дом, свой домен надёжным союзником.

Спуск в подвал начинался сразу за залом с круглым каменным столом. Широкая лестница уходила круто вниз. Ступени были покрыты запёкшейся кровью.

Я принюхался, задействовав обоняние на полную мощность, и ощутил среди демонического смрада слабый запах Дракса. След вёл вниз – туда, где меня ждал легион.

А лестница длинная… Твари уже несколько минут поднимаются.

Первые демоны уже были видны. Они не спешили: сохраняли плотный строй без просветов между собой. Не сброд, а армия… Доспехи скрипели, копья и щиты поблёскивали в тусклом свете кристаллов, вмонтированных в стены коридоров.

Я ринулся вниз. На ходу активировал «Воспарение» и подпрыгнул, взлетая над первым рядом. Меч вспыхнул двуцветным пламенем. Все мои особенности превратили меня в идеального бойца против этой мерзости. Охотник на демонов и «Демоноборец» дали огромный бонус к урону, «Святая миссия» обеспечила критический удар.

Первый демон рухнул с разрубленным черепом, прежде чем понял, что произошло. Чёрная кровь хлынула фонтаном.

Я приземлился в центр строя и крутанулся на месте, позволяя мечу пройтись по шеям и торсам окружавших меня врагов. Демоны падали один за другим. Строй дрогнул и рванул вниз, а я продолжал резать всех, кто вставал на пути. Рефлексы спасали снова и снова: копьё прошло в сантиметре от лица, я наклонился, разрубил древко и вонзил клинок в грудь демону.

Я резал и резал, но демонов было слишком много… Десятки превращались в сотни, сотни стремились стать тысячами.

Лестница была узкой – развернуться негде. Демоны давили массой, окружая меня. Тут бы не помешал длинный двуручный меч…

Копья, мечи, когти тянулись отовсюду, и, как бы быстро я ни двигался, некоторые удары всё равно по мне проходили.

Заблокировал мечом удар справа, но слева коготь пробился сквозь доспехи. Я сцепил зубы, игнорируя боль, и активировал «Костяные шипы» не раздумывая. Камень под ногами взорвался острыми костями, что пронзали демонов насквозь волнами. Чёрная кровь хлынула на лестницу, а я рванул вниз, не обращая внимания на стоны умирающих.

Ещё один удар достиг цели… Копьё, сияющее магией, пробило моё плечо насквозь, игнорируя броню. Я перехватил меч левой рукой и отрубил нападавшему голову. Выдернул копьё из раны с рёвом, едва не потерял сознание от боли.

Регенерация немедленно заработала, дыра начала затягиваться. Ярость Перворождённого откликнулась следом, и я почувствовал, как все характеристики выросли на пять процентов.

Слишком тесно… «Морозная река»!

Лестница превратилась в каток. Демонам стало тяжелее. Я смог перевести дух, видя, как они сотнями скользят вниз и давят другу друга. Пришлось использовать одно из последних зелий маны. Да и зелье здоровья тоже. Половину влил в рот, половину в рану.

— Ну, ублюдки… Зря вы вообще родились! — прошипел я.

Я продолжал прорываться вниз, убивая и замораживая всех, кто преграждал путь. «Морозная река» превратила группу впереди в ледяные статуи, и я разбил их мечом.

Но демонов всё ещё было слишком много... Чей-то клинок, вынырнув из тени, распорол мне спину от лопатки до поясницы, чуть не пробив «Бронированный хребет». Больно… Доспехи скоро превратятся в труху такими темпами.

Я обернулся и убил нападавшего, но кровь уже текла ручьём, пропитывая одежду. Регенерация работала на пределе, раны затягивались, но на это нужно было время. Слишком много повреждений одновременно… Зато ярость росла – бонус ко всем характеристикам уже перевалил за десять процентов.

Я убил ещё двадцать демонов и прорвался метров на десять вниз. И именно тогда до меня дошло, что я не пройду. Просто не смогу. Легион был практически бесконечен, и чем дальше я продвигался, тем плотнее становился их строй. Ещё минута такого безумия, и они раздавят меня массой. Сотни копий одновременно, тысячи когтей... Никакая Регенерация не успеет, никакая Ярость не поможет.

Я отступил на шаг, заблокировав щитом удар сверху. Меч прошёлся по ногам трёх демонов, и они рухнули. Отступил ещё. Лестница за спиной вела наверх, в тронный зал, и с каждой секундой отступление казалось всё более разумным.

Рефлексы сработали раньше, чем я осознанно среагировал: тело само отпрыгнуло назад, уклонившись от копья, нацеленного в грудь. Демоны ринулись следом, почувствовав слабину. Я дыхнул огнём саламандры. Огонь вырвался из горла широким потоком и залил лестницу. Демоны загорелись как факелы, завопили и попятились, давя друг друга.

Я выдохнул последние остатки пламени, развернулся и побежал наверх, обратно в тронный зал. Прорваться с наскока не получилось. Нужен другой план…

Моё сопротивление огню превышало триста процентов благодаря всем бонусам и артефактам. Потомок огня позволял поглощать магический огонь и восстанавливать ману. Сопротивление демонической магии тоже под сто двадцать процентов, что делает большинство их заклинаний против меня бесполезными.

Я могу пройти сквозь их атаки, но не сквозь их массу – вот в чём проблема.

Выбежав из тронного зала во внутренний двор форта, я быстро оглянулся. Демоны уже лезли следом, заполняя каждый проход. Они были повсюду, лезли отовсюду и вскоре заполнили весь зачищенный нами форт.

Мне надо убить их. Очень много. И Очень быстро…

Я сунул руку в «Длань дающую» и выхватил гранаты от Василия. Четыре штуки – весь мой запас. Активировал все одновременно и швырнул в гущу демонов у подземного выхода в тронный зал. Это их задержит. Отбежал и под грохот взрывов начал снимать цепи с погибших соратников.

Тела их были… странными. Словно деревянными. Надеюсь, Система вернула их обратно, а здесь остались лишь манекены, жетоны для будущих поколений героев и… сферы! Да! Спасибо, что не забрала их!

Три новые взрывные сферы оказались в моих руках. Они куда мощнее Васиных. Недолго думая, швырнул одну вниз. Взрыв заставил затрястись весь форт. Затем ещё одну. Осталось две: трофейная и собственная.

Я рванул в затянутый тьмой проход, активировал «Воспарение». Внизу, на разрушенной лестнице, нашлись две огромные воронки и десятки останков демонов. А может, и сотни. Тяжело понять в этой свалке.

Я двигался через дым над кряхтящими, стонущими, проливающими кровь демонами. Их подъём остановился. Но ненадолго…

Меня заметили, и вновь завязалась битва. Но это было уже совсем близко к выходу на следующий ярус. Я напрягся, чтобы прорваться.

Убивать приходилось без остановки. Мечом работал не переставая, щитом блокировал вражеские выпады и заклинания. Критические удары сыпались один за другим благодаря нескольким особенностям и оставляли трупы да разрубленные тела за моей спиной.

То и дело системные уведомления всплывали в сознании и прогонялись прочь…

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: сопротивление магии тьмы увеличено на 2%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ…]

Я никогда не читал до конца. Просто продолжал резать, отгоняя назойливые поздравительные открытки Системы.

Ещё сотня мёртвых. И ещё одна следом… Я это видел уже десятки раз. Понятия не имею, сколько трупов мы оставили позади и сколько ещё демонов мне придётся убить. Это не то, с чем может справиться обычный избранный. Да и не каждому герою такое под силу… Но ясно одно: Система выбирает лишь сильнейших для самых опасных миссий, предпочитая держать своих врагов в постоянном напряжении. Я был её карающим мечом. Её воином на этом кажущемся бесконечным поле боя.

Мана закончилась буквально через несколько минут бойни. Пришлось переключиться на чистую физику. Только меч и щит. Изредка пистолет. Но рефлексы были на высоте. Восприятие зашкаливало, Скорость перевалила за двадцать две единицы, Ловкость перевалила за тридцать два пункта с учётом всех бонусов.

Я двигался быстрее демонов, замечал их атаки заранее, видел всё словно в замедленной съёмке, уклонялся и контратаковал прежде, чем они успевали среагировать. Но иногда не удавалось избежать нескольких атак разом.

Демоны были сильны. Раны продолжали накапливаться. Коготь распорол бок, копьё пробило бедро, меч оставил глубокую рану на предплечье. Регенерация латала повреждения как могла быстро, но времени не было. Зато Ярость росла с каждой новой раной, и бонус ко всем характеристикам уже перевалил за двадцать процентов.

Я убил ещё сотню демонов, может, двести – уже потерял счёт. Их тела громоздились вокруг горами. Я стоял по щиколотку в чёрной крови, дышал тяжело. Мышцы горели от усталости.

Легион, наконец, поредел. Из тысяч осталось несколько сотен.

Я прорубался к завалу – туда, где был проход на новый ярус. К Драксу.

Последний десяток демонов пал от моего меча. Я остановился посреди трупов, истекая кровью из дюжины ран и тяжело дыша. Выжившие отступили. Интересно, это были самые слабые и трусливые демоны или, наоборот, самые сильные и разумные, понимающие, что я прямо сейчас – воплощение их ночных кошмаров.

Алиса материализовалась рядом и молча протянула флакон с водой. Я выпил залпом.

— Проход свободен, — тихо произнесла она, оглядывая побоище. — Внизу должно быть меньше сопротивления. Все, кто мог, уже поднялись…

Тридцать первый ярус встретил меня полумраком. Огромная пещера тянулась во все стороны, красные кристаллы в стенах тускло светились. Запах серы, гари и смерти пропитал всё. Но демонов практически не было.

Я уловил запах Дракса обострённым обонянием. Слабый аромат, почти неуловимый вёл дальше, вглубь яруса, к следующей лестнице. Я двинулся вперёд: некогда прохлаждаться.

Патруль из пяти демонов показался из-за поворота и резво бросился в бой. Кто-то из спасшихся демонов хотел их предупредить, но не успел...

Не снижая скорости, я просто врезался в них. Меч прошёлся по их шеям практически одновременно.

Потом были ещё группы. То маленькие, то большие. Реагировали они по-разному, но если не убегали, то, как правило, сдыхали за несколько секунд.

Выпил эликсир, восстанавливающий выносливость: силы были уже давно на исходе. Но с маной дела были ещё хуже. Она неспешно восстанавливалась, так что прорываться приходилось лишь с помощью мышц. Какие-то уведомления периодически всплывали, но сразу исчезали, не сумев заинтересовать меня. Не время. Сейчас не время…

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы…]

— К чёрту. Мне плевать, — отогнал я новое сообщение. — Где эта проклятая лестница?!..

Я нашёл проход на тридцать второй ярус ещё через минуту. Алиса помогла, направила. Тело с трудом выдерживало подобные нагрузки. Мозг не справлялся с обработкой информации в такой спешке.

Спускался почти бегом, перепрыгивая через несколько ступеней сразу. Запах Дракса усиливался с каждым шагом.

Тридцать второй ярус оказался совершенно не похож на предыдущие. Вместо пещер меня встретило огромное открытое пространство. Бескрайнее поле-пустошь тянулось во все стороны. Чёрная земля, красное небо, вдали маячили тёмные строения.

Алиса сразу отправилась на разведку, и через нашу связь я увидел этот мир её глазами. У высокой башни из чёрного камня, примерно в двух километрах от моего местоположения, стоял он – адский рыцарь. Всем демоническим командирам командир. Трёхметровый демон удивительной силы, скорости и мощи. В шикарных готических чёрных доспехах, покрытых рунами. Рядом на земле лежал Дракс, скованный цепями с головы до ног. Явно без сознания.

Демон внезапно развернулся и посмотрел прямо туда, где парило невидимое тело Алисы. Он медленно поднял руку в насмешливом жесте, помахал нам, словно старым знакомым, и расхохотался на всю пустошь.

Затем он указал когтистым пальцем прямо в мою сторону, и земля под ногами задрожала. Из нор, из-под камней, из трещин начали выползать твари. Сотни разных демонов и прислужников. Они были не такими, как те, с кем мы сражались на тридцатом ярусе. Скорее монстры на четырёх лапах, искажённые злой демонической волей животные. Большие крысы и тараканы, мутанты неописуемого вида.

Вспомнился страж мегахрущёвки… Тогда я думал, что никого страшнее и уродливее его не придумать. Был неправ. В отличие от этих, он бы легко победил в конкурсе красоты и грации.

Монстры волной обрушились на меня со всех сторон, не оставив путей к отступлению.

Я быстро бросил «Метку Зира» на скованного Дракса, прежде чем демоны успели окружить меня полностью. Расстояние было большим, но метка легла точно. Теперь я смогу чувствовать местоположение соратника где угодно, пока заклинание не рассеется. У меня есть полтора часа…

Рыцарь подхватил Дракса за цепи одной рукой, словно тот ничего не весил, и потащил к входу в башню. Дверь открылась сама, и они скрылись внутри. Я же снова вступил в бой…

В попытке нагнать их рванул вперёд, пытаясь прорваться сквозь волну демонических созданий бездны. Резал мечом, жёг огнём, когда немного маны восстановилось, убивал каждого, кто вставал на пути. Но тварей было слишком много. Они окружали со всех сторон плотным кольцом, тысячи когтей и клыков тянулись к телу, и пройти сквозь это было невозможно.

Не получится прорваться. Расстояние до башни – около двух километров, а между мной и ней – тысячи врагов. Они утопят меня в своей массе задолго до того, как я пройду хотя бы половину пути.

— Там! — крикнула Алиса, указывая в сторону. — Подземный ход! Вижу вход в туннель под этим полем. Он ведёт прямо к башне!

Я мгновенно увидел то же самое её глазами. Узкий лаз в земле примерно в тридцати метрах слева. Вход почти незаметен, прикрыт камнями и завален землёй. И из него лезут и лезут твари, как тараканы…

Я резко развернулся и начал прорубаться к туннелю напрямик, убивая всех демонов, которые бросались наперерез. Добежал до лаза буквально через минуту и запустил туда «Дыхание Саламандры». Никто не выпрыгнул оттуда, а значит, все уже вылезли. Прыжок внутрь…

Темнота окутала меня моментально. Узкий туннель едва позволял пригнуться – приходилось бежать согнувшись. Алиса материализовалась рядом и осветила путь слабым свечением своего тела. Стены дрожали от топота преследующих меня монстров наверху, земля осыпалась, камни падали с потолка, угрожая обрушить всё на головы.

На пути появились твари… Прикрылся щитом, ускорился и снёс их. Сотня метров была пройдена. Сзади в туннель заползали монстры. Спереди – тоже… Плевать, прорвусь!

Огнём и мечом я прорубил себе выход и вырвался из лап подземелья. Игнорировал все отнорки с десятками монстров по пути. Это был не столько туннель, сколько лабиринт, но благодаря Алисе я смог найти нужный проход.

Выпрыгнув наружу, я обнаружил, что нахожусь в нескольких метрах от башни. Огромное строение из чёрного камня возвышалось надо мной, от него тянуло холодом и тьмой. Вход был распахнут, оттуда веяло чем-то древним и ужасающим.

Два демона-стража стояли по обе стороны от входа. Они отличались от остальных монстров. Воины в тяжёлых доспехах и с огромными мечами. Они одновременно развернулись в мою сторону.

Я не дал им времени среагировать. Эта короткая пробежка не только подарила мне несколько новых царапин и травм, но ещё и активировала «Ярость Лешего» после полученного критического ранения руки. Где-то там, в туннеле, остался мой мизинец правой руки.

Я врезался в первого стража и вихрем ударов превратил его в криво нарезанные куски демонического мяса. Меч вспыхнул двуцветным пламенем и прошёлся по шее второго. Мастерская атака не оставила ему и шанса.

Сзади раздавался вой тысяч монстров. Идите в пекло! Вернее, оставайтесь в нём. А я пойду дальше!

Я влетел в башню. Внутри оказался высокий зал с высокими потолками и винтовой лестницей, ведущей наверх. И дыра в дальней части зала, перед которой виднелся алый ковёр. Подбежал, мгновенно уловил запах драконида и увидел очередную лестницу. Опять грёбаная лестница…

Ступени мелькали под ногами. Я перепрыгивал через несколько сразу, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Внизу показалась дверь. Я снёс её с петель больным плечом и остановился через десяток шагов.

Передо мной был тридцать третий ярус. Он оказался огромным открытым пространством. Гигантская площадь размером с город. Сотни демонов стояли организованным строем и слушали приказы.

В центре площади возвышался тот «Командир». И бедолага Дракс рядом с ним.

Рыцарь отдавал приказы другим демонам громким голосом. Не знаю, что он хотел донести до подчинённых, но когда я прорвался через дверь в огромном каменном блоке… Хм, тут явно использована магия порталов, только незаметная… Я шёл под землю, а оказался в открытом пространстве. И это уже не первый раз…

В общем, моё появление застало его врасплох. Он удивился, а я воспользовался возможностью. Выхватил Сферу последнего вздоха из «Длани дающей», активировал её и швырнул изо всех сил в его сторону. Красный шарик с каждым мгновением становился всё ярче и ярче.

Демон мгновенно вскинул руку, и чёрный портал открылся рядом. До меня донёсся грубый звук, напоминающий рвущуюся ткань. Он схватил Дракса за цепи и швырнул в портал одним движением. Между нами метров двести… Я должен гарантировать исполнение своего обещания, данного Дистуру.

В ещё поднимающихся руках появился пистолет. Он идеально лёг в руку, я принял стойку для стрельбы. Прицелился в летящего Дракса, в его торс. Разрядил остатки магазина за считаные мгновения.

Выстрелы прогремели один за другим. Три пули попали в цепи и разбили несколько звеньев со звоном металла. Одна – ушла мимо. Две другие – попали в грудь Дракса, пробили и так разбитые доспехи.

Дракс исчез в портале, и тот захлопнулся.

Сфера упала в трёх шагах от демона-рыцаря, а я сменил пистолет на щит и присел, чтобы прикрыться от ударной волны. Взрыв раздался через мгновение. Камни затряслись, земля задрожала. Вспышка света затопила площадь, звук оглушил на несколько секунд.

Несколько демонов сдохло. Площадь окутало пылью, повсюду осколки камней и земля. Дымящаяся воронка метров двадцать в диаметре и с оплавленными краями показывала мощь артефакта.

В стороне от воронки появился адский рыцарь. Живой. Доспехи наполовину оплавлены, часть рун погасла. Одной руки нет. На месте правой половины лица – обгоревшие ошмётки мяса и плоти. Он тяжело дышал, опирался на меч, воткнутый в землю. Ранен, тяжело ранен. Но жив.

Сфера последнего вздоха не убила его.

Системное уведомление всплыло перед глазами.

[ВНИМАНИЕ! Вы убили союзника: Дракс Омараз.]

[Сбор очков за демонов прекращён. Более вы не сможете поднять ни одного жетона героев. Сбор очков за достижения новых ярусов также прекращён.]

[Внимание! Вы – последний выживший участник финального испытания. Все поверженные демоны с метками силы засчитаны как ваша добыча. Уничтожение новых демонов не повысит конечный итог испытания из-за нарушения условий задания Системы.

ИТОГОВЫЙ РЕЗУЛЬТАТ ИСПЫТАНИЯ: 8449 ОЧКОВ.

По итогам оценки вы получили наибольшее число очков и будете названы победителем Турнира Героев Дракории после возвращения.]

А, то есть при любых условиях убийства забирается правило копить очки? Ну и ладно. Это уже неважно.

Я ухмыльнулся, встал и помахал рукой демону. Моя задача выполнена. Дракс мёртв, и уже возвращается в Дракорию. Скоро настанет его черёд давать интервью и рассказывать юным героям Дракории, что он пережил. Дистур получит сына обратно, а я смогу сделать очередной шаг на пути к своим целям.

Отлично… Просто прекрасно! Эта безумная резня полностью того стоила. Мне можно уйти прямо сейчас. Как раз перезарядился не требующий патронов выстрел. Снять шлем, дуло к виску – и адьёс, демоническое отродье. Я вновь буду в Дракории, наслаждаться вниманием, любовью и славой, что доступны лишь чемпионам.

Или…

Демоны не спешили ко мне… Я ещё раз посмотрел на пистолет в руке. Достал пустой магазин. Достал из пространственного кольца последний мешочек с патронами, вытряхнул их и перезарядил своего жнеца. Посмотрел на цифру «пятьдесят» на пистолете...

— В конце концов, почему бы и нет?

Перевёл в режим «Духовного выстрела» и прицелился в «Командира».



Напоминаю про акцию невиданной щедрости! Укажи автору на косяки и ошибки! Взамен он их уберёт и книга станет ещё лучше!

От автора

Новинка от Дорничева: Земля пала, и выжившие земляне живут в космосе в мигрирующем флоте, который стал им новым домом. Но! Пришло время землянам вновь заявить о себе! https://author.today/work/562863