Статус: В общем и целом - ученик

Красный дракон протянул могучую лапу в мою сторону, и непонятная сила обрушилась на меня незримой волной. Тут уж не только Алиса, но и я ощутил, каково это – лишиться кусочка души.

Боль пронзила грудь и всё тело. Накрыло везде одновременно. Такая острая и жгучая, разрывающая на части. Я припал на колено, закричал сквозь зубы. Полупрозрачный образ Алисы, что сопротивлялся, не желая покидать моё тело, то появлялся, то исчезал.

— Что происходит? — закричал Дистур.

— Крыса пробралась… Сейчас зачистим, — произнёс красномордый.

От волны ярости моё тело на мгновение лишилось оков боли, и я рванул вперёд с сияющими пламенем ногтями, вцепившись в глотку жреца.

— Только через мой труп! — Я приготовился трансформироваться в демона.

Никаких сомнений. Если придётся убить их, я сделаю это. Никому не позволю угрожать Алисе.

В ответ я получил не слова, а лишь ещё больше давления, отчего резко отделился от меня кусочек души. Алиса появилась сбоку, и на грани потери сознания я заслонил её телом.

Пусть сперва меня бьют. Посмотрим, хватит ли у них драконьей смелости, чтобы атаковать смертного и разозлить Систему.

— ОТСТАВИТЬ! — громкий рык разнёсся по всему залу, и внутрь вбежали стражники.

Волна давления слегка отступила, а вся пятёрка жрецов, передавших свои тела в аренду божествам, повернулась к местному повелителю. — Если у моего друга имеется божественная покровительница и его тело стало вместилищем для её сущности, это значит, что и она наша гостья! Убрали лапы, я сказал!

Драконы посмотрели на него, затем на неё, и давление отступило.

— Ты решил пойти против семьи? Против своих же? — возмутилась старая ящерица с женскими чертами лица.

— Они наши гости! Много ли чести в том, чтобы атаковать тех, кого я же и пригласил и кому пообещал справедливости? Хотите выставить мой Южный Предел, меня и драконью честь посмешищем? Где ваши манеры? Увидели молодое божество и чуть с ума не сошли, желая подкрепиться и обожраться её божественностью? Вот потому-то вы до сих пор и не стали истинными королями неба, не обратились настоящими драконами! Дракон управляет всем миром, создаёт законы, обеспечивает порядок, уничтожает хаос и врагов! Вы же… Вами движут инстинкты! Мне стыдно за то, что я обратился к вам сегодня! Посмотрите, до чего вы довели наших гостей? Испугали девушку, чуть не сорвались и вопреки системным запретам едва не убили её избранного! Живо отошли на три шага и принесли свои извинения!

— Не забывайся… Ты всего лишь правитель! А мы вечные! — зашипел красномордый.

— Может быть. Но в моих силах сделать так, чтобы вы больше не получали силу веры с моей земли. У нас богатая история, много героев вознеслось. Сами знаете, сколь желанно ваше место в верхнем пантеоне. — Дистур умело поставил их на место, и я ощутил, что кризис позади.

Чёрт… Не думал, что божественное давление через аватаров может быть настолько болезненным.

Алиса быстро вернулась в мою ноющую душу, воспользовавшись моментом, и ответила мне:

«Я же говорила, что они больные на голову жадюги! Отожрались за сотни лет с миллионов верующих и думают, что всё им можно! Ну ничего… Мы станем сильнее и покажем им, почему нельзя тягать за хвост лису!»

«Обязательно...»

У нас много жирных противников. Один Фиор чего стоит.

Между тем спор перешёл на новый уровень, и начались обвинения в нашу сторону. Мол, не они такие жадные, а Алиса – наглая. Якобы нос и хвост совала туда, куда не просят. А как они заметили, быстро исчезла, и вот они наконец-то её нашли и в своём праве.

Дистур вопросительно на меня посмотрел. Не моргнув и глазом, я ответил, что мы всегда так делаем: во все храмы заходим, любуемся, наслаждаемся, вдохновляемся. У Алисы профессиональный интерес, а так как она в этот мир пришла вместе со мной и такая же молодая, как и я, ей безумно интересно. Она даже друзей среди богов таким образом находила.

Вот сказал им и ни словом не соврал. А о том, что это не первое её пришествие и что вдохновляют Алису шпионские статуэтки, накачивающие её энергией, я говорить не стал. Не пойман – не вор. В случае Алисы это работало. А в моём случае… Я никак не мог на неё повлиять, а альтернативных способов усиления своей покровительницы не знал. Так что моя совесть чиста. Я веду дела в мире смертных и не лезу в божественные разборки без необходимости.

Красный дракон выпрямился, посмотрел на остальных богов, потом повернулся ко мне.

— Мы не собирались вредить тебе. Но и вы были непочтительными, когда нарушили наши границы. Пусть твоя покровительница предстанет перед нами и принесёт извинения, пообещает никогда более без приглашения не входить в наши храмы. На этом вопрос будет закрыт.

Ну, довольно справедливое требование.

«Алиса?»

«Не хочу…»

«Не упрямься. А то вместо праздничного ужина мы получим по шее от Дистура. Вместо помощи – новые неприятности. Сейчас мы у потенциального союзника, не надо рушить наши отношения. Врагов и так хватает. Найдём другой способ сделать тебя сильнее. Или поищем святилища Фиора и устроим им экзекуцию по-кабаньи».

«И по-лисьи тоже!» — согласилась Алиса.

«Вот и отлично!»

Упрямилась, видимо, больше для вида...

Алиса появилась передо мной и слегка поклонилась:

— Младшая приветствует божественных хранителей Южного Предела, возвысившихся героев Дракории, и просит прощения за то, что не была знакома с вашими законами и без спроса вошла в ваши храмы. Я делала это не со зла, — быстро протараторила она и ещё раз поклонилась, после чего исчезла.

Старший из божеств драконидов кивнул:

— Вопрос закрыт. Впредь будьте осмотрительнее. А теперь… То, ради чего нас позвал Дистур. Не упрямься, человек. Иначе может быть не очень приятно.

Я пожал плечами и тоже слегка поклонился со словами, что готов подтвердить свои слова.

Мне было уже понятно, куда всё идёт. Эти пятеро должны были порыться в моих воспоминаниях и понять, насколько мой рассказ совпадает с реальностью.

— Поклянись Системой, что случившееся с тобой в землях Дракории есть истина и что ты подвергся нападению культа Фиора, и в том, что заговорщикам помогала Лига Теней! — произнёс Дистур.

— Клянусь Системой перед богами Дракории: культ Фиора напал на меня, несмотря на продемонстрированное право участия в отборе Турнира Героев. Я не провоцировал никого и не нарушал законов и обычаев. Лишь чудом я сохранил свою жизнь, и жертвой одного из членов нашего отряда остальные освободились из плена и сумели с боем бежать. За нами организовали охоту, мы отступали, стараясь нанести как можно меньше ущерба, и частично возместили понесённые жителям региона неудобства и ущерб. Лига Теней действовала с культом заодно: они работали вместе и забрали большую часть моих эпических и легендарных артефактов, собранных для участия в турнире.

Боги замерли. Красный дракон опустился ниже. Морда прямо передо мной, глаза засветились ярче, смотрели прямо в душу. Я чувствовал, как он пытается копаться внутри моих мыслей.

— Не сопротивляйся…

— Я расслаблен.

— Да где же? Я словно в расплавленном металле копошусь. Ничего не видно. Прекрати сопротивление.

— Ваше божественное величество, я вообще думаю об ужине и ничего не делаю для сопротивления.

На лице жреца показались капли пота. Драконий светящийся лик засиял куда сильнее.

— Да твою же… Сколько у тебя Воли?

— Было где-то в районе двадцати пяти со всеми артефактами. Сейчас двадцать один…

— СКОЛЬКО? — хором ответили драконы.

— Помогайте… Я не собираюсь прорву божественности тратить, ради единственного нужного осколка памяти, — произнёс красномордый, и остальные присоединились к оценке истинности моих слов.

Как же было приятно смотреть, как они надрываются… И как жаль, что это касается сознания, а не души… Алису вытащить им оказалось намного легче, чем пробиться через завесу Воли, охранявшую мой разум.

— Всё… Готово, — устало произнёс красный, и его сияние потускнело в разы. — Я… закончил. И ухожу.

Внезапно для всех он сбежал, и жрец, отдавший в его власть своё тело, едва не упал. Закачался, держась за голову.

— И мы ушли.

— Стойте! А его слова? Вы подтвердите их на совете? — прокричал Дистур.

Ответил ему тот из жрецов, что носил в себе божественность красношкурого:

— Ваше величество… Я, именем своего бога Ладора Сияющего, подтверждаю слова избранника Алекса. Он действительно… многое пережил. Пусть и не всё рассказал вам. Ясно одно: он жертва заговора. А ещё Лига вознамерилась захватить Домен людей и с этой территории претворять в жизнь свои безумные идеи.

— Что? Даже так? — удивился Дистур.

— Это одна из причин, почему мы хотели бы обрести друзей, союзников, партнёров, старшего брата – хоть кого-то в лице мудрых драконидов. Главное, чтобы при этом мы не потеряли самих себя и сохранили то немногое, что делает нас волевыми людьми. Если нужно, наши правители готовы стать вассалами. Вопрос лишь в том, какие это будут отношения, какие будут обязанности у нас. Но это уже не мои вопросы. Я лишь посланник.

— Не беспокойся, Алекс. Дракория не допустит, чтобы старый враг настолько возвысился, чтобы заполучить в свои руки целый Домен. Тем более практически на границе наших владений. В этом я готов тебя заверить хоть сейчас.

«Фух, вроде обошлось… — облегчённо выдохнула Алиса. — Мы правильно поступили, хоть и рисковали своей бархатной шёрсткой».

«Да, повезло. Впредь нужно быть осторожнее».

«А ты и правда атаковал бы аватара бога в месте его силы, в его городе ради меня?» — загадочным голосом спросила она.

«Что за странные вопросы, Лисоглядова? Ты моя. Я тебя никому не отдам и не позволю этим жадным героям прошлого сделать с тобой хоть что-нибудь!»

«Ой, ну засмущал… Ты только помни, что я и сама могу за себя постоять. Просто не против пятерых. Да ещё и не тогда, когда самый слабый из них был шестого ранга. А так… Спасибо. Я это запомню. Ты заслужил награду. Сможешь есть сегодня курочку вместе со мной с одной тарелки».

«Что? И ты даже не укусишь меня за руку, как в прошлый раз?»

«Обещаю, что укушу, только если ты сам попросишь», — нежно ответила она и замолчала.

Я поднял взгляд на задумчивого Дистура, рядом с которым уже что-то шептали многочисленные советники, которые были свидетелями всего происходящего. Жрецы, сопровождаемые под руки стражей, уже походили к дверям. Силы практически покинули их после божественного подселения.

— Тишина, — внезапно произнёс Дистур, прерывая обсуждения советников. — Вы сами всё слышали. Боги подтвердили правду. Культ Фиора, пусть и пытается казаться скромным пограничным верованием, нарушил прямой указ императора и снюхался с Лигой Теней. Вскоре они станут врагами Дракории. Вам необходимо выявить шпионов Лиги. Эти презренные безумцы, объявленные вне закона ещё в незапамятные времена самим Драгонером Грайвом – нашим славным императором, принёсшим победу и стабильность на земли империи, – вновь осмелились поднять голову и начали сеять хаос по всему миру. Мы обязаны убить эту ядовитую змею до того, как она вырастет в большого и опасного врага.

Советники переглянулись, пошептались, и один из них шагнул вперёд и поклонился:

— Ваше величество, мы можем организовать совет с императорским двором и отправить доклад об этом вопиющем преступлении. Речь идёт фактически о предательстве вассалов. Необходимо оценить размер проблемы и степень участия высших элит, отправить проверяющих… Но всё это может затянуться и позволит сбежать многим предателям, если они узнают. А они точно узнают…

— Твоё предложение? — тут же спросил Дистур.

— Позвольте связаться с моим братом в Тайной канцелярии императора. Лучше действовать тайно и выложить императору результаты расследования напрямую до совета. Тогда шансы сбежать у наших врагов будут катастрофически малы.

— И можно будет вызвать в имперскую столицу предателей, арестовать их прямо на месте. И следом нанести удар по Фиору и его культу… Да, хорошее предложение. Оно поможет навести порядок, пусть и не так быстро. Даю добро, — кивнул Дистур и взглянул на меня.

Я сделал очередной реверанс по местным обычаям:

— Благодарю, ваше величество. Ваша справедливость и благородство – украшение этого мира избранных.

— Да, да… — Дистур вздохнул и откинулся на спинку трона. — Мне жаль, что всё так вышло. И не факт, что мы сумеем вернуть твои артефакты.

Я кивнул:

— Понимаю, ваше величество. Справлюсь без них.

Дистур посмотрел на меня внимательно. Прищурился:

— Уверен? Противники будут сильные. В лучшей экипировке.

— Уверен. Артефакты – не всё. Навыки, опыт и воля куда важнее.

Дистур усмехнулся:

— Правильные слова. Но слова всегда побеждаются в бою...

Он задумался, постучал когтем по подлокотнику. Потом кивнул сам себе и снова посмотрел на меня:

— Ты сильный, это видно. Боги подтвердили твою правду, и ты защитил свою Алису, проявив удивительную храбрость перед лицом опасности. Я не могу просто сделать вид, что так и должно быть и такова судьба. Ты, сам того не ведая, помог найти крысу в нашей империи. И в ответ я вознагражу тебя. В моём дворце ты мог заметить множество реликвий…

Я кивнул:

— Да, видел. Алиса сказала, что они крайне мощные.

Дистур усмехнулся:

— Это мягко говоря. Ты знаком с тем, как они работают?

— Да, — кивнул я.

— В таком случае я включаю тебя в список тех, кто имеет право обрести бонусы от них. — Он хлопнул в ладони, и я ощутил, как меня накрывает волна силы и разрывающей на части мощи, а в углу начали появляться иконки уведомлений от Системы. Десятки уведомлений!

— Ваше величество... Эти бонусы чудовищны…

— Да. Я знаю. В среднем твои характеристики выросли на сто-сто пятьдесят процентов. Но это только на отбор. Когда придёт время основной части турнира, я уже не смогу тебе оказать такую услугу. В столице империи у меня нет власти.

— Это... очень щедрая награда, ваше величество.

Он поднялся с трона.

— Знаешь, что-то я проголодался. А ты?

***

Драконий пир едва не убил меня... Алиса была как сыр в масле. Заедала сегодняшний стресс весь отведённый ей час воплощения. В конце она икнула от переедания и исчезла. А я в шоке осознал, что у её бездонного желудка всё-таки есть пределы.

К тому моменту, как столы накрыли, к нам пришли Мария и Граф, воодушевлённые экскурсией. Ну а мы с Дистуром уже опустошили первый кувшин вина.

Было приятно поговорить вот так, в неформальной обстановке, и дать каждому из нас то, чего не хватало. Дистуру – историй о далёких землях и приключениях, в которые он не попадает из-за своего статуса правителя и происхождения. Мне – понимания, что даже среди таких непохожих на людей существ понятия дружбы и веселья мало чем отличаются от наших.

Дистур много рассказывал о себе, о своём сыне, для которого на аукционе вырвал в тяжелейшей борьбе тот легендарный меч, о турнире и нехватке красавиц в его стране. По крайней мере на его вкус… Ящеролюдки ему не нравились, драконидок было слишком мало.

И так, веселясь, разливая по золотистым скатертям вино и делясь историями, мы провели этот вечер и разошлись: меня ждала подготовка к турниру, Дистура – заботы и хлопоты правителя.

Судя по тому, как часто к нему подбегали нервные помощники, он подзабил на свои обязанности после моего прихода. И теперь ему пора было навёрстывать упущенное.

Обратно мы отправились пешком, с трудом переставляя ноги. Объелись все. Перед глазами до сих пор появлялись картинки мяса в соусе и вина. Даже немного жаль было, что мы ничего с собой не забрали для ребят…

«Я на десерт немножко взяла… Карманы всё равно пустуют. Только вылезти уже не могу… так что разрешаю поделиться с отрядом», — великодушно произнесла Алиса.

Шли мы медленно по вечернему городу и наслаждались непривычным видом улиц. Народу было уже мало. Лавки закрыты, фонари зажжены. Тихо, спокойно… Красота!

Где-то через час, с трудом переставляя ноги, мы добрались до дома.

Отряд веселился. Играли в какую-то игру на раздевание. Пятнадцать мужиков и одна Герда. И почему-то в разной степени раздетости были лишь наши бравые бойцы… А Герда с улыбкой победительницы бросала кости.

«Ей Элея помогает. Развлекаются девочки…» — тут же подсказала Алиса.

— О, а вот и вы! Присоединитесь? — с вызовом спросила чемпионка.

— Чтобы без штанов остаться? У меня и так ничего не осталось... Я пас, — отказался я, не поведясь на уловку.

«И правильно. Проиграешь – я буду позор за тебя испытывать. Победишь – Герду до трусов разденешь. Мужикам-то в радость, а вот мне ещё не хватало, чтобы ты очередную девушку в свою медовую ловушку заманил», — выставила меня маньяком Алиса.

«И в мыслях не было», — ответил я.

И отметил про себя, что к необычной физической форме девушки я уже привык. Лицо у неё красивое, характер… впечатляющий. Так что именно с точки зрения мужчины никаких препятствий для тесного общения с Гердой не вижу. Но я не просто какой-то мужчина… Я теперь лидер отряда. И со мной Мария. А если я каким-то образом ещё и Герду охомутаю, чего так боится Алиса, то меня мужики не поймут.

Получится, что все бабы мне. А им что остаётся? В бордели ходить иномирные? Тут эльфиек нет. Внешний вид большинства встреченных дам у человека с непривычки вызывает шок и ужас. Так что нет. Мне лишние конфликты ни к чему. А Герда сама по себе девушка волевая, умная и красивая. Захочет себе мужика – найдёт. А уж на вечер или навсегда – не моё дело.

Я присел с чашечкой чая в углу и стал наблюдать за игрой и полными разочарования вздохами наших братьев из дружины. Уже за полночь число «выбывших» по причине отсутствия вещей на теле достигло критического, и Герду заочно признали чемпионом.

— А теперь, голожопики, разбираем свои носки вонючие! — приказала Герда. — И отправляемся их стирать!

— Даже легендарные? — уточнил Ратмир, сумевший сохранить немного собственного достоинства под семейниками.

— Это вот эти – с дыркой на пятке и пальцах? Тем более их!

Все весело рассмеялись.

Ко мне за это время то и дело подходили соратники, спрашивали, чем закончился поход к местному правителю. Я вкратце рассказывал им о его гостеприимстве. Граф и Маша подтверждали мои слова и пересказывали все те чудеса, что им запомнились во время экскурсии. А уж как восхваляли они пир…

Все вопросы в итоге сводились к одному: стоит ли мне перед началом отборочных зайти во дворец и получить усиление от реликвий? На основном этапе их ведь не будет…

В ходе долгих споров и дискуссий было принято решение сражаться своими силами.

— Тяжело будет. Противники наверняка в лучшей экипировке, — произнёс Ратмир.

— Возможно, они допустят типичную ошибку и недооценят меня, — ответил я. — В любом случае я уверен в себе.

Уже перед сном в своей комнате я получил последний десерт этого дня – несколько капель крови от Марии.

— Пусть тебе повезёт, — чмокнула она меня в щёку, убирая от моих губ свой палец.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение Интеллекта сокращено до 0%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Парирование».

«Парирование» – после успешного парирования вражеской атаки ваши Сила, Ловкость и Скорость увеличиваются на 15% на 5 секунд. Эффект при повторном парировании обновляется.]

[Желаете принять особенность или откажетесь от неё?]

Хорошая штука. Пусть пять секунд и кажутся мелочью, но на высоких скоростях за пять секунд можно оставить пять трупов. И даже больше бывало…

— Да. Принять.

[Внимание! Вы получили новую особенность «Парирование».]

[Внимание! Эффект «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут…]

Тело разогрелось, мышцы налились силой. Разум прояснился, Восприятие обострилось. Я чувствовал всё в комнате, слышал дыхание, видел мельчайшие движения.

— Спасибо. Я стал сильнее, — поцеловал я девушку в ответ и крепко обнял.

«Начало-о-ось! Стоило получить свою комнату, и всё, прощай спокойная ночь у Алисоньки!»

«Завидуешь?» — спросил я у неё.

«Пф-ф-ф!»

Мы затушили свечи, легли на мягкую кровать. Впереди нас ждал очень долгий и тяжёлый день.

«Спасибо, что защитил меня… — прошептала тихо Алиса. — Маше повезло, что в её жизни появился такой, как ты».

«А мне повезло встретить всех вас. Кем бы я был без вашей помощи?»

Алиса мне больше не ответила, и сон навалился так, что я был не в силах его отогнать.

Проснулся я внезапно, от глухого гудения. Словно и не спал вовсе...

Я поднялся, открыл окно и услышал звук горна.

— Что? Уже утро? — поднялась Мария, скидывая одеяло и показывая своё прекрасное тело в свете первых лучей солнца.

— Да… Отбор начинается.

Дорогие друзья - завтра будет выходной. Пока можете накидать в комментариях вещи которые вам бы хотелось, чтобы я раскрыл в интерлюдиях или по ходу текста:)

От автора

Легендарный демоноборец погиб, спасая мир, и переродился заурядным клерком. Теперь в его душе живёт высший демон, а нечисть только начинает здесь своё наступление https://author.today/reader/527193