Стать Cильнее

Я стоял в шеренге из около двадцати человек. На вид всем примерно лет 18, может чуть больше, из одежды на нас лишь набедренная повязка из ткани, а у женщин — ещё одна, прикрывающая грудь. Я прищурился, прикрывая лицо рукой от палящего солнца, зависшего прямо в зените. Босые ноги проваливались в горячий песок, который уже начинал жечь. Но это было не так важно. Единственная мысль, которая заполняла мою голову, звучала как паническая мантра:

Как, чёрт возьми, я здесь оказался?

Кто я? Откуда?

Я напрягся, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Бесполезно. В голове лишь одна пустота. Последнее, что осталось в памяти, — как нас будто по тревоге в армии подняли и, сопровождая криками, погнали на эту площадку. Я даже не успел опомниться, как уже стоял в этой шеренге.

Стоп. Армия? Слово всплыло в сознании вместе с обрывками памяти, но тут же выскользнуло, будто сон, который забывается сразу после пробуждения. От всех моих бесполезных попыток что-то вспомнить лишь разболелась голова.

Я огляделся. Лица остальных казались такими же озадаченными и потерянными. Видимо, проблемы с памятью были не только у меня.

Вдруг резкий, грубый голос раскатистым басом пронёсся над площадкой, выбивая меня из мыслей. Я рефлекторно вытянулся по стойке "смирно", даже не осознав почему.

Голос принадлежал высокому, под метр девяносто, загорелому и мускулистому мужчине, который стоял перед нами. Он был почти на голову выше меня, а с учётом моего худощавого телосложения казалось, что, если захочет, сможет разломать меня пополам, как тростинку. Судя по многочисленным шрамам, покрывавшим его тело, думаю в схватках он учавствовал и не раз.

— Добро пожаловать в клан "Чёрный Паук". Знаю, в вашей голове сейчас роятся вопросы о прошлом, о том, кто вы и как здесь оказались. Скажу одно: забудьте. Отбросьте прошлое и смиритесь. И чем быстрее вы это сделаете, тем лучше для вас, ибо времени у вас немного.

Он выдержал паузу, окинув нас холодным взглядом.

— Следующую неделю вы проведёте здесь, на этой площадке, тренируясь под моим руководством. А затем каждого из вас ждёт поединок на арене. Выживете либо вы, либо ваш противник. Никаких ничьих. Только победа... или смерть.

После этих слов в строю, который только что стоял в напряжённой тишине, тут же прокатилась волна шума. Кто-то впал в панику, кто-то, наоборот, не поверил, решив, что всё это — розыгрыш.

Я же успел заметить на площадке манекены для боя и стойки с различным холодным оружием. На розыгрыш это было не похоже. Но что удивляло меня самого — страха я не чувствовал. Вместо этого внутри разливалось странное возбуждение и лёгкий мандраж. Будто я всегда этого жаждал.

Когда шум слегка утих, мужчина продолжил, его голос звучал ровно, безразлично:

— Мне плевать, верите вы в мои слова или нет. Заставлять кого-то тренироваться я не собираюсь. Моя работа — обучать только тех, кто сам этого хочет. Не ждите, что я буду вам нянькой или другом. Я даже ваши имена запоминать не намерен. Всё равно через неделю многих из вас я больше не увижу. И вам моё имя тоже знать незачем, для вас я просто Тренер.

— А что, если мы не хотим ни этого клана, ни сражения на какой-то там арене? — раздался резкий голос парня с короткой стрижкой и пепельными волосами. — Что-то охраны я тут не вижу… Или думаете, что сможете в одиночку удержать нас всех? — В его тоне скользнула кровожадная нотка, словно он был готов броситься в драку в любую секунду.

Да, он выделялся среди нас: ростом примерно вровень с Тренером, мускулистый, пусть и немного уступающий тому в комплекции. А его взгляд… Слегка бешеный, с алыми, словно налитыми кровью, зрачками. И всё же даже мне было очевидно — Тренер совсем не его уровень.

— Хорошо что спросил, — спокойно отозвался Тренер, будто не заметив угрозы в голосе парня. — У нашего клана есть глава. Мы называем его Мастером. И он… не совсем человек.

По строю пробежал напряжённый ропот.

— Вы уже должны были заметить, что у каждого из вас есть татуировка в виде чёрного паука.

Я опустил взгляд на правое предплечье, на котором чернел небольшой паук.

— Это не просто красивая картинка, — продолжил Тренер. — Это метка, которая связывает вас с Мастером и с её помощью он может следить за вами, где бы вы ни находились. Или даже убить просто по щелчку пальцев.

Он хмыкнул, наблюдая за нашей реакцией.

— Да, знаю, звучит как сказка. Но как уже было подмечено, охраны здесь нет. Так что если кто-то из вас захочет проверить это и сбежать… Дерзайте. Но я вам гарантирую, один шаг за пределы этого забора и вы покойники.

Я-то думал, что просто моё воображение разыгралось, но ещё в самом начале я заметил, будто от этой метки исходит какая то зловещая аура. Пожалуй, пытаться сбежать действительно не стоит.

— Так, а теперь... — тренер хлопнул в ладоши, снова привлекая наше внимание. — Все, кто собирается дожить до следующей недели, слушаем мою команду! Направо, бегом марш! Двадцать кругов вокруг площадки!

Мы нерешительно повернулись и, вместо того чтобы сразу рвануть с места, поплелись шагом, украдкой переглядываясь — до конца не верилось, что это всерьез.

— БЕГОМ!!!

Голос тренера прогремел так, что, казалось, задрожал даже деревянный забор вокруг. Сомнения испарились в тот же миг и мы ломанулись по горячему песку, спотыкаясь и налетая друг на друга.

Следующие дни превратились в бесконечный круг тренировок. Наше расписание было простым: подъём — тренировка — завтрак — тренировка — обед — тренировка — ужин. Лишь пару часов вечером выделялось на отдых и возможность помыться.

Тренер не щадил нас, но, как бы ни было тяжело, халтурить никто не решался.

Утро посвящалось физической подготовке. Мы бегали по песку с тяжёлыми мешками, поднимали и бросали камни, отжимались и приседали, пока мышцы не начинали гореть от напряжения. Однако, как ни старайся, за семь дней кардинально изменить своё тело невозможно. Поэтому основной упор делался на занятия с оружием.

В первый день каждому предстояло выбрать, с чем он будет тренироваться. Я остановился на одноручном мече.

Я не обладал выдающейся силой, чтобы управляться с чем-то тяжёлым, как, например, Шракс — тот самый парень с пепельными волосами, который выбрал себе, наверно, самый здоровый двуручный меч, какой только смог здесь найти.

Я мог бы использовать щит вместе с мечом — это, пожалуй, самый разумный вариант для новичка. Но мне было некомфортно из-за того что он замедлял мои движения. Я как-то больше привык полагаться на свою скорость и ловкость.

Как объяснил нам Тренер, задача-минимум на эти семь дней — получить навык "владения оружием" хотя бы 1 уровня. Без него у нас не будет ни единого шанса на арене. Этот навык, по его словам, выдаётся "системой", когда владение выбранным оружием достигает достаточного уровня, после чего наше понимание и мастерство с ним должно резко возрости.

Что это за система, нам пока толком не рассказали. Единственное, что я знаю это как вызвать окно со своими характеристиками. Стоило мне об этом подумать как небольшая табличка сразу же показалась перед моим лицом.

Имя: Рэйв

Уровень: 1

Раса: Человек

Клеймо: Метка клана "Черный паук"

Характеристики:

Сила: 8
Влияет на общую физическую силу и возможность носить тяжёлую броню.

Выносливость: 8
Влияет на запас сил, что позволяет дольше не уставать.

Стойкость: 6
Влияет на крепость тела, что позволяет выдерживать удары и не получать травмы, ранения и прочее.

Ловкость: 13
Влияет на точность, уклонение, блокирование, парирование.

Скорость: 15
Влияет на общую скорость движений.

Магия: 10
Влияет на запас маны и силу магических умений.

Мана: 100
Тратится на применение магических умений. 1 магии = 10 маны.

Броня: 0
Суммарная защита, которую предоставляет экипировка. Уменьшает урон от атак или полностью нейтрализует его, в зависимости от количества брони на конкретном участке тела.

Магические сопротивления: 0
Уменьшают урон от соответствующих типов магии.

Владения оружием: Отсутствуют

Стихии: Отсутствуют

Навыки: Отсутствуют

На тренировках особое внимание уделялось конечно же спаррингам. В них у меня получалось довольно неплохо. Все указания тренера, различные стойки и приёмы я впитывал как губка, а моя резвость позволяла мне одерживать победу над большинством соперников. С мечом в руках я чувствовал некую уверенность.

Однако всё это не помогало мне в бою против Шракса. Он размахивал своим двуручным мечом как попало, будто совсем не думая о технике, но в его ударах была такая мощь и скорость, что я ничего не мог с этим поделать. Да и никто не мог. Кроме неё.

Среди нас была девушка по имени Кейт — молодая, высокая, с чёрными волосами, которые она убирала в длинный хвост, спускавшийся до поясницы. В отличие от Шракса, она будто совсем не допускала лишних движений. Каждое её действие было точным и выверенным, а вокруг неё словно витала аура спокойствия и сосредоточенности. Их поединки всегда были напряжёнными, и никогда нельзя было предсказать, кто выйдет победителем. Если Шракс выбрасывал какой-нибудь мощный удар, Кейт непременно отвечала ему молниеносной контратакой. Они были на совершенно другом уровне, поэтому тренер стал часто ставить их в пару.

Я же начал часто спарринговаться с парнем — единственным, с кем мне удалось хоть немного сблизиться. Его звали Кида. Светловолосый, вечно улыбающийся, разговаривающий постоянно в шутливой манере. Но стоило начаться поединку, как он резко менялся. Будто передо мной оказывался совсем другой человек. Его взгляд становился серьёзным и сосредоточенным. Он использовал меч и щит, и был крайне непростым соперником.

В первой половине третьего дня, когда мы отрабатывали удары, Кейт внезапно замерла.

— Тренер, кажется, я получила первый уровень владения мечом.

— Что?! — Глаза Тренера резко округлились, и он тут же подбежал к ней. — Никому ещё не удавалось сделать это так быстро… Это новый рекорд.

Я удивлённо повернулся к Киде, который неподалёку начал яростно избивать мечом манекен, причём при каждом ударе зачем-то выкрикивал:

— На! Получай! Умри!

С его лица градом катился пот, но он не останавливался.

— За что ты его так? — усмехнулся я.

— Отстань! — огрызнулся он, даже не оборачиваясь. — Я должен стать сильнее, во что бы то ни стало.

— Да не переживай ты так, мы обязательно справимся, — попытался я его подбодрить.

— Что? Ты о чём?

— Ну… о поединке.

— При чём тут поединок?! Ни одна девчонка не посмотрит на меня, если я буду слабее её!

Я невольно улыбнулся.

— Ты серьёзно? Как ты можешь об этом думать сейчас? Напоминаю: нам скоро драться. На смерть.

Я специально выделил последнее слово.

Кида наконец-то перестал колотить манекен, посмотрел на меня и, совершенно серьёзно, ответил:

— Вот именно поэтому я и думаю! Из-за этой проклятой потери памяти я даже не знаю, занимался ли я этим хоть раз в жизни! Мне никак нельзя умереть девственником!

В этот момент Тренер созвал всех, чтобы провести очередной спарринг между Кейт и Шраксом.

— Сейчас вы увидите силу навыка владения мечом, — объявил он.

Мы образовали круг, в центре которого стояли Кейт и Шракс — лицом друг к другу.

Бой начался.

Обычно их поединки заканчивались с переменным успехом, но в этот раз всё было по-другому. Кейт не оставляла Шраксу ни единого шанса, побеждая его раз за разом всего несколькими движениями. Она либо ждала его атаки, от которой легко уходила и тут же контратаковала, на что Шракс не успевал среагировать. Либо, если он решал выжидать сам — она использовала финты и обманные движения, вынуждая его раскрыться. Мне кажется она даже двигаться стала значительно быстрее.

Я краем глаза заметил, что Кида, стоявший рядом, следил за боем, не отводя взгляда. Казалось, он даже не моргал.

Ну, всё-таки он может быть серьёзным, если захочет.

Затем он слегка наклонился ко мне и полушёпотом сказал:

— Чёрт… Всё-таки эта повязка у неё на груди затянута слишком плотно.

Я закрыл лицо рукой, разочарованно вздохнув.

— О боже…

Кида, похоже, понял мой жест не так и продолжил, совершенно невозмутимо:

— И не говори! Уверен, без этих бинтов её грудь увеличилась бы на пару размеров.

Он приложил руку к подбородку, сделав задумчивый вид, будто действительно в этом разбирался.

— Наверное, у неё третий размер… Что думаешь?

— Думаю как бы тебя так ударить, чтобы тренер не заметил...

Я посмотрел на Кейт. На самом деле, я уже давно заметил, что она очень даже красивая. Она редко с кем разговаривала, всегда с серьёзным выражением лица — это придавало ей некую таинственность. Из-за чего хотелось узнать её поближе, но это же и отталкивало. Особенно учитывая мои коммуникативные способности. Уверен, если бы Кида сам не заговорил со мной, я бы проводил все эти дни в полном одиночестве.

Мой взгляд скользнул ниже… В отличие от большинства девушек здесь, у которых грудь выглядела совсем плоской, у Кейт, даже под затянутыми бинтами, что-то определённо выделялось. Во время боя она много двигалась, и я неосознанно напряг зрение, пытаясь уловить хоть какое-то колыхание…

Так вот почему у Киды было такое сосредоточенное выражение лица?! Мысль мелькнула у меня в голове, и я тут же одёрнул себя. Стоп. Я не хочу быть похожим на этого озабоченного придурка. Я быстро отвернулся — и наткнулся на взгляд Киды. Он посмотрел на меня с коварной улыбкой, но ничего не сказал.

— На этом всё, продолжаем тренировку! — объявил Тренер, остановив спарринг.

Через два дня у меня перед глазами появилась надпись.

Получен навык "Владение одноручным мечом" 1 уровня.

Это произошло во время спарринга с Кидой. Всё, чему меня обучал Тренер, все отработанные движения — вдруг словно отпечатались в голове, как будто я всегда это умел. Движения, на которые раньше я тратил доли секунды на размышления, теперь выполнялись на автомате. Моя эффективность резко возросла. В голове мгновенно появлялись различные варианты атак и блоков.

Отбив удар Киды своим мечом, я увёл его оружие вправо, затем быстро нырнул влево и тут же контратаковал. Кида в последнюю секунду успел выставить щит, но я немедленно атаковал с другой стороны. Он смог заблокировать и этот удар, но времени на ответную атаку у него уже не было. Я обрушил на него шквал разнообразных ударов, которые он с трудом успевал отражать, пока не потерял равновесие и не упал, полностью открывшись. Я остановил клинок у его груди, тем самым обозначив свою победу, затем протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

— Что это только что было?! — Кида схватился за мою руку и встал, — Ты будто внезапно стал двигаться намного быстрее… Я еле успевал реагировать на твои движения.

Я хмыкнул.

— Я наконец получил этот навык.

— Правда?! Чёрт… Ты меня обошёл… — он вздохнул с лёгкой досадой, но тут же улыбнулся и протянул мне руку, — Поздравляю.

— Спасибо. — Я пожал ему руку. — Теперь твоя очередь, давай не отставай.

— Ха! Да я тебя ещё и обгоню, не сомневайся!

К слову, я оказался одним из первых, кто получил этот навык. До меня это удалось лишь троим, включая Кейт. В тот же день, почти сразу после меня, навык получил и Кида, а уже потом — Шракс.

Так время шло, и мы неизбежно приближались к тому самому дню.

В последний день тренировок Тренер нас особо не гонял. Закончив занятия раньше обычного, он сказал:

— Хорошенько отдохните и как следует выспитесь. Завтра вас ждёт бой.

Появившееся свободное время потратить было особо некуда — покидать территорию нам запрещалось, а здесь, кроме бань, столовой и казарм, разделённых на мужскую и женскую части, ничего, в целом, и не было. Поэтому я решил просто лечь спать пораньше, тем более за все эти дни из-за постоянных нагрузок толком выспаться не удавалось.

Но заснуть сразу не получилось. В голову лезли тревожные мысли о завтрашнем дне, о том что будет дальше. Вряд ли нас просто так отпустят, даже если мы победим. А если слова Тренера про метку — правда, то всё совсем паршиво. По сути, мы теперь рабы этого Мастера, от которого ещё никак и не сбежать. Правда мы до сих пор его даже ниразу не видели, так что может всё таки пронесёт.

Спустя какое-то время усталость всё же взяла своё, и я провалился в сон.