Стать Драконом

Егор проснулся от холода. Не того привычного, когда забываешь закрыть окно в комнате, а какого-то глубокого, пронизывающего, словно его кости обложили льдом. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось — оно было тяжелым, неуклюжим, будто принадлежало не ему. Глаза отказывались открываться, веки казались свинцовыми. Он сделал глубокий вдох, и ноздри заполнил запах сырости, мха и чего-то металлического, похожего на ржавчину.

«Где я?» — подумал он, пытаясь вспомнить, что произошло. Последнее, что отпечаталось в памяти, — это вечер за компьютером, игра в очередную RPG, где он сражался с драконом. Потом свет в комнате мигнул, монитор погас, и… всё. Темнота.

Наконец веки поддались, и Егор открыл глаза. Мир вокруг был размытым, но постепенно обретал четкость. Он лежал в огромной пещере, стены которой покрывали кристаллы, отражавшие слабый свет, лившийся откуда-то сверху. Пол под ним был неровным, усыпанный мелкими камнями и костями. Костей было много — слишком много. Некоторые выглядели старыми, потрескавшимися, другие — пугающе свежими.

Егор попытался встать, но вместо привычного движения руками и ногами почувствовал, как что-то огромное, массивное зашевелилось под ним. Его тело скользнуло по камням, и он услышал низкий, рокочущий звук, словно кто-то протащил по гравию тяжелый металлический лист. Он посмотрел вниз и замер.

Его руки… их не было. Вместо них — огромные лапы, покрытые чешуей цвета полуночного неба, с когтями, каждый из которых был размером с кухонный нож. Он повернул голову — слишком длинную, слишком гибкую — и увидел хвост, уходящий куда-то в тень пещеры. Его сердце — или что там теперь билось в груди — заколотилось быстрее.

— Это что, я… дракон? — вырвалось у него, но вместо человеческого голоса из пасти вырвался низкий рык, от которого задрожали кристаллы на стенах.

Паника накрыла его, как волна. Он попытался встать, но лапы подогнулись, и он рухнул обратно, подняв облако пыли. Его новая форма была слишком чужой, слишком громоздкой. Он чувствовал каждую чешуйку, каждый мускул, но не понимал, как ими управлять. Это было как пытаться играть в видеоигру с неисправным контроллером.

— Спокойно, Егор, спокойно, — пробормотал он, пытаясь взять себя в руки. — Это просто сон. Очень реалистичный, дурацкий сон.

Но запах сырости, холод камней и тяжесть собственного тела говорили обратное. Это не было сном. Он каким-то образом оказался в теле дракона. Вопрос был — как? И, что важнее, где?

Егор заставил себя сосредоточиться. Если это не сон, значит, он в другом мире. Фэнтезийном, судя по пещере и его новому облику. Он вспомнил все книги и игры про попаданцев, которые читал или проходил. Обычно в таких историях герой получает какие-то подсказки: магический артефакт, голос в голове, старого мудреца. Но вокруг была только тишина, нарушаемая его собственным тяжелым дыханием.

— Ладно, — сказал он, и его голос снова превратился в рычание. — Надо осмотреться.

Он медленно поднялся, стараясь не зацепить стены пещеры. Каждый шаг отдавался дрожью в полу, а когти оставляли глубокие борозды в камне. Двигаться было сложно — тело казалось одновременно мощным и неуклюжим. Он чувствовал силу, бурлящую в мышцах, но не знал, как ею управлять. Хвост то и дело задевал стены, сбивая мелкие кристаллы.

Пещера оказалась огромной, с несколькими туннелями, уходящими в темноту. Егор выбрал тот, из которого лился слабый свет, и двинулся к выходу. По пути он заметил, что стены покрыты странными рисунками — вырезанными в камне сценами, изображавшими драконов, парящих над горами, и людей, стоящих перед ними с копьями и мечами. Некоторые рисунки были выжжены, словно кто-то пытался их уничтожить.

Когда он наконец выбрался наружу, его встретил ослепительный свет. Он зажмурился, привыкая к яркости, а затем открыл глаза. Перед ним раскинулся мир, которого он никогда не видел. Горы, покрытые густыми лесами, простирались до горизонта. В небе кружили птицы, а где-то вдалеке виднелись шпили замков, утопающих в утреннем тумане. Воздух был свежим, с легким привкусом хвои и чего-то сладковатого, похожего на цветочный нектар.

Егор вдохнул глубже, и его ноздри уловили еще один запах — дым. Он повернул голову и заметил тонкую струйку, поднимающуюся из леса неподалеку. Кто-то был там. Люди? Или что-то похуже?

— Надо быть осторожным, — пробормотал он, но тут же понял, что его голос звучит как гром. Если там люди, они точно услышат.

Он решил спрятаться. В играх драконы всегда были мастерами скрытности, несмотря на свои размеры. Егор попытался двигаться тише, прижимаясь к скалам и стараясь не ломать деревья. Это было сложнее, чем он ожидал. Его лапы оставляли глубокие следы в земле, а хвост то и дело цеплялся за кусты.

Когда он подобрался ближе к источнику дыма, то увидел небольшой лагерь. Несколько палаток, костер, над которым висел котелок, и десяток людей в кожаных доспехах. Они выглядели как средневековые воины: мечи, копья, щиты с гербами, на которых был изображен пылающий дракон, пронзенный стрелой.

— Охотники, — прошептал Егор, и его сердце сжалось. Он вспомнил описание сюжета: «остановить охотников, которые хотят его уничтожить». Похоже, это они.

Один из охотников, высокий мужчина с длинной бородой, вдруг поднял голову и посмотрел прямо в его сторону. Егор замер, надеясь, что его чешуя сливается с темными скалами. Но мужчина что-то крикнул, и остальные схватились за оружие.

— Дракон! — раздался крик, и в воздух взвилась стрела.

Егор инстинктивно отпрянул, и стрела ударилась о скалу, разлетевшись в щепки. Его тело среагировало быстрее, чем он успел подумать — он почувствовал, как в груди зарождается жар, а из пасти вырвался поток огня. Пламя пронеслось над лагерем, поджигая палатки и заставляя охотников разбежаться.

— Блин, блин, блин! — Егор замотал головой, пытаясь остановить огонь. Он не хотел никого убивать, но тело дракона действовало само по себе.

Охотники отступили, крича и размахивая оружием. Егор понял, что оставаться здесь опасно. Он развернулся и, ломая деревья, бросился обратно к пещере. Его сердце колотилось, а в голове крутилась одна мысль: «Я только что чуть не спалил людей. Это не игра».

Вернувшись в пещеру, Егор свернулся в клубок, пытаясь успокоиться. Его чешуя дрожала, а хвост нервно бил по полу, поднимая пыль. Он не знал, что делать. В играх все было просто: у тебя есть квесты, подсказки, интерфейс. Здесь же — только он, его драконье тело и куча вопросов.

— Почему я здесь? — пробормотал он, глядя на свои когти. — И почему дракон?

Он попытался вспомнить, что делал перед тем, как оказался здесь. Игра, дракон на экране, мигание света… Может, это как-то связано? Но как? Он не видел никаких порталов, не находил магических амулетов. Просто — бац! — и он уже чешуйчатый монстр.

Егор решил, что первым делом нужно научиться контролировать свое тело. Если он дракон, то должен уметь летать, дышать огнем (желательно, не случайно) и, возможно, использовать какую-нибудь магию. Он встал и попытался расправить крылья. Они были огромными, с перепонками, похожими на паруса, и двигались с удивительной легкостью. Но когда он попытался взмахнуть ими, то чуть не опрокинул себя на спину.

— Это сложнее, чем кажется, — проворчал он.

Следующие несколько часов он провел, экспериментируя. Полет оказался самым трудным. Его крылья были мощными, но синхронизировать их движения было все равно что учиться кататься на велосипеде с завязанными глазами. Первый взлет закончился тем, что он врезался в стену пещеры, сбив несколько кристаллов. Второй — тем, что он застрял между двумя скалами, пытаясь выбраться наружу.

Но к вечеру он начал понимать, как это работает. Он чувствовал ветер, который подхватывал его крылья, и инстинкты дракона постепенно брали верх. Наконец, он решился на настоящий полет. Выбравшись из пещеры, он разбежался, взмахнул крыльями и… взлетел.

Ощущение было невероятным. Ветер бил в морду, горы и леса проносились внизу, а облака казались такими близкими, что он мог их коснуться. Егор закружился в воздухе, забыв на мгновение обо всех проблемах. Он был драконом. Он был свободен.

Но эйфория длилась недолго. Вдалеке он заметил дым — тот же лагерь охотников. Они не ушли. Напротив, их стало больше. Теперь там были не только воины, но и какие-то фигуры в длинных мантиях, окружавшие костер. Егор почувствовал, как в груди снова зарождается жар, но на этот раз он подавил его.

— Надо узнать, что происходит, — решил он. — И почему они охотятся на драконов.

Егор решил, что шпионить в теле дракона — не лучшая идея. Он слишком большой, слишком заметный. Но в играх драконы иногда могли менять облик. Может, и он способен? Он сосредоточился, пытаясь представить себя человеком. Ничего не произошло. Он попробовал снова, напрягая все свои драконьи мускулы. Снова ничего.

— Ладно, — вздохнул он. — Придется по-старинке.

Он спустился ниже, прячась за деревьями, и подобрался к лагерю. Теперь он мог слышать голоса. Один из них, низкий и властный, принадлежал бородатому охотнику.

— Последний дракон, — говорил он. — Мы должны покончить с ним, пока он не стал сильнее.

— Но что, если он не один? — возразил другой голос, более молодой. — Легенды говорят, что драконы возвращаются.

— Легенды врут, — отрезал бородач. — Они вымирают, потому что их время прошло. Магия слабеет, а мы — нет.

Егор напрягся. Драконы вымирают? Магия слабеет? Это звучало как ключ к разгадке. Но что это значит? Он решил, что нужно больше информации. Охотники явно знали больше, чем он.

Следующие дни Егор провел, наблюдая за лагерем издалека. Он научился двигаться тише, и даже немного контролировать свое огненное дыхание. Охотники, похоже, готовились к большой вылазке. Они упоминали «Алтарь», место, где, по их словам, можно было «закончить дело».

Егор решил найти этот алтарь первым. Если он связан с драконами, то, возможно, там есть ответы. Он взлетел и направился в сторону гор, где, судя по разговорам охотников, находился алтарь. Полет занял несколько часов, и к тому времени, как он добрался до места, солнце уже садилось.

Алтарь оказался огромной каменной платформой, окруженной выжженной землей. В центре стояла статуя дракона, но ее крылья были сломаны, а морда покрыта трещинами. Егор почувствовал странное покалывание в чешуе, словно это место было пропитано магией.

Он подошел ближе и заметил, что на алтаре вырезаны символы. Они были похожи на те, что он видел в пещере, но более сложные. Егор попытался их разобрать, но они казались бессмысленными. Однако, когда он коснулся алтаря когтем, символы вспыхнули зеленым светом, и в его голове раздался голос.

— Ты последний, — сказал голос, низкий и древний. — Но не единственный.

Егор отпрянул, оглядываясь. Никого не было. Голос звучал прямо в его сознании.

— Кто ты? — спросил он, и его рык эхом разнесся по долине.

— Я — память, — ответил голос. — Память драконов. Ты должен узнать правду. Магия умирает, потому что люди крадут ее. Они создали алтари, чтобы высасывать силу драконов. Ты должен остановить их.

— Но как? — Егор чувствовал, как паника снова подступает. — Я даже не знаю, как быть драконом!

— Ты научишься, — сказал голос. — Или умрешь.

Голос исчез, оставив Егора в одиночестве у алтаря. Он чувствовал себя потерянным. Остановить людей? Спасти драконов? Он был обычным школьником, а не героем эпоса. Но выбора не было — охотники уже знали о нем, и рано или поздно они придут.

Егор решил, что ему нужны союзники. Но кто в этом мире согласится помочь дракону? Он вспомнил молодого охотника, который сомневался в словах бородача. Может, он не так уж предан их делу?

Вернувшись к лагерю под покровом ночи, Егор дождался, пока молодой охотник — его звали Лир — остался один у костра. Егор осторожно приблизился, стараясь не рычать.

— Не кричи, — сказал он тихо, но его голос все равно звучал как раскат грома.

Лир вскочил, схватив меч, но замер, увидев огромную тень дракона.

— Я не хочу драться, — продолжал Егор. — Мне нужна помощь.

Лир смотрел на него, широко раскрыв глаза. — Ты… говоришь?

— Да, и это долгая история, — Егор попытался улыбнуться, но, похоже, это выглядело как оскал. — Я знаю про алтари. И про то, что вы делаете с драконами.

Лир опустил меч, но не расслабился. — Почему я должен тебе верить?

— Потому что я не хочу никого убивать, — сказал Егор. — А твои друзья, похоже, хотят убить меня.

Лир колебался, но в итоге согласился выслушать. Егор рассказал ему о голосе у алтаря, о том, что люди крадут магию драконов. Лир признался, что его орден, называющий себя «Клинками», действительно использует алтари, но он не знал, для чего они на самом деле нужны.

— Они говорят, что драконы — угроза, — сказал Лир. — Но я видел, как они используют магию алтарей. Это… неправильно.

Егор понял, что нашел союзника. Но Лир был только началом. Чтобы остановить Клинки, ему нужно было больше информации и, возможно, больше драконов. Если он последний, как сказал голос, то надежда была слабой. Но если есть другие, спящие или скрывающиеся, он должен их найти.

Следующие недели Егор и Лир работали вместе. Лир стал его глазами и ушами среди людей, добывая информацию о Клинках и их планах. Егор, в свою очередь, учился быть драконом. Он освоил полет, научился контролировать огонь и даже обнаружил, что может чувствовать магию — слабые потоки, исходящие от алтарей и некоторых людей.

Они узнали, что Клинки планируют ритуал на главном алтаре, который должен уничтожить последнюю магию драконов. Если это произойдет, мир изменится навсегда — магия исчезнет, а с ней и последняя надежда на возвращение драконов.

Егор и Лир отправились в путешествие к главному алтарю, скрытому в сердце гор. По пути они столкнулись с другими опасностями: магическими ловушками, созданными Клинками, и странными существами, которые, похоже, тоже были связаны с магией алтарей.

В одной из пещер Егор нашел еще одного дракона — старую самку по имени Зарин, которая была слишком слаба, чтобы летать. Она рассказала ему, что драконы вымирают не просто из-за алтарей, а из-за предательства. Когда-то драконы и люди жили в мире, но алтари создали маги, жаждущие власти. Они обманули драконов, заманив их в ловушки, и теперь используют их силу для своих целей.

— Ты должен разрушить главный алтарь, — сказала Зарин. — Но будь осторожен. Там хранится Сердце Дракона — источник нашей магии. Если его уничтожить, магия исчезнет навсегда. Если его освободить, ты можешь вернуть наш народ.

Когда Егор и Лир добрались до главного алтаря, их ждал целый отряд Клинков. Во главе стоял бородач, которого звали Клавир. Он был не просто охотником, а магом, который использовал силу алтарей, чтобы стать сильнее.

— Ты опоздал, дракон, — сказал Клавир, стоя у алтаря, в центре которого сиял красный кристалл — Сердце Дракона. — Сегодня магия станет нашей.

Егор чувствовал, как кристалл зовет его. Он знал, что должен действовать быстро. Лир отвлекал охотников, сражаясь с ними своим мечом, а Егор взлетел, обрушивая на врагов потоки огня. Но Клавир был готов — он создал магический щит, который отражал атаки.

Битва была яростной. Егор использовал все, чему научился. Он чувствовал, как инстинкты дракона сливаются с его человеческим разумом, делая его сильнее. Но Клавир был слишком могущественным. Он начал ритуал, и Сердце Дракона вспыхнуло ярче.

В отчаянии Егор вспомнил слова Зарин: «Сердце нужно освободить». Он сосредоточился, чувствуя магию внутри себя, и направил ее на кристалл. Алтарь затрещал, кристалл начал пульсировать, и в этот момент Егор понял, что должен пожертвовать собой. Он врезался в алтарь, обрушив на него всю свою силу.

Раздался взрыв. Алтарь разлетелся на куски, а Сердце Дракона вспыхнуло и исчезло. Егор почувствовал, как его тело слабеет, но в то же время магия, которую он ощущал, стала сильнее. Он услышал голос Зарин: «Ты сделал это».

Когда дым рассеялся, Егор обнаружил, что он снова стал человеком. Он лежал на земле, окруженный обломками алтаря. Лир был весь в крови,раненный, но живой, и помог ему подняться.

— Что произошло? — спросил Егор.

— Ты разрушил алтарь, — сказал Лир. — И, похоже, освободил магию.

Егор посмотрел на небо. Там, вдалеке, он увидел силуэты — драконы. Они возвращались.

Егор остался в этом мире. Он больше не был драконом, но чувствовал связь с ними. Лир стал его другом, и вместе они начали восстанавливать мир между людьми и драконами. Клинки были разбиты, а магия вернулась в мир, делая его ярче и живее.

Егор часто думал о своем старом мире. Он скучал по дому, по семье, по друзьям. Но здесь он нашел свое место. Он был не просто школьником, а тем, кто изменил судьбу целого мира.

И где-то в глубине души он знал: если драконы снова позовут, он будет готов.