Стать ветром

– Не хочу!

– Что значит «не хочу»? Есть слово «надо», Флосса.

– А я не хочу! Подумаешь!

– Тогда завтра в школе так и скажи учителю – мол, не хочу делать домашнюю работу. И над тобой посмеется сначала весь класс, а потом и вся школа.

Ярко-голубые глаза блестят, словно топазики. Упрямо вздернут черный нос. Серо-голубая коротенькая шерстка на всем теле стоит дыбом от возмущения. Маленькая нептунийка в упор смотрит на терпеливую, но строгую маму.

– А потом можешь сказать, что тебе вообще не нужна учеба, и слухи о твоей глупости разнесутся по всему Нептуну. Ты станешь посмешищем всего клана.

Брови угрюмо сдвинуты домиком. Размышляет.

– Ну ладно, – буркнув под нос еще что-то и хлестнув хвостом по полу, недовольно уходит в комнату делать уроки.

– Вот это другое дело. Молодец. Позови, если что-то будет непонятно.

– Но только полчаса! – доносится из комнаты крик. – А потом буду рисовать!

– Я тебе дам полчаса! Пока все не сделаешь, никакого рисования!

И, вздохнув, мама капризули – Юффа из нептунийского клана Ари-Вейс – уходит на кухню готовить обед.

***

– Наша планета – одна из самых удаленных от Солнца. Всем видно схему? – и изящная нептунийка-учительница обвела взглядом внимательно слушавший класс. – У Нептуна четырнадцать спутников, хотя никто из вас еще не видел их все. Кто мне скажет, какие спутники сейчас в небе? – и она несколькими прикосновениями к сенсорному экрану на учительском столе включила на сферическом потолке дневное небо Нептуна в реальном времени.

– Тритон и Гиппокамп! Тритон и Гиппокамп! – загалдели ученики.

– Правильно! А еще? Какая из наших лун взойдет сегодня вечером?

– Протей! – уверенно ответили несколько ребят.

– Молодцы! Хочу сообщить приятную новость: через четыре дня мы с вами отправимся на Скалистый остров, полетим на самую высокую его точку и будем наблюдать восход еще одного спутника – Галимеды. Следующая такая возможность представится лишь через пять птуниров, так что не упустите ее.

Класс восхищенно загудел, и педагогу пришлось постучать указкой по столу.

– Но учтите – вблизи острова и вокруг его вершины ветры особенно сильны, не то что здесь, у школы. Выспитесь и наберитесь сил – нам предстоит долго и активно работать крыльями. – учительница пригладила лапой шерсть, будто на Скалистый предстояло лететь прямо сейчас. – Ну что же, а теперь Хейлет Айо-Вейс расскажет нам о наших ретроградных и нерегулярных спутниках.

Хейлет, небольшая и слегка застенчивая нептунийка из клана Айо, вышла вперед и, чуточку помедлив, начала рассказывать о нескольких «неправильных» лунах Нептуна, что восходят на западе и садятся на востоке. Рассказала она и о самом крупном спутнике – Тритоне, который «идет» в противоположную от других лун сторону. Со всем этим было связано множество красивых легенд и сказок, которые маленькая вейси не забыла упомянуть. Несмотря на то, что она была тихоней, отличницу Хейл очень любили за ее мирный и дружелюбный нрав. Впрочем, клан Айо-Вейс славился своим миролюбием, в отличие от импульсивных, бескомпромиссных и довольно вспыльчивых Ари.

– Ты молодчина, – восхищенно шепнула Флосса своей подруге, с сияющим видом возвратившейся на свое место, – блестяще ответила! Вот бы мне научиться так интересно рассказывать...

– Зато у тебя летать получается гораздо лучше, чем у меня, – подмигнула Хейлет. – Мне бы хотелось научиться таким фокусам в небе, Фло. Может, покажешь пару приемчиков после уроков?

– Конечно! Договорились, – и подружки тихонько хлопнули друг друга крылом по крылу.

***

– Отчасти я согласна с тобой, Ю. Но мне не верится, что все настолько серьезно. Я же знаю – ты прекрасная мать, умная, любящая и в меру строгая. Ты просто не можешь не справиться.

Юффа, возившаяся с выпечкой, вытерла тщательно вымытые лапы полотенцем, шевельнула большими крыльями, покрытыми серо-голубой шерстью, и вздохнула.

– Спасибо на добром слове, Релла. Но я иной раз и правда не знаю, как совладать с ней. И в кого она такая строптивая...

– Но она же Ари!

– Нет, Рел. Это слишком даже для Ари-Вейс.

Внезапно снаружи раздался звонкий смех Флоссы.

– Да не так! Загни кончик правого крыла кверху! Давай же, Хейл, ты сможешь!

– Загнуть кверху кончик крыла? Хм... – Релла Ари-Вейс, тренер по фелóри – нептунийскому троеборью, единственному и очень уважаемому виду спорта на планете, – легкой поступью вышла из дома-норы с куполообразной крышей над входом и заинтересованно взглянула вверх.

Флосса гоняла подругу по небу, снова и снова показывая свой особенный кувырок в воздухе, придуманный прямо на уроке физкультуры.

Юффа тоже вышла на порог, с улыбкой глядя на дочь.

– Вот увидишь – сейчас позову ее домой, и она ни за что не послушается.

– Да подожди ты звать, дай девчонкам порезвиться, – усмехнулась Релла.

И они резвились. Хейлет довольно быстро ухватила суть, но что-то мешало ей в точности повторить трюк подруги. Та сновала туда-сюда и требовала повторений кувырка, пытаясь понять, в какой момент одноклассница допускает ошибку. И повторяла его сама без конца, добавляя и другие приемы.

Релла смотрела в небо как завороженная.

«Вот она. Десятая. И лучшая», – подумала она.

– Попробуй на следующем порыве ветра! Почувствуй момент! Вот сейчас... Еще чуть-чуть... Стой, рано же! Ну вот, опять упустила, давай заново! Хейл, не сдавайся!

– Ю, – негромко позвала Релла подругу, – я хочу взять твою дочь к себе в ученицы. У нее невероятные данные и большой талант. Я ведь как раз заканчиваю набор десятки.

– А это идея, – оживилась Юффа. – Может, только ты и сможешь укротить ее темперамент. Но если она не захочет заниматься, то удержать ее будет невозможно, понимаешь, Рел?

– Захочет, – убежденно произнесла тренер. – Это уж моя забота. Значит, договорились?

– Я согласна, дело за Флоссой.

Тем временем Хейлет окончательно выдохлась и, виновато разведя лапами, начала спускаться вниз. Следом за ней с ужасно недовольным видом летела Фло. Ничуть, казалось, не уставшая.

– Эй, почему ты сдалась? Это нечестно! – возмущенно упрекнула она одноклассницу.

– Прости, но я больше не могу, – еле сумела выговорить Хейл, плюхнувшись на землю.

– Ну-у... Я так не играю, – огорчилась неутомимая вейси.

– Флосса, – вмешалась мама, – познакомься с нашей гостьей. Это Релла Ари-Вейс, мой давний друг.

– Здрасте! – и школьница быстрым движением пригладила встопорщившуюся шерстку. – А меня Флоссой зовут. Мам, я пойду рисовать, ладно?

– Погоди-ка, – задержала ее Релла, – мне бы хотелось немного поболтать с тобой. Юффа, ты ведь не против?

– Только недолго, а то ветер уже крепчает. Скоро максимум*. Да и пирожков вам может не достаться, – рассмеялась Ю, понимающе кивнула и скрылась в «норе», уведя за собой Хейлет.

Релла хитро улыбнулась, глядя на маленькую непослушную нептунийку.

– У меня к тебе дело, Флосса.

– Какое? – Фло навострила небольшие ушки.

– Я видела сейчас приемы, которые ты показывала своей подружке. Знаешь, мне очень понравилось. Не хочешь начать заниматься фелори?

У нептунийки заблестели глаза.

– Дайте угадаю – вы тренер!

– Верно. Я всегда набираю по десять учеников, и девять уже есть, – подбавила масла в огонь Релла. – Что скажешь? Хочешь научиться всему тому, что умеют победители Турнира Нереиды?

– Но я и так все это умею, – Флосса недоуменно пожала плечами, – вы же сами сказали, что вам понравился мой кувырок. А я еще много чего могу.

Релла слегка улыбнулась. Она часто сталкивалась с подобными выкрутасами. Но для строгости еще не время.

– А будешь уметь еще больше, – заговорщицки подмигнула она. – Ведь фелори – это не только трюки в небе.

Флосса задумалась.

– А давайте! – вдруг выпалила она. – Покажу остальным вашим девяти слабакам, как надо летать!

И убежала в дом.

Релла покачала головой ей вслед и задумалась.

«Ого-го. Надо нам будет очень хорошо поработать, Флосса».

***

– Знакомьтесь, ребята. Это Флосса Ари-Вейс, теперь вы будете тренироваться вместе.

И Релла легонько подтолкнула Фло к девятке.

– Привет! Я Монн, – дружелюбно протянул к ней лапу один из учеников, самый крупный и от этого казавшийся немного неуклюжим.

– Ну привет, – заносчиво отозвалась Флосса, снисходительно пожала лапу нового знакомого и хихикнула: – Летать-то хоть умеешь?

– А ну-ка тихо, – строго пресекла опасные замашки новенькой Релла. – Фло, это невежливо с твоей стороны, не находишь?

Знакомство с остальными маленькими вейсами, среди которых было пять Айо, прошло весьма прохладно.

– Ладно, а теперь вперед, за мной, – и Релла отвела группу на просторную круглую площадку для начальных тренировок. Усадив детей рядышком друг с другом, она села перед ними, расположилась поудобнее и начала с небольшого предисловия.

– Появлением фелори мы обязаны двум сестрам-близнецам – Фелент и Ориант Айо-Вейс. Нептунийцы прозвали их сестрами Фелори, чтобы не путать – до того они были похожи. Это благодаря им наша планета обрела мир и свободу, благодаря им она такая, как сейчас.

– А до этого разве было по-другому? – удивленно переспросили внимательно слушавшие ребята.

Релла замялась, чувствуя, что сказала больше, чем собиралась.

– Это долгая история, и вы обязательно ее узнаете. Но не сегодня, – выкрутилась она. – Итак, на первых порах мы с вами будем заниматься теорией наравне с практикой. Пожалуй, теории будет даже больше. Тренировать мышцы надо постепенно, зная особые правила – фелори изящен, даже в дисциплине воздушного боя, и не терпит грубой силы.

– А когда мы будем учиться стрелять? – подали голос самые нетерпеливые.

– Немного позже. Для того, чтобы стрелять, нужно научиться уклоняться от противника или грамотно драться с ним – ведь ваши соперники будут делать все, чтобы помешать вам выстрелить в мишень. А для того, чтобы драться, нужна скорость и ловкость. Поэтому сначала мы будем учиться разным интересным хитростям в полете и плавании.

– А я могу показать эти хитрости прямо сейчас! – с вызовом выкрикнула Фло, отмахнувшись от шикнувшего на нее Монна.

– Кто бы сомневался, – ехидно пробормотал кто-то.

Релле в этот день понадобился весь опыт многих лет педагогической работы, чтобы удержать авторитет и не допустить открытой ссоры между учениками. В какую-то минуту она даже пожалела, что привела Фло в группу.

Вечером Хейлет пришла к Фло домой – она обещала подруге помочь с уроками, – и нашла ту в крайне разозленном и расстроенном состоянии. Флоссе было не до учебы. Она рисовала что-то яростными резкими штрихами, и Хейл, заглянув вейси через плечо, не увидела рисунка. Только линии. Злые отчаянные линии.

– Что случилось, Фло? – спросила она осторожно.

Флосса уже немного выпустила пар, поэтому угрюмо промолчала, а не огрызнулась на одноклассницу.

– Ну же, – ласково пропела Хейлет, – неужели не доверяешь?

И Фло взорвалась потоком жалоб, гневных тирад и обиженных возгласов.

– Ты не представляешь, как обидно! И ведь все они тоже на что-то претендуют, хотя ровным счетом ничего не умеют! – возмущенно рассказывала она.

– Может, тебе показалось, и не все так плохо? – Хейл давно смирилась с характером подруги и выработала особый способ общения с ней – вдвое уважительнее и дипломатичнее, чем с другими вейсами. Хотя избегание ссор и сглаживание острых углов так типично для всех Айо. – За один урок сложно понять, кто твои одноклассники.

– И ничего не показалось! А Релла хочет, чтобы мы подружились, представляешь? Чтобы я дружила с этим переростком! И с этими неуклюжими Айо! Да ни за что!

– Но я тоже Айо, – тихо сказала Хейл, – и ты дружишь со мной. Или я ошибаюсь? – и она в упор посмотрела на Флоссу ясными серыми глазами.

– Ты совсем другое дело, – удивленно возразила Фло. – Ты – это ты. И мне неважно, кто ты, и к какому клану принадлежишь.

– Мне кажется, тебе нужно быть мягче и терпеливее. Найти друзей нелегко, а вот потерять – легче легкого, – промолвила Хейл, немного подумав.

В ответ Флосса угрюмо насупилась и отвернулась от подруги.

– Больше не пойду туда, – пробурчала она.

– Ух ты, – Айо подняла бровь, – может, тогда поменяемся? Я могу тренироваться вместо тебя, если хочешь.

Хейлет всегда славилась своим умением ненавязчиво повлиять на кого-либо.

Флосса лишь махнула лапой.

– Я не так выразилась. Сам-то фелори мне по душе, и я останусь у Реллы. А сейчас давай лучше заниматься, – предложила она.

***

Серо-голубая живая ракета с радостным визгом влетела в кухню.

– Мам, мам! Смотри, у меня белая шерстка появилась! Ура, наконец-то!

Юффа крепко обняла дочку, радуясь вместе с ней.

– Взрослеешь... Ну-ка, покажи!

Флосса гордо повертелась перед матерью, демонстрируя еле заметные очертания будущих ярко-белых полос на боках.

– Ведь еще вчера не было!

– Так происходит всегда и со всеми. Белая шерсть появляется неожиданно и быстро вытесняет детскую. Придется тебе несколько дней постоянно вычесывать серую шерстку, чтобы опрятно выглядеть.

Вместе с цветом шерсти менялось и телосложение Фло. Ей исполнилось уже пятнадцать птуниров – пятнадцать оборотов Нереиды вокруг Нептуна, – и она стала, наконец, похожа на взрослого нептунийского вейса-летуна – тело вытянулось, стало стройнее и легче, хвост теперь не выглядел пришитым, а логично продолжал собой обтекаемую фигуру, чуть расширяясь на конце, сила в длинных нешироких крыльях удвоилась. Пять пальцев на каждой из четырех мускулистых лап заканчивались небольшими коготками, а на слегка вытянутой мордочке с аккуратными ушками, прижатыми к голове, читалось вызывающе-упрямое «А я всё равно сделаю по-своему!». Впрочем, эта фраза была девизом Флоссы почти с рождения.

Она привязалась к Релле и полюбила тренировки, но по-прежнему не сближалась с остальной девяткой, не допуская ни малейшей возможности другим проявить себя, безжалостно критикуя и даже высмеивая одногруппников. Тренера она почти не слушала, делая все так, как сама считала нужным, и потихоньку начала отставать от других. Релла, воспитавшая не одного победителя Турнира, впервые в жизни не знала, как укротить своенравную ученицу и порой не спала ночи напролет, размышляя, как бы «приручить» Флоссу, не сломав ее.

Решение пришло само.

Очередная тренировка началась как обычно.

– А я говорю – нужен здесь поворот!

– Нет, не нужен!

– Нужен! Я всегда права! – кричала Фло.

– Да не спорь ты с ней, – Монн успокоительно погладил крылом одну из учениц, – она же Ари. А их... то есть нас, – поправился он, – переубедить очень сложно.

– Вот именно – я Ари! – Флосса задрала подбородок. – И хватит со мной спорить! Я всегда права!

– Ты угомонишься когда-нибудь? – Монн легонько встряхнул приятельницу за плечи. – Фло, знаешь, это уже перебор. Ты кричишь о своей правоте в каждом перекрестье ветров.

– А тебе что, больше всех надо? – обстановка накалялась все больше и больше, но Релла не вмешивалась, а наоборот, отлетела подальше. Ей пришла в голову идея. Делать ничего не надо – лекарство от гордыни само найдет Флоссу, и очень скоро. Очень горькое и даже немного жестокое, зато действенное.

Она оказалась права.

– Релла, Релла! – к тренеру подлетели двое учеников. – А Фло опять задается!

– Вы всегда говорите, что вы взрослые, не так ли? – учительница положила лапы на плечи молодых вейсов. – А взрослые решают свои проблемы сами и уж тем более не ябедничают старшим по статусу или рангу.

Воспитанники разочарованно хмыкнули и, переглянувшись, вернулись к тренировке. Но время от времени они бросали косые взгляды на вздорную одногруппницу и изредка перебрасывались вполголоса парой слов с остальными.

В какой момент ситуация вышла из-под контроля, осталось неизвестным. Раздался резкий крик-сигнал, и тренировочная площадка превратилась в поле боя. Хотя правильнее было бы назвать эту драку просто избиением.

Вопреки здравому смыслу Релла не спешила разнимать десятку. Флосса заслужила трепку – пусть получит от приятелей как следует и задумается о своем поведении.

Прошло несколько минут. Драка не утихала.

Тренер выждала еще немного.

«Пора!»

Она подлетела к забиякам и, изобразив на морде высшую степень праведного гнева, с силой хлестнула хвостом по телам дерущихся подростков.

Куча мала распалась. В страхе застыв, ученики смотрели на учительницу, чей вид не предвещал ничего хорошего.

Как опытный педагог, Релла знала – крик в деле воспитания малоэффективен. Гораздо сильнее действует пугающее молчание или угрожающе низкий и тихий голос. Поэтому она сложила на груди лапы и пристально смотрела на учеников, мерно постукивая хвостом по земле для пущего эффекта устрашения.

Успех превзошел все ожидания. Ученики виновато молчали, сжавшись в комочки.

Наконец, Монн робко произнес:

– Релла... Простите нас. Мы больше не будем, честное слово.

За ним начали просить прощения и все остальные. За исключением Флоссы, которая неуклюже сидела на земле, побитая, жалкая и растерянная.

– И чтобы я такого больше не видела, – промолвила Релла. – Всё, тренировка окончена. Марш по домам и чтобы три дня мне на глаза не показывались.

Ученики понуро побрели с площадки, следом за ними потащилась и Фло, прихрамывая.

– Флосса Ари-Вейс! – вдруг строго окликнула ее тренер. – Задержись-ка.

***

Летели птуниры. Нереида кружилась с Нептуном и другими лунами в бесконечном молчаливом танце. Сам Нептун не спеша продвигался все ближе к Солнцу. Флосса отметила очередной день рождения как юбилейный – ей исполнилось полсезона**.

Вся десятка очень продвинулась в мастерстве полета, плавания, воздушного боя и стрельбы по мишеням, постоянно участвуя в небольших соревнованиях между школами. Флосса потихоньку училась сдерживать свою заносчивость и направлять упрямство в нужное русло. На вид и ее, и остальных учеников было уже не отличить от взрослых вейсов, разве что ростом они были поменьше.

– Сегодня будет необычная тренировка, – улыбнулась Релла, поздоровавшись утром с воспитанниками, – думаю, вам всем пора выходить на новый уровень. И я считаю, что вы готовы к полету через Малое Темное Пятно.

Ученики, не сговариваясь, одновременно изумленно охнули.

– Малое Пятно!

– Да. Что, неужели кто-то боится?

Десять носов одновременно задрались кверху.

– Вот еще!

Малое Темное Пятно было одним из постоянных штормов в океане планеты, медленно перемещающимся по нему, но к суше не приближающимся. Для маленьких вейсов, еще толком не умеющих летать, попасть в него было равносильно смерти, но для взрослых оно не представляло особой угрозы, и они периодически летали сквозь него, сокращая время в пути. Юные же нептунийцы, даже те, кто не готовился к Турниру, обязательно проходили этот урок правильного дыхания, маневренности и грамотного распределения сил.

– Ваша задача – пролететь Пятно насквозь, избегая смерчей, – объясняла по дороге тренер. – Ориентироваться вам поможет особое внутреннее чувство. Возможно, вы уже испытывали ощущение, когда точно знаешь, куда лететь. На первый раз упростим задачу и полетим цепочкой, не теряя друг друга из виду. Я укажу направление и вы спокойно сориентируетесь.

Еще издалека некоторые ученики, увидев темную крутящуюся массу плотных облаков, испуганно поежились и начали перешептываться между собой. Когда же они подлетели ближе, то некоторые из них уже готовы были повернуть назад.

Релла почувствовала общее настроение.

– Так, послушайте меня, – она хлопнула в лапы, и все моментально повернули головы к тренеру. – Если вы поддадитесь страху, то не то что Пятно, а любой, даже самый хилый циклон будет представлять для вас реальную опасность. Мысль ясна? – ученики кивнули. – Тогда вперед!

Один за другим молодые вейсы ныряли в Пятно, кто-то нерешительно, кто-то с азартом. Релла влетела в шторм последней, замыкая цепочку.

– Монн! – крикнула она летевшему перед ним здоровяку-Ари, на которого вместе с Флоссой возлагала особые надежды. – Следи за остальными и представь, что меня сзади нет!

Вейс, оглянувшись, кивнул, хотя и не был до конца уверен в своих силах.

Флосса возникла рядом так внезапно, будто материализовалась из воздуха, даже немного напугав педагога.

– А мне что делать?

Релла вздохнула. Нет, эта вейси неисправима.

– А тебе нужно занять свое место в цепочке и тоже представить, что меня с вами нет.

Фло разочарованно сморщила нос и, немного поколебавшись, ринулась вперед.

Впереди показался смерч.

– Осторожнее! – закричала тренер. – Монн, передай всем, чтобы огибали его не слева, а справа!

– Ре-елла-а! А можно, я всех поведу? – Флосса опять показалась, на этот раз сверху.

– Еще один вопрос, и отправлю тебя домой, к мамочке! – зарычала тренер. – Живо на место!

Голубые глаза непокорно сверкнули, но их обладательница на этот раз промолчала. После недолгих раздумий Флосса взмахнула хвостом, набирая нужную высоту, и вернулась в цепочку.

«А она все-таки справилась со своим характером», – порадовалась за ученицу Релла.

Внезапно в боку сильно кольнуло, будто в тело вонзили что-то острое. Релла охнула и на мгновение потеряла сознание, а придя в себя, поняла, что все ориентиры в голове перепутались и уверенно летящего силуэта Монна перед ней уже нет.

На пути один за другим вставали смерчи. Вейси, превозмогая нарастающую непонятную боль, лихорадочно пыталась сориентироваться и почуять направление, но безуспешно.

К боли прибавился дикий страх за учеников.

«Они же совсем одни! Увидят, что меня по-настоящему нет, запаникуют и не выберутся отсюда!»

Тем временем ничего не подозревающая десятка подлетела к краю Пятна и благополучно выбралась из него. Монн честно не оглядывался назад, старательно выдерживая роль главного.

– Стойте, – Фло резко затормозила, растопырив крылья, – а где Релла?!

Ученики в недоумении повертели головами в разные стороны.

– Странно, она же летела за нами...

Флосса оглянулась назад. Малое Пятно угрюмо рокотало, будто живое существо.

– Она там... – тихо ахнула она. – Что-то случилось!

Тем временем ученики, ни разу не попадавшие в такую переделку и ни разу еще не остававшиеся одни, без тренера, быстро поддались страху. Ветер вблизи Пятна был очень сильным и круговым, и ребят постепенно сносило в сторону, дальше от берега и ближе к урагану. Оставшиеся после тренировки силы быстро таяли.

И Фло вдруг поняла, что нужно делать. Обернувшись к одногруппникам, она крикнула:

– Монн, уводи всех скорее на берег! Я лечу назад!

– Спятила?! – разом выпучили глаза все девять учеников.

– Там осталась Релла! Монн, ты слышишь? Давайте все прочь отсюда, пока силы еще остались!

И, не дожидаясь ответа, Флосса развернулась и стремглав бросилась обратно в Пятно.

Монн дернулся в одну сторону, в другую, и наконец сдался.

– За мной!

И девятка кинулась к суше, напрягая мышцы из последних сил.

***

Она летела сквозь ураган, до предела обострив все чувства. Было одиноко и страшно.

– Релла! – звала она. – Релла, где ты?

Внутренний компас показал вдруг четкое направление. Или то был не компас, а сердце?

Фло повернулась и помчалась вперед, еле успевая уворачиваться от жутких смерчей. Она устала не меньше других учеников, но ей прибавляло сил упрямство.

Поворот. Еще один. Вверх, вниз, вверх и снова вниз. Кажется, она обшарила уже все Пятно.

И вдруг Флосса увидела своего тренера. Свою любимую Реллу, странно скорчившуюся и еле-еле державшуюся в воздухе.

Страх затопил все ее существо.

– Релла! – завопила вейси. – Сюда, Релла! Сюда!

Тьма то и дело застилала глаза, но тренер пока что держалась. Не впервой выбираться из безвыходных ситуаций без посторонней помощи. За учеников она боялась больше, чем за себя, и поэтому обмерла от ужаса, услышав знакомый голос.

Рядом с Фло никого не было видно.

Значит, она – единственная, кто выжил.

Ей нужно выбираться отсюда, а она... Глупая!

– Назад, Фло! Я сама! – стараясь перекричать шум ветра, Релла через боль замахала лапой, жестами умоляя ученицу улепетывать изо всех сил.

– Я вас не оставлю!

«Сумасшедшая!»

Позади загудело особенно громко, а внутри будто поселилось живое алмазное сверло. Но зрелище стрелой летящей навстречу ученицы было ужаснее всего.

– Флосса, назад! Назад! – в отчаянии крикнула Релла, прежде чем огромный смерч поглотил ее.

– Нет!

Почти не соображая, что делает, Флосса ринулась вперед и, набрав полные легкие воздуха, нырнула в смерч вслед за своим учителем.

Закрутило так, что нептунийке показалось – еще немного, и ее разорвет на части. Но она быстро догадалась крепко прижать крылья и лапы к телу. Наконец, через несколько секунд смерч буквально выплюнул ее уже глубоко под водой.

Темно. Надо скорее всплывать, долго так не продержаться. Но Релла... где она?

Семь минут под водой. Десять.

Пятнадцать – предел любого нептунийца.

Легкие все настойчивее требовали глотка воздуха.

Внезапно Флосса уловила краем глаза какое-то движение.

«Релла!»

Вейси рванулась к тренеру, подхватила ее, с неизвестно откуда взявшейся силой ударила хвостом по воде, пробкой выскочила на поверхность и, отфыркиваясь и отплевываясь, подняла голову Реллы над водой. Она едва успела.

Дрожащие от страха ученики, без сил лежавшие на берегу, потрясенно наблюдали за приближающейся Фло, из последних сил взмахивающей крыльями. В лапах она крепко держала бесчувственное тело тренера. Добравшись, наконец, до суши, измученная нептунийка бережно положила Реллу на землю.

– Помогите ей...

И упала рядом, потеряв сознание.

_______________________________________

* Нептун – это планета, где дуют самые сильные ветры в Солнечной системе. Достигают порой сверхзвуковых скоростей.

** Нептунийский год длится около 170 земных лет. Несмотря на большую удаленность от Солнца, разделяется на четыре сезона, чуть больше сорока лет каждый.