Ставь своё время

Саня пришел в себя в каком-то незнакомом помещении. Оно было просторное, и пахло как-то странно. Не то озоном, не то химией, как-то не по земному. Все было чистейшее, белое, сверкало блестящим металлом, мигали огоньки каких-то приборов.

В больной голове Санька был сумбур, он всё силился понять, что к чему, но логика упрямо отказывалась принимать действительность.

Санёк попробовал восстановить нить событий, вспомнить, как он попал сюда. Вот он праздновал Новый Год с другом. Как это нередко бывает, веселящих жидкостей не хватило, и он отправился в поход до ближайшего магазина. А дальше? Слепящий свет, мелькание огней, чувство полёта... И вот он тут. Саню еще немного подташнивало, но хмеля в голове уже не осталось.

"Вот же... Собака серая! Что за чудеса!" – подумал ошалевший Санька.

Похитили инопланетяне? Вероятно это так. Правдоподобней всего. Хотя, как такое вообще можно считать правдоподобным? Чушь ведь несусветная. Но все же он тут.

Стена помещения разъехалась, в комнату вошло странное существо. "Жук" не "Жук", но что-то такое насекомообразное. Саня не боялся насекомых, но когда оно выше тебя, и обращается к тебе, то это страшно.

– Здравствуйте, уважаемый участник! Я рад приветствовать вас у нас в студии!

Существо, которое с ним говорило, Саня окрестил про себя "Жуком". Ну и вправду, как его ещё назвать: фасетчатые глаза, две длинные антенны по соседству с челюстями. Шесть конечностей, из которых верхние две пары были "руками", а на нижних существо стояло как на ногах. Тело скрывала одежда – просторный серебристый балахон, но все равно было видно его сходство с телами земных насекомых. Ростом существо было с человека. Жесты, поведение, то, как пришелец держался, были совсем как человеческие. Его манеры напоминали типичного ведущего с телевидения. Весь такой вдохновлённый, бодрый, насквозь положительный. А только моргни – сожрёт. Хитрый.

Говорил "Жук" тоже совсем по человечески, с верными интонациями, правильно употребляя слова, с верными ударениями. Наверное, это делал какой-то хитрый прибор-переводчик. Вот только запах от существа был странный. Не плохой, а именно странный, непохожий на земные запахи.

"Ох, как они подготовились! Как он хорошо изучил нашу планету" – подумал Санек, разглядывая "Жука". А тот продолжал:

– Я предлагаю вам сыграть в игру. О, что это будет за игра! Блеск, огонь, страсть и риск! Феерия азарта! Вся галактика прильнёт к экранам, будет следить за вами! За вашим поединком! Триллионы глаз! Вы против всей вселенной. Герой! Настоящий герой нашего времени. Бунтарь и интеллектуал. Смельчак, который сделает свою планету известной. Я предлагаю вам стать героем Земли! Да-да, всей вашей планеты! Как вам моё предложение?

Есть люди, которые все и всегда делают правильно. Каждое их решение продумано и проверено. И прежде чем приступить к новому делу, они обязательно вникнут в каждую деталь, во все нюансы. Обязательно посчитают все риски и выгоды с математической точностью.

Есть весёлые раздолбаи, которые не в силах сидеть на пятой точке и обдумывать, да просчитывать. Неуёмная энергия тащит их вперёд, не отпуская, не давая возможности остановиться, подумать. "А туда ли я вообще спешу? А вытяну ли я то, за что хватаюсь? А надо ли мне это вообще" – эти вопросы не для них.

Кто более успешен? О, это величайшая загадка мироздания! Казалось бы первые. Но тысячи примеров тех, кто все просчитал, и ничего не сделал. В то время как другой человек, который даже не задумывался, куда он движется, обогнал и превзошёл. Благодаря уверенности в себе, и постоянству в своём движении.

Но есть и те, кто ловит удачу ртом, как Санек, без цели плана и смысла. Они шествуют по жизни в святой уверенности, что там за углом их ждёт счастье. Всего-то и надо вытянуть денечек, пережить месячишко, а там оно как то само образуется. Иногда бывало, что удача и вправду поворачивалась к Саньку лицом, но как-то везение это было недолговечным. Вроде вот, ты на коне, но не успеешь оглянуться, и тебя сбрасывают, и ты лежишь в конских "яблоках".

Саня был гением азартных игр. Найти то, во что он не играл, было невозможно! Все виды лотерей, игровых автоматов, карточных игр, ставки на спорт, онлайн-казино – это было его страстью, смыслом его жизни. Нет, это не было банальной игровой зависимостью! Это был поиск себя, своей удачи, предназначениячто ли. Санек был поистине невероятным оптимистом и свято верил в свою судьбу. Даже для того, чтобы выбрать одежду на выход, он подкидывал особую "счастливую монету". И вот, наконец, судьба его заметила. Ему в руки идёт удача галактического масштаба.

– Да, я такой – своего не упущу! – Саня ухмыльнулся – Я готов!

– Тогда идите за мною, к славе. Я сделаю из вас звезду!

Саня попал в студию. Он буквально ослеп от огней, светивших со всех сторон на него, героя дня. В студии были места, на которых сидело, стояло, лежало и висело множество разнообразных существ – зрителей со всех концов Галактики. По команде со специального экрана, они начали приветствовать Саню криками, топотом, аплодисментами, не жалея щупалец и клешней.

Его посадили в центре студии за блестящую серебристым металлом стойку, освещённую десятком разноцветных лучей прожекторов.

"Жук" сел напротив.

– Начинаем! Наше шоу состоит из 10 этапов. Каждый из них – совершенно отдельная игра со своими правилами. Специально для нашего шоу на этой планете мы сделали подборку местных состязаний. Всё честно! Все доступно для вашего вида и вам не понадобятся жабры, щупальца или три головы.

Проходите этап – получаете приз. Это какой-то полезный ресурс, прорывная технология, способная облагодетельствовать всю вашу цивилизацию! Победив в десятом раунде, вы получите суперприз!

– А-а-автомоби-иль?

– Технологию молекулярного синтезатора!

"Жук" выкрикнул последнюю фразу, отчаянно пытаясь заглушить аплодисменты и возгласы восторга, которые раздались со стороны зрительного зала (разумеется, по команде с режиссерского монитора). "Жук" поклонился зрителям и продолжил:

– Эта технология сразу выведет вашу цивилизацию в элиту галактики, даст ей рейтинг ССС+! Позволит покончить с голодом, дефицитом, проблемами с экологией, бедностью. Да-да. Большинство планет о таком могут только мечтать. Как у вас говорят: "Из грязи в галактические оверлорды". Это очень ценный приз. Очень. Представляете, вы сможете синтезировать что угодно!

– Это, конечно шикарно, но нет ли тут какого подвоха? А что будет, если я проиграю?

– Ну, а если вдруг фортуна будет к вам неблагосклонна, и вы проиграете, то мы (хэ-хэ) заберём вашу ставку.

– Ставку?

– Ну, разумеется! – "Жук" развел в стороны четыре свои лапки в невероятно патетичном жесте – Мы же должны поддерживать азарт, кипение чувств, огонь соревнования! От вас, разумеется, тоже требуется... вложение. Чисто символическая ставка! Чисто символическая ставка!

– У меня, знаете – Саня заерзал – совсем немного наличных

– О, что вы! Ваши ... Деньги нас не интересуют. У нас есть установленный размер ставки. Чисто символический!

– То есть денег не надо?

– Да, да. Нам нужна пустяковина, мелочишка.

– Меня терзают смутные сомнения.

– Ну что вы, что вы. Все честно! Никакого обмана. Юристы наших конкурентов завалят нас исками, если мы не будем соблюдать прозрачность, и соответствовать Галактическому Кодексу об Азартных Играх. Конкуренция! – "Жук" уныло опустил голову.

– Так. Что за ставку я должен сделать? Не говорите только, что это – Саня пустил петуха – моя жизнь?

– Ну что вы, как можно? За кого вы нас принимаете? – "Жук" был возмущён

– Нет, конечно! Мы ценим жизни разумных существ! Это святыня! Вся цивилизованная галактическая общественность...

– Фух, – выдохнул Саня– так что же это?

– О, сущий пустяк – "Жук" потёр ладонями верхней пары конечностей – восемь миллиардов лет. Мелочь!

– Чего!? Вы сошли с ума!

– Ой, да ладно – зачастил "Жук" – Мелочь то какая! Пустяк, хэ-хэ, даже говорить о таком несерьёзно в приличном обществе. Обычное дело. Время изымается стерильными инструментами, равномерно у всего разумного населения планеты. Никаких рисков. Примерно по годику с особи. Совсем несмертельно. Ну, разумеется, в том случае, если время вашей жизни осталось больше года. В обратном случае, разумеется, могут быть... Конфузы. Некоторые неудобства. В целом, никто ничего и не заметит! Ну, ускорилось время чуток. Чего-то не успел. Знаете, как это бывает: как будто вот-вот было начало года, моргнул, и вот уже конец следующего.

Абсолютно безболезненно. Такое, надо сказать и так происходит сплошь и рядом. Ну, больше недели забирать запрещено – Закон! А вот честно выиграть– это святое дело. Весь Галактический порядок строится на игре и лотерее. Это святое! Планеты и системы исчезают бесследно, вытянув плохую карту. А какие-то жалкие восемь миллиардов лет! – "Жук" воздел все свои четыре руки – это просто символическая ставка.

– Какими ещё инструментами? Как вообще можно забрать время?

– О, не переживайте, при высоком уровне развития можно откачать что угодно: ум, совесть, силы, время! Было бы желание, спрос и инвесторы. И, разумеется, покупатели.

– Даже совесть можно забрать?

– Легко! Одна беда - на неё не найти покупателя.

– Знаете что, собака серая, катитесь вы прямо в моржовый пень со своими предложениями! Не могу я нести такую ответственность за всех людей.

– Ну, как знаете. – "Жук" нарочито вздохнул – Придётся нам найти другого игрока. Смелее, решительнее. Более дерзкого. Способного облагодетельствовать человечество. Вам ведь не по силам стать героем, да?

Саня достал свою "счастливую" монету.

– Сейчас, я приму решение. Орёл - играю, решка - нет.

***

Первый тур игры была игра в "Сосуды Судьбы". Как Саня понял – это были банальные "напёрстки". Под один из пяти "Сосудов" клался голубой шарик, символизирующий вселенную. Ведущий с непроницаемым лицом лихо крутил серебристые "наперстки", запутывая игрока. Не хватало только "кручу-верчу – обмануть хочу". Музыка в студии звучала как пульс большого барабана. Когда она остановилась, "сосуды" замерли. "Жук" убрал свои мносуставчатые конечности. Монитор над головой ведущего мигнул, и на нем появились какие-то причудливые символы. Зрительский зал послушно зааплодировал.

– Сейчас наш игрок, наш герой попробует схватить судьбу за жвала! Ну же, смелее, где, под каким из "Сосудов Судьбы" скрывается шар?

Свет множества прожекторов собрался на нашем герое. Зрительный зал, следуя указаниям на экране, сперва загудел, а потом затих.

Пять блестящих серебряных стаканчиков выстроенных в линию против игрока. Ставка – огромна, а шанс угадать случайно – очень мал. Время шло, а Саня не делал своего выбора. Его взгляд метался от одного "Сосуда Судьбы" к другому и не, как казалось, он не мог решиться. Музыка изменилась. Теперь ритм её был метрономом, отсчитывающим секунды. "Тик-так, тик-так"

– Ваше время подошло. Давайте ваш ответ.

– Вот здеся! – крикнул Санёк и хлопнул "Жука" по левой верхней лапе. Клешня его раскрылась, и оттуда на сверкающую стойку выкатился шарик.

"Жук" выглядел обескуражено. Его мандибулы как будто даже обвисли, от него пошёл кисловатый запах. Он что-то пытался сказать, но музыка загремела, заглушая ведущего. Когда она стихла, "Жук" уже пришедший в себя, объявил, хлопая в четыре ладоши:

– Невероятная проницательность! Вы получаете (там-тадам!) "Осолитель воды"! - Зрители зааплодировали, один фиолетовый, похожий на осьминога пришелец даже запрыгал на щупальцах - Эта уникальная технология позволяет быстро и эффективно получать большое количество соленой воды!

– Вы не оговорились? – Подозрительно сощурился Саня: не "Опреснитель"? Солёная вода, это точно не то, что у нас в дефиците.

– Ну, нет – ехидно сказал "Жук". – Наши исследования вашей планеты показали, для большого количества живых существ, живущих на вашей планете жизненно необходимо наличие солёной воды. Десятки тысяч видов благодарны вам: рыбы, медузы, кальмары... Для работы этой чудо-техники необходимо всего лишь иметь достаточное количество воды и соли. Вы счастливы?

– Очень! Благодарю от лица всех кальмаров! – Ироничный ответ Сани заглушили громовые аплодисменты. – А нельзя призы как-то выбирать самому?

– Ну что вы! – всплеснул руками "Жук" – не предусмотрено правилами шоу.

Шоу продолжалось. Каждый раунд игра менялась. Это придавало борьбе сложность и динамику.

Сперва, Санек играл в сёги с многоруким выходцем с Ганимеда. Правил Саня не знал, но интуитивно (вот он истинный гений азарта!) собрал "ягура" и смог остановить фронтальную атаку своего фиолетового противника. Провел контратаку, и изящно завершил игру (цумэ), поразив «драгоценного генерала» своей "летающей колесницей".

Нелегко ему пришлось в одном из рандов, когда играл в "Ирландского Ваньку-встаньку". В этой суровой забаве бойцы по очереди отвешивают друг другу удары. Кому бить первому решали броском монетки. Повезло Сане. Его противником было огромное зеленое существо, напоминающее зелёного огра из известного мультика. Его Саня уложил первым же ударом. Он сообразил, что огромные, похожие на стволы старинного мушкетона, свернутые трубочками уши противника – это отличная мишень. И первая же оплеуха, отвешенная нашим героем, повергла инопланетянина в нокаут.

Одно за другим Саня проходил испытания. И всегда побеждал. Он играл в Кой-кой, и делал ставку на "сверчковых боях". Соревновался в дальности плевка с желеобразным многоногим пришельцем. Сыграл партию в "Чапаева". Выбил все колобахи битой, играя в "рюхи". Благодаря многолетнему опыту игры в шашки «Лиса и гуси» ему показалась совсем простой. Злополучную "лису", за которую играл разумный гигантский таракан он запер четырьмя шашками-"гусями" .

Какой только ерунды не выиграл Саня! Злосчастный "Осолитель воды", там был ещё самый полезный приз. В последнем раунде противником Сани опять выступил сам ведущий – "Жук Лапчатый". Когда он заговорил, зрители притихли, а музыка стала тихой и торжественной.

– Все рукоплескают нашему герою! - По команде с экрана зрители заликовали - Да, он наш герой, победитель, настоящий любимец удачи! Вся Галактика смотрит на него в восхищении! Азарт и соревнования, вера в удачу и судьбу - это то, на чём держится вся наша цивилизация, Остался последний раунд нашего шоу. Всё поставлено на кон! Победа или поражение? Всё решает удача! Последнее наше испытание - это не соревнование ума, силы или ловкости. Это чистая удача, настоящий ритуал! "Да" или "Нет", победа или поражение! Невероятный приз, или потеря ставки, время целой планеты!

Ловким движением фокусника он извлек золотистый, причудливо украшенный диск.

– Жребий! Простой, но безотказный способ выяснить за кого сама Удача. Достаточно подкинуть эту ритуальную монетку

– Подождите! У меня есть своя монетка. Разрешено ли правилами использовать её? - Саня хотел с одной стороны предотвратить возможный обман, а с другой... С другой - он и вправду верил в свою "счастливую" монетку.

– В правилах ничего о таком не говорится - "жук" почесал мандибулу лапкой - Я думаю это вполне возможно.

Ведущий взял у Сани его счастливую монету.

–Какую сторону выбираете?

– Орёл!

Пятирублёвая монета 1999 года взмыла в воздух, а за ней стояла победа или поражение целой планеты.

***

По ночной улице метался человек. Он подбежал навек застывшим часам на остановке, и издал вопль разочарования.
Увидев прохожего Санёк, подбежал к нему.
– Число, какое сейчас число?
– Ну, ты брат, заотмечался! Уже восьмое января.
– А год? Собака серая! Год какой?
– Какой-какой! Свеженаступивший.
Услышав, какой год наступил, Санек сел в сугроб. Его собеседник явно утвердился в мысли, что тот пьян, поскорее ушёл. От греха подальше.
А Санек вопил. Лёжа на снегу, он в ярости сучил ногами, впивался в снег замерзшими пальцами и выл.
– Обманули, жуки межгалактические! Украли! Пять лет в никуда украли! Собаки серые космические! Жульё марсианское!
На все это безобразие с улыбкой смотрели триллионы зрителей шоу.