Стекольный

Аксинья хмуро оглядело небо, затянутое тучами, надеясь отыскать хоть небольшую прореху, которая бы сказала ей, что гроза скоро минет. От станции до городка Стекольного было идти полчаса. А дождь лил и лил, не желая смилостивиться над девушкой. Аксинья обречённо вышла из-под козырька станции и зашагала в мокрую темноту. Спустившись по старой каменной лесенке, она ступила на тропинку, которую развело от дождя, новый ботинки неприятно зачавкали по грязи. Нависавшие над дорожкой ели нисколько не спасали от дождя, только портили настроение своим злобным скрипом и шорохом. Аксинья решительно шла вперёд, ее согревала мысль о натопленной печке, яблочном компоте и любимых физалисах, стоявших на окне в жестяном кофейнике. За недолгую неделю поездки она успела соскучиться по дому и саду. Когда она дошла до ручья, разделявшего лес и город, дождь кончился. Но тут же из темных ложбин и оврагов заструился сизый туман. Аксинья плотнее закуталась в пальто и зашагала быстрее, вспомнив, что не взяла с собой колокольчик, надеясь, что успеет раньше. Она уже шла по улице города, до ее дома оставалось всего десять минут. В воздухе витал запах прелой листвы и влажной земли, было слышно, как капает с деревьев вода и слышался глухой стук, когда где-то в саду падало с ветки яблоко и слышался нежный перезвон колокольчиков, которые горожане вешали над дверями домов. Аксинья подбежала к своей калитке, как раз в тот момент, когда туман уже пополз по ее улице. Девушка быстро забежала в дом и закрылась на два оборота. Немного отдышавшись, она включила свет, теплый свет из-под красного абажура осветил коридор и лестницу ведущую на второй этаж. Аксинья сняла промокшее пальто и небрежно кинула его на спинку, стула, стоявшего рядом. Вдруг зазвонил телефон. Она тяжело вздохнула и ответила на звонок.

-Ты как, Асенька? - послышался мягкий раскатистый голос Игоря Звонцова.

— Вот, только домой добралась. Ты как, чего звонишь? – Аксинья прошла на кухню, налила в чайник воды и поставила его на плиту.

-Да так, хотел узнать, как доехала. У нас тут… неспокойно, знаешь ли.

Аксинья замерла с сахарницей в руке. – В смысле? Что случилось?

-Да тут… короче, завтра расскажу. Давай, отдыхай. Я завтра заеду.

-Игорь, не молчи! «Что случилось?» —требовательно спросила Аксинья. Она не любила недосказанность, особенно когда речь шла о ее городе, где она следила за порядком.

-Ладно, - вздохнул Игорь в трубке. – Помнишь, я тебе рассказывал старая мельница теперь музей?

-Ну да. И что?

-И вот, ночью там видели… кого-то. Ну, типа, свет, тени, знаешь, как бывает. Местные говорят… ведьма.

Аксинья закатила глаза. – Ну вот, началось. Опять слухи... И туман ещё.

-Ася, я серьезно. Люди напуганы. И… - Игорь замялся. – И некоторые говорят… что это ты.

Аксинья рассмеялась. – Я? Ведьма? Игорь, ну ты же знаешь, это бред.

-Знаю, знаю. Но ты же понимаешь, народ у нас суеверный. Просто… будь осторожна. И не ходи ночью одна.

-Хорошо, капитан, - Аксинья постаралась говорить бодро, хотя внутри нарастало неприятное предчувствие. – Буду паинькой. Заезжай завтра. Чай попьем.

-Обязательно. Спокойной ночи, Ася. Аксинья повесила трубку, насыпала в чашку травяной сбор и залила кипятком. "Ведьма". Как же ей надоели эти разговоры. Еще с детства ее считали странной. Рыжие волосы, зеленые глаза, любовь к травам и старым книгам – все это делало ее подозрительной в глазах местных сплетников. После смерти бабушки, которая, к слову, слыла в Стекольном знахаркой, Аксинье и вовсе приклеили ярлык ведьмы. Она прокурор! Какая из нее ведьма? За окном завыл ветер, заскрипели старые деревья. Аксинья поежилась и поспешила закрыть ставни. Ночь прошла беспокойно. Ей то и дело казалось, что кто-то ходит вокруг дома, смотрит в окна.

Утром она чистила яблоки для компота, как вдруг кто-то постучал в дверь. Это был Игорь, уставший и озабоченный.

-Привет, - сказал он, обнимая ее. – Как спала?

-Не очень, - честно призналась Аксинья. – Что там у вас происходит? Рассказывай. Пойдем чаю налью.

Игорь прошел на кухню, сел за стол. – Вчера вечером, после моего звонка, у мельницы собралась толпа. С топорами и лопатами, искали ведьму.

Аксинья ахнула. – И что?

-Я успел приехать. Уговорил их разойтись. Сказал, что разберемся. Но, Ася, давление растет. Люди боятся. Хотят найти виновного.

-И виновной назначили меня, - горько усмехнулась Аксинья.

-Не все, конечно. Но… есть такие. Ася, я понимаю, это звучит дико, но… может, тебе стоит на время уехать? Пока все не утихнет.

Аксинья покачала головой. – Нет. Тут моя работа.

-Я понимаю. Но будь осторожна. Я буду рядом.

Игорь остался у нее до вечера. Они пили чай, разговаривали, пытались придумать, как разрешить ситуацию. Под вечер Звонцов уехал, обещая, что будет звонить. Аксинья осталась одна. Страх подкрадывался незаметно, словно туман. В темноте, что-то шуршало и булькало. Прокурор включила громкую музыку и взяла книжку, чтобы отвлечься от страшных звуков.

На утро, как только она прибыла в отделении ее ждал Игорь, чтобы отвезти на место преступления. Когда она села в машину Звонцов коротко кивнул ей в знак приветствия и тронулся с места. – Что там случилось в лесу? – спросила Аксинья, когда они выехали за пределы города.

Игорь нахмурился. – Нашли тело. Женщина. Судя по всему, убили.

Аксинья почувствовала, как ее сердце заколотилось быстрее от нехорошего предчувствия.

– Кто она?

– Пока не установили. Местные ее не опознали. Одета была странно… как будто ее потом одели, после всего...

– И что из этого следует?

– А то, что нам, скорее всего, придется иметь дело с чем-то серьезным. В Стекольном такого раньше не было.

Игорь замолчал, и Аксинья почувствовала, сомнение в его голосе.

– Игорь, что еще?

Он вздохнул. – Понимаешь, Ася… место преступления… оно… странное. Как будто там какой-то ритуал провели. И еще… на теле нашли какие-то символы. Очень похожие на те, что ты рисуешь в своих книгах. Аксинья замерла. Она знала, о каких символах говорит Игорь. Это были руны, которыми она интересовалась с детства. Она изучала их значение и использовала в своих рисунках. Но она никогда не придавала им никакого магического значения.

Место куда они прибыли было мрачным и темным, старые ели тянули к земле свои колючие лапы, пахло гнилым деревом и старой грибницей. Аксинья в ужасе осмотрела убитую и быстро приказала увезти. Она стала вцепившись в папку, со страхом поглядывала по сторонам и мучительно долго ждала пока Игорь и другие полицейские закончат осмотр поляны. Наконец они оказались в машине Игоря. Она уютно устроилась на сиденье вдыхая приятный аромат мяты и сосны. - И что все это значит?

-Не знаю. Надо.... Знаешь Ась, есть придание, что ведьма забирает жизнь девушки, чтобы стать сильнее. Может кто-то специально пытается убедить людей, что ты ведьма?

-Что?! Кому это надо?

-Знаешь... Я думаю, есть много людей желающих тебе зла. - Игорь грустно посмотрел на Аксинью. - Но я нет. Я тебя точно люблю. - он улыбнулся.

Прокурор улыбнулась в ответ и потрепала его по голове. - Так ты думаешь, надо искать того, кто мог это все подстроить? -Да. И этот человек много о тебе знает.

-Имеешь в виду руны?

-Да. Кто может знать?

-Мои универские сокурсники. Семья. Ты мог рассказать.

- Много ...

-Очень. Надо искать тех, кому может помешать моя работа.

-Да. Асенька, ты только без меня никуда не ходи. Ладно?

-Горь, у меня пистолет.

-Ася...- Звонцов умоляюще посмотрел на нее.

-Хорошо

Весь следующий день она провела, составляя список тех, кто мог желать ей зла. Но в основном это были осуждённые ей преступники, их родные, коллеги по работе, чье место она заняла. Никто, казалось, не был способен на столь изощрённый план. Ближе к вечеру пришел Игорь, чтобы отвезти ее домой.

Аксинья чувствовала себя опустошенной. Она машинально закрыла дверь дома, прошла в сени, сняла туфли и кинула сумку на диван. Игорь молча последовал за ней, его взгляд был полон беспокойства. – Может, тебе стоит поесть? – тихо спросил он, когда Аксинья уселась в кресло, устремив взгляд в пустоту.

– Не хочу, – пробормотала она. – Ничего не хочу.

Игорь присел на корточки перед ней, взял ее руки в свои.

– Ася, послушай, я знаю, это тяжело. Но мы справимся. Мы найдем этого человека. Обещаю.

– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо, что ты рядом.

Игорь нежно поцеловал ее в лоб.

– Я всегда буду рядом. Всегда.

Неожиданно в дверь позвонили. Аксинья вздрогнула. Игорь нахмурился.

– Я посмотрю, – сказал он и вышел из дома.

За калиткой стоял пожилой мужчина в помятом плаще и шляпе. Его лицо было осунувшимся, тусклые глаза затравленно глядели на полицейского.

– Мне нужен прокурор, – прошептал он. – Срочно.

Игорь преградил ему путь. - Зачем?

– У меня есть информация об убийстве в лесу, – ответил мужчина. – Но я расскажу только ей.

Игорь поколебался, но вместил мужчину на участок.

– Хорошо, – сказал он. – Проходите. Но я буду рядом.

Мужчина вошел в квартиру, оглядываясь по сторонам с явным подозрением. Он сел на краешек стула и начал говорить тихим, дрожащим голосом.

– Я живу недалеко от леса, – начал он. – В тот день я видел странного человека. А потом… потом я услышал крик.

Аксинья напряглась.

– Вы видели, кто это был?

– Нет, – покачал головой мужчина. – Было темно. Но я видел, как он уходил. Он нёс, что-то в черном мешке.

– Вы можете его описать?

Мужчина задумался, вспоминая. – Ну невысокий, в черном плаще, шапке. - он замолчал, нервно теребя край своей шляпы. Аксинья насторожилась. Что-то в этом рассказе казалось ей неправдоподобным. Слишком уж все было гладко и складно.

– И все? – спросила она, стараясь сохранить спокойствие. – Больше ничего не видели?

Мужчина покачал головой. – Это все. Но я уверен, что он причастен к убийству.

Аксинья обменялась взглядом с Игорем. Он выглядел так же настороженно, как и она.

– Спасибо, что пришли, – сказала Аксинья, поднимаясь с кресла. – Мы примем вашу информацию к сведению.

Мужчина поспешно поднялся и направился к двери. Игорь открыл ему дверь и проводил его до самой калитки. Затем он вернулся в дом и закрыл дверь на замок. – Что думаешь? – спросил Игорь, глядя на Аксинью.

– Не знаю, – ответила она. – Что-то мне не нравится в этом старике. Слишком уж он напуган. И слишком много знает.

– Может, он сам причастен к этому? – предположил Игорь.

– Возможно, – согласилась Аксинья. – Надо его проверить. Или придумал, чтобы прославиться...

Игорь кивнул.

– Завтра же займусь этим, – сказал он. – А сейчас тебе лучше отдохнуть.

Аксинья благодарно улыбнулась ему. Она чувствовала, как усталость накатывает на нее волной.

– Ты прав, – сказала она. – Мне нужен отдых.

Но вдруг тревожно зазвонил телефон. Она взяла трубку. Звонил криминалист Сергей. - Асяэ Я нашел у жертвы татуировку на латыни. Сейчас фотографию пришлю.

-Присылай. Ты перевел?

-Да. "Silva Nigra Sacra". Черный Лес Священный.

Аксинья почувствовала, как по ее спине пробегает холодок. Черный Лес… Лес, который считался священным у древних племен, живших на этой территории задолго до христианства. Лес, где совершались кровавые жертвоприношения. Лес, который, по легенде, обладал древней, могущественной силой. И убитая женщина… Ее нашли в там в чаще.

-Я поняла Сергей. Когда была сделана татуировка?

-Давно.

Она подошла к книжной полке, занимавшей одну из стен дома, и провела пальцами по корешкам книг, пока не нашла потрёпанный том в кожаном переплёте, который искала. Это был старый сборник местных легенд и преданий, подаренный ей бабушкой, которая научила её тайнам леса и шёпоту ветра. Открыв книгу, она пролистала хрупкие страницы, просматривая выцветшие строчки. Наконец она нашла то, что искала: раздел о языческих культах, которые когда-то процветали в этом регионе, о их ритуалах, жутких и кровавых. -Знаешь, Ась может кто-то хочет, чтобы жители сами отказались от тебя как от прокурора?

-И действует так жестоко?

-Чтобы люди поверили.

-Но ведь потом докажут, что я невиновна?

-Но тебе перестанут доверять.

-Ладно. Надо придумать что делать. Может ещё раз осмотреть место преступления?

-Можно. И, Ась, туман опять усиливается к чему бы это?

-Горь, давай со всем по очереди разберемся?

На следующее утро Аксинья и Игорь вновь отправились в лес. Воздух был тяжёлым и спертым. Тишину нарушали только шелест листьев и скрип веток. Она остановилась на том месте, где была найдена жертва. Полицейскую ленту сняли, но на земле всё ещё виднелись следы ног. Аксинья опустилась на колени и осмотрела землю. Вдруг на самом краю поляны она присела на корточки и подняла маленький тёмный отполированный до блеска камень.

-Что это? - Спросил Игорь, который подошёл к ней, бесшумно ступая по влажным листьям.

Аксинья повертела камень в руках. — Это ритуальный камень. Похож на тот из музея, помнишь? Его используют в языческих обрядах. Она встала и огляделась. - Убийца выбрал это место не просто так.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он едва слышно.

Аксинья сделала глубокий вдох, её грудь медленно поднималась и опускалась. - Эта поляна... это не просто случайное место в лесу. Это место силы, место, где язычники приносили жертвы. - Она сделала паузу, словно не решаясь продолжить. - Я чувствую это. Земля помнит.

Игорь нахмурился. Он понимал осязаемые, вещественные доказательства. Он понимал криминалистику и баллистику. Но это… это было что-то совершенно другое. Он хотел отмахнуться от этого, списать на богатое воображение Аксиньи, но не мог. Он слишком много видел, слишком часто становился свидетелем её сверхъестественной интуиции.

— Ты хочешь сказать, что убийца занимается какой-то ритуальной магией? — спросил он скептическим тоном.

Аксинья пожала плечами. - Я не знаю. Это возможно. Или, может быть, они просто используют символику, атмосферу, чтобы усилить чувство страха. - Она сделала паузу. - В любом случае, это означает, что это было не просто убийство. - Она медленно обошла поляну, не отрывая взгляда от земли, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному его пониманию. Игорь последовал за ней, инстинктивно потянувшись пистолету, висевшему в кобуре на бедре. Он чувствовал себя незащищённым, словно за ними наблюдали невидимые глаза. Вдруг Аксинья замерла, остановившись возле большого дуба. Она указала на ствол. — Видишь это?

Игорь опустился на колени рядом с ней и стал изучать кору. На ней были вырезаны символы, грубые и неровные. Они показались ему смутно знакомыми, как будто он видел их в учебнике по истории в университете. - Что это? - спросил Звонцов дрогнувшим голосом.

Аксинья провела кончиком пальца по символам. — Это руны Старшего Футарка. Древние германские символы, используемые для гадания и магии. - Она нахмурилась. - Однако они странно расположены. Это просто набор символов. Как будто… кто-то просто вырезал их наугад, не понимая их значения. Но человек знает про руны... И вырезает их мастерски.

-Резчик по дереву? - хмыкнул Звонцов.

— Возможно, — согласилась Аксинья, не отрывая взгляда от резьбы. — Но резчик по дереву, увлекающийся древним язычеством? Или тот, кто хочет, чтобы мы думали, что это резчик по дереву, увлекающийся древним язычеством?

Игорь вздохнул, поднимаясь на ноги. - Послушай, Аксинья, давай придерживаться фактов. Орлову убили. Нам нужно выяснить, кто это сделал и почему. Эти руны… они могут быть отвлекающим манёвром.

— Или они могут быть ключом, — возразила она, и в её глазах вспыхнул знакомый азартный огонёк. - Кто-то хочет, чтобы мы искали резчика, и мы будем его искать. Вернее, я буду. А ты ищешь того, кто интересовался резчиками.

-Хорошо. - Игорь вдруг нежно обнял девушку и прижал к себе. - Ася...

-Горя. - она тихо засмеялась, целуя полицейского в щеки.

Затем в маленькой, уединённой мастерской в промышленном районе города он нашёл зацепку.

— Да, я видел, как кто-то спрашивал об этом, — нерешительно сказал мастер нервный парень с испачканными краской пальцами. — Несколько недель назад. Он просто спросил, знаем ли мы резчиков, которые увлекаются, старой магией. Рунами и всем таким.

— Ты хорошо его рассмотрел? — спросил Игорь.

-К сожалению, смутно. Высокий, худой, лет сорока с небольшим, ничем не примечательная внешность. Но у него был нервный тик, лёгкое подергивание левого глаза.

— Незаметный, — пробормотала Аксинья, нахмурив брови, когда Игорь пересказывал ей диалог с подмастерьем. — Намеренно незаметный. Он не хотел, чтобы его запомнили.

— Именно, — подтвердил Игорь. — Но он есть на записи с камеры наблюдения, которая находится через дорогу. Изображение зернистое, но лицо видно. Будем искать. К вечеру надеюсь что-то будет.

Аксинья почувствовала прилив адреналина. Лицо, имя… наконец-то что-то осязаемое, за что можно ухватиться. — Найди его, Игорь, — сказала она напряжённым от волнения голосом. — Найди его и приведи сюда. Пожалуйста.

-Обязательно, Асенька. - нежно отозвался Звонцов.

Шли часы. Аксинья расхаживала по своему кабинету, чувствуя, как на неё давит груз расследования. Она знала, что у неё мало времени. Если она быстро не раскроет это дело, её карьера, репутация, всё будет разрушено. Наконец, зазвонил телефон. Это был Игорь.

— Мы нашли совпадение, — мрачно сказал он. — Его зовут Павел Зайчиков. Он бывший профессор истории. Специализируется на дохристианской славянской мифологии.

Аксинья перестала расхаживать взад-вперёд, схватившись рукой за край стола. — Бывший? — спросила она едва слышным шепотом. — Почему бывший?

Несколько лет назад он лишился должности, — ответил Игорь. — По-видимому, он стал одержим этой темой. Коллеги говорили, что он начал размывать границы между академическими исследованиями и… ну, фанатизмом. Были и обвинения в неподобающем поведении со студентами. Ничего не подтвердилось, но университет вынудил его уйти в отставку.

Неподобающее поведение… — повторила Аксинья, чувствуя во рту привкус пепла. Она подумала о жертвах, молодых женщинах, чьи жизни были жестоко оборваны, а тела украшены этими гротескными рисунками. Её накрыла волна тошноты.

После этого он стал затворником, — продолжил Игорь. — Исчез из поля зрения. Ни адреса, ни присутствия в социальных сетях. Сейчас мы работаем над тем, чтобы его найти

— Работай быстрее, Игорь, — почти закричала она. — Он нам нужен. Я это чувствую.

Наконец, когда забрезжил рассвет и вскоре примчался Игорь с радостной новостью. — Мы нашли его, — воскликнул он торжествующим голосом. — Он спрятался на старой даче за городом. Сейчас туда едет ОМОН.

— Наконец-то. - она кинулась на шею Игорю. Он крепко обнял ее.

В комнате для допросов было холодно и неуютно, резкие флуоресцентные лампы отбрасывали четкие тени на лицо Павла Зайчикова. Он был мужчиной среднего роста и телосложения, с редеющими седыми волосами и глазами, нервно бегавшими по комнате. На нём был заляпанный пиджак, и от него слегка пахло пылью и старыми книгами. Он больше походил на безобидного учёного, чем на жестокого убийцу. Аксинья сидела напротив него, не сводя с него пристального взгляда. Игорь молча стоял позади неё.

— Павел Иванович, — начала Аксинья спокойным и размеренным голосом, — нам нужно задать вам несколько вопросов о недавних убийствах…

-Признаюсь. Это был я.

-Зачем? - глаза Аксиньи слегка прищурились, и на мгновение сквозь тщательно выстроенный фасад промелькнуло удивление. Всё пошло не так, как она ожидала. Она рассчитывала на сопротивление, отрицание, игру в кошки-мышки. Это внезапное признание выбило её из колеи. Игорь тоже слегка пошевелился, инстинктивно потянувшись к кобуре, но быстро взял себе в руки.

— Зачем? — спросила Аксинья, постепенно приходя в себя, хотя в её голосе и проскользнула нотка подозрения. — Зачем ты это сделала?

Зайчиков опустил взгляд на стол и провёл пальцами по потертой древесине. Он долго молчал, и единственным звуком в комнате были гул флуоресцентных ламп и едва слышное дыхание Аксиньи. Наконец он заговорил, и его голос был едва слышен.

— Они это заслужили, — пробормотал он с горечью, которая удивила даже его самого.

— Заслужил что? — настаивала Аксинья, слегка наклонившись вперёд. — Расскажите мне всё, Павел Иванович. Не утаивайте ничего.

Он посмотрел на неё затуманенным, отстранённым взглядом. - Они разрушили все. Они оскверняли лес, они делали эти татуировки, не зная, что делают. Она была наказана за глупость. И она меня поблагодарит. И я скажу ей, что разрушили.

Аксинья быстро переглянулась с Игорем. С каждой секундой становилось всё страннее. - Разрушили? Что?

-Они не того выбрали ведьмой. Не ты ведьма... Другая... Та, что меня заставила, она ведьма...- словно в трансе бормотал профессор.

Игорь и Аксинья переглянулись. -Уведи его. И на экспертизу.

-Есть.

Вечером они шли по улице. Шел дождь. Игорь держал над Аксиньей зонтик.

-Горь, сколько до тумана?

-У нас час. - улыбнулся полицейский.

— Это хорошо. - она прижалась к его плечу.

Пахло яблоками, дождем, тихо шуршали листья в садах.

-Как ты думаешь, что за ведьму он имел в виду?

-Я думаю это ведьма, женщина которая убедила его совершить убийства. Но кто это может быть, даже не подозреваю. - тяжело вздохнула Аксинья, зарываясь носом в теплый вязанный шарф. - Наверное, нам надо ждать, пока она сама себя не проявит. Ладно, Горь, не сейчас. Давай просто погуляем. - она улыбнулась ему и нежно поцеловала в щеку.

Полицейский усмехнулся и обнял ее крепче. - Может пойдем к тебе чаю выпьем?

-Можно.

На следующее утро Аксинью разбудил звонок из прокуратуры. Ее срочно требовали прибывать на работу, так как начиналась какая-то проверка. Девушка в мгновение ока оделась и выбежала на улицу. В отделении ее встретила высокая женщина в форме, ее черные глаза злобно смотрели на нее из-под тяжёлых век. - Вы, Аксинья Некрасова? Старший прокурор города?

-Да это я. А вы кто такая? - настороженно поинтересовалась девушка.

— Ирина Волкова, — представилась женщина, и её имя повисло в воздухе, как угроза. — Из районной прокуратуры. Я буду руководить проверкой.

Проверка была жестокой и тщательной, непрекращающимся разбором дел и административных практик Аксиньи. Волкова, казалось, получал удовольствие от того, что находил недостатки, а её критика была резкой и личной. Было очевидно, что это была не просто плановая проверка, а целенаправленная атака на нее. День тянулся бесконечно, и Аксинья чувствовала, как сжимаются стены. Она знала, что одного неверного шага, одной упущенной детали может быть достаточно, чтобы разрушить её карьеру, её жизнь. В тот же вечер, Аксинья встретилась с Игорем на берегу реки. -Ася, что с тобой?

- Проверка. Почему я? Почему в разгар расследования? И дело не только в ней, Игорь, — всхлипнула она. — Дело в том, как Волкова смотрит на меня, в том, что она говорит. Как будто она знает меня, знает мои слабости.

-Знаешь, Ась, я тут кое-что интересное узнал. Эта Волкова, знала Зайчикова и встречалась с ним за три дня до убийства. Потом она очень похожа на то как Зайчиков описывает ведьму. И в газете появились статьи о том, что ты ведьма. Но за цензуру в газете отвечает опять же Волкова. Так, что надо ее задержать.

-Ты уверен?

-У нас хватит оснований.

-Тогда, скорее!

Аксинья Некрасова — сказала Морозова ровным и сдержанным голосом, когда полицейские ворвались в ее гостиничный номер. — Какой приятный сюрприз. Чем обязана этому визиту?

— Ирина Морозова, вы арестованы по подозрению в сговоре с целью совершения убийства и препятствовании правосудию, — твёрдым голосом объявил Игорь.

Глаза Волковой слегка расширились, но она не стала возражать. — На каком основании? — спросила она, по-прежнему сохраняя удивительное спокойствие.

— Мы обсудим детали в отделении, — сказал Игорь. — Пожалуйста, пойдёмте с нами.

Когда они повели Волкова к полицейской машине, Аксинья заметила в его глазах что-то, что подтвердило её худшие опасения. Это был не страх и не гнев, а что-то более холодное, что-то… хищное. В участке начался допрос. Волкова сохраняла спокойствие, отрицая все обвинения и предлагая правдоподобные объяснения своих встреч с Зайчиковым и своего контроля над газетой. Она была мастером манипуляций, плетя паутину полуправды и тщательно продуманной лжи. Игорь и Аксинья безжалостно давили на неё, разрушая её фасад, выявляя несоответствия в её истории. Они представили собранные ими доказательства: фотографию, показания свидетелей. Наконец, после долгих часов допроса, самообладание Волковой дало трещину. На её лице промелькнула вспышка гнева, выдавшая тщательно контролируемую маску, которую она носила. - Да это я! Я все это устроила! А знаете зачем?! Я хотела занять ее место. Какая же я противная и мерзкая! А ты лучше, что ли? Роман с ментом, слухи, что ты ведьма!

-Молчать! - рявкнул Игорь. - Увести ее! Сейчас же!

Морозову увели. Аксинья тяжело встала из-за стола обняла Игоря и заплакала от облегчения. Он нежно ее обнял и поцеловал в макушку.