Стервятники пустоты

Мягкие шелковистые волосы щекочут лицо. Сквозь вязкую дрему пробивается ласковый голос:

— Сыночек, пора вставать!

Но мне не хочется открывать глаза. Я наслаждаюсь уютом, что дарит такой родной и любимый голос. Пытаюсь ухватить маленькими ладошками мамины волосы и закутаться в них, словно в одеяло. Она смеётся и вновь меня тормошит.

— Сына, ну просыпайся!

Но сладкая дрема не хочет выпускать меня из своих объятий.

— Да проснись же ты!!!

Резкая боль резанула по шее и раскаленной каплей скатилась по позвоночнику. Я резко распахнул глаза, судорожно пытаясь вдохнуть живительный воздух, но спазм сдавил легкие. Сквозь муть застилавших глазницы слез, смог различить серый силуэт Ушруса. Ракшас1 стоял надо мной, оскалив свои клыки. Эта мерзкая гримаса заменял ему улыбку.

— Что, ублюдочный аристо, не привык просыпаться по команде?! — прошипел он с противным акцентом присущим его расе, — Ну так ничего, я тебя научу со временем. А пока твоя тройка лишена пайки на шесть часов.

Боль отступила так же резко, как и возникла. Мохнатый не сильно пнул меня ботинком по ребрам и, отвернувшись, заорал на все помещение:

— Вы, лысые мерзкие Курхуты2, давайте шевелите своими тощими задницами, если не хотите остаться голодными! Через тридцать минут вас ждет работа и, если вы к этому времени не успеете налакаться своих помоев, это будут ваши проблемы.

Ракшас отошел к ребятне, выстроившейся в очередь к пищевому синтезатору, а я сел на тряпье, служащее мне подстилкой. Рядом поднимались с пола Барт и Ириска. По выражению их лиц было видно, что друзья очень злы на меня.

— Извините, ребята… — попросил я прощения у пострадавших по моей вине друзей.

Проклятый кошак не утруждал себя персональным выбором из длинного списка персоналий «воспитанников» и в наказание активировал ошейники всей нашей тройки. Так что несколько секунд боли из-за меня сони пришлось вытерпеть и им.

Ириска прошипела, рассерженной коброй, и на этом успокоилась, а вот Барт решил прокомментировать:

— Слышь, Ар, может ты и в правду принц какой, а? — спросил он язвительно, подымаясь на ноги.

Ириска на это лишь пренебрежительно фыркнула и тоже вскочила.

— Ну, а что?! Я вот, сколько себя помню, привык просыпаться от каждого шороха. На станции, где я жил до этой тюремной колоши, можно было запросто стать обедом для тоннельных крыс, если не держать ухо в остро. А наш Ар, малого того, что сигнал не слышал, так я его еще и тормошил пару минут, пока этот блохастый не увидел!

— Барт, не зарывайся, я же извинился! — попытался я остановить словесный понос друга.

— Ну вот опять… Похоже точно графский ты отпрыск.

— Ага, ты еще скажи герцог! — поддержала тему Ириска.

Я устало и обреченно провел ладонью по лицу. Поднялся на ноги и двинулся в сторону выхода, при этом стараясь быстрее проскочить мимо пищевого синтезатора. Этот скрипучий аппарат был еще древнее самой «Благочестивой Эриты» и выдавал только одно блюдо. Питательный концентрат — мерзкая безвкусная комковатая каша, которая вызывала рвотные позывы, но урчащему от голода желудку было на это плевать.

Барт, следовавший за мной, посмотрел с завистью на выстроившуюся за жратвой очередь и продолжил:

— Ну, а что?! Или ты, Ириска, много видела извиняющейся шпаны. Да я до встречи с нашим аристо вообще не знал, что в интере есть такое слово!

— Да ты до встречи с Аром вообще ни хрена не знал. Да и сейчас используешь свою башку лишь как приемное отверстие для помоев, — заступилась за меня Ириска.

— Слышь, мелкая, не борзей!!! Ща как пропишу по макушке, голова отлетит, как соединительная клипса, — набычился здоровяк Барт.

Несмотря на скудное питание, Барт был крепким пятнадцатилетним парнишкой, а в соотношении невысокой и щуплой Ириской смотрелся вообще бугаем. Красноватый оттенок кожи Барта говорил о том, что в его роду были орусы3, и он был полукровкой. Но парню не повезло, человеческого в нем было слишком много, и на полноценный статус асура4 он претендовать не мог. Да, к полукровкам в Сфере Миров относились плохо, но к людям еще хуже. Будь в нем роста побольше, а кожа потемнее… Но и так, на фоне основной массы обитателей этого вонючего клоповника, он был великаном. Так, что его угроза была не беспочвенной. Если он ударит Ириску в полную силу, то тонкая шея девчонки может и не выдержать.

— Ну-ка угомонились! — прорычал я, обрывая, уже набравшую в легкие воздуха для колкого ответа, Ириску, — А ты, Барт, если продолжишь мусолить эту тему, получишь в печень и полезешь в реакторный на следующей куче хлама, которую наш «добродетель» господин Ури решит ободрать.

Я был ниже друга ростом и, смотря ему в глаза, мне приходилось задирать голову, но яйца у меня были прочнее. Это мы выяснили уже давно, так что он привычно первым отвел взгляд. Убедившись, что конфликт исчерпан, продолжил движение и подошел к двери ведущей в центральный коридор из «жилого блока». Господин Ури отличался извращенным чувством юмора, как и все Ракшасы. Ну, а как по-другому. Назвать жилым блоком отгороженный кусок трюма, в котором из удобств лишь древний пищевой синтезатор и дырка утилизатора в полу, у меня лично язык не поворачивался.

Над головой противно зажужжало. Спаренные стволы кинетической легкой турели крутанулись и взяли на прицел мой лоб. Сзади раздался противный голос Ушруса:

— Вы куда намылились, ублюдки?!

Я обернулся. Ракшас стоял по середине «жилого отсека» и нервно лупил себя хвостом по ногам. Рыжие кисточки на покрытых коротким серым мехом ушах подергивались, что выдавало его крайнее раздражение. Впрочем, как всегда. Кошаки от природы обладали прекрасным обонянием, и находится в замкнутом помещении с несколькими десятками подростков, которые мылись в последний раз в прошлой жизни, ему было, так сказать, неприятно.

— Много уважаемый Ушрус, — немного лести не помешает, мне не тяжело, а ласка и шелудивому коту приятна, — так как нас лишили права приема пищи, я хотел пройти в шлюзовую. Подумал использовать сэкономленное время для подготовки к предстоящей работе. Это позволит выполнить ее более эффективно.

Мой спич заставил блохастого на секунду задуматься и привлёк к нам внимание остальных обитателей этого клоповника, что по прихоти богов пустоты зовётся грузовым отсеком космического корабля. Местные обитатели трех слов связать не могут и изъясняются в основном в нецензурном ключе, а многие младшие вообще практически не умеют говорить. Десяток слов, необходимых чтоб не сдохнуть в темных коридорах космической торговой станции, где их отловили, прежде чем передать на попечение доброму дядюшке Ури, — весь их словарный запас. Так что не удивительно, что на их фоне я выгляжу белой вороной.

— Нет, — принял решение Ушрус, — ожидайте остальных. Я не намерен искать вас потом по всему кораблю.

— «Вот же урод. Да где тут искать-то. На этой старой колоше, кроме трюма и пары кают, больше и нет ни хрена!» — подумал я, усаживаясь у стены.

Сидеть и смотреть, как остальные жрут, — та еще пытка. Стараясь отвлечься, я ушел в воспоминания. Хотя их у меня кот наплакал. Очнулся шесть месяцев назад в мед центре торговой станции «Триполи» с частичной потерей памяти. Имени собственного не помню, а вот иного хлама, который знать человеческому подростку-бродяжке, вроде как, не положено, в моей голове достаточно. Мед техник центра, старый сморщенный илай4, на мой вопрос о том, как я туда попал, послал меня в пешее путешествие по коридорам станции. Не забыв дать хорошего пинка.

В этих самых коридорах я проболтался пару дней, пока не был пойман службой безопасности при попытке вскрыть торговый пищевой синтезатор, подвернувшейся под руку железкой.

Мне «повезло»! Станция «Триполи» являлась перевалочной базой для десятка рудодобывающих корпораций и здесь соблюдались хоть какие-то законы. Меня не разобрали на органы и не отправили долбить киркой радиоактивный астероид. Просто выставили на торги по цене равной сумме нанесенного ущерба. Так я и оказался на «Благочестивой Эрите» дядюшки Ури. Этот «уважаемый» ракшас занимался социально полезным делом — содержал сиротский приют. Это угодное богам пустоты дело давало ему неплохую скидку по налогообложению при совершении торговых операций — это первое.

А во-вторых, Ури был мусорщиком. Мусорщиками на Окраине называли тех, кто обдирал остовы мертвых кораблей на местах сражений с роем. Опасная, но прибыльная работа. Военные корабли тех времен имели колоссальный запас прочности и нередко огрызались даже спустя века. Их искины, переведенные в параноидальный режим погибающим экипажем, отстреливали всех не имеющих кодов «свой-чужой».

Здесь на краю Сферы Миров, на границе отчуждения с роем, вдали от Конгломерата Старших властвовали пиратские кланы и добывающие корпорации. Привести сюда торговый караван через несколько десятков звездных врат долго, дорого и опасно. Так что дефицит запчастей и боеприпасов вполне естественное положение вещей. А арт погреба сотен мертвых, ну или почти мертвых, остовов фрегатов, эсминцев и крейсеров в местах крупных сражений — лакомая добыча, сулящая огромные деньги. Так что мусорщики часто гибли, но любителей быстрой наживы не становилось меньше.

Господин Ури же был трусом и жутким скупердяем. Эти два качества и определили его способ работы. Схема была проста и гениальна. Обычные мусорщики, используя тех дроидов, сдирали с корпусов реакторы, орудийные системы, двигатели, искинов, потрошили ЗИПы и склады, то есть самые дорогие и габаритные модули. Ури же специализировался на более дешевых вещах: энерго шины, пищевые синтезаторы, голопроэкторы, элементы отделки и декора и т.д. и т.п. В общем всем тем, чем брезговали остальные мусорщики, не желая тратить ресурс дорогих технических дроидов. Но у сирот нет ресурса, и они не требуют ремонта, а еще они мелкие и легко могут пролезть в технические тоннели предназначенные для сервов обслуживания. Тем самым добраться в труднодоступные места, куда не смогли попасть другие, посчитав, что овчинка выделки не стоит. Короче дядюшка Ури был стервятником, что подбирал объедки за местными гиенами.

Откуда я знаю кто такие гиены и стервятники, не помню. Но эта аналогия мне кажется наиболее уместной.

— Все, завязываем жрать! — прервал мои размышления окрик Ушруса, — Оторвали свои задницы и на выход. Отец не любит ждать.

Детвора начала подниматься и ломиться неорганизованной толпой к дыре утилизатора, чтобы сбросить в него остатки еды и посуду. Началась давка. Ракшас отреагировал незамедлительно. Несколько тел забились на полу в судорогах. Активация нейронных шокеров в надетых на всех ошейниках, подстегнула остальных к дисциплине и порядку. Ребятня организовалась и выстроилась в очередь. Процесс пошел значительно быстрее. Ушрус довольный собой встопорщил усы.

Дядюшка Ури

1 — Ракшасы — антропоморфные кошки. Государство — протекторат Ашрук (семь звездных систем, двенадцать обитаемых планет, не имеющих особой ценности). Столичная система Атшарус. Государственный строй матриархат. Торговцы, наёмники и лучшие в Сфере киллеры, а также непревзойденные мошенники. Отношение других рас — пренебрежение.

2 — Курхуты — антропоморфные крысы. Государство — протекторат Нагуру (четыре звездных системы, шесть обитаемых планет). Столичная система — Акрис, славиться обширным астероидным поясом с крупными залежами радиоактивных тяжелых металлов. От природы устойчивы к радиации. Техники, шахтеры. Отношение других рас — презрение. Ракшасы кровные враги.

3 — Орусы — раса воинов. Входят в Конгломерат Старших. Государство — Гхар (сорок восемь звездных систем, пятьдесят шесть обитаемых планет). Столичная система — Ахтар. Государственный строй — родоплеменной, рабовладельческий. Отличительные черты: рост примерно два с половиной метра, темно-красная кожа с индивидуальным рисунком похожим на татуировку. Многочисленный и относительно долгоживущий народ, погрязший в бесконечных междоусобных войнах. Война как философия, как смысл жизни — один из главных постулатов Книги Пхарваш, священного кодекса Оруса.

4 — Илаи — Конгломерат Старших. Государство — империя Илиат (сто тридцать звездных систем, около двухсот населенных планет, из них лишь двадцать заселены илаями. Остальные являются колониями с кабальными условиями). Государственный строй — абсолютная монархия, клановая система. Высокие, субтильного телосложения гуманоиды с заостренными и вытянутыми ушными раковинами. Кожа имеет синий оттенок, чем он темнее, тем более знатным считается происхождение. Заносчивы и высокомерны, ксенофобы — все иные расы, населяющие Сферу Миров, принимают за разумных животных, с которыми приходится считаться. Раса ученых, инженеров и исследователей. Обладают наиболее передовыми технологиями в Сфере. Имеют самую большую продолжительность жизни, но очень низкую рождаемость, и поэтому ценят собственную жизнь при выше всего. Не ведут войн, предпочитая стравливать между собой других или использовать в конфликтах наемников и армии колоний. Мстительны, никогда не прощают обид. Отношение других рас — терпимость и тихая ненависть.

5 — Асур — полукровка. Не все расы в Сфере Миров могут скрещиваться, но Илаи, Орусы и Люди вполне на это способны. Их потомство и называют Асурами. К сожалению, в Сфере даже асуры стоят выше людей и имеют больше прав.