Стимул похудеть

Сколько Жанин себя помнила, она всегда была склонна к полноте. Клички вроде Пузыря, Слонихи и Коровы следовали за ней, начиная с детского сада и заканчивая старшей школой, делая и без того стеснительную девочку еще и замкнутой. Масла в огонь подливали и родители, которые, как знала Жанин, очень ее любили, но так и не смогли смириться с тем, что у спортивных и подтянутых людей родилась такая дочь.

Пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, мать и отец отдали 8-летнюю Жанин в секцию по плаванию. Однако и тут их планам не суждено было сбыться. Тренеры не были заинтересованы в полной девочке, которая едва держалась на плаву, предпочитая посвящать свое время более одаренным ребятам. Поэтому Жанин ходила в бассейн для галочки, а в средней школе и вовсе забила на это дело.

Мать, увлекающаяся новомодными диетами, пыталась вовлечь в свою религию и дочь. Однако вечно полуголодная девочка часто срывалась, тайком от родителей опустошая школьный буфет за карманные деньги. Поэтому неудивительно, что как только Жанин стукнуло 18 лет, она поспешила съехать от родителей и сняла крохотную комнатушку, едва превышающую ее собственные габариты.

Поскольку в 18 лет у человека еще нет ни опыта работы, ни особых знаний, а работать, чтобы оплачивать ту же комнатушку надо было, выбор профессий, открывшийся перед Жанин, был достаточно скуден. В свою очередь, замкнутый характер закрыл ей путь в профессии, которые подразумевали взаимодействие с людьми, поэтому девушка решила попробовать себя в не самой уважаемой и завидной должности — она стала диспетчером ассенизаторской службы.

Как ни странно, но новая работа ей нравилась. Офис располагался неподалеку от автопарка ассенизаторских машин и канализационных развязок, поэтому, проходя первые месяцы мимо парковки, она невольно морщила нос от густого амбре, исходящего от бегущих под улицами сточных вод и самих грузовиков, которые хоть и тщательно отмывались после каждой смены, но мусорные ароматы, казалось, будут преследовать их до конца времен. Однако уже спустя пару месяцев она с удивлением заметила, что вонь как будто исчезла. Уходя с работы в одну из ночей, она принюхалась и поняла, что амбре никуда не делось. Просто она сама уже настолько привыкла к окружающим запахам, что они превратились для нее не более, чем в белый шум, едва различимый на фоне.

Жанин обожала ночные смены, поскольку она оставалась в офисе одна. Экстренные ситуации за все время, что она заступала на смену, еще ни разу не происходили, а ее общение с ночными работниками сводилось к минимуму. Поэтому Жанин часто вызывалась сама дежурить, чем несказанно удивляла и одновременно радовала остальных, кому было не по душе ночное бдение на работе.

Одним словом, девушка не хватала звезд с неба, но и не могла сказать, что нынешняя жизнь ее не устраивала. Небольшая зарплата с лихвой покрывала ренту и, что самое главное, денег хватало на книги, в которых Жанин находила свое спасение. Наверное, половину жизненного пространства в крохотной квартирке занимали бумажные издания: в этом отношении девушка была старомодна и так и не смогла привыкнуть к чтению с экрана или прослушиванию аудиокниг. Половина удовольствия, которое она получала от чтения любимых романов, как раз заключалось в шелесте страниц, неповторимом запахе типографской краски и самом медитативном процессе, в который для нее превращалось знакомство с каждой новой книгой.

К тому же, теперь ей не приходилось читать с фонариком украдкой по ночам, как было в школьные годы. Когда мать впервые застукала ее за этим занятием, она поступила просто, отобрав у девочки фонарик. Однако это Жанин не остановило: напрягая зрение, девочка продолжала глотать книгу за книгой, сидя на подоконнике в своей комнате и ловя скупой свет от уличных фонарей. А потому она считала, что с наступлением 18 лет ей было грех жаловаться: выйдя из-под опеки родителей, она могла читать, сколько было душе угодно.

***

В тот роковой ноябрьский вечер девушка работала в вечернюю смену, которая заканчивалась в 12 часов ночи. Последний автобус уходил в 00.05, а потому она не любила эту смену: приходилось либо тратиться на такси, либо тащиться до дома 45 минут. Решив сэкономить, Жанин подняла повыше воротник своего пальто, чтобы не замерзнуть, и начала свой путь по пустынным улицам ночного города.

К сожалению, она не учла тот факт, что большие города по ночам лишь обманчиво кажутся пустыми, особенно если оказаться не в том месте не в то время. Сворачивая в темную подворотню, которая сокращала ее путь домой на 10 минут, девушка не ожидала, что столкнется нос к носу с тремя рослыми бугаями, которые, по классике жанра, не могли упустить такую дичь, как молодая женщина, в гордом одиночестве идущая по улице.

Жанин на миг замерла, увидев троих мужчин, а затем попыталась их обойти. Само собой, дальше события развивались по всем канонам жанра триллер: один из бугаев тут же преградил ей дорогу, а двое других выросли у нее по сторонам.

Девушка застыла. До нее только сейчас стало доходить, в какой ситуации она оказалась, а мозг услужливо начал прокручивать варианты развития событий, только еще сильнее провоцируя панику.

— Извините, я спешу… — пролепетала Жанин, и эта фраза была встречена громогласным смехом.

— Слышь, Барт, не мешай даме пройти, — гоготнул правый громила, обращаясь к тому, который стоял перед Жанин.

— Какая-то страшная нам птичка попалась в сети. Держу пари, еще и нищая, — протянул тот, которого подельник назвал Бартом.

— Эй, мисси, мы отпустим тебя, если отстегнешь нам 100 баксов. Каждому, — ухмыльнулся левый.

Жанин, в бумажнике которой с трудом можно было наскрести десятку, в ужасе замотала головой.

— Про-...простите, у меня нет такой суммы с собой… — пролепетала она, чем вызвала новый взрыв хохота у разбойников.

— Тогда нам придется искать выход из ситуации, мисси. Мы не можем отпустить тебя без оплаты, — ухмыльнулся бандит, стоявший перед ней, и потянулся рукой к Жанин.

Дальше события развивались с умопомрачительной скоростью. В следующий миг рука, тянувшаяся к девушке, уже лежала перед бандитом на асфальте, а он сам, еще не осознавая потери, удивленно уставился на собственную конечность. А потом он, не теряя того же удивленного выражения лица, медленно осел на землю без сознания, так в результате не проронив ни звука.

Два других бандита как будто отпрыгнули в стороны… однако краем глаза Жанин уловила стремительную тень, которая расшвыряла бугаев в стороны. А затем из темноты сверкнули два глаза удивительного серебряного оттенка ртути, как будто неизвестный носил специальные линзы. Вдруг на Жанин навалилась резкая усталость, и ей захотелось прилечь прямо посреди улицы…

***

Очнулась Жанин, стоя перед дверью своей квартиры с ключом в руках. Последнее, что она помнила — как вышла с работы в 15 минут первого и решила идти домой пешком. Между выходом с работы и моментом, как она очнулась возле дома, прошло около часа.

Девушка проверила бумажник. Банковская карточка и деньги были на месте, как и другие мелочи, которые она носила с собой. Поежившись от холода, Жанин повернула ключ и зашла в квартиру. Ее не покидала мысль, что сегодня по дороге с работы с ней что-то произошло, и она решительно не понимала, почему ничего не помнит.

Раздевшись и сняв обувь, Жанин надела на себя пижаму… и внезапно замерла. Она включила настольную лампу и поднесла к ней белую рабочую блузку, на воротнике которой виднелось крохотное пятнышко крови.

Она отправилась в ванную и пригляделась к лицу, однако следов носового кровотечения не обнаружила. А вот ниже… справа на шее она увидела две едва заметные и уже практически затянувшиеся ранки и замерла перед зеркалом.

“Это же не может быть правдой”, пронеслось у нее в голове. Выхватив телефон, Жанин напечатала в поисковой строке вопрос, который она не решилась произнести вслух: существуют ли вампиры на самом деле? Ожидаемо, что мировая паутина выдала ей все, что угодно, кроме четкого ответа на волнующий ее вопрос.

Тогда девушка решила получить ответы другим способом и следующий вопрос, который она задала сети, звучал следующим образом: как выглядит укус вампира? Однако и здесь она зашла в тупик, поскольку страница поиска выглядела как реклама услуг визажистов и дешевых товаров из Китая. Зевнув и почувствовав ужасную усталость, Жанин решила продолжить свои изыскания позже.

***

На следующий день Жанин снова вышла в вечернюю смену. Отработав, она вышла на улицу и, как и днем ранее, решила сэкономить деньги и отправиться домой пешком. Чувство, что все это уже происходило, не отпускало девушку, а когда она приблизилась ко вчерашней подворотне, ее и вовсе накрыло мощным ощущением дежавю.

Тьма, кровь, серебро… В памяти произошли одна за одной несколько бессвязных вспышек, которые не только не помогли, но и запутали ее еще сильнее. Жанин зашла в неосвещенную подворотню и застыла как вкопанная. “Здесь точно что-то произошло вчера… Что-то лежало здесь”, пронеслось у нее в голове, когда она опустила взгляд на асфальт перед ней.

Девушку охватило странное, липкое ощущение, как будто за ней кто-то наблюдал. Она помотала головой из стороны в сторону, но так и не смогла ничего рассмотреть в густой, почти осязаемой тьме, которая скопилась в углах подворотни. Вздохнув, она продолжила свой путь домой.

“Как выглядят следы от клыков”, “как понять, что тебя укусили”, “вампиры — миф или правда” — вопросы, которые Жанин задавала мировой сети, только множились. Она так и не поняла, куда пропал час из ее жизни прошлой ночью и почему на ее шее были странные отметины. Она упорно искала ответы на множащиеся вопросы, когда вдруг осознала, что она не одна в комнате.

— “Вампир Лестат”, “Принц тьмы”, “Анита Блейк”, — прозвучал из ниоткуда бестелесный голос, хозяина которого Жанин так и не смогла разглядеть. Невидимый посетитель первым делом ознакомился с ее обширной вампирской коллекцией, продолжая перечислять стоявшие на книжной полке романы.

— “Дракула” Брэма Стокера, вот это уже получше… “Сумерки”, серьезно? — Хозяин голоса насмешливо скинул роман с полки.

— Эй! — возмутилась Жанин, хотя дрожащий от страха голос выдал ее браваду. — Это коллекционное издание! — Однако голос ее проигнорировал и продолжил.

— Теперь понятно, почему вы так нами одержимы, мисс. А это создает проблемы для соблюдения Маскарада.

— Маскарада? — Любопытство Жанин все же пересилило страх, который пронизывал каждую клеточку ее тела.

— Я был уверен, что вы ничего не вспомните, — продолжил голос.

— Тогда… — запнулась на мгновение Жанин, однако быстро взяла себя в руки: — Тогда вам стоило бы аккуратнее заметать следы, — указала она на свою шею.

Голос фыркнул:

— Как правило, смертные списывают все на укусы комаров.

— Комары? В ноябре? — Несмотря на абсурдность и ужас ситуации, Жанин не смогла удержаться от ехидства.

Голос, по-видимому, не оценил шутку и ничего ей не ответил. От внезапно навалившейся тишины было еще страшнее, поэтому Жанин, осознавая, что терять ей уже нечего, решила взять быка за рога:

— И что же? Я… я теперь стану такой же, как вы?

— О нет, конечно же, нет. Процедура обращения гораздо более сложная и интимная, — голос переместился и стал ближе.

— Стало быть… я умру?

— Только если я этого захочу, — теперь голос звучал прямо на ухо девушке. Жанин резко обернулась, однако так никого и не увидела.

— А вы хотите?

— Пока не определился, — хмыкнул голос.

— Почему я вас не вижу?

— Потому что я этого не хочу, — теперь голос доносился с другого конца комнаты.

— А что, если я хочу стать такой, как вы?

Казалось, что Жанин смогла поразить и обескуражить незваного гостя, поскольку он вновь замолчал. Вампир молчал так долго, что девушка начала сомневаться, находится ли он в ее квартире.

— Вы еще здесь?

— Это… сложно, — прошелестел голос.

— Объясните, я пойму.

— Нет! — внезапно в голосе говорившего прорезалась злость и досада.

— Но почему?

— Послушай, дитя, тебе сколько лет? Ты совсем еще птенец, не видевший и не знавший жизни, не вкусивший всех ее прелестей и удовольствий. Зачем тебе стремиться к вечности в темноте и вечной борьбе с жаждой, которую невозможно утолить до конца?

Жанин пожала плечами:

— Мне не нравится мысль, что я не властна над собственной жизнью. И гипотетический кирпич, который завтра может упасть мне на голову, положит конец любым планам и мечтам.

Жанин чувствовала, что ее собеседник улыбается.

— Кирпич, вот как… Мне бы тоже не пришлось по вкусу словить на голову кирпич.

— Тогда что вас останавливает?

Голос еще немного помолчал, а затем ответил:

— Если бы мы превращали каждого смертного, которого вкусили, в сородича, тогда на планете не осталось бы ни капли смертной крови.

Жанин решительно сжала ладони в кулаки и сказала:

— Я готова предложить вам за это деньги.

Этим предложением девушка сильно рассмешила своего гостя, который расхохотался и ответил ей:

— Судя по вашей квартире, даже если вы продадите почку, вам не хватит денег, чтобы оплатить мои услуги.

Место страху уступило отчаяние, и Жанин решила идти ва-банк:

— Я умираю от рака, врачи дают мне полгода…

Голос расхохотался вновь:

— Нет, не умираете. Кровь больных, деточка, на вкус совершенно иная, чем кровь больных людей. Но я ценю твое упорство, к тому же, у меня сегодня благодушное настроение и мне вовсе не хочется никого убивать, особенно столь юную и, кхм, одержимую особу. — Вампир на миг стих, а затем продолжил:

— Что ж, хорошо. Даю вам месяц. Я приду вновь и задам тот же вопрос, и если вы не передумаете… тогда, возможно, в мире станет на одного сородича больше.

Дверь открылась и, обернувшись к ней, девушка мельком увидела высокую фигуру в длинном пальто до пят. Никаких деталей облика таинственного гостя она так и не смогла увидеть из-за высокого воротника и черной шапки. Жанин не могла поверить, что весь разговор произошел наяву, однако тихий хлопок двери и валяющиеся на полу “Сумерки” доказывали ей обратное.

“Я действительно… стану вампиром?”, пронеслось у нее в голове.

Ей сразу же вспомнились любимые экранизации историй о вампирах. “Но ведь они все… такие красивые”, с горечью подумала Жанин.

Решено! Если ей предстоит провести вечность в этом теле, то за оставшееся время надо хоть немного привести его в норму. Поскольку речь шла о внушительной цифре — Жанин решила, что ей нужно сбросить несколько десятков килограммов — то и решение пришло соответствующее. Девушка решила просто практически ничего не есть и прожить месяц на несладких йогуртах, чае без сахара и твороге. Об общественном транспорте пришлось забыть: заветные 10 тысяч шагов получались у нее только когда Жанин ходила на работу пешком.

Первая неделя воздержания далась ей относительно легко. Но начиная с 9-го дня жесткой диеты, когда весы показывали потерю всего полутора килограммов веса из запланированных 38, организм начал бунтовать.

Когда коллеги разогревали принесенные с собой обеды в микроволновке, у Жанин непроизвольно начинали течь слюнки. Такого зверского голода она не испытывала никогда в своей жизни.

Чтобы избежать срывов, девушке пришлось вновь попросить начальство о ночных сменах, и это немного помогло ситуации. Тем более, что она всегда возвращалась теперь домой под утро, когда были открыты только круглосуточные магазины. В них она старалась приобретать только самое необходимое, хотя полки со сладостями и кулинарные отделы с готовой едой пару раз едва не победили.

Две недели, проведенные на полуголодном пайке, отразились и на психике Жанин. Пару раз она просыпалась днем, вонзив зубы в сочную мякоть курицы-гриль и откусив огромный кусок от двойного чизбургера. Голод был настолько сильным, что она порой просыпалась с привкусом любимых блюд на языке, сводившим ее с ума. Однако в результате испытываемые мучения начали приносить свои плоды. В конце второй недели весы показали уменьшение веса почти на 8 килограммов, что все равно показалось ей недостаточно.

Жанин решилась на крайние меры и отправилась в клинику пластической хирургии. Не то, чтобы она всерьез планировала столь кардинально изменить свою внешность… но кто знает. Однако переживать об этом не стоило: даже липосакция была ей не по карману, и медицинская страховка не покрывала расходов на услуги пластических хирургов.

На самом деле, эта новость ее скорее обрадовала, чем огорчила, ведь мало кому охота ложиться под нож в столь юном возрасте. Поэтому она просто продолжила пихать в себя опостылевший творог и тофу, запивая все это не менее опостылевшими йогуртами, и наворачивать каждый день по несколько километров, выходя на очередную ночную смену.

***

Когда наступил тридцатый день с момента встречи с вампиром, Жанин превратилась в бледную тень самой себя. Она сбросила почти 20 килограммов ценой дрожащих рук, покрасневших глаз и обретшего сверхчувствительность носа, которому даже в вони с помойки чудились ароматы обжигающе горячего стейка и пиццы “Четыре сыра”. Как назло, перед уходом с работы ее коллеги закатили мини-вечеринку, посвященную уходу на пенсию мужчины, проработавшего в ассенизаторской службе всю жизнь.

Жанин пришлось вцепиться в подлокотники кресла, когда на импровизированный стол выгрузили коробки и начали нарезать находившуюся в них пиццу на аппетитные дымящиеся куски. Нервы не выдержали, и девушка выбежала в коридор, спасаясь от манящих запахов, от которых у нее физически закружилась голова.

Переждав полчаса, она вернулась в опустевший офис, где все еще витали запахи еды. На столе Жанин ждал кусок пиццы и небольшой капкейк, которые она со злостью швырнула в мусорку и тут же достала подготовленный на вечер йогурт. Закрыв глаза, она попыталась представить, что у нее в руках жидкая пицца, а не безвкусный кисломолочный напиток. Ничего в результате не вышло, однако желудок в результате наполнился жидкостью и чувство голода немного притупилось.

Ночь прошла спокойно и безо всяких происшествий. Впереди Жанин ждали 10 выходных… однако если задуманное осуществится, ей, скорее всего, уже не придется возвращаться на работу.

***

Пробуждение было резким, как будто над ухом у Жанин кто-то хлопнул в ладоши. Она резко распахнула глаза и села на кровати. Как часто случалось после ночных смен, она слабо понимала спросонья, сколько сейчас времени и не пора ли собираться на работу снова.

За окном было темно, а значит, после отработанной смены она проспала большую часть дня. Жанин охватило радостное возбуждение, смешанное со страхом, ведь договоренность со столь опасным сверхъестественным существом могла выйти ей боком. К тому же, никто не обещал, что вампир и вовсе сдержит свое слово…

Однако за последнее явно не стоило переживать. Сама собой открылась и закрылась входная дверь, вновь на миг явив ее взору едва размытую темную фигуру, которая затем вновь пропала из виду.

— Здравствуй, Жанин, — прошелестел уже знакомый голос.

Жанин хотела задать вопрос, откуда ночной гость знает ее имя, но затем, вспомнив, насколько незаметен пришелец, поняла, что нужды в этом нет.

— Здравствуйте, я ждала этого момента весь месяц. — Пускай эта фраза и прозвучала достаточно наивно, девушка хотела показать, что не боится.

Голос хмыкнул и продолжил:

— Не думаю, что ты в полной мере осознаешь то, о чем просишь. Впрочем, если ты до сих пор не передумала, я получил разрешение князя и могу даровать тебе Объятия. Учти, дитя, обратного пути нет и не будет.

Жанин просто кивнула головой и сказала:

— Я готова. А это… больно?

В ответе вампира она услышала улыбку:

— Нет. Для смертного поцелуй сородича скорее приятен, чем болезнен. А вот последующая трансформация…

— Неважно, — прервала своего гостя Жанин. — Мне кажется, именно к этому меня и готовила жизнь.

— Что ж, хорошо, — в голосе вампира скользили нотки разочарования. — Тогда приступим.

У Жанин слегка закружилась голова, а затем она потеряла сознание. Очнулась девушка спустя несколько часов с металлическим привкусом во рту. Подойдя к зеркалу, она не увидела никаких изменений за исключением мертвенной бледности лица и тонкой струйки запекшейся крови в уголке ее рта. И, что самое удивительное — ей совершенно не хотелось есть.

Внезапно все ее тело сотряс чудовищный спазм боли, заставив охнуть и согнуться пополам. Боль была настолько сильной, что девушка осела на пол и вновь потеряла сознание…

… Она приходила в себя несколько раз в течение последующей недели. Тело ломали жуткие спазмы, кода одновременно горела и чесалась, как будто ее раз за разом обливали бензином и поджигали, во рту пересохло, но выпить воды она так и не смогла: жидкость тут же вышла из ее желудка обратно…

В один из проблесков сознания, когда она бодрствовала чуть больше 10 минут до следующего приступа боли, Жанин нашла на прикроватной тумбочке записку, написанную от руки.

“Когда трансформация закончится, я приду за тобой. Держись”.

“Знать бы еще, когда она закончится”, — промелькнуло в голове у Джанин прежде, чем ее сотряс очередной приступ и вновь погрузил ее сознание в агонизирующее беспамятство…

Она сбилась со счета, однако точно знала, что прошло уже больше недели. В один из дней Жанин очнулась на полу возле кровати, осознавая, что больше не испытывает боли. С трудом поднявшись на ноги, она прошла в ванную, попутно мимолетом удивившись, как прекрасно различает теперь всю комнату в кромешной тьме.

Жанин умылась и замерла, прикоснувшись к своему лицу. Даже без света ей стало понятно, что с ним что-то не так. Вместо привычного ощущения кожи под пальцами она почувствовала что-то бугристое и холодное, как будто принадлежавшее другому организму. Нащупав выключатель, девушка уставилась на обезображенное лицо из худших ночных кошмаров. Землистая серо-зеленая кожа в оспинах, уши как у летучей мыши и такой же нос с ввалившимися ноздрями, глаза неестественного серебристого оттенка, а также ноги и руки под стать лицу: бугристые, со вздувшимися суставами и кривыми когтями, которыми при желании можно было открывать консервные банки…

Жанин вздохнула и сказала самой себе:

— Лучше бы я съела тогда тот кусок пиццы…

В этот же момент в зеркале за ее плечом отразилась столь же омерзительная физиономия и раздался уже знакомый ей голос:

— Добро пожаловать в клан Носферату, мое дитя…