Столичные каникулы с мокрым магом

Дорога в Астралию была куда комфортнее, чем их предыдущие странствия. Благодаря казённым проездным документам они путешествовали в крытом экипаже, а не шли пешком. За окном мелькали ухоженные фермы, богатые деревни и всё больше следов магии — летающие патрули стражников, магические фонари на столбах, даже дорожные указатели светились мягким голубым светом.

— Наконец-то цивилизация!

— Лиана прильнула к окну, как ребёнок.

— Смотри, Кайто! Настоящие мостовые! И люди не пахнут навозом! Ну, не все.

— Они пахнут деньгами и самодовольством, — с лёгкой гримасой заметила Селестия.

— И их магия… она какая-то громкая. Назойливая.

Кайто чувствовал то же самое. Магия в воздухе здесь не была естественной, как в лесу. Она была структурированной, закованной в рамки заклинаний и ритуалов, и от этого казалась… плоской.

Наконец, вдали показались стены Астралии. Они не были просто каменными — они переливались всеми цветами радуги, и у их подножия кипела жизнь. Десятки ворот, тысячи людей, телег, магических средств передвижения.

Их экипаж направился к «Гербовым вратам» — входу для официальных лиц и почётных гостей. Стража в сияющих доспехах с гербом Академии остановила их.

— Документы, — один из стражников, высокий и надменный, лениво протянул руку.

Кайто подал ему конверт с печатью Академии. Стражник пробежался глазами по тексту, его бровь поползла вверх.

— Кайто… Акира? — он перевёл взгляд с пергамента на Кайто в его походной одежде, потом на Лиану в её практичных, но потрёпанных доспехах, и на Селестию, чья эльфийская стать явно смущала его.

— «Маг воды и сна»? Это шутка?

— Это приглашение, — холодно парировала Селестия.

— От самого декана Вернона. Вы намерены задерживать официальных представителей Академии?

В голосе эльфийки прозвучала такая ледяная власть, что стражник вытянулся.

—Конечно, нет, моя леди! Проходите! Добро пожаловать в Астралию!

Экипаж тронулся, въезжая в столицу. Лиана фыркнула.

—Видала? Нашего эльфа испугался. А тебя, Кайто, проигнорировал. Тебе срочно нужно обзавестись пафосным плащом и нахальной ухмылкой.

— Я думаю, здесь это не поможет, — мрачно заметил Кайто, глядя на открывшуюся панораму.

Астралия была городом контрастов. Сверкающие шпили дворцов соседствовали с тёмными, грязными трущобами. По мостовым катили экипажи, запряжённые не лошадьми, а магическими конструкциями из света и силы. В воздухе парили рекламные вывески, предлагающие зелья, заклинания и магические услуги. И везде — люди. Тысячи, десятки тысяч людей.

— Здесь… тесно, — сказала Селестия, и в её голосе прозвучала тоска по просторам леса.

— Здесь весело! — возразила Лиана.

— Столько кабаков! Столько возможностей для драк! О, смотри, там арена!

Их экипаж медленно пробивался через толпу к центральному району, где располагалась академия магии. Кайто чувствовал, как на него смотрят. Его простая одежда, отсутствие видимых магических артефактов и вообще вся его непримечательная внешность явно не вписывалась в блестящую толпу столичных жителей.

Внезапно его взгляд упал на группу молодых людей, выходящих из дорогого ресторана. Они были одеты в мантии с вышитыми символами стихий, их позы кричали о уверенности и превосходстве. И один из них… был знаком.

Кенжи. Капитан школьной команды по карате, получивший благословение бога огня. Его мантия была алого цвета, с вышитым пламенем. Он что-то говорил своим друзьям, и они заливисто смеялись.

Их взгляды встретились. На лице Кенжи на секунду отразилось недоумение, затем — презрительное узнавание. Он что-то сказал своим товарищам, и те обернулись, смотря на Кайто с откровенным любопытством и насмешкой.

Кайто отвернулся и откинулся на спинку сиденья. Он знал, что эта встреча была неизбежна. Но он не ожидал, что она случится так скоро. Его «каникулы» в столице, похоже, с самого начала обещали быть жаркими. В прямом и переносном смысле.