Страж Инферно – 3

В кабинете ректора государственного магического интерната ровным счётом ничего не изменилось. Стол, кресла, шкафы, портрет императора на стене. Ну вот разве что седых волос у Аркадия Дмитриевича добавилось.

– И как это понимать?! – разорялся Егоров, сверля меня пристальным взглядом. – Порталы на территории интерната запрещены! Вы отлично об этом осведомлены! Да как вам вообще удалось его создать, Третьяков? Вы же Огневик, а не портальщик!

– Это не мой портал, – в который раз повторил я. – Его Салли простроила, когда мы выходили из моего личного подпространства.

– Салли, ну конечно! Ваш якобы Хранитель Стихии! – Глаза Егорова опасно сузились, а ноздри, наоборот, раздулись, как у готового броситься на тореадора быка. – Которого вы – якобы! – вызвали в междумирье! И он отозвался и пришёл.

– И пришёл, – покорно согласился я.

Спорить с ректором и что-то ему доказывать я не спешил. Прекрасно понимал, что кричит бывший вояка не на меня. Его просто пугала мысль о том, что учебное заведение вновь наводнят проверяющие всех мастей, не давая ему ни присесть, ни вздохнуть свободно. Как и в прошлый раз…

– Я с прошлого раза твоими фокусами сыт! – рявкнул Егоров, подтверждая мои мысли, и с грохотом ударил по столу кулаком. – Ты доигрался, Третьяков! Ты исключён!

«Опя-ять», – так и хотелось протянуть мне, но я сдержался и промолчал.

В кабинет ректора магического интерната я попал сразу после того, как сообразил, в каком месте мы с Салли вышли из междумирья. Порталы здесь действительно простраивать было запрещено – в целях безопасности студентов, поэтому охрана среагировала на наше прибытие предсказуемо: взяла нас под конвой. Вернее, одного только меня. Салли не понравилась идея вооружённого сопровождения, и она тут же ускользнула в междумирье. Вот так и вышло, что я один сидел в кресле для посетителей в кабинете ректора, а Аркадий Дмитриевич Егоров срывал на мне злость.

– Давайте я лучше с Гаджиевым свяжусь, и он всё решит, – предложил я.

Имя старшего следователя подействовало, как заклинание тишины. Ректор Егоров нахмурился, но соглашаться не спешил.

– Так он и решил все твои проблемы, Антон, – недоверчиво выдал Егоров, не заметив, как перешёл на «ты». Однако на всякий случай уточнил: – С чего ты взял, что он поможет?

– Он заходил недавно. Сам предлагал мне помощь, – признался я. – Камиль Шамильевич сейчас ведёт дело моего артефактора. Всю её команду убили в рейде, и сделали это точно не монстры из прорывов.

– Артефактор. Команда, – пробормотал ректор Егоров, а затем отбросил в сторону любезности и спросил напрямую: – Ты теперь командир Егерей, Антон?

– Можно это и так назвать, – развёл руками я. – Стихийнику всё равно Егерем не стать…

– Вот и я им то же самое говорю! – воскликнул Егоров, не уточняя кому и что именно он говорит. – Но ты ходишь в рейды!

Последняя фраза прозвучала как вопрос, и я улыбнулся. Выходит, ректор Егоров отслеживал мою деятельность вне стен интерната.

– Что именно вам интересно? – спросил я.

– Говорят, ты ходишь в рейды наравне с командами Егерей. Но ведь это охота, Антон! Это невозможно!

– Убивать монстров стихийной магией – невозможно, помогать Егерям в рейде – вполне.

Егоров откинулся на спинку кресла и коротко выдохнул, разглядывая меня так, как будто увидел впервые.

– Гаджиев и правда поможет? – спокойно спросил он.

– Поможет, – заверил ректора я.

– Ха, – усмехнулся Егоров, но уже не так уверенно. Он отвёл от меня взгляд и указал на аппарат связи. – Кофе? Чай? Будешь что-нибудь?

– Воды, если можно, – попросил я. – Переходы через междумирье выматывают.

– Междумирье, ага. Как же, – закивал Егоров, не скрывая улыбки. Встал из-за стола, одёрнул костюм. Дошёл до стены, где на полке стоял графин с водой, налил полный стакан и протянул мне. Сам сел на кресло рядом. – Расскажи мне всё, Антон.

– Расскажу, – покладисто согласился я и добавил: – Даже с Гаджиевым обо всём договорюсь. Никакого расследования, никакой проверки или комиссии в интернате. Но взамен…

Пауза затянулась и ректор Егоров понимающе хмыкнул. Он, не будь дураком, расклад прикинул сразу.

– Что вы хотите, Антон Геннадьевич?

– Моему человеку помощь требуется. Совсем небольшая и как раз по вашей части. По обучению. Поможете?

Я посмотрел ректору Егорову в глаза и не увидел там и намёка на возражение. Он просто кивнул, и это заставило меня улыбнуться. Кивок ни к чему его не обязывал, но становилось ясно, что большего от ректора я сейчас всё равно не получу. Сначала придётся рассказать ему всё. С самого начала.

– Что вас больше интересует? – спросил я. – Как я стал командиром Егерей?

– Какой Тьмы ради ты стал командиром Егерей? – уточнил вопрос Егоров. – Ещё и являясь всего лишь студентом-второкурсником!

А-а! Теперь понятно, что так интересовало Егорова и «тех», кому он что-то там про меня рассказывал. Их совершенно не задевал тот факт, что в рейды ходит маг-стихийник. Их задело то, что это делает студент, толком не доучившийся второй год в магическом интернате.

«Понял. Принял», – подумал я и принялся рассказывать. Часть деталей, естественно, пришлось утаить. Я раскрыл Егорову только самое основное: всё это не моя заслуга, а работа целой команды магов – Егерей и Хранителя стихии Огня – саламандры Салли.

При словах о Салли, ректор Егоров по-прежнему смотрел на меня с укором. Мол, и не стыдно тебе, студент? Разве можно взрослого дяденьку обманывать? Но его взгляды меня не задевали. Мне от Егорова нужно было кое-что другое.

Попав в свою альма-матер, я внезапно понял, что могу договориться с ректором об обучении Василия. Путь он не дворянин, а лишь бастард, я мог оплатить для него обучение в интернате. Но мне нужен был особый курс, почти экстерн. Примерно такой, который прошёл я на второй год обучения в интернате: пару месяцев учёбы и сразу экзамен. Главное – добиться для Василия удобного графика обучения без отрыва от производства, так сказать. Мне его помощь понадобится и в рейдах, и на базе.

На счёт согласия ректора Егорова я не сомневался. Чем больше он узнавал о моих успехах, тем теплее становился его взгляд. Ему оказалось приятно слышать об успехах студента своего интерната.

Но «купить» его согласие я намеревался кое-чем помощнее, чем просто слова. Пока я рассказывал о своей работе с Егерями, рядом невидимо объявилась Салли. Я чувствовал её через связующую нас нить. Осталось выбрать момент и призвать её появиться.

Хранитель стихии Огня – неоспоримое доказательство того, что ученик превзошёл своих учителей. А кто же откажется помочь такому самородку?

* * *

Возмущение между мирами не успокаивалось ещё очень долго. Архидемон успел соскучиться по бесконечному пространству, в котором он чувствовал себя максимально близко к родному миру.

Отчасти именно эта оторванность пробудила в нём неистребимое желание мести. Не тому, из-за кого он оказался так далеко от дома, но всему человечеству разом!

И он шёл к этому. Шаг за шагом. Каждым своим действием приближая неминуемое. Месть!

Пространство ещё беспокойно колыхалось, как океан в непогоду, когда порывы ветра уже не собирают водную гладь морщинами, а вырывают на поверхность извечно спокойной водной стихии всполохи волн – первых предвестников шторма.

В этих волнах Эфира даже демону оказалось беспокойно, но он терпел. Не мог больше находиться в том мире, которому он не принадлежал. В плоском и абсолютно пресном мире людей, который он так ненавидел.

Решив выдержать неприятные колебания ещё хотя бы немного перед возвращением, Архидемон окинул пространство внутренним взором. Потоки Силы спутал тот большой взрыв – тот, который уничтожил межпространственное хранилище гильдии «Центр».

Оскалившись, Архидемон мысленно проклял своего извечного врага, что не давал ему не минуты покоя. Хорошо бы людишкам-магам удалось убить его самостоятельно. Архидемону сейчас было не до Огненного Магистра. Его месть не должна была обрушиться на одного человека. Только все разом! Так и только так!

Поняв, что сегодня покоя ему не видать даже в междумирье, Архидемон недовольно рыкнул и потянулся обратно в реальный мир. Однако в последний момент он остановил себя. В пространстве что-то было не так.

Присмотревшись – больше чутьём, чем взглядом, – он определил причину беспокойства. Не возмущённые потоки Сил и не бурлящий от воздействия Эфир. В пространстве рядом с ним кто-то был. Не по своей воле и не принадлежащий этому миру Дух парил в нигде, напоминая слабый огонёк светлячка.

Потянувшись за Духом, Архидемон легко приблизил его к себе. Обыкновенный маг, не стихийник. Его тело погибло во взрыве межпространственного хранилища, но Дух выжил. Неизвестно каким образом, но он сумел сохранить себя.

Архидемон присмотрелся. Маг был обыкновенным, но его мастерство – уникальным. Он уберёг свой Дух от распада и удержал его за гранью, сохранив себе жизнь. Огонёк в лапах Архидемона мигнул, сил у него оставалось совсем мало.

– Подожди умирать. Сначала я на тебя посмотрю, – сказал демон огоньку и умело проник в сохранившееся сознание мага.

Осознание пришло в тот же миг: магу помогло выжить не столько мастерство, сколько желание отомстить врагам!

– Как же мне это знакомо, – пробормотал демон, прочитывая сознание мага, словно книгу.

Месть тому, кто его не воспринимал всерьёз. Месть тому, кто убил его. Месть тому, кто посмел пойти против него. Демон хмыкнул. Это было очень знакомо.

Внезапно демон увидел, кого именно так люто ненавидит сознание, в котором он копался. Среди всех врагов, образы которых мелькали в сознании погибшего мага, чаще всего он вспоминал одного. Судя по обрывистым воспоминаниям, это был давний знакомец Архидемона – Магистр Огненной стихии. Ошибки быть не могло! Передумав рассеивать Дух несчастного мага, Архидемон с радостью заключил:

– Ха! Да тебя можно использовать!

Что он тут же и проделал. Для начала, насколько сумел, залатал Дух неизвестного мага, чтобы тот не распался от слабости. Напитал его толикой Силы, затем тщательно осмотрел и добавил ещё немного. Аккуратно, капля за каплей, чтобы не навредить. А как только огонёк Духа перестал гаснуть и засиял ровным ярким светом, бесцеремонно вторгся в чужое сознание и переделал всё по-своему. Он оставил погибшему только магу жажду мести, а больше ему ничего и не понадобится.

«Месть! Начать со слабых мест! С уязвимостей! Месть!!! Бить по самым слабым! Семья! Женщины! Дети! МЕСТЬ!!!» – звучало в сознании круг за кругом, словно заевшая пластинка.

Отпустив огонёк Духа парить в бесконечном пространстве, Архидемон сплёл вокруг него тончайший защитный каркас и залюбовался проделанной работой. Как только у мага накопится достаточно сил, он сумеет вернуться обратно в реальный мир и отомстит.

Довольно расхохотавшись, Архидемон покинул междумирье. Он уже не видел, что творилось с Духом погибшего мага дальше, и больше не слышал его мыслей. В одном он был уверен наверняка, что ни к чему хорошему для его давнего врага воскрешение мага не приведёт.