Страж Менаниона

Вместо пролога.

Небосвод окрасился красным. Занималась заря и мир просыпался. Спешили по своим норам ночные обитатели этого мира. Зарывались поглубже ночные хищники. А более маленькие обитатели радовались еще одной ночи, ночи жизни. Появились первые лучи, они пробежали по траве и деревьям, словно подавая сигнал дневным жителям. Солнечные зайчики заиграли на поверхности воды и чешуе играющейся в ней рыбы. Лес окрасился в золотистые тона. Пейзаж вокруг был прекрасен. Большая поляна окруженная со всех сторон лесом. Она находилась ниже чем лес вокруг, что позволило небольшому озерцу разместится в ее центе. С наступлением столь прекрасного утра, все вокруг наполнилось жизнью. Запели птицы, застрекотали кузнечики и сам воздух казалось готов был пуститься в пляс. Разве может быть что-то лучше раннего солнечного утра? Правильно! Может, если это утро, когда ты просыпаешься живым и в котелке есть, что пожевать. Особенно если ты путешественник и спишь под импровизированным навесом в самой середине огромного леса. Да еще и идешь напролом, игнорируя дороги. Ну да, мы ж герои, мы не ищем легких путей. Нам все приключения подавай. Но если идти напрямик, получается намного быстрее, чем если идти по торговому тракту делающему крюк и уходящему существеннее восточнее того места куда я стремлюсь. С этими мыслями я поднялся с подстилки из еловых лап и потянулся. Нет, ну до чего же спокойная выдалась ночь. Я и не надеялся на такую удачу. В свете последних приключений в этом жутком лесу, я перед сном расставил вокруг стоянки ловушки, которые сработав должны были разбудить меня. Но ни одна из них не была активирована. Какая прелесть. Мне сразу вспомнилось мое столкновение с толпой огромных пауков, в пещере, которую я приметил себе для ночлега. Как выяснилось – не я один. Стоило мне развести огонь, снять с себя основное снаряжение и удобно устроиться на подстилке из мягких еловых веток, как на плечо мне плюхнулся паук. Паучок размером с кошку, а рука оказалась прилипшей к куску паутины. От неожиданности и шока, я на мгновение замер. Потом, в порыве каких-то инстинктов, я схватил паука свободной левой рукой и с силой впечатал его в пол. Рука сразу стала мокрой от противной серой жижи вытекшей из тела мертвого теперь паука. На краю сознания мелькнул запоздалый испуг, за возможные последствия такой выходки. Ведь только Богам известно, почему этот паук меня не укусил. А ведь мог, ведь вряд ли он носит свои пятисантиметровые жвалы для красоты. Пока эти мысли пробегали в голове и исчезали за горизонтом насущных проблем, натренированное тело автоматически продолжало действовать. Свободной рукой выхватив из-за пояса кинжал, я бросил взгляд на прилипшую к полу руку. Какая-то мохнатая сволочь, сидящая кстати на потолке, аккуратно нацедила мне на нее паутины. Да столько, что кисть полностью скрылась под ней. И как это я не заметил? Проведя кинжалом по периметру руки я смог таки оторвать ее от пола и вскочить на ноги. Время поджимало. Мой хитрющий знакомый уже начал свой плавный спуск на мою голову. К сожалению, такая блестящая мысль пришла не только в его светлую голову, но и еще к нескольким его товарищам, которые незамедлительно последовали его примеру. А из щелей в стенах показались и остальные члены паучьей семьи. Я подхватил перевязь с мечом, плащ и скудные пожитки, молниеносно нацепив их на себя. И можно было бы уже делать ноги, если бы не лук который я по глупости положил по другую сторону костра в нескольких метрах от себя. Что ж быстро сделать ноги не удастся, я не был готов бросить самую ценную для меня вещь. Лук ведь не просто ценная вещь. Он мой товарищ, кормилец и верный друг в бою. Выхватив меч я кинулся к луку. Первым пострадал тот самый гад, что прилепил меня к полу. Я просто рассек его надвое. Следующими были два, грозно щёлкающих жвалами, паука. Я оценил их размеры и уважительно отправил одного из них, ударом сапога в костер. Другого просто пригвоздил мечом к полу. Паук в костре дергал лапками и пищал, что говорило о том, что процесс готовки идет нормально. Ну да и черт с ним. Мне нужно добраться до лука, прежде чем всю пещеру заполонят эти твари. Пауков становилось все больше, но и лук был в метре от меня. Не переставая работая мечом и помогая себе ногами, я добрался таки до него и с облегчением перебросил через плечо. Самое время делать ноги...

Но сейчас, спустя неделю после той адской ночи, я сидел у потухшего костра и усмехался. Пальцы машинально перебирали стебли мяты, пока я вспоминал, как тогда еле унёс ноги от паучьего семейства. Впрочем, сегодня утро было другим — тишину нарушало лишь щебетание птиц да шелест листвы.

Я потянулся, кости затрещали, будто возражая против вчерашнего перехода через овраги. «Ну ничего, старина, — мысленно похлопал я себя по плечу, — зато сейчас котелок гремит, а не жвалы». Собрав лагерь, я аккуратно свернул пропитанную дымом плащ-палатку, бросил в рюкзак последние еловые ветки — на подстилку. Ловушки, всё ещё молчавшие, снял и перезарядил. «Негоже оставлять сюрпризы для следующих путников», — буркнул я, хотя в глубине души надеялся, что следующий гость — кабан-одиночка, а не очередной восьмилапый «доброжелатель».

Костерок разгорался лениво, будто нехотя. Я швырнул в него щепотку сухого чабреца — пусть дух леса знает, что я тут не просто так копошусь. Из мешочка достал горсть сушёных ягод, пару кореньев и бросил в котелок. Вода зашипела, словно обидевшись на вторжение. «Терпи, — проворчал я, — скоро станешь благородным отваром». Пока варево булькало, я уселся на камень, обхватив колени.

Перед глазами расстилалась та самая поляна. Озерцо, словно зеркало, ловило облака, а рыба, уже не пугаясь моих движений, лениво кружила у берега. «Эх, — подумал я, — вам бы в котелок…» Но сегодня жалость победила голод. Пусть живут. Ветерок шевелил траву, и в её танце мелькали стрекозы — будто крошечные изумрудные клинки.

Отвар закипел, запах разлился густым шлейфом. Я налил себе в кружку, добавил ложку мёда, добытого пару дней назад у разъярённых пчёл. «Спасибо, полосатые», — мысленно поклонился я, причмокивая. Горячий глоток обжёг язык, но это было приятно — как напоминание, что я жив.

Мысли текли лениво, словно вода в ручье. «А ведь если свернуть на восток, через три дня будет деревня… Тёплый хлеб, мягкая постель…» Я откусил краюху чёрствого хлеба, специально громко хрустнув. «Нет уж. Там — скука, а здесь…» Взгляд упал на царапину от паучьих жвал на предплечье. «Здесь — жизнь».

Внезапно с ветки сорвалась сойка, и я вздрогнул, чуть не расплескав отвар. «Нервничаешь, — усмехнулся сам себе, — а ещё герой». Но в следующее мгновение уже всматривался в лесную чащу. Тени между деревьями казались глубже, чем вчера. Или это мне мерещится? Рука сама потянулась к луку…

«Спокойно, — одёрнул я себя, — сегодня ты завтракаешь, а не воюешь». Достал из сумки последний кусок вяленого мяса, разорвал зубами. Жевал, наблюдая, как луч солнца пробивается сквозь листву и падает на лук, прислонённый к сосне. Дерево, словно старый друг, бережно придерживало оружие. «Спасибо, — кивнул я сосне, — присмотри, пока я занят».

Костер догорал, оставляя угли, похожие на крошечные вулканы. Я затушил их, засыпав землёй. «Пора, — вздохнул я, вставая. — Приключения ждать не будут». Но перед тем как ступить на тропу, замер на мгновение. Взял полную грудь воздуха, впитал запах хвои и свободы. И шагнул вперёд — туда, где лес смыкался в зелёный тоннель, манивший неизвестностью.

Сначала лес казался обычным. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву, создавали на земле причудливый узор из света и тени. Я шёл, прислушиваясь к щебетанию птиц и шелесту листьев под ногами. Мягкий мох приглушал шаги, и я почти расслабился, наслаждаясь уединением.

Но постепенно что-то начало меняться. Тени становились гуще, словно живые, обволакивая стволы деревьев. Птицы вдруг замолчали, и в воздухе повисла тяжёлая, давящая тишина. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мне показалось, что кто-то следит за мной.

Каждый шорох теперь заставлял меня вздрагивать. Ветви деревьев, казалось, тянулись ко мне, словно пытаясь схватить. Я постоянно оглядывался, но никого не видел. Только голые стволы мёртвых деревьев, лишённых коры, напоминали скелеты древних великанов.

Воздух сделался тяжёлым и влажным, пропитанным запахом прелой листвы. Я начал задыхаться, чувствуя, как паника сжимает горло. Мне казалось, что лес дышит вместе со мной, что каждое моё движение отдается эхом где-то в его тёмных глубинах.

Внезапно лес расступился, и я увидел руины. Они возвышались впереди, словно призраки прошлого. Развалины, поросшие плющом и мхом, хранили следы былой цивилизации. Я остановился, не в силах сделать шаг вперёд. Что-то в этих руинах пугало меня больше, чем сам лес. Казалось, они ждали меня, приглашая войти в их тёмные объятия. Но я чувствовал, что за мной наблюдают. Множество глаз следило из темноты, и я знал — я здесь не один.

МЕНАНИОН! Последний оплот Некромантов, павший более тысячи лет назад. Легенды гласили, что этот город был стёрт с лица земли в великой битве Света и Тьмы. Теперь же передо мной предстала его призрачная тень, хранящая тайны веков. Тишина здесь была не просто оглушительной — она казалась живой, словно древний страж, следящий за каждым моим движением. Ни пения птиц, ни шороха листьев — только моё прерывистое дыхание и бешеный стук сердца, отдающийся в ушах. Это было неестественно. В любом заброшенном месте кипит жизнь: порхают феи, снуют лесные духи, шуршат в траве лесные жители. Но здесь — абсолютная пустота, словно сама природа избегала этого проклятого места.

Улицы встретили меня покосившимися домами с чёрными глазницами окон, в которых, казалось, таились тени. Древние камни хранили память о былом величии, но теперь их стены источали холод и угрозу. Я шёл осторожно, стараясь не потревожить магические печати, возможно, скрытые в обломках камней под ногами. Именно здесь, в этих руинах, должна была находиться древняя печать, которую мне поручили добыть.

Вглядываясь в каждый закоулок, я искал признаки жизни, но находил лишь пыль веков и паутину древних заклинаний. Ни следа присутствия лесных духов, ни одного гнезда на карнизах, ни малейшего движения в тени. Это настораживало ещё больше, чем сама тишина. Природа обычно не оставляет места совсем без жизни — здесь же царило абсолютное безмолвие, нарушаемое лишь моим дыханием.

Старые дома нависали надо мной, словно готовые обрушиться в любой момент. Штукатурка осыпалась, обнажая древние руны, а местами — магические кристаллы, потускневшие от времени. В некоторых окнах сохранились осколки зачарованных стёкол, отражая тусклый свет и создавая причудливые блики, похожие на отблески давно угасших заклинаний.

Постепенно я начал различать очертания главной площади впереди. Она манила и пугала одновременно, словно магнит для искателя приключений и ловушка для неосторожного путника. Именно здесь, согласно древним свиткам, находилась главная площадь Менаниона, где располагался храм некромантов — возможно, там и хранилась искомая печать.

С каждым шагом тревога нарастала, словно невидимые нити опутывали мою душу. Я чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом от присутствия древней магии, которая охраняла эти места. Казалось, что кто-то невидимый ведёт меня вперёд, к этой площади, используя древние чары. Но остановиться я уже не мог — заказ был слишком выгодным.

Наконец, я вышел на открытое пространство. Площадь была огромной, вымощенной когда-то зачарованными плитами, теперь поросшими дикой магией и магическими травами. В центре возвышалось полуразрушенное здание — бывший храм некромантов. Его купол провалился, оставив зияющую дыру в небо, из которой иногда вырывались всполохи зеленоватого света.

Я остановился на краю площади, не решаясь сделать следующий шаг. Что-то в этой картине было неправильным, неестественным — словно время здесь остановилось не просто так, а по какой-то зловещей причине, связанной с древней магией. И я чувствовал, что скоро узнаю эту причину, готовясь к встрече с неведомым. Возможно, именно здесь, в этих руинах древнего храма, меня ждала печать некромантов — артефакт, за которым я пришёл в этот проклятый город.

Я опустился на корточки, проверяя своё снаряжение. Короткий меч, выкованный из небесной стали, тускло мерцал в полумраке. Его лезвие казалось единственным источником света в этом царстве теней. Лук, украшенный рунами защиты, лежал рядом, тетива была натянута и готова к бою. Из походного мешка достал флягу с зельем восстановления и три склянки с противоядием. Пальцы дрожали, но я старался не показывать страха. «Ты пришёл сюда за печатью, — прошептал я себе, — и ты её найдёшь». Перед глазами всплыли слова заказа: «Доставь печать из Менаниона любой ценой». Любой ценой… Что, если эта цена — моя жизнь?

Глубокий вдох. Нужно собраться. Я окинул взглядом площадь ещё раз. Ни движения, ни звука. Только пыль, кружащаяся в лучах тусклого света, проникающего сквозь провалы в куполе храма.

«Пора», — твёрдо сказал я себе и поднялся.

Каждый шаг давался с трудом. Ноги словно налились свинцом, а воздух становился всё более вязким. Я чувствовал, как что-то тянет меня назад, пытается остановить. Но я шёл вперёд, к входу в храм. Внезапно земля под ногами задрожала. Зелёное свечение начало просачиваться из трещин в камнях. Оно поднималось, обвивая мои ноги, словно ядовитые лианы. Я попытался отступить, но было поздно. Магия проникала в тело, выжигая изнутри. Боль была невыносимой — она разрывала меня на части, стирала воспоминания, поглощала эмоции. Я кричал, но не слышал своего голоса. Личность растворялась в зелёном пламени, чувства исчезали одно за другим. В последние мгновения угасающего сознания я увидел его — силуэт в тёмном проёме храма. Высокая фигура в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Существо наблюдало за моей агонией с холодным интересом. В руках оно держало ПЕЧАТЬ! МОЮ ПЕЧАТЬ!

Последнее, что я запомнил — как моё тело меняется, как плоть превращается в нечто иное, как разум затухает, уступая место пустоте. А потом… ничего. Только тьма и чужая воля, завладевшая тем, что осталось от меня.

В центре площади стояло нечто, некогда бывшее человеком. Теперь это была лишь искажённая тень прежнего существа. Кости скрипели при каждом движении, словно старые ветви под порывом ветра, а плоть приобрела зеленоватый оттенок, будто пропитанная ядом древних заклинаний. Кожа излучала слабое, зловещее свечение, а мышцы дёргались в неестественном ритме, будто управляемые невидимой рукой. Единственный глаз, оставшийся после трансформации, светился жутким зелёным светом, глядя в мир невидящим взором. Второй глаз исчез, оставив после себя зияющую пустоту, из которой сочилась светящаяся зелёная субстанция, словно гной из незаживающей раны. Одежда превратилась в истлевшие лохмотья, едва прикрывающие искажённое тело. Оружие, некогда бывшее верным спутником, рассыпалось в прах при первом же прикосновении изменившихся пальцев.

Медленно, шаркающей походкой, оставляя за собой след из зеленоватой пыли, существо побрело прочь. Зеленоватое свечение, исходящее от его тела, слабо освещало путь в сумраке заброшенных улиц, оставляя за собой след смерти и разложения.

ГЛАВА 1

6:20

Телефон разразился душераздирающими звуками будильника советских времен. Противный звон выдернул меня из липких объятий кошмара. Я поморщился. Опять этот сон… Он преследует меня уже неделю, не давая покоя. Каждый раз одно и то же: древний город, руины, зелёное свечение… Что это значит? Виски ныли, а все тело безбожно ломило. Вроде бы и проспал семь часов, а отдохнувшим себя совершенно не ощущал. Лишь в ушах затихали шаркающие шаги неизвестного существа из моего сна. Сна? Я медленно сел на кровати разгоняя остатки сна. Макс. Меня зовут Макс, и я обычный офисный работник. Работаю в небольшой IT-компании и занимаюсь разработкой новых игровых механик. Живу я свободной холостяцкой жизнью в небольшой однушке в одном из хороших спальных районов Санкт-Петербурга. Видимо, высокая загрузка на работе в последнее время, в сумме с моим увлечением, дали неожиданный результат в виде реалистичных захватывающих снов. Я усмехнулся своим мыслям и оглядел свою небольшую, но уютную комнату. Стены увешаны постерами с любимыми играми и фильмами. На полках стоят фигурки персонажей из любимых игр, которые я коллекционирую с детства. В углу — старый письменный стол, заваленный книгами по фэнтези и древним артефактам. И, конечно же, предмет моей гордости - коллекция игровых консолей, начиная с самой первой 8 битной и заканчивая последней моделью с VR шлемом и кучей наворотов. Все это является моей давней страстью. Наверное поэтому я и посвятил себя разработке новых игровых вселенных.

Встаю и направляюсь к окну. Город только просыпается. Первые лучи солнца золотят крыши домов, а воздух наполнен свежестью нового дня. Странно, но сегодня всё кажется каким-то… другим. Более ярким, что ли. «Что со мной происходит? Эти сны становятся всё реальнее. Я чувствую их запах, слышу звуки, даже вкус могу различить. Это не просто сны — это что-то большее». Среди бесконечного вороха фэнтезийной литературы, разбросанной на рабочем столе, наконец-то получается отыскать любимую чашку, нагло мимикрирующую под орка, спрятавшись под одним из комиксов и шлепаю на кухню. Старая кофемашина уже ждёт своей очереди. «Может, это просто переутомление? — размышляю я, засыпая кофе. — Работа, бесконечные дедлайны, стресс…» Но внутренний голос подсказывает, что дело не только в этом. Пока кофеварка меланхолично пыхтела над моей порцией бодрости и хорошего настроения, я занялся готовкой завтрака. Ну как готовкой - нарезал парочку бутербродов, до половинку вчерашнего круассана достал из холодильника. Сажусь за стол, обхватив чашку руками так крепко, что пальцы белеют. Тёплый кофе согревает пальцы, но не душу. Аромат помогает собраться с мыслями, но мысли разбегаются, словно испуганные птицы. «Макс, возьми себя в руки. Ты же рациональный человек. Никаких магических миров не существует. Это просто сны, просто сны…» Но в глубине души я знаю, что это не так. Эти сны — они как портал в другой мир, который зовёт меня. И я не могу игнорировать этот зов, как бы ни пытался. Они слишком реальны, слишком осязаемы. Вздыхаю и поднимаюсь, чувствуя, как тяжесть давит на плечи. День только начинается, а у меня уже столько вопросов без ответов. Но работа не ждёт. Нужно собраться и идти. Хотя бы на сегодня забыть о снах и вернуться к реальности. Хотя бы попытаться. Собираю вещи, проверяя каждый предмет, словно он может исчезнуть в любой момент. Ноутбук, документы, ключи. Обычный набор офисного работника. Но сегодня он кажется каким-то… неполным. Словно чего-то не хватает, словно часть меня осталась там, в том проклятом городе. Накидываю куртку и останавливаюсь в дверях, как-то мне особенно не по себе сегодня. Знаю, что этот сон я вижу уже не в первый раз - кошмар настойчиво возвращается раз за разом, но сейчас все было через чур реалистично. Настолько ярко, что я до сих пор самую малость, но чувствую себя тем несчастным искателем приключений, чье сознание затопил и поглотил зеленый свет. Всё, рефлексировать еще больше у меня нет времени. Еще немного я опоздаю на автобус к метро, а соответственно и на работу. Распахнув дверь парадной, врываюсь в новый солнечный день. Ожидание автобуса казалось бесконечным. Я стоял, уткнувшись в телефон, но мысли постоянно возвращались к странным зелёным бликам, которые я начал замечать в последнее время. Они появлялись в самых неожиданных местах: в витринах магазинов, в стеклах пролетавших мимо меня машин, даже в каплях, не успевшей высохнуть росы. Наконец подъехал автобус. Я забрался внутрь, стремясь занять свободное место. Салон был заполнен наполовину — обычное явление для этого времени. Примостившись у окна, достал книгу о древних цивилизациях, которую читал последние дни. Странные совпадения начали происходить уже в пути. На одной из остановок вошла женщина с зелёным шарфом, который словно светился в тусклом освещении автобуса. Я моргнул, и эффект пропал. «Наверное, просто игра света», — подумал я, но неприятное чувство не исчезало. Остановка за остановкой автобус продвигался к центру города. Я наблюдал за прохожими через окно: кто-то спешил на работу, кто-то неторопливо прогуливался, наслаждаясь утренней прохладой. В этом потоке людей я чувствовал себя чужим, будто случайно попавшим в чужое измерение. На одной из станций в автобус вошла девушка с рыжими волосами. Она села напротив меня и открыла книгу — ту самую, которую я читал сейчас. Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что в её глазах промелькнуло что-то знакомое. Но она быстро отвернулась, уткнувшись в чтение. Переход на метро стал следующим этапом пути. Спускаясь по эскалатору, я заметил, как в толпе мелькают зелёные отблески. Они словно преследовали меня, появляясь то на куртке прохожего, то на экране чьего-то телефона. В вагоне метро я сел у окна и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Но перед внутренним взором вновь и вновь возникали образы из сна: древние руины, зловещий храм, зелёное свечение… Когда поезд остановился на моей станции, я вышел на платформу, чувствуя, что что-то должно произойти. Воздух казался гуще, время текло медленнее, а странные зелёные блики стали появляться всё чаще. Последние метры до офиса я прошёл пешком, погружённый в свои мысли. Город вокруг словно замер, ожидая чего-то. Я остановился у входа в здание, достал телефон и проверил время — до начала рабочего дня оставалось десять минут.

«Может, это просто усталость? — подумал я. — Нужно выспаться как следует». Но внутренний голос подсказывал, что всё только начинается, и сегодняшний день станет поворотным в моей жизни. Войдя в здание офиса, я не подозревал, что уже через несколько часов моя жизнь изменится навсегда. Странные сны, зелёные блики и ощущение чужого присутствия — всё это было лишь предвестниками грядущих событий.

Офис встретил меня привычным гулом клавиатур и запахом свежесваренного кофе. Я направился к своему рабочему месту, стараясь не обращать внимания на лёгкое головокружение, которое преследовало меня с утра.

Рабочее место располагалось в открытом пространстве, где каждый шаг был под прицелом чужих взглядов. Мой стол стоял у окна, что уже можно было считать везением. Я бросил рюкзак в шкафчик, надел наушники и включил компьютер.

Проект RPG-игры занимал почти всё моё рабочее время. Мы создавали масштабную фэнтезийную вселенную, которая странным образом перекликалась с моими снами:

Система развития персонажей включала древо навыков, напоминающее древние руны, которые я видел во снеУникальные классы были вдохновлены существами из моих ночных видений — особенно класс «Хранитель печати», способности которого я разрабатывал с особым трепетомБоевая система основывалась на принципах, которые я интуитивно понимал после встречи с пауками в своём снеОткрытый мир включал локации, подозрительно похожие на те, что я видел во снах: древние леса, таинственные пещеры, заброшенные храмы

Особенно меня увлекала работа над магической системой. Я создавал заклинания, которые словно всплывали из глубин подсознания. Некоторые механики казались настолько знакомыми, будто я уже использовал их где-то раньше. Зелёное свечение в игре стало ключевой особенностью. Мы разработали целую линейку артефактов, испускающих именно такой свет — тот самый, что преследовал меня в последнее время. Я открыл проект и погрузился в код. Сегодня предстояло доработать механику комбо-атак для класса воина. Пальцы летали по клавиатуре, пока я продумывал последовательности ударов, их визуальные эффекты и урон. При этом я не мог избавиться от ощущения, что уже видел эти движения где-то раньше.

Коллеги уже были на местах:

Сергей, наш старший разработчик, что-то объяснял молодому стажёру, Лиза из HR болтала по телефону, периодически посмеиваясь, Дима настраивал сервер, периодически чертыхаясь

Но моё внимание всё чаще привлекала Анна. Невысокая девушка с русыми волосами, которые она обычно собирала в небрежный пучок, открывая изящную линию шеи. Её голубые глаза, казалось, хранили какую-то тайну — они то светились живым интересом, то становились пронзительно-холодными.

Странные совпадения продолжали преследовать меня даже в работе над игрой. Иногда, когда я описывал характеристики предметов или локации, слова словно сами появлялись на экране, а в голове всплывали детали, которых не было в первоначальном дизайне. В течение дня я несколько раз пересекался с Анной. Она казалась такой же погружённой в свои мысли, как и я. Её профиль, с тонкими чертами лица и лёгкой россыпью веснушек на носу, казался мне всё более знакомым. Перерыв стал небольшим спасением. Я пошёл в кафетерий за кофе, где столкнулся с Анной. Она сидела одна, погружённая в книгу, её пальцы нервно перелистывали страницы.

— Привет, — сказал я, стараясь звучать непринуждённо. — Что читаешь?

Она подняла глаза, и на мгновение мне показалось, что в них промелькнуло узнавание. Её голубые глаза словно пронзили меня насквозь.

— Древние легенды, — ответила она, показывая обложку. — А ты?

— Работаю над новой RPG-игрой. Знаешь, там есть одна интересная система рун…

— Руны? — её глаза загорелись. — Расскажи подробнее.

— Ну, мы создали целую систему древних символов, которые влияют на способности персонажей. Они похожи на те, что ты видишь в своих книгах?

— Удивительно, — прошептала она. — Некоторые из них напоминают руны, о которых я читала. А как ты придумываешь их значение?

— Интуитивно, — признался я. — Иногда мне кажется, что я уже видел эти символы где-то раньше.

Она наклонилась ближе:
— А магические системы в твоей игре… Они основаны на реальных источниках?

— Не совсем реальных, — улыбнулся я. — Но я черпаю вдохновение из разных источников. Например, у нас есть система стихий, которая взаимодействует друг с другом очень интересным образом.

— Расскажи подробнее, — её голос стал тише. — Какие стихии ты используешь?

Мы погрузились в долгий разговор о магии, рунах и древних артефактах. Она рассказывала мне о легендах, которые я никогда не слышал, а я делился деталями игры, которые ещё не были известны публике.

— Знаешь, — сказала она вдруг, — некоторые из твоих идей поразительно похожи на древние тексты.

— Может быть, — пожал я плечами. — Иногда мне кажется, что я просто вспоминаю то, что уже знал.

— Может быть, ты и прав, — задумчиво произнесла Анна, глядя куда-то сквозь меня. — Иногда легенды не просто так появляются.

Её слова повисли в воздухе, создавая странное напряжение. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— А ты сама когда-нибудь видела что-то необычное? — спросил я, не отрывая взгляда от её голубых глаз.

Она помедлила с ответом, словно взвешивая, стоит ли говорить.

— Бывали странные сны, — наконец произнесла она. — Сны, в которых я чувствовала себя не собой.

— Как интересно, — я постарался скрыть волнение. — И что же тебе снилось?

— Разные вещи, — уклончиво ответила она. — Древние храмы, зелёные огни, странные символы…

Мы встретились взглядами, и на мгновение мне показалось, что она знает гораздо больше, чем говорит.

— А в твоей игре есть зелёные огни? — внезапно спросила она.

— Да, — я замялся. — Это одна из ключевых особенностей магической системы. Почему ты спрашиваешь?

Анна не ответила, только задумчиво провела пальцем по краю своей чашки.

— Знаешь, — сказала она после паузы, — иногда мне кажется, что грань между реальностью и легендами тоньше, чем мы думаем.

Её слова заставили меня задуматься. Неужели она тоже видит эти странные зелёные блики?

— Может быть, ты права, — согласился я. — В последнее время я и сам замечаю странные совпадения.

Мы ещё немного поговорили о работе над игрой, о деталях механик и дизайна. Анна задавала удивительно точные вопросы, словно сама была разработчиком.

— Кстати, — спросила она, меняя тему, — а как ты планируешь развивать сюжет игры?

— У нас есть главная сюжетная линия о древнем пророчестве, — начал я рассказывать. — О том, как избранный должен найти потерянные артефакты и спасти мир от древнего зла.

— Звучит знакомо, — пробормотала Анна, словно про себя.

Когда перерыв подходил к концу, мы договорились встретиться ещё раз и обсудить детали игры более подробно.

Вернувшись к рабочему месту, я не мог перестать думать об Анне. Её знания, её вопросы, её странные замечания — всё это наводило на мысли о том, что она не просто коллега.

Вечером, когда я уже собирался уходить, Анна задержалась в офисе. Я видел, как она что-то ищет в компьютере, периодически делая заметки в блокноте.

— Ты ещё здесь? — спросил я, проходя мимо её стола.

Она вздрогнула, словно забыла о моём присутствии.

— Да, просто проверяю некоторые расчёты, — ответила она, быстро закрывая несколько окон на экране.

— Если хочешь, можем вместе пройтись до метро, — предложил я.

Она колебалась всего мгновение.

— Хорошо, — согласилась она. — Буду рада компании.

По дороге мы говорили о работе, о планах на выходные, но я чувствовал, что между нами есть что-то большее, чем просто профессиональный интерес.

Когда мы прощались у метро, Анна вдруг остановилась.

— Макс, — тихо сказала она. — Ты когда-нибудь думал, что наши сны могут быть не просто снами?

Её вопрос остался висеть в воздухе, когда она вошла в метро. Я стоял и смотрел, как закрываются двери вагона, гадая, что же на самом деле связывает нас с Анной. Дорога до дома прошла как в тумане. Весь оставшийся вечер я провел в глубокой задумчивости. Уже далеко за полночь, улегшись в кровать, я все никак не мог прекратить думать про Анну и неприятную череду совпадений. Мои мысли крутились вокруг её последних слов: «Ты когда-нибудь думал, что наши сны могут быть не просто снами?» Заснул я только под утро.

Утро наступило слишком быстро. С трудом заставив себя разлепить слезящиеся от недосыпа глаза, я хмуро уставился в потолок. Зелёные блики снова появились — на этот раз они плясали на потолке моей комнаты, словно маленькие светлячки. Чувствуя себя зомби на минималках, я поплелся собираться на работу. Ежедневный утренний ритуал никак не хотел собираться в единый пазл. Недопитый кофе остывал на столе. Одинаковые носки никак не хотели находится. А пятно от зубной пасты предательски белело на черной водолазке. Мысли разбегались в разные стороны и я никак не мог собрать их в кучу, носясь раненым сайгаком . Собравшись таки на работу, я не мог не думать об Анне. Её загадочные намёки, глубокие знания о магии и древних артефактах… Всё это не давало мне покоя.

Дорога в офис прошла как в тумане. Я ловил себя на том, что постоянно проверяю, не следит ли кто за мной. В метро несколько раз казалось, что вижу знакомые силуэты, но, оборачиваясь, никого не находил. В офисе, я сразу направился к своему рабочему месту. Чувство тревоги только усиливалось и я уже начал подумывать о паранойе и неотвратимости похода к психиатру. Рассеянно потирая виски, в робкой попытке отвлечься, я решил продолжить работать на системой боёвки. Работа над игрой сегодня шла особенно тяжело. Все мои мысли были заняты не кодом, а странными совпадениями. Я пытался сосредоточиться на механике боя, но перед глазами всплывали образы из снов. Пальцы дрожали, когда я набирал код, а мысли разбегались.

Во время обеда я снова столкнулся с Анной. Она сидела в кафетерии одна, погружённая в свои мысли, нервно перебирая пальцами край стола.

— Привет, — я присел напротив неё, стараясь не выдать своё волнение. — Думал о нашем разговоре.

Она подняла глаза, и в них промелькнуло что-то похожее на облегчение. Её губы слегка дрогнули в улыбке.

— И о чём же? — спросила она, отложив книгу.

— О снах, — признался я. — Они действительно странные. А твои сны… они всё ещё продолжаются?

Анна помедлила с ответом, её взгляд стал отстранённым.

— Да, — наконец сказала она, сжимая чашку с недопитым кофе. — И становятся всё более… реальными. В них я… умираю.

Её голос дрогнул, и она опустила глаза.

— Умираю, а потом… превращаюсь в нечто иное. В чудовище, — прошептала она, сжимая руки в кулаки.

Я замер, не зная, что сказать.

— Это пугает тебя? — спросила она, глядя мне прямо в глаза.

— Что ты чувствуешь, когда это происходит? — спросил я, наклоняясь ближе.

— Страх, — призналась она, её голос дрожал. — И странное чувство дежавю. Как будто я вспоминаю то, чего никогда не знала.

Она замолчала, словно собираясь с мыслями.

— Эти зелёные огни… они преследуют меня не только во снах. Я вижу их наяву. Они появляются в самых неожиданных местах, — её голос стал тише. — Иногда мне кажется, что за мной следят.

Она обхватила себя руками, словно пытаясь согреться.

— Я вспоминаю детали жизни женщины из снов. Её мысли, чувства, даже запахи. Это сводит меня с ума.

После обеда я вернулся к работе, но уже не мог игнорировать происходящее. Я начал замечать, что некоторые элементы игры, которые я создавал, словно существовали где-то ещё. Зелёные огни в игре мерцали так же, как те, что я видел в реальности.

Вечером, когда я уже собирался уходить, Анна снова задержалась. На этот раз я не стал ждать приглашения.

— Анна, — начал я осторожно, нервно поправляя воротник рубашки. — Мне кажется, нам нужно поговорить.

Она подняла глаза от монитора, её лицо было напряжено.

— О чём?

— О том, что происходит. О снах, о зелёных огнях, о том, как наши разговоры о магии слишком совпадают с реальностью.

Анна долго смотрела на меня, её пальцы нервно теребили край стола.

— Макс, — произнесла она наконец, наклоняясь ближе. — Я боюсь. Боюсь того, что происходит со мной. Боюсь того, кем я становлюсь.

Её голос дрожал, а в глазах стояли слёзы.

— Я вижу вещи, которых не должно быть. Слышу шёпоты, когда вокруг никого нет. Иногда мне кажется, что я схожу с ума.

Я взял её руку, пытаясь успокоить. Она посмотрела на меня с благодарностью, но в её глазах читался страх.

Она замолчала, словно борясь с собой. Её пальцы продолжали нервно теребить край стола, а взгляд метался по комнате, будто ища что-то невидимое.

— Я вижу эти зелёные огни повсюду, — прошептала она наконец. — Они появляются в зеркалах, в отражениях, даже в каплях дождя на окне. Иногда мне кажется, что они зовут меня куда-то.

Её голос становился всё тише, а слова — более отрывистыми.

— А эти воспоминания… Они как осколки чужой жизни. Я вижу древние храмы, чувствую запах горящих свечей, слышу незнакомый язык. Это не мои воспоминания, но они такие реальные.

Она обхватила голову руками, словно пытаясь удержать рвущиеся наружу мысли.

— Мне кажется, что я теряю рассудок. Что я становлюсь кем-то другим.

Я внимательно слушал её, не перебивая. В её глазах читалась такая боль и страх, что я не мог отвести взгляд.

— А эти шёпоты… — продолжила она, понизив голос до шёпота. — Они говорят со мной. Говорят на языке, которого я не понимаю, но при этом знаю его значение.

Её лицо исказила гримаса боли.

— Иногда я просыпаюсь посреди ночи, чувствуя, как что-то холодное касается моей кожи. А потом вижу эти зелёные огни, танцующие вокруг моей кровати.

Она подняла на меня глаза, полные слёз.

— Макс, я боюсь. Боюсь того, что происходит. Боюсь того, во что превращается моя жизнь.

В этот момент я понял, что она не просто делится своими страхами — она доверяет мне что-то очень личное, что-то, что, возможно, не рассказывала никому другому.

— Я не знаю, что происходит, — призналась она, — но чувствую, что это связано с тобой и твоей игрой.

Её слова заставили меня задуматься. Неужели наша связь глубже, чем мы думали?

— Знаешь, — сказал я, наклонившись ближе, — у меня тоже есть что рассказать. Мои сны… они становятся всё более реальными.

Анна замерла, внимательно глядя на меня.

— В них я вижу древние руины, похожие на те, что мы создаём в игре. Но они другие, более… настоящие.

Я рассказал ей о пауках, о древнем храме, о странных символах, которые появляются перед глазами. О том, как во снах я чувствую себя другим человеком, словно проживаю чужую жизнь.

— А эти зелёные огни… — я замолчал, подбирая слова. — Они появляются и в моих снах. Иногда я чувствую, что могу управлять ими.

Анна слушала, не перебивая, её глаза расширились от удивления.

— И ещё, — продолжил я, — я вижу странные видения наяву. Словно фрагменты снов проникают в реальность.

Она медленно кивнула, словно понимая, о чём я говорю.

— Может быть, вместе мы сможем разобраться в этом? — предложил я, стараясь звучать уверенно.

Она кивнула, но в её глазах всё ещё читался страх.

— Теперь я понимаю, почему ты так одержим этой игрой, — тихо сказала она. — Мы оба связаны с чем-то большим.

— Расскажи подробнее о своих снах, — попросил я. — О той женщине, в чьём теле ты оказываешься.

Анна глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я вижу себя молодой волшебницей, — начала она, её голос дрожал. — Она путешествует через древний лес, её путь лежит к заброшенному городу.

Её пальцы нервно сплелись.

— Она ищет что-то важное, я чувствую это. В её руках древний свиток, покрытый странными символами.

Анна закрыла глаза, словно пытаясь вспомнить детали.

— Когда она добирается до города, всё меняется. На центральной площади, возле древнего храма, происходит что-то ужасное.

Её голос стал тише.

— Я чувствую, как жизнь покидает её тело. Как она превращается… во что-то другое. Во что-то тёмное.

Она открыла глаза, в них читался ужас.

— А потом… потом я просыпаюсь.

Я внимательно слушал её рассказ, отмечая знакомые детали.

— Знаешь, — сказал я медленно, — в моих снах есть похожий храм. И та же площадь.

Анна резко подняла голову.

— Правда?

— Да, — кивнул я. — И эти символы… Они похожи на те, что ты видишь в свитке. И там я тоже умираю от зеленого света.

Мы сидели в тишине, осознавая масштаб происходящего.

— Нам нужно быть осторожными, — сказала она наконец. — Кто-то или что-то следит за нами. Я чувствую это.

Её слова заставили меня вздрогнуть. Может быть, она права, и за нами действительно кто-то наблюдает?

Мы сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Долго это продолжаться не могло, да и время было довольно позднее, поэтому я собрался с духом и решил нарушить тишину.

— Давай будем на связи, — предложил я. — Если что-то произойдёт, сразу сообщим друг другу.

Она кивнула, и в её глазах промелькнуло что-то похожее на надежду.

— Я должна тебе признаться ещё кое в чём, — тихо сказала Анна, наклоняясь ближе. — В этих снах я чувствую связь с каким-то древним знанием. Словно эта волшебница передала мне часть своей силы.

Её слова заставили меня задуматься.

— Может быть, именно поэтому ты видишь эти зелёные огни? — предположил я. — Может быть, это проявление той самой силы?

Анна задумчиво кивнула.

— Возможно. Но я боюсь того, во что это может превратиться. Боюсь стать тем существом, в которое превратилась та волшебница.

Я взял её руку, пытаясь поддержать.

— Мы разберёмся в этом вместе. И я не позволю тебе превратиться в чудовище.

Она слабо улыбнулась, но в её глазах всё ещё читался страх.

Когда мы вышли из офиса, я заметил, как она постоянно оглядывается, словно ожидая увидеть что-то в тенях. Её страх был почти осязаем.

— До встречи, Макс, — прошептала она, садясь в метро. — Береги себя.

Я смотрел, как закрываются двери вагона, чувствуя, как внутри растёт тревога. Теперь мы оба знали слишком много, чтобы просто игнорировать происходящее. Вернувшись домой, я не мог уснуть. Зелёные блики плясали перед глазами, а в ушах звучали слова Анны. Что же на самом деле происходит с нами? И кто или что стоит за этими странными событиями? Я достал блокнот и начал записывать всё, что мы обсудили. Детали снов Анны совпадали с локациями из нашей игры, но были и отличия. Храм выглядел иначе, площадь была больше, а символы на стенах имели другой смысл.

Внезапно я замер. В моей голове всплыла сцена из игры, которую мы планировали добавить в следующем обновлении. Центральная площадь, храм, древние руны на стенах… Всё совпадало с описанием Анны.

«Мы создаём то, что уже существует», — пронеслось в голове.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если это правда, то мы не просто разрабатываем игру — мы открываем дверь в другой мир. Мир, где Анна уже существует как та самая волшебница, а я… кто я там?

За окном мелькнули зелёные блики. Они становились всё ярче, словно насмехаясь надо мной. Я отвернулся от окна, чувствуя, как сердце колотится в груди. Что-то приближалось. Что-то древнее и могущественное. И мы с Анной были связаны с этим сильнее, чем могли себе представить. Завтра будет новый день, и он принесёт новые ответы. Или новые вопросы. А может быть, и то, и другое.

Я сидел в темноте своей квартиры, обхватив голову руками. Зелёные блики продолжали плясать по стенам, словно маленькие призрачные огоньки. Они словно насмехались надо мной, напоминая о том, во что я ввязался.

Внезапно мой телефон завибрировал. Сообщение от Анны:

«Макс, мне страшно. Кошмары стали ещё реальнее. Я чувствую, как меняется моё тело».

Я мгновенно вскочил с кровати.

«Где ты? Я сейчас приеду!»

«Не надо. Просто… будь на связи. Я боюсь оставаться одна».

Её сообщение повисло в воздухе, словно последняя ниточка, связывающая нас с реальностью.

Я начал собираться. Неважно, насколько опасно это может быть — я не мог оставить её одну в таком состоянии.

Выйдя на улицу, я заметил, что зелёные огни теперь видны и здесь. Они кружились в воздухе, словно маленькие светящиеся спирали. При каждом порыве ветра они приближались всё ближе.

Добравшись до дома Анны, я позвонил в дверь. Долгое время никто не отвечал. Я уже собирался звонить снова, когда дверь приоткрылась.

— Анна? — прошептал я.

Она выглядела измождённой. Под глазами залегли тёмные круги, а кожа казалась неестественно бледной.

— Заходи, — тихо произнесла она. — У меня есть ещё кое-что, что нужно тебе показать.

В её квартире было темно. Только зелёные огни, пляшущие по стенам, освещали пространство.

Анна достала папку с рисунками.

— Посмотри на это, — она раскрыла листы.

На пожелтевших от времени листах были изображены древние руны и символы. Они были настолько детализированы, что казалось, будто их скопировали с реальных артефактов.

— Я давно рисую эти символы, — призналась Анна. — Сначала думала, что просто вдохновляюсь для игры. Но потом поняла — я вижу их во снах и переношу на бумагу.

Я замер, рассматривая рисунки. Каждый символ был знаком мне — они использовались в нашей игре, но теперь я видел их в совершенно новом свете.

— Эти руны… они не просто часть игры, — прошептала Анна. — Они реальны. И они связывают нас с тем миром.

В этот момент я ощутил, как что-то изменилось. Воздух стал тяжелее, а зелёные огни начали собираться в центре комнаты.

— Анна, нам нужно уходить, — сказал я, но было уже поздно.

Огни образовали светящийся портал. Из него вышла зловещая фигура в чёрном балахоне, скрывающем лицо.

— Наконец-то вы здесь, — пронеслось в голове. — Пришло время завершить начатое.

Фигура протянула руку к Анне. Я бросился к ней, пытаясь схватить, но мои пальцы прошли сквозь её тело, словно сквозь дым.

— Нет! — закричал я, но было слишком поздно.

Существо схватило Анну за плечо, и её тело начало растворяться в зелёном свете. Она кричала, пытаясь вырваться, но сила портала была непреодолима.

— Макс… помоги… — донёсся её голос, становясь всё тише.

Портал затянул её целиком, оставив меня одного в пустой квартире. Зелёные огни погасли, и комната погрузилась во тьму.

Я сидел в пустой квартире Анны, обхватив голову руками. Её крик всё ещё звучал в ушах. Портал исчез, оставив после себя лишь слабый запах озона и чувство пустоты. Обведя растерянным взглядом её жилище. Помещение поражало своим аскетизмом — минимум мебели, никаких личных фотографий, только рабочие принадлежности. Стены были сплошь увешаны рисунками. Чёрные карандашные наброски создавали мрачную, почти зловещую атмосферу. На одних листах были изображены древние руны и символы, на других — очертания заброшенных городов с причудливой архитектурой. Некоторые рисунки представляли собой изображения неведомых существ, от вида которых по спине пробегал холодок.

На рабочем столе царил творческий беспорядок: разбросаны листы с эскизами, графитовые карандаши разной твёрдости, несколько томов по истории древних цивилизаций. В углу стоял мольберт с незаконченным рисунком — похоже, Анна работала над ним перед моим приходом. В комнате почти не было личных вещей, указывающих на присутствие женщины. Никаких украшений, косметики или милых безделушек. Только книги по магии, мифологии и истории, несколько блокнотов с заметками и та самая папка с рисунками, которую она показывала мне. Я понимал, что Анна жила здесь одна, полностью погружённая в работу над игрой и свои исследования. Её квартира была скорее мастерской, чем домом. Каждая деталь говорила о том, что она посвящала всё своё время работе и изучению древних символов.

Перед тем как покинуть квартиру, я осторожно собрал папку с рисунками. Скорее машинально, чем по какой то острой необходимости. Хотя, вдруг там все таки обнаружится что-то важное, что сможет помочь мне в поисках ответов. Взяв папку, я ещё раз оглядел комнату, словно пытаясь запомнить каждую деталь. В воздухе всё ещё витал слабый запах озона — последнее напоминание о портале, унёсшем Анну. Выйдя из квартиры, я направился домой. Зелёные огни всё ещё кружились в воздухе, словно указывая путь. В голове крутились мысли о том, как создать работающий портал. Теперь у меня были не только знания из сна, но и реальные рисунки, возможно содержащие ответы на мои вопросы.

«Через игру», — промелькнула мысль. Это был единственный путь, который я мог использовать. Но проблема была в том, что в нашей игре ещё не было системы порталов. Мы только планировали её добавить.

Собравшись с мыслями, я направился домой. По пути зелёные огни всё ещё кружились в воздухе, словно насмехаясь надо мной. Каждый шаг давался с трудом, но я знал — нужно действовать.

Вернувшись домой, я сел за компьютер - открыл файлы игры, начал просматривать код, но ничего не приходило в голову. Перед глазами мелькали строки, но мысли разбегались словно испуганные мышата при виде матерого кота. Как создать портал? Как проникнуть в тот мир? Глаза начали слипаться.

«Нужно поспать», — решил я. Возможно, во сне я найду ответ.

Закрыв глаза, я погрузился в темноту. И тут же оказался в другом месте.

Вокруг меня возвышались каменные стены древней башни. Факелы отбрасывали причудливые тени на стены, покрытые странными символами. В центре зала стоял высокий старик в длинном фиолетовом плаще. Его седые волосы были собраны в хвост, а в глазах горел необычный холодный синий свет.

— Добро пожаловать, ученики, — произнёс старик глубоким голосом. — Сегодня мы изучим искусство создания порталов.

Старик повернулся к группе молодых магов, среди которых я, кажется, был одним из них.

— Меня зовут Магистр Альтериус, — продолжил он. — И я научу вас тому, что знал мой учитель, и что теперь будете знать вы.

Один из учеников, Эрин, поднял руку:

— Магистр, а правда ли, что порталы связаны с древними рунами?

Альтериус улыбнулся:

— Верно, Эрин. Порталы — это не просто магические конструкции. Они — мосты между мирами, созданные с помощью силы рун и энергии Зелёного Источника.

Он подошёл к стене, на которой были высечены какие-то символы.

— Смотрите внимательно. Каждый портал начинается с Основного Символа — руны, которая открывает проход. Затем следуют Вспомогательные Руны, усиливающие и стабилизирующие портал.

Я чувствовал, как информация впитывается в сознание. Пальцы сами тянулись к пергаменту, чтобы записать каждое слово.

— Но самое главное, — продолжал Альтериус, — это Ключ Портала. Без него даже самый совершенный портал останется лишь рисунком на стене.

Внезапно старик остановился. Его глаза встретились с моими.

— Кто ты? — спросил он, его голос звучал угрожающе. — Я чувствую, что ты здесь и ты незваный гость в этом мире.

Моё сердце замерло. Я попытался отступить, но было поздно.

— Изгоняю тебя! — прогремел голос Магистра.

Яркий свет вспыхнул вокруг меня ослепляя, и я почувствовал, как меня выталкивает из тела ученика.

Последнее, что я увидел — это как Магистр Альтериус поднимает руки, готовясь к новому заклинанию.

Я проснулся в своей постели, весь в поту. В голове отчётливо отпечатались все детали урока, кроме самого главного — что такое Ключ Портала и как его создать. Теперь я знал структуру портала, понимал последовательность рун, но без Ключа всё это было бесполезно. Что это могло быть? Артефакт? Заклинание? Может быть, определённая комбинация символов? Я начал перебирать в памяти все детали сна. Холодный синий свет в глазах Магистра, его предостережения, реакция на моё присутствие… Возможно, Ключ — это не физический объект, а что-то более тонкое, связанное с магией или знанием. Может быть, ответ кроется в древних свитках, которые я видел на полках башни? Или в тех символах, что были высечены на стенах? А что, если Ключ — это особое состояние сознания, которое нужно достичь? Одно было ясно — без понимания природы Ключа порталов все мои попытки создать работающий портал в игре обречены на провал. И времени на поиски ответа оставалось всё меньше. Анна могла ждать помощи в любой момент. Я открыл ноутбук и начал записывать всё, что помнил о структуре порталов, надеясь, что это поможет найти путь к разгадке тайны Ключа. Но в глубине души понимал — предстоит ещё одно путешествие в мир снов, чтобы получить недостающие ответы. Ни о каком сне не могло идти и речи - я перебрался за стол. Зевнув, начал перебирать листы бумаги, на которых были набросаны схемы порталов и символы. Каждый символ, каждая линия имели значение, но без Ключа всё это было бесполезно. Часы тикали, отсчитывая секунды, которые могли стоить жизни Анны. Я понимал, что нужно действовать, но без Ключа порталов все мои попытки были обречены на провал.

Внезапно мой взгляд упал на один из рисунков Анны. Те самые символы, которые она рисовала во сне. Может быть, в них кроется ответ? Я начал сравнивать символы из её рисунков с теми, что запомнил из сна. Некоторые из них совпадали, но большинство были совершенно другими. Возможно, они могли быть частью той самой формулы Ключа?

В дверь внезапно постучали. Мысленно поседев и получив три инфаркта от испуга, я поднял глаза на часы, и с удивлением обнаружил, что уже почти полдень. Чёрт возьми, я совсем забыл про время и про то, что мне нужно быть на работе!

— Макс, ты не отвечал на звонки. Что происходит? — Виктор стоял на пороге, с удивлением глядя на разбросанные по столу схемы и рисунки.

— Прости, совсем заработался, — пробормотал я, быстро собирая бумаги. — Заходи, я как раз собирался выпить кофе.

Мы прошли на кухню. Я включил кофеварку, машинально проверяя настройки.

— Слушай, у нас появилась крутая идея для обновления игры, — начал я, доставая чашки. — Мы хотим добавить систему порталов, но я не могу понять, как это сделать максимально интересно для игроков.

Пока кофеварка с тихим жужжанием готовила напиток, я рассказал Виктору о структуре порталов, об Основном Символе и Вспомогательных Рунах. Описал, как они будут работать в игровом мире.

Виктор достал печенье из шкафчика.

— А как ты планируешь реализовать активацию порталов? — спросил он, расставляя тарелки.

— Вот в этом и проблема, — признался я, разливая кофе. — У меня есть идея с неким Ключем Портала, но я не уверен, как его правильно реализовать.

Мы сели за стол, и я почувствовал, как аромат свежесваренного кофе немного успокаивает мои нервы.

— А что если сделать Ключ Портала особым артефактом? — предложил Виктор, откусывая печенье. — Который игрок должен найти, выполняя определённые квесты.

Я задумался, размешивая сахар в кофе.

— Или, может быть, это может быть комбинация нескольких предметов? — продолжил он.

— Есть ещё идея, — оживился Виктор. — Что если Ключ Портала — это особое состояние энергии, которое накапливается при выполнении определённых условий? Например, когда игрок собирает все руны или достигает определённого уровня?

Его слова заставили меня задуматься. Это могло быть решением!

— А что если совместить оба варианта? — предложил я. — Чтобы Ключ Портала требовал и артефакты, и определённое состояние энергии?

Мы начали обсуждать возможные варианты реализации, попивая кофе и похрумкивая печеньем.

— Можно добавить систему прогрессии, — развивал мысль Виктор. — Где игрок постепенно открывает доступ к более сложным порталам, получая новые Ключи.

Когда Виктор собрался уходить, я понял, что время на работе уже давно вышло. Но сейчас это казалось неважным.

— Отличная идея, — сказал я, провожая его. — Я подумаю над твоей системой прогрессии.

Закрыв за ним дверь, я вернулся на кухню. На столе остались следы нашего разговора: пустые чашки, крошки печенья и несколько скомканных листков с заметками.

Внезапно меня осенило. А что если Виктор прав? Что если Ключ Портала действительно может быть системой, объединяющей несколько элементов? Может быть, именно это я видел во сне, просто не понял тогда?

Взглянув на часы, я понял, что нужно срочно ехать на работу. Но перед этим я достал телефон и написал сообщение:

«Анна, если ты можешь меня слышать, ответь. Кажется, я нашёл путь к разгадке Ключа Портала».

Сообщение повисло в пустоте, оставаясь без ответа. Но теперь у меня появилась надежда. Возможно, решение ближе, чем я думал. Потому что теперь я понимал одно — Ключ Портала может быть не просто магическим предметом, а целой системой, которую нужно правильно настроить.

Так. Мне нужно в офис.

Было уже далеко за полночь, когда я наконец добрался до офиса. Пустые коридоры казались зловеще тихими, а тусклый свет аварийных ламп отбрасывал причудливые тени на стены. Я достал ключ-карту и вошёл в серверную. Здесь, в окружении гудящих компьютеров и мониторов, я чувствовал себя в своей стихии. Включив основной компьютер, я открыл файлы проекта. Пальцы дрожали от волнения, когда я начал вводить код, воплощая идеи, которые пришли мне в голову после разговора с Виктором. Система порталов требовала тщательной проработки. Я начал с базового каркаса, добавляя элементы, которые обсуждали с Виктором: систему накопления энергии, взаимодействие с артефактами, прогрессию открытия новых порталов. Каждая строка кода давалась с трудом. Я постоянно возвращался к своим записям, сверяясь с символами и схемами, которые запомнил из сна. Зелёный свет на мониторах казался почти таким же, как тот, что я видел в портале. К рассвету базовая структура была готова. Оставалось самое сложное — реализовать Ключ Портала. Я создал отдельную ветку кода, где начал воплощать идею Виктора о комбинированной системе.

Внезапно мой телефон завибрировал. Сообщение от начальства: «Где ты? Ты не доработал систему боёвки для воина! У нас релиз на носу!»

Я быстро набрал ответ: «Работаю над срочным обновлением. Это будет бомба. Я попрошу Виктора доработать боёвку».

Вернувшись к коду, я добавил финальные штрихи к механике Ключа. Теперь это была сложная система, объединяющая несколько компонентов:

Особые артефакты

Накопленная энергия

Определённая последовательность активации

Комбинация рун

Когда последний символ был написан, я запустил тестирование. На экране начал формироваться виртуальный портал. Зелёное свечение стало ярче, символы на его поверхности задвигались, выстраиваясь в знакомый узор.

«Работает!» — прошептал я, наблюдая, как портал стабилизируется.

Но что-то было не так. Портал выглядел неполным, словно чего-то не хватало. Я проверил код — всё было правильно. Тогда в чём проблема? Внезапно меня осенило. Система, которую я создал, была игровой механикой. Но настоящий Ключ Портала требовал чего-то большего. Чего-то, что выходило за рамки кода. Я закрыл программу и откинулся на спинку кресла. Теперь я знал, что нужно делать дальше. Нужно было найти способ активировать настоящую магию, а не её виртуальное воплощение. Но как это сделать? И главное — хватит ли у меня времени, чтобы спасти Анну?

Решив не терять ни минуты, я начал составлять план действий. Первым пунктом было изучение всего, что связано с Зелёным Источником. Возможно, именно там кроется ответ на вопрос об активации настоящего Ключа Портала. Вряд ли о нем есть информация в нашем мире, поэтому единственный выход это снова попробовать через сон.

Рассвет уже окрашивал небо в розовые тона, когда я наконец встал из-за стола. Впереди ждала новая задача — найти способ превратить игровую механику в настоящий портал. И на этот раз я был уверен, что двигаюсь в правильном направлении. Потому что теперь я знал: Ключ Портала — это не просто код или игровая механика. Это нечто большее, что связывает два мира, и я должен найти способ активировать его настоящую силу.

Я вернулся домой совершенно измотанный, но довольный своим прогрессом. В голове крутились мысли о Зелёном Источнике и о том, как его можно использовать.

Устав от бесконечных поисков и размышлений, я решил немного отдохнуть. Только голова коснулась подушки, как я погрузился в глубокий сон.

И снова та же башня, те же стены, покрытые древними символами. Но на этот раз всё было иначе. Магистр Альтериус ждал меня в главном зале.

— Ты вернулся, — произнёс он холодным голосом. — Я знал, что ты придёшь снова.

— Кто ты такой? — спросил я, чувствуя, как страх смешивается с любопытством.

— Я хранитель знаний о Зелёном Источнике, — ответил он, не двигаясь с места. — И я вижу твою настойчивость в поисках истины.

— Расскажи мне о Зелёном Источнике, — потребовал я.

Альтериус медленно подошёл к окну.

— Зелёный Источник — это не просто энергия, — начал он. — Это сердце межпространственных связей. Он существует в каждом мире, но проявляется по-разному.

— Как его найти? — спросил я, чувствуя, как учащённо бьётся сердце.

— Ты уже нашёл его проявление, — улыбнулся Магистр. — Кристаллы, которые светятся зелёным светом, — это лишь малая часть его силы.

Он повернулся ко мне.

— Но помни: чтобы активировать настоящий портал, тебе нужно не только собрать энергию Источника, но и направить её через правильную последовательность рун.

— А Ключ Портала? — настаивал я.

— Ключ… — Магистр на мгновение замолчал. — Ключ — это то, что делает тебя особенным. То, что связывает тебя с магией.

Я почувствовал раздражение.

— Вы говорите загадками! Мне нужны конкретные ответы!

Альтериус резко повернулся ко мне.

— Ты слишком торопишься, искатель. Знания не даются просто так. Они требуют уважения и понимания.

Мы стояли в напряжённом молчании. Я чувствовал, как во мне закипает гнев.

— Я пришёл за помощью, а не за загадками! — воскликнул я.

Магистр поднял руку, и вокруг него начало формироваться зелёное свечение.

— Ты прав, — неожиданно произнёс он. — Твоя решимость впечатляет. Я вижу в тебе потенциал.

Он подошёл ближе и тихо добавил:

— Ключ Портала — это не предмет и не заклинание. Это твоя собственная сила, твоя связь с магией. Ты должен найти её в себе.

Внезапно я почувствовал знакомое ощущение изгнания.

— Помни мои слова, — произнёс Магистр. — Путь к истине лежит через понимание себя.

Прежде чем исчезнуть, он добавил:

— Мы ещё встретимся, искатель. Когда ты будешь готов.

Я проснулся в холодном поту. Слова Магистра эхом звучали в голове.

«Твоя собственная сила… связь с магией…»

Я достал блокнот и записал всё, что услышал во сне. Особенно меня зацепила мысль о том, что Ключ — это часть меня самого.

Быстро собравшись, я отправился в минералогический магазин. Владелец, пожилой коллекционер, встретил меня с энтузиазмом.

— Ищете что-то особенное? — спросил он, протирая очки.

— Да, мне нужны кристаллы, которые светятся зелёным светом, — ответил я.

Он провёл меня к витрине с флюоритами.

— Вот, посмотрите. Это флюорит. Редкий экземпляр. А вот амазонит, он тоже может давать зеленоватый оттенок.

Я внимательно рассматривал кристаллы, пытаясь почувствовать что-то особенное. И вдруг один из них словно притянул мой взгляд. Небольшой, неправильной формы флюорит излучал едва заметное свечение.

— Этот, — указал я. — Сколько он стоит?

Владелец назвал цену, и я, не раздумывая, купил кристалл.

Вернувшись домой, я разместил кристалл в центре комнаты, окружил его рунами, которые запомнил из снов. Включил ультрафиолетовую лампу, и кристалл начал светиться мягким зелёным светом.

«Теперь нужно понять, как использовать эту энергию», — подумал я.

Я начал экспериментировать, создавая различные комбинации символов вокруг кристалла. Каждый раз, когда я активировал определённую последовательность, свечение менялось.

К вечеру я заметил интересную закономерность: когда я воспроизводил определённую последовательность рун, свечение становилось более интенсивным и стабильным.

«Может быть, это и есть начало пути к активации Ключа?» — подумал я.

Но что-то всё ещё было не так. Не хватало последнего элемента, той самой связующей нити между игровым кодом и настоящей магией.

Эксперименты с кристаллом продолжались до глубокой ночи. Я записывал каждую реакцию, каждый оттенок свечения, каждую вибрацию энергии. Но чем больше я погружался в исследования, тем яснее понимал — без понимания своей собственной связи с магией все эти опыты бессмысленны.

«Ключ — это твоя собственная сила», — звучали в голове слова Магистра.

На следующее утро я проснулся с головной болью и странным ощущением истощённости. Решив не идти в офис, позвонил начальнику:

— Сергей Петрович, у меня, кажется, грипп начинается. Можно я сегодня поработаю удалённо?

— Макс, ты уверен? У нас дедлайн на носу…

— Я постараюсь быть максимально продуктивным, но мне нужно отлежаться немного.

Получив разрешение работать из дома, я сразу же вернулся к своим экспериментам.

Устроился в центре круга из рун, положил кристалл перед собой и попытался сосредоточиться. Но мысли разбегались, а энергия кристалла словно насмехалась надо мной, пульсируя в своём собственном ритме.

Внезапно в дверь позвонили. На пороге стоял Виктор.

— Макс, ты не отвечал на звонки. Что происходит? — его лицо выражало искреннее беспокойство.

Я заколебался. Рассказать ему правду или продолжить хранить секрет?

— Просто работаю над новой механикой, — уклончиво ответил я. — Заходи, если хочешь.

Виктор вошёл и замер, увидев кристалл и руны.

— Это что, декорации для новой локации? — спросил он с улыбкой.

— Можно и так сказать, — усмехнулся я. — Просто экспериментирую с визуальной составляющей.

Мы проговорили до утра о возможных игровых механиках, но я не мог сосредоточиться на разговоре. Всё моё внимание было приковано к кристаллу, который продолжал излучать мягкое зелёное свечение.

Когда Виктор ушёл, я вернулся к своим экспериментам. Теперь я понимал, что нужно не просто манипулировать энергией кристалла — нужно научиться направлять собственную силу через него.

Несколько дней я практиковался, пытаясь почувствовать эту связь. И однажды, когда я особенно сконцентрировался, произошло нечто удивительное. Кристалл начал пульсировать в такт с моим сердцебиением, а руны вокруг него засветились ярче.

«Вот оно!» — подумал я.

Но радость была преждевременной. Как только я попытался усилить этот контакт, свечение погасло, а кристалл словно замкнулся от меня.

Я достал блокнот и начал записывать свои наблюдения:

Связь с кристаллом зависит от эмоционального состоянияНеобходима особая концентрацияСила исходит изнутри, но должна быть направлена через внешние символыНужен определённый ритм активации

В это время телефон разрывался от рабочих звонков. Я постоянно находил отговорки, объясняя своё отсутствие в офисе то головной болью, то температурой. Коллеги начали что-то подозревать, но я был слишком поглощён своими исследованиями, чтобы обращать на это внимание.

К концу недели я разработал систему тренировок. Каждый день я уделял время практикам, пытаясь развить свою внутреннюю силу. И постепенно начал замечать прогресс.

Однажды вечером, когда я работал с кристаллом, произошло нечто невероятное. Свечение стало настолько ярким, что пришлось закрыть глаза. А когда я их открыл, то увидел, что руны начали двигаться, формируя знакомый узор портала.

«Почти получилось», — подумал я, затаив дыхание.

Но портал оставался нестабильным. Он мерцал и искажался, словно не мог удержаться в нашем мире.

Я понимал — это только начало. Теперь я знал, что двигаюсь в правильном направлении. Но впереди ещё много работы. Нужно научиться контролировать свою силу и правильно направлять её через символы и кристалл.

И самое главное — понять, что именно делает меня особенным в контексте магии порталов. Ведь, как сказал Магистр, Ключ — это моя собственная сила, моя связь с магией.

Телефон снова зазвонил. Это был начальник:

— Макс, ты точно в порядке? Уже неделю на удалёнке…

— Всё хорошо, просто небольшой отпуск за свой счёт. Нужно восстановить силы.

— Хорошо, но завтра чтобы был в офисе!

«Не получится, Сергей Петрович», — подумал я, глядя на мерцающий кристалл. — «У меня есть дела поважнее».

Следующие несколько дней превратились в бесконечную череду экспериментов и тренировок. Я установил строгий распорядок: утро начиналось с медитации, затем следовали часы работы с кристаллом, а вечером я погружался в изучение древних текстов, пытаясь найти любые упоминания о Зелёном Источнике.

Телефон постоянно вибрировал от сообщений коллег, интересующихся моим здоровьем. Я отвечал короткими, ничего не значащими фразами, обещая скоро вернуться. Но каждый раз, когда я смотрел на кристалл, пульсирующий мягким зелёным светом, все мысли о работе отступали на второй план.

В один из вечеров, когда я особенно интенсивно работал с рунами, произошло нечто необычное. Кристалл начал не просто светиться — он словно запел. Тихий, едва уловимый звук, похожий на звон далёких колокольчиков, наполнил комнату. Руны вокруг него задвигались, формируя новый, незнакомый узор.

Я замер, боясь пошевелиться. Это было именно то, чего я так долго ждал. Портал начал формироваться, но на этот раз он выглядел иначе — более стабильным, более реальным.

Внезапно раздался звонок в дверь. Я вздрогнул, быстро разрушил конфигурацию рун, и портал исчез. На пороге стоял обеспокоенный Виктор:

— Макс, что у тебя происходит? Уже вторую неделю ты не появляешься в офисе, не отвечаешь на звонки…

— Прости, много работы, — уклончиво ответил я. — Новые механики требуют тщательной проработки.

Виктор вошёл в квартиру и замер, увидев следы моих экспериментов: разбросанные книги, схемы, кристаллы.

— Это же не просто декорации, — тихо произнёс он. — Что ты здесь делаешь?

Я колебался. Сказать правду? Но как он отреагирует?

— Это… часть новой системы порталов, — наконец ответил я. — Экспериментальная фаза.

Виктор посмотрел на меня с подозрением, но ничего не сказал.

— Нам нужно обсудить обновление на завтрашнем совещании, — произнёс он. — Ты придёшь?

— Постараюсь, — неопределённо ответил я, понимая, что не смогу.

Когда Виктор ушёл, я вернулся к своим экспериментам. Теперь я понимал — нужно быть осторожнее. Нельзя допустить, чтобы кто-то увидел то, что я делаю.

Но тем не менее, найдя в себе силы принял участие в совещании по видеосвязи. Все свелось к игровым механикам, дизайну локаций и сюжету - всему тому, что раньше было моей страстью, а сейчас стало чем-то абсолютно бесполезным, раздражающе мешающим заниматься действительно важными делами.

Следующие дни я работал с удвоенной силой. Создал специальную защитную систему для своих экспериментов, маскируя их под обычные игровые разработки. Днём отвечал на рабочие письма, а ночью продолжал свои исследования. Однажды, когда я особенно интенсивно работал с кристаллом, произошло нечто удивительное. Я почувствовал, как энергия начинает течь через меня, словно река, находя свой путь. Руны засветились ярче обычного, а кристалл начал излучать не только свет, но и тепло.

«Почти получилось», — подумал я, затаив дыхание.

Но в этот момент телефон зазвонил. Это был начальник:

— Максим, хватит! Завтра ты должен быть в офисе. Мы не можем вечно ждать твоего возвращения.

— Хорошо, Сергей Петрович, — ответил я, стараясь скрыть волнение. — Завтра буду.

Положив трубку, я посмотрел на кристалл. Он всё ещё светился, но уже не так ярко. Портал, который начал формироваться, снова растворился в воздухе.

«Придётся найти баланс», — подумал я. — «Между работой и исследованиями. Но я не могу бросить всё прямо сейчас».

Собравшись с мыслями, я начал планировать свой следующий эксперимент. Теперь я знал — ключ к успеху кроется не только в правильном сочетании рун и кристаллов, но и в моей способности контролировать собственную энергию.

Дорога в офис далась мне нелегко. Всю ночь я провёл за экспериментами, и теперь глаза слипались, а мысли путались. В метро я машинально листал рабочие документы, пытаясь собраться с мыслями перед предстоящим совещанием.

Офис встретил привычной суетой. Коллеги бросали на меня любопытные взгляды, шептались по углам. Я чувствовал себя шпионом, ведущим двойную жизнь.

— Макс, наконец-то! — Сергей Петрович встретил меня у входа. — Где ты пропадал? Мы уже начали беспокоиться.

— Простите, был сильный грипп, — выдавил я дежурную улыбку. — Сейчас полностью в строю.

В конференц-зале уже собрались все ключевые разработчики. Виктор кивнул мне, но в его взгляде читалось недоверие.

— Итак, — начал начальник, — давайте обсудим обновление. Макс, ты обещал представить концепцию новой системы порталов.

Я открыл презентацию, которую подготовил заранее. На слайдах были изображены красивые визуальные эффекты, игровые механики, но всё это было лишь прикрытием для настоящих исследований.

— Мы планируем внедрить систему порталов с элементами прогрессии, — начал я, стараясь звучать уверенно. — Игроки будут открывать новые типы порталов по мере прохождения.

Виктор поднял руку:
— Макс, а как насчёт технической реализации? У нас есть прототип?

— Прототип в разработке, — уклончиво ответил я. — Сейчас работаем над оптимизацией.

После совещания коллеги окружили меня вопросами. Каждый хотел узнать подробности о новой системе, но я отделывался общими фразами.

К обеду я едва держался на ногах. Мысли постоянно возвращались к кристаллу, оставшемуся дома. Я знал, что не могу надолго прерывать эксперименты.

Во время обеда в кафетерии ко мне подсел Виктор:
— Макс, я знаю, что ты что-то скрываешь. Твои эксперименты дома… это не просто игровые разработки.

Я напрягся:
— С чего ты взял?

— Слишком много странностей. Твои отлучки, загадочные схемы, кристаллы… Это не похоже на обычную работу над игрой.

Я колебался. Рассказать ему правду? Но что, если он не поверит?

— Это действительно связано с игрой, — наконец произнёс я. — Но… есть некоторые аспекты, которые я пока не могу обсуждать.

Виктор посмотрел на меня долгим взглядом:
— Хорошо. Но знай, что я рядом, если тебе понадобится помощь.

Вечером, возвращаясь домой, я чувствовал себя разбитым. Рабочий день отнял много сил, которых так не хватало для экспериментов.

Дома меня ждал привычный ритуал: проверка защитных систем, настройка рун, работа с кристаллом. Но сегодня что-то было не так. Энергия текла вяло, портал формировался нестабильно.

«Нужно найти баланс», — подумал я, глядя на мерцающие символы. — «Нельзя пренебрегать ни работой, ни исследованиями».

Я достал блокнот и начал планировать свой график. Теперь каждое действие должно было быть выверено, каждый час учтён. Впереди ждала долгая работа, но я был готов к ней. А ещё я понимал, что Виктор может стать ценным союзником, если только найти способ рассказать ему правду, не подвергая опасности наши исследования.

Виктор был тем человеком, которого называют «надёжной опорой». Высокий, с короткой стрижкой и проницательным взглядом, он всегда производил впечатление человека, который держит ситуацию под контролем. Его история началась в техническом университете, где он изучал компьютерные науки. Ещё со студенческих лет Виктор увлекался разработкой игр, и именно это привело его в нашу компанию.

Характер у него был особенный — сочетание прагматизма и творческого мышления. Он не верил в мистику, но всегда был открыт новым идеям. Его скептицизм часто помогал отсеивать нерабочие концепции, но при этом он умел видеть потенциал там, где другие его не замечали.

После нашего разговора в кафетерии я долго размышлял о том, как привлечь Виктора к исследованиям, не раскрывая всей правды. И решение пришло неожиданно.

На следующее утро я пригласил его к себе домой под предлогом демонстрации прототипа новой системы порталов.

— У меня есть кое-что, что ты должен увидеть, — сказал я, когда мы вошли в мою квартиру.

Виктор настороженно огляделся, заметив знакомые схемы и кристаллы.

— Это не просто игра, — начал я осторожно. — То, что мы делаем, выходит за рамки обычной разработки.

Я показал ему результаты экспериментов, но представил их как часть продвинутой игровой механики. Рассказал о системе накопления энергии, о взаимодействии с артефактами, о прогрессии открытия порталов.

— Но это же невозможно в реальности, — нахмурился Виктор. — Ты же не хочешь сказать, что…

— Я ничего не говорю прямо, — перебил я. — Но посмотри на результаты. Это работает.

Виктор провёл рукой по схеме рун.

— Допустим, я поверю. Что ты хочешь от меня?

— Помощь в технической реализации. Нам нужен надёжный код, который сможет поддерживать эти… явления.

Несколько дней мы работали вместе. Виктор, поначалу скептически настроенный, постепенно начал замечать аномалии. Кристаллы действительно светились особым образом, руны влияли на энергетические потоки.

— Это не просто код, — признался он однажды вечером. — Здесь что-то большее.

Я рассказал ему часть правды — о Зелёном Источнике, о кристаллах, об энергии. Но о Магистре и своих снах пока умолчал.

Виктор оказался ценным союзником. Его технический опыт позволил создать надёжную систему мониторинга энергетических потоков. Он разработал специальные датчики для отслеживания изменений в поле кристалла.

— Знаешь, — сказал он однажды, — я всегда считал себя реалистом. Но то, что мы видим… это меняет моё представление о реальности.

Вместе мы создали новую конфигурацию рун, которая позволяла более эффективно направлять энергию. Виктор разработал алгоритм, позволяющий предсказывать стабильность портала.

Наши эксперименты стали более продуктивными. Портал теперь держался дольше, его структура становилась более чёткой. Но всё ещё не хватало чего-то важного.

— Нам нужно больше данных, — сказал Виктор. — И, возможно, другие кристаллы.

Мы начали исследовать различные минералы, тестировать их взаимодействие с существующей системой. Каждый новый эксперимент приближал нас к пониманию истинной природы Зелёного Источника.

Наши исследования набирали обороты. Виктор оказался не только отличным программистом, но и настоящим энтузиастом в области необычных явлений. Мы проводили эксперименты почти круглосуточно, чередуя их с рабочими обязанностями в офисе.

Однажды, анализируя данные с датчиков, Виктор заметил интересную закономерность:

— Посмотри на эти графики, — сказал он, указывая на экран. — Энергия кристалла пульсирует в определённом ритме, совпадающем с частотой альфа-волн человеческого мозга.

Это открытие заставило нас пересмотреть всю концепцию работы с энергией. Мы начали экспериментировать с медитативными техниками, пытаясь синхронизировать мозговую активность с энергетическими потоками кристалла.

В это время на работе начались первые проблемы. Коллеги заметили наше странное поведение — мы часто исчезали для «тестирования прототипов», возвращались с красными глазами и постоянно о чём-то шептались.

Сергей Петрович вызвал нас на разговор:
— Ребята, что происходит? Сроки горят, а вы ведёте себя как-то подозрительно.

Нам пришлось придумать историю о секретном прототипе, над которым мы работаем в режиме повышенной конфиденциальности. К счастью, начальник, будучи опытным руководителем, решил не задавать лишних вопросов.

Тем временем наши эксперименты с синхронизацией дали первые плоды. Портал стал более стабильным, а его структура — более чёткой. Мы даже смогли провести несколько пробных «перебросок» небольших предметов.

Но каждый успех сопровождался побочными эффектами. После длительных сессий работы с кристаллом мы оба чувствовали сильную усталость и головные боли.

— Нужно быть осторожнее, — говорил Виктор. — Мы имеем дело с чем-то действительно мощным.

Мы начали изучать защитные механизмы, разрабатывали системы безопасности для экспериментов. Виктор создал специальную программу, отслеживающую наше состояние во время работы с энергией.

Однажды ночью произошло нечто неожиданное. Во время очередного эксперимента кристалл начал излучать не только зелёное, но и слабое голубое свечение. Руны засияли ярче обычного, а в комнате появилась едва уловимая вибрация.

— Это новый уровень, — прошептал Виктор. — Мы на пороге чего-то важного.

Мы зафиксировали все параметры этого явления, но повторить его целенаправленно не получалось. Казалось, кристалл сам решал, когда демонстрировать новые свойства.

После нескольких недель упорной работы нам наконец удалось добиться стабильного результата. Портал сформировался настолько чётко, что можно было разглядеть его внутреннюю структуру.

— Смотри! — воскликнул Виктор, указывая на мерцающий проход. — Он стабилен! Держится уже больше минуты!

Мы замерли в восхищении. Портал переливался всеми оттенками зелёного, создавая завораживающее зрелище. Его края были чёткими, а внутренняя поверхность словно пульсировала в такт с нашим дыханием.

— Нужно провести полное сканирование, — сказал я, доставая оборудование. — Зафиксировать все параметры.

Следующие несколько часов мы собирали данные, анализировали показатели и вносили корректировки в систему. К концу ночи портал держался уже пять минут без потери стабильности.

— Это успех, — улыбнулся Виктор. — Мы сделали то, что считали невозможным.

Но радость была омрачена пониманием — впереди ещё много работы. Нам предстояло научиться контролировать размер портала, его направление и, самое главное, безопасно использовать его для перемещения.

В этот момент я получил очередное сообщение от начальника: «Когда планируете презентацию прототипа?»

— Придётся придумать, как совместить рабочие обязательства с нашими исследованиями, — вздохнул я.

— Не переживай, — ответил Виктор. — Теперь, когда мы знаем, что это работает, дело за малым — довести технологию до совершенства.

В тот вечер, когда мы впервые добились стабильной работы портала, я не мог уснуть. Воспоминания об Анне нахлынули с новой силой. Я видел её улыбку, слышал её голос, чувствовал тепло её рук. Эти мысли не давали мне покоя.

Внезапно я погрузился в глубокий сон. И снова та же башня, тот же Магистр Альтериус, стоящий у окна.

— Ты добился успеха, искатель, — произнёс он, не оборачиваясь. — Но твоя победа лишь начало.

— Как настроить портал? — спросил я, чувствуя, как колотится сердце. — Как мне найти дорогу в ваш мир?

Магистр медленно повернулся. Его глаза светились все тем же холодным синим светом.

— Портал — это не просто проход, — начал он. — Это мост между мирами. Чтобы направить его, тебе нужно установить связь с тем измерением.

— Как это сделать? — нетерпеливо спросил я.

— Используй свои воспоминания, — ответил Магистр. — То, что ты ищешь, связано с твоими чувствами. Твоя связь с этим миром — это твой компас. Ты уже был здесь - я это чувствую. Ты одинаково принадлежишь обоим мирам.

— Но как быть уверенным? — не унимался я.

— Доверься своему сердцу, — загадочно ответил он. — Оно знает путь.

Внезапно сон изменился. Я оказался в тёмном коридоре, где фигура в чёрном балахоне швырнула что-то в портал.

Проснувшись в холодном поту, я понял — сон был предупреждением.

Следующие дни мы с Виктором работали над системой навигации портала. Используя мои воспоминания из снов о несчастном авантюристе и его гибели в Менанионе как ориентир, мы создавали алгоритмы для настройки направления. Но однажды вечером, когда мы проводили очередной эксперимент, произошло нечто ужасное. Портал начал мерцать неестественно. Из него вырвалось существо — нечто среднее между пауком и крысой, покрытое слизью и щупальцами.

— Что это?! — закричал Виктор, отскакивая от монстра.

Существо издало пронзительный визг и бросилось на нас. Мы оказались в ловушке — существо было слишком быстрым, а портал всё ещё работал, угрожая пропустить новых тварей. В этот момент я заметил на той стороне портала фигуру в чёрном балахоне, которая с ухмылкой наблюдала за происходящим. Не теряя времени, я схватил тяжёлый шкаф и вместе с Виктором мы опрокинули его на существо. Монстр был раздавлен, но его визг ещё долго стоял в ушах.

— Кто это был? — спросил Виктор, всё ещё дрожа от страха.

— Не знаю, — ответил я, глядя на портал. — Но теперь я точно знаю — мы не одни в этом деле.

Мы начали анализировать произошедшее. Существо было явно подослано через портал, а фигура в балахоне явно походила на того, кто похитил Анну. Она продолжала являться мне в снах, словно подталкивая к дальнейшим исследованиям. Её образ стал для меня не только источником боли, но и маяком, указывающим путь вперёд.

Теперь мы знали — портал работает. Но вместе с успехом пришли новые опасности. И главное — мы поняли, что кто-то не хочет, чтобы мы достигли своей цели. Виктор, несмотря на все опасности, оставался со мной. Его технический гений становился всё более ценным для нашего проекта.

— Мы справимся, — сказал он, глядя на восстановленный портал. — Нужно только быть осторожнее и предусмотрительнее.

С того дня, когда мы столкнулись с монстром из портала, прошло несколько недель. Мы решили сделать перерыв в экспериментах, но зелёные искорки снова начали появляться — на этот раз они кружились вокруг портала, словно привлечённые его энергией. Я пытался записывать все наблюдения, но искорки были непредсказуемы. Иногда они собирались в узоры, напоминающие древние руны, а иногда просто танцевали в воздухе, будто играя с нами. Однажды вечером, когда я работал над новыми расчётами, позвонил Виктор. Его голос звучал странно, будто издалека:

— Макс… мне нужно… встретиться… срочно…

— Что случилось? Ты нормально говоришь? — встревожился я.

— Не могу объяснить… приходи ко мне… сейчас…

Связь оборвалась. Я бросился к Виктору, не понимая, что происходит.

В его подъезде было темно и тихо. Я поднялся на его этаж и замер от ужаса. На полу были следы борьбы, а в углу виднелось что-то тёмное.

— Виктор! — крикнул я, но в ответ услышал только тихое поскуливание.

Он лежал, весь в крови, его одежда была разорвана. На коже виднелись странные укусы, будто от множества мелких зубов.

— Макс… они… пришли за мной… — прошептал он, с трудом дыша.

В этот момент за моей спиной что-то шевельнулось. Я обернулся и увидел тень, метнувшуюся к окну. Но было уже поздно. Скорая помощь увезла Виктора в реанимацию. Врачи боролись за его жизнь, но состояние оставалось критическим.

А через час позвонил Сергей Петрович:
— Максим, что происходит? Виктор в больнице, весь искусанный. Ты знаешь, что случилось?

Я молчал, не зная, что ответить. В этот момент зелёные искорки появились в комнате, кружась вокруг меня, словно предупреждая о чём-то. Я понимал — это не случайность. Кто-то или что-то целенаправленно охотится за нами. И теперь, когда Виктор в больнице, ответственность за всё ложится только на меня.

Ночью мне приснился Магистр. Он стоял в своём привычном месте у окна, в тусклом свечении факелов его лицо выглядело обеспокоенным.

— Ты должен быть осторожнее, искатель, — сказал он. — Те, кто охотится за тобой, знают больше, чем ты думаешь.

— Кто они? — спросил я, чувствуя, как страх сжимает сердце.

— Те, кто не хочет, чтобы истина была раскрыта, — ответил Магистр. — Помни: портал — это не только путь к знаниям, но и мишень для тех, кто хочет его уничтожить.

Проснувшись, я понял — нужно действовать. Но как спасти Виктора и при этом не раскрыть наши тайны? Как найти тех, кто напал на моего друга?

Зелёные искорки продолжали кружиться вокруг меня, словно подталкивая к действию. Я знал — время работает против нас. И теперь, когда Виктор в опасности, я не могу позволить себе ошибиться.

Но прежде всего нужно навестить друга в больнице. Возможно, он успел что-то увидеть перед нападением.

В больницу меня пустили только утром. Виктор был подключён к множеству аппаратов, его лицо было бледным, а на теле виднелись странные следы укусов.

— Макс… — прошептал он, когда увидел меня. — Они… вернулись…

— Кто вернулся? — я наклонился ближе, стараясь разобрать его шёпот.

— Те… тени… в моём подъезде… они… говорили о портале…

— Что именно они говорили? — я затаил дыхание.

— Не помню… только обрывки… «нельзя… нельзя открывать…»

Его состояние внезапно ухудшилось. Врачи срочно увезли его в реанимацию. Я остался один в палате, нервно переминаясь с ноги на ногу. Вечером того же дня я вернулся домой и обнаружил, что зелёные искорки ведут себя необычно. Они собрались в центре комнаты и начали формировать изображение — размытое, но узнаваемое. Это был силуэт человека в чёрном балахоне.

«Они хотят что-то показать», — подумал я, доставая камеру.

Изображение стало чётче. Теперь я видел, как фигура в балахоне стоит возле портала, похожего на наш, но гораздо большего размера. Внезапно портал открылся, и из него вышли существа, похожие на тех, что напали на Виктора.

Вспышка — и изображение исчезло. Я сел за стол, пытаясь осмыслить увиденное. Кто эти существа? И почему они так заинтересованы в нашем портале?

В этот момент зазвонил телефон. Это был врач из больницы:

— Состояние Виктора стабилизировалось. Но у нас есть вопросы… эти раны… они необычные.

— Что именно необычное? — напрягся я.

— Анализ показал наличие неизвестного токсина. Мы никогда такого не видели.

Я поблагодарил врача и положил трубку. Теперь сомнений не оставалось — мы имеем дело с чем-то гораздо более серьёзным, чем предполагали.

Ночью мне снова приснился Магистр. На этот раз он выглядел обеспокоенным как никогда.

— Время пришло, искатель, — сказал он. — Ты должен действовать быстро. Те, кто напал на твоего друга, не остановятся.

— Что мне делать? — спросил я.

— Найди источник. То, что ты ищешь, связано с древним пророчеством. Портал — лишь часть большой головоломки.

-- А сейчас следуй за мной - Магистр развернулся и не оборачиваясь пошел к выходу из зала, а после и по многочисленным темным коридорам, пока мы не оказались в огромном зале, стены которого были увешаны древними свитками и книгами. Магистр стоял рядом, его фигура отбрасывала длинные тени.

— Пришло время узнать больше, искатель, — произнёс он, указывая на стеллажи с манускриптами.

Мы двинулись между рядами книг. Магистр остановился у одного из шкафов и достал древний том.

— Здесь ты найдёшь ответы, — сказал он, передавая мне книгу.

Страницы книги светились мягким светом. Я начал читать, и информация впитывалась в сознание словно сама собой.

Я узнал о Теневых охотниках — существах, охраняющих границы между мирами. Они нападают на тех, кто пытается нарушить естественный порядок вещей. Их укусы ядовиты, но не смертельны. Ну, по крайней мере, Виктор не умрет от иномирного яда - уже хорошо.

«Но почему они напали на нас?» — думал я, перелистывая страницы.

Ответ пришёл неожиданно. В одном из свитков говорилось о том, что Теневые охотники атакуют только те порталы, которые пытаются открыть путь в запретные миры. Более того, оказалось, что именно тот мир, куда я стремлюсь попасть в поисках Анны, находится под их неусыпной охраной.

«Значит, наш портал ведёт туда, куда нельзя?» — эта мысль не давала мне покоя.

Когда я попытался задать вопрос Магистру, сон начал рассеиваться.

Теперь передо мной стояла сложная задача: как спасти Виктора и при этом не дать Теневым охотникам уничтожить наш портал? Кто стоит за этими существами? И главное — как настроить портал так, чтобы он вёл именно туда, куда нам нужно, минуя стражу?

Я понимал, что времени почти не осталось. Теневые охотники не простят нам попытки открыть портал в охраняемый ими мир, а Виктор в больнице беззащитен. Нужно было действовать быстро и осторожно, чтобы не навлечь на себя ещё большую опасность.

Но прежде всего я должен был навестить Виктора снова. Возможно, в его памяти сохранились ещё какие-то важные детали нападения, которые могли бы помочь нам в борьбе с Теневыми охотниками.

В моих записях появилось тревожное замечание: если Теневые охотники охраняют именно тот мир, куда я стремлюсь попасть, значит, существует причина, по которой туда нельзя проникать. И теперь мне предстояло узнать эту причину, рискуя всем, что у меня есть.

Утренний свет едва пробивался сквозь плотные шторы. Я почти не спал этой ночью, ворочаясь в постели и прокручивая в голове всё, что узнал о Теневых охотниках. Каждое воспоминание о нападении на Виктора отзывалось болью в сердце.

Медленно поднявшись с кровати, я подошёл к окну. Город только просыпался — первые лучи солнца окрашивали небо в нежные розовые тона. Но даже эта красота не могла отвлечь меня от тревожных мыслей.

Мой утренний ритуал начинался с медитации. Это помогало собраться с мыслями и настроиться на предстоящий день. Я сел в позу лотоса, закрыл глаза и попытался очистить разум.

Но образы не уходили. Виктор в больнице, его бледное лицо, странные раны… Зелёные искорки, кружащиеся в воздухе… Фигура в чёрном балахоне… Всё это сливалось в калейдоскопе воспоминаний.

Глубокий вдох. Медленный выдох. Постепенно дыхание стало ровным, мысли — яснее.

Я открыл глаза и направился на кухню. Кофе сегодня казался особенно горьким, но именно такая горечь была нужна, чтобы взбодриться. Механически заваривая напиток, я размышлял о том, как обойти защиту Теневых охотников.

В зеркале отразилось моё усталое лицо. Тёмные круги под глазами, напряжённые черты. «Нужно держаться», — сказал я своему отражению.

Пока кофе готовился, я проверил записи. Каждый символ, каждая формула теперь приобретали новый смысл. Портал — это не просто проход между мирами. Это ключ к разгадке, за которым охотятся могущественные силы.

На столе лежали схемы портальной системы, рядом — заметки о Теневых охотниках. Их природа до сих пор оставалась загадкой. Кто они? Древние стражи? Привратники междумирья? Или просто исполнители чужой воли?

Каждое утро я проверял работу кристаллов. Сегодня они светились особенно ярко, словно предчувствуя грядущие события. Зелёное сияние наполняло комнату, создавая причудливые тени на стенах.

Собрав необходимые вещи, я направился в больницу. Виктор нуждался во мне как никогда. А я… я нуждался в его поддержке и мудрости.

На улице было прохладно. Осенний ветер играл с опавшими листьями, словно пытаясь рассказать какую-то тайну. Я шёл, погружённый в свои мысли, но знал — сегодня начнётся новый этап в нашей борьбе. Этап, который может изменить всё.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от врача: «Состояние стабильное, но без улучшений». Эти слова словно придавили меня к земле, но я лишь крепче сжал челюсти и ускорил шаг.

Сегодня предстояло многое сделать. Найти способ обойти защиту Теневых охотников. Спасти Виктора. И, возможно, наконец-то приблизиться к разгадке тайны, которая вела меня всё это время.

В больнице царила привычная атмосфера стерильности и тишины, нарушаемая лишь редким писком приборов. Виктор лежал всё в той же палате, подключённый к множеству датчиков. Его дыхание было ровным, но каким-то неестественным, механическим.

— Привет, друг, — тихо произнёс я, присаживаясь рядом. — Как ты себя чувствуешь?

Его глаза приоткрылись - в них читалась усталость.

— Лучше, чем вчера, — прошептал он. — Макс, я должен тебе кое-что рассказать…

Я наклонился ближе, боясь пропустить хоть слово.

— Перед тем нападением… я видел странный сон. Будто стою перед огромным порталом, а за ним — целый мир, полный света и жизни. Но путь туда охраняют эти существа…

— Теневые охотники, — закончил я за него. — Я знаю о них.

Виктор попытался улыбнуться, но боль исказила его лицо.

— Они не просто стражи… Они — своего рода тюремщики. Я сам не понимаю до конца, что им от нас надо, но, похоже они стерегут что-то или кого-то в том мире, не позволяя строить порталы связанные с ним. И если мы хотим пройти мимо них, нам нужно найти способ избежать их внимания и действовать быстро.

— Как? — спросил я, чувствуя, как внутри растёт тревога.

— Не знаю… но чувствую, что ответ где-то рядом. В твоих снах, в нашей игре… или, может быть, в самом портале.

В этот момент в палату вошла медсестра, прервав наш разговор. Она проверила показатели приборов и строго посмотрела на меня:

— Ему нужен отдых.

Я кивнул и вышел из палаты, но мысли о словах Виктора не покидали меня.

Вернувшись домой, я погрузился в изучение рисунков Анны. Каждый символ, каждая руна могли содержать ключ к разгадке. Но время шло, а ответ всё не находился.

Вечером, когда город окутала тьма, зелёные искорки вновь появились в комнате. Они кружились вокруг портала, словно танцуя какой-то древний ритуал. Внезапно одна из искорок отделилась от остальных и подлетела ко мне.

— Что это значит? — прошептал я, протягивая руку.

Искорка коснулась моей ладони, оставив на ней едва заметный светящийся след.

«Может быть, это знак?» — промелькнула мысль, когда искорка коснулась моей ладони. В тот же миг я почувствовал странное покалывание, которое начало распространяться по всему телу.

Сначала это было едва заметно — лёгкое жжение в кончиках пальцев, которое постепенно поднималось вверх по рукам. Но уже через несколько секунд всё моё тело охватил жар. Он разливался волнами, словно кто-то открыл невидимый кран, и горячая энергия растекалась по венам.

В глазах начало темнеть. Комната расплывалась перед глазами, а потом и вовсе исчезла. Меня захлестнули видения — яркие, живые, насыщенные.

Я увидел себя со стороны. Сотни зелёных искорок кружились вокруг меня, словно рой светлячков. Они проникали сквозь кожу, заполняя каждую клеточку тела. Каждая искорка несла в себе частичку древней силы, древней энергии.

Моё тело начало меняться. Мышцы наливались силой, кости словно становились крепче, а разум прояснялся. Я чувствовал, как внутри пробуждается что-то древнее, давно забытое.

Видения становились всё ярче. Я видел себя, управляющего энергией, создающего порталы силой мысли, сражающегося с Теневыми охотниками. Видел Анну, улыбающуюся мне из-за завесы миров.

Жар становился невыносимым. Казалось, что тело вот-вот расплавится от внутреннего огня. Но вместе с болью приходило и странное чувство — чувство силы, мощи, возможностей.

Внезапно всё прекратилось. Тьма рассеялась, и я обнаружил себя лежащим на полу. Всё тело покрывал холодный пот, одежда прилипла к коже.

С трудом поднявшись, я вытер пот со лба. Мои пальцы дрожали, а в голове крутились мысли о произошедшем.

И тут случилось нечто невероятное. Когда я провёл рукой по лбу, с моих пальцев сорвалась маленькая молния. Она прочертила в воздухе светящуюся дугу и исчезла, оставив после себя запах озона.

Я замер, не веря своим глазам. Сердце колотилось как сумасшедшее.

«Что… что это было?» — прошептал я, глядя на свои руки, словно видел их впервые.

Медленно, осторожно я попытался повторить это. Сосредоточился, представил, как энергия собирается в кончиках пальцев. И снова — маленькая искра, крошечная молния, сорвавшаяся с руки.

Понимание пришло внезапно. Искорки изменили меня. Они наделили меня силой, о которой я не мог даже мечтать. Теперь я был связан с энергией портала на каком-то глубинном уровне. Я знал как он устроен и мог открыть его в любой момент. Я сел на пол, пытаясь осмыслить произошедшее. Мои пальцы всё ещё слегка искрили, а в голове крутились мысли о том, что случилось. Энергия текла по венам, словно новая кровь, наполняя меня силой и ясностью.

Внезапно меня осенило. Все эти годы мы с Виктором работали над игрой, создавали виртуальные миры, программировали магические системы… А что, если наша игра не была просто выдумкой? Что, если мы неосознанно закодировали в ней реальные законы магии, реальные принципы работы с энергией? Я бросился к своему рабочему столу, открыл файлы проекта. Коды, которые мы писали, теперь выглядели иначе — словно фрагменты древних заклинаний. Системы, которые мы создавали, отражали реальные механизмы работы с энергией.

«Не может быть», — прошептал я, перечитывая строки кода. Но всё сходилось. Те механики, которые мы считали просто игровыми фичами, имели реальное воплощение. Наши алгоритмы управления энергией, системы развития персонажей, даже баланс сил — всё это имело отражение в реальном мире.

Я вспомнил, как мы с Виктором спорили о том, как должна работать магия в игре. Теперь я понимал — мы интуитивно создавали правила, которые работали не только в виртуальном мире, но и в реальности. Это открытие наполнило меня одновременно восторгом и страхом. Если наша игра действительно отражала реальные законы магии, то мы, сами того не подозревая, могли повлиять на баланс сил в разных мирах.

Я посмотрел на портал. Теперь он казался не просто устройством для перемещения между мирами, а чем-то гораздо более значимым — мостом между реальностью и виртуальностью, между кодом и магией.

В голове начали складываться новые теории. Возможно, именно поэтому Теневые охотники так активно противостояли нам — мы нарушали не только физический баланс, но и метафизический, играя с силами, которые не до конца понимали.

Но вместе с осознанием силы пришло и понимание ответственности. Теперь я должен был не только использовать новые способности, но и научиться контролировать их, чтобы не навредить ни себе, ни окружающим.

Я встал, чувствуя, как энергия пульсирует внутри. Теперь у меня было больше вопросов, чем ответов, но одно я знал точно — игра, над которой мы работали, была не просто развлечением. Она была мостом между мирами и источником силы, который только предстояло освоить.

Нужно было рассказать Виктору о произошедшем, как только он поправится. Но сначала я должен был научиться управлять своей новой силой, понять её пределы и возможности.

Подготовка к первому проходу через портал требовала тщательного планирования. Теперь, когда я обладал новыми способностями, нужно было действовать осторожно, но решительно. Первым делом я решил проверить свою теорию о связи игры с реальностью. Если мои догадки верны, то то, что я создам в игре, может проявиться и в реальном мире — или, по крайней мере, в мире по ту сторону портала. Я отправился в офис, где хранился основной сервер с нашей игрой. Система безопасности пропускала меня без вопросов — всё-таки я был одним из создателей. Сев за компьютер, я открыл редактор уровней. Пальцы дрожали от волнения, когда я начал создавать новый участок карты. Лагерь я решил разместить в густом лесу, примерно в пяти километрах от небольшого игрового городка. Место должно было быть достаточно уединённым, чтобы не привлекать лишнего внимания, но при этом удобным для отдыха. Работа закипела. Я начал с рельефа — создал небольшую поляну, окружённую вековыми деревьями. Их кроны должны были защищать от дождя и палящего солнца. Затем добавил ручеёк, берущий начало из небольшого родника. В центре поляны расположил уютный костёр с камнями для сидения вокруг него. Рядом поставил деревянную беседку с крышей из соломы — идеальное место для отдыха в непогоду. Далее приступил к постройкам. Небольшой домик-сторожка с простой, но удобной мебелью. Внутри — кровать, стол, шкаф для вещей. На стене повесил карту местности и несколько полезных заметок для путников.

Вокруг лагеря разместил всё необходимое:

Колодец с чистой водой

Поленницу с дровами для костра

Вешалку для просушки вещей

Небольшой огород с лекарственными травами

Площадку для тренировок с мишенями для стрельбы

Особое внимание уделил деталям:

Добавил светящиеся грибы вдоль тропинок

Разместил уютные фонари на деревьях

Создал систему защиты от диких животных

Каждый элемент я настраивал с особой тщательностью, вкладывая частичку своей энергии. Казалось, что игра откликается на мои действия, словно живая. Когда лагерь был готов, я добавил последние штрихи — звуки леса, пение птиц, шум ручья. Проверил все скрипты, убедился, что всё работает корректно. Сохранив изменения, я отступил на шаг, любуясь результатом своей работы. Лагерь получился именно таким, каким я его задумал — уютным, безопасным местом для отдыха.

Теперь оставалось только дождаться момента, когда можно будет проверить, воплотилась ли моя теория в реальность. Но сначала нужно было вернуться к подготовке портала и дождаться, когда Виктор придёт в себя.

Я не мог больше ждать. Теория теорией, но нужно было проверить всё лично. Собравшись с духом, я решился на открытие портала. Зелёные искорки кружились вокруг портала, словно приветствуя меня. Они будто чувствовали моё волнение и готовность к новому шагу. В глубине души теплилась надежда — где-то там, за порталом, может быть, я найду ответы на все вопросы. Глубокий вдох. Я закрыл глаза и представил лагерь во всех деталях: вековые деревья с густой кроной, журчащий ручеёк, уютную беседку с соломенной крышей, костёр, окружённый камнями, и деревянный домик со светлыми стенами.

Открыв глаза, я начал настраивать параметры портала. Кристаллы пульсировали в такт моему сердцебиению, словно живые.

«Пора», — подумал я и активировал систему.

Портал засветился ярче обычного. Энергетические потоки закручивались в причудливые спирали, создавая завораживающее зрелище.

Собрав всю свою решимость, я шагнул вперёд.

Первое, что я почувствовал — прохладу лесного воздуха. Затем — аромат хвои и свежести. Открыв глаза, я замер от изумления.

Передо мной раскинулась именно та поляна, которую я создал в игре! Всё было таким реальным, таким осязаемым. Могучие деревья с толстыми стволами, покрытыми мхом, создавали естественный полог над поляной. В центре журчал ручеёк, весело перепрыгивая через гладкие камни. Рядом возвышалась беседка, сквозь соломенную крышу которой пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени. Костёр, окружённый гладкими камнями, выглядел так, будто его только что разожгли. А неподалёку стоял аккуратный деревянный домик с чистыми светлыми стенами.

Волна радости и предвкушения захлестнула меня. Где-то здесь, в этом новом мире, могли быть ответы на все мои вопросы. Возможно, именно здесь я встречу Анну или увижу Магистра из своих снов.

Я сделал шаг вперёд, касаясь пальцами шершавой коры деревьев. Они были настоящими! Прошёл к ручью, наклонился и зачерпнул воду — она оказалась кристально чистой и прохладной.

Осмотревшись внимательнее, я заметил все те детали, которые так тщательно продумал. Вдоль тропинок светились необычные грибы, на деревьях мягко мерцали фонари, неподалёку виднелся колодец с ведром, рядом с костром аккуратно лежала поленница с уложенными дровами, а чуть в стороне расположилась вешалка для вещей. Неподалёку зеленел небольшой огород с лекарственными травами. Не веря своим глазам, я вошёл в домик. Всё было на своих местах: удобная кровать с чистым постельным бельём, стол, накрытый скатертью, шкаф с полками, карта на стене и записная книжка с полезными советами.

Но вместе с восторгом пришло и тревожное чувство. Где-то в глубине сознания шевелилось предчувствие опасности. Теневые охотники не простят мне этого вторжения. Они наверняка уже знают о моём появлении в их мире.

Я сел на кровать, всё ещё не в силах поверить в происходящее. Созданное в игре стало реальностью в другом мире! Это было невероятно, потрясающе. Но радость смешивалась с тревогой — я понимал, что теперь стал объектом внимания для неизвестных мне сил.

Выйдя из домика, я посмотрел на небо. Оно было таким же голубым, как в моём воображении. Ветер шелестел листвой, птицы пели свои песни. Я был в мире своей игры, внутри проекта, которым я грезил и фанател. И пусть на компьютере он был еще сырой, здесь же это было реальным миром. Миром, но который я мог влиять - пусть и в ограниченных пределах, ведь, те места и персонажи, которых я видел во сне, в игре нами не прописывались. Взять, хотя бы тот же Менанион или Магистра Альтериуса - у нас в игре этого не было.

«Это только начало», — подумал я, улыбаясь и шагнул в портал, который закрылся за моей спиной. Не стоит в первый же заход злоупотреблять своим везением - лучше все переварить в тихой домашней обстановке. Я оказался в своей квартире, но ещё долго не мог прийти в себя от пережитого. Присев на диван, я обхватил голову руками, пытаясь упорядочить мысли. Всё тело слегка дрожало от переизбытка эмоций, а сердце всё ещё билось учащённо.

В комнате было тихо, лишь изредка слышалось тихое гудение приборов. Зелёные искорки, обитающие в моём жилище, кружились вокруг портала, словно празднуя мою победу. Они будто знали то, чего не знал я.

Достав блокнот, я начал записывать все детали своего путешествия. Каждый штрих, каждая мелочь могли оказаться важными. Особенно теперь, когда я понял, что наша игра — это не просто развлечение, а инструмент создания реальности.

Но вместе с записями приходили и тревожные мысли. Что, если Теневые охотники уже знают о моём появлении в их мире? Что, если они следят за мной даже сейчас? Эти мысли не давали покоя, заставляя нервно оглядываться по сторонам. Внезапно я почувствовал странное покалывание в пальцах. Та сила, которую дали мне искорки, всё ещё была со мной. Я сосредоточился и попытался вызвать маленькую молнию — и она появилась, прочертив в воздухе светящуюся дугу. Это открытие заставило меня задуматься. Если я могу создавать молнии, то, возможно, смогу научиться и другим магическим приёмам? Может быть, именно поэтому Магистр появлялся в моих снах — чтобы подготовить меня к этому моменту? Решив не терять времени, я начал тренироваться. Сначала получалось неуклюже — молнии были слабыми и непослушными. Но постепенно я начал чувствовать энергию, научился управлять ею. К полуночи я был измотан, но доволен результатами. Сила откликалась на мои команды, пусть и не всегда послушно. Это было началом пути, который мог привести к чему угодно. Перед сном я ещё раз проверил все системы портала. Кристаллы светились ровным зелёным светом, искорки кружились в своём извечном танце. Всё было готово к новым экспериментам.

Но прежде чем продолжить исследования, нужно было навестить Виктора. Он должен знать о моих открытиях. Возможно, вместе мы сможем найти способ обезопасить себя от гнева Теневых охотников.

Засыпая, я думал об Анне. Теперь я был ближе к ней, чем когда-либо. И хотя впереди ждали опасности, я был готов к ним. Ведь теперь у меня была сила, были знания — и была цель, ради которой стоило рисковать всем. В полусне я увидел Магистра. Он улыбался и кивал, словно одобряя мои действия. «Ты на правильном пути», — прошептал он, прежде чем раствориться в темноте. Эти слова придали мне уверенности. Завтра будет новый день — и новые испытания. Но теперь я был готов к ним как никогда.

Утренний свет робко пробивался сквозь занавески, рисуя на полу причудливые узоры. Я проснулся от странного ощущения — будто кто-то наблюдал за мной. Быстро оглядевшись, я заметил, как зелёные искорки кружатся вокруг портала, словно ожидая моего пробуждения. Приняв контрастный душ и заварив крепкий кофе, я сел за стол, погрузившись в размышления. Вчерашнее открытие не давало покоя. Способность создавать молнии, возможность влиять на реальность через игру — всё это казалось невероятным, но в то же время таким реальным. Пока я пил кофе, заметил, как одна из искорок подлетела к моей чашке и оставила на поверхности едва заметный светящийся след. Кофе вдруг стал теплее, а вкус — более насыщенным. Я улыбнулся, понимая, что эти маленькие существа стали моими союзниками.

Решив начать день с тренировки своих новых способностей, я вышел на балкон. Утренний воздух был прохладным и свежим. Я закрыл глаза, сосредоточился и попытался вызвать небольшую электрическую искру. Сначала ничего не получалось, но постепенно я почувствовал знакомое покалывание в пальцах. Маленькая молния, едва заметная в утреннем свете, прочертила дугу между моими пальцами. Я улыбнулся, чувствуя прилив уверенности. Но тут же опомнился — нужно тренироваться осторожнее, не привлекать лишнего внимания. Вернувшись в квартиру, я достал старые записи о Магистре. Его образ всё чаще появлялся в моих снах, и я чувствовал, что он пытается что-то мне сказать. Возможно, он знал больше о природе моей силы и о том, как её правильно использовать.

Решив навестить Виктора, я собрал необходимые вещи и отправился в больницу. По дороге обдумывал, как лучше рассказать другу о своих открытиях. Он должен знать правду, но важно было подать информацию так, чтобы не вызвать панику.В больнице царила привычная атмосфера стерильности и спокойствия. Виктор выглядел лучше, чем в прошлый раз — цвет лица стал более здоровым, дыхание ровным.

— Привет, Макс, — слабо улыбнулся он, когда я вошёл в палату. — У тебя такой вид, будто ты собираешься рассказать мне что-то невероятное.

Я улыбнулся в ответ и начал свой рассказ, начиная с момента прикосновения искорки и заканчивая вчерашним путешествием через портал. Виктор слушал, не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.

Когда я закончил, он долго молчал, переваривая информацию.

— Значит, ты теперь… маг? — наконец спросил он с лёгкой улыбкой.

— Не уверен, что это правильное определение, — пожал я плечами. — Но то, что я теперь другой — это факт.

— И что теперь? — в его глазах загорелся знакомый исследовательский огонек.

— Теперь нам нужно разработать план. Узнать больше о Теневых охотниках, понять пределы моей силы и, конечно же, найти Анну. Виктор кивнул, соглашаясь с моими словами. Мы ещё долго обсуждали возможные варианты действий, строя гипотезы и продумывая стратегии. Перед уходом я пообещал другу, что буду держать его в курсе всех событий. Он настоял на том, чтобы я продолжал исследования, но был осторожен. Выйдя из больницы, я не чувствовал тяжести — наоборот, меня переполняло воодушевление. В голове крутились мысли об игре «Этерния» — мире, который мы с Виктором создавали годами.

Этерния представляла собой огромный континент, разделённый на несколько крупных королевств. В самом сердце располагалась Империя Аргентум — технологически развитое государство с величественными городами, где магия и наука существовали в хрупком равновесии. На западе раскинулись земли Эльдариона — королевства, населённого мудрыми эльфами и могущественными магами, хранящими древние знания. На востоке простирались дикие земли Ордынского союза, где жили свободолюбивые племена, предпочитающие силу оружия всем остальным благам. А на севере возвышались неприступные крепости Священного ордена — государства, где паладины и жрецы защищали веру и порядок.

В игре существовала сложная система магии, разделённая на несколько школ. Стихийная магия позволяла управлять природными элементами — огнём, водой, землёй и воздухом. Боевая магия включала в себя разрушительные заклинания и защитные чары, которые помогали в сражениях. Целительная магия давала возможность восстанавливать здоровье и лечить раны, а таинственная школа Арканум хранила секреты древней запретной магии, доступной лишь избранным.

Боевая система была не менее разнообразной. Игроки могли использовать холодное оружие — от простых мечей и топоров до изысканных луков с зачарованными стрелами. Магические артефакты, такие как посохи, кольца и амулеты, усиливали способности персонажей. А особые умения позволяли каждому герою развивать уникальные таланты и становиться настоящим мастером своего дела.

Вернувшись домой, я не мог дождаться момента, когда снова сяду за разработку. Теперь каждый элемент кода, каждая строчка в игре могла иметь реальное воплощение в другом мире. Это открытие открывало невероятные возможности! Я сел за компьютер и открыл файлы проекта. Пальцы сами собой задвигались по клавиатуре, внося изменения в код. Теперь каждое действие казалось наполненным особым смыслом — ведь то, что я создаю здесь, может появиться там, по ту сторону портала.

Сначала я решил добавить себе помощника и спутника. Пальцы сами собой задвигались по клавиатуре, настраивая параметры нового NPC в редакторе персонажей. Я решил создать мага — возможно, он станет моим проводником в этом удивительном мире. Сначала я работал над внешностью. Длинные русые волосы, ниспадающие мягкими волнами до плеч, ярко-голубые глаза, в которых будто отражалось летнее небо. Лицо с тонкими чертами, обрамлённое лёгкой небритостью, придавало персонажу загадочный вид. Одежда получилась поистине впечатляющей — красная мантия с синими лацканами, украшенными золотой вышивкой. Каждый стежок, каждая деталь были продуманы до мелочей. Мантия переливалась в виртуальном свете, словно сотканная из закатных лучей. Я потратил немало времени на анимацию. Маг должен был выглядеть естественно у костра в моём лагере — задумчиво перебирать древние свитки, иногда поглядывая на пламя, поправляя волосы, когда они падали на лицо. В его движениях появилась особая грация — плавные жесты, когда он чертил символы в воздухе, лёгкая улыбка, появляющаяся при взгляде на звёздное небо. Я добавил ему несколько характерных привычек: потирать подбородок в моменты раздумий, поправлять мантию, когда та спадала с плеча.

Способности мага впечатляли. Он владел стихиями воды и воздуха, мог создавать защитные барьеры и исцелять лёгкие раны. В его арсенале были древние заклинания, которые я сам придумал, вплетая элементы из разных магических школ. Но пока это все было в зачаточном состоянии. Я сделал ему первый уровень, посчитав, что будет опасно выпускать в реальный, пусть и чужой мир, мага с такими колоссальными возможностями. Если все удастся и он появится не только в игре, то сможет качаться под моим присмотром. Да и в игре неубиваемый всесильный маг без надобности. Вот пусть и посидит пока в моем лагере, свитки поперебирает.

Я работал над его личностью. Этот маг должен был быть мудрым, но не высокомерным, готовым помочь, но не раскрывающим всех тайн сразу. У него было прошлое, которое я начал прописывать — потерянная семья, поиск древних знаний, стремление восстановить равновесие в мире.

Когда я закончил с базовыми характеристиками, пришло время выбрать имя. Перебрав десятки вариантов, я остановился на…

Внезапно раздался звонок телефона, вырвавший меня из творческого транса. Недовольно вздохнув, я отвлёкся от экрана. На дисплее высветилось имя Виктора.

— Макс, ты не занят? — раздался его голос в трубке.

— Почти, — ответил я, с сожалением отводя взгляд от незавершённого персонажа. — Что-то случилось?

Пока мы разговаривали, образ мага продолжал стоять перед глазами. Его голубые глаза, играющие в отблесках костра, длинные пальцы, чертящие магические символы… Положив трубку, я ещё раз взглянул на незавершённый портрет мага. Он сидел у костра в моём лагере, словно ожидая, когда я вернусь, чтобы завершить его создание. Имя. Подходящее имя никак не шло в голову. Но утра вечера мудренее - пора хорошенько выспаться и завтра уже завершить подготовительные работы перед переходом в мир Этернии. Закрыв редактор, я пообещал себе, что завтра первым делом вернусь к работе над этим персонажем.

Утреннее солнце пробивалось сквозь занавески, наполняя комнату тёплым светом. Я устроился поудобнее перед монитором, поставив рядом чашку ароматного кофе и тарелку с ещё горячими булочками. Сегодня предстояло важное дело — подготовить всё необходимое для путешествия в Этернию.

Сделав глоток кофе, я открыл редактор предметов. Первым делом создал базовый набор путешественника:

В центре экрана появился интерфейс создания предметов. Я начал с походного рюкзака — прочного, с множеством карманов и отделений. Добавил зачарование на уменьшение веса содержимого.

Затем перешёл к оружию. Выбрал длинный посох из древесины древнего дуба, украшенный рунами стихий. Посох мог служить как оружием, так и инструментом для колдовства.

Одежда получилась практичной: туника из особого материала, защищающего от непогоды, походные штаны с магической пропиткой и ботинки с амортизирующей подошвой.

Пока я работал, заметил, что зелёные искорки стали вести себя необычно. Они кружились всё быстрее, словно пытаясь что-то сказать. Одна из них даже попыталась коснуться экрана монитора.

Я отвлёкся от работы и присмотрелся к искоркам внимательнее. Они будто волновались, их движение стало хаотичным. Что-то происходило, но я не мог понять что.

Вернувшись к созданию предметов, я добавил набор для выживания:

флягу с самовосполняющейся водойкомпас, указывающий на ближайшие источники магииспальный мешок с функцией терморегуляции

Искорки становились всё навязчивее. Теперь они не просто кружились — они пытались привлечь моё внимание, создавая вокруг монитора светящиеся узоры.

Я начал нервничать. Что-то определённо было не так. Но работа требовала завершения. Нужно было добавить магические предметы:

кольцо с бонусом +2 к силеамулет защиты от простейших атакующих заклинанийкристалл для хранения маны

Зелёные искорки теперь буквально роились вокруг меня. Они касались рук, пытались заглянуть через плечо в монитор. Их беспокойство передавалось и мне. Внезапно одна из искорок подлетела к моему лицу и замерла, словно пытаясь что-то сказать. Я почувствовал странное покалывание в пальцах — сила, полученная от них, пробуждалась. Отложив создание предметов, я внимательно посмотрел на искорки. Они образовали в воздухе светящуюся спираль, которая медленно вращалась, будто предупреждая о чём-то важном. Что-то надвигалось. Интуиция кричала об опасности, но я не мог понять, откуда она исходит. Зелёные искорки продолжали кружиться в воздухе, образуя всё более сложные узоры, словно пытаясь предупредить меня о чём-то важном. Решив, что единственный способ узнать правду — это проверить всё лично, я активировал портал в Этернию. Зелёный свет запульсировал, создавая знакомый вихрь энергии. Я собрался с мыслями, готовясь встретить созданного мной мага у костра. Медленно шагнув к порталу, я обернулся на мгновение, чтобы бросить последний взгляд на свою комнату. И в этот момент моё сердце замерло — в углу помещения открылся второй портал. Тёмный, зловещий, совершенно не похожий на мой. Из него появилась фигура в чёрном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. Это ОН! Он похитил Анну и пришел за мной! Незнакомец двигался с пугающей грацией, его силуэт казался размытым, словно сотканным из теней. Не говоря ни слова, он вытянул руку в мою сторону. В его ладони сформировался сгусток ядовито-зелёного пламени, напоминающего болотную гниль. Огонь пульсировал, наполненный тёмной энергией. Время будто замедлилось. Я почувствовал, как по венам разливается сила искорок. Не раздумывая, я направил руку в сторону нападавшего и выпустил молнию. В этот момент сгусток зелёного пламени сорвался с руки незнакомца. Наши атаки столкнулись в воздухе. Молния ударила в сгусток, вызвав яркую вспышку. Энергия рикошетом отскочила и попала прямо в один из кристаллов портала. Кристалл засиял неестественным светом, начал пульсировать всё быстрее и быстрее. Раздался оглушительный взрыв. Меня отбросило назад, прямо в портал. Последнее, что я почувствовал — это как тьма накрывает сознание. В тот момент, когда я терял сознание, краем глаза заметил, как фигура в чёрном что-то прошептала, после чего портал за мной закрылся. Незнакомец медленно повернулся и скрылся в портале, оставив после себя след из тёмных искр. Тишина опустилась на комнату. Только осколки кристаллов и дым напоминали о произошедшем. Но я уже не мог этого видеть — я был по ту сторону портала, в мире, который сам же создал, и который теперь стал моим единственным шансом на выживание.