Стражи Ольхона

Китайцы издавна называли эти места Бэйхай. Русские тогда ещё не обосновались здесь, а местные жители называли озеро Далай — или просто Родиной и Домом. Об этом месте сложено множество легенд. Говорят, здесь есть подводный проход в Северный Ледовитый океан, а возможно, даже в подземный мир мёртвых. Здесь растёт древнейшее дерево России, и обитают самые редкие животные. Всех преданий не пересказать, но одну историю я расскажу.

Это было десяток столетий назад. Предки предков жили мирно, занимаясь рыболовством. Судя по сохранившимся записям, год выдался неудачным для рыболовов. Когда местные жители оказались на грани отчаяния, они обратились за помощью к шаману. Тот долго готовил обряд и сказал, что небеса сами укажут ночь, когда следует исполнить танец плодородия. Он также предупредил, что перед тем, как простить рыбаков за их чрезмерную жадность, боги могут явить свою силу.

В ночь полнолуния, когда всё поселение следило за приготовлениями шамана, в небе появилась необычайно яркая звезда. Шаман сразу же объявил: это и есть знак. Обряд нужно начинать немедленно. Вся деревня встала в круг вокруг шамана, люди надели праздничные одежды и выучили песню, заранее подготовленную шаманом. Как только запели, звезда вспыхнула ещё ярче и начала стремительно расти. Чем слаженнее звучал хор, тем ярче становилось ночное небо. Вскоре звезда уже напоминала солнце среди ночи. Вспышка ослепила участников хоровода, и пение на мгновение стихло, пока люди протирали глаза. А когда зрение вернулось, они не поверили своим глазам: над водой зависла звезда, превратившаяся в огромного огненного кита, который величественно взирал на хоровод.

Повисла тишина, нарушаемая лишь плеском волн и потрескиванием костра.

Её нарушил крик шамана:
— Бай, гал! — закричал он изо всех сил.
— Бай, гал! — подхватили люди вокруг костра.
— Бай, гал! — звучало всё громче и громче.

В этот момент пламя, окружавшее кита, погасло. Он закрыл горящие глаза и нырнул в глубины озера. После этого рыбаки не ловили, больше чем нужно, а озеро всегда даровало столько рыбы, сколько требовалось. С тех пор озеро стали называть Бай-гал, что с бурятского переводится как «Огонь, остановись!». Со временем история забылась, и пришедшие сюда русские стали звать озеро Байкал.