Стражи Особого Назначения III

Песок и ветер…

И больше ничего.

Проклятая жара!

Как и песок, ветер был горячим и душным.

Поправив маску, закрывавшую нос и нижнюю часть лица, Рейз со своим отрядом двинулся вперед. Даже закрытая многослойная одежда не спасала от жары, но позволяла передвигаться скрытно, бесшумно и быстро, без стеснения движений. Глаза пришлось красить сурьмой, что предохраняло от ожогов под палящими солнечными лучами.

Песок скользил под ногами, но был плотным. Рейз знал, что песок мог быть и опасен. Его кровный брат говорил, что есть такие обманчивые места, как Поющие Пески. Они были зыбучими, и любое неверное движение грозило провалом в засасывающую бездну. Шакал научил стражей обходить такие места или двигаться по ним так осторожно, чтобы не провалиться.

Воины поднялись на вершину красной дюны и огляделись. В точности такие же дюны окружали их со всех сторон, уменьшаясь и уходя к горизонту. Повсюду простиралась бескрайняя пустыня.

В голове звенело. Здешняя жара была иной. Иссушающей. Рейз согласился бы отдать что угодно за пару минут холодного ветра. Он достал бурдюк с водой: тот был пугающе легким. Сделав несколько глотков почти горячей, начинающей протухать воды, он отдал парням безмолвный приказ двигаться дальше. Изредка им встречались ящерицы да жалкие пучочки травы. Песчаные холмы становились выше, потом их круто увело вниз.

- Адское гребаное место, - прорычал Леон, делая на ходу глоток воды из бурдюка.

- Ни одного ниг’асса, - оглядывался Джинкс. - Мертвое гиблое место. Каждый раз, как оказываюсь здесь, то поражаюсь этим местам.

- И так каждая наша вылазка – пески, палящее солнце и ни души, - согласился с ним Леон.

- Вернемся назад? - предложил Слеш. - Скоро солнце будет в зените. Может ближе к ночи на разведку выйдем?

- Нет уж, - рыкнул Рейз, - ночью у меня другие обязанности.

Парни рассмеялись, зная, какие «обязанности» ожидают их командира по ночам.

- Идите в бездну, - ускорился Рейз игнорируя подколы и шуточки друзей в свой адрес. И не сдержал мимолетной улыбки от предвкушения того момента, когда вернется и прижмет к себе свою Иви, как вдохнет ее сногсшибательный аромат, а потом…

Он тряхнул головой и запретил себе думать о своей обожаемой паре, о той, которая могла поставить его на колени, о той, которая заставляла его урчать, смеяться и наслаждаться жизнью. Рядом с ней невозможное казалось возможным, солнце светило ярче, он счастливо смеялся. Благодаря ей он перестал быть бесстрастным наблюдателем жизни, потому что она пробудила в нем такие черты натуры, о которых он даже не подозревал, пробудила не только тело, но и дух!

Рейз вновь мотнул головой отгоняя соблазнительный образ своей обнаженной конфетки. Ему нужна ясная голова и предельная концентрация. Он сосредоточился, взял разбушевавшееся эмоции под контроль и теперь не отводил взгляда от дюн, встревожено высматривая малейшее движение. И именно он первым заметил впереди нечто необычное.

Прищурившись, Рейз внимательно всмотрелся вдаль, но против солнца различил лишь темные силуэты.

- Я вижу что-то впереди, - негромко произнес Форс доставая увеличительную трубу. Его примеру последовали остальные.

Воцарилась оглушающая тишина. Мужчины были выжидающими, напряженными и готовыми вступить в схватку.

- Что там? - прищурился Леон.

- Всем быть наготове, - тихо скомандовал Рейз. - Джинкс, Неон и Форс идем вперед, остальные прикрывают нас.

Парни во главе с командиром двинулись вперед, а Слеш, Леон и Айс спрятались за высокие песчаные холмы держа наготове арбалеты и агарные бомбы.

Рейз и парни медленно продвигались вперед, а достигнув цели, замерли.

- Что за дерьмо! - выдохнул Джинкс.

Чуть менее чем в двух метрах над землей, на сухом единственном на всю округу дереве, висела большая клетка, полная людей.

Мертвых. Иссушенных. Из-за ужасающей худобы они напоминали скелеты в одежде, если можно так назвать лохмотья. От их вида и запаха затошнило, даже у Рейза видавшего и не такое, свело желудок. Краем глаза он заметил, что к нему подошли парни.

- Дерьмо! - процедил сквозь зубы Неон.

- Это последние рожденные, - озвучил свои наблюдения Форс.

- Их оставили умирать в пекле. Они провисели тут не один день, - ужаснулся Джинкс.

- Жуткая смерть, - отвернулся Неон, заметив, как к ним подходили Слеш, Леон и Айс.

- Что за гребаное дерьмо! - воскликнул Леон.

- Мы не можем их вот так оставить, - приглушенно сказал подошедший близко к клетке Слеш.

- Нужно сжечь, - надтреснутым голосом проговорил Рейз. Несмотря на жару, он чувствовал лишь пронизывающий холод.

- Как же я ненавижу этих мерзких чешуйчатых тварей, - в голосе Айса слышалась чистая неприкрытая ничем ненависть. - Даже своих убивают изощренными способами.

- Я все сделаю, - шагнул к клетке Форс и вытащил агарную взрывчатку. Мужчины отошли на приличное расстояние и смотрели, как горела клетка с мертвыми существами так похожими на людей. Мужчины разом поморщились, когда в небо устремился черный дым с характерным запахом.

- Дойдем до тех холмов, а потом повернем обратно, - Рейз устремился вперед.

Первый отряд снова продолжил свой путь.

Через полтора часа изнуряющего пути, Форс внезапно объявил, что слышит рычание.

Мужчины упали на песок держа наготове арбалеты и кинжалы. Рейз жестами отдал команду медленно ползти к небольшим холмам. Вытащив увеличительные трубы, они наблюдали, как ниг’ассы столпившись кучей в круг рычали и ревели.

- Дерьмо, - тихо выругался Рейз, наблюдая за тем, как один огромный ящер дрался с парнем, а остальные подбадривали. Из-за такого расстояния Рейз не мог сказать какому племени принадлежал паренек, но сражался он весьма умело несмотря на то, что был весь в крови и измучен.

- Что будем делать? - прошептал Форс.

- Парень нежилец, - пробасил гортанно Джинкс. - Пока мы до них добежим, его убьют.

- Ящеров тридцать семь, - насчитал Неон. - Нас мало, чтобы вступить с ними в бой.

- Хренова херня, - прорычал Леон, и все снова наблюдали, как парень ногой ударил ящера в живот. Тот повалился, словно срубленное дерево. К нему направился другой ящер и от его удара в голову парень пошатнулся, и попятился согнувшись пополам, но смотрел из-под нависающих волос на врага.

Рейз почувствовал не только восхищение его силе духа, но и одновременно первобытный гнев на ниг’ассов.

- Мрази, - выругался Айс поддавшись вперед.

- Не делай этого Кридан, - остановил его жестким приказом Рейз, когда Айс дернулся вперед движимый инстинктами мести и ярости. - Ты ничем ему не поможешь. Оценивай реально наши шансы. Мы окажемся в ловушке. Парню не поможем и себя подставим.

Как командир, Рейз не мог поставить команду под удар.

Айс тихо выругался и все наблюдали, сжав зубы до хруста, как на парня набросилось трое ящеров, и Рейз знал, что бой не будет честным. Один ниг’асс ударил его кулаком в живот, и он упал на колени. Второй пнул его сзади, сбив с ног. Наблюдая, как губы парня шевелились, Рейз понял, что он сыплет ругательствами. Третий ящер схватил его за волосы и ударил в голову.

На этот раз парень не отреагировал. Он не двигался вообще. А ниг’ассы стали покидать место побоища бросив его. Трое сели верхом на огромных черных жак’ассов, остальные шли строем пешим ходом.

- Они оставили парня, - прошептал Слеш.

- Раз оставили, значит он мертв, - сказал Джинкс.

- Предпочитаю убедиться в этом лично, - зарычал Рейз. И когда ниг’ассы ушли на приличное расстояние, он отдал приказ идти к цели.

Вскинув арбалеты первый отряд один за другим побежали к месту, где лежал мертвый парень. Они затормозили у его тела. Парень был безжалостно избит, на нем не было живого места, пальцы обеих рук сломаны. Глубокие раны вокруг его запястий и лодыжек указывали на то, что он был связан. Вокруг его шеи была обмотана веревка, глубоко врезавшись в плоть, которую использовали в качестве удавки. Рейз решил, что парня мучали долго.

Присев на корточки, он проверил его пульс и разрезал веревку.

- Он обычный человек, - осматривал парня Форс.

- И еще живой, - удивил всех Рейз. - Мы доставим его в резервацию.

- А проследить путь тех уродов? - Айс кипел в ярости и жаждал убивать.

- Вода в бурдюках заканчивается, хватит только на обратный путь, - поднялся Рейз и отряхнул руки в перчатках от песка, - и нас мало против отряда гидр. Обнаружив слежку за собой, они нас прихлопнут как комаров, но не сразу. Сперва мы станем их развлечением в пути. Так что возвращаемся. В этот раз мы потерпели неудачу.

- Но радует одно, что мы правильное выбрали направление. Гидры идут именно этим путем на юго-восток вдоль ряда красных дюн, - Айс всмотрелся вдаль и натянул маску на лицо.

- И передвигаются они по пескам на жак’ассах, - задумчиво протянул Слеш. - Вот бы и нам таких тварюшек.

- И как бы ты ими управлял? - хохотнул Джинкс, думая о том, что и сам бы не отказался от такого.

- Возвратимся и переговорим с Шакалом, - подал идею Слеш. - Уж кто-кто, а он знает где таких достать и, как их покорить.

Мужчины согласные с ним закивали и достали походные носилки, чтобы уложить бесчувственного парня.

- Интересно, как он оказался в этих местах? - нахмурился Форс и смочил потресканные губы парня водой.

- Думаешь, ниг’ассы поймали его в пустыне? - сузил глаза Неон.

- Его могли захватить из ближайших населенных деревень у восточной границы. Скорее парень уроженец этих мест. Если бы он был оборотнем или полукровкой, то я бы сказал, что он принадлежит клану из семейства кошачьих. Здесь в основном живут те, кто имеет ген тигра или льва, - Рейз рассматривал парня, когда его укладывали на носилки.

- Для простого человека он дрался и правда, как тигр, даже несмотря на то, что ранен и избит, - Джинкс убрал с его разбитого и опухшего лица волосы.

- Ну среди человеческого племени есть сильные и ловкие бойцы, - подметил Неон.

- Скорее всего это и привлекло чешуйчатых уродов, они забрали его с собой и в пути развлекались, устраивая бои. Они даже не убедились, что он еще живой, - Джинкс накинул капюшон и взял концы веревок от носилок.

- Еле живой, - поправил его Слеш, - и кто знает выдержит ли он обратный путь. Ниг’ассы настолько уверены, что здесь кроме них никого нет, что оставили его подыхать медленной смертью.

- Возвращаемся, - скомандовал Рейз. - Надеюсь, что парню есть что нам рассказать.

Джинкс и Леон поволокли носилки за веревки, держа синхронные шаги, чтобы раненый не чувствовал боли. Но не проделав и большую часть пути, как мимо них что-то проползло очень длинное. Оно было под песком и овивало их по кругу.

- Гребаная херня! - вскричал Леон. - Что там за тварь?

Мужчины сгруппировались, прикрывая собой раненого, как неожиданно из песка выскочило существо, налетев на Джинкса, и с шокирующей скоростью сбило огромного мужчину с ног.

На Джинса напала… змея. Гигантская чешуйчатая змея с пылающими красными глазами и рядом шипов вдоль хребта. Извернувшись, существо снова напало, теперь уже на Леона с Неоном. По змее начали стрелять, но ей, похоже, было плевать. Стрелы отскакивали от жесткой шкуры.

Существо заскользило по песку и обвилось вокруг Форса. Он продолжал отстреливаться, но змея сжала захват. Зарычав, Форс выронил арбалет, и на мгновенье все в ужасе смотрели, как тварь скручивается кольцами.

К змее бросился Рейз и Айс, выхватив длинные кинжалы, они наносили удары. Существо напряглось еще больше, и Форс с хрипом выпустил воздух из легких.

Остальные парни из отряда стреляли из арбалетов целясь в глаза твари или резали ее боевыми ножами.

Рейз уже был рядом с Форсом и пытался просунуть руку между его телом и змеей.

- Форс, ты нахрен держись. Мы тебя вытащим.

Форс снова захрипел, не в силах что-либо сказать. Неожиданно обе стрелы с поразительной точностью попали в голову существа. Один красный глаз лопнул, и тварь с отвратительным шипением ослабила захват. Извернувшись, Рейз ударил змею ногой в раненую голову. С другой стороны, с диким ревом на змею набросился тигр и некто в плаще виртуозно орудуя клинками. Он кромсал змею с такой скоростью, что Рейз и остальные замерли.

За считанные мгновенья Форс был освобожден, а змея мертвая в фарш валялась на песке.

Фигура замерла с опущенными кровавыми клинками, а рядом с ней прыгнул, мягко приземлившись на лапы огромный тигр. Он рвал на куски змею и разрывал на части, а затем эти куски отбрасывал в стороны.

Рейз, как и остальные замер, сжимая мечи. Тигр издал грозный рев, но оставался на месте. Мужчины рассматривали высокую, тонкую, одетую в черные одежды фигуру чужака. На узких бедрах он носил кинжалы, а за спиной арбалет.

Рейз не мог отвести взгляда. Он чувствовал, как каждая клетка тела напряглась в ожидании.

- Спасибо за помощь, - сказал он.

Фигура кивнула, а затем откинула капюшон.

Рейз