Страх пустоты

Глава 1.

Эта история началась довольно странно, хотя бы потому, что именно к этому моменту все должно было уже закончиться, но…

- Сафронов, к тебе посетитель! – голос медсестры не стал неожиданностью, но я даже не обернулся, продолжая заниматься своими делами. Да и смысл оборачиваться, просто чтобы проявить вежливость? Так она в этом давно не нуждается, привыкла, надоели мы медикам давно, в печенках сидим со своими капризами и дурными характерами. И все никак не сдохнем, почему-то…

Тихо щелкнула дверь, закрываясь, и на смену уставшим, шаркающим шагам медсестры, появились звуки чеканного шага мужчины в тяжелых, скорее всего армейских ботинках. Затхлый воздух палаты наполнился новыми запахами ядренного одеколона и табачного перегара, заставив меня поморщиться, но при этом, знакомых ноток я не услышал, а значит… Да ничего это не значило, на самом деле. Либо кто-то новенький из соцслужбы пришел себе галочку поставить, либо опять будут предлагать перевести пенсию в новый частный банк и получать фантастическую выгоду. Для банка, ага…

- Что то ты Мишка, совсем сдал! – Жизнерадостный, молодой голос нарушил тишину палаты, и обернувшись на звук, я с трудом подавил в себе желание кинуть на звук нож. Но сдержался, и аккуратно положив на стол недоделанную фигурку, долго и протяжно выдохнул, стараясь успокоиться. Нервы стали совсем ни к черту, а тут еще наглая фамильярность щегла…

- Пошел на хрен! – Собственный скрипучий голос заставил снова поморщиться, уж больно редко я его слышал, сидя почти безвылазно в своей палате. Ну а что? Собеседников нормальных уже почти не осталось, не с телевизором же мне разговаривать? Да и нет его у меня. Зачем слепому телевизор?

- Сурово. – Наглый собеседник, скрипнув пружинами уселся на кровать, напротив моего стола, и явно попытался занять непринужденную позу, с глухим звуком стукнувшись о стол – И не гостеприимно…

- А тебя никто не приглашал! – Буркнул я, машинально покрутив в руках нож, которым и вырезал очередную фигурку из дерева – Так что вали откуда пришел.

- Нет, ты, конечно, всегда был нелюдимой скотиной, но со старыми друзьями хотя бы изображал радушие. – Усмехнулся молодой человек, и внезапно приблизившись гаркнул – Зажрался совсем на казенных харчах, Удав? Друзей не узнаешь?

- Да какой ты… - Начал было я, но внезапная догадка заставила заткнуться и неуверенно уточнить – Крокодил?

- Ну наконец то! – Явно довольный собеседник скрипнул кроватью, стараясь сесть поудобнее и ухмыльнулся – А я то уж думал, что у тебя еще и склероз на старости лет. Ну а что, бывает, в твоем то возрасте!

- Кто бы говорил! – Скривился я, прислушиваясь к своим ощущениям и впервые за долгое время остро сожалея об отсутствующем зрении. Потому что все остальные чувства говорили, что передо мной сидит явно молодой человек. С голосом старого друга, но… Таким, каким он был с полвека назад.

- Ну мне то опять старость не угрожает, и снова есть шанс угробиться молодым, чтобы не просиживать штаны как ты, зверея в одиночестве. – Ударил по больному Крокодил – А вот ты с какого перепугу сидишь на жопе ровно? Или тебе здесь нравится?

- Издеваешься?

- А кто еще тебе правду в глаза скажет? – Явно ухмыльнулся посетитель и резко посерьезнев, продолжил – Миша, очнись, ау, блин! Появилась возможность снова начать жить, а ты все еще не ухватился за нее зубами? Да что с тобой?

- Где я и где эта возможность? – Скривился выдохнул сквозь зубы, и продолжил, стараясь не показать острый приступ зависти – Это ты у нас пилот, тебе и все карты в руки, а я пехота, кто меня в космос выпустит?

- Миша, ты телевизор давно смотрел? Хм… - Крокодил замялся, но продолжил – Блин, ну хоть радио же у тебя есть? Сейчас со всех утюгов агитация идет, ну не мог ты не слышать! Там же все четко и ясно говорят, мол всему научим и все дадим!

- Не хочешь, заставим, не умеешь, научим… - Хмыкнул я, и машинально потер руками шрамы на лице – Что, все так плохо, что даже такого бездаря как я возьмут?

- Да как всегда. – Подтвердил собеседник – Родина ждет героев! А героям и здесь хорошо, под юбкой у жены, где тепло и безопасно…

- Нисколько не сомневался. Только я высоты боюсь, ну какой из меня пилот?

- Миха, не беси меня!

- Все, все, заткнулся. – Примирительно поднял я ладони – Рассказывай.

- Только коротко, у меня еще таких как ты, старых пней, целый список, и всех надо посетить как можно скорее, пока новый набор идет.

- Что, прям таких же? – Удивился я – Все настолько плохо?

- Да нет, там как раз таки ценные кадры, все бывшие пилоты на пенсии, но…

- Дай угадаю, у них и так все прекрасно и идти воевать им не к чему?

- Ну… - Протянул Крокодил, и нетерпеливо ушел от ответа – Ты слушать то будешь?

- Давай, жги глаголом!

И Гена, отставной полковник с говорящим позывным «Крокодил», зажег. Надежду, в смысле, зажег. Но перед этим, мне пришлось больше часа слушать краткую выжимку об истинном положении дел в стране и в космосе, открывая для себя новости пропущенные за время вынужденного затворничества. Про наглых инопланетян, про героев нелегалов, и про то, как сейчас необходимы стране люди, способные хотя бы удержать то, чего уже удалось добиться.

- Но как ты понимаешь, для тебя это все так, информация к размышлению, не больше. – Спустя какое-то время подвел итог Гена – Твоя задача, подписать контракт и пройти омоложение.

- А потом?

- А потом, как-нибудь пройти обучение, и спокойно служить в линейном полку, не отсвечивая. Закончишь контракт, и вали на все четыре стороны, наслаждайся новой жизнью.

- Значит, в этот раз…

- Да. – Перебил меня Гена – В этот раз это все просто дань старой дружбе. Ничего от тебя никому не надо, просто я возвращаю старые долги.

- Ты мне и так ничего не должен.

- Страна должна. А поскольку никто так и не почесался, то приходится мне делать хоть что-то…

Признаться, я даже не сразу заметил, когда посетитель ушел, так и просидел за столом, задумавшись. Из головы не выходило предложение Генки, в которое не очень-то верилось. Но не бывает в жизни вторых шансов!

- Не бывает же? – Спросил я вслух непонятно у кого, и вздохнув, щелкнул кнопкой часов, включая звук. Нужно было собираться. Потому что не важно, что бывает, а что нет, но если упустить даже такую призрачную возможность, то потом себе не простишь и будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Пусть и не долгую.

На самом деле, я в жизни мало о чем жалел, и даже лишившись зрения, не слишком сильно унывал. Выжил же! И даже научился жить в постоянной темноте. Многим из моих друзей не так повезло.

Но все же, к некоторым вещам я так и не смог привыкнуть… А именно к необходимости принимать помощь других. И потому, старался обходиться своими силами, ограничивая свои желания пределами своих же возможностей. Потому и жил, отгородившись от мира, словно затворник, лишь иногда гуляя в парке, да прослушивая аудиокниги. А вот новости старался не слушать, раздражали… Как выяснилось зря.

Шкаф с одеждой скрипнул несмазанными петлями, и я привычно снял с вешалки старую форму, в которой обычно гулял.

Привычные манипуляции наощупь не заняли много времени, и вот я уже готов к выходу, быстро и буднично, словно снова собрался в парк. И только сердце чего-то рвется из груди… Хотя, может просто давление поднялось из-за суеты?

- На прогулку, Михаил Афанасьевич? – Дежурно уточнила медсестра, и не дожидаясь ответа, тут же умчалась в другой конец коридора по своим делам.

- Угу. – Зачем-то ответил я, и постояв несколько секунд, уверенно пошел к двери, касаясь рукой стены, чтобы не промахнуться.

В местном военкомате я был уже через час. По хорошему, лет в лучшие времена своей жизни, я бы пешком дошел быстрее, но сейчас приходилось героически преодолевать трудности и превозмогать… Причем главной трудностью стала необходимость просить таксиста проводить меня до своей машины, а по прибытию и к дверям нужного здания. Нет, сам то водитель с готовностью помог, но чувствовать свою беспомощность было неприятно.

- Мужчина, вы по какому вопросу? – Обратили на меня внимание через несколько минут, а после того, как я представился, сославшись на Генку, проводили в кабинет, где, судя по звукам, уже вовсю шуршали бумагой такие же претенденты на работу, как и я.

- Вот это я понимаю, сервис! – Нервно хохотнул я, после того, как сопровождающий помог мне сесть за стол и положив стопку листов, стремительно вышел обратно – Но с логикой по прежнему туго…

- Глянь! – послышался молодой голос с другого края кабинета – Ну все, трындец пришельцам!

- Екарный бабай! – Подтвердил второй голос – Слепой пилот! Теперь я видел все…

- А ну рты закрыли и внимательно заполняем документы! – Сурово прикрикнула на будущих пилотов какая-то женщина, и уже через минуту меня взяли в оборот – Мужчина, будьте добры ваши документы. Как вы здесь оказались?

- По рекомендации… - Вздохнув, в очередной раз повторил я, в точности повторяя все сказанное на входе в здание. И добавил сквозь зубы – Только мне бы помочь контракт заполнить…

- Совсем уже некоторые рехнулись… - Проворчала женщина – совесть бы поимели… Ну вот куда вы лезете, а?

Отвечать я не стал, да это судя по всему и не требовалось, поскольку под аккомпанемент негромкого ворчания из моих рук выдернули папку с документами и все что мне оставалось, это просто сидеть и ждать. Ну и изо всех сил игнорировать ехидные разговоры соседей, которые я прекрасно слышал. Куда ж без этого…

Несмотря на ворчание, документы за меня все заполнили, и лишь несколько раз задали уточняющие вопросы, ответы на которые были, впрочем, вполне очевидны. Например, на вопрос о том, нужна ли мне процедура омоложения, или я возьму деньгами…

- Позывной какой вписывать?

- Удав. – Коротко ответил я, не став ничего менять.

- Рожденный ползать, а все туда же, в пилоты! – Послышался все тот же молодой голос, но я никак не показал, что услышал, разве что постарался запомнить голос. Земля то она круглая, вдруг пригодится…

- Все. – Наконец мне вручили стопку заполненных листов – Дальше вам в двести тринадцатый, к психологу, потом в… Так… Пошли уж, горе мое! Сама провожу…

Ну а дальше началась волокита с забегом по кабинетам, которой я, признаться, больше всего и боялся. Вот возьмут, развернут и отправят домой, и что тогда? А чем больше боялся, тем больше злился, такая уж особенность характера…

Вопросы сыпались бесконечным потоком. Кто? Зачем? Почему? Кем вы видите себя в нашей компании через пять лет? Ладно, ладно, такого вопроса не было, признаюсь… Но были другие, не менее дурацкие.

- Сколько заплатили чтобы сюда попасть?

- Ничего мне пока не заплатили! – Буркнул я – А что, должны были уже?

- Сколько вы заплатили? – Терпеливо уточнил психолог, что-то щелкая мышью компьютера. Диагноз, наверное, уточнял…

- А кому платить? – Решил подыграть я – У меня на счету половина пенсии еще осталась, так я могу…

- Свободен!

К счастью, данный посыл, как выяснилось, вовсе не означал, что мне пора валить домой, и в следующий кабинет я входил выдохнув с облегчением. Раз еще не все, значит можно и потерпеть, значит еще побарахтаемся…

- Итак, Сафронов… - Уверенный голос пропахшего дешевым табаком мужчины, оказавшегося в следующем кабинете, меня как ни странно успокоил. Как бы то ни было, судя по всему, именно сейчас все и решиться с моей безумной эпопеей. И может быть даже… - Ветеран боевых действий, две правительственные награды, ранение, инвалидность… К авиации отношение имели когда-нибудь?

- В детстве модельки самолетов коллекционировал. – Зачем-то брякнул я и тут же прикусил язык, мотнув головой в отрицательном жесте.

- Родственники за границей имеются?

- Нет, но лет сорок назад, наследный принц Зимбабве, признал меня своим наследником и хотел передать мне все свое состояние… - Снова не удержался я – Ну, так в письме было написано. В электронном… Правда там надо было денег ему переслать на адвокатские расходы, а я был на мели…

- Очень смешно! – Хмыкнул хозяин кабинета – А вам точно к нам надо? Цирк у нас не в этом здании.

- К вам! – Уверенно кивнул я – Смешнее цирка чем в армии, я еще нигде не видел!

- Не поспоришь… - Некоторое время в кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь клацканьем клавиш и щелканьем мыши, но наконец мой собеседник снова вернулся к разговору. – Что ж, ваш послужной список впечатляет, но у нас сейчас идет набор пилотов, а вы, насколько я понимаю, в этом ни в зуб ногой… И что же мне с вами делать?

- Учить?

- А вы потянете? – Недоверчиво уточнил владелец кабинета – А то пройдете медицинскую процедуру, станете снова молодым и здоровым, а потом хоть трава не расти? Были у нас прецеденты, знаете ли…

- За меня поручились… - Начал было я, но тут был перебит вздохнувшим собеседником.

- Ну да, за вас попросили довольно серьезные люди, но вы же понимаете, что без поручителей к процедуре омоложения мы вообще никого не допускаем. Иначе был бы совсем дурдом…

- И что в итоге то? – Не выдержал я, и не дожидаясь ответа, поднялся на ноги – Денег у меня нет, иначе я эту процедуру прошел бы в порядке очереди, платно. А больше мне предложить вам нечего.

- Сядьте, Михаил Афанасьевич. – Повысил голос владелец кабинета, и помолчав несколько секунд, подвел итог – Надеюсь вы понимаете, что если вы не справитесь с обучением, или еще каким-то образом попробуете саботировать контракт, то у вашего поручителя будут серьезные проблемы на службе? Вплоть до увольнения из рядов…

- Прекрасно понимаю.

- Вот и замечательно. Какие-то неулаженные дела у вас остались? Процедура займет двое суток, в течении которых покинуть поликлинику у вас не получится.

- Нет у меня дел, давно уже.

- Ну и замечательно. – Завершил разговор собеседник – Подождите в коридоре остальных претендентов, потом вместе с теми, кто пройдет отбор, отвезем вас в поликлинику.

Выйдя на негнущихся ногах в коридор, я едва не растянулся на полу, споткнувшись, но удержав равновесие наощупь нашел лавочку и уселся, вспомнив, наконец, как дышать. Неужели получилось?

В горле пересохло, и наверное, можно было бы поискать кулер с водой, который наверняка где-то рядом, но мне вдруг стало страшно покидать лавочку. Сейчас отойду, и группа уедет без меня, и тогда все, прощай второй шанс и надежда на вторую попытку прожить жизнь нормально, без инвалидности и всего с ней связанного.

В груди появилась мешающая дышать тяжесть, и пришлось лезть в карман, доставать таблетку и в отсутствии воды под рукой, рассасывать горькую гадость, сглатывая тягучую слюну. И мысленно уговаривать бунтующий организм потерпеть еще немного…

-Ну и чего ты мандражируешь? – Вдруг послышался голос с другого конца коридора – Нормально все будет! Видишь, вон дед сидит? Спокоен как удав и не нервничает. Бери пример!

- Так он же старый совсем! – Возразил второй голос – Чего ему то нервничать? Он то свое пожил!

- Так омолодится же?

- Ну и что? Даже если так, все равно, это уже бонусом пойдет, понимаешь? – Нервно повысил голос кто-то – Да я бы на его месте…

Голоса снова удалились, а я остался сидеть, постепенно успокаиваясь. И вправду, а чего нервничать? Получится все, хорошо, значит попробую начать все заново и в этот раз не облажаться. Не получится? Ну тогда и переживать нечего. Некому скоро переживать будет тогда. А значит надо как в старые добрые времена, собраться и идти вперед, а там будь что будет!

А еще через час, старый, чадящий вонью сгоревшей соляры автобус, уже вез меня на другой конец города, навстречу новой жизни.