Страхи и Тени

Над входом книжной лавки который день клубилась серая туча. Это значило как минимум то, что ее хозяйка пребывала в скверном настроении.

А от сущности не в духе, тем более Коши, стоит держаться подальше.

— Але? Идите к мраку, — трубка «старого» телефона жалобно жмякнулась о корпус.

Надо сварить кофе. Это лучшее лекарство от мошенников и идиотов.

Кофейные зерна шумно упали в турку.

За окном сновали машины. На удивление, сегодняшнее утро обошлось без пробок. Неужели никто не умудрился разозлить духа дорог? Восточный ветер носил по переулкам и улицам смех и веселую музыку.

Кофе заскворчало на плите.

— Мрак, — вздохнула Кошь и устало потерла лапой маску.

На дне выцветшей чашки, покрытой толстым слоем кофейной гущи, все еще барахталось одно невысохшее пятно. Оно хотело, чтобы на нем погадали. Но не в этот раз.

Итак.

За это утро ей трижды пожелали хорошего дня, четырежды посоветовали улыбнуться, пять раз спросили с участием (а это было особенно отвратительно), не случилось ли чего.

Еще пару раз — и в ночной газете появилась бы сводка о несчастном случае, произошедшем на улице Мортис.

Итак.

Кофе улыбнулось Коше молочной рожицей. Каждый из трех хвостов нервно дернулся.

На сердце скреблось предчувствие. И оттого, что Город-за-рекой сегодня сам на себя не похож, было еще неспокойнее. Кошачий бог, наверняка, сказал бы: «Подруга, ты снова премяувеличиваешь значимость чувств и эмоций. Побойся Мррррака, мы же сущ-нос-ти и должны быть мр-рациональны». Но кошачий бог смотался в отпуск, спасаясь от мести одной из обиженных женщин.

Кошь глотнула кофе и скривилась — слишком горько.

Мимо входа пронеслась тень.

Что это еще за?..

Кошь подбежала к двери. Никого. Потревоженная туча капнула на порог.

«Вот и к тебе пришли глюки. Ибо незачем общаться с кошачьими богами — валерьянкой не напасешься, и одни расстройства».

На всякий случай она прижалась к стеклу маской. Черные уши дернулись на макушке. С вывески над соседним домом лыбилась счастливая лисья морда. С плаката пониже довольно щурилось семейство медвежьих. Кошь протерла стекло лапой. Город принялся меняться, словно потягиваясь и расправляя плечи. Старая каменная горгулья недовольно зыркнула на дрон, пролетевший слишком рядом с ее крылом. За пустующими витринами старой кофейни проявились силуэты призраков. Наверняка, в самом дальнем углу устроилась баньши гадать на кофейной гуще.

По дороге по-прежнему спешили автомобили. А прямо над крышами домов неспешно летел дракон.

От горячего дыхания окно помутнело. А когда мутность пропала, за ним вновь открылся прежний город и прежние лыбящиеся морды.

И ни-ка-ких теней.

Кошь залезла на подоконник, вытянула лапы и прикрыла глаза. Все три хвоста свернулись у нее за спиной вместо подушки. Над головой тикали часы.

«Ты параноишь, мр-милая, — раздался в голове голос. — Чтобы у тени не было спутника — нужно допиться до чертиков им обоим».

— С каких пор Кошачий бог стал моим внутренним голосом? — Кошь скрестила лапы на животе.

«Считай, что тебе очень повезло с мяу-ним. Один мозг лучше, чем пустота под маской».

Кошь пропустила колкость мимо ушей. Они были слишком давно знакомы, чтобы всерьез обижаться на слова.

— И что твой мозг думает касательно предчувствий?

«Что во-первых, тебе стоит выйти на свежий воздух — а то ты скоро превррратишься в книжную пыль. А во-вторых, насколько я ощущаю Гор-ррод, он совершенно спокоен».

— Оно меня и напрягает. Я прям шерстью чую, что это не к добру. Как штиль перед бурей.

«Подррруга, ну тебе не угодишь. То ты возмущена лишним хаосом, то скучаешь по его отсутствию. Ты часом не того, не влюбилась?» — в голосе отчетливо слышался смех.

— А ты давно не пробовал когтей разъяренных фурий?

«Будет скучно — ты знаешь, как меня найти», — Кошачий бог стушевался и исчез.

В голове тут же прояснилось.

Кошь вытянула лапы и выпустила когти.

У двери прозвенел колокольчик.

— Да чтоб тебя… — грустно вздохнули у порога.

— Ой, — Кошь озадаченно перевела взгляд с промокшего до нитки Зайца на хмурую тучу за дверью. — Ты чего приперся сегодня-то?

— Я принес почту, — хмуро ответил тот, двумя пальцами вытащив из мокрой почтальонской сумки местами влажный конверт.

Кошь подцепила пальцами печать.

— Там на столе кофе, разогрей в микроволновке. И возьми халат с кресла.

В сложенном пополам письме была всего лишь одна строка.

«Игра началась. Рекомендую оглядываться и смотреть по сторонам».

— Что за бред? — Кошь повертела письмо в лапах. Осмотрела конверт. «Книжная лавка, ул. Мортис, по-ту-сторону-Реки». Адрес правильный.

Звякнула микроволновка.

Заяц на одной ноге подскочил к столу и, обжигаясь, схватил кружку за горячие бока.

— Чего там? — длинные заячьи уши встрепенулись и порозовели от кофе.

— Ерунда какая-то.

Кошь повторила содержимое письма вслух. Заяц склонился над листом, почти соприкоснувшись головой с маской.

— Думаю, кто-то просто тупо пошутил. Народ нынче без тормозов совсем. А могли и перепутать.

— Не могли. Адрес-то верный. Если б ты знал, как меня за утро достали все эти идиоты, — Кошь вздрогнула — задребезжал телефон. — Сейчас. Подожди… Ало. Да идите вы!.. Что? Н-нет… Прощайте…

Заяц взглянул на растерянную подругу. Трубка шлепнулась о ковер на полу. Хвосты безвольно повисли.

— Мне… мне сейчас позвонили из Теневого приюта. Спрашивали, не видела ли я свободную тень.

— Но ты же…

— Я не уверена.

Выслушав сбивчивые объяснения, Заяц устроился в кресле с ногами и шумно вздохнул.

— Пожалуй, мне тоже есть, что тебе рассказать. Ты же в курсе, что у меня нет тени?

Кошь кивнула.

— До недавнего времени. Неделю назад, в Парке…

***

Неторопливо разгорались фонари, отражаясь цветными бликами в лужах, оставленных недавним дождем. Заяц брезгливо смахнул с тела капли и поерзал на скамейке. В сумке лежало неотправленное письмо.

Деревья ежились к скамейке и свету.

По спине пробежал холодок. Ветер. В воздухе пронесся запах машинного масла. По траве скользнула тень и остановилась напротив Зайца, приветственно вильнув волчьим хвостом.

— Ты чего? — Заяц вздрогнул и поджал под себя ноги.

Тень развела лапами и повела острым носом, словно принюхиваясь.

— Тебя отвести в Приют?

Тень мелко задрожала, опустила уши, побледнела и ощутимо съежилась.

«Может ну ее? Тебе и так своих проблем мало?» — Заяц передернул плечами. Осторожно сполз с дальнего края скамейки и, засунув руки в карманы и вжав голову в плечи, засеменил в нутро Парка. Завидев кованые ворота, ведущие на улицу, он замер и огляделся. Тень лежала прямо возле его ног.

— Что тебе от меня надо? — шепотом прокричал Заяц, опасаясь привлечь лишнее внимание. — Ты будешь теперь за мной все время по пятам ходить? Заняться нечем?

Тень зацепилась лапами за Заячьи ступни и боязливо крутанула головой в стороны.

— Ты… тебя кто-то напугал?

Тень мелко закивала. Заяц присел на корточки и раскрыл сумку.

— Залезай. Только быстро, — понимая, что он только что накликал на себя еще одну проблему.