Странная история

СТРАННАЯ ИСТОРИЯ

Недавно у нас в рабочем посёлке произошла странная история. В мире существует множество необъяснимых вещей, которые, на первый взгляд, могут простым обывателям показаться фантастическими. Но по последним исследованиям учёных, большинство из них существуют и являются настолько необычными, что могут перевернуть течение современной истории. В общем, наш посёлок посетил дракон. Привычная ситуация для детских сказок, но абсурдная для четвёртого года третьего десятилетия XXI века.

Животина приземлилась напротив администрации. Сидела себе спокойно, кажется, даже спала, пока её не заметили. Первой на место чрезвычайной ситуации примчалась Росгвардия — сразу три машины. Следом с интервалом в несколько минут — «скорая помощь» и МЧС, им пришлось тяжелее — даже сирены не помогли проехать сквозь толпу жаждущих увидеть диковинное создание.

Площадь оцепили. Зевак отогнали. Ждали главу, а он через запасный выход шмыг и испарился в неизвестном направлении вместе со всей администрацией. Естественно, паника, крики, кто-то «102» позвонил, в итоге весь наш оперативно-разыскной отдел на площадь примчался. Ну, как весь... Посёлок у нас небольшой, начальство в отпусках — вдвоём приехали. Оперуполномоченный Фёдор Спицын, то бишь я, и судмедэксперт Олег Горохов.

Ходим важные, занимаемся осмотром места происшествия, составляем соответствующий акт. Осмотр — это главное, акт потом нельзя будет переделать, а поэтому размышляю над каждым словом, которое пишу. Текст должен быть лаконичен, но максимально доступен и понятен, чтобы отображались все обстоятельства происходящего: «Площадь. Много людей. Спящее существо, внешне похожее на дракона».

В посёлках городского типа все площади похожи: памятник вождю пролетариата, клумбы, фонари и голуби — описывать нет смысла. Люди вокруг знакомые: Иванов с дитём, Сидоров с супругой, Петров с братом, далее записывать — только время терять...

Решаю описать нарушителя спокойствия: «Летающий ящер (свидетели прилёта: Иванов, Петров, Сидоров). Массивное змеевидное тело, длинный хвост, рога, сам...»

Самец или самка? Это принципиальный момент. Смотрю на судмедэксперта и говорю:

— Олег, определи половую принадлежность монстра.

— Что?!

— Мне в акте писать самка или самец?

— Половой диморфизм у драконов отсутствует.

— Чего сказал?

— Во многих мифах дракон олицетворяет мужское начало, но имеет и черты женской природы.

— Чего-чего?!

Если бы зверюга не проснулась, мы бы с Олегом и дальше препирались. Расправив крылья, дракон взлетел, затем, медленно опустившись на землю, выдохнул так, что из пасти вырвался клуб дыма, и рыкнул:

— Доброго утречка!

Ответив: «Д-доброго!» — тут же записываю: «Ящер говорящий» и в скобках помечаю: русскоговорящий.

Снимать отпечатки... когтей, что может иметь интерес для следствия, не решился. Сфотографировал монстра и подумал, что неплохо бы установить цель его прилёта и дальнейшие планы, но он меня опередил:

— Представьтесь, сударь!

Предъявляю удостоверение и, делая упор на первом слове, представляюсь:

— Старший оперуполномоченный отдела уголовного розыска, майор Фёдор Спицын.

Дракон голову наклонил, поводил туда-сюда перед удостоверением и пробасил:

— Так-то я совершенно безграмотный, но порядок есть порядок, правильно?

Я оторопел: смышлёный ящер, однако. Сзади послышался шёпот: Олег просил и его представить.

— Со мной судмедэксперт Олег Горохов, — говорю и, получая тычок в спину, добавляю, — главный судмедэксперт.

Дракон разинул пасть, демонстрируя как минимум пару сотен острых зубов, и выдохнул:

— Герой где?

Я оглянулся, посмотрел на Олега, Олег — на Иванова, Иванов — на Петрова, Петров — на Сидорова и так далее, в общем, герой отсутствовал, от слова совсем, да и народу вокруг площади как-то сразу поубавилось. Ретировались даже те, кто с мигалками приехал. Отвечаю, как есть:

— Нет героя.

— Слушай сюда, стражник, — рыкнул дракон, — герой должен быть — без него никак нельзя!

Объяснять ящеру, что в основном мы работаем с антигероями, бессмысленно, но если он кого-то конкретного ищет, то помочь смогу, а потому предлагаю:

— Опишите героя.

Крылатый исполин хмыкнул:

— Лакомый кусочек поджаренного мяса.

Я посмотрел на... Не на кого уже было смотреть. Горохов, а вместе с ним Иванов, Петров и Сидоров улепётывали с площади.

Странно, что злобный дракон абсолютно ничего не спросил о принцессе, обычно в сказках именно из-за неё герою, а теперь, видимо, мне придётся с ним сражаться, больше-то некому. Драться мне приходилось, правда, как правило, до первого синяка и не с огнедышащими монстрами. Стоп! Что за бред несу! Надо действовать по инструкции. Вот только: браслеты на дракона не надеть, в изолятор временного содержания громадину не поместить, а сражаться — верх безумства, стою столбом, думаю, что дальше делать, — и вдруг раздаётся голос за спиной:

— Эй, завязывай парня пугать!

Оборачиваюсь, красивая девушка стоит. На ней синие узкие джинсы и футболка цвета хаки, на голове бейсболка с принтом в виде самолёта и тремя буквами: «МАИ».

— Уходите, здесь опасно, — тихо, но внятно говорю, показывая на дракона.

— Убьём, а труп спрячем, — безмятежно отвечает девушка и смеётся.

— Принцесса, он вроде безобидный, — хихикнул ящер, — но если прикажешь…

Понимая, о ком речь, кричу:

— Э, вы чего удумали?!

— Сорри, шутка, — улыбается девушка. — Меня Лея зовут, ящерку — Шум. Кстати, хорошо, что с остальными не убежал, замаялась бы тебя искать.

Дракону, видимо, не понравилось сравнение с ящерицей, он пыхнул пламенем. Я вздрогнул: хорошо ли — не знаю, что не убежал, а зачем меня искать — непонятно. Девушка показала твари кулак, вытащила из кармана смартфон и обратилась ко мне:

— Пароль от вайфая в администрации знаешь?

— А? Что? Отчего?

— Не тупи, мне в интернет зайти надо.

Смотрю на девушку, потом на дракона и мямлю:

— А вам зачем?

— Надо, Федя, надо! — рыкнул Шум, на морде явственно читается: не скажешь, сожру.

— Два, четыре, шесть, восемь.

Лея уткнулась в гаджет, дракон задремал. И только я собрался спросить, кто они и откуда, девушка, мельком взглянув на меня, произнесла:

— С нами полетишь, и это не обсуждается.

Сложно возразить, когда рядом сидит дракон, а ещё хочется понять, откуда эти двое взялись.

— Куда?

— Далеко.

Вздохнув, уточняю:

— На нём?

— Нет, блин, в нём, — бросает красавица, показывая, что я ей мешаю.

— Ящер съест меня, да?

— Ты дурак! На нём полетим.

С удивлением смотрю на спящего дракона: выглядит как настоящий, хотя видел таких только на картинках, да в кино. Видимо, нанотехнологии шагнули далеко вперёд, а я и не заметил, зато сразу понятно, что стал свидетелем секретной операции военных. ШУМ? Да, по-любому — штурмовая управляемая машина, но понятно же, что и машина, и вертолёт, и дрон, и транспортник разом, с голосовым искусственным интеллектом и уникальным камуфляжем. В этот момент меня гордость распирала — гордость за нашу Родину, частицей которой являюсь и я. Может, по контракту в армию пригласят. Если что я не против.

Сначала, конечно, в военную комендатуру повезут — рапорт о неразглашении писать. Вот только почему одного? Транспортник, куча народу видело. Опять же, зачем мне показывать, что находится в его пузе? Вдруг там — ММР (малый модульный реактор — ядерный реактор относительно небольших размеров и мощности)? Ладно, разберусь, по ходу пьесы, а ещё думаю: вот бы все в отделе охренели, заявись я на этом чуде-юде на работу. Может, вообще, по контракту в армию пригласят.

— Лея, скажи, какую категорию надо сдать, чтобы получить права на вождение транспортником?

— Чего?!

— Научишь управлять машиной? — спрашиваю, показывая на дракона.

— Запомни три вещи: первая, ко мне нужно обращаться «Ваше Высочество», я принцесса…

— Выглядите красиво, да.

— Я серьёзно!

— Так и я…

— Заткнись! — рявкнула девушка, отчего я даже немного опешил. — Слушай и запоминай: ты граф Фёдор Спица, мой жених. Мы с тобой изучаем параллельные миры. Шум — мой друг, и он не машина. Теперь сядь и молча жди, пока я время открытия портала не рассчитаю.

Я сел и задумался: «Параллельный мир, где из майоров в графы превращают, а ещё женихом красавицы-невесты становятся — дорога в дурку, ибо не бывает так. Понятно, что нарушители спокойствия никакие не военные, но тогда логики в происходящем вообще нет. В мыслях всё перемешалось: принцесса, дракон, портал, параллельные миры. Интересно, много тех миров?»

«Параллельных миров может быть от десять в сотой степени до десять в пятисотой степени штук или вообще бесконечное множество», — рыкнул голос в голове.

Пребывая в некотором недоумении, смотрю на дракона.

«Ментальная связь? Да, не — бред!»

«И что тебя удивляет? У меня есть инстинкты и имеются органы чувств».

«Упс! Ты мысли передаёшь и считываешь, но ведь драконов не существует, они всего лишь мифические твари в сказках».

«Аккуратнее, стражник, за тварь могу и поджарить!» — зарычал дракон.

«Глухарь мне в смену, ты реален! И заберёшь меня в другой мир, как только Лея откроет портал?»

«Порталы не открывают, они сами открываются в определённых местах».

«И откуда ты такой умный взялся?»

«Живу долго. Родился на берегу озера Неро. В начале образования Руси ушёл с племени меря в другой мир».

«Вот так вот просто взял и ушёл? И что за меря такие?»

«В те давние времена активность солнца была настолько велика, что перейти на пастбища параллельного мира считались обычным делом, для драконов, конечно же. Народы меря поклонялись нам, считали властителями мира подземного и подводного. Кстати, называли «коркодили лютии», об этом даже в Псковской летописи запись есть».

«Получается, драконы существуют?»

«Ну, сам подумай, если столь много у народов мира о нас говорится в сказках, мифах и легендах, то не бывает дыма без огня. Тому же Чебурашке ведь никто не поклоняется, потому как он всего лишь сказочный герой. Мы же разумные существа, иначе не могли бы перемещаться в другие миры».

«Научных доказательств этому, как я понимаю, нет?»

«Так и в Бога тоже кто-то верит, а кто-то не верит. Тут уже на веру, так сказать».

— Наговорились? — спросила Лея, убирая смартфон в задний карман джинсов. — Так-то нам пора.

О способности драконов общаться без разговора читал, может, потому и не особо удивился, но откуда у принцессы такие сверхъестественные способности, непонятно. Естественно, с удивлением спрашиваю:

— Вы всё «слышали»?! Как?..

— Поживёшь с ящерицей, ещё и не такому научишься.

Шум выдохнул тонкую, чётко направленную струю пламени. Лея, смеясь, уклонилась. Потом, когда я несколько раз безуспешно пытался взобраться на дракона, оба ржали как кони, и это было даже обидно. В итоге кое-как вскарабкался, поёрзал и вроде как приготовился к полёту. Шум взлетел почти вертикально и круто повернул влево. Во время резкого поворота, я, упёршись ногами в тушу дракона, решил, что прямо-таки создан стать наездником огнедышащих существ, и чуть не свалился, принцесса удержала.

Дракон облетел город и завис над площадью, вот только это была уже совершенно другая площадь. Шум издал протяжный гортанный крик, в котором звучало то ли торжество, то ли радость, и спикировал вниз. Мы приближались к земле с такой скоростью, что внутри всё замерло. Чёрт побери! Как в армии при первом прыжке с парашютом!

Вскоре выяснилось, что Шум снижается прямиком во двор крепости. Я едва успел заметить, как навстречу выпрыгнула площадка смотровой башни, пара крохотных фигурок, глядящих в небо, а он уже плюхнулся на землю. Пробежав несколько метров, клюнул носом, но тут же выпрямился, несколько раз фыркнул и замер.

Медленно спускаюсь, ноги-то дрожат, чёрт их дери! Лея уже внизу, с каким-то пожилым типом разговаривает, слов не разобрать. Идут к нам. Шум поясняет:

«Это отец её, король Эдвин Первый».

«И чего делать, кланяться?»

«Не нужно, во-первых, Эдвин из тех, кто умеет считывать мысли и говорить без слов. Во-вторых, ты не его подданный, так как твоя одежда, мягко говоря, странная для этого мира. В-третьих, это король приказал найти человека, похожего на графа Спицу».

«Может, и я смогу в его мозги залезть. Интересно, о чём он думал, когда искал двойника?»

«Поток сознания не остановить, здесь ты прав, — фыркнул дракон, — тем более мысли чаще всего сопряжены с эмоциями. Попробуй, интересно, что ты сможешь прочесть».

Король внимательно смотрел на меня, я — на него. Шум откровенно скучал, принцесса молча стояла за спиной отца.

— Сделаешь всё, как надо, дракон доставит тебя, откуда привёз.

Как и что делать, непонятно, а потому уточняю:

— А если не смогу?

— Голову с плеч! — рявкнул король и, развернувшись, пошёл к замку.

Понятно, чьи у дочери повадки. Суть сказанного ясна, но...

— Он так шутит, да?

Шум снова фыркнул. Лея покачала головой.

— Здрасте, приехали! Мне кто-то объяснит, что здесь происходит?

— Дракошечка, будь добр, поведай человеку о его роли в нашем мероприятии, — произнесла и побежала догонять отца.

— О, женщины, — вздохнул дракон, — то обзовут, то приласкают. Кстати, чего в мозгах у Эдвина нарыл?

— Ничего, — честно отвечаю, — глухо, как в танке.

— Он, я и Лея умеем их прятать, — фыркнул дракон, — а теперь пошли, хоромы свои покажу.

Мы, не спеша, подошли к огромному ангару. Зайдя внутрь, я замер: посредине высится стог свежего сена, запах трав с ног валит. На стенах висят красивые картины, стоит старинная мебель — неописуемый восторг.

— Берлога моя, — завалившись в стог, заурчал дракон, — будь как дома.

— Но не забывай, что в гостях.

— Бывает, что и горечь приносит сладость, и после напасти случается радость.

— До радости ещё дожить нужно, давай про горести, а главное — в какие такие разборки я встрял.

Шум несколько минут молчал, видимо, собирался с мыслями, а затем заговорил:

— Очень давно люди расселились по параллельным мирам, мы называем их параллели. Майя покинули свои земли по причине засухи с сопутствующими землетрясениями и эпидемиями. Меря и чудь не пожелали принимать христианство. А коренных жителей острова Пасхи, спас от крыс пролетавший мимо дракон…

Шум прервал речь, видимо, позволив воспоминаниям увести себя в прошлое. Самое время подумать, как построить допрос, чтобы получить максимум информации. Немного подождав, интересуюсь:

— Получается, во всех параллельных мирах побывать можно?

— Ты, как Лея, её тоже тянет ко всему неизведанному, — фыркнул Шум. — Да, теоретически это возможно, но между некоторыми мирами расстояния очень большой величины, а драконы хоть и живут долго, но не вечно, что уж говорить о людях.

— А в какой мы сейчас параллели?

— В третьей. Счёт идёт от мира вашего. Здесь у нас форпост.

Форпост, значит! Уточняю:

— От кого защищаетесь?

— Военные с вашей параллели зачищают это мир.

— Ты хочешь сказать, что у нас знают о параллельных мирах?

— В смысле хочу? Сказал.

С моей точки зрения, этому нельзя верить, но настолько неожиданно, что восклицаю:

— Невероятно!

— Ты знал, что каждые три минуты в твоей параллели бесследно исчезает один человек.

— Люди пропадают, факт, но неужели…

— Их перемещают сюда, как некогда мои предки перемещали в другие миры целые цивилизации.

— На драконах?

Появляется чувство, что дракон прощупывает мои мысли. Теперь даже не знаю, кто кого допрашивает. Расслабленно смотрю на него доверчивым взглядом: мне нечего скрывать.

— Ваши учёные нашли другой способ — при помощи зеркал, и это стало проблемой: при перемещении люди превращаются в зомби.

— Господи, ещё и мертвяки!

— Не мёртвые, а управляемые и бездушные солдаты для Империи, что строит ваша параллель при помощи военных.

Первая мысль — америкосы, но не факт, скорее какая-нибудь частная военная компания, у нас в стране они тоже есть. Информация интересная, но даже для фантастики звучит безумно. Ухмыльнувшись, говорю:

— Если честно, не верю.

— В лабораториях, куда доставляют животных, создают монстров, на фоне которых даже драконы смотрятся безобидными овечками. Чтобы ты понимал, военными уже захвачена вторая параллель и почти вся третья.

Вот так живёшь-поживаешь, небо коптишь помаленьку и вдруг… Трах! Бах! И вся прежняя жизнь летит псу под хвост. Оказывается: драконы — разумные существа, древние цивилизации не исчезли бесследно, а в других мирах слоняются зомби-мутанты, а, возможно, и прочая людоедская да мародёрская шваль. А военные ищут пути с целью захвата чужих миров. Допустим, всё правда, а значит, пришло время спросить о главном:

— Всё это жутко, конечно, но при чём здесь я?

Шум несколько раз фыркнул, словно не решаясь ответить, наконец, выдал:

— Ты на Фёдора Спицу похож, а он наследный принц, возглавлявший сопротивление в этом мире.

— Я Спицын, и документ имеется, — подбегаю к дракону и тычу в нос удостоверением, — вот смотри, чёрт, ты же читать не умеешь. Пойдём, корольку вашему предъявим!

Шум покачал головой и печально вздохнул:

— Граф погиб.

Смотрю на дракона ошарашенно и в полном недоумении, приземлившись на пятую точку, вздыхаю:

— Теперь вообще ничего не понятно.

— Фёдор и Лея любили друг друга, — раздражительно фыркнул дракон, видимо, графа он недолюбливал. — Ты единственный в известных нам мирах, кто похож на него... очень похож. В общем, без него сопротивление сойдёт на нет, а Империя захватит ещё один мир.

Если сложить всю имеющуюся информацию, пазл не то чтобы начнёт складываться воедино, у него появятся детали. Пришло время импровизировать:

— Захватит мир, в котором ты живёшь, так?

— Ты прав. Вторжения не миновать. Нам нужно время, чтобы закончить эвакуацию и приготовиться к отпору.

— А я здесь, каким боком? — спрашиваю, пряча удостоверение в карман.

— Ты не любишь приключения?

— Не особо, на работе хватает. Уж поверь, сюжеты самые разнообразные, — хмурюсь, вспоминая особо ужасные преступления.

— Можешь стать героем, и о твоих подвигах сложат легенды.

Качаю головой, ещё раз прокручиваю полученную информацию, и говорю:

— Посмертно, нет.

— Не драматизируй. Выйдешь, напутственное слово воинам скажешь, и я тебя домой отвезу.

Деваться некуда, придётся делать, что велят:

— Показывай, куда идти, а то у меня скоро рабочий день закончится.

Допрос закончен, каждый по максимуму выведал что хотел.

— У входа найди латный доспех, облачись, перенесу, — сказал дракон и, закрыв лягушачьи глаза, захрапел.

Шум уснул! Во дела! Хорошо, в свободное от работы время, я клуб исторической реконструкции посещал, так что о доспехах знаю не понаслышке.

Во-первых, каждый доспех индивидуальный, а значит, мне не всё подойдёт. Во-вторых, боевые латы при помощи оруженосца можно надеть минут за пятнадцать. В одиночку уйдёт полчаса, а то и больше, потому что придётся со шнурками повозиться. В-третьих, идея с переодеванием, на редкость дурацкая, но джинсы, кроссовки и рубашка с коротким рукавом — не самая подходящая одежда для графа, да ещё накануне битвы.

Облачиться в доспехи оказалось невероятно сложно. Зато в наручни удалось спрятать табельный ствол, который у меня так и не забрали. Закончить помогла вернувшаяся Лея, она же разбудила дракона и приказала не брать шлем.

Дракон взлетел, облетел форпост и приземлился на вершине пологого холма перед выстроившимися повстанцами. Я рассчитывал увидеть хорошо подготовленную армию, а передо мной стояло несколько тысяч мужиков. Из оружия — мечи, копья и луки. Шум мысленно пояснил:

«Третья параллель — примитивное средневековье, но хуже всего — здесь припрятанный тобой огнестрел бесполезен».

«А раньше сказать не судьба! — взвился я. — Сражаться не собираюсь! Или условия поменялись?»

«Всё, как договаривались: с тебя напутствие, с меня транспортировка героя домой».

В мыслях дракона чувствовался то ли сарказм, то ли усмешка, плевать — я не герой и становиться им не собираюсь. Осматриваюсь. Внизу расстилается небольшая равнина, там, видимо, и произойдёт сражение. Посмотреть, конечно, интересно, но хочется домой, а ещё — бутылочку пенного и рыбки. И тут меня заинтересовала одна деталь: бейсболка принцессы. Пришлось с Шумом диалог возобновить:

«Что за буквы на бейсболке принцессы?»

Дракон несколько минут молчал, потом ответил:

«Эмблема Московского авиационного института, состоящая из трёх элементов: стилизованный щит, планёр на его фоне и аббревиатура «МАИ». Щит символизирует мирно-оборонный характер деятельности «МАИ», а планёр — простейший самолётоподобный летательный аппарат. Синий цвет эмблемы символизирует небо».

Ума не приложу, как он это делает, но стойкое ощущение, что на сайте института именно так всё и написано, интересуюсь:

«Ты дракон или википедия?»

«Принцесса, — как-то вслух читала, — я запомнил».

Я неоднократно посещал столицу, интересно какая она в других мирах.

«В параллельном мире Москва такая же, как у нас?»

«Во всех известных параллелях события происходят по-своему, у нас нет Москвы».

«Упс! А где же тогда училась Лея?»

«В вашем мире, конечно же», — ответил дракон.

С недоумением смотрю на принцессу:

— Прошу прощения, Ваше Высочество, а «авиация» будет?

— Так вон же она! — Лея показала в сторону леса.

Я разинул рот от изумления. В нашу сторону летели три ящера.

— И это всё?!

Шум покинул холм и устремился навстречу собратьям.

— Три дракона — наш резерв на случай непредвиденных обстоятельств, — произнесла Лея. — Это всё, что выделил король.

Шум, сделав круг, доложил:

«Имперцы движутся к равнине. Численностью превосходят нас втрое».

— Командуйте, Ваше Высочество! — потребовала принцесса. — Времени в обрез! — и тут же мысленно передала мне напутственную речь для солдат.

Смешно, притащили с другого мира, чтобы два слова сказать:

— Занять позиции! — кричу излишне громко, чтобы каждый из повстанцев услышал. Вот только, если король думает, что замена графа мной — удачная авантюра, я считаю самоубийством в чистом виде. Хотя мужика можно понять: эвакуирует народ, важна каждая секунда, моя же роль — изображать погибшего графа. Снова обращаюсь к принцессе:

— Ваше Высочество, я в этом железе...

— В рыцарском доспехе.

— Не суть, при появлении врагов кричу: «За Родину, за Сталина!» — и свободен?

— За короля Эдвина Первого, — спокойным тоном поправила Лея, внимательно осматривая равнину. — Как только Шум вернётся, ты покинешь нас, я сама поведу воинов в бой.

— А если ваше супер войско покрошат в капусту?

— Армия под руководством графа Спицы, уже одержала несколько побед! И сегодня враг почувствует всю нашу мощь!

Боже, что за пафос! Почесав в затылке, то ли для вдохновения, то ли от страха, сдуру говорю:

— Здесь и сейчас граф — это я!

Очевидно, моё лицо выглядело излишне напыщенным, потому что вернувшийся Шум и Лея рассмеялись, но их смех тут же прервался — показались первые шеренги вражеского войска. Лея, выхватив меч, ринулась вниз.

— Впечатлён, — выдохнул Шум, — ты точно домой вернуться хочешь?

— Я думал о принцессе, войне... Лея мои мысли прочла и потому смеялась: да?

— У тебя хороший вкус на женский пол, — хмыкнул дракон. — Не боись, как только мы переместились, я плотно заблокировал твои размышлизмы, так чтобы и кончика мыслей не поймать. И, да, она тоже думала о тебе.

— Правда?!

— Драконы не умеют врать. А теперь окунись в битву: что-то мне подсказывает, что майор Спицын может оказаться полезен.

— А льстить драконы умеют?

Шум не ответил, взлетел, издав протяжный гортанный крик, в котором звучала ярость. Осмотрев поле битвы, он послал мне набор картинок: шеренги имперцев, за ними группа лучников в спортивных костюмах (явно вояки из моей параллели), огромный динозавр, а рядом с ним стоит Фёдор Спица... Получается — граф жив! Смахивает на кидалово, естественно, ору:

— Не понял?!

На холм вбегает заплаканная Лея, мы смотрим в глаза друг другу, она отворачивается... В моём мире имеются определённые вещи, которые между собой совсем не сочетаются. Если человек умер, то это навсегда. Точно зная, что воскрешения не произойдёт никогда, люди спокойно продолжают жить. Но меня забросило в одну из параллелей: здесь разум не в ладах со здравомыслием. В мыслях принцессы — непонимание, а ещё надежда на возможное счастье. Она действительно любит графа. Теперь понятно, что чувства оголяют мысли.

— Сдавайтесь! Вам не победить! — разнеслось по равнине.

Голос не знакомый, но я уверен: сложить оружие призывает Спица. Снова смотрю на принцессу. Человек, которого она любила, считала героем, погибшим за правое дело, оказался врагом. Всё это в её мыслях. Правду говорят, что от любви до ненависти один шаг.

— Это говорит вам наместник первой параллели, граф Фёдор Спица!

Лея, поцеловав меня в щеку, крикнула:

— Он лжёт, мой любимый, рядом со своей принцессой!

Мои ноги внезапно ослабели, а разум, очередной раз, сдвинув привычную маску, ехидно подмигнул. Мысленно призываю на помощь дракона:

«Шум, что делать-то?!»

«Драться!» — коротко ответил дракон.

В моей голове одна-единственная мысль:

«Эх, нам бы сейчас хотя бы один зенитный ракетный комплекс!»

Смотрю на принцессу: снова слёзы. И вдруг она улыбнулась. Подмигнула. И я понял: в любом из миров слова ничего не значат, важны поступки.

В моей работе знаний и умений недостаточно. Необходимы: настойчивость, решительность, терпение и самообладание, — словом, нужен цельный и твёрдый характер. Ошибёшься, и преступник останется безнаказанным, а наказание ляжет на плечи невиновного. Спонтанные решения и чувства — не про меня, но сейчас, высоко подняв меч, спешу помогать людям из другого мира. Забавно, но расскажи я в отделе про эту дичь, меня бы тихонечко в нарко- или психдиспансер сплавили.

Ряды имперцев всколыхнулись, солдаты ринулись вперёд, словно океан, вышедший из берегов.

Лавину врагов остановили замаскированные ямы с кольями. Равнина наполнилась криками и стонами. Вражеские солдаты бросались на острые колья, принося себя в жертву, чтобы остальные могли перебраться через них. В натуре, бесстрашные, как зомби.

Не зря назвал наше воинство толпой мужиков. Действовали они неумело. И должную воинскую подготовку, как понял, не проходили. В бою каждый сражался сам за себя. И хотя дрались повстанцы яростно и отважно, но противостоять плотному строю зомбированной вражеской пехоты, конечно же, не смогли. Началась резня, все её «прелести».

Я никогда никого не убивал. Смерть видел много раз, но сейчас действовал как настоящая «машина смерти», получая мрачное удовлетворение, едва мой меч находил очередную жертву. Наверное, я до конца так и не принял реальность этого мира. Казалось, нахожусь в компьютерной игре, где от ловкости зависят такие важные бонусы. Вот только перевес силы сегодня явно не на моей стороне.

Солдаты хвалёной армии повстанцев убиты или рассеяны по полю. Оставшаяся сотня с небольшим ещё сопротивляется, но долго им не продержаться. В общем, полный провал без надежды на спасение.

Я, естественно, запаниковал, а вот принцесса не чувствует страха, в её мыслях присутствует лишь лёгкое недоумение. Она готова умереть. Набрав в лёгкие побольше воздуха, командую:

— Отступаем!

— Ты чего творишь?! — вскрикнула Лея.

— Ваше Высочество, их намного больше.

— Трус!

— Здесь нас перебьют минут за пятнадцать, а на подступах к холму сможем продержаться часа полтора!

Итог нам обоим известен, но каждый понимает: чем дольше будем удерживать врагов, тем больше людей эвакуируют.

Лея замерла, но только на миг, и крикнула:

— Отходим к холму!

Отход должны были прикрывать драконы, но подоспел только Шум, остальных при атаке на динозавра сбили из аркбаллист. Оказывается, у противников имелось и такое оружие. Хорошо подготовились, нечего сказать. Отступая, мы дрались на склоне холма. Меч оказался тяжеловат, и каждый следующий взмах давался всё сложнее и сложнее. Наконец, Шум, Лея и я добрались до вершины, но почти сразу за нами поднялись имперские солдаты. Нас окружили.

Среди имперцев три арбалетчика: Иванов, Петров и Сидоров. Я в шоке! Их связывает что-то большее, чем проживание в одном посёлке. Может, служили вместе? Нет, я бы знал. В моём мире их связывало лишь распитие алкогольных напитков в общественных местах. Позже разберусь, сейчас на догадки нет времени.

— Ну что, женишок, последний бой — он трудный самый! — воскликнула Лея.

— Жизнь — боль, — говорю, крепче сжимая меч.

— Нам всем хана, — шипит Шум.

— Да ладно, — подбадриваю обоих, ощущая, как струйки пота прокладывают дорогу вдоль позвоночника, — их всего семеро.

— Я не про имперцев, их одним хвостом уделаю, а про того монстра, что по склону поднимается, — рыкнул дракон.

Шум скинул картинку. Монстром оказался тираннозавр, однин из опаснейших ящеров своей эпохи: выносливый, сильный, быстрый, умный и с самой большой силой укуса. Большое, страшное, неразумное животное...

И эта опасная гадина у нас за спиной...

И страшно до жути...

И...

Внезапно меня посетила шальная мыслишка. Озвучивать её не имело смысла. Принцесса, понятно дело, засомневалась, дракон без обиняков поинтересовался: все ли у меня дома?

Короче, иду ва-банк. Нарочито небрежно отбрасываю в сторону меч, резко вытаскиваю ствол и направляю на Сидорова (парень трусоват, понял, когда задерживал его за распитие спиртных напитков в общественном месте), тот дёргается, в меня летит выпущенная стрела. Падая на землю, ору что есть мочи:

— Ложись!

Стрела попала в тираннозавра, тот взревел и бросился на стрелка, громко клацнув зубами. Куски окровавленной плоти разлетелись по вершине холма. Остальных имперцев словно ветром сдуло. Динозавр развернулся и уставился на меня. Дрожащими руками тянусь к лежащему на земле арбалету. Эх, была надежда, что он кинется за военными вдогонку, так почему... Ах, вот оно что! Рядом с монстром стоит граф Спица. На лице презрительная ухмылка:

— Хорошая попытка, но глу...

Договорить Спица не успел. В бок тираннозавра врезался Шум. Две громадные туши и граф скатились с вершины. Зная, что динозавр может легко перекусить пополам легковой автомобиль, мысленно кричу: «Не дай себя укусить! Не дай себя укусить!»

«Позаботься о принцессе!» — прорычал дракон.

Мы спустились на равнину, нашли три неподвижных тела. Граф мёртв, без всякого сомнения. Это видно по остекленевшим глазам. А вот Шум, вцепившийся мёртвой хваткой в шею тираннозавра, ещё жив. Из ноздрей то и дело вырываются дымные облачка, слышится прерывистое дыхание.

— Он умер! Умер! — разрыдалась принцесса.

— Не плачьте, Ваше Высочество, он ещё жив, — говорю, осматривая дракона.

— Прости, — прохрипел Шум, — доставить тебя домой некому, моих сородичей пленили, а я...

В его взгляде читается сожаление, а в мыслях таится что-то ещё, не разобрать. Он явно что-то понял и пытался мне сообщить. С надеждой смотрю на принцессу: их связь сильнее. Лея нервно дёргает плечами. Почему-то кончики ушей у неё порозовели.

— О чём он думает?

— Что? — Лея отмахнулась — Глупости.

Принцесса так быстро закрыла свой разум, что я не успел уловить её мысли. Впрочем, сейчас мои думы о доме: возвращаться или нет, а если возвращаться, то как?

Шум умер. Передать послание мысленно, видимо, уже не смог...

И вдруг что-то произошло. Сначала я даже не понял, что именно, а лишь ощутил внезапное недоумение и тревогу в чьих-то мыслях. Небо потемнело. Чувствую чью-то боль, смешанную с яростью.

— Ой! — Лея подняла голову. — Кто это?

На небе появились три тёмные точки. Они быстро приближались. И вот уже видны два больших ящера, внешне похожих на птеродактилей, а между ними — небольших размеров дракон.

Воздух слева и справа ослепительно вспыхнул. Стало невыносимо жарко, а потом всё заволокло дымом. Громко вскрикнула Лея, я на мгновение запаниковал. Бросился к ней, обнял, слава богу, девушка просто испугалась.

Едва дым развеялся, мы увидели над головами две скрещённые огненные полосы, между ними метался дракон. Он, едва не задев крылом одну из них, сделал крутой разворот и свечой ушёл ввысь. Ослепительные лучи поползли вверх, совпали, и два ящера, вспыхнув, как два сухих дерева, рухнули вниз.

— Откуда здесь огнедышащие птеродактили? Такие, вообще, бывают?

— Не знаю, — в мыслях девушки царил страх и замешательство, — никогда не видела.

— Могли их в лабораториях Империи скрестить с драконами?

— Сомневаюсь, мне бы сообщили, у отца там свой человек.

— Про воскресшего графа он почему-то не доложил!

Лея посмотрела на меня с укором, но видно было, что мои слова её взволновали.

— Уходим отсюда, быстро! — выдохнул я, глядя на ряды вражеских солдат. До этого они стояли молча и тоже смотрели вверх. А сейчас словно вспомнили про нас. Похоже, у зомбированного войска появился новый дирижёр.

Мы устремились к лесу, но путь преградил рухнувший с неба дракон. Если сравнивать с Шумом — дракончик. В его мыслях смешались холодная злость и стыд за падение. Распахнув пасть, он заклекотал:

— Ав дал энук фент!

— Чего он бормочет? — растерянно спрашиваю, глядя на принцессу.

— Подожди, сейчас попробую перевести!

В небе что-то громыхнуло. Облака забурлили, и в мгновение ока появились три птеродактиля.

— Ав дал энук фент! — снова не пойми что вещает дракон.

— Присоединиться, возвратиться, каждый должен, — перевела принцесса.

В принципе, уже и так понятно, что отсюда надо валить. У дракона что-то вроде нервной дрожи, его разум опутал страх, а ещё мелкий постоянно косится на меня, и, кажется, я понял, что его тревожит.

— Ваше Высочество, помогите снять доспехи!

— Слушай, достал, давай на ты!

Киваю. Лея помогает избавиться от части доспехов, на остальное уже времени нет. Взбираясь вслед за принцессой на спину крылатому спасителю, взлетаем. Очень вовремя. К нам со всех сторон уже бегут имперские солдаты. Впереди Петров. Я стреляю и выбрасываю арбалет, стрел больше нет. Хорошо хоть последняя в цель попала, точнее, в голову Петрова.

Уходя от ящеров, дракон делает круг и начинает медленно снижаться.

Свобода!

Внизу форпост. Принцесса успокоилась, но закрыла мысли. Зато в мой разум вторгся дракон:

«Я Ветер. Когда долетим, молчи, кто бы что ни говорил».

«Ты умеешь думать на моём языке?»

«Нет, быстро учусь».

Всё понятно, но всё равно уточняю:

«И принцессе?»

«Ей, особенно!»

Киваю, сил что-то понимать нет.

— Фёдор, заблокируй мысли, а то мне уже стыдно.

Покраснев, спрашиваю:

— Как?

— Обдумывая то или иное событие, ты увеличиваешь его значимость и весомость. Концентрированная мысль — лёгкая добыча. Обмани мозг, измени отношение к деталям, осознай и отпусти случившееся. Освободившись от напряжения, настройся на что-то совершенно нейтральное.

— Так! — улыбаясь, смотрю на принцессу.

— Дурак, сейчас же одень меня, — завопила Лея. — Я просила представить что-то нейтральное: дерево, цветок, облака, в конце концов.

Я и она улыбаемся, будто и не было графа, а нашу армию не разгромила Империя. Может, это любовь?

Дракоша приземлился посреди двора, а когда мы слезли, пошатываясь, побрёл к ангару. Из дворца вышел король Эдвин Первый, в сопровождении вельмож, больше похожих на ряженых клоунов.

— Здравствуйте, Ваше Величество! — произнесла Лея.

Стою столбом, не здороваясь, стараясь даже не думать. С последним получалось плохо: мысли в голове роятся, словно пчёлы в улье. Ощущение, что заснул, а через какое-то время неожиданно проснулся, а сон оказался кошмаром. Немудрено, я убивал. Сознательно убивал. Плевать на параллельные миры, добровольно запятнал руки кровью и даже радовался, как дурак, когда в мыслях принцессы читалось: «Мой Герой!» Вспомнилось содержание статьи 105 Уголовного кодекса: «К уголовной ответственности за совершение убийства привлекаются граждане, умышленно причинившие смерть другому человеку...»

— Фёдор, не корите себя, бунтари заслужили смерть. Уничтожив сопротивление, вы доказали преданность Империи, став одним из её Героев.

Какой на фиг Империи?! Я же воевал против неё! Меня буквально разрывало на части от желания объясниться, но обещал молчать, что, собственно, и делал. Мозг кипел и готов был взорваться. Да что здесь происходит?!

Одно знаю точно: невзирая на всю эту фантастику с драконами, мирами и порталами, я встретил женщину, которую полюбил. Надеюсь, что это чувство взаимно. Хотя?.. Не знаю, о чём сейчас думает Лея, но от её мыслей почему-то веет холодом. Возможно, всему виной дворцовые интриги.

Из толпы ряженых вышел старик в лохмотьях, с рогами оленя на голове, указывая на меня, спросил:

— Ваше Величество, объясните Совету, что происходит?

Несколько ряженых, скинув капюшоны, обнажили мечи. Среди них Иванов с арбалетом и... Олег Горохов. Вообще, неожиданно!

— Рогдар, прикажи своим людям сдаться! — приказал король.

— Эдвин, что всё это значит?! — воскликнул старик.

— Я объясню, — холодно произнёс король. — Когда Империя захватила половину третьей параллели, граф и я поняли: воевать бесполезно. Мы убедили имперцев в том, что можем быть полезны. Разработали план. Во-первых, нам позволили сформировать повстанческую армию и провести несколько «удачных» вылазок. Удобно, не надо искать недовольных в городах и сёлах, они сами стекались в нужное место. Было решено покарать всех скопом, вместе с неугодными нам драконами. Во-вторых, был запущен слух о вторжении имперцев в четвёртую параллель. В-третьих, я объявил об экстренной эвакуации.

— Каждый из миров выделил лучших воинов, чтобы ты успел эвакуировать свой народ, — глухо произнёс старик.

— Не ври мне! — вскрикнул король. — Лучших каждый из вас оставил при себе, так ведь? — Рогдар, едва сдерживаясь, кивнул, но головы не опустил, всем своим видом призывая Эдвина продолжать. — Не расстраивайся, жертвы были неизбежны. Мы продумали всё, но в одном из сражений граф был тяжело ранен. Глупая случайность могла всё испортить, пришлось срочно искать двойника, с этим отлично справилась Лея. Принцесса нашла безмозглую копию, возглавившую сражение. Естественно, сопротивление было уничтожено. Шума устранили. Трёх других драконов сбили, усыпили и доставили в лабораторию. Оставалось уничтожить «Совет свободных миров». Я не учёл одного — смерть графа. Пришлось тащить сюда двойника, иначе чёртов Совет было не собрать.

Я начал медленно прозревать. Выходит, моё геройство — это ловушка для повстанцев. Я — поддельное знамя революции. Воевал и проливал кровь в чужой лживой игре! Из-за меня погибло много людей, которые верили… Плевать во что, но верили. Они верили мне! Что-то или кто-то заставил меня крикнуть:

— Я не герой!

Эдвин и Лея смеялись, их позабавил мой порыв. Горохов вырвал из рук Иванова арбалет и подошёл ко мне:

— Это тебе за моих братьев!

Прочтя мысли Горохова, понял: он реально старший брат Иванова, Петрова и Сидорова, они все не из первой параллели и даже не из четвёртой, их мир далеко отсюда. Они наёмники, учились вместе с принцессой в «МАИ», возможно, готовили захват моего мира, кто знает. Всё это промелькнуло в голове в одно мгновение, а потом пришло решение, я рассмеялся:

— Анекдот дня: Иванов, Петров, Сидоров и Горохов — родные братья! Вот умора!

Горох побагровел, не понимая, над чем я смеюсь, и замер: решил, не убивать, сначала помучить. Он мысленно выбирал, куда стрелять: в руку или ногу. Заминка — именно то, чего я добивался. Отклонив арбалет, бью его в челюсть. Первый удар Олег пропустил, но тут же собрался. Поставил пару блоков и даже начал атаковать. Проклятый ублюдок умел неплохо боксировать. Мы обменивались ударами, и вдруг я ощутил чьи-то мысли: «перед глазами обнажённая Лея». Из-за этого пропустил мощный апперкот и отлетел к крепостной стене. В глазах помутнело. Сквозь алый туман вижу улыбающуюся принцессу, рядом Горохов, опять с арбалетом, и намерен меня добить. Закончен бал — погасли свечи... Финита ля комедия...

И вдруг за спиной Горохова приземлился Ветер. Дракон хвостом развернул Олега и сомкнул челюсти на его шее, тот выстрелил, а потом его обезглавленное тело мешком свалилось на землю. Вместе с ним упала Лея. Принцесса мотала головой, а я первый раз ощутил страх в её разуме. На имперцев бросились члены совета. Завязалась драка.

Кое-как поднявшись, шатаясь, ковыляю к принцессе. Она смотрит в небо и молчит. В её глазах усмешка. Она уже не может скрывать мысли. Её флирт со мной — игра. И рыдала он на поле боя над графом, Шум её бесил с детства, а меня она презирает... Через несколько секунд она умерла.

В небе три дракона яростно сражаются с десятком птеродактилей. Эти твари крупнее тех, что я видел ранее. Впрочем, драконы отлично справляются, действуя сообща. Одна мерзкая тварь получила удар драконьей лапы и, закувыркавшись, полетела вниз, за ней вторая... Как выяснилось позже, драконами руководил сын Шума — Ветер, обладающий зачатками тактических способностей. У драконов получилось прогнать динозавров, члены совета обезоружили имперцев. Ко мне подошёл Рогдар:

— Всё происходящее спланировал Эдвин и его дочь. И надо сказать, у них всё шло как по нотам, пока не вмешался ты. Подоплёкой всех событий оказалась банальная жажда власти, его должны были назначить наместником твоей параллели, свой-то он потерял.

Молчу, сидя на коленях перед женщиной, которую любил и плачу.

— В нашей параллели ты будешь жить как герой.

Отрицательно качаю головой. Сил говорить нет. Я не герой, а дурак, обманутый призрачной надеждой обрести счастье…

Ветер действительно доставил меня домой. До сих пор стыдно, так и не сказал ему спасибо. Мысленно пытался, но сверхспособность пропала, словно её и не было. Не знаю встретимся ещё и нет. Пока что-то не хочется...

Меня вернули в реальный и относительно спокойный мир. Вот только я изменился. В сердце поселилась тянущая, тоскливая горечь. Я восстановился на службе, надеялся, что мои приключения постепенно забудутся, и войду в привычный режим жизни. Благо судмедэксперт Олег Горохов перевёлся в другой город, а Иванова, Петрова и Сидорова обхожу стороной. Не получилось. И как раньше уже не будет. Перед глазами постоянно возникает смеющееся лицо принцессы. Плевать, что Лея не любила меня и использовала для своей корыстной игры. Я её любил. Я! Остальное не имеет значения. И может быть, когда-нибудь сумел бы добиться взаимности. Приятно об этом мечтать... Всё-таки ты дурак, Фёдор Спицын, романтичный наивный глупец…