Странница

Дверь захлопнулась, как мышеловка, и Альбина по стенке сползла на пол. Ее сердце бешено колотилось, а в голове туманилось от страха. Она зажала рот руками, пытаясь сдержать крик, рвавшийся из горла, слишком долго играла роль безвольной куклы, слишком долго себя сдерживала, наступила реакция. Хотелось выть в голос, биться головой о стены, крушить все вокруг. Но за дверью могли услышать, понять, что она не в забытье, что колдовство на нее не подействовало.

На нее никогда не действовало колдовское внушение. Одно время с ними ездил маг-фокусник. Ему захотелось сделать Альбину помощницей в своих выступлениях, но для этого она должна была погружаться в колдовской сон. Маг мог любого погрузить в такой сон, но не ее. Ей очень хотелось работать с ним, но ничего не получалось. Она пробовала притворятся, но для выступлений этого было мало.

Не получилось ее заколдовать и у этой ведьмы. Но на этот раз она притворилась лучше и все поверили. И она узнала. Узнала! Боже мой! Ей говорили, что в королевстве Ольбен запрещено в жертву приносить людей, только зверей. Она в это верила. Верила до сегодняшнего дня.

Эта ведьма! Которая называет себя жрицей заколдовала ее, точнее думала, что заколдовала. Альбина давно почувствовала ложь и потому притворилась одурманенной. Ее привели в храм, великий храм бога Понега. Огромный торжественный зал был пуст, кроме них троих тут не было никого. Одна из спутниц даже закрыла за ними двери на запор, хотя Альбина в этом не была уверена. Вертеть головой она не могла, поскольку изображала зачарованную куклу. Она не испытывала страха, только волнение и любопытство. Все было странно и загадочно. Возможно, ее эмоции отразились на лице, но в зале царил полумрак, а ее спутницы были заняты своими разговорами, и на нее не смотрели, они были недовольны обилием гостей, приехавших в город, и очень надеялись, что Силк (интересно, кто это?) распознает соглядатаев (интересно, чьих?).

Альбину подвели к высокой статуи воина в полном облачении, стоящей довольно далеко от центра, от главного алтаря, велели встать перед ней на колени. И как только она опустилась на колени и склонила голову, раздалось пение, к ним из центра зала от алтаря вышла жрица, она на подносе несла чашу и пела на незнакомом языке. Песня, а может молитва, была грустной и протяжной, эту песню подхватили сопровождавшие Альбину женщины. До этого дня Альбина думала, что богу Понегу служат только мужчины, а тут, в храме распоряжались женщины.

До этого дня она не интересовалась этим жестоким богом, богом войны. Возможно, ее жених его последователь, и перед знакомством с ним, а с утра ей пообещали долгожданное знакомство, совершили над ней какой-то обряд, возможно, обряд очищения, ведь она поклонялась другим богам. Но почему ей не задали ни одного вопроса? Более того, погрузили в колдовской сон. В душе у Альбины появилось тревожное чувство. Песня оборвалась на высокой ноте. Подошедшая к ним жрица передала поднос одной из сопровождавших Альбину женщин, сняла с него красивое мерцающее в свете свечей ожерелье и одела на шею Альбины, затем, обрызгав душистой водой, велела подняться с колен. Альбину отвели в глубокую нишу и посадили на скамейку. От запаха свечей, а может и от аромата душистой воды у Альбины закружилась голова. Она не сразу вслушалась в доносившейся издалека разговор, в котором голоса женщин переплетались с басистыми нотками мужских голосов, видимо в храме были и мужчины, но к пленнице они не выходили.

Собравшиеся обсуждали технические детали ритуала, который будет проведен завтра. Двери были открыты, акустика в храме была хорошей, слышно было весь разговор.

Неожиданно Альбина поняла о каком ритуале идет речь, в соседней зале обсуждали то, как надо повернуть жертвенный камень так, чтобы кровь стекала только в чашу, и то, что надо не запачкать наряд невесты, поскольку потом его придется вывесить в большом зале, и то, куда надо будет перенести тело для дальнейшего ритуального сожжения.

Ее хотели принести в жертву! В жертву богу Понегу, отправить к нему в его призрачный мир. Первое чувство было – бежать, спрятаться где-нибудь. Неимоверным усилием воли Альбина остановила себя, бежать сейчас не возможно, ее тут же поймают, даже выйти из храма не удастся, теперь она была уверена, что двери заперты, и на них наложено заклятье. Ее поймают и тогда уже без пут на руках и ногах не обойдется, а могут еще и заставить выпить сонную воду.

Усилием воли она взяла себя в руки, у нее впереди ночь, что-нибудь придумает. К тому моменту, когда жрецы бога Понега вернулись к пленнице, она уже совладала с собой и сидела безразличной куклой там, где ее посадили.

И вот она здесь в запертой комнате, ее привели сюда две служки храма, она бы попробовала сбежать по дороге, но во дворе, через который они шли, и затем в доме, в который они пришли, было много людей. Даже на лестнице, по которой они поднимались, на площадках стояла стража. Хорошо стерегли невесту бога Понега.

И вот она одна в пустой комнате. Эмоции, сдерживаемые так долго, рвались наружу, но надо было успокоится. Корить себя, почему она оказалась такой дурой, можно только на свободе, а она в плену.

Альбина быстро огляделась, в комнате был стол, накрытый к ужину, он был неплохо сервирован. Увидев еду Альбина тут же поняла, как она голодна, но подходить к столу не стала, наверняка, в чем-то было намешано сонное зелье. Пленница должна спать, а не мучатся тревожными мыслями. Кроме стола, в комнате был шкаф, довольно широкая кровать и стул.

Но самое главное, в комнате было окно. Окно, не забранное решеткой. Совсем небольшое, затянутое слюдой. Альбина попыталась отодрать слюду руками, но та не поддалась. Альбина метнулась к столу, и о чудо, нашла там тупой нож. Только этим инструментом удалось отодрать планку, которая держала слюду. В комнату ворвался шум воды.

Пленница глянула вниз, ее тюрьма располагалась довольно высоко. Альбина вспомнила как долго они поднимались по лестнице. Внизу бурлила вода. Дом стоял на берегу горной речки и шум воды оглушал.

Альбина осмотрела окно, примерилась, поняла, что сможет вылезти из него и стала готовиться. Она оторвала юбку, осталась в кофте - верхней части платья и в панталонах. Никогда раньше их не носила, а вот тут ее в них нарядили.

- Интересно, а панталоны тоже хотели развесить в храме, - зло подумала девушка, - или только платье?

Пленница снова высунулась из окна. Картина была печальная, высота такая, что не спрыгнуть, даже если попадешь в воду, все равно разобьешься. Стены покрыты плющом, или каким-то другим ползучим растением. Справа где нет окон, оно разрослось почти до крыши, а вот окна огибает, возможно, его просто вырубают, чтобы свет не загораживал и делают это с запасом, а может промазывают чем-то стену, и плющ сам огибает окна.

Альбина снова стала разглядывать стену. Чуть ниже, справа, она увидела небольшую нишу, и остатки некого изваяния. Какого, сказать трудно, и ниша и обломки статуи были укрыты плотным зеленым ковром. Возможно, потому хозяева и дали разрастись зеленому разрушителю стен, что захотели скрыть ободранную поверхность и разбитые статуи, а может сам плющ их погубил. Альбина слышала, что в этих местах дикий плющ имеет стебли, которые могут поспорить по прочности с лианами.

Но как добраться до зарослей? Придется прыгать, в нишу с остатками статуи и цепляться за то, что осталось от статую, за стебли растения, в надежде, что они выдержат. Если свалиться вниз, то выжить вряд ли удастся. Альбина кинулась к кровати, может белье можно разорвать на веревки. Но его не было, на кровати лежали матрас, правда чистый, подушка и войлочное одеяло. Можно было разорвать юбку, но материи в ней мало, да и хлипкая она, не выдержит веса человеческого тела.

Оторванную юбку Альбина намотала на стоящую на столе тяжелую керамическую кружку и выбросила в окно, кружка, упав на камни, разобьется, и вода потащит тряпку дальше, может найдут ее обрывки в воде и подумают, что хозяйка утонула. А она еще попробует не умереть. Если, конечно, не свалится вслед за юбкой.

Альбина вылезла из окна, встала на подоконник, держась за легкие выступы на стене. Голова кружилась, подоконник ощутимо подрагивал и, воззвав к милосердным богам, прыгнула вправо, чуть вниз, уцепилась за плющ, и он выдержал. Выдержал! Дальше все было просто. Можно было бы спустится, но она не знала где внизу можно спрятаться. Не идти же по городу в панталонах, а юбку можно и не найти. И Альбина полезла вверх. Плющ не достигал самой крыши, но беглянка увидела водосток и направилась к нему. Недаром, ее друзья называли обезьянкой, по водостоку смогла забраться на крышу. Только там отдышалась. Завтра или сегодня вечером поклонники Понега обнаружат ее побег.

Облаву могут организовать и внизу на улице, и на крышах, надо уйти подальше от дома, где ее держали, да и от храма тоже. И она стала удалятся от центра крепости. Передвигалась осторожно, опасаясь, что ее могут увидеть снизу. На улицах было много народу. Завтра праздник. Много приезжих. Но только избранные знали о жертвоприношении, а основная масса жителей полагала, что платье невесты, которое выносили в центральный зал храма – это все, что осталось от древнего ритуала. Немногие знали, что в храме города Кронека ритуал проводят со скрупулёзной точностью, и даже предварительное посещение невестой храма, и подарок ей жемчужного ожерелья, и ее поселение в одинокой келье – все это было частью ритуала.

Хотя застройка в крепости была плотной, Альбине несколько раз пришлось с замиранием сердца перепрыгивать через провалы. Двигаясь от центра к крепостной стене, беглянка спускалась, дома теряли свою высоту, теперь она не смогла бы вернутся к своей тюрьме, спрыгивать все же легче, чем забираться по отвесной стене. Около крепостной стены дома были уже в два, три этажа, а то и ниже. Нужно было найти место спуска, а еще нужно было найти одежду. Придется к кому-то залезать в окно.

И Альбина, притаившись на одной из крыш, внимательно наблюдала за округой. Ее внимание привлек дом, с закрытыми ставнями. Он стоял на отшибе и около него не было людей. Пробираться к этому дому придется по земле, но дом окружён кустами и самое сложно – это перебежать через дорогу.

Когда стемнело, Альбина смогла спустится с крыши и пробраться к выбранному дому незамеченной. Все ставни нижнего этажа были закрыты на замки, которые ни сбить, ни открыть не удалось. На втором этаже были балкончики, и беглянка залезла на один из них. Опять неудача, только на последнем третьем балконе, выходящим на улицу, где время от времени появлялась стража, удалось открыть ставни, стекло, кто-то выбил до нее.

Странно, на этом парадном балконе ставни были заперты только на задвижку. Может ловушка? Альбина удвоила осторожность. Но ничего не случилось. Дом был совершенно пуст. В нем не было мебели, не было следов ночевок бродяг. Альбина оббежала и ощупала его весь, было темно и несколько раз она запиналась о какие-то ступеньки и чуть не свалилась с лестницы. Обследовав дом, решила, что оставаться здесь плохая идея, в этом доме негде спрятаться, может из-за темноты, но она даже подвал не нашла, да и одежду надо бы раздобыть. Когда ее кинутся искать, осмотрят все пустующие дома и не пустующие тоже.

Неожиданно беглянка услышала шум, какой-то стук и треск. Она потихоньку стала пробираться к месту, где раздавались эти звуки, они шли из комнаты на первом этаже. Сейчас Альбина была на втором этаже около двери с балконом-выходом. Мимо нее никто не проходил. Может, кто-то прошел раньше, когда она осматривала дом, а может в доме есть другой выход. «Сейчас узнаем» - подумала Альбина и приоткрыла дверь в комнату, из которой раздавался шум. Шумела девчонка, она отколупывала красивую блестящую плитку, покрывавшую печь. Девчонка была лет восьми –девяти, одетая в явное старье. Отодранные куски труженица складывала в свою сумку, мохнатую от заплат. Закончив разламывать печку, малышка встала, погасила свечку, стоявшую на полу, с трудом подняла свою тяжелую ношу и пошла к двери.

Альбина вышла на встречу. Девчонка закричала, задрожала и кинулась на колени, беспрестанно осеняя себя защитными знаками. Но когда Альбина схватила ее за руку, та, почувствовав тепло и поняв, что ее схватил не призрак, стала отчаянно отбиваться, извиваясь как уж, царапаясь и кусаясь как маленький дикий звереныш.

Пришлось Альбине дать пленнице хорошую затрещину, та, заревев, стала молить о пощаде, но вырываться не переставала.

- Выведи меня от сюда, - попросила Альбина.

- А как ты сюда попала? – спросила девчонка.

- Через окно.

- Вот и иди через него.

- За мной погоня.

- Что? Где? – взвизгнула девчонка.

- Я тебя не отпущу, нас настигнут вместе, - уже твердо ответила Альбина. Девчонка тихо заскулила. Попадаться в доме с плиткой от печки было нельзя. Потом на что-то решившись, сказала: «Пошли». Так они и пошли, держась за руки, как две подруги. Несколько раз девчонка пыталась освободится, но Альбина была на чеку. Когда та сказала, что ее нужны две руки. Альбина сняла со своей спутницы пояс, довольно длинный и крепкий, несмотря на потрепанный вид, и, ловко накинув на шею малышке, сделала из него ошейник. Свободный конец взяла в свою руку.

Только теперь девчонка смирилась. Она повела их дуэт в помещение, которое, наверное, раньше было кухней. В этом помещении в закутке, часть стены, покрытой серой плиткой, не такой красивой как в комнате, оказалась дверью в подвал. Попутчицы спустились в него, девчонка, на ощупь нашла факел, и подожгла его. В подвале тоже нашлась дверь, одна из полок, ее открывала.

Альбина даже догадалась как бродяги нашли подземный ход, наверняка, они пытались отломать эту полку. Долгое время ход был узким и тесным, но потом расширился и стал вполне пригодным для свободной ходьбы. Сначала они шли по коридору, явно построенному людьми, но потом вышли в настоящую пещеру. В этой пещере было столько ответвлений, что одна Альбина явно бы заплутала.

По дороге спутницы познакомились, девчонку звали Олепой, она была сиротой и жила у своей дальней родственницы. Родственница была бедной женщиной, но Олепу не обижала. Они вдвоем батрачили на огородах соседей, у них был и свой огородик, но слишком маленький, с него не прокормиться, вот и приходилось наниматься к тем, кто побогаче. Ее хозяйка повредила ногу, и не могла работать. На работу одну Олепу, без тетки, не брали, мала еще. А деньги нужны.

Вот Олепа и отправилась на промысел, плитку они очистят от прилипшего раствора и продадут. Откуда Олепа знает, про подземный ход? Ей его показала хозяйка. Кто еще знает про него? Об этом она не ведает. Так девочки и шли переговариваясь.

Альбина даже хотела снять ошейник со спутницы, но та воспротивилась. Надо же хозяйке показать, почему она вывела Альбину из заколдованного дома. А почему заколдованного? Да потому, что там призраки живут.

Так переговариваясь девочки дошли до жилища Олепы. Оно тоже было в пещере, в одном из тупичков, расположенном недалеко от выхода на поверхность.

Мальтонина, так звали родственницу девочки, всполошилась. Сначала хотела выгнать Альбину из дома, ничуть не поверив в ее рассказ. Но увидев ожерелье, которое по словам гостьи, ей надели в храме, посерьезнела. Уложила девочек спать, а сама, хромая и охая, тяжело опираясь на палку, ушла из дома. Когда хозяйка вернулась, девчонки крепко спали. Альбина, не смотря на не покидающие ее напряжение и страх, так устала, что уснула быстрее своей подруги.

Утром их с Олепой даже покормили, но самое главное, хозяйка принесла одежду, одежду на парня. Одежда была старая в заплатах, но без дыр. Альбина переоделась в обновку, где-то утянула с помощью веревочек, подвернула штанины и рукава, и осталась довольной.

Она тут же сняла с шеи ожерелье. Это было жемчужное ожерелье. Жалко было резать его, но Альбина хотела расплатится за кров и одежду, а снять жемчужину по-другому не было возможности. Да и собиралась она распродать свое богатство по одному камушку. Ожерелье приметное, по нему можно было найти следы беглянки, а по одной жемчужине, вряд ли кого найдут. Жемчуг был некрупным, обычного белого цвета. Альбина попросила ножницы или нож, хозяйка дала тесак, гостья попыталась разрезать нить, на которой были нанизаны жемчужины, но ничего не получилось.

Хозяйка остановила гостью, сказав, что это не простое ожерелье.

- Но что же делать? Мне же нужны деньги!

- Не торопись, сейчас придет лекарка, она скажет, что надо делать, а пока идите с Ольтепой на огород, отрабатывать на тебя потраченное, для любопытных ты – мой племянник из Солфина. Там у меня родственники живут.

- Что за лекарка? - насторожилась Альбина.

- Монахиня храма милосердной Ольги. Так что не бойся.

Альбина не сбежала только по тому, что во всем жилище приютивших ее людей, не было ни одного предмета, говорившего о культе бога Понега. А к милосердной Ольге она относилась с почтением, та жертв не требовала. И девочки ушли полоть грядки. Они уже порядком устали, когда пришла лекарка Польгерия.

Пришлось еще раз обо всем рассказывать гостье. Та оказалась очень дотошной. Она не только расспрашивала о вчерашних событиях, но задавала вопросы об обычной жизни Альбины, которая была у нее до встречи с теми двумя дамами, что привезли ее в этот город. Лекарка расспрашивала о ее матери, об отчиме, о сводных младших братьях, о тех гимнастах, с которыми она выступала. Обо всем рассказала Альбина, и о том, что она из цирковой семьи и о том, что выступать девочкам в цирке нельзя, и потому, ее одевали мальчиком и скоро, если ее фигура сильно изменится ей придется отказаться от выступлений. Хозяин цирка – человек осторожный и скандалов не потерпит.

Потому предложение двух солидных дам, сообщивших, что Альбина приглянулась достойному жениху (интересно, где он ее увидеть смог, не в образе же мальчика разглядел на арене) не вызвало сильного отторжения. Напрягало только то, что семье не предлагали познакомится с женихом. Но дамы отговорились тем, что жених родовит и не хочет, чтобы его окружение знало, что его невеста воспитывалась в семье циркача. Воспоминания захлестнули Альбину, и она расплакалась.

Сейчас она не понимала, как она могла так обманутся, как этим ведьмам могла поверить мать. Но мать слишком верила в чудо. Последний разговор с Викторией многое объяснил. Та ей рассказала, что Альбина не ее дочь, а дочь родовитой дворянки, и эти пришлые дамы знали об этом. Вот и поверила, в то, что какой-то дворянин хочет в жены девушку, в жилах которой течет древняя кровь. Хоть и была Виктория приемной матерью, но Альбину она любила. И никто не подумал, о жертвоприношениях, ведь в наше просвещенное время они повсеместно запрещены, и боги их не требуют.

Лекарка перестала расспрашивать, она уже составила для себя картину. Жрецы бога Понега побоялись взять девушку из Кронка. Не все согласны отправится в мир теней за великим женихом. Даже если девушку удастся одурачить, то у нее найдутся родственники, друзья. А скандалы последователям Понега не нужны, вот и нашли невесту в бродячем цирке.

Когда Альбина перестала плакать, лекарка ее спросила, что она собирается делать. Девушка ответила, что отправится искать свою семью. Она знает, что цирк поехал в Нокрест, вот туда и попытается добраться, даже если там его не застанет, то узнает, куда артисты отправились дальше.

Лекарка взяла в руки ожерелье, поднесла его к маленькому окошку и жемчужины заиграли всполохами света.

-Это не обычный жемчуг, он из Дальних морей. А ожерелье зачаровано, оно защищает того, кто его носит. Может это оно уберегло тебя тебя от колдовства жрицы? Альбина не стала напоминать, что ожерелье она получила уже будучи околдованной.

Такое ожерелье стоит очень дорого, его будут искать, - проговорила лекарка, потом резко повернувшись к Альбине, спросила, - Как ты думаешь, куда отправятся последователи Понега, если не найдут тебя в Кронеке?

- К моим родственникам, - обреченно проговорила Альбина.

- Может тебе повезет, и последователи страшного бога, подумают, что тебя унесла река, я слышала, что в реке нашли обрывки твоего платья, но твою семью все равно проверят.

- Что же мне делать? – растеряно пробормотала Альбина.

- Прятаться.

- Но где и как?

- В центральном храме милосердной госпожи Ольги – матери всего живого. Только там ты будешь в безопасности. Никто из приспешников Пинега не сунется туда, и никто из тех, кто узнает твою историю не сообщит им о тебе.

- Но как туда попасть?

- Скоро я туда поеду и могу тебя взять. Поедешь помощником кучера. Ты согласна?

- Да.

- Но учти за безопасность тебе придется заплатить.

- У меня нет денег. Но я могу отработать.

- У тебя есть ожерелье.

- Да, я отдам его храму. Но я еще задолжала Мелатонине и ее воспитаннице.

- Я дам им денег, столько сколько нужно, чтобы пережить ближайшую зиму.

- Тогда я согласна, - воскликнула Альбина.

Лекарка тоже была довольна. Прокормить одинокую женщину с маленькой девочкой было несложно. А вот спрятать от глаз последователей Пинега, запланированную жертву, да еще и с немалым прибытком, в виде замечательного ожерелья, это удается не каждой служительницы храма, и, конечно, весьма ощутимо поднимет ее в сестринском табели о рангах.

Не обошлось и без небольшого казуса. У Альбины были замечательные волосы, длинные и густые, она гордилась ими, а сейчас в наряде мальчишки прятала под шапочкой. На следующий день, Польгерия, принесла другую одежку для помощника своего кучера, тоже не новую, но не такую потрепанную и залатанную.

Девушка стала переодеваться и сняла шапочку, гостья, увидев гриву Альбины, сразу без колебаний распорядилась – остричь. Та жалобно стала просить, оставить волосы в неприкосновенности, говорила, что даже выступая на трапеции, она не теряла шапки. Польгерия даже слушать ничего не стала, сказала, что спешит и велела Мальтонине найти ножницы и привести голову своего племянника в порядок.

Возможно, Альбина взбунтовалась бы, но даже до них докатились отголоски той шумихи, которая поднялась в крепости, там буквально все перевернули в поисках беглянки. Но мало кто знал почему ее ищут. Стражники говорили, что ищут воровку, укравшую ожерелье. Даже в жилище Мальтонины заглянул местный глава общины, но гостью успели спрятать.

Не до прически тут, голову бы спасти. Но сидя на лавке, в ожидании стрижки, беглянка не смогла сдержать слез. Мальтонина пыталась сделать стрижку посимпатичней, но навыков не хватило и получилось довольно коряво. Такая прическа понравилась только лекарке.

- Вот теперь, ты парнишка хоть куда, сразу видно, что деревенский, - утешила она свою подопечную. И Альбина грустно кивнула. Зато можно ходить без шапки.

До монастыря было несколько дней пути. И на дороге произошло событие, после которого Альбина возблагодарила судьбу за то, что не уговорила лекарку оставить ее прическу в покое. Событие было очень простым: когда их коляска подъехала к трактиру, одновременно с ней подъехал экипаж, и из которого сразу вышел знатный господин. Все работники и кучер лекарки в том числе сняли свои головные уборы. Такого события могло не быть, но вот ведь произошло.

Других происшествий по дороге не случилось. Кучер остался помощником доволен и даже слегка расстроился, узнав, что тот обратно с ними не поедет. Обратная дорога планировалась через несколько дней и кучер собирался дни отдыха провести с пользой, да и мальца с прелестями городской жизни познакомить, и ему было жаль с этими планами попрощаться.

В монастыре лекарке выделили просторную келью с двумя постелями, именно такую попросила прибывшая. Служители недоуменными взглядами проводили, следовавшего за лекаркой парнишку, возраст которого был великоват для проживания с женщиной в одной келье, но ничего не сказали.

Путников накормили, напоили, даже помыться предложили. Там и увидели, что зря они о нравственности беспокоились, паренек оказался молоденькой девушкой.

Вечером Польгерию пригласили на заседания совета старших монахинь. Оставив Альбину в их общей келье, лекарка отправилась к начальству, там ее уже ждали. Совет был в сборе. Все с нетерпением ждали рассказа, даже до них долетели сведения о странных событиях на празднике бога Понего.

И лекарка не обманула ожидания совета, рассказав все, что знала, а потом передала ожерелье. Совет довольно заурчал. Во-первых, получить сведения, о том, что не все последователи бога Понего отказались от человеческих жертвоприношений было весьма интересно, во-вторых увести у них из-под носа жертву, да еще с ожерельем, это ли не здорово. Правда, о своих знаниях придется помалкивать, доказательств явно не хватает, но вот получить ожерелье, связанное с ритуалом жертвоприношения, очень приятное событие, если, конечно, все, что произошло не подстава.

Последователи бога Понего весьма коварны, они могли и девчонку им подсунуть. Но зачем? Явной ссоры между ними нет. Но для подстраховки придется разыскать циркачей и обо всем их расспросить. Но и тут могли с девчонкой в темную сыграть. Одно бесспорно – ожерелье, которое сейчас держит в руках настоятельница - это ожерелье великой Лидии - морской богини. Но и тут может быть подвох. Узнав, что ожерелье находится в храме милосердной Ольги, эти нечестивцы вполне могут заявить, о том, что его принес им вор. Но вот этот шаг у них не пройдет, проверить взяла ли девочка ожерелье без спросу или ей его вручили жрецы бога Понего можно. И настоятельница велела позвать гостью.

Альбина переоделась в одежду, приготовленную ей Польгерией. Платье сидело, неплохо. На стройной фигурке все выглядело хорошо. Но вот волосы, волосы просто угнетали, они торчали во все стороны. Она попыталась пригладить их гребнем, потом повязала косынку, потом, увидев на столе шапочку послушницы, примерила ее. Несколько прядей выбивались из-под шапочки, но головка выглядела аккуратной. Последний вариант ей понравился больше всего, и когда ее позвали к настоятельнице, она пошла на зов в этой шапочке.

Когда Альбина зашла в дверь, она растерялась, за столом сидели женщины, от решения которых зависела ее судьба. Это были служительницы милостивой Ольги, все они обладали даром волшебниц, иных здесь быть не могло.

Одна из волшебниц встала, ответила на приветствие Альбины и попросила взять со стола знакомое ей ожерелье и, прочитав известную всем молитву, положить дар к ногам статуи богини. Ведь это дар именно ее, Альбины, и она должна поднести его сама.

Альбина любила эту молитву и пропела ее легко и свободно, а затем положила ожерелье к ногам богине. Ожерелье заиграло всеми красками и глаза статуи, сделанные из драгоценных камней, откликнулись на это.

И многие за столом вздохнули с облегчением, если даже за произошедшими событиями скрывается подстава, девушка в ней не учувствует. Но вряд ли последователи Понега решили для провокации пожертвовать ожерельем морской богини. Такую ценность на сомнительные дела не выделяют, не из ума же они выжили.

Тем более, без доказательств храм милосердной Ольги никаких обвинений не выдвинет, а ожерелье не является доказательством. Рассказ Альбины тоже не доказательство, она была под колдовским внушением, это ей кажется, что она играла, а на самом деле все ей могло привидится в колдовском сне.

Скорее всего, все, что рассказала девушка правда, но последователи бога Понега могут на какое-то время притихнуть, не будут нарушать договоренностей с королевством, все-таки информация об их делишках могла уйти на сторону. Интересно, заменили ли они невесту и был ли ритуал доведен до конца или отказались от него, опасаясь вмешательства со стороны.

Девушку быстро отпустили, но совет долго обсуждал различные дела. С Альбиной все решили сразу, ее надо спрятать и лучше всего для этого подойдет магическая школа монастыря. Именно там собирают девушек ее возраста. Правда в эту школу отбирают девушек с даром, но одна из настоятельниц говорила, что совсем без дара юных дев не бывает. А возраст у гостьи такой, что любую малую искру можно развить, хотя бы до малой одаренности.

Занятия в школе через неделю, но школьницы уже приезжали, так, что Альбина ничем пока не выделяется.