Странник - Зима

Глава 1.

Эта история является записками старого Бестиария, который прошел через многое в своей жизни, что заставило его записать свою историю на бумагу. Я начну свою историю с 268 года после трагедии Генри.

В том году мне исполнилось уже 25 лет, и это был уже 4ый год службы в рядах Бестиариев. Тогда мы остановились в корчме прямо в Бейсдоне, и за завтраком обсуждали планы на будущее.

- Нам сегодня надо будет заехать в штаб, там говорят есть жирный заказ для нас, говорят многих берут, что-то серьёзное видимо.

Произнес Зарек пережевывая жаренный лук с картошкой и запивая вином из кувшина.

- Что ещё известно? Что за заказ?

- Нуу, я слышал слухи, что на севере, кажется завелась нечисть, недалеко от границ с Эльфами, из-за чего даже караваны перестали ходить и сообщение с длинноухими прекратилось.

Я глубоко вздохнул, немного отпил из кувшина и сказал.

- Тогда понятно, к чему такая срочность, местные торгаши из Дрейдла обожают Эльфов, потому что у них можно купить много старых хороших вещей, в том числе и оружия. Эльфы отдают все почти бесплатно, считай меняют на еду, а торгаши из Дрейдла потом загоняют это на рынки за золото. Если караваны не ходят то они несут постоянные убытки, интересно, сколько предлагают за такую работу?

Поинтересовался я у Зарека, который немного оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас не подслушивают, пригнулся и тихо сказал.

- Десять золотых.

Я немного приподнял брови от удивления. Десять золотых - это оклад хорошего солдата за год или даже больше. С такой суммой можно было легко купить себе землю и жить на ней много лет ни в чем не нуждаясь. Немного прищурившись я спросил.

- Почему так много?

- Никто не знает, эту информацию держат в тайне, и стараются набирать только своих или знакомых, нас тоже должны позвать на встрече в штабе. Не знаю, что это за миссия, но получить десять золотых я был бы не против. Мы уже с тобой три года работаем охотниками за чудовищами. Многие не доживают даже до нашего возраста, а мы с тобой работаем столько лет, и мы стали одними из лучших на мой взгляд. За последнее время мы брали самые опасные заказы, которые другие Бестиарии отвергали. Мне кажется, если выполнить этот заказ то мы можем взять небольшой перерыв от работы и отдохнуть. Нам нужен отпуск Йозеф, мы его заслужили.

Уверенно сказал Зарек смотря мне в глаза. За три года странствий мы побывали почти во всем Рионе, и выполнили сотни заказов. И честно признаться, нам очень часто везло, и смерть проходила хоть и близко, но всё же мимо нас. Работа была достаточно нервной, и порой нервы сдавали, поэтому добрую половину всех средств вырученных с заказа, мы оставляли в ближайшей корчме. Желание Зарека передохнуть или даже закончить, мне было понятно, как никому другому.

- Знаешь, возможно ты и прав, можем немного отдохнуть, если выполним заказ быстро и успеем до начала зимы, то можем остановиться где-нибудь в Дрейдле например или его окраинах.

Сказал я, на что глаза напарника засверкали.

- Верно, можно и там! Тогда давай доедим и сразу в штаб, узнаем подробности.

Быстро закончив с едой, мы отправились в штаб, который представлял из себя старое здание, окруженное небольшой поляной из цветов, и кустарников. Кажется раньше на этом месте была церковь. На территории мы встретили много Бестиариев, некоторых из них я знал лично, а о некоторых только слышал, поэтому я был рад встретить братьев по оружию. Такие сборы были не частыми, поэтому каждая такая встреча была событием.

Когда мы наконец дошли до капитана Эрика, который руководил местным отделением касты, начало вечереть, и солнце постепенно заходила за горизонт.

Капитан Эрик принял нас в своем кабинете, он был очень оживлен, по нему было видно, что он занят чем-то очень важным. Он поприветствовал нас и усадил за стол, после чего начал говорить.

- Друзья! На севере нашего континента замечены новые мутанты, пока не понятно что именно, но они очень опасны, и быстро передвигаются. Сообщение с расой Эльфов было прекращено, и это очень сильно беспокоит правительство Дрейдла. Они выделили нам много золота для решения этой проблемы. Поэтому я предлагаю вам контракт на 15 золотых каждому лично! Половина аванса сразу, остальное уже после возвращения. Время на сборы одни сутки.

Когда я услышал сумму, я с сомнением посмотрел на Зарека, который пребывал в большем удивлении, чем я сам. Поэтому я поспешил уточнить.

- Что известно об этих мутантах? На сколько они вообще могут быть опасны? Расскажите что знаете.

- Хмм... Известно не так много. Они напали на караван, караван конечно охранялся, но даже это их не спасло, стражники не ожидали такого, поэтому их быстро перебили. Выжить удалось только нескольким, кто успел убежать. Они рассказали, что на них напали люди, которые превращались в демонов. Это примерно все что нам известно. Они также по всей видимости напали на поселения Эльфов, поскольку мы видели дым на горизонте, по ту сторону границы.

Выслушав его слова я задумался. Предлагаемый заказ был очевидно очень опасным, но в то же время 15 золотых, эта сумма, которую мы зарабатывали за год странствий, активно выполняя все заказы подряд. Но слова о демонах, похожих на людей, вызывал у меня большие опасения.

- Как ты думаешь? Кто это могли быть? Стригои? Но ведь их не могло быть так много, отряд охраны справился бы даже с несколькими десятками таких тварей.

- Не знаю Йозеф, мне кажется, с таким мы ещё не сталкивались, или сталкивались но очень и очень давно, возможно ещё до трагедии Генри. Я уже отправил людей изучать рукописи, возможно удастся узнать больше. Но всё равно, мы выдвигаемся большим отрядом на место где их видели, и я буду рад если вы составите мне компанию. Как ни крути, а вы ребята опытные и надежные.

Сказал Эрик смотря на меня с улыбкой. Тогда я подумал, что предложение странное, но разумное. Выполнив такой контракт, каста сможет продемонстрировать свою силу всем государствам на Рионе и доказать, что деньги потраченные на них были оправданы. По сути тогда, у меня не было выбора, и мы недолго посовещавшись с Зареком согласились.

Следующие сутки мы собирались, отсыпались, отмывались и паковали вещи, попутно узнавая в каком отряде мы будем состоять. Как почти сразу выяснилось, мы с ещё 2 Бестиариями состоим в авангарде, и будем проводить разведку на территории. Остальные силы должны будут держаться позади нас и прикрывать тыл. Перед выездом у нас с Зареком состоялся разговор.

- Знаешь, быть в авангарде не самое приятное в такой миссии. Нужно быть аккуратными, давай постараемся не помереть на этом заказе, ладно?

Произнес Зарек, смотря на меня с улыбкой на лице. Было видно, что он немного нервничал. Нам ранее не приходилось участвовать в таких масштабных миссиях Касты, поэтому все это действо было для нас в новинку. Два Бестиария которые присоединились к отряду оказались бывшими охотниками. Они хорошо знали местность на севере и местную живность. Их звали Кером и Госум, они были немного моложе нас, и на момент встречи состояли в Касте уже более года. Они были среднего телосложения, с большими серебряными мечами на поясе, и кожаной броне. У Кером на спине был круглый щит, раскрашенный в цвета Касты - белый и черный.

Последующие несколько дней меня не отпускало ощущение назревающей беды. С каждым часом когда мы приближались к месту сбора на севере Дрейдла, я думал о том, что нас может ждать, и сколько всего Бестиариев прибудет. Мои ожидания были явно занижены. Потому что когда мы наконец добрались, то оказались в расположении десятков Бестиариев, под руководством самого Эрика.

Через несколько дней, когда мы наконец дождались всех Бестаириев, мы грозной колонной выдвинулись на север, в леса, представлявшие собой границу между Эльфами и Людьми. Это был густой лесной массив, который шел до самых гор в которых жили эльфы. В основном он был наполнен еловыми деревьями, растущими густой стеной.

Перед самим лесом, наша колонна остановилась на привал, и к нашему отряду подошел Эрик.

- Значит слушайте меня внимательно, вы выдвигаетесь на разведку, ваша задача, найти и обследовать место нападения на караван. Если будут выжившие вытащить их. Если наткнетесь на мутантов, по возможности не вступать в бой и отступить, но хотя бы понять с кем мы имеем дело. Всем всё ясно?

Произнес Эрик грозным, серьезным голосом, на что мы дружно кивнули и оседлали коней. Когда мы въехали в лес, я заметил, что на деревьях нет птиц, не слышно никаких звуков. Была абсолютная тишина, в которой гудел ветер задевая деревья. Мы двигались длинной цепочкой, на расстоянии примерно 10 - 15 шагов друг от друга, я ехал вторым, после Керома, за мной ехал Зарек, а за ним Госум.

Через некоторое время, мы наконец добрались до места нападения на караван. Он остановился на небольшой лесной полянке, для привала, где на них и напали. Подъехав поближе мы спешились, и приступили к обследованию места нападения. Сразу же в глаза бросались странные трупы. Они не были разорваны, но казались высохшими. Почти сразу Зарек сказал.

- Высосали их! Это стригои кажется! Йозеф посмотри.

Он указал на тело, на котором почти не было повреждений, только несколько в районе шеи. Подойдя поближе я рассмотрел его получше и убедился что других ранений нет.

- Это не похоже на стригоев, уверен, что они бы пожрали тело, а это почти не тронутое, они такое не оставят, поверь.

С уверенностью сказал я продолжая осматривать тело. Через некоторое время, я услышал рядом шаги, обойдя оставленный обоз я увидел человека, который улыбался мне и направлялся в мою сторону. Он был одет, как обычный крестьянин, в простой, старой рубахе и таких же заношенных штанах. На вид ему было немного за 40, но не больше. Едва я заметил его, как тут же вытащил из ножен серебряный меч.

Заметив это чудовище остановилось и пристально посмотрела на меня, после чего улыбнулось и человеческим голосом сказало.

- Люди добрые! Я свой! Живу тут недалеко, вот заметил вас, решил встретить!

- На стригоя ты не похож, слишком хорошо выглядишь... Кто ты такой? Или что ты такое?

Спросил я поднимая меч повыше и медленно отходя назад, параллельно наблюдая за тем, как Зарек и наши сопровождающие делают тоже самое, подозрительно переглядываясь между собой. Чудовище выслушало мой ответ, после чего оскалила пасть и продемонстрировала клыки, увидев которые я резко осознал все происходящее, и всё что сумел из себя выдавить было:

- Вампиры...

Едва я произнес это, как чудовище, которое было мужиком, начало преобразовываться, его кожа начала покрываться серой шерстью, а из-за спины появились костлявые крылья. Смотря на всё это, мы попятились, но было уже слишком поздно. С разных сторон, из зарослей на нас выскочили вампиры, застав отряд врасплох, я не долго думая бросился на того, что был ближе всего ко мне, увернувшись от его когтей, я рубанул ему по шее, после чего оттолкнул тело ногой. Где-то рядом закричал человек. Обернувшись, я увидел, как твари вцепились в Госума, высасывая из него кровь. Рядом с ним валялся его меч, который он так и не успел применить. Недалеко от него сражался Зардек, который в одиночку отбивался сразу от двух тварей.

Повернув голову на очередные крики о помощи, я наконец обнаружил Керома, которому в этот момент чудище отрывало ногу, впившись в неё клыками, парень пытался ударить чудовище мечом, но оно ловко уворачивалось и продолжало трепать его ногу. Быстро осмотрев поле боя, я принял решение мгновенно, что есть силы побежал к Зордаку, который успел расправиться с одним противником, отрубив ему голову, но второй активно пытался отомстить за своего собрата, беспрерывно атакуя.

- Надо убираться от сюда! И как можно скорее, их слишком много Зардек!

Прокричал я, подбегая к другу, и резко вынимая из кармана небольшой мешочек, немного прицелившись, я метнул мешочек с серым порошком прямо в лоб вампиру, который стоял между мной и Зардеком, от чего тот немного попятился, а потом упал и начал биться в конвульсиях. Зардек удивленно посмотрел на меня, но не тратя времени мы побежали к лошадям, под крики Бестиариев разрываемых вампирами. Умом я понимал, что мы уже ничем не можем им помочь, но эти крики я запомню надолго.

Мы мчали во весь опор и быстро покинули лес, но тогда мы заметили, что на лагерь также напали. Десятки вампиров носились по лагерю, догоняя Бестиарцев, которые ничего не могли им противопоставить, тварей было слишком много. Не долго думая мы с Зареком помчались сквозь лагерь, пока твари были отвлечены. Во время того, как мы проезжали сквозь лагерь, я увидел десятки убитых и раненых, которые были обречены. Некоторые Бестиарцы сражались до конца, но будучи окруженными, у них не было никаких шансов, против новорожденных вампиров, которые обезумили от вида крови.

Едва нам удалось вырваться, как мы тут же помчались в сторону Дрейдла, не жалея коней. Остановились на привал мы только тогда, когда лошади уже отказывались ехать дальше. Случилось это примерно через несколько часов после нападения. Спрятавшись в ближайших зарослях, мы с Зареком внимательно следили за дорогой, боясь что твари могут начать нас преследовать.

- Вампиры!? Откуда они тут взялись и ещё в таком количестве! Их никто не видел уже сотни лет, я вообще считал, что это всё выдумки!

Зарек говорил шепотом, боясь привлечь к себе внимание. Но нам повезло, и на дороге никого не было. День близился к вечеру, и солнце начало заходить за горизонт. Ветер усиливался, а на небе собирались подозрительные серые тучи, дело шло к дождю.

- Не знаю откуда они взялись, но мы явно были к ним не готовы. Сколько всего Бестиариев ещё носят серебренные мечи? Не так давно от них отказались, потому что они стоят целые состояния. А без серебра вампиров не победить... Нас просто послали на убой... Давай подождем ещё немного и поедем дальше, недалеко должна быть деревня, переночуем там, а утром доберемся до столицы. Ехать в такую погоду это самоубийтсво.

Зарек не стал со мной спорить и мы немного выждав, снова оседлали коней и добрались до ближайшей деревни, которая называлась "Старый хутор", в ней едва можно было насчитать несколько десятков домов. На ночь мы решили остановиться у старой бабки, которой заплатили несколько медяков за ночлежку и ужин. Ночью спали по очереди, один дежурил у дома, второй спал. Всю ночь на горизонте были видны пожары, как раз с той стороны, откуда мы приехали. Едва солнце взошло над горизонтом, мы быстро собрались и отправились в путь.

- Всю ночь пожары... Как думаешь, это наши? Может смогли отбиться все же? Вампиры, насколько я знаю, костры не жгут....

С надеждой произнес Зарек, посматривая на клубы дыма, которые всё ещё были видны на горизонте.

- И насколько нам известно такими стаями не водятся, и вообще уже вымерли! Не знаю, но не думаю что это были Бестиарии или вампиры. Кажется им было не до поджогов... Давай поспешим в Дрейдл, осталось немного, там доложим все командованию. Нам срочно потребуется много серебра, чтобы выковать серебренные мечи, такие же, как и у нас.

Сообщил я напарнику, после чего мы направились в столицу. Дрейдл всегда был самым больший городом на континенте, но спустя несколько веков после трагедии Генри, он всё ещё не смог восстановиться до конца. Хотя городскую стену и отстроили, и даже немного перестроили, но прилегающую к стенам территорию так и не смогли заселить. Поэтому город теперь со стороны был больше похож на крепость, которая возвышалась рядом с рекой и безграничными пустынными полями.