Странные подарки

Мама всегда говорила, что своими играми он заставит её поседеть раньше времени. Коля не знал, насколько это заявление соответствовало действительности, поскольку она красилась в пепельную блондинку. Но то, что маме приходилось сильно волноваться за него – неоспоримый факт. Коля не хотел её тревожить и вовсе не был сорвиголовой, просто так получалось. Очень трудно уследить за разбегающимися перед глазами реальностями, когда находишься в игре.

У него всегда получалось придумывать игры, на ходу менять правила, вносить коррективы по мере изменения состава участников и обстановки. Игры рождались даже не в голове, а где-то гораздо глубже. Мальчик на секунду замирал, замечая промелькнувшую искру замысла, а спустя несколько минут игра вместе с окружающим её миром изливалась из него безудержным потоком. Вокруг вырастал колдовской лес, падали космические крейсеры, гремели голоса тысячи битв, в которых он принимал участие, вовлекая в них и своих друзей. Но Коля не просто фантазировал, границы реальности размывались, и он уходил с головой в открывшийся перед ним мир. Жил в нём, дышал им, слышал, осязал…

Папа как-то сказал: «Твоя фантазия, старина, особенная. Боженька дал тебе в руки ключи от других миров. Только не заигрывайся и будь осторожен, мы с мамой тебя очень любим и переживаем за тебя». Коля пообещал, соблюдать осторожность. Но как же было сложно удержаться! А когда в их шестой «Б» пришла Вика — это стало практически невозможным.

***

Большие серые глаза за вуалью из шёлковых прядей цвета липового мёда, увиденные Колей при первом появлении Вики в их классе, остались в его сердце навсегда. Когда же он заметил её на перемене, сидящую в сторонке от всех с томом его любимого Толкина, Колю бросило в жар. Не слыша призывов приятелей придумать для всех новую забаву, мальчик словно загипнотизированный подошёл к новенькой и откашлялся. Восхитительные серые глаза вопросительно посмотрели на него снизу вверх. Засунув разом вспотевшие ладони в карманы брюк, Коля улыбнувшись, сказал:

— Привет. Я Коля.

— Привет… — Оценивающий взгляд прошёлся от взъерошенной шевелюры до кроссовок — Коля.

Повисла пауза. Секунды казались покрасневшему мальчишке золотыми крупицами, осыпающимися с его пальцев в воду глубокого пруда. Нельзя ей позволить опустить глаза! Нужно, что-то сказать! Немедленно! Коля поспешно вытащил руку из кармана и указал на книгу.

— А… Если что у меня есть все три книги, могу дать почитать.

— Спасибо. — девочка слегка улыбнулась. — У меня тоже есть все книги, я их уже прочла. Просто захотелось перечитать.

У Коли даже уши зачесались от от внутреннего напряжения, при попытки придумать повод, не дать оборваться нити разговора. Пушистые ресницы, под светлой чёлкой дрогнув, начали опускаться. И в этот миг внутри мальчика взорвалась игра. Неуверенность и робость развеялись дымом, а вперёд шагнул уже совсем другой Коля. Ему было что рассказать этой девочке. Опустившись рядом на лавочку, он слегка склонился к удивлённой от такого напора Вике. Понизив голос, он с загадочным видом произнёс:

— Могу показать что-то действительно интересное.

Вика, скептически усмехнувшись, вскинула бровь.

— Что-то «действительно» интересное — это «Хранители» у меня в руках, а ты меня отвлекаешь. Может, займёшься чем-то другим, а меня оставишь в покое?

Намёк был более чем прозрачным, но в эту секунду окружающая реальность уже изменилась. Николай, как всегда, отдавшись нахлынувшим чувствам и ощущениям, убеждённо пообещал:

— Ты не пожалеешь. Дай мне минуту, не понравиться, вернёшься к приключениям Фродо со товарищи. А я исчезну, как дурной сон.Досадливо поморщившись, Вика не положила книгу страницами вниз, а аккуратно заложила закладкой с котёнком, чем заработала в глазах Коли дополнительные очки очарования. Устроив книгу на коленях, она в ожидании посмотрела на собеседника.

— Ну и что ты хотел мне показать?

Окрылённый мальчик кивнул на дверь девчачьего туалета в конце холла.

— Заходила туда?

— Издеваешься?

Лицо Вики стало строгим, а брови грозно нахмурились. Будь у неё в руках не любимые «Хранители», а какой-нибудь учебник, лоб Коли подвергся бы проверке на прочность. Однако Коля не чувствовал опасности, только восторг от открывавшейся перед ним истории, которую можно было так славно обыграть. Про себя он уже окрестил игру — «Охота на призрака». Вытянув руку, он указал на стену между дверями класса английского и туалета.

— Смотри внимательно. Тень видишь?

Покосившись в указанном направлении, Вика несколько секунд пристально вглядывалась. В это время, Коля сосредоточенно сопел рядом, глядя в ту же точку. Он-то видел! Почти невидимый в солнечном свете силуэт, появившейся из стены, скользнул в сторону туалета. Облизав разом пересохшие губы, Коля зашептал:

— Вон, вон… вдоль стены. Сейчас у самого туалета. Видишь?!Странный мальчишка говорил так искренне, с таким убеждением, что Вика невольно подалась его азарту. А миг спустя удивлённо захлопала глазами. Нечто, похожее на полупрозрачную человеческую фигуру, промелькнуло у туалета и исчезло, растворившись в двери. Недоверчиво потерев глаза, она перевела взгляд на Колю, имевшего вид человека, только что выигравшего миллион.

— Ты же видела? Правда видела?

Коля был уверен своей правоте. Он ясно читал ответ на ошарашенном лице Вики. Сколько он не вовлекал в свои игры других людей, до сего момента никто не смог в полной мере разделить его ощущения. Вика же увидела призрак вместе с ним! Все эти мысли пронеслись в голове мальчика за секунду, а он, даже не дождавшись ответа, продолжил.

— Во время строительства школы, где-то в восемьдесят пятом, восемьдесят седьмом, тут строитель погиб. Мне папа об этом рассказал, он в этой же школе учился. Так вот, что и как получилось, точно не знаю, дело тёмное, но то, что после этого стали видеть призрака — факт.

— А что ему в женском туалете делать?

Вика уже забыла о книге, не заметив, как отложила её в сторону. На её вопрос, Коля честно пожал плечами, но тут же нашёлся.

— Он, наверное, там погиб. Или его…

Мальчик многозначительно промолчал.

— Ты хочешь сказать — убили?

— Всё может быть — Коля почесал в затылке и, обернувшись на женский туалет, с сожалением вздохнул — Мне туда нельзя. А, знаешь, я бы хотел сделать ему подарок.

— Подарок?

— Ну, подумай сама. Столько лет ходить между классом английского и туалетом — не очень весело.

— М-да… — Вика сосредоточенно посмотрела на свои сандалии — А что ты хотел подарить?

Коля, задумавшись, пошарил по карманам в поисках чего-то подходящего и наконец, торжественно продемонстрировал круглый значок. На нём был изображён изрыгающий пламя дракон.

— Слегка помят, и замок сломан, но думаю, для пробы пойдёт. Мне бы понравилось.

— Это потому что ты мальчишка. А, если призрак девушка?

Вопрос застал Колю врасплох, об этом он не подумал, но Вика сама пришла ему на помощь. Вынув из книги закладу, она сказала:

— Думаю, открытка с такой милотой, понравится девушке больше.

Коля согласно кивнул и протянул ей значок.

— Согласен. Давай оставим сразу оба подарка? На выбор.

Одно дело говорить о призраках с другим человеком в окружении кучи народа и совсем другое — оказаться одной в тишине блистающего белым кафелем туалета, помня, что буквально только что призрак вошёл в него. Сейчас куча незаданных вопросов теснились в её голове: «А он злой? Опасный? А если, он появится прямо передо мной, что делать?» Стало жутковато, но отступать было не в характере Вики. Она была захвачена нежданно возникшим посреди обычного дня событием не меньше, чем Коля, изнывающий в ожидании у двери.

Оглядевшись, Вика направилась к кабинке, где хранились швабры и вёдра. Каждый её шаг отмерялся гулким ударом сердца. К тому моменту, когда девочка остановилась возле двери, её дыхание стало тяжёлым и частым, словно она пробежала стометровку. Потянувшись к ручке, она подумала: «Что я делаю?! Что за дурацкая игра?!»

От громкого скрипа открываемой двери Вика сжалась, как от удара. Однако ничего страшного не произошло. Швабры и вёдра смирно стояли на своих местах, в окне виднелась часть школьного двора, засыпаемого жёлтой листвой, всё мирно и тихо. Если бы не ощущение чужого взгляда. Выдохнув, она быстро положила открытку и значок на дно ведра. Выпрямившись, Вика скороговоркой прошептала:

— Извините, если потревожила. Мы тут вам подарки приготовили. Вот…

Уже у самой двери туалета, Вика обернулась и, чувствуя себя полной дурой, попрощалась.

— Всего хорошего.

В этот миг дверь перед ней приоткрылась, заставив девочку вздрогнуть. Внутрь заглянул встревоженный Коля.

— Ну как?

Вика чувствовала, как волна, подхватившая её, сходит на нет и она вновь обретает под ногами твёрдую почву. В досаде и с тайным чувством сожаления, что приключение закончилось, она спросила:

— Вот честно, ты ведь всё это придумал специально?

— Специально для тебя — точно. Но… Коля замялся— Я не выдумываю. Я сказал, что видел. И ты, между прочим, тоже.

— Если во что-то долго всматриваться, обязательно увидишь, что хочется.

Коля, так же чувствовал, что игра понемногу его отпускает. Пожав плечами, он улыбнулся.

— Но тебе же понравилось? Вот ты читала книгу, Толкин там всё выдумал, а может увидел каким-то нам неведомым образом, но ты и не собираешься в этом разбираться. Ты просто наслаждаешься.

— Я знаю, что буду читать сказку, ещё до того, как взяла, книгу в руки! Меня никто не обманывал, что написанное случилось на самом деле.

Коля с грустью вздохнул и посторонился, давая Вике пройти.

— А было б здорово.

Вика остановилась на пороге туалета и, не глядя на Колю, согласно кивнула.

— Да, было бы здорово.

Из-под дверцы кабинки, где дожидались своего часа швабры и вёдра, выкатилось что-то круглое. Прокатившись по дуге, предмет врезался в стену и упал. Оба подростка округлившимися от удивления глазами смотрели на огнедышащего дракона. Подобрав значок, Вика протянула его Коле.

— Кажется, всё же девушка.

Мальчик коснулся, было значка, но не взял, а закрыл на нём пальцы Вики.

— Пусть будет у тебя на память, о нашей игре в призраков.

— Это было супер! Невероятно! Но… — Вика бережно убрала значок в карман кофты и застегнула молнию — Ты же покажешь мне другие свои «игры»?

Коля счастливый и сияющий, как новенький купол на солнце, галантно поклонился.— К вашим услугам.

Рассмеявшись, они вместе направились к лавочке, на которой сиротливо лежала дожидающаяся хозяйку книга. С этого дня ребята стали неразлучны.

Всё было превосходно, но Колю немного тревожил запах снега, который он стал часто чувствовать рядом с Викой. Ведь только закончилось бабье лето и до настоящих холодов было ещё далеко. «Может быть, это зреет новая игра?» — думал мальчик. «Но отчего же так тревожно?»

***

— И всё же он странный.

— Ничего он не странный, мам. Просто у человека живое воображение и богатая фантазия.

— Во, во. — мама Вики с сомнением смотрела на дочь — Фантазёр он.

— Так что в этом плохого? — Вика надела шапку с большим помпоном и, открыв дверь, повернулась к матери — Мам, он правда хороший, он мой друг и ни разу меня не подвёл.

— Ни разу не подвёл! — Женщина театрально закатила глаза и, подойдя к Вике, поцеловала её в щёку — Вы с ним с сентября знакомы. Пять месяцев — невелик срок.

— Всё, не ворчи, мамуль. Люблю тебя. Я на телефоне, ключи взяла, рукавицы взяла, шапку снимать не буду, честно слово. И, между прочим, Коля мне шапку снимать сам не даёт.

— Иди уж, гулёна. Только давай не больше чем на пару часов, холодно. Ладненько?

— Хорошо! Пока, пока.Прощальные слова Вика крикнула, уже сбегая по лестнице. Толкнув тяжёлую подъездную дверь, девочка выпорхнула в облаке своего дыхания на улицу. Коля неподвижно стоял к ней спиной и глядел вверх на падающий снег. Запорошенные плечи и шапка говорили о том, что он стоит так уже несколько минут.

Встав рядом, Вика, сощурившись, подставила лицо холодным прикосновениям снежинок. Их руки сами нашли друг друга. Так, не произнеся ни одного слова, они стояли и любовались падением белых хлопьев. Спустя минуту, Коля сказал:

— Где-то среди миллионов снежинок падают перья из крыльев ангелов. Поймаешь такое, исполнится любое желание.

— Прям любое?

— Ну… — Коля задумчиво посмотрел на улыбающуюся Вику — Желание должно быть заветное и не причинять зла другим.

— О, как! Вот и ограничения появились. А я уж размечталась... Ладно, что-нибудь придумаем. Только, если мы собираемся ловить перья ангелов, то я скоро замёрзну.

— Их специально не поймаешь, хоть весь день стой. Перо прилетит к тебе, если ты достоин и тебе действительно необходимо чудо.

— Ага, или если ангелы на небе расшалились и устроили битву подушками. А ты чего такой кислый? – Вика, подозрительно сощурившись, всмотрелась в лицо друга — Что случилось?

Коля не удивился вопросу. Вика считывала его не хуже сканера. Мягко улыбнувшись, он отрицательно помотал головой.

— У тебя сколько времени?

— Полтора часа железно.

— Я хотел попросить тебя об одолжении.

— Ты мне ещё серенаду спой — Вика шутливо толкнула Колю в плечо — Чего надо-то?

— Съездишь со мной в одно место? Думаю, за полтора часа управимся.

До городского кладбища, раскинувшегося на окраине города, прямых маршруток не ходило. От остановки, ещё примерно десять минут пешком. Последние метров двести, они прошли по дорожке через заснеженный лес, окружающий кладбище с трёх сторон. В более тёплую погоду напротив высоких ворот торговали свечами и искусственными цветами, сейчас же здесь не было ни души. Как только они прошли в боковую калитку, поредевший снег прекратился вовсе. Не сговариваясь, ребята остановились и одновременно вскинули головы. Первым прервал молчание Коля:

— Видимо не такое уж искреннее мое желание.

— А что ты загадал?

— Чтобы папа воскрес.

— Так мы к твоему папе на могилу приехали?

Коля не глядя на Вику, кивнул.

— Сегодня шестнадцатое февраля, ровно четыре года как.

— Погоди — Вика сдвинула шапку на затылок и почесала лоб — ты же мне рассказывал, что папа у тебя в командировке на севере. Что он ещё пообещал тебе щенка подарить, когда приедет. Так ты…

Незаданный вопрос повис в воздухе. Коля, уронив голову, в беспомощном жесте развёл руками.

— Ну, не совсем. Он и, правда, обещал мне подарить собаку, просто не успел.

В голове Вики прозвучал голос мамы: «Фантазёр». Девочка упрямо нахмурившись, закусила губу. Было немного обидно, но ведь Коля всегда видел мир по-особенному. Она знала об этом и с удовольствием принимала участие в его затеях. Со вздохом девочка улыбнулась.

— Ладно, чего уж… Веди, нам ещё обратно возвращаться. — Вытащив телефон, Вика, посмотрела на экран. — Если на дорогу полчаса, то здесь мы можем побыть минут двадцать.

Коля тепло улыбнулся и заботливо поправил Вике шапку. Его руки задержались у лица девочки, чуть больше, чем нужно, секунду спустя, он поспешно их убрал. Вике хотелось ещё постоять с раскрытым лбом, но она только плотнее надвинула поправленную Колей шапку и, шмыгнув, сказала:

– Спасибо. Ну, идём?

Коля взял её за руку, и они нырнули под сень укутанных снегом деревьев. Утоптанная тропинка, петляя между памятниками и крестами, повлекла их в переплетение теней, среди которых спали мертвецы. Тихое похрустывание снега под ногами, делало окружающую тишину только гуще. Вика, ежась, настороженно поглядывала по сторонам, не то что бы она боялась зомби, но чувствовала себя неуютно. «Хорошо хоть ночью не решил пойти. А ведь мог!» Коля, покосившись на примолкшую Вику, всё соображал, чем бы её подбодрить. Сейчас он жалел, что потащил подругу с собой. Не место ей здесь, совсем не место. Тем более в той игре, которая зародившись у него внутри, уже разлилась по снегу среди могил.

— Зимой на кладбище очень мало народу. Только если похороны, а так обычных посетителей совсем нет. Я это ещё четыре года назад приметил. Знаешь, мне стало казаться, что зимой мёртвые они какие-то дикие что ли. Не все, конечно, но… В другое время года к ним приходят, что-то приносят, а сейчас никого. Никто их не греет…

— Колька!

Мальчик остановился и с удивлением посмотрел на Вику, выдернувшую у него руку.

— Ещё хоть слово про мертвецов, и я тебя сама здесь закопаю! Мне и так жутко, а ещё ты со своими играми!

Коля хотел сказать, что не всё от него зависит, если он даже мимолётно коснулся игры, она раскрывается сама, словно гигантский зонтик, и когда закроется — ему не известно. Но вместо этого он улыбнулся.

— Извини, больше не буду. Кстати, мы пришли. — он указал рукой влево на проход среди оград, полностью засыпанный снегом. — Папа лежит на третьем участке слева. Хочешь, подожди, я быстро. Только снег с памятника стряхну…

— Совсем с ума сошёл? Я одна здесь не останусь. Топчи тропу, Лавкрафт фигов.

На могиле отца Коли, Вика почувствовала странное стеснение, от которого даже страх отступил. Теребя рукавицы, она, откашлявшись, попросила:

— Представь меня, пожалуйста.

Коля, стряхивавший снег, спохватился и, выпрямившись, указал на девочку, словно отец стоял рядом. Его совершенно не удивила просьба Вики, для него она прозвучала абсолютно нормально.

— Папа, это Вика — мой лучший друг. — повернувшись к Вике, он указал на памятник. — Вик, это мой папа. — на секунду задумавшись, он добавил – До тебя, он был моим самым лучшим другом. Теперь у меня двое лучших друзей. Правда, здорово?

– Ещё бы!

Морозный румянец на щеках, скрыл смущение Вики, вызванное удовольствием от слов Коли. Поспешно отведя взгляд, она нагнулась за веточкой.

— Жаль снег не липкий. Можно было бы маленького снеговика слепить перед уходом.

Коля в восхищении посмотрел на подругу.

— Супер идея! Но — сделанный снежок рассыпалась в его руках — ты права, вряд ли. — Пригоршня снега, подкинутая вверх овеяла их с Викой серебристым облаком. Отряхнув руки, Коля предложил: – А давай ты что-нибудь нарисуешь, у тебя ведь здорово получается. Не страшно, что рисунок потом засыпет, ведь он уже будет.

Разломив веточку пополам, Вика присела на корточки и на нетронутой белизне рядом с могилой появился парусник с двумя фигурками на борту. Критически осмотрев получившийся результат, Вика добавила пару штрихов.

— Красками у меня получилось бы лучше.

— Нарисуешь для меня?

Вика кивнула на снег.

— Такой же?

— Что захочешь.

— Хорошо, как приду домой, сяду рисовать. Ой — девочка всплеснула руками и полезла в карман — Про время, совсем забыла. — достав телефон, она посмотрела на экран. Покрутившись на месте с сотовым на вытянутых руках, она растерянно произнесла — Странно.

— Что? Время прозевали?

— Нет, то есть пора идти, но время есть, а вот сеть пропала. Я когда у калитки время проверяла, сеть была. У тебя связь есть?

— Я телефон дома забыл. — Коля склонился к Вике — Попробуй перезагрузить.

Девочка последовала его совету, но Коля знал, что это бесполезно. Ожидавшая за оградой игра, внезапно прорвалась к ним, стремительно меняя реальность. Коле вспомнилась их с Викой первая встреча и как они сыграли в «охоту на призрака». А затем яркой лампочкой вспыхнула забытая тревога от витавшего вокруг Вики запаха снега, тогда ещё далёкого. Впервые у него возникло чувство, что он просто щепка на гребне волны, от которой ничего не зависит.

Схватив Вику за руку, он потащил её прочь от могилы отца. Из живота по всему телу протянул свои холодные щупальца внезапный страх. Мальчик не испытывал его прежде ни в одной из своих игр, какие бы приключения не переживал. Не разбирая дороги, он тянул, еле успевающую Вику за собой через глубокий снег. Сосредоточенно глядя под ноги, Коля твердил про себя: «Только не смотри по сторонам. Только не смотри по…..» Вика споткнулась и непременно упала бы, не подхвати её Коля. Девочка не накинулась на него из-за странной спешки, она и сама, почувствовав недоброе, желала поскорее оказаться за воротами кладбища. Вика только и сказала:

— У меня телефон не включается.

Молча кивнув — Коля другого и не ожидал — он отвернулся, и тут его рука сильнее сжала ладонь Вики.

— Ты что….

Стремительно развернувшись, Коля зажал девочке рот. Вика чувствовала запахи мокрой шерсти и снега, такие реальные и привычные в отличие от того, что видели её глаза. В конце прохода, перегораживая им путь, стояла худая старуха в лёгком летнем платье. Бледность её кожи соперничала с белизной искрящегося снега. Из-под платка торчали седые пряди, паутиной покрывая чёрные бездонные дыры глаз. Вытянув перед собой скрюченные пальцы, она сделала неуверенный шаг в сторону детей, слепо щупая перед собой воздух.

Шаг, узловатые пальцы жадно мнут воздух, новый шаг… Босые ноги скользят, не приминая снега. Ребята стояли как завороженные, глядя на нереальный ужас, которому не было места под солнцем.

По мере приближения старухи холод всё сильнее сжимал свои когти, а мир становился похожим на негатив, чёрный и белый менялись местами. Старухе оставалось пройти не более пяти шагов, когда где-то тоскливо завыла собака. От этого воя Коля пришёл в себя и, прижав палец к губам, призывая испуганную до смерти Вику сохранять тишину, повлёк девочку в узкий проход между двух могил без ограды.

Вика всё же не удержалась и всхлипнула. Старуха, бредущая по их следу, оживилась и стала быстро приближаться. Скрываться не имело больше смысла и Коля крикнул:

— БЕЖИМ!!!

Разбрасывая в стороны клочья хриплого дыханья и чёрного снега, они вырвались на утоптанную дорожку. Однако, поскользнувшись, оба упали, с размаху приложившись о твёрдую землю. Коля, ударившись затылком, ужасно медленно двигал ногами и руками, словно раздавленный жук. Всё это время его левая рука мяла пустую варежку. Преодолевая слабость, он перевернулся на живот.

— Вика!

Девочка, ни жива ни мертва, лежала на спине, вжавшись в землю. Над ней медленно склонялась старуха. Беззубый рот приоткрылся чёрной трещиной и сиплые слова затхлым саваном накрыли детей.

— Поиграйте с нами. Вы же любите играть с мёртвыми. Любите, да? Мы будем играть с вами вечно.

— Не тронь её!

Не обращая на крик Коли внимания, старуха склонялась всё ниже. Вика, извиваясь всем телом, поползла от неё, пока не уткнулась в ноги Коли. Схватившись за его ботинок, она, глотая слова, зашептала:

— Пожалуйста, прекрати это. Прекрати игру, я больше не хочу… Не хочу! Не хочу!

В голове Коли вихрем вращались варианты, но ни суперсила, ни оружие, способное убить мертвеца не появлялись. Старуха, пронзая их чёрными копьями своего взгляда и беспрестанно жуя беззубым ртом, сделала последний шаг. На лицо девочки легла тень от скрюченных пальцев. Нельзя было допустить, чтобы она коснулась Вики! Но времени осталось только на один выдох, и Коля закричал:

— ПАПА!!!

В тот же миг светлая фигура возникла между ними и старухой. Не оборачиваясь, отец, печально покачал головой.

— С мёртвыми не играют, сынок. Ты такой беспечный. Я не смогу задержать всех. Но вы можете спастись. Только не мешкай и не сомневайся. Мой подарок ждёт тебя у ворот.

Коля, поднявшись сам, поднял подругу и с ужасом огляделся. Рядом тихонько завыла Вика. Всё пространство вокруг заполнили бредущие к ним мертвецы с чёрными дырами вместо глаз. Папа, раскинув руки в стороны, напрягся, словно его распинали.

— Бегите!

— Что за подарок, пап?! Мы не успеем! Они нас окружили!

— БЕГИТЕ ЖЕ! И ВЕРЬ, СЫНОК, ВЕРЬ!

Стиснув руку Вики, Коля рванул по дорожке к воротам, стараясь не глядеть на приближающиеся фигуры. Их совместный с Викой крик, в котором страх уступил место ярости и жажде жизни, развернулся над головами боевым стягом. Он появился в конце дорожки, белой вспышкой, на чёрном фоне вывернутой на изнанку зимы. Ребята, не успевшие добежать до ворот, какие-то десять шагов, остановились перед надвигающейся стеной мертвецов, сжав друг друга в объятиях. Звонкий лай наполнил ледяной воздух радостью и жизнью, прогоняя смерть. Ряды мертвецов, дрогнули и разом отступили, а через миг развеялись без следа, словно туман. Коля обернулся. Папа, прежде чем исчезнуть, успел взмахнуть рукой, в голове мальчика отчётливо прозвучало: «Я люблю тебя, сынок».

***

Двое детей сидели возле подъезда на лавочке, а у их ног вертелся чёрный, как уголёк щенок. Он тыкался то к одному, то к другому, извиваясь всем телом, молотя воздух хвостом, точно пропеллером. У них осталось ещё пять минут, и они не собирались расставаться ни на секунду раньше.

— А, если мама тебе не разрешит его взять?

— Разрешит. — убеждённо ответил Коля — Он прогнал орды мертвецов! Уверен, ему ничего не стоит растопить сердце мамы. Тем более, я точно знаю, что она давно мечтает о собаке. Как говорится — мечты сбываются!

— Да уж…

Дети ещё какое-то время потискали щенка и Вика, с сожалением посмотрев на телефон, констатировала:

— Мне пора, прости.

— Это ты меня прости. Знаешь, я больше не буду играть, слишком уж у меня буйная фантазия.

— Вот поэтому, ты и должен играть! Иначе тебя разорвёт, а мир станет пресным. Просто будь чуть осторожней. И если что, у меня куча идей для игр, в которых не обязательно становится добычей зомби.

— Круто! Потом расскажешь?

— Конечно. Для чего же они родились во мне?

Хлопнула дверь подъезда и Коля побрёл в сторону дома. Перед лавочкой остался только щенок, задравший морду навстречу вновь начавшемуся снегопаду. Снежинка коснулась его носа, но не растаяла, оказавшись белым пером. Чихнув, щенок встрепенулся на призывный свист и опрометью бросился догонять нежданно обретённого хозяина.