Странные вопросы

Свет в лифте погас на пару мгновений, а когда лампы снова заработали, краем глаза он уловил движение в боковом зеркале и повернулся. Девушка, молодая, в красной куртке, стояла прямо у него за спиной. Странно — он думал, все вышли ещё на седьмом.

Не успел он додумать эту мысль, как кабина вздрогнула и замерла, свет пропал снова, раздался странный, металлический звук, похожий на сигнал сообщения. Затем свет включился и девушка оказалась прямо перед ним.

— Ты умрешь завтра ровно в 22.37, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — К тебе подойдут и попросят передать подарок Ракитину. Придумают причину почему сами не могут этого сделать. В пакете будет не подарок, а взрывное устройство. Ракитин, ты и другие в вип-зале умрут либо сразу, либо в течении десяти минут после взрыва.

— Что... это розыгрыш, да? — он растерялся вдруг.

— Если хочешь жить, когда к тебе подойдут и попросят передать подарок Степану Ракитину, ты возьмешь просителя за руку и сдашь полиции. Затем ты укажешь сотрудникам на куратора. Это женщина около сорока, прямые, светлые волосы до плеч, темный плащ, очки. Она будет где-то у клуба, ей нужно убедиться, что дело сделано. Вот её фото, посмотри, запомни. Всё понял?

— Кто ты такая?!

— Это сейчас совершенно не важно, важно другое — хочешь ли ты жить. Если да, тебе нужно найти Проворова Максима, капитана полиции и рассказать ему, что завтра в клубе будет покушение.

— И как я его найду?!

— Я всё за тебя делать должна?!

Свет мигнул, лифт тронулся, а девушка исчезла, будто растворилась.

Он вывалился красный, судорожно оглянулся: вдруг закричат «розыгрыш!». Дикая мысль, конечно. Его ждали представители охранной фирмы, нанятой специально ради завтрашнего мероприятия.

Главный, кажется директор направления, спросил озабоченно:

— С вами все хорошо, Андрей?

Он кивнул, мол -- да, порядок, и добавил:

— Давление. Из-за погоды. И еще мне только что сказали, что завтра в моем клубе на Ракитина будет совершено покушение.

— Кто сказал? — глаза представителя стали как две узкие щелочки. — Где, когда?

— Только что, в лифте. Сказала и исчезла.

— Девушка, женщина? Опишите её, быстрее!

Он сказал что помнил — красная куртка, молодая, черные волосы, и двое парней тут же унеслись вниз по лестнице к выходу, но Андрей откуда-то знал: не найдут.

Так и вышло, девушка в красном, да вообще ни одна похожая из здания так и не вышла. Просмотр камер тоже ничего не дал — в тот момент, когда Андрей входил в лифт, изображение мигнуло и пошло рябью.

Он сказал им, что лифт даже завис на какое-то время и Максим, представитель охранного агентства буркнул:

— Одно к одному.

Обсудили новую стратегию. Максим сказал, что удвоит число охраны, всех предупредят, составят новый план. В конце предложил привлечь ещё полицию.

— Кстати, — вспомнил Андрей. — Она так и с сказала, и ещё, что нужно привлечь какого-то Проворова, тоже Максима. Из полиции.

— Ну, значит и нужно.

— Только как вот его найти?

— Поищем. Найдем. Не беспокойтесь, Андрей, мы предупреждены, примем все меры.

Но три часа, пока шла эта последняя планерка он мог думать только об одном: «Ты умрешь завтра в 22.37. Ты умрешь завтра. Умрешь завтра».

У клуба Синий Заяц были полезные знакомства в районном отделе полиции. На самом деле такие связи нужны, если ты держишь заведение, где публика хоть и респектабельная, солидная, но вечно пьяная, а то и похуже, ведь что посетители делают в туалетах, чем там они взбадривают свои организмы, сотрудников не касалось. Поэтому дежурный в отделе полиции кивнул ему и поздоровался, как со старинным знакомым:

— Добрый вечер, Андрей! Как дела? Что-то случилось?

— Добрый. Мне нужно найти одного сотрудника, срочно. Даже не знаю как быть.

— Как имя сотрудника?

— Максим Проворов. Он работает...

— До восьми, да, ушел уже. А что такое?

— Так он тут работает! — воскликнул Андрей. — Отлично. Слушайте, дело срочное, очень важное. Я не стал бы беспокоить так просто!

— Ну... — почесав затылок сказал дежурный, — давайте позвоню, что ли.

Набрав номер, он сказал:

— Дежурный Сергеев. Тут передо мной стоит владелец Синего Зайца, говорит, ты ему срочно нужен... ага, ладно. Вас, — протянул он Андрею трубку. На той стороне голос спросил:

— Андрей Михайлович? Правда вы? Что-то случилось?

— Случилось, — шумно выдохнул он. — Ещё как случилось. Завтра, на мероприятии депутата Ракитина будет совершен теракт. Мне только что сообщили.

Почти половина посетителей мероприятия Ракитина состояла из переодетых сотрудников полиции и частной охраны, а вторая, главная половина — из представителей бомонда и государственных структур.

В комнате охраны сразу несколько человек проверяли по базам лица гостей, в кухне дежурили двое, внимательно следя за работниками, задний, технический вход кухни перекрыли еще днем, после завоза продуктов.

Андрей был в зале, фланировал среди гостей, улыбался, поглядывал, как работают официанты и бармены, а сам, вглядываясь в лица, думал: «ты? Или ты?».

Мероприятие началось с банкета, гости расселись за круглыми столами, а на сцене шли выступления представителей партии, сам Ракитин был среди гостей, слушал, улыбался. Он поднялся на сцену в самом конце, рассказал о программе партии «Дело народное», которую организовал ещё в девяностых и с тех пор был её бессменным лидером.

Держался он хорошо, уверенно, Андрей невольно заслушался его речью — Ракитин умел увлечь людей. Сам он выглядел отлично — никто бы не дал ему семидесяти.

Подошел начальник охранного агентства, прошептал на ухо:

— Андрей, мы проверили всех гостей, никого подозрительного не нашли, публика невероятно респектабельная, честно говоря, сложно представить, что кто-то из них решит заняться террором. Не тот уровень. Если только приглашенные официанты и другая обслуга. Но и их мы проверяли, смотрели соцсети, связи. Пока у меня нет подозреваемых.

— Плохо, — буркнул Андрей и глянул на часы. Было ровно 20.00.

Банкет плавно завершился через полтора часа. Постепенно гости перетекали из-за столов в танцевальную зону, другие разъезжались. В вип зале собирался узкий кружок для своих, Андрей знал, что сейчас в этих застольных разговорах происходит самое важное.

Ракитин сидел на диване в окружении нескольких мужчин, Двое были из списка Форбс. Они говорили о чем-то, склонив головы друг к другу. Если б слова можно было бы превращать в деньги, сейчас пространство вокруг из дивана было бы усыпано ими.

Он отвернулся и оглядел зал, вглядываясь в лица. Теперь среди гостей было больше охраны и сотрудников, чем самих гостей. Часы на руке показали 22.00.

Андрей выловил су-шефа, Настю, которая, конечно тоже была тут, приглядывала за кухней, а теперь, после банкета вышла в зал, помочь с обслуживанием.

— Насть, пусть официанты начинают выносить напитки на подносах — шампанское, виски. Не ходить же гостям самим, да? Скажи там, а то не могу найти метрдотеля.

Она чуть дернула носом:

— Тимур зашивается в банкетном, там пьяные дамочки, жены вот этих, — она кивнула, указывая подбородком на вип столы, — требуют жареного лебедя с трюфелями. — Я сейчас всё сделаю, но может не надо? Смотри, все перепились. Потом будем осколки выковыривать из всех углов. А если кто пораниться...

Он перебил:

— Нам за это заплатили.

Она пожала плечами:

— Да, да, пойду пригоню.

Андрей отправился за ней в сторону кухни — хотелось немного выдохнуть, глоток тишины был просто необходим. Когда глухая дверь отсекла их от полутемного зала, он закатил глаза:

— Фуххх!

— Устал? — усмехнулась Настя. — Ничего, скоро всё кончится, уже одиннадцатый час, а публика не молодая. Кстати... я... — она замялась и хихикнула, — поклонница Ракитина. Только не смейся! Я ему связала шарф.

— Шарф?

— Да, — она опустила голову и неловко усмехнулась сама:

— Не передашь ему?

— Что передать? — он заставил себя идти и не останавливаться.

— Пакет от меня. Там подарок: шарф, вино и книга.

— А сама что? — холодея, произнес он. Часы над кухонной дверью показывали 22.20.

— Что-то охраны очень много. Его прям стерегут, боюсь не дадут пронести пакет, начнут потрошить, спрашивать, что это, да зачем это. А ты все таки владелец, тебя не станут мучить. Передашь?

— Ну давай... — протянул он, а сердце внутри застучало. Настя?! Не может быть. Ошибка. Это ошибка. Настя работала в заведения с открытия, он знал её сто лет, знал её мужа. Она просто связала шарф и ничего больше. А террорист кто-то другой. — Только зайдем ко мне в кабинет. На минуту. Я кое-что возьму.

Она кивнула:

— Давай.

— Как там твой Миша? Что вообще у вас?

Она ответила совершенно спокойно, как и всегда:

— Миша нормально, спорим куда в отпуск ехать. В Абхазию, или в Турцию.

— А, ясно, — произнес он и замолчал.

Открывая дверь кабинета, он был уверен, что все разрешится, и потом он извинится перед Настей за это. Оплатит им отпуск, чтобы не обижалась. Все решится. Вот прямо сейчас...

Максим Проворов встал из-за стола им навстречу. В отличии от остальных сотрудников он был одет в форму, что было частью плана.

Андрей пропустил Настю вперед и шагнул следом, когда она, увидев погоны на кителе Максима вдруг рванулась назад, попытавшись оттолкнуть Андрея, да с такой силой, что он ударился о косяк. Но сбежать ей не дали, Проворов бросился вперед, схватил её запястья, выкрутил за спину, щелкнул наручниками и когда дорожки еще входили в пазы, крикнул:

— Я тут сам! Не стой! Нужно взять куратора!

Будто отмерев, Андрей бросился назад, через коридоры, к подсобному выходу, на задний двор и оттуда — на улицу. Сотрудники должны были быть уже там: в соседнем магазине и еще трое рассредоточены в машинах.

В голове было пусто и гулко. он никак не мог поверить в то, что Настя, их су-шеф Настя как-то связана с террористами.

Выбежав на улицу, он и огляделся и сразу ее заметил. Та самая, что он видел мельком на фотографии в лифте, очень медленно идёт к клубу через проезжую часть, идёт будто бы не спеша, будто ей нет дела, будто она только прохожая и её спокойный вид пронзил Андрея, с головы до ног. Как это возможно — вот так просто идти, когда идешь для того, чтобы удостовериться, что все они умерли?! Андрей крикнул громовым голосом:

— Она! Это она! — и ткнул пальцем, чтоб уж никто не сомневался.

Почему-то он даже на миг не подумал, что у женщины может быть оружие. Всё-таки она одобрила убийство нескольких десятков человек! Это промелькнуло в голове чуть позже, когда отточенным движением она сунула руку в карман, подол плаща взметнулся и пистолетное дуло уставилось прямо ему в глаза.

«Не успеют» — горько подумал он про сотрудников. И они действительно не успели.

Осенний лист неспешно спланировал и упал прямо в лужу, по серому небу, отраженному в воде пошла рябь.

Андрей поднял голову и снова уставился на крону пожелтевшего клена в ожидании, когда ветром сорвет еще лист и он тоже упадет в воду. Больше ничего не оставалось, кроме как смотреть на листья сидя на крыльце. Совершенно ничего другого.

После ранения в голову он провел в коме четыре месяца. Потом в восстановительной клинике ещё три месяца. За это время клуб закрылся, деньги списались за долги, никто ни разу его не навестил. Ни друзья, ни члены семьи, ни даже журналисты какие-нибудь. Честно говоря, он не мог вспомнить, были ли у него друзья, или жена, или хоть подруга. Наверное нет, раз никто не пришел.

Врач сказал, что провалы в памяти — это последствия ранения в голову, так же как и резкие головные боли, бессонница и депрессия. Со временем все вернется: и память и желание жить, но Андрей почему-то в это не верил.

Через неделю выписка, он вернется домой, которого совершенно не помнит и будет заниматься... чем? На этот вопрос у него один ответ — ничем. Потому, что ничего он больше не хочет. Вообще ничего.

Та девушка в лифте попыталась спасти его, но спасла только тело, сам он умер и теперь разлагался где-то внутри себя, и как бы пафосно это не звучало, по-другому выразить своё состояние он не мог.

Вторая встреча произошла через месяц после выписки, когда Андрей бесцельно брел по улице. Целыми днями он перебирал вещи, пытаясь вспомнить прошлое, выходил из квартиры редко, только за продуктами до ближайшего магазина. В один из таких магазинных походов увидел её. Девушка в алой куртке, алой, как пожарная машина, алой, как пламя, шла, перепрыгивая через лужи.

Он догнал её, схватил за руку. Она возмущенно сказала:

— Что вы хотели, молодой человек? — но по глазам было ясно — узнала.

— Нам надо поговорить!

— Не о чем говорить.

Андрей дернул её за руку:

— Нет, ты мне всё расскажешь! Кто ты?

— Ответы надо заслужить, — отрезала она и Андрей сразу сдался:

— Хорошо. Как?

Они устроились в небольшом кафе. Вывеска и зал были один в один как кафе во Франции, где он отдыхал недавно. С кем? Вспомнился только силуэт, личность исчезла в памяти, как и название города, где они были... когда были? Впрочем, черт с ним!

— Я хочу знать кто ты. Откуда ты пришла? Из будущего? Зачем?

— Не слишком ли много вопросов?

— Не слишком, для человека, который потерял всё!

Она молча смотрела на него, глаза будто сверла.

— Я говорю образно, я...

— Ты ноешь и жалуешься!

— Оставим эту тему, — попросил он. — Расскажи, почему ты пришла, откуда?

— Ну вот опять начинается.

С минуту они молчали.

— Мне нужны ответы, — повторил он.

— Их нужно заработать.

— И как? Денег у меня больше нет.

— Денег не надо. Есть и другие способы. Если согласен, я объясню, что нужно.

Он кивнул, не думая.

— Смотри, — она достала из кармана старенький телефон и треснувшим экраном. — Связь будем поддерживать через него. Каждый раз, когда захочешь связаться со мной заходишь в пустую вкладку в браузере и набираешь цифровой код. Телефон больше никак не используй, не перезагружай, время не меняй, симок не ставь. Понял?

Она небрежно бросила толкнула телефон к нему, так, что тот чуть не свалился на пол и сказала:

— А теперь слушай, что нужно делать.

Ему ничего не оставалось, только кивать. Сам не понимая почему, он на все согласился, хотя её объяснения больше походили на бред и сперва он всё ждал, что она рассмеется, но она сказала только:

— Когда выполнишь — позвони, — встала из-за стола и ушла.

Еще несколько минут он сидел глядя в одну точку. Что за бред он только что услышал? Она издевается? Стоит ли воспринимать её слова всерьёз? Махнул рукой — плевать, один раз можно пойти на поводу, что он теряет?

Приняв решение, он выдохнул и только тут понял: пока они сидели за столиком, к ним ни разу не подошел официант.

Андрей огляделся — в зале было почти пусто; в тени, у стен, будто призраки, застыла парочка, за другим столом парень с ребенком, и дальше — одинокий мужчина. За несколько минут, что он смотрел в их сторону, никто даже не пошевелился. Их лица тонули в тени...

Он встал, с шумом отодвинул стул, головы даже не повернулись. На миг показалось, они из картона. Андрей глянул в сторону стойки, но там никого не было, а спустя мгновение, он заметил мусор и бутылки, покрытые пылью и паутиной. Волоски на руках встали дыбом; преодолевая желание убежать, он медленно направился к выходу.

Люди за столиками так и не шелохнулись.

Оказавшись на улице он с облегчением выдохнул — тут всё было как надо: сновали люди, проехал трамвай. Андрей вытер пот со лба и не оглядываясь, отправился домой. Врач предупреждал, что в его состоянии возможны галлюцинации и делириальные состояния, то есть когда не понимаешь, где ты находишься и почему, вот как сейчас.

Он вдруг подумал: а девушка?! Девушка в красной куртке, она была, или ее тоже не было?!

— Ладно. С этим разберемся, только ради этого стоит выполнить задание, чтобы проверить не приснилась ли она мне. Хотя наверняка приснилась, это же хрень какая-то, а не задание!

Через два дня он вышел из дома рано утром, положив в карман телефон, оставленный девушкой в красном и спустя час оказался в районе промышленной свалки, отсчитал семьдесят пять шагов в сторону одиноко торчащего столба и обогнув гору мусора увидел его — объект своего поиска, старый сервант в человеческий рост.

В одной дверце стекло у него было разбито, в другой вместо стекла вставлена фанера, всё, как и сказала девушка в красном. Андерей потянул дверцу и с жутким скрипом она отворилась. Внутри он увидел две полки: одна ещё держалась, вторая висела только на одной стороне. На целой полке стоял игрушечный телефон, старый, грязно-желтого цвета, весь в пыли, с обломанным боком.

Чувствуя себя по-дурацки, он поднял трубку, желтую, пластиковую трубку, полую внутри, не присоединенную к корпусу ни проводом, ни даже ниткой и набрал на пластиковом циферблате номер, который она продиктовала. Усмехнувшись своим действиям, он уже собирался уйти, как в трубке вдруг раздались гудки, а потом странно знакомый голос произнес:

— Да! Говорите!

— Вы... меня слышите?!

— Я очень занят, быстрее!

На заднем фоне шел звук непрерывной канонады, стреляли довольно близко. Он отчеканил:

— 23 — 11 — 1326 Б — 12 Д — 17 — 4.

— Всё? — спросил хриплый, чем-то знакомый голос с той стороны.

Андрей выдавил:

— Всё.

Трубку положили. Совершенно растерянный он вышел на улицу.

Домой он вернулся в растрепанных чувствах, сел на диван и долго думал, стоит ли звонить девушке в красном. Звонить не хотелось. Ничего не хотелось и откровенно говоря всё происходящее здорово пугало его.

Только он решил, что не будет звонить, как вдруг телефон в руках сам взорвался резким звоном. Андрей сунул его между подушками дивана и ушел в кухню. Включил чайник, сел рядом. Теперь звонка совсем не слышно. На противоположной стене вдруг щелкнул и включился телевизор. Её лицо всплыло из глубины экрана, как из под темной воды. Андрей вздрогнул:

— Как ты это делаешь?! Кто ты вообще?!

— Стоило всё же позвонить после того, как выполнил задание.

— Кто ты? — повторил он.

— Ответов ты ещё не заработал.

— Это какое-то наказание?!

— Тебе нужно найти кое-кого.

— Я не хочу больше в этом участвовать!

— Всё это делается для тебя же.

— Почему ты не хочешь объяснить...

— Знаешь, ты мне уже надоел своим нытьём! Возьми себя в руки. Тебе надо найти кое-кого.

Он тяжело вздохнул:

— Ладно. Еще раз я сыграю в это. Кого мне искать?

— Ребенка и юношу. Они не могут найти ответ, им нужна помощь.

Он взвыл:

— Да это же чушь какая-то!

— Нужно помочь им, хотя сейчас ты этого сделать не сможешь.

— Значит, задание я не выполню?! Тогда в чем суть этого задания?!

— Значит, задание в том, чтобы не найти ответа.

— А если я смогу?

— Статистически это возможно, более того, ответ тебе известен, но практически невероятно. То есть выполнение задания тобой предрешено. До связи.

— Стой! — воскликнул он, — Стой! Где мне искать?! Где?!

— В городе. Это мальчик лет семи и парень около восемнадцати.

Экран мигнул и погас, а он остался сидеть, как громом пораженный. Потом тряхнуло головой. Не может быть реальностью такое! То он звонит по игрушечному телефону, а потом ему звонят по выключенному телевизору. Вдруг заныло в висках. Всё это последствия травмы и галлюцинации!

Он принял таблетку и вышел из дома чтобы найти каких-то парней, о которых ничего не знал.

К вечеру дважды ему обещали «разбить хлебало» и ещё раз пять советовали полечится. Темнело. Вряд ли в такое время на улице будет много детей. Сейчас все дети уже сидят дома, пьют теплое молоко перед сном. Завтра с утра нужно встать пораньше, дети пойдут в школу, некоторых будут сопровождать братья.

Он тяжело вздохнул. Нет ничего глупее, чем подходить к незнакомым людям и спрашивать: «нет ли у вас вопросов на которые вы ищите ответ?». Какое-то издевательство, честное слово!

Дома он обошел квартиру не зная, чем себя занять. Купить бы водки, выпить залпом и всё забыть. Так бы и сделал, только теперь алкоголь для него хуже яда. А все проклятый выстрел, который все поставил с ног на голову. Снова вдруг вспомнился тот вечер: темная, сырая улица, женщина идёт навстречу, пальто покачивается в такт шагам, вместе с выбеленными волосами. А глаза... он потер виски, глаза... какие же у нее были глаза?

Её образ вдруг рассыпался прямо в голове, рассыпался и исчез, вместо него вдруг показалась комната, полная дыма, тьмы, всполохов, стонов. Вокруг раздавались крики, кричали и далеко и близко сразу. Он увидел лицо Насти, су-шефа. На лбу у нее зияла рана. Она протянула руку и сказала:

— Я в аду. Помоги мне.

Крепко выругавшись, Андрей сжал виски покрепче и завел поговорку, тщательно выговаривая слова и одновременно начал перекатываться с носка на пятку. Этому приему его научил врач. Когда в голове возникают всякие кошмарные картины, главное быстро сосредоточиться на чём-то другом, на скороговорках, или ощутить как ноги касаются пола, или открыть форточку и почувствовать, как ветер холодит лицо. Всё, чтобы выдавить из головы кошмарные галлюцинации.

Засыпая он думал, что страшные видения вызваны появлением девушки в красном. Если всё это продолжится, вернется депрессия, жизнь превратится в ад, полный кошмаров, видений и боли, как было сразу после комы, когда он только пришел в себя.

Утром Андрей вызвал такси и отправился в клинику, по пути выкинув в помойку потертый телефон, который дала девушка в красном. С него хватит. Довольно.

Доктор отправил его на МРТ, медсестры провели еще какие-то манипуляции и оставили ждать врача. Вечерело, небо за окном затянуло плотными, октябрьскими тучами. Андрей готовился к худшему. Сейчас ему скажут, что мозг не вывез и...

— Знаете, Андрей, — врач наконец отложил снимки и сложил руки на животе, — А ведь все очень хорошо.

— Что?!

— Да, да, очень хорошо. Рубцы на мозговой ткани будто рассасываются! Это необычно, удивительно, что процесс идет так быстро, но процесс... идет. Знаете, я бы вас положил к себе в отделение на недельку...

Андрей вскинул голову.

— Чтобы понаблюдать за динамикой, знаете, это не из опасений, а ради моей научной работы. Я ведь специализируюсь на изучении последствий черепно-мозговых травм. Вы обдумайте, если хотите. Добро пожаловать в клинику. Ну как?

— Ну ладно, — не дождавшись ответа, врач перешел к рекомендациям:

— Очень вам советую придерживаться того же образа жизни, который вы сейчас ведете. Он чрезвычайно благотворно на вас действует!

Андрей возвращался домой в полной растерянности. Значит, галлюцинации не вестник беды, а побочный эффект. И может быть, он вернет прежнюю форму, уйдет депрессия, он снова начнет жить! Как раньше.

Он загремел ключами, и открывая дверь понял — в квартире кто-то есть. Воры?

Навстречу, хохоча, выбежал мальчик, за собой он тащил машинку на веревочке, пробежал по коридору, будто так и надо и скрылся в кухне. Оттуда слышался шум телевизора, сквозь него детским голосом сказали:

— Он пришел!

— Правда? — ответил мужской голос. — Хорошо. Как думаешь, поставить чайник?

— Но мы же ненадолго! И сразу пойдем играть?

— Ну хорошо.

Под эти голоса Андрей снял ботинки, повесил плащ и подался в сторону кухни. В голове снова затрещало, показалось, мир вокруг двоиться, стены прыгают. Он выбрался из липкого тумана уже сидя на табуретке, увидел, как мальчик играет на полу, катает машинку туда-сюда, а парень постарше сидит в пол оборота и тоже следит за машинкой.

— Вы всё ещё здесь, — сказал Андрей. — Кто вы? Как сюда попали?

— А мы думали, ты нас ждешь! — с обидой сказал мальчик. — Чтобы помочь нам найти ответ!

Андрей только издал слабый стон. Сопротивляться бесполезно.

— Не волнуйся, — произнес парень. — Вопрос очень простой: куда исчез дед?

Парень махнул рукой и проследив за его рукой, Андрей перевел взгляд на окно и увидел силуэт старика, сгорбленного, сухонького. Он сидел спиной к ним на подоконнике с той стороны. Что за чертовщина?!

— Ваш дед нашелся, — произнес Андрей. — Вот он. Сидит на окне.

— Но его же нет! — обиженно воскликнул мальчик. — Ты обманываешь!

Старик и правда вдруг исчез. Растаял, будто утренний туман.

— Так где он? — повторил парень.

— Откуда я знаю?! — вызверился Андрей. — Что вообще происходит?!

— Ты не знаешь ответа. Мы так и думали.

Парень тут же поднялся и мальчик тоже:

— Пойдем играть?

— Да, идём. Кстати, — он протянул что-то Андрею. — Это не твое? Наверное обронил, — парень положил на стол телефон, который сегодня утром сам он выбросил в урну во дворе.

Они прошли мимо, Андрей хотел их удержать, потребовать объяснений, но голова взорвалась болью, такой острой, что его замутило, он перестал видеть половину кухни и несколько мгновений мог только сидеть на месте.

Когда боль отступила, он вскочил на ноги, кинулся к двери. Мальчик и парень спускались по лестнице, он слышал их голоса на три пролета ниже. Андрей бросился бежать, но вдруг встал во что-то вязкое, вытащил ногу и тут же застрял и второй ногой.

Глянул вниз — бетонная плита расступалась, как болотная грязь. Серая поверхность колыхалась. Он сделал еще шаг, провалился почти по колено на первой ступеньке и застыл в ужасе.

Голоса удалялись, стихали, хлопнула подъездная дверь. Он потащил ногу наверх и чуть не заехал коленом себе по носу — площадка снова вернула себе нормальное состояние.

Андрей вернулся в квартиру, запер дверь, сел и заплакал.

Наутро доктор выслушал его жалобы и снова вытащил вчерашние снимки. Долго рассматривал, потом сказал:

— И всё же ваш мозг восстанавливается с поразительной скоростью. Объективно: вы выздоравливаете. Думаю...

— Я вижу галлюцинации. У меня страшные, резкие боли и дереал. Я вижу каких-то людей и не понимаю, есть они на самом деле, или нет. Вчера на моем окне сидел старик. Со стороны улицы. В плюс два градуса на шестом этаже. Потом он испарился.

— Интересненько... — проговорил доктор. — Знаете, что? Садитесь-ка. Хотите чаю?

Андрей вежливо отказался.

— Послушайте, у вас идет процесс восстановления. Идет очень бодро, необычно бодро. Я вам приведу простой пример: вот содрали вы коленку. Заживает. И что, вам все время комфортно, хорошо? Или зудит, мешает? А? Понимаете? А тут мозг! Дорогой мой Андрей, у вас мозговые ткани заживают! И вы хотите этого не ощущать?

Он развел руками:

— Радуйтесь. Примите свое выздоровление как чудо и ждите: скоро все эти побочные эффекты пройдут. А потом всё будет хорошо.

Андрей бросил на стол пальто, даже не глядя, есть ли там телефон, который преследовал его в галлюцинациях, или уже исчез и только потом включил чайник. Сел, поискал взглядом пульт. Рядом с ним, на столе лежала газета. Он не помнил, чтобы приносил её. Андрей протянул руку, газетная бумага хрустнула, на коже остался след черной краски.

Очень похожа на старые подборки объявлений, вроде "Из рук в руки", такие существовали лет пятнадцать назад, а потом исчезли, уступив место сетевым барахолкам. Он пробежал взглядом ряды объявлений. На второй странице одно из объявлений было обведено кружком.

«Ну вот, это точно галлюцинация, ведь газеты не было вчера, я не покупал её, не приносил и не понимаю, откуда она взялась. Положим, еще можно забыть, как захватил газету из почтового ящика, но забыть, как обводишь объявление?! Нужно отбросить газету, отвернуться, не стоит поощрять больной мозг», — думал он, но взгляд уже зацепился и помимо воли читал:

«Предлагаю услуги горничной, жены на час, уборка дома, могу приготовить обед, вымыть окна.»

Телефон и внизу имя — Евгения.

Женя. Его бросило в жар, а потом в холод. В голове ударил колокол и он едва не съехал со стула. От резкой боли помутилось в глазах, газета вывалилась из рук — он и не заметил. Спустя несколько мгновений боль отступила и он подумал: неужели так должно выглядеть выздоровление?! Доктор врет?! Но зачем?

Газета валялась на полу, листки разъехались, он увидел надпись выведенную ручкой:

«Нужно нанять уборщицу. Дома настоящий бардак».

Почерк был его собственный.

Когда совсем уже стемнело, он, наконец, отмер. Газета так и лежала, объявление будто горело огнем.

«Я не помню, как принес газету, не помню, как искал горничную, ничего не помню! Где я настоящий, а где галлюцинация?! Что, если девушка в красном была на самом деле, а доктор плод больного разума?! Чему мне верить?»

Мир на миг снова потерял четкость, будто пошел рябью — в голове взорвался фонтанчик боли и иссяк. Протянув руку, он дотянулся до телефона, набрал номер из объявления. Несколько гудков спустя женский голос, наполненный чем-то знакомым, родной до боли, произнес:

— Слушаю.

— Женя?! — воскликнул он. В следующий миг боль снова оглушила и трубка выскользнула из рук.

Очнувшись, он не мог вспомнить, кто он, где находится и как сюда попал. Потом пришла спасительная мысль: он же у себя дома. Дома. А что такое дом? В поле зрения возникла деревянная стена, диван и красная черепица. Картина тут же исчезла и он оказался во тьме.

Темнота всегда пугала его. Чем? Этого он тоже не мог вспомнить. Кажется, все люди бояться темноты потому, что в ней живет что-то ужасное. И едва он подумал об этом, вдалеке возник слабый шорох. Что-то было там. И оно приближалось.

Ужас пронзил его, Андрей вскочил на ноги и бросился бежать. Он не понимал куда мчится, тьма стояла полная, даже проблеска света не было видно, ноги выбивали дробь, он бежал, что есть силы, но за спиной, он слышал, приближалось шуршание. То, что было там, настигало его. Не слишком быстро, но рано или поздно оно догонит, если он не придумает, как спастись.

Сердце выскакивало из груди. Мелькнула мысль, что ему нельзя перегружаться, это вредно... почему?! Он не знал, как не мог вспомнить до сих даже кто такой он сам! Воя и всхлипывая от ужаса, он крикнул:

— Женя! Женечка!

— Ну всё. Довольно.

Он увидел прямо перед собой девушку в красном. Голова отозвалась болью, он прижал к глазам руку и отняв её, увидел, что они снова оказались в том самом кафе, где месяц назад она дала ему задание, то странное, самое первое задание.

У дальней стены всё так же сидела парочка, одинокий мужчина и ещё один мужчина с ребенком, на тех же местах, будто и не уходили.

— Кто это там? — громко спросил он. Голос дрожал и ненавидя себя за это он крикнул визгливо:

— Кто это?!

— Важнее другой вопрос: кто ты? — ответила она.

На миг стало страшно — он не мог вспомнить этого. Кто он? Кто?

— А ты? Кто ты такая?!

— Я Евгения, — ответила они и Андрей усмехнулся:

— Нет. Ты не она.

— Вот как? Интересно. А какая она? Ты помнишь?

— Конечно! — запальчиво воскликнул он. — Я её помню! Она красивая, умная, самая лучшая и она...

— Кто?!

Он застыл и помотал головой:

— Я не знаю!

Андрей рухнул на соседний стул и закрыл лицо руками:

— Пожалуйста! Прекрати! Зачем ты это делаешь?! Хватит, я не могу больше.

— Конечно не можешь. Ты уже на пределе.

— Чего ты хочешь?! — взмолился он.

— Как ты сам думаешь?

— Я не знаю! Не знаю! Скажи просто — ради чего всё это?! Ты перевернула мою жизнь с ног на голову, я будто в дурмане, в кошмаре, я будто в аду! Зачем ты появляешься, даешь мне все эти задания, чего ты хочешь, зачем...

— Хватит! Возьми себя в руки! — отрезала она.

Он тихо всхлипнул.

— Это не поможет.

— А что поможет?!

— Думай. Думай, Андрей. Думай. Вспомни все, что я просила тебя сделать. Может быть это поможет.

Он вытер лицо и едва слышно сказал:

— Сначала был звонок. Я звонил мужчине. Военному. Он был на войне. Я передал ему координаты.

— Ой ли?! — она посмотрела так, будто бы он врал.

— Разве не так?

— Ты мне скажи! И побыстрее! Времени совсем мало!

На миг он задумался. Она хочет, чтобы он понял кем был мужчина, а он не может даже имя свое вспомнить. И вдруг его рот произнес сам по себе:

— Это были не боевые действия, а военные сборы. И цифры были не координатами.

— Ну вот! Другое дело! А чем они были? Эти цифры? Не знаешь?

Он помотал головой:

— Нет, не знаю.

— Ладно. Давай зайдем с другой стороны. Ты узнал мальчика? Или юношу?

Андрей замотал головой:

— Нет, не узнал. Не узнал.

— Значит, ты не знаешь, где дед, которого они искали.

— Он растворился, — быстро сказал Андрей. — В воздухе. Его нет.

— Правильно! — воскликнула она. — Но почему?!

— Ладно, — спустя мгновение она вздохнула, поняв, что ответа не будет:

— Последняя попытка: кто такая Евгения? Если ты и этого не вспомнишь, я не смогу помочь!

— Евгения... я знаю. Она... я... я любил её. Больше всего. Но я не помню... не могу вспомнить. Что со мной случилось? Это ты сделала?! Да?

Она на миг прикрыла глаза:

— Дело в том, что меня вовсе нет. И никогда не было. Думай и вспоминай! Время уходит, — и исчезла.

— Стой! — всхлипнул он. — Господи, господи, что же творится?!

Андрей встал и решительно направился к столикам в дальней части зала. Там все так же темнели неподвижные фигуры. Он заставил себя подойти ближе и когда между ними оставалось не более пяти шагов, они все синхронно повернули головы, встали и взглянули на него.

Одинокий мужчина был одет в военную форму, борода отросла, на лбу кепка, над усами дочерна загоревшая кожа, волосы выбелены солнцем.

За другим столиком сидели мальчик и парень, те самые, что приходили к нему. За третьим столом был молодой, очень стройный юноша в темных очках, с ним девушка, прекрасная, с черными, миндалевидными глазами, смуглой кожей и иссиня-черными волосами.

— Женечка... моя милая Женечка. Моя... любимая.

— Вспомнил? — девушка в красном снова оказалась у него за спиной.

— Да.

— Говори.

— Мужчина с бородой это я, приехал с военных сбров и решил завести типа альбома. Я записывал в блокнот все важные даты, чтобы сделать книгу своей жизни. Цифры, которые ты сказала передать ему, это не координаты. Это мой день рождения, номер моей школы и номер дома, где я жил в детстве.

Он мельком глянул на девушку в красном, но она молчала — слушала.

— Мальчик, это я сам в детстве. Юноша это тоже я в последний год учебы в школе. За последним столиком я и Женя в день... в день, когда я сделал ей предложение.

— Молодец, — мягко улыбнулась она. — А вопрос? Ты отгадал загадку? Про пропавшего деда?

— Когда-то он был. Но теперь его нет, — произнес Андрей. — Он исчез. Навсегда.

— Почему?

— Потому. Потому, что парень не постареет. Он умер молодым. Я умер.

— Правильно! — воскликнула она. — Так и есть — ты умер. И тебе пора осознать это.

— Но... как это случилось? — спросил он. — Не понимаю. Почему я не помню? Когда? Где?

Он обошел фигуры и направился к стене, которая тонула во тьме. Девушка в красном направилась следом, а остальные синхронно сели и застыли за своими столиками.

Андрей остановился возле стены, увешанной газетными вырезками. Слабый ветер шевелил листки.

«Взрыв в клубе Синий Заяц. Есть погибшие и раненые».

«В результате теракта погиб владелец Синего Зайца. Накануне он объявил о помолвке с молодой журналисткой Евгенией Астровой».

Он сорвал газетную вырезку. Рука дрожала, буквы прыгали. Девушка в красном монотонно прочла за него:

«Вчера клуб Синий Заяц принимал особых гостей — мероприятие устроил известный политик Степан Ракитин, глава и создатель партии Дело народное. В двадцать два тридцать семь по московскому времени в клубе раздался взрыв. Террористы сумели пронести в здание бомбу, используя су шефа клуба, Анастасию Булину. Их имена пока не установлены. Бомбу разместили в диване вип зоны, который занял известный политик. Взрыв раздался, когда на диван сел Ракитин вместе с владельцем клуба и некоторыми другими гостями. Никто из них не выжил».

— Значит... — произнес он. — Я мертв. Я умер в клубе.

— Да.

— Но я не так представлял себе... разве так должно быть всё? Разве я не должен был уйти куда-то? Почему я тут?

— Да уж, скажи мне, почему?

— Евгения. Женька, Женя. Мы обручились накануне, — он повернулся к столику над которым застыла пара. — Мы должны были пожениться и прожить долгую и счастливую жизнь. Несправедливо. Я не хотел уходить. Не мог уйти.

— Но и тут оставаться тебе нельзя, — произнесла девушка в красном. — Ты теряешь себя, ты забываешь и скоро совсем забудешь. И тогда...

— Что тогда?

— Тогда ты разделишь судьбу тех, кто решил остаться. Будешь вечно скитаться не понимая кто ты. Таких много. Ты слышал их во тьме. Если останешься ещё немного, станешь одним из них.

Он замялся на миг, прикрыл глаза. Потом сказал:

— Хорошо. Хорошо, я все понял, но объясни мне одно: кто ты такая?! Почему ты пришла, почему предупредила о теракте, почему...

— Меня нет, — повторила она. — Я никогда не приходила к тебе. Я не предупреждала тебя. Вспомни. Вспомнил?

— Ах да. Я придумал тебя. Я не хотел умирать и придумал тебя. Придумал, что ты предупредила меня. На самом деле встречи в лифте не было. Ничего не было. Я умер, но не хотел умирать. Мое угасающее сознание отчаянно цеплялось за жизнь. За свою любовь. И я придумал, что о теракте меня предупредили. Придумал тебя. На самом деле тебя нет и никогда не было. Ты часть моего сознания, вот и всё.

Она развела руками:

— Верно. Так и есть. Теперь попрощайся.

— А если... — он огляделся, но девушка в красном исчезла.

Роняя слезы, он подошел к столику и остановился, глядя на себя и Евгению, застывших в моменте счастья. Дальние углы кафе с легким шуршанием начали рассыпаться, превращаясь в ничто, он не смотрел назад до конца, даже когда дрогнули и рассыпались стены, когда стойка, пол и диваны рассыпались и исчезли. Наконец остался только он сам и столик за которым сидела его Женя.

— Прощай! — произнес он и всё исчезло.