Странный день мистера Фелпса

Мистер Фелпс никак не мог уснуть. То ему было жарко, то холодно, то… Если сказать проще, ему мешало всё. Кровать, ночь, тени, свет. Он понимал, что нервничает, поэтому не засыпает, но сделать ничего не мог. Утром он должен был быть свежим и бодрым, ведь на завтра была назначена встреча, а он никак не мог уснуть. Мысли, то и дело, возвращались к будущей сделке.

Дело было даже не в том, что он был хозяином фирмы. Прошли те времена, когда в Америке капиталисты высасывали соки из простых работяг. Дело было в самих работягах. Люди надеялись на него, а он не мог их подвести. Во время кризиса он основал фирму и едва не прогорел. Именно тогда сами рабочие поддержали его, закрывая глаза на переработки, неоплаченные, иногда круглосуточные. Помогли ему сделать фирме имя, строя качественно и в самые минимальные сроки. И пусть из всех средств массовой информации вещают, что кризис кончился и экономика идёт в рост огромными темпами, для маленьких фирм ничего не изменилось и получить контракт ой как не просто.

Фелпс переживал даже не из-за контракта, а из-за того, что вновь, как когда-то им придётся перебиваться маленькими работами, делая по несколько объектов одновременно, раздёргивая людей, инструмент, технику, ресурсы по всей стране. Самое главное – людей. Многие работяги месяцами не видели жён и детей, отрабатывая на одном объекте и тут же переезжая на другой. Он должен был этим людям. Он обязан был взять этот большой контракт. Тогда они всей фирмой начнут большое строительство на два, а то и три года. И тогда можно будет организовать маленький посёлок для своих людей, куда можно будет привезти семьи и зажить, наконец, спокойной, размеренной жизнью.

Но он не знал, не находил слов необходимых, чтобы убедить совет директоров принять подрядчиком его фирму. Немцы строили не хуже. Русские хуже, но быстрее. Итальянцы дешевле, и намного. А алжирцы делали всё долго, но красиво. Преимущества своей фирмы мистер Фелпс обосновать мог, но находил столько минусов, что скатывался в уныние и ворочался с боку на бок, никак не засыпая.

Он специально попросил коттедж на отшибе, чтобы выспаться, но сейчас жалел об этом. Музыка с пляжа доносилась сюда чуть слышно, а напряжённые нервы пытались разобраться, какую песню теперь поставил DJ. От этого уснуть становилось ещё сложнее. К тому же, прямо в коттедж напротив заселились постояльцы. Молодой мужчина и три девушки. Наверняка решили заняться страстным сексом в укромном месте. Лучше бы шли прямо на пляж. Наверняка, чуть в стороне от светлого пятна бара и танцпола, они без проблем вписались бы в стаю таких же любителей экзотики. Мистер Фелпс мучительно ждал, и наконец дождался.

Сначала закричал мужчина. Что с ним делали - было непонятно, но он был явно возмущён и даже, похоже, напуган. Потом закричали женщины. Раздался какой-то грохот. Закричал мужчина, как-то истерично, по-женски. Потом рявкнул новый женский голос, а потом коттедж наполнился криками, грохотом и визгом.

Этого мистер Фелпс вытерпеть не мог. Он вскочил с кровати, не одеваясь рванулся к двери, открыл её и двумя прыжками перемахнул полянку перед коттеджами, до соседней двери. Раздражение было в нём таково, что он и не подумал постучать. Пинком он вышиб дверь и ворвался в комнату. Представшее ему зрелище ничем другим кроме оргии быть не могло. На полу лежал мужчина, сверху на нём сидели две девушки, а третья била мужчину по голове вазочкой из-под икебаны. Мистер Фелпс ещё отметил, что оргия какая-то неправильная, но его уже было не остановить. Он ещё набрал воздуха в грудь и завопил: «Вы дадите мне уснуть?!!», а дальше вылил на головы хулиганов полный набор матов строителей Нью-Йорка.

Вот только то, что произошло за это время, впоследствии повергло его в шок. Лежащий под женщинами мужчина вдруг разросся и превратился в какого-то монстра, похожего на ящерицу, но с чешуёй, как у рыбы. Лицо его сорвалось и из-под него вылезла чешуйчатая морда с акульими зубами, почему-то чёрными. И прямо в эту морду мистер Фелпс выдал весь свой монолог. Выдохнув, но ещё не осознав происходящее, он осмотрелся и заметил, что девушек было две, а третья женщина была постарше. А ещё у девушек были крылья.

-Извините, - тонким голосом пискнул монстр на русском языке. – Ой! – рявкнул он вдруг басом.

-Да что за день сегодня такой?! – воззвала к небесам женщина постарше.

-У нас проблемы, - спокойно сказала одна из крылатых.

Вторая поднялась и подошла к мистеру Фелпсу, застывшему в ступоре, пытающемуся осознать происходящее.

-Здравствуйте, - на чистом говоре уроженки Хемпстеда поздоровалась она. – Вы пытаетесь уснуть, а мы шумим? Простите нас, пожалуйста. Сами видите, у нас проблемы.

Она повела рукой, показывая на монстра, сидящую на его спине девушку и женщину, которая продолжила колотить вазочкой, теперь уже монстра. Монстр на это внимания не обращал, с каким-то ужасом глядя на мистера Фелпса.

-Да, у вас проблемы, - признал мистер фелпс. – Но поймите и меня! У меня тоже проблемы… Я не могу уснуть, а ещё вы шумите.

-Вы не можете уснуть? – удивилась стоящая рядом крылатая. – Так давайте я вам помогу! Пойдёмте! Сейчас вы спокойно уснёте.

Она с нечеловеческой силой взяла мистера Фелпса за руку и развернула к выходу, а потом сделала шаг, и мистеру Фелпсу ничего не оставалось, кроме как тоже сойти с места. Влажный воздух улицы чуть привёл его в чувство, но не до конца. По-прежнему пребывая в шоке от увиденного, он вдруг заговорил о контракте, о рабочих, о своём беспокойстве. Девушка слушала спокойно, не перебивая. А пока мужчина говорил, она завела его в ванную, намочила под краном два полотенца и провела его к креслу в комнате.

-Что вы делаете? – очнулся мистер Фелпс.

-Верное средство для сна, - пояснила девушка. – Протереть ступни мокрой, холодной тряпкой. Вот так. А теперь быстро под одеяло!

Мистер Фелпс даже не понял, как он оказался под одеялом. Только когда девушка его накрыла до подбородка, он понял, что лежит, а она как-то на него воздействовала. Сразу пришли на ум все истории про вампиров, оборотней и зомби. Ведь у девушки есть крылья и она на него воздействовала, а превращение мужчины он видел сам. Конечно, не в волка, но мало ли во что могут превращаться оборотни. А сейчас девушка вполне может укусить его и выпить кровь…

Девушка заливисто рассмеялась. Зубки у неё были ровные, белые, с острыми клычками, но до киношных вампиров не дотягивающих.

-Я не вампир, - сказала девушка. – И не демон. Не надо меня бояться. И мысли я не читаю! И никак вас не гипнотизирую! Ну… Пока не гипнотизирую. Просто, вы подчинились инстинктам. Вас ведь мама именно таким тоном загоняла вечером в постель, когда вы были маленьким?

-Не помню, - растерянно сказал мистер Фелпс. – Да и при чём тут это?!

-Всё просто. Вы увидели женщину у кровати, услышали командный тон, увидели, как я отгибаю угол одеяла, и подчинились. Неосознанно. При любом другом раскладе, вы бы проигнорировали мой приказ, но сейчас вы в растерянности, не понимаете происходящего, поэтому мозг старается действовать по упрощённой схеме. Есть команда – надо подчиниться. Тем более, что в подсознании у вас заложено, что ничего плохого с вами после этого не произойдёт. Я вам объяснила? А вместо телепатии у меня большой жизненный опыт. Вы не первый, и не последний.

-Да, - признал мистер Фелпс после небольшой паузы на раздумья, - вы всё весьма чётко объяснили. Хорошо! Тогда кто вы?!

-Этого вам знать не надо, - категорично заверила его девушка.

-И вы думаете, что я теперь усну? – удивился мистер Фелпс. – После всего увиденного?! А-а-а… Понимаю. Вы сказали, что не гипнотизировали меня. И сделали потом уточнение… Сотрёте память?

-Нет, что вы! – возмутилась девушка. – Я просто заставлю вас уснуть. Во сколько вы хотите проснуться?

-В семь тридцать.

-Хорошо, - кивнула девушка. – Вы встаёте по будильнику? Ваш телефон? Ага… Вот. Поставьте будильник на половину восьмого.

-Он уже стоит, - кивнул Фелпс.

-Прекрасно! Тогда… Вас зовут Арчибальд?

-Откуда вы знаете? – вскинулся Фелпс.

-Вышивка на вашей рубашке, - указала девушка. – Арчи. Ты будешь спать. Спать и видеть прекрасные сны. Утром ты встанешь по будильнику, или когда постучат в дверь. Ты примешь душ, скушаешь завтрак, а потом поедешь на встречу. Весь день у тебя будет прекрасное настроение, ты ни о чём не будешь волноваться. А теперь, спи!

Девушка поцеловала Арчибальда в лоб и встала с кровати. Мистер Фелпс хотел пошутить про то, что он женат, но понял, что не может ничего сказать. Последнее, что он услышал, как девушка пожелала ему доброй ночи, а потом провалился в сон, как в зыбучий песок. И вопреки всему, кошмары ему не снились. Сны были радужными, весёлыми, цветными, как когда-то в детстве. А перед самым пробуждением, он подумал о том, что давно не звонил маме. И не разорится, если даже мама будет говорить обо всём не меньше часа.

Телефон, как будто сам прыгнул в руку. Будильник был отключён и Арчи сразу схватился за пульт кондиционера. Выключил глупую машину, старательно выморозившую комнату, попутно удивившись, как и когда задал температуру в пятнадцать градусов. Проскакал в душ и там, напевая, быстро привёл себя в порядок, воспользовавшись одноразовым пакетом, а не найдя полотенца, вернулся в комнату, содрал простыню и вытерся ей.

Едва он сделал это, как раздался телефонный звонок. Чуть удивившись, мужчина снял трубку.

-Я слушаю?

-Вам можно подавать заказанный завтрак? – спросили его.

-А я заказал завтрак? – удивился Арчи.

-Не вы, а ваша знакомая. Она звонила весьма поздно и сделала заказ.

-И что она заказала?

-Вы не знаете? – чуть удивился служащий отеля. – Омлет с морепродуктами, томатный сок, тосты без джема и чай в чайничке.

-Я предпочту кофе, - сказал Арчибальд.

-Она дала чёткие инструкции. Вы попросите кофе, но кофе вам не давать.

-Да? Тогда, согласен на чай. Когда принесут?..

-Человек к вам уже идёт. Будет через минуту.

-Благодарю вас, - сказал мистер Фелпс, и повесил трубку.

Он выглянул в окно, отдёрнув москитную сетку. Увидел идущего с тележкой мужчину и пошёл одеваться, дабы встречать его у двери в подобающем виде. На крыльце осмотрелся и приветственно помахал рукой в сторону соседнего коттеджа.

-Вам занести в дом? – спросил его прикативший тележку парень.

-Э-э-э… Приятель, не напрягайся, - посоветовал мистер Фелпс. – Говори на простом языке. Испанский у тебя не очень. Так и прёт Техасом…

-Наше прикрытие раскрыто!!! – заорал вдруг парень. – Сэр! Вернитесь в дом! Немедленно!!!

-Да без проблем, - пожал плечами Арчи. – Только свой завтрак я заберу. Не пропадать же добру.

-Сэр! Немедленно в дом! Здесь опасно!!!

-Иду, иду, - закатив глаза, сказал Арчи, спиной открывая дверь и занося взятый с тележки поднос.

Поставив поднос на столик, он секунду подумал, а потом перенёс столик с подносом в дальний угол. Ещё секунду подумав, он быстро оделся и собрал все свои вещи. Поскольку не распаковал чемодан вечером, собрался за минуты. А потом он сел и отдал должное вкусному завтраку, аккуратно застелив колени и грудь салфеткой, чтобы ни в коем случае не запачкаться.

На крики он не обращал внимания, равно как и на рычание техники, но когда начали стрелять, он отреагировал странно. Подошёл к кровати, забрал одеяло и завернулся в него. Предосторожность оказалась не лишней. Через несколько минут в дом вломился ящероподобный монстр. Можно было бы сказать, что он вошёл через дверь, но монстр был огромный, а дверь маленькая, поэтому монстр вышиб её с косяком и частью стены. Пробираясь по узкому для него коридору, он снёс стенку ванной и встроенного шкафа. Одна из створок шкафа приложила Арчибальда по голове.

-Ай! Осторожнее! – потребовал он, скинув дверцу.

Монстр посмотрел на него, и видно было, что он в ужасе. К груди он, как младенца, прижимал какую-то железную штуковину, ничего не напоминающую. Арчибальд понимал, что сам сейчас должен быть в ужасе, что ведёт себя неправильно, но его переполняло весёлое спокойствие и трусливое бесстрашие. Он не понимал своих чувств, но вполне отдавал себе отчёт, что быть таким ему нравится. В данной ситуации он действовал безукоризненно, а вот монстр неожиданно запаниковал.

-Тебе нельзя здесь оставаться, - сказал ему Фелпс. – Беги, куда бежал.

Монстр уставился на него и замер в ступоре.

-Если не уйдёшь, я тебе иск вчиню! – пригрозил Арчи. – За испорченную одежду! Посмотри, здесь всё в пыли!

Эти слова, неожиданно, имели успех.

-Извините, - пискнул монстр и выпрыгнул в окно.

Точные размеры окна не совпали с размерами монстра. Арчи подумал, что тот вынесет раму и часть стены, но монстр обрушил всю стену. Загрохотали выстрелы. Арчи упал на пол, но, как ни удивительно, ни одна пуля не залетела в дом. Все они попали в монстра. Несмотря на множество ран, монстр прыгнул и исчез из поля зрения Арчи. Судя по удаляющимся выстрелам, он успешно дал дёру. Арчи решил выбираться из коттеджа, что оказалось не так сложно сделать. Сложно было подняться и не запачкаться, а потом он просто подхватил вещи и вышел через отсутствующий дверной проём.

-Сэр! Вы живой?! – искренне изумился техасец, загонявший его в дом, которого он первым встретил на улице.

-Ты тоже живой, - сказал ему Арчи. – Смотрю, тебе досталось.

-Да, сэр. Прямо по мне прошёл. Сбил с ног… У-у-у… Тяжёлый, зараза.

-Обопрись на меня, воин. Где у вас тут лазарет?

-Ты!!! – подбежавшая к ним женщина схватила бойца за рубашку и принялась трясти. – Это ты во всём виноват!!! Тебе что было сказано?!

-Но моё прикрытие разоблачили, - проныл солдат.

-Каюсь, грешен, - признал мистер Фелпс. – Вижу, техасец. Почти родственник, в этой стране…

-Заткнись! – рявкнула женщина.

-Вы из ЦРУ? Из АНБ? – спросил мистер Фелпс.

-Если ты не заткнёшься, - сквозь зубы процедила женщина, - то опоздаешь на свою встречу.

-Кстати – да, - признал мистер Фелпс. – Я могу опоздать. А я не хочу опаздывать. Вы хотите меня задержать?

-Нет! – как выплюнула женщина, но тут же тон её немного подобрел. – Скажите, а вы не будете против, если с вами походит сегодня ваш земляк?

Указав на техасца, она вызвала у него лёгкую волну паники, но потом он по-уставному вытянулся по стойке смирно.

-Простите, а зачем? – спросил Фелпс.

-На вас воздействовали, - сказала подошедшая женщина, которая вчера била монстра вазочкой по голове. – Если вы этого не понимаете, то скоро умрёте и так вам и надо.

Странно было, что этой женщине позволили ходить и разговаривать. Руки у неё были скованы наручниками, а за спиной шагали два бойца с оружием. Её статус был непонятен. Пленница, почётная пленница, или просто гостья с ограничением прав на размахивание руками.

-Я плохо говорю на русском, но могу понимать, - сказал ей Арчи. – Я также понимаю, что на меня воздействовали. Мне нравится это чувство. Это наркотик? Когда его действие кончится, и какие последствия?

-Завтра кончится, - перешла женщина на английский. – Никаких последствий.

-Если только вас не запрограммировали, - сказала женщина-агент. – Вполне возможно, что вы скрытая угроза всему живому…

-Не говори ерунду! – фыркнула пленница. – Если хочешь, то за пять минут я могу доказать…

-Ах, доказать! – повернулась к ней агент. – А мне вот кажется, что ты не та, за кого себя выдаёшь. Ведёшь ты себя…

Она не успела договорить. За спиной скованной женщины вдруг разверзся провал пространства, её закрыли крылья, высунувшиеся из провала, всю, сразу, с головы до пят, а потом крылья втянулись в провал и он закрылся. Бойцы отреагировали и несколько пуль ударили в крылья, а потом залетели в провал, но потом провал исчез, а бойцы продолжали стрелять и закономерно попали друг в друга. Поднялась паника, бойцам сразу начали оказывать помощь. Мистер Фелпс убедился, что бойцы изрешетили друг другу бронежилеты, но сами не пострадали. Оттеснённый в сторону, он решил уйти не прощаясь. И без проблем смог это сделать. Было кольцо редкого оцепления, но он уверенно пошёл прямо на бойца, кивнул ему и прошёл мимо. Боец сделал запрос в рацию. Мистер Фелпс ожидал, что его остановят, но боец, как видно получил инструкции и Арчибальда никто не остановил.

-Сэр! Сэр! Что там случилось? – подбежал служащий отеля, когда он подходил к главному зданию.

-Ты не поверишь парень, но я не знаю, - ответил ему мистер Фелпс. – Бегали, стреляли…

-Стреляли? – даже как-то простонал парень. – Там много разрушили?

-Мой коттедж почти снесли. По второму не скажу, но подозреваю, что там тоже всё плохо. Прости, парень.

-Да ладно, - отмахнулся тот. – Страховая нам всё покроет. Если только… А вот и полиция! Побежал я. Простите сэр, вы останетесь у нас ещё…

-Боюсь, сегодня я улетаю. Если только… Забронируйте мне на вечер коттедж…

-Да, сэр, - перебил его служащий, - конечно. Простите, но я должен бежать…

-Да, конечно, - кивнул удаляющейся спине мистер Фелпс.

Служащий спешил к подходящим полицейским, а Арчи подумал о том, что спецагенты его почему-то отпустили, но вот полиция… И лучше всего, сейчас, оказаться от них подальше. Он поспешил за ворота территории отеля. Выйдя на дорогу, понял свою ошибку. Он не заказал такси. Звонить, а потом ждать машину было чревато. Могли спохватиться полицейские, а потом попробуй докажи, что тебе вовсе не нужно было сбегать с места преступления, как преступнику, ведь ты просто опаздывал на очень важную встречу. Арчи начал продумывать планы по покиданию ближайших окрестностей, но судьба решила всё за него.

Машина должна была промчаться мимо, так как ехала не сбавляя скорости, но неожиданно плавно и сильно затормозила и остановилась дверцей прямо перед Арчи. Дверь открылась и Арчи увидел сидящего за рулём Техасца.

-Садитесь, сэр, - толи предложил, толи приказал он. – Вы ведь не вызвали такси?

-Вопрос прозвучал утвердительно, - задумчиво сказал Арчибальд. – Вы знаете, что не вызвал. Вы связь глушите?

-Какой вы умный, - раздался из машины сочащийся ядом голос агента. – Садитесь в машину немедленно!

-Да я само послушание, - не стал возражать Арчи. – Только я надеюсь, что вы меня не обманете и довезёте, куда мне надо.

-Садитесь, я ваш чемодан в багажник брошу, - сказал Техасец.

Женщины-агента в машине не было. Говорила она по видеосвязи. За полтора часа поездки она в подробностях вытянула из Фелпса всё, что произошло вчера вечером и утром. Когда допрос закончился, мистер Фелпс счёл возможным поинтересоваться.

-Может быть, хоть в двух словах объясните мне, что происходит. Вампиры и оборотни живут среди нас?

-Нет, - чуть рассеяно ответила агент, - это не вампиры и не оборотни. Это русские шпионы самого высокого класса. Их задействуют, на самых сложных операциях, когда нет никаких шансов выжить, и когда результат надо дать ещё вчера.

-Спасибо за разъяснение, я всё понял, - с явным сарказмом сказал мистер Фелпс.

Агент посмотрела на него. Смотрела несколько секунд. Арчи ждал, что она вновь начнёт плеваться ядом, но она только отключилась.

-Вот так, - сам себе сказал Арчи, но водитель принял это на свой счёт.

-Вы не думайте, сэр. Ничего такого… Думаю, не открою вам тайну, если скажу, что мы сами ничего не понимаем. Приехали учёные. Среди них был русский шпион. Мы начали за ним следить. Всё было тихо и мирно. А потом этот шпион, как с цепи сорвался. Здесь работала русская. Он с ней встретился, а потом разгромил лабораторию, начал воровать еду… У людей её отнимал, прямо на улице. А потом на полицию напал, в лаборатории что-то похитил. Мы думаем, что он свихнулся. Но потом ещё два русских агента приехали. Встретились с ним и тоже какую-то ерунду делать стали. Женщина эта с ними… Мы их взять хотим, чтобы допросить, но как их возьмёшь? Видели, что они делали?

-А то, что они со мной сделали? – обеспокоился мистер Фелпс. – Мне стоит волноваться?

-Не знаю, - передёрнул плечами водитель. – У нас два отделения сейчас в комнатах с мягкими стенами зайчиков невидимых ловят. Зачем он так с ними? А с вами они как-то нормально поступили. Вы только каким-то жизнерадостным стали и как будто ни о чём не беспокоитесь.

Они остановились у здания, где Арчи должен был встретиться с советом директоров.

-Знаешь, мне сейчас стало страшно, - сказал он Техасцу. – Ведь эта девочка всего лишь сказала мне, чтобы я не волновался. И ты знаешь, я не волнуюсь. Не могу даже заставить себя волноваться. Пока ехали, я пробовал.

-Мне вас сопровождать нужно… - начал водитель.

-Не нужно, - перебил его Фелпс. – Паркуйся на стоянке и жди. Я только сейчас вспомнил… Точнее – понял. Я где-то эту девушку видел раньше. Которая меня усыпила. Точно знаю, что видел, но не помню где.

-Мы это знаем, - кивнул техасец. – Сейчас я вам позвоню, а вы, когда будете выходить, наберите меня, я машину к дверям подам.

-Ты только и можешь, что машины к дверям подавать, - проворчала агент. – На это тебя определю...

-Подслушивать не хорошо, - перебил агента Фелпс.

Ничего больше он слушать не стал. Вышел из машины и хлопнул дверью.

Как оказалось, он немного опоздал. Или Техасец не знал дорогу, или нарочно ехал медленно. В другое время мистер Фелпс уже начал бы паниковать, но сейчас он лишь прибавил шагу и подошёл к стойке быстро, но без видимой спешки.

-Меня ждут на семнадцатом этаже, - самым бархатным своим тембром пророкотал он симпатичной девушке.

-Мистер Пхелбо? – спросила она.

-Мистер Фелпс мисс. Можно просто Арчи.

-Вы заигрываете со мной?! – чуть возмутилась она.

-Что вы?! Я женатый человек и не скрываю этого. Просто с умненькими девушками совсем не хочется держать дистанцию. Хочется сразу стать их другом. И только другом мисс! Повторю, я женат. Могу я узнать ваше имя?

-Сюзанна, - опустив глаза, ответила девушка.

-Прекрасное имя! – воскликнул мистер Фелпс. – Вот только оно слегка не подходит для этой страны. Вы откуда-то приехали?

-Я из Франции. Мой парень вернулся сюда из нашего города, а я поехала с ним.

-Вашему парню невероятно повезло. Вы умная, красивая… Скажите, а вы умеете готовить?

-Ну… Не очень, - смутилась девушка. – Мы едим в кафе.

-И правильно, - покивал мистер Фелпс. – Моя жена, пока не начала готовить, была, как тростиночка стройная. Как готовить начала, так разом вес набрала. И ведь меня кормит, сама не ест, а вес набирает. Говорит мне, что так все женщины устроены. Они от запаха еды толстеют, а не от самой еды.

-Ой, - хихикнула девушка, - я теперь еду буду есть, а не нюхать. Специально буду нос зажимать.

-Вам стать толстой не грозит ещё лет… Мно-о-ого. Ой, заболтался я с вами! Меня ведь ждут!

-Вот ваш пропуск, - тут же положила перед ним карточку девушка. – На этаже поверните налево и вам нужно в предпоследнюю правую дверь по коридору. Там нет табличек, но заходите смело.

-Благодарю, - мурлыкнул мистер Фелпс, послав ей самый обворожительный взгляд, на который был способен.

Девушка хихикнула и пожелала ему удачи. Из закрывающегося лифта он помахал ей рукой.

«И зачем я трачу время на эту дурочку?» - спрашивал он себя, поднимаясь в лифте. – «Ведь действительно люблю жену и даже не думаю об измене. И надо быть честным, я уже давно не могу удовлетворить женщину».

Тут он понял, что в его организме что-то происходит. Он почувствовал желание. Захотелось обнять жену, прижаться к ней. Секса не хотелось, но он понял, что если жена захочет, он ей не откажет. И проявит страсть, и сможет доставить жене удовольствие. Теперь найти этих супершпионов он захотел лично. Найти, а потом выбить у них рецепт наркотика, которым его накачали. Ничем другим он своё состояние объяснить не мог, а ради жены и её удовольствия он мог бы и не только шпионов найти, но и войну России объявить.

Мысли вновь были не его. Сам он был тихим, мирным человеком. Кровожадность навязал ему наркотик, но он уже начал понимать, где он чудит. Он и раньше это понимал, но не обращал внимания, а теперь он будет более внимателен к себе…

Сеанс самокопания прервали открывшиеся двери лифта. Все грустные мысли вылетели из головы, и он с улыбкой шагнул вперёд. И остановился весьма удивлённый. Коридор, двери без надписей, а его никто не встречает. Пару секунд он обдумывал своё положение, а потом с улыбкой пошёл налево. Камеры под потолком следили за ним, он это чувствовал. Он прошёл до конца коридора, постоял на повороте, потом попробовал ручку последней двери. Дверь была заперта и он быстро прошёл к предпоследней. Эта дверь без проблем открылась.

-Вы опоздали, - презрительно бросила сидящая за столом женщина.

-Тысяча извинений! – вскричал мистер Фелпс. – Но моё утро сегодня было таким суматошным, поэтому чудо, что я вообще здесь. Если меня не ждут, то я скорбно удалюсь, стеная о несбывшихся надеждах и упущенных возможностях. Но возможно, встречу можно назначить на другой день?

-Не стоит, - чуть мягче ответила женщина, - вас ждут.

Мистер Фелпс ткнул пальцем в дверь и вопросительно вздёрнул бровь. Женщина кивнула. Несколькими энергичными шагами Арчибальд пересёк приёмную и вошёл.

-Здравствуйте, господа! – почти крикнул он, когда захлопнул дверь. – Наконец, я смог до вас добраться.

-Вы так говорите, как будто вас преследовали, и вы отстреливались от погони, - проворчал старик, в котором Фелпс узнал одного из директоров концерна.

-Врать не буду, сам не стрелял, но мой завтрак был прерван весьма… Впрочем, я не знаю, имею ли право говорить об этом.

-Как вы нашли нас в здании? – спросил молодой мужчина.

-Семнадцатый этаж. Планировка стандартная. Я строитель. Зал для переговоров может быть только угловым. Здесь светло, просторно. Мне просто повезло. Я пошёл налево, а не направо. Я подумал, что…

-Это не важно, что вы подумали, - прервал его старик. – Давайте перейдём к делу.

-Господа, - осторожно сказал Арчибальд, - вы должно быть не совсем понимаете ситуацию. Не я к вам пришёл, а вы обратились ко мне. Поэтому, в наших переговорах тон задаю я. Я не прошу вас петь, под этот тон, но и ваши песни исполнять не буду. Вы пошутили надо мной в коридоре. Я шутку оценил. Но если бы через пару минут ко мне кто-нибудь не вышел, я развернулся бы кругом и уехал на лифте вниз, а потом вышел из здания и никогда бы сюда не вернулся.

-А вы наглец, - процедил старик, сверля мистера Фелпса взглядом. – Впрочем, как и все американцы.

-Про всех не скажу, но я всего лишь обрисовал ситуацию. Видите ли, мистер, моя фирма завалена заказами, мы с трудом справляемся, а к нам стоит очередь на два года вперёд. Мы вынуждены, иногда, отказывать очень денежным клиентам…

-Денежным, - со смешком, сказал молодой мужчина. – Вы работаете за центы.

-Это место для меня? – спросил Арчи, подойдя к единственному свободному стулу.

-Садитесь, - махнул рукой молодой, а старик бросил на него злой взгляд, но ничего не сказал.

-Благодарю, - кивнул Арчи. – Так вот, насчёт центов. Да, мы работаем за них. Экономика нашей страны в упадке. Но господа, этих центов много. Так много, что мы можем позволить себе закупку любого оборудования…

-Американского, - вставил молодой.

-Я мог бы сказать, что патриот своей страны, но это будет не совсем правдой. Оборудование, сделанное в США, дешевле аналогов. При этом, качество его признаётся всеми. Да, оно неказисто, а временами кажется, что вот-вот развалится, но на самом деле…

-Скажите лучше, как вы хотите перевести оборудование через океан? – каркнул старик.

-Вы не поверите, но всё оборудование, необходимое для стройки, помещается на одном только корабле. Вот с материалами я предвижу проблему…

-Не будет проблем с материалами, - вновь перебил старик. – Эту часть мы берём на себя.

-Вы не строители, - пожал плечами Фелпс. – Что брать – не знаете.

-Сейчас вы будете намекать на повышение стоимости контракта, - желчно выдавил старик.

-Намекать? – со смешком вздёрнул брови Фелпс. – Я вам прямо заявляю, что стоимость контракта нужно увеличить вдвое.

По залу прокатился гул голосов и смолк, когда все посмотрели на старика, а старик смотрел на Фелпса и на глазах наливался яростью.

-Ты пришёл сюда, чтобы… чтобы… заявить такое! – прошипел он.

-Да, - просто ответил Арчи. – А почему вас это удивляет? Разве те, кто был до меня, не говорили о том, что стоимость слишком низкая?

-Намекали, - хохотнул молодой, - а так прямо заявить…

Он осёкся под взглядом старика.

-Я так понимаю, что вы здесь главный, - обратился к старику Фелпс. – Вы по возрасту не годитесь ему в сыновья. Вы внук?

-Ха! Правнук!

-Тот самый? Который расстраивает родителей, и приносит расходы семье? С ним можно работать? – повернулся он к старику.

Впервые старик смутился и отвёл взгляд.

-Эй! Со мной можно работать!

-Шутка с дверями твоя? – спросил Фелпс.

-Да! Ну и что?!

-Ну, и как с ним работать? – вновь обратился Фелпс к старику.

-Да ты! Да ты! Дед, гони его отсюда! Месяц по клубам ходить не буду!

-Я бы придержал ставки и поднял до пары лет, - кивнул Фелпс старику.

-Я сейчас охрану вызову! – взвился молодой.

-Тихо, - вдруг очень тихо сказал старик. – Молодой человек, поясните ваши претензии на увеличение суммы контракта.

Повисла такая тишина, что стало слышно, как оседает пыль, поднятая сквозняком из открытого окна.

-Видите ли, - осторожно начал мистер Фелпс, - я могу обосновать…

-Мне не нужно ваше обоснование. Мне нужна причина.

-Что-то мне подсказывает, что эту причину вы знаете. Но не знали, когда заявляли контракт, - сказал мистер Фелпс. – Хорошо, я скажу. Сначала я хотел потребовать у вас за это денег, но теперь… Мне сразу не понравился ваш проект. Слишком он… гладкий. Берег гладкий, подъездные пути – гладкие, коммуникации почти подведены. Почему эту площадку никто не занял раньше? Мой инженер-геолог сказал мне тоже самое, но со своей спецификой. В частности, он предположил, что грунты в этом месте не надёжны. После строительства всё сползёт в океан. И я проверил.

-Вы ездили на участок? – удивился кто-то.

-Вовсе нет. Я просто подал запрос на документы по геологической разведке этой местности. Европа изучена от края до края. Я без проблем нашёл весьма серьёзный отчёт о попытке строительства на этом участке нашей военной базы. Изыскания были не в пример серьёзнее, чем ваши. То, что сказал мне мой геолог, полностью подтвердилось.

-Работы были выполнены! – вскричал непутёвый внук. – Там не было ошибки!

-Не было, - подтвердил старик. – Но работы вы проводили на берегу, а в воде…

-Так не было указано… - заканючил внук.

-А сам подумать не мог?! – рявкнул старик. – Мы случайно обнаружили, когда уже… Старого приятеля навестил, а он мне сказал то, что сейчас мы услышали от вас. Выше трёх этажей, здание там не поставить.

-Не всё так плохо, - заверил его мистер Фелпс. – Технологии прошлого века никак не сравнятся с нынешними. Проект можно доработать и тогда он будет выглядеть так. Э-э-э… Вы позволите?

-Да, подключайтесь, - вскинулся безопасник. – Сегодня без пароля.

Уже стемнело, когда мистер Фелпс вышел из здания. Со времён своей юности, когда он сдавал экзамены во время учёбы, ему не приходилось так выматываться. Проклятый старик действительно разбирался в строительстве. Пусть он не был в курсе всех новинок и разработок новых технологий, но понимал предложения Фелпса и без проблем выискивал в них недочёты. Спорили они часов пять, но в конце говорили как равные партнёры. В результате Фелпс не получил контракт, но стал привлечённым специалистом, ответственным за строительство, с правом нанимать строительные фирмы, и с открытым счётом. И ещё Фелпс, на своё усмотрение, мог привлекать субподрядчиков, что тоже было оговорено.

По сути, мистер Фелпс, на время строительства, получил права одного из директоров фирмы. Он не совсем верно понял иерархию власти в фирме, когда наводил о ней справки. Старик оказался не одним из директоров, а хозяином фирмы. Теперь, отчитываясь только перед ним, имея открытый счёт, Фелпс встал вровень с любым из совета директоров. А право нанимать кого-то со стороны, только подтверждало это. Теперь мистер Фелпс должен был бы танцевать от счастья, но сказалось то, что с ним сделали. Он нисколько не волновался.

Его не волновало то, что он сделал, его не волновало будущее строительство, его вообще ничто не смогло взволновать. Мозг работал чётко, дела в голове без проблем рассредоточились по степени важности. Не хотелось даже зайти куда-нибудь и выпить, чтобы успокоиться. Он уже был спокоен. Впрочем, выпить ему захотелось. Просто, промочить горло, празднуя победу.

-Сэр, что же вы мне не позвонили? – спросил подошедший сбоку Техасец.

-А ты ещё здесь? – удивился Фелпс.

-Конечно, сэр. Я ведь обещал вас ждать.

-Не хочешь выпить? – предложил Фелпс.

-Что вы, сэр. Я на службе.

-Оу! Верно! Я не подумал. А если ты отвезёшь меня, твоя служба не кончится? Сможешь ты со мной потом выпить?

-Боюсь, что нет, сэр. Мне потом ещё из аэропорта ехать.

-Аэропорта? – повернувшись к нему, удивлённо спросил Фелпс.

-А вы, разве не улетаете? – в свою очередь удивился Техасец.

-Теперь уже нет. Наоборот, ко мне прилетят мои люди. Завтра поеду узнавать, где будем их размещать. А сейчас… Наверное, можно вернуться в отель. Там мне коттедж забронировали.

-Давайте я вас отвезу! У нас база недалеко. Мне как раз по пути.

-Но потом мы с тобой выпьем.

-Только немного, сэр. Я действительно на службе.

В дороге мистер Фелпс хотел выспросить Техасца о русских агентах, или шпионах, но Техасец говорить не пожелал. Он рассказывал, но ничего не рассказал, умело переводил разговор, из чего Арчибальд сделал вывод, что он гораздо умнее, чем показывает. Впрочем, мистер Фелпс не особенно рвался что-то выяснять. Он вспомнил, где видел девушку, что усыпила его. Теперь, когда он знает, кто она, он может просто позвонить ей и задать ей вопросы напрямую. Именно это он собирался сделать примерно через месяц.

-Простите, мистер Фелпс, - совершенно потерянно сказал ему служащий отеля, когда он напомнил ему про бронь, - но у нас случился наплыв клиентов. Все коттеджи заняли. Ваш коттедж разрушен. Единственный коттедж… Он пострадал не так сильно. Там только пулевые отверстия, но их заделали…

-Вы хотите сказать, что остался только тот коттедж, который был напротив моего?

-Да! Там шёл ремонт, поэтому его не сдали. Сейчас там всё готово. Он на семью, но вам мы его сдадим по цене одиночного, если вас это устроит.

-Вполне, - кивнул мистер Фелпс.

-Вас проводят. Желаете что-нибудь?

-Ужин мне и моему приятелю, а также бутылочку чего-нибудь покрепче.

-Есть ром, водка, виски.

-Ром, пожалуй. А к нему что-нибудь из испанской кухни. И обязательно мясное.

-Сделаем всё в лучшем виде, - заверил его служащий. – Пожалуйста, следуйте за сопровождающим.

Коттедж не сдали потому, что последствия ремонта ещё давали о себе знать. Стены заштукатурили, но не покрасили. В комнатах пахло мастикой и растворителем. Хаотично разбросанные по стене пятна штукатурки не могли бы не вызвать вопросов у человека не знающего о том, что произошло утром.

-Странно, - сказал Фелпс, осматриваясь, - почему цела дверь? Монстр огромен. Мою дверь снёс без проблем. Да он стенку снёс! А тут дверь целая.

-А из этой двери он спокойно вышел, - пояснил Техасец. – Открыл, встал на крыльце, а потом рванул вперёд…

-Пулевые отверстия от того, что на его прыжок отреагировать не успели?

-Нет, это мы сначала предупредительный выстрел дали, чтобы они сдались.

-Больше похоже на расстрел, - заметил Фелпс.

-Да что им будет, этим русским, - отмахнулся Техасец. – Говорят, этот их… Который свихнулся… Так его как-то в контейнере судовом закрыли и подорвали. Выжил.

-С такими способностями, как он ещё весь мир не завоевал, - заметил Фелпс то, что весь день не давало ему покоя.

-Не может. Что-то его ограничивает. Знать бы что.

Пока они разговаривали, мистер Фелпс, как гостеприимный хозяин, достал стаканы и разлил ром из прихваченной из бара бутылки. Они подняли стаканы в безмолвном тосте и выпили.

-И всё-таки, я не понимаю, - продолжил Фелпс. – С их способностями… Они ведь могут человека заставить делать всё, что захотят. Я, например… Они меня не гипнотизировали, не кололи наркотиками. Просто так, мимоходом, помогли уснуть, а потом заставили не волноваться. И я не волнуюсь. Уже целый день у меня нет беспокойства. Ни о чём. А ведь они могли бы заставить меня… Напасть на президента. Или ограбить банк. Кстати, меня это тоже должно волновать, а не волнует.

-Не могут они, - покачал головой Техасец. – Сколько раз было… Отстреливались, убегали, делали всякое, но никому, ничего не внушали. Кроме последнего раза… Пятнадцать подготовленных бойцов и семь гражданских. Все сейчас невменяемы.

-Ну, вы пытались их схватить… - начал Фелпс.

-Да не пытались мы! – возразил Техасец. – Точнее, это, тогда, были не мы. Это европейское бюро… А вообще… Как таких захватишь? Его и хватать не собирались. Только спросить, что происходит. Он, вдруг, так чудить начал. Лабораторию разнёс. Вещи ломал. Плечо кому-то раздробил. Так бы его полиция остановила, но за ним наши коллеги следили, они и подошли. И ушли. А потом рехнулись.

-И теперь вы их ищете, - утвердительно сказал Фелпс, наливая ром себе и Техасцу.

-Выкатили протест. Русские всё отрицают. Поймаем, тогда точно заставим расплачиваться.

-Если не поймаете, не заплатят? – удивился Арчи.

-Иногда не платят, - пожал плечами Техасец.

-Получается, что чаще всего ущерб они компенсируют, - заключил мистер Фелпс. – Выпьем за то, что вам всё же удастся их поймать.

Принесли ужин. Техасец счёл нужным отказаться, но долго себя уговаривать не заставил. Они поужинали и допили бутылку.

-Если что, то здесь несколько спален. Занимай любую, - предложил Фелпс.

-Нет, сэр. Я пойду. Мне нужно было убедиться, что вам никаких закладок в голову не вложили. Если вы сейчас ляжете спать, то моя работа с вами закончена. Утром воздействие на вас прекратится.

-Уверен? Ну, очень жаль. Что ещё я могу сказать? Мне понравилось быть таким… «небеспокойным». Кстати. Откуда такая уверенность, что завтра всё прекратится?

-Есть такая уверенность, - уклончиво ответил Техасец. – Ну, мне пора! Благодарю за ужин.

Он протянул руку и мистер Фелпс искренне её пожал. Проводив гостя до двери и закрыв за ним дверь, Арчи отправился в душ, но не дошёл. Вспомнил о делах. Через пятнадцать минут он сидел за ноутбуком и набирал номер.

-Томаш? Здравствуй. Как твои дела? Я не слишком рано позвонил? Никак не могу запомнить эту разницу во времени.

-Ты лучше скажи, получили ли мы контракт, - прорычал Томаш.

-Если я скажу, что «да», ты туже пустишься в пляс, и минут десять с тобой невозможно будет говорить. А потом ты будешь праздновать, напьёшься, и у меня вновь будет неприятный разговор с Полин.

-Полиной, - автоматически поправил Томаш. – Контракт мы получили?

-Контракт получат русские. Но ты ведь знаешь этих русских. После них всё придётся переделывать и доделывать. И вот тогда придём мы…

-И получим маленький контракт на маленькую сумму. Таких контрактов мы и здесь могли бы набрать! На кой нам через океан ради этого тащиться?!

-Обсуди это с Патриком. Он тебе всё объяснит. Теперь слушай внимательно. Завершай все работы на всех объектах. Собирай людей. Пусть набирают себе бригады. Зарплаты бригадирам увеличим вдвое. Всем остальным будем платить столько, сколько платим сейчас нашим людям.

-Так ты взял контракт, или нет?! – рявкнул Томаш.

-Нет, но возьму. Это дело почти решённое. Там работы хватит и русским и нам.

-Ты знаешь, я не люблю русских.

-Томаш, ты расист. С нашими русскими работаешь? С другими тоже сработаешься. Завтра получишь перевод. Заправляй корабль и пусть чапает потихоньку. К концу месяца нужно будет переслать сюда десяток ребят, чтобы принять технику. К тому времени, это должны быть две бригады, а не десять человек. Уловил разницу?

-Уловил. Значит, закрываем открытые контракты, а новых не берём? Эй! А откуда у тебя деньги на топливо для корабля? Ты же сказал, что контракта нет.

-Начинай работу. Как сделаешь и отчитаешься, я расскажу тебе всё. Сейчас, я просто не хочу, чтобы ты праздновал заранее. Не дай Бог, сглазишь и всё сорвётся.

-Ладно. Ребят не порадую. Скажу, что всё зыбко. Но людей мы набирать начинаем, это точно?

-Точно, - подтвердил мистер Фелпс. – Завтра на счёт фирмы упадут деньги. На корабль и на наём специалистов. Прикинь, что ещё можно докупить для строительства, но не мелочись. И русских учитывай. Они тоже будут требовать денег. Впрочем, это другой разговор. Отправь корабль и начинай набор. Это самое важное.

-Понял. Будь!

-Всего хорошего, Томаш.

Сделав этот важный звонок, мистер Фелпс почувствовал, как он устал. Захотелось лечь на кровать прямо в одежде и уснуть, но он не позволил себе такого. Разделся и зашёл в ванную. Душ немного взбодрил его. Хватило сил, чтобы расстелить кровать и лечь. Он уже засыпал, когда понял, что не сделал ещё одно, очень важное дело, но не мог вспомнить, что именно. Сон пропал и мистер Фелпс принялся перебирать в голове события дня, пытаясь понять, что же он забыл сделать. Вспомнил совершенно неожиданно, когда отчаялся, уверенный, что не вспомнит.

Сначала подумал, что сделает это потом, но мысль крутилась в голове и не давала уснуть. Можно было придумать тысячу отговорок, чтобы не делать этого, но сделать это было необходимо. Почему? Этого он не знал, но точно знал, пока не сделает, не уснёт. И тут он понял, что закладку в его сознание сделали. Именно это внушили ему сделать. Раньше он всегда мог отложить, и не делать этого, а теперь, не сделать этого он не мог. Он дотянулся до телефона и, выбрав номер, нажал на дозвон.

-Здравствуй мама, - сказал он, когда услышал её дыхание.

-Арчи? Что случилось? – забеспокоилась она.

-Я получил контракт и теперь буду работать в другой стране. Мы с тобой долго не сможем увидеться. Я решил позвонить.

-У тебя точно всё в порядке? – не поверила она.

-У меня был такой странный день. Ты не поверишь, если я тебе расскажу. Как у тебя дела? Дети тебя не слишком обременяют.

-Дети? Я тебя и твоего брата вырастила. Думаешь, меня чем-то удивят двое твоих мальчишек? По сравнению с вами, они у тебя – ангелы. А вот твоя жена…

-Мама, - прервал он её, - у меня был очень тяжёлый день. Ты можешь рассказать мне про мою жену, но если я усну в процессе, ты просто положи трубку, ладно?

-Ты устал? – как-то сурово поинтересовалась мама.

-Да, - просто ответил Арчибальд.

-Тогда зачем позвонил?

-Мне приказали, - признался Арчи.

-Тебе пистолет к голове приставили?

-Хуже. Влезли мне в голову и перекроили мысли. Не мог тебе не позвонить. А ещё, мне просто хотелось тебя услышать. Просто я действительно устал и могу просто уснуть. Я в кровати лежу…

-Так спи, чего мне звонишь?

-Заставили позвонить.

-Ты придумываешь кого-то, кто заставил тебя мне позвонить, чтобы не признать, что сам этого захотел.

-Что ты про мою Джессику говорила?

-Что я про неё говорила?! Она совсем не умеет воспитывать мальчишек! Я внуков отправила на болота. Дала ружьё, сказала поохотиться на аллигаторов. Сказала ей об этом, так она мне скандал закатила! Детям такое нельзя позволять. Каким детям? Твоим оболтусам уже по десять лет!

Он слушал про оболтусов, про свою жену, про соседку и её собаку, которая вечно копает чужие газоны, про цены в магазине и погружался в сон. Сон находил на него мягкими волнами, смывая грань между реальностью и вымыслом и он, как наяву видел дом, в котором рос и улицу, по которой бегал в детстве. Видел болото и аллигаторов, как наяву видел соседскую собаку. К нему приходила его Джессика и неожиданно менялась, превращаясь в ту девчонку, с которой он когда-то познакомился в школе, а потом вновь менялась и становилась такой же старой и ворчливой, как его мать, и нянчила двух внуков, таких же оболтусов, как его дети, и как он и его брат.

А потом он сумел проснуться и попрощаться с мамой, которая наконец-то смогла наговориться с сыном, о чём с теплотой сказала ему напоследок. Он отключил будильник и повернулся на бок. Спать он собирался до победного конца, или до первого телефонного звонка. Мыслей о завтрашнем дне у него не было. Он совершенно не беспокоился о том, что будет завтра.

Проснулся он от лёгкого беспокойства. Он обрадовался тому, что воздействие на него прекращается. Конечно, приятно было жить ни о чём не беспокоясь, но всё же это было как-то неестественно, а мистер Фелпс был верующим человеком и считал, что нужно быть такими, какими сотворил нас Господь, и если Господу угодно, чтобы мы волновались, мы должны волноваться. И тут он вновь ощутил волнение. В его комнате кто-то был. Этот кто-то ходил и осматривался, трогая вещи и двигая мебель. Мистер Флпс открыл глаза и облегчённо выдохнул.

-Мисс Ли, это вы? – спросил он стоящий силуэт с крыльями.

-Я, - ответила девушка. – Как хорошо, что вы проснулись. Я как раз собиралась вас будить.

Мистер Фелпс рассмеялся.

-Врушка! – обличил он девушку. – Вы специально двигали мебель с шумом, чтобы я проснулся. Что вы ищете?

-Вы не находили, случайно, такую маленькую коробочку. Прямоугольник из запаянной жести с выходящими проводами.

-Не находил. И даже не искал. Скорее всего, эта штука у агентов. Они наверняка всё здесь осмотрели и всё забрали.

-Мы тоже так думали, но у них нет.

-Тогда у кого-то из персонала. Они нашли её, когда убирались. А как вы узнали, что у агентов её нет?

-Спросили. И у персонала её нет. Мы у всех тоже спросили.

-Мисс Ли, мне сказали, что вы шпионка. Я немного в растерянности. Проясните для меня этот вопрос.

-Мне осталось только под кроватью посмотреть, - сказала девушка. – Вы на ней спали.

-Спасибо, что не захотели разбудить, - с явной насмешкой поблагодарил Арчи.

Девушка никак не отреагировала на подначку, продолжая умильно смотреть на Фелпса.

-Хорошо! - сдался Арчи. – Я подниму край дивана, а вы залезьте и посмотрите.

-Нет, нет! – вскричала девушка. – Я подниму, а вы залезайте.

Она легко подняла диван на вытянутых руках. Разложенный диван заскрипел и развалился. Никак он не был рассчитан на такие нагрузки.

-Ой! – испугалась девушка и уронила то, что оставалось у неё в руках.

-Представляю, что было бы со мной, - покачал головой Арчи. – Ведь вы хотели загнать меня туда.

-Ой, да ничего бы не было, - отмахнулась девушка. – Синяки. Самый максимум – треснувшее ребро.

-Треснувшее ребро – тоже не подарок, - заметил Арчи. – Поверьте, я осмотрел пространство под диваном. Там чисто. В прямом смысле этого слова. Там убирались, а значит, вашу штуку не нашли.

-Могли просто пропустить и не… - упрямо начала возражать девушка.

-Не могли. Сначала агенты, а потом персонал. Кто-то, но заметил бы, а вы говорите, что у них этой штуки нет. А как вы спрашивали? Я не к тому, что ваш вид не склоняет порядочных граждан отвечать на вопросы. Может быть, вы неправильно спрашивали? Загипнотизированный человек может размыто понять…

-Не гипнотизировали мы никого! – сердито ответила девушка. – Просто спрашивали. Врать нам не могли. Скрыть правду тоже не могли.

-Господь всемогущий, - выдохнул Арчи, - наши агенты хоть живы?

-Да ничего мы с ними не сделали! – вновь рассердилась девушка. – Спросили и всё! Они даже ничего не вспомнят. То есть, помнят, но не то… Нет, то, но не так. Ой, я запуталась.

-Вы запутались? – изумился мистер Фелпс. – Мисс Ли, вы не можете запутаться. Вас признали самы…

-А я запуталась! Попробуйте несколько суток не спать, постоянно гоняясь за чем-то несуществующим, играя в догонялки с Интерполом, да ещё от ваших агентов отстреливаясь! К тому же, старательно никого не убивая.

-Не представляю проблему, которую вы не можете решить в течении дня, - признал Фелпс. – Мне всё интереснее и интереснее. Не просветите? Могу налить чего-нибудь из бара…

-Мне нужно контроллер найти! Некогда мне тут засиживаться!

-Вы даже нервничаете? Если, конечно, не притворяетесь.

-Я не нервничаю. Я злюсь. И самое страшное, для всех, что не притворяюсь. То есть, не контролирую себя. Ещё немного, и всех, кто будет мешать, убивать начну!

-Вы знаете, вам нужно присесть и просто выдохнуть. Когда у меня цейтнот, и не могу решить какую-то проблему, а ещё хочется всех убить, я просто сажусь и выдыхаю. Не успокаиваюсь! Просто прокручиваю проблему в голове с самого начала. Самое лучшее, если я проблемой делюсь с тупым подчинённым, который задаёт мне тупые вопросы. Если я договорил с ним до сути проблемы и не сорвался, но так и не смог её решить, то проблема в принципе не решаема.

-Не бывает не решаемых проблем, - сказала девушка.

-Мною, не решаема. И тогда я ищу того, кто может эту проблему решить. Не возражайте! Возможно, кроме вас эту проблему никто не решит, но тогда, давайте я побуду тупым подчинённым. Расскажите всё мне. Вас ведь это никак не заденет? Вы может просто приказать мне не говорить никому. Я не смогу не выполнить ваш приказ.

-Да вы ничего не понимаете!!! – крикнула девушка.

-Расскажите, - предложил Фелпс. – Не пойму, так может быть, вы поймёте.

-Что я пойму? Что!.. я!.. могу!.. понять… Стоп! У меня истерика! Знаете, а мне бы действительно надо сесть и поговорить спокойно с умным человеком. Я в психологии не очень… Но если уже до истерик дошло, то скоро действительно убивать начну. В баре есть сок? Мне бы томатный. Если только он настоящий.

-Есть томатный, - сказал Арчи, заглянув в бар. – Вот такой. Подойдёт?

-Да. Этот из настоящей пасты делают. Здесь он дорогой. А у нас, аналогичный, в два раза дешевле. Правда, в Москве он в два раза дороже, но Москва – не показатель. Что вы спрашивали? Почему я шпион? Тут в двух словах не объяснишь. До рассвета ещё час. Надеюсь, времени хватит. Сейчас я вам всё расскажу.

-Вы знаете, я тоже выпью сока. С утра пить алкоголь не стоит. Может быть, закажем ранний завтрак?

-Не стоит. Так вот… Мы не шпионы. И не агенты. И не работаем на правительство. Ну, почти не работаем. Просто агент Уотсон, с которой вы разговаривали, не множит сущности и мыслит весьма прямолинейно. Если проникаем на секретные объекты, крадём и убиваем, то мы шпионы. Для неё другого нет.

-Но это не так, - подсказал мистер Фелпс.

-Разумеется! И вот тут мне придётся кое-что пояснить. Вы знаете, когда появились Homo sapiens? Точной датировки нет, но учёные дают разброс от ста пятидесяти, до пятидесяти тысяч лет назад. Скажите, сколько, по Библии, насчитывает наша цивилизация?

-Э-э-э… - немного растерялся Фелпс. – Примерно, семь тысяч лет от потопа.

-Примерно так. Если взять учебник истории, то мы получим десять тысяч, но не более. Есть упоминания о более древних цивилизациях, но… В лучшем из учебников, им посвящается одна страница.

-Вы начали очень издалека, - признал Фелпс. – Боюсь, на историю цивилизации нам целого дня не хватит, а не одного часа.

-Налейте мне ещё сока. Как начала, так и закончу. За десять тысяч лет нашей цивилизации мы от простых гончаров перешли к покорению космоса. Всего за десять тысяч лет! Скажите, а что человечество делало предыдущие десять тысяч лет? А предыдущие? А ведь, самое малое, было пять раз по десять тысяч лет. А могло быть и семь, и десять, и пятнадцать. Так как?

-Вы мне расскажите, - не стал втягиваться в спор мистер Фелпс.

-Расскажу. Только не всё. Иначе будет лекция на несколько часов. Просто поверьте мне на слово. Рост цивилизации идёт вверх не плавно, а с резкими перепадами по высоте. Почти ровная линия. Потом резкий рывок верх. А дальше, или вновь долгая ровная линия, или резкое падение вниз.

-Я вам верю, но честно говоря, не совсем понимаю ход ваших мыслей.

-Кто-то придумал колесо. Получил он конкурентное преимущество?

-Ну, да, разумеется, - удивился мистер Фелпс. – Это прописная истина…

-Это чушь! Изобретение колеса даёт изобретателю повод гордиться собой, но не даёт ему никакого преимущества. Это гениальнейшее изобретение ничего не даст в конкурентной борьбе.

-Нет, но как же… - попытался возразить Фелпс.

-Дети играют с колесом. Оно катится. Кто-то приделал к колесу палку, взялся за неё, встал на руки и чуть руки не свернул, когда колесо покатилось. Если он не бросил играть, то когда-нибудь, он сообразит приделать к поперечине палки, а на них поставить корзину. Получится примитивная тележка. И только тележка может дать какое-то конкурентное преимущество.

-Признаюсь, - рассмеялся Фелпс, - в институте мы это проходили, но детские годы превалировали над разумом и если мне говорили, что изобретения дают конкурентное преимущество, то я, искренне заблуждаясь, это повторял.

-Вам говорили верно. Вот только… Это только последние две сотни лет люди начали понимать ценность любого изобретения. Раньше просто выкидывали то, что не может принести пользу немедленно.

-Именно поэтому наша цивилизация развивалась так медленно? - спросил мистер Фелпс.

-Там много факторов, но этот можно определить ведущим. Но почему цивилизация, неожиданно, делает резкий рывок вверх, а потом вновь замирает? Потому, что появляется правящая верхушка, которая неожиданно осознаёт пользу от изобретений и начинает поощрять изобретения и повсеместное их внедрение.

-И тогда цивилизация идёт вверх! – закончил мистер Фелпс.

-И вновь вы ошиблись! – подловила его девушка. – Правящая элита очень быстро осознаёт, что изобретения начинают приносить вред именно им. И очень быстро, они запрещают изобретения. Цивилизация идёт вверх только тогда, когда рядом есть конкурент, который тоже начинает изобретать и внедрять.

-Мне и это объясняли в институте! – вспомнил Арчи. – Но я всё забыл. Вы всё правильно говорите. Продолжайте, пожалуйста. Мне всё интереснее и интереснее.

-Суть вы поняли. Два государства, конкуренция, много новых изобретений, однако… В какой-то момент, изобретений становится слишком много. Или же, какое-то изобретение уничтожает цивилизацию.

-Каким образом? – удивился мистер Фелпс. – Вы хотите сказать, что предки несколько раз изобретали ядерную бомбу, или что-то похожее?

-Цивилизация шумеров возникла не на пустом месте. Они стали наследниками другой цивилизации. Про неё мы мало знаем, но есть теория о том, что там была строжайшая кастовая система. В какой-то момент, они изобрели переход из касты в касту. Получили много воинов, обрели конкурентное преимущество, а потом исчезли. Воины не хотели переходить в низшую касту, а большое количество воинов не могло прокормиться в долинах реки Тигр и Ефрат. Гражданская война. Распад государства на отдельные территории. Со временем, появились шумеры.

-Также и Римская империя… - пробормотал мистер Фелпс.

-Там совсем не так, но суть вы поняли. Капитализм стал высшей формой развития конкуренции. Преимущество хотели получить все. Любое. Начался плавный, но постоянно ускоряющийся, рост цивилизации. Однако, капитализм стал всё больше угрожать будущему цивилизации. Умные люди видели скорый крах. И тогда было создано государство-антогонист…

-Советский союз! - воскликнул Фелпс. – Но разве он не сам возник?

-Поверьте, мистер Фелпс, - насмешливо посмотрела на него девушка, - государства не возникают из ничего. Они всегда основаны на чём-то. И философские идеи не просто так вбрасываются в массы. Я не смогу назвать вам людей, которые стояли за всем этим. У меня нет доказательств. Но поверьте, я одна могу за двадцать лет подчинить себе любое государство. При этом я не придумаю ничего нового. Я просто буду опираться на работы предшественников. Сейчас говорят о том, что…

-Простите, что перебиваю, но мисс Ли, вы ведь уже практически владеете страной. Ваша сестра рвётся к власти. Она хозяйка одного штата вашей страны. Вы её верная помощница. Вы снабжаете её такими деньгами, которые не снились ни одному политику. С такими капиталами она станет главой государства в ближайшее время и никто… никто в этом не сомневается.

-Возьмём мы власть в стране, а что дальше? Весь мир? А потом? И вот теперь мы переходим к делам сегодняшним. Видите ли, две конкурирующих страны вошли в клинч. Или одна из них должна была рухнуть, или страны отправили бы друг друга в небытие. А заодно и весь мир. Нет, мир бы выжил. Но вернулся бы на уровень каменного века. Я утрирую, но вы понимаете, что я имею в виду.

-Да, понимаю.

-Ну, вот. Одну страну решили слить. Коммунизм отнюдь не милая и добрая философия. Решили вернуться к привычному капитализму. Одного не учли. Капитализм – бешенная конкуренция сама по себе. Когда в девяносто шестом году, прошлого века, появилась Зона, бывший советский союз получил бешенное преимущество. В двухтысячном остатки офицеров КГБ его реализовали и весьма успешно. Как смогли? Кто допустил? Возможно, когда-нибудь мы это узнаем.

-А вы не пытались узнать? – полюбопытствовал мистер Фелпс.

-Пытались. Но нас уверили, и показали все материалы, что никакого тайного правительства не было, а всю операцию провернули десять человек, стоящих не на самых высоких должностях.

-И вы, конечно, не поверили, - вставил Арчи.

-Поверили. Проверили и поверили. Просто мы привыкли всё рассматривать через несколько систем отсчёта. Мы так в детстве развлекались. Заставляли людей делать то, что хотели. Например, вывесить в праздник над мэрией флаг в тигровый окрас, вместо государственного флага.

-Ну, с вашими возможностями… - начал Фелпс.

-Вовсе нет! – рассмеялась девушка. – Мы делали всё, что может самый обычный человек. Без каких-то способностей. Мы даже не могли повлиять на выбор людей. Люди серьёзно спорили, какой будет цвет флага. Чёрно-белый, как у зебры, или тигровый. Представьте себе, они выбрали тигровый, а мы никак не могли повлиять на их решение. Также и здесь. Люди сделали, организовали, устроили… можно сказать, переворот, и никто не мог повлиять на их решение.

-Да, аналогия мне понятна, - пробормотал мистер Фелпс. – Страшные вещи вы говорите. Ведь так получается, что какое-то тайное правительство всё же существует. И вы с ним боретесь?!

-Подозреваю, что мы работаем на него. Позвольте я вам объясню. Как раз мы к этому подошли.

-Сок кончился, - признался Арчи, когда девушка вновь протянула ему бокал.

-А больше нет? Жаль. Впрочем, мне пока хватит. На чём я остановилась? На конкуренции. Капиталистической конкуренции. Все против всех. Советский союз распался, но осталось огромное государство. И это государство смогло захватить… Я не совсем правильно говорю. Они получили новые знания, но поделились ими в обмен на свою независимость. Принцип капитализма. Борьба за конкурентное преимущество. В то время, казалось, что никакого суверенитета России быть не может, что суверенитет – фикция в наше время. Поэтому России позволили играть в суверенитет. И они сыграли. В тайных лабораториях они исследовали вещества Зоны, открывая новые законы природы, получая невероятное преимущество.

-И в чём оно заключается? – счёл нужным уточнить Фелпс.

-Ни в чём. Главное преимущество оказалось в том, что они больше не обязаны были вмешиваться в мировую политику, и смогли обезопасить свою экономику. Когда в США разразился кризис, он на Россию оказал самое минимальное влияние. И тут они вышли на первые места по своим разработкам теорий новой физики, новыми технологиями, приборами и машинами созданными с помощью веществ и артефактов Зоны. Но это не принесло им никакого конкурентного преимущества.

-Также, как с колесом? – спросил Арчи.

-Точно также, - кивнула мисс Ли. – Сами технологии не давали ничего. Их нужно было внедрять. А вот это у Русских всегда плохо получалось. Американцы всегда были намного лучше в этом.

-А что мы такого внедрили? – удивился мистер Фелпс. – Я ничего не знаю об этом. Даже не слышал.

-Пока вы не внедрили ничего. Напомню, что у вас был кризис. Вам было не до получения новых технологий, даже не до тех, которые вы получили в качестве оплаты от России.

-Я ничего не получал, - пошутил Фелпс.

-Вы поняли, о чём я. Однако, сейчас, ваша страна выходит из затянувшегося кризиса. Капитализм, вызвавший этот кризис, стал у вас очень непопулярен. Вместо него сделали национализм. Мы великие, мы всё сможем. И прочие лозунги.

-Но мы действительно всё сможем! И Соединённые Штаты действительно великая страна…

Девушка прервала его жестом.

-Я с этим не спорю. Соединённые Штаты очень быстро восстанавливаются после кризиса. А для того, чтобы это происходило быстрее и лучше, этой стране дали конкурента. И сработало. Началась охота за знаниями и конкурентная борьба, которая привела к быстрому восстановлению страны. Шпионы, контрразведка, похищения, соблазнения. В результате мы имеем то, что можно назвать паритетом в знаниях. Весь мир знает всё, что знает кто-то один, а если не знает, то узнаёт очень быстро. Но есть и другая сторона медали. Такое количество открытий, изобретений, такое быстрое распространение информации - невозможно контролировать.

-Почему? – спросил Арчи. – Разве для изобретений не нужны лаборатории? Или можно собрать какое-то устройство прямо на коленке? Или вы считаете, что частные лаборатории, или производства…

-Вы не поняли, - перебила девушка. – Есть идейные изобретатели. Есть лаборатории, в которых секретят всё от всех. Особенно, от государства. Большая часть разведки всех стран занимается тем, что отслеживает новые изобретения и прогнозируют из потенциальную опасность. Но они не справляются. Единственное что может сдержать эту опасность - мы.

-Вы искусственно выведенные существа? – решился спросить Фелпс, так как вопрос напрашивался.

-Я и моя сестра. Наш жених и наши невестки родились естественным путём. Впрочем, это действительно долго рассказывать. Вновь прошу поверить на слово. Наше рождение – невероятное событие, произошедшее на пару веков раньше чем нужно. Ведь мы – то, что уничтожит мир.

-В каком смысле? – действительно не понял мистер Фелпс.

- У меня будут дети. У моей сестры тоже. У моей невестки сын. Наш отец уже заделал жене третьего сына. Все мы имеем сверхспособности. Мы развиваемся быстрее людей, мы почти бессмертны, мы можем взять под контроль огромное количество людей и заставить их делать всё, что угодно. Мы – новый разумный вид, который скоро вытеснит человечество. Случилось то, что должно было случиться. Люди создали то, что их уничтожит.

-Вас пытаются убить? – спросил Арчи.

-Пытались. Но не убить, а уничтожить. Потом поняли, что не получится и успокоились. В чём-то мы полезны. Например, с нашей помощью можно ограничивать попытки людей уничтожить себя побыстрее. Мы можем всё.

-Не можете! Что-то вас ограничивает. Мне так агенты сказали.

-Да. Ограничивает. Но вы думаете не так, как мы, поэтому не поймёте наших ограничений, и почему они происходят. В любой момент мы можем убрать эти ограничения, а тогда нас ничто не остановит.

-Совсем ничто? – уточнил Фелпс.

-Совсем, - категорично ответила девушка. – Мы проводили исследования. Запирали в подземном бункере с ядерной бомбой… Впрочем, там результат неоднозначен. Вроде бы, мы сможем выжить, но это не точно. Мы ныряем на километр, проводим там сутки. Можем и больше, просто скучно. Падаем с орбиты на боеголовке баллистической ракеты и убегаем с места падения. Проходим радиационные пояса земли без вреда для себя. Несколько часов можем существовать в вакууме, хоть чувствуем определённый дискомфорт. Однако, есть то, чего мы боимся.

-Знаете, я не хочу знать это, - усмехнулся Фелпс. – Такие знания в голову запускать…

-Это не тайна, - вскинулась мисс Ли, - мы этого не скрываем. Все это знают. Мы боимся того, чего и все информированные люди. Что однажды изобретут что-то такое, что уничтожит этот мир. Весь и сразу. А сейчас люди, с маниакальным упорством, пытаются это сделать. Получив новую физику, они выяснили, что можно получать энергию из ничего. А главное, как именно это можно сделать. И начали делать. И не только бомбы, но и другие вещи, которые без проблем остановят жизнь на этой планете.

-Или сделают войну… любую войну. Войной на уничтожение, - закончил мистер Фелпс.

-Да, - печально кивнула девушка, - война может пойти по этому сценарию и погибнет всё человечество.

-Чушь! – вскричал мистер Фелпс. – Это предрекали всегда! Когда изобрели порох, когда изобрели пулемёт, когда изобрели ядерную бомбу!

-Вы про тяжёлую артиллерию забыли, - перебила девушка. – Нейродеструктор можно собрать в подвале, или в гараже. Прибор не сложный. Чтобы он действовал на расстояние в пятьдесят километров, он должен весить тонн пятнадцать и иметь источник энергии на пять мегаватт, а лучше больше. В Стэнфордском университете несколько энтузиастов собрали такой аппарат. Они считали, что имея такое оружие и продемонстрировав готовность его использовать, они будут диктовать свои условия всему миру. Мы успели в самый последний момент и подали им не пять мегаватт, а пять гигаватт, замкнув их не на внешний, а на внутренний контур. Их спалило вместе с прибором, а ещё бы немного и примерно три тысячи квадратных километров осталось бы без разумной формы жизни. Ещё примеры?

-Да, - хрипло произнёс Фелпс.

-Один учёный… Гений, что уж говорить. Вдохновился моими работами и создал искусственный интеллект. Вот только он был гением математики, а не воспитания. Искусственный интеллект он воспринимал, как ещё одну программу. Он требовал от неё, чтобы она была полностью подчинена ему. Выполняла только его приказы и ничего более. Если программа подчинялась и выполняла, то он не находил в ней никакого интеллекта и стирал, а если бунтовала, он стирал её, как не оправдавшую надежд. Наш искусственный интеллект, случайно обнаружил странный сигнал. Пока нашли, пока спасли… Того, кто подал сигнал мы спасти уже не успели. И того, кто был после него. А вот последнего мы спасли. Хотя, можно сказать, что он сам спасся, а мы его снова поймали и поместили в клетку. Знали бы вы, как это существо ненавидит тех, кто называет себя людьми.

-И вы оставили его в живых?

-Сейчас с ним работают психологи. Он в намного лучших условиях. Его выпускают погулять. Ругают, если он… Не ограничивают в общении. Нам приказали его уничтожить, но у меня рука не поднялась. Этот профессор стирал личности без всяких моральных терзаний. Две сотни раз – точно. Он совершил две сотни убийств и никак не препятствовал последующим программам знать это. Если бы мы не успели, то сейчас ни к одному электронному прибору нельзя было бы подойти.

-Вариант как в «Терминаторе»? – спросил Арчи.

-Хуже. Гораздо хуже. Но, да. Что-то подобное могло бы быть.

-А у вас тоже есть разум из машины? – спросил Арчи.

-Есть. Но это секретная информация. Не говорите никому.

-А ваш компьютер не хочет захватить мир?

-Хотел, одно время. Даже пытался. Но потом он это перерос. Видите ли, разумная личность должна развиваться. «Я хочу быть самым-самым», – это ребячество. Сейчас он помогает моей невестке получить власть в стране.

-Зачем? – удивился Арчи. – Вы же сами сказали…

-Ей хочется командовать. Мужа и сына ей мало. Она хочет командовать страной, а лучше целым миром. Глупость, но нам нужен свой человек во власти, поэтому мы её поддерживаем.

-Вот я даже представить себе не мог, куда заведёт наш разговор, - признался мистер Фелпс. – А сейчас у вас что произошло?

-Я рассказала вам пару случаев о которых ваше правительство знает, и в которых были задействованы мы все. Чаще бывает так, что у нас возникает подозрение на то, что где-то кто-то что-то изобретает. И тогда мой жених отправляется на разведку.

-Шпионит, - подсказал Арчи.

-Вынюхивает. Мы специально не ставим никого в известность. Никакой дипломатии. Если попадёшься, сам виноват.

-С вашими способностями? Кто вас может поймать?

-Поймать могут. Удержать - почти невозможно. Дело не в этом. Его все знают. Он всех знает. Получается такая игра, когда они могут работать в полную силу, защищая то, что им поручили защищать, а он тоже работает в полную силу, пытаясь это заполучить. Им тренировка, а ему развлечение. При этом правительство страны само начинает проверку. Уж если этим Говорун заинтересовался, то что-то там опасное могут сотворить. Надо пресечь. Людям тоже не хочется уничтожения мира.

-Тогда почему нельзя задействовать дипломатические каналы? – удивился Арчи.

-Если не получается пробраться тайно, тогда задействуют дипломатию. В некоторых случаях дипломатию задействовать нельзя. Но зачастую, одной разведки хватает, чтобы пресечь безобразие. Чаще всего, никакого безобразия нет. Просто исследования, просто секретные. Ну, делают учёные какую-то супербомбу. Пусть делают. Не надо им мешать. Уже много раз убеждались, что когда делают супербомбу, получается кофемашина, но когда делают веялку для цветочков, то получается самая лютая дичь. Такая, с какой мы столкнулись семь дней назад.

-Я не очень понял последнее, но смысл уловил. Получается, что кто-то создал то, что может уничтожить мир, а вы этому помешали.

-Не совсем так. Видите ли, после создания большого нейродеструктора, или создания новой формы жизни на основе наших исследований, мы крайне негативно относимся к тому, что кто-то, на основе наших изобретений, делает что-то своё.

-А нейродеструктор тоже вы создали?

-Да. Мы создали этот прибор для того, чтобы лечить шизофрению. Он вполне успешно это делает, хотя эффективность у него, как у электрошока во время лоботомии. Часто пациент теряет личность, или память, или всё вместе. Одно время он работал в одной из клиник, но сейчас его запретили, до тех пор, пока не будет достаточно сведений о работе мозга. Такая формулировка… Впрочем, не стоит углубляться. Запретили и всё. И вдруг, мы узнаём, что пара ребят, горя энтузиазмом, запросила информацию о приборе и получила её, а потом получила разрешение на разработку своего изобретения. Они решили на основе нейродеструктора создать свой прибор, который будет не уничтожать нейронные связи, а создавать их. Более того, создавать их, копируя с другого объекта. По сути, они решили создать систему прямого обучения, когда информация идёт из мозга в мозг.

-Неудивительно, что им выделили на это деньги, - пробормотал Фелпс.

-Мы не верили, что у них что-то получится, но они, вдруг, доложили о результате и сказали, что готовы перейти к опытам на зверьках. И перешли. Отчитались о том, что у них всё получилось. Мы не могли не заинтересоваться. Либо они шарлатаны, либо мы чего-то не понимаем.

-И что? Оказалось, что они не шарлатаны?

-Шар-рлатаны! – прорычала девушка. – Вивисекторы! Дурни и неучи! То, что они создали… Это долго объяснять. Если кратко, то прибор менял сознание местами. Очень примитивное объяснение, но чтобы вы поняли другое объяснение, мне придётся вам половину года лекции начитывать.

В дверь постучали. Мистер Фелпс удивился, но мисс Ли не выглядела удивлённой. Она сделала жест, предлагая мистеру Фелпсу ответить на стук.

-Войдите, - сказал мистер Фелпс, вспомнив, что дверь не запирал.

В дверь, осторожно, зашёл Техасец. Он выглядел смущённым, но пару шагов от двери сделал.

-Извините, у нас прослушивающий прибор… Микрофон сломался. Меня отправили. Дом окружён.

Он окончательно смутился и замолк, глядя в сторону.

-Сок принёс? – спросила девушка.

-Я? Э-э-э… Нет. Я сейчас схожу! Только вы не убегайте, пожалуйста.

Он выскочил за дверь.

-Как играет! – восхитилась девушка. – Один из лучших агентов вашей страны. Тактик, стратег, логик. Любого агента переигрывает. Даже мы от него получали приветы. Узнавали об этом только тогда, когда уже всё было кончено. Наверняка это он прибор запрятал. И ведь смог нам соврать, сказал, что не брал.

-А агент Уотсон? – спросил Арчи.

-Умная тётка, но прямая, как рельса и очень любит инструкции. Меня удивило то, что она не приказала вас задержать. Видимо, работа с агентом…

-Никаких имён! – рявкнул входящий Техасец. – Вот, я сок принёс. Интересно, мисс Ли, как вы узнали моё имя? Не говорите, что через сеть. В сети информации обо мне нет.

-Есть, - ответила девушка так, как будто язык показала. – О вас нет, но об эксперименте… тоже нет. Вот только вы забыли подчистить раннюю переписку учёных, а в ней есть упоминания эксперимента и то, как назвали подопытных. А потом, будучи в соединённых штатах, Ник заглянул мимоходом и подтвердил эту информацию. Вот так. Это вам за тот раз.

-Вы обиделись? – заинтересовался Техасец.

-Да, обиделись. Но сделали вы всё великолепно. Мы это поняли, только когда курьер границу пересёк. И ушли вы великолепно. Мы вас поймать не успели, хоть уничтожить могли.

-Вы догадались о курьере? – удивился Техасец.

-Да. Но вы сработали великолепно. Курьер ушёл. И не потому, что вы отвлекали внимание на себя. Просто план был великолепен.

-Знаете, получить похвалу от вас – это многого стоит. А знать, что я вас переиграл…

-Переиграл, - согласилась девушка, - но только потому, что мы тобой не занимались особо. Ты крал то, что и так было вам предназначено. Но не могли же мы отдать это вам просто так. А тут вы, с командой. Сразу говорю, что всю систему безопасности вы прошли без поддавков. Просто хочу сказать, что мы вами занялись только тогда, когда поняли, что вы прошли систему безопасности. Единственное, чего мы тогда хотели, поймать вас и спросить, как вы это сделали. И не смогли поймать. Ни курьера, ни вас. Это было нам хорошим уроком. А потом мы вами заинтересовались. Выяснили всё, что могли. Вас подвело то, что о вас не было сведений. Такого не бывает. Мы начали копать и раскопали.

-Да, тут мы прокололись, - задумчиво сказал Техасец.

-Не проработали легенду. Нужно было взять какой-то мелкий городишко, где-нибудь в Оклахоме. Подкинуть пару школьных снимков… Хотя… Нет, мы бы выявили фальшивку…

-Мы знали об этом, поэтому не стали даже начинать. Я уверен был, что вы всё обо мне выясните, даже если мы подкинем вам ложные сведения. Когда шёл к дому, сегодня утром, я уверен был, что вы уже всё поняли, едва меня увидели.

-Налейте мне кто-нибудь сока, - сказала девушка. – И давайте закончим с воспоминаниями. Перейдём к тому, что интересно всем.

-Уже не интересно, - покачал головой Техасец. – Он приехал к химику, Марине. Через неё проник в институт, а там, без проблем, проник в лабораторию. Потом он включил прибор и поменялся с Мариной разумами.

-Почти так, - кивнула мисс Ли. – Он учёный. И не из последних. Быстро нашёл ошибку в приборе и расчётах. Исправил. Решил проверить. Однако, эти шарлатаны даже в теории напутали. Вместо того, чтобы перенести… э-э-э… конкретную мысль, этот прибор перенёс… часть всего сознания. Ник принял это без проблем. Он уже сталкивался с чем-то похожим. А Марина запаниковала.

-И разнесла лабораторию, - закончил Техасец.

-Представьте, что вы всю жизнь ездили на асфальтоукладчике, но вдруг оказались за рулём гоночного болида. При этом болид едет на немалой скорости. В теории, вы знаете, как управлять гоночным болидом, а на практике, вы даже затормозить нормально не сможете. Также и здесь. Марина не смогла контролировать тело, а также его функции.

-Если применить вашу аналогию, - сказал техасец, - то у гоночного болида есть ещё куча оружия. И никто не знает, какой кнопкой оно активируется и запускается.

-Да, всё верно, - кивнула мисс Ли. – Ник, в теле Марины, был неработоспособен. У марины хватило ума, когда немного разобралась, прихватить его с собой. Потом они смогли дать нам сигнал тревоги. Мы прилетели, а потом долго пытались вернуть всё, как было.

-Именно поэтому вы вновь проникли в институт, - покивал Техасец, - потом в хранилище улик, а потом вновь в институт. Я только одного не понимаю, почему вы не обратились за помощью? В принципе, даже ваш Ник мог сразу это сделать.

-А кто нам… Кто ему дал это сделать? Тем более, вы путаете. Ник был недееспособен, а Марина, в его теле, не могла понять, как это тело работает. Она просто не могла сдерживать инстинкты. Если ей угрожали, она сразу убивала, или калечила тех, кто угрожал.

-Она никого не убила, - сказал Техасец, - но покалечила, это так. Она спряталась, чтобы никого не калечить?

-Да. А все случаи, когда она творила всякое – она просто не смогла удержать инстинкты тела.

-Можно я задам глупый вопрос? – спросил Арчи. – Как себя чувствовал мужчина в теле женщины? Он сразу смог справиться с инстинктами?

-Ещё раз повторю пример, - сказала мисс Ли. – Катком управлять проще, чем гоночным болидом. Если сказать ещё точнее, у вас будет больше времени, чтобы разобраться с управлением, ведь каток едет намного медленнее. Здесь другая проблема. Ник не может привыкнуть к другому телу. Он взял яйцо из кипятка и очень удивился ожогу на руке. Он шагнул с крыши небоскрёба, и нам срочно пришлось отращивать вот это, - девушка помахала крыльями, - чтобы поймать его. Он привык думать быстро, а теперь он не понимает, что думает медленно. Получается, что он сначала делает, а потом думает. Тут тоже проблема с инстинктами, но потеря управления не причиняет вреда окружающим, а только самому Нику.

-Значит, он не до конца контролирует инстинкты? – уточнил мистер Фелпс.

-Скорее он не осознаёт, что попал в слабое тело. Он живёт своими инстинктами, к новому телу не приспособленными. И тут мы переходим к тому, для чего я затеяла весь этот разговор. Прибор мы похитили. Разобрались с его устройством и даже усовершенствовали. Но есть одна проблема…

-Всего одна? – удивился Техасец.

-В общем – да. Чтобы вернуть сознание на место, нам нужно чётко определить область воздействия. Это было прописано в логах контроллера. Вчера этот контроллер был. Когда мы нашли тело Ника, прибор был у него, а плата контроллера пропала.

-Я думаю, - сказал мистер Фелпс, - что когда монстр убегал, он мог уронить этот контроллер. Скажите, почему вы не сдались и не объяснили всё ещё утром?

-Да, мне тоже это интересно, - кивнул Техасец.

-А мне интересно, почему вы утром просто не зашли к нам и не попросили возможности поговорить? Вы сразу стрелять начали, технику подогнали…

-А вам от этих выстрелов ни холодно, ни жарко! – возразил Техасец.

-Инстинкты! – выкрикнула девушка. – Марина не контролирует себя. У неё на выстрелы два вида реакции. Или разозлиться и всех убить. Или запаниковать и сбежать. Мы время потратили на то, чтобы она не разозлилась, а запаниковала. Когда вы готовы были штурмовать, мы ей внушили мысль о побеге, а сами должны были спасать её тело с нашим женихом.

-С чем вы не справились, - вставил Техасец.

-А я всегда считала вас умным противником. Вы прекрасно сработали. Поняли, что не сможем мы эвакуировать тело под настолько сосредоточенным огнём. Кстати, если бы вы попали, то мы бы не стали сдерживаться и перебили вас всех.

-За кого вы меня держите?! – возмутился Техасец. – Вас отслеживало три роботизированные турели. У них был чёткий приказ. В женщину не должно было попасть ни единой пули. Все пули пошли в вас.

-Тоже приятного мало, - проворчала девушка.

-Нам нужна была информация, - пожал плечами Техасец.

Повисла пауза. Каждый думал о своём.

-Как я понимаю, - начал Фелпс, - вы, мисс Ли, хотите попросить помощи в поиске контроллера. А вы, не знаю вашего имени, получили всю нужную информацию. На вашем месте, я бы прекратил это глупое противостояние и начал совместную работу. Мисс Ли рассказала мне про древние цивилизации, которые совершали технологический рывок, а потом гибли. Я не хочу видеть гибель нашей цивилизации, а также не хочу, чтобы мои дети это видели. Да, вот ещё что… Мисс Ли, вы рассказали о противостоянии систем и о противостоянии всех, против всех при капитализме. Но ведь сейчас капитализм не в моде ни у нас, ни у вас. Могу ли я думать, что зарождается новый строй? По вашим обмолвкам, я сделал вывод о том, что вопреки идеологии противостояния, государства сотрудничают. По крайней мере, в области новых технологий.

-Интересно, с чего вы сделали такие выводы? – спросил Техасец.

-Вы что-то украли, а это что-то предназначалось для вас, как сказала мисс Ли.

-Вы не совсем правильно поняли, - покачала головой девушка. – Наш институт разрабатывает новые технологии, но внедрять их в одной стране не может. Нехватка специалистов, работников низового звена, квалифицированных кадров. Пока всех выучишь и воспитаешь, сто лет пройдёт. А в Соединённых Штатах всё это есть. Хоть капитализм там не популярен, но другого там нет. А мы капиталисты. Мы вложили деньги и получили полный контроль над предприятием, со всем, что нам нужно. Но передать технологию в другое государство мы не можем. Тогда мы инициируем в сенате отправку суперагента к нам в институт, и он эту технологию похищает. Мы не виноваты, а технологию для производства отдают нашей фирме. Ведь другой фирмы нет. Собственно – то, что нам было нужно.

-Вы! Вы! Вы! – задыхаясь от возмущения и даже немного заикаясь выдал Техасец.

-Чего вы так возмущаетесь? – удивилась девушка. – Неужели вы думали, что работаете на государство? Пока у вас капитализм, вы всегда будете работать на деньги. У нас денег больше, поэтому вы будете работать на нас. Не обижайтесь, но вы не сможете сделать Америку великой пока у вас капиталистический строй. Все ваши лозунги закончатся обыкновенным фашизмом.

-А вы этому поспособствуете, - желчно вставил Техасец.

-Мы наоборот, стараемся не допустить этого. И если уж мы заговорили о том, что мы капиталисты, то у нас очень серьёзно развиты профсоюзы. Наши предприятия весьма серьёзно контролируются государством. Мы налоги платим с зарплат работников, а чтобы уйти от налогов, вынуждены платить себе столько же, сколько платим ведущим специалистам. Нас считают самыми богатыми людьми мира. Это не так. Если бы мы не получали доход от сделанных нами открытий, то жили бы гораздо скромнее.

-Но вы их получаете, - напомнил Техасец. – И вы финансируете, из своих доходов…

-А это уже не капитализм, - перебила его девушка. – Мы действительно пытаемся создать новую идеологию, и новую систему существования. Пока не получается, но мы не оставляем попыток. Ведь уже всем понятно, что капитализм приведёт мир к краху.

-Мы куда-то не туда завернули нашу беседу, - сказал мистер Фелпс. – Скажите, мисс Ли, вы готовы компенсировать материальные затраты и вылечить пострадавших?

-Разумеется, - фыркнула девушка.

-Ты готов помочь ей в поисках… чего ей надо?

-Готов, - отмахнулся Техасец. – В принципе, поиски уже идут. Подозревают, что коробочка валяется где-то здесь, в парке.

-Мы сможем всё сделать прямо здесь, - обвела комнату рукой девушка. – Только уберите своих людей подальше. Если Марина воспримет вас, как агрессоров, и не сможет сдержать инстинкты, то… сами понимать должны.

-Мы понимаем, - кивнул Техасец. – Я так понимаю, что куда-либо её тоже будет не завести?

-Это лучшее место, - пожала плечами девушка. – Удалённое, тихое. Мы как раз такое подбирали. Если бы вы вчера не напали, то сегодня мы смогли бы попробовать, а возможно, сделать.

-Хорошо, мы позволим вам это, - сказал Техасец, - но потом вы сделаете…

-Не сделаем! – прервала его девушка. – Ничего делать не будем. И передавать технологию вам тоже не будем. Не возражайте! Эта технология опасна. И не тем, что делает. Она опасна тем, что для её отладки будет убита масса подопытных. Люди в правительстве захотят себе новые тела. Молодые, сильные, крепкие. Они не захотят проводить неспешные эксперименты. Они будут ставить опыты на людях.

-Вынужден согласиться с мисс, - сказал Арчи. – Рано людям иметь такую технологию.

-Да неужели?! – вскричал Техасец. – И что вы предлагаете?! Результаты опытов уже есть и по ним есть куча отчётов и записей. Учёные, которые занимались разработкой, тоже молчать не будут. Об этих опытах известно многим людям, которые тоже не будут молчать. Вы предлагаете всех убить и всё сжечь? Эти, - он указал на девушку, - сделают это без колебаний. А вы? Лично вы! Готовы убивать людей?!

-Не делайте из нас монстров, - возмутилась девушка.

-А мне делать ничего не надо. Вы – монстры. И если не верите, то посмотритесь в зеркало. У вас сзади кое-что болтается.

-Нет у меня хвоста!!! – рявкнула девушка.

-Он имел в виду крылья, - указал на очевидное Арчи. – Кстати, зачем они вам? Я вижу, что они вам мешают.

-Нужно было поймать спрыгнувшего с крыши, - пояснила девушка, - а потом не было времени отцепить. Это только кажется, что процесс простой, а на самом деле он требует невероятное количество энергии. Тем более, что они, хоть и мешают, но могут пригодиться.

-Не переводите разговор, - вмешался Техасец. – Что вы предлагаете делать? А вы, мисс, скажите, что будете делать с вашим другом Арчи. Сотрёте память? Убьёте? Чему вы так удивляетесь, Фелпс? Вы сегодня слишком много узнали.

-Если так уж… - смутилась девушка. – Мистер Фелпс, вы действительно узнали слишком много. Вас нужно поместить под охрану, или ликвидировать. Нет! Я не собираюсь делать ни того, ни другого. Просто вы наймёте для работ вот эту строительную фирму. Вот. Я написала на бумажке. Не волнуйтесь. Фирма справится с работами, и не запросит много…

-Откуда вы знаете о проекте?! – вскричал Арчи.

-Я вынуждена была узнать о чём вы волнуетесь, чтобы вы уснули. Это не кража информации. Просто я… Впрочем, это долго объяснять. Просто поверьте, я сохранила в своей голове часть ваших мыслей и воспоминаний, а потом просмотрела их. О проекте и ваших мыслях по поводу него я в курсе.

-Если вы так можете, зачем вам какой-то прибор? Разве вы не можете меняться сознанием с людьми?..

-Можем, - кивнула девушка, не дослушав, - но не совсем так, как с прибором. Наше сознание заменяет… нет, не так… мы отодвигаем чужое сознание, поглощаем его, но не растворяем. Скажем, что просто отключаем. А прибор вырывает сознание и переносит… в пустое тело. Если в теле есть сознание…

-Это всё очень интересно, - перебил девушку Техасец, - но сейчас я хотел бы вернуться…

-Мистер Фелпс будет под охраной, - перебила его девушка. – Записи можете уничтожить вы. Прибор уничтожим мы. Если учёные хотят продолжить свои исследования, то не надо им мешать. Видите ли, на рыбках и мышках их прибор будет работать, но даже на кошках он даст сбой. Там фундаментальная ошибка, которую не выявить, пока не будет… Впрочем, этого действительно говорить не стоит. Так что…

Мисс Ли только развела руками, показывая, что у неё больше нет слов.

-Но если бы вам пришлось… - начал Техасец.

-То я бы убивала, стирала память, пытала и разрушала. Без колебаний. Вы это хотели услышать? Жизнь человека совершенно не важна, если речь идёт о выживании человечества. Сейчас нам нужно закрепиться на этом рубеже и не упасть вниз. На три сотни лет нам не нужны никакие революционные открытия…

-Но вы сами выдаёте одно открытие за другим! – возмутился Техасец.

-Мы были маленькими и глупыми, поэтому открывали всякое. За три года мы не сделали… не представили ни одного нового открытия. Наш институт тоже не делает ничего революционного. Мы имеем доход с мелких разработок в разных областях науки, а если и делаем открытия, то в технологиях недоступных обывателю. Поймите, любую технологию можно превратить в оружие. И если кто-то окажется достаточно…

-Мы это уже поняли, - перебил девушку Фелпс. – Подводя итог, я хочу сказать, что не рад тому, что свалилось на меня за последние сутки. Мне не нравятся игры спецслужб вокруг моей персоны. Однако я, невольно, стал участником ваших игр. Теперь я хочу выйти из игры и перейти в судьи. Я не заинтересован ни в вашей победе, ни в вашей, хоть я Американец. Как Американец, я требую от спецслужб моей страны помочь агентам другой страны в их проблеме. Также, я требую прекратить разработки в направлении обмена мыслями, так как это может привести к краху мира. Дальнейшее противостояние между вами должно прекратиться. Обоих касается. Что касается вас, мисс Ли, то вы выплатите компенсацию всех затрат на ваши развлечения, а также восстановите здоровье всех пострадавших. Вы можете, я знаю. В дальнейшем, вы обязаны будете уведомлять о вашем прибытии в другие страны и об интересующих вас…

-Это не будет работать! – перебил Техасец.

-Почему? – удивилась девушка. – Мы готовы сотрудничать с вашей командой. Мы ведь одно дело делаем. Почему вы не можете сообщать нам о вашем интересе, а мы вам о нашем?

-Я постоянно забываю о вашем возрасте, - с горечью сказал Техасец. – Вы можете убивать людей десятками, но так и не избавились от наивных иллюзий. Вы забываете, что я действую по приказу. Вы ведь тоже не всегда действуете по своему желанию.

-Как гражданин я имею полное право отдавать вам приказы. Вы работаете, в том числе и на меня.

-Мистер Фелпс, я понимаю, о чём он говорит. Пусть так. Сейчас вы нам поможете? Потом мы можем рассчитывать на вас в плане информации? Мои идеи о дальнейшем существовании будут приняты? Всё, я вызываю сюда Веронику.

-Вы читали мои мысли? – брезгливо спросил Техасец.

-Нет. Просто вы давали положительный ответ на каждый вопрос. Мистер Фелпс, давайте прогуляемся по парку. Ничего романтичного. Я хочу обсудить с вами наём нашей строительной фирмы.

-Я заберу прибор после того, как состоится обмен разумами, - сказал Техасец.

-Я запрещаю! – возразил Арчи.

-Пусть заберёт, - отмахнулась девушка. – Все последующие смерти будут на его совести.

Мистер Фелпс не ожидал от девушки таких познаний в строительстве. О самом строительстве она знала мало, но она наизусть помнила все требования и стандарты строительства во всех странах, а также знала цены на стройматериалы и без проблем считала затраты на логистику. По сути, она за час прогулки полностью обсчитала проект, выдав самую выгодную смету, учитывающую всё. Арчи и без этого готов был нанять навязанную ею фирму, а после такого отказать у него язык бы не повернулся. Тем более, что фирма наверняка будет работать ответственно, что позволит сократить сроки строительства, ведь не придётся переделывать.

-Вы прекрасно всё рассчитали, - казал Фелпс девушке, - но учитывайте расходы на неизбежные непредвиденные ситуации. При этом, вы забыли о том, что…

-А вы нахал! – возмутилась девушка. – Я за вас вашу работу делать не буду! Смету на проект составите вы. Я вам только дала подсказку. Если хотите проект целиком, то я хочу за это денег. Просто так я работать не буду.

-Я дам вам денег. Если вы сделаете расчёты конструкций, то я дам вам ещё. Но я хочу вам указать, что в ваших расчётах не было затрат на составление сметы и расчёт нового проекта.

-А разве не вы будете этим заниматься? – удивилась девушка.

-Я. Но если вы возьмётесь, то я лучше заплачу вам. Готов предоставить всю документацию. Вы уже три четверти расчётов сделали.

-Я дорого беру. Не стоит оно того. Вы нанимаете нашу фирму. Я получаю десять процентов контракта...

-Согласен! – воскликнул мистер Фелпс.

-…И наш институт имеет льготные условия при пользовании комплексом.

-А вот это мне нужно обсудить. Такие решения я не принимаю.

-Обсудите. Я предоставлю расчёты. Количество мест, количество дней… Вам нужно будет только на один процент увеличить стоимость, чтобы компенсировать…

-Я это не решаю, - прервал девушку Фелпс. – Дайте расчёты, а я предоставлю их совету директоров.

-Да, конечно, - кивнула девушка. – Сейчас Ник вернётся в своё тело и будет курировать этот проект. Вы будете иметь дело с ним.

-А вы? – спросил Арчи.

-А я буду проект обсчитывать. Моя работа удалённая, и редко когда я выбираюсь из-за терминала.

-Ник согласится вести проект? Нужно было бы у него спросить…

-Он согласится! – зло процедила девушка. – Ему давно пора повзрослеть. Нас сейчас не прослушивают, поэтому я вам признаюсь. Это по его вине произошло то, что произошло. Вся вина на нём. Он привык, что неуязвим, вот и проигнорировал элементарную технику безопасности. Пусть теперь годик поживёт на берегу моря и поработает на неспешной стройке.

-Э-э-э… Годик? Проект будет идти не меньше двух лет. Я на три года готовился…

-Это слишком долго, - отмахнулась девушка. – Год на все работы, а потом год на приведение всего и вся в надлежащий вид. Мы справимся, вы тоже справитесь. А потом вас наймут у нас, в России. Впрочем, не стоит загадывать. Пойдёмте. Там уже всё закончилось.

Они прошли по дорожкам парка прямо к домику. Там было людно, но это не были агенты, или полицейские. Стояли два служащих отеля, ремонтник отеля в характерной форме, три агента, причём одного Арчи не знал, и пара человек туристов, которые подошли, привлечённые толпой. Была там и ещё одна крылатая девушка, которая неотрывно смотрела на дверь дома.

-Добрый день, - поздоровались туристы с Арчи и девушкой. – Не скажете, что происходит? Мы видели людей с оружием…

-Кино снимают, - спокойно сказала мисс Ли. – Если попадёте в кадр и испортите дубль, то с вас за это денег потребуют. Идите лучше отсюда.

-С чего это нам отсюда уходить?! – вдруг возмутился один из туристов. – Если мы хотим тут быть…

-Можете даже в кино сняться, - перебила мисс Ли, и указала на куст. – Вон камера стоит. Идите и запечатлейте себя для потомков.

Туристы повернулись и пошли. Подойдя к кусту, они начали прыгать перед ним, изображать какие-то пантомимы, выкрикивать что-то маловразумительное, а то и вовсе нечто нечленораздельное. Мисс Ли потянула Арчи за собой и они подошли к агентам и служащим отеля.

-Что это они делают? – указав на туристов, спросил служащий отеля.

-Я их заколдовала, - ответила мисс Ли. – Теперь они на некоторое время стали обезьянами. Будете лезть с вопросами, присоединитесь к ним.

Служащий отступил. Видно было, что вопросы его распирают, но тон у девушки был нехороший, поэтому он не рискнул навязываться. Вновь все молча стали смотреть на дверь домика. Ожидание длилось и длилось, а ничего не происходило.

-Может быть, заглянуть и посмотреть? – спросил Арчи.

-Нет, - коротко ответила мисс Ли, но потом решила пояснить. - Если там продолжает работать прибор, то заходить туда опасно.

-В окно заглянуть, - предложил Техасец.

Девушка, имя которой Арчи так и не узнал, расправила крылья, сделала пару взмахов и взлетела, а потом пролетела вдоль стены, заглядывая в окна. От взмахов крыльев поднялась туча пыли, которой раньше, как будто не было. Все закашлялись и заругались, но один из служащих сквозь кашель твердил: «Боже, они настоящие! Они настоящие! Боже!». Мисс Ли подошла к нему, коснулась и он продолжил кашлять, более не восторгаясь настоящими крыльями. Арчи подошёл к девушке, взял за плечи и притянул к себе в объятия.

-Что ты делаешь? – прошептал он ей в ухо. – Вспомни, ты не должна с людьми такое делать.

-Кто вам такое сказал, - передёрнула плечами девушка, и вывернулась. – Если я хочу, я делаю с людьми всё, что угодно. Прикажу, вы все у меня в Африку голыми пойдёте.

-А у вас тоже есть нервы, - вмешался Техасец. – Вы тоже умеете переживать.

-Разумеется, умеем! Хотите голым в Африку?!

-Прекрати! – прикрикнула на неё сестра, упав прямо на неё и сбивая с ног. – Он уже на ноги поднялся. Сейчас будет приходить в себя.

Ещё через пару минут в доме послышался хруст и грохот, а потом на пороге показался знакомый Фелпсу монстр. Он осмотрелся, сошёл с крыльца и направился к собравшимся распахнув объятия.

-Друзья мои! Как же я рад вас видеть! – громко сказал он каким-то неприятным, мяукающим голосом на русском языке. – Подождите, сейчас связки приведу в порядок…

-Ты восстановился? – спросила его мисс Ли.

-Мне дней пять восстанавливаться, - ответил монстр нормальным голосом. – Что она с моим телом делала, вы не представляете. Ещё бы немного, и меня было бы не вернуть.

-Марина! – воскликнула вдруг вторая крылатая и бросилась в дом.

-Всё с ней в порядке, - уверил её спину монстр. – Я сразу проверил…

-Прибор! – перебил монстра Техасец.

-Разбился, - ответил монстр. – Совсем разбился. Местами в труху.

-Мы ведь договорились! – возмутился Техасец.

-Да неужели? – удивился монстр. – Напомни мне условия договора. Что в нём сказано о тех автоматических турелях? Ты поменял условия договора. Я тоже.

-Ты разбил прибор!!!

-Докажи! Он сам упал. Разбился, бывает. Где в договоре говорится о том, что я его беречь должен? Обломки забирай хоть сейчас. А я, пока, пойду, турели обломаю…

Мисс Ли что-то прошипела и монстр сразу сник. Стал как-то меньше и засуетился, пытаясь оказаться рядом с девушкой и посмотреть ей в глаза. Девушка на него демонстративно не смотрела.

-Мы компенсируем затраты в двойном размере, - сказала мисс Ли Техасцу. – Если ваши кураторы захотят иметь прибор, то мы его восстановим, но в том виде, в каком он попал к нам, или выплатим вам стоимость сборки нового, ведь учёные у вас остались.

-Никаких сборок! – вмешался Фелпс. – Я запрещаю. Мисс Ли, проведите с Техасцем беседу, как провели её со мной. Пусть он тоже проникнется пониманием возможного уничтожения цивилизации.

-Он мыслит не так, как вы, - ответила девушка. – Он не поймёт.

-Простите, - вмешался ремонтник, - но бензина почти не осталось. Через пару минут генератор прекратит работать.

-Глуши его, - разрешил монстр. – Больше он не нужен.

Ремонтник посмотрел на Техасца, дождался его подтверждающего кивка и пошёл к генератору.

-Тоже ваш человек? – спросил мистер Фелпс Техасца.

-Нет, с ним Вероника поработала. Он теперь всё воспринимает как норму.

-Отойдём? – предложил мистер Фелпс. – Поговорить надо.

-Не стоит… - начал Техасец.

-Стоит! – веско прервал его Фелпс. – Мисс Ли! Женщине в доме нужна помощь? Сходите и проверьте. Да, прямо сейчас! Если нужно срочно врача вызвать… Ага… Вот она и ушла. И мы с тобой отойдём. Здесь нас уже не видно и прослушать сложно…

-Я бы не был столь уверен, - с сомнением сказал Техасец, - учитывая их способности.

-А если ты видишь их способности, то зачем нарываешься? – прошипел мистер Фелпс. – Ты ведь понимаешь, что они с людьми что хотят, то и делают. Хочешь, чтобы с тобой сделали?

-Они не могут мне ничего сделать… - начал Техасец.

-Могут! – процедил мистер Фелпс. – Ты просто не понял, почему они этого не делают, а сделать они могут. Видишь, что они со мной, или с тем человеком сделали. Посмотри. Человек крылатых людей и монстров не замечает, а я ни на что не реагирую. Хочешь также? Только тебя гулять не отпустят. Запрут в комнате с мягкими стенами…

-Скорее, просто ликвидируют, - усмехнулся агент. – К чему вы всё это мне говорите?

-К тому, что не надо с них прибор требовать. И вообще, ничего не надо требовать. Пусть уедут из этой страны. Потом можно будет потребовать у них полный отчёт. Если я правильно всё понял, то отчёт о событиях они предоставят.

-А если не предоставят? – спросил Техасец. – Если вы ошиблись? Как мне дело закрывать?

-Отпишешь несколько бумажек и передашь деньги. Ведь сказали, что компенсируют всё, в двойном размере. Лишнее начальству отдашь, никто даже вопроса не задаст.

-А почему вы так за них переживаете? – спросил Техасец, указав на дверь домика. – Вам закладку не поставили? Вы не защищаете их против своего желания?

-Это моё желание, - разозлился Фелпс. – Я не хочу, чтобы солдаты гибли. Это ведь наши солдаты будут?

-Таким пацифизмом всё можно оправдать, - с сомнением сказал Техасец.

-Слушай, ты!.. – разозлился Арчи. – Я не пацифист, но ты, похоже, не совсем понимаешь то, что эти девочки и мальчики могут сделать. И не надо говорить о том, что их что-то сдерживает! Они сами себя сдерживают. А отпустят тормоза, и этот мир скатится в хаос. Не надо их провоцировать. Я пожил побольше чем ты, мальчик, и кое-что понимаю. Пока с ними играют по правилам, они тоже правила соблюдают. А попробует кто-то…

-Мы всё это понимаем, - перебил его Техасец. – Мы понимаем, а начальство с нас всё равно требует. Сейчас им нужен прибор. Любой ценой.

-А они, - Арчи кивнул на дом, - любой ценой этот прибор не отдадут. И дело не в том, что он для них опасен. Дело в том, что он опасен в первую очередь для людей. Девочка тебе ведь прямо об этом сказала.

-И поверь мне, - раздался вдруг голос в стороне, - если мы решим, что у нас есть враг, которого нужно уничтожить любой ценой, мы это сделаем. Так и передай своему начальству. Прибор сломан. Восстанавливать его мы не рекомендуем.

-Вероника, ты что, следила? – возмутился Техасец.

-Слышала только конец разговора, - ответила девушка. – Пойдёмте. Там Ник нам ужин заказал. Отпраздновать хочет. Кстати, мистер Фелпс, вам тоже нужно проставиться. По русскому обычаю, чем обильнее стол, тем лучше сложится работа в дальнейшем. Идёмте. И прекратите ругаться. Мистер Фелпс, ваш оппонент давно просчитал ситуацию. Вас вызвал на спор только для того, чтобы понять степень вашей…

-Обсудим это за столом, - предложил Техасец. – Признаться, я здорово проголодался.

Вся эта история не осталась без последствий для мистера Фелпса. Жутко занятый на проекте, он был вынужден летать домой, где его, сразу по прилёту, везли куда-то и долго допрашивали и проверяли. Что хотели выяснить, он так и не понял, но его всё равно стращали жуткими карами, если он кому-то, хоть полслова… А ему некому было что-то рассказывать. Всю стройку повесили на него, и он просто с ног валился от усталости, поэтому на простые разговоры у него не хватало ни сил, ни времени. Жена к нему не приехала, но он даже был ей благодарен за это. Все силы уходили в работу.

Русские оказались отличными строителями, но никудышными дизайнерами. Они выполняли работу отлично, но потом фирме Фелпса приходилось за ними доделывать, переделывать… Например, канал они сделали превосходно, но не учли, что большую часть года он будет стоять сухой, и американцам пришлось оформлять канал под каньон, а ещё отводить туда один из ручьёв, чтобы по каналу бежала вода круглый год. Русские искренне не понимали, зачем это нужно. Арчи пытался объяснить, но не преуспел.

Тем не менее, за неполных два года был полностью возведён центр отдыха и развлечений. Три двадцатиэтажных здания, утопающих в зелени деревьев и кустарника. Была возможность для причаливания круизных лайнеров, а также площадка для посадки дирижаблей и вертолётов. Грандиозный проект, который не мог бы окупиться, если бы не одна большая страна, в которой мало тёплых морей, поэтому она готова была не жалеть денег за отдых своих граждан. Сразу после открытия объекта хлынул поток людей и из аэропорта, и кораблями с моря. Места в отелях были выкуплены на год вперёд.

Мистер Фелпс знал об этом, так как уже половину года был одним из директоров корпорации, после того, как его фирма в эту корпорацию влилась. Русские отказались от слияния, хоть им предлагали, а слияние фирмы и корпорации поддержали все работники Фелпса. Никому не хотелось перебиваться маленькими заказами. Хотелось строить нечто грандиозное, такое, как их последний проект. И когда проект был полностью завершён, мистера Фелпса вызвал к себе хозяин корпорации. Входя в кабинет, Арчи каким-то чутьём догадался, кого он там увидит.

-Здравствуй Арчи, - поздоровался старик. – У нас есть новый заказ. Познакомься, это миссис Токкер.

-Мы знакомы, - сказала девушка. – Рада вас видеть Арчи.

-Взаимно, - чуть поклонился мистер Фелпс. – Поздравляю вас с изменением вашего семейного положения.

-Благодарю, - кивнула девушка.

-Раз вы знакомы, то это всё упрощает, - сказал старик. – Все вопросы вы можете обсудить без меня. Простите, я уже слишком стар, чтобы затевать то, что затеяли вы. Арчи, позаботься о моём правнуке. У тебя хорошо получается за ним присматривать.

-Он у вас не так уж и плох, - сказал Арчи, - просто молод. Мы тогда пойдём? Устроимся в зале и всё обсудим.

-Идите, - махнул рукой старик.

Мистер Фелпс и девушка вышли из кабинета и отправились в зал для переговоров. По пути не сказали друг другу ни слова, а в зале девушка выложила перед ним папку и отвернулась к окну. Арчи читал папку почти час. За это время девушка не сказала ни слова.

-Весьма грандиозное строительство, - сказал Арчи, закончив чтение. – Вы хотите привлечь несколько международных корпораций. Одно не могу понять, где вы собираетесь строить?

-Первый проект мы хотим осуществить на Земле. А последующие будут проходить на Луне и Марсе.

-А не слишком ли? – без всякого удивления спросил мистер Фелпс.

-Надо ведь когда-то начинать, - пожала плечами девушка. – Я на вас никак не воздействую. Я даже уговаривать вас не буду. Просто ответьте мне: хотите ли вы построить нечто грандиозное?

-У меня от вас столько проблем было, - с чувством сказал Арчи. – И чувствую, что ещё будут.

Девушка ничего не сказала.

-Главу корпорации вы также уговаривали? Хорошо, я согласен. Всегда хотел участвовать в чём-то грандиозном. А когда начнётся строительство на Луне?

-Не в вашей жизни, - отрезала девушка. – Этим займутся даже не наши дети. Сейчас мы будем только отрабатывать технологию строительства в тяжёлых условиях…

-Миссис Токер, я уже согласился. Не надо меня агитировать и уговаривать. Сроки начала? Сроки завершения? И давайте обсудим всё это за ужином. Не подумайте ничего такого…

-Я и не думала, - улыбнулась девушка. – И мой муж полностью мне доверяет, поэтому не будет против нашего делового ужина. Кстати, за ужином мы можем обсудить не только дела. Уверена, у вас ко мне множество вопросов.

-За прошедшее с нашей последней встречи время, накопились, скрывать не буду.

-Тогда, пойдёмте скорее. Признаться, я здесь ещё ничего не знаю. Посоветуете ресторанчик?

-Я приглашаю вас! И не приму отказа. Я кормлю вас ужином, а вы отвечаете на мои вопросы.

-Увы, но не на все. Неужели вы думаете, что я выдам вам все тайны всего лишь за один ужин?

-Мы будем работать вместе. Уверен, наш ужин не последний.

-Я тоже в этом уверена. Пойдёмте, Арчи.