Странный писатель

Можно быть уверенным лишь в том, что ни в чём нельзя быть уверенным.

Плиний Старший

Пролог

Рассвет – самое ненавистное время. Магия яркой жизни возвращается в серую обыденность дня.

Глава первая

Тетрадь №4

Меня зовут Антон Сомов.

Я творческий человек и отсекаю от словаря Ожегова всё лишнее, расставляя оставшиеся слова в художественном порядке. Проще сказать – пытаюсь писать рассказы. Живу Новосибирске, разменял четвёртый десяток, не курю… дальше в анкете пойдут сплошные «не», но это неважно.

Есть у меня друг, Денис. Неординарная личность – всё время ищет себя. Недавно землю купил на Алтае, в Уймонской долине. Для строительства дома. Там, где Рерих, Шамбала и поиски Истины. Товарищ – буддист, и я не удивился его выбору. В окрестностях горы Белухи, увлечённые люди рассказывают, связь с космосом и прочие аномалии – на каждом шагу. Не верю в эти теории, но над другом не смеюсь, когда он про реинкарнацию философствует.

На днях Денис передал тетрадь в коричневой виниловой обложке, с цифрой четыре, выведенной ручкой в правом верхнем углу. Она старая, ещё при Советском Союзе выпущена. «Когда канаву копали камень своротили, а под ним, в трубе алюминиевой, записи хранились. На, разбирайся, – говорит, – это по твоей, писательской, части».

Открыл слипшиеся страницы и с трудом разобрал каракули – почерк шёл вразнобой: то ручкой, то карандашом. Кроме скачущих рассуждений о каких-то Правилах и Вратах, в тетради оказалась невероятно запутанная история. Поверить в происходящие события невозможно, думаю их кто-то выдумал.

Заварил чай покрепче и решил ещё раз перечитать рукопись, может понятнее станет. Устроился за столом и открыл коричневую обложку:

«Если бы мои ученики затеяли на уроке обсуждение: «Кого из известных людей можно назвать странным человеком», то легко бы перечислил немало талантливых фамилий показав их неординарные поступки. С разбором, объяснениями и выводом, как и учили нас в педагогическом институте. Но не стал бы приводить самый близкий и очевидный пример. Он, для тринадцатилетних оболтусов, ежеминутно отвлекающихся на уроке литературы, окажется слишком удивительным. Дело в том, что я сам себя считаю «Странным человеком».

Для ребёнка, из далёкого села Тюнгур, у которого отец летом водил конные туры к Белухе, а мать занималась хозяйством, освоить чтение в пять лет – это странность. И не просто складывать букву к букве, а бегло читать, проглатывая книгу за книгой так, чтобы уже в шестом классе шокировать заведующую районной библиотекой списком побеждённых за лето фолиантов.

В пятнадцать лет не поехать с отцом на охоту, а просидеть ночь с антикварным изданием, которое с заезжим туристом случайно оказалась в моём распоряжении и утром уедет в город – неведомая странность.

Удивительная странность – обладая отличными знаниями, учиться в Горно-Алтайском педагогическом, а не поступить на филфак Новосибирского Универа. И, после окончания, не остаться в единственном институте Республики завкафедрой литературы, а отправиться учителем в райцентр Усть-Кокса – выходящая за все рамки странность.

Но зачем непоседливым сорванцам знать о моих непонятных поступках, если за окном весна, скоро каникулы, и в схватке: «Базаров – герой нашего времени» против «Свободу гормонам!», победа всегда останется за вторым?

Пожалуй, добавлю ещё один пункт, который можно трактовать как странность, хотя именно его отнёс бы к необычному увлечению – я писатель.

К сожалению, слово «писатель» не отражает масштаб творческой личности. Лев Толстой писатель и Александр Грибоедов писатель, но их одним аршином не измерить – слишком сильно отличается длина книжной полки у каждого. Льву Николаевичу шкафа мало, а родителю Чацкого достаточно двухсантиметрового уступа. Не могу мериться лавровым венком с Грибоедовым, но отношу себя ко второму типу авторов. Пишу недавно и только рассказы. Без нравоучений, в основном – мистика. Уже зарегистрировался на сайте «прозаик.ру» и имею немало подписчиков.

Хочу уточнить, само по себе писательство не может быть странностью, а вот то, как ступил на эту стезю – заслуживает внимания. Говорят, обезьяна, спустившись с дерева, превратилась в человека. В моём случае можно провести похожую аналогию. Я превратился в литератора – упав с дерева. По крайней мере, других событий, повлиявших на размеренную жизнь, не происходило. Полез в октябре на кедр за спелыми шишками. Ветка обломилась и, пролетев несколько метров упал, ударившись затылком об узловатые, смолистые корни. Не знаю сколько времени пролежал без сознания, очнувшись сел и, потирая голову, дождался жену, не рассказав о неловкости. Возможно, в момент встряски, накопленная с детства масса литературных образов, прорвалась наружу собственными сочинениями.

Как бы то ни было, предпочёл не смущать коллег и учеников своим увлечением, поэтому мои произведения вы не найдёте, набрав в поисковике – Амат Кергилов. В писательском сообществе меня знают под более звучным псевдонимом. А в нашем большом селе Усть-Кокса, только любимая Айлу, жена и мать двух чудных ребятишек, точно уверена, что у мужа нет женщин на стороне, но есть второе имя и толпы виртуальных почитателей. И почитательниц. Жена, скорее, ревнует не к ним, а к компьютеру, перед которым провожу семейные вечера. Хотя при обдумывании сложных сюжетных поворотов – могу ночь просидеть, неоднократно переписывая шероховатые эпизоды.

И, очень может быть, жизнь так бы и тянулась спокойной размеренностью, но произошли по-настоящему странные события, которые всё изменили.

Одним весенним утром, открыл свою страницу на прозаик.ру – полистать свежие комментарии и почувствовать пульс читателей. В руке чашка с кофе, настроение прекрасное и громом среди ясного неба новость – мои произведения заблокированы, а в личном кабинете письмо от администратора сайта: «Вы украли рассказ «Елена». Он публиковался журналом «Новый мир» в середине девяностых годов. Автор – Сергей Кузнецов. Поэтому страница закрыта, а ваши данные мы передали правообладателю произведения, для дальнейших разбирательств».

Много раз встречал у классиков приём – в минуты сильнейшего стресса у главного героя, всё из рук валится. Не верил в такой слог, хотя, как уже писал, много читал с самого детства. Было дело, убедился в правдивости – выпала стеклянная кружка из пальцев и разбилась. Пишу эти строки, перевёл взгляд на пол – вон щербинка на деревянной доске, белеет свежим сколом.

Жена сразу подскочила. Нас в институте обучали азам медицины. Мы же учителя небольших посёлков и иногда ребёнку первая помощь требуется. Подбежала, в глаза заглянула, попросила руки поднять, моргнуть – думала инсульт или инфаркт. Но нет, не в этот раз. Ткнул пальцем в экран, а сам успокоиться не могу. В голове транспарантом ползёт слово: «плагиат».

Айлу прочитала и смотрит с изумлением, поверить не может. Мы уже восемь лет вместе. Люблю её – до дрожи. Вижу, в глазах беспокойство, но она – молодец:

– Амат, это ошибка. Не может такого быть. Ты разберёшься и докажешь, что сам придумал и написал рассказ, – милая обняла за шею и прижалась к щеке головой. Мы так часто делали, ещё когда в институте учились – всегда рядом к экзаменам готовились.

– Да, это какое-то чудовищное недоразумение, – только и смог промямлить. Переоделся и пошёл в школу.

Тот день на всю жизнь запомнился. Места себе не находил. Сказался больным и отпросился после второго урока. Директор видел моё состояние, даже спрашивать ничего не стал, только головой покачал.

Сел дома перед монитором. Меня трясёт, боюсь компьютер включить – так тяжело. Но, надо. Открыл и прочитал письмо ещё раз. Посмотрел, где напечатано произведение – «Новый Мир», № 8, 1994 год. Любой пишущий человек мечтал попасть на страницы этого престижного и популярного ежемесячника. Абы кого там издавать не станут. Значит, Сергей Кузнецов либо уже стал известным писателем, либо только начинал, но явно оказался талантлив.

Полез на сайт журнала. В архив. Нашёл нужный номер, открыл файл. Обложка…потом…содержание: …«Елена», страница 6. Кручу колёсико мышки, дохожу до нужного раздела, смотрю на первые строки и голову сдавило – мой текст! Слово в слово. Пробежал взглядом абзац и закрыл глаза. Это же невозможно! Как? КАК?!

Встал из-за стола и пошёл в ванную комнату. Открыл холодную воду, протянул под струю ладони и опустил в них лицо. Замер, чувствуя немеющие щёки. Набрал пригоршню воды, плеснул на макушку. Посмотрел в зеркало над раковиной и сам себя спрашиваю: «Амат, чего боишься? Правда думаешь, у кого-то украл?! Так может любой человек решить, даже жена, но ты-то знаешь, что написал сам!»

Вышел на крыльцо, сел на ступени и прислонился спиной к перилам. На улице вовсю весна хозяйничает – май за половину перевалил – тепло, почки на деревьях раскрылись, зелень кругом. Соседская корова замычала. Небось, радуется свежей травке. А перед моими глазами – текст из журнала. Чтобы свериться, даже свой вариант открывать не надо, наизусть помню.

Прикрыл веки и задумался. Как такое могло произойти? Я его ниоткуда не переписывал. Может развивается амнезия? В нынешние времена люди рано и память теряют, и болезнями ума страдают, но учитель каждый день с людьми. У всех на виду. Если бы со мной началось подобное – сразу бы заметили. Нет. Не то.

Посмотрел на далёкий хребет за рекой. Сверху – полосой блестит белая шапка. На вершине минус десять. Ветер. К середине июня снег уйдёт. Откроются солнцу старые, рассыпающиеся скалы и груды камней... Ускользающая мысль крутилась в голове, но мне не удавалось сосредоточиться. С рассказом непонятное происходит, при чём здесь камни?

Встал и на деревянных ногах вернулся за стол. Второй абзац, третий… Я следил за развитием сюжета в журнальном варианте и не видел отличий. События, герои, финал – всё совпадало! Где-то предложение разнилось добавленным или переставленным словом. Но глаза смотрели на точную копию моего рассказа.

Внезапно произошло странное. Не могу объяснить, как это возможно, но увидел себя со стороны. Словно оболочка осталась сидеть на стуле напряжённо вглядываясь в экран, а бестелесное нечто, отлетая выше и выше, показывало мою уменьшающуюся фигуру, испускающую свечение. Я увидел себя, поставившего локти на стол, подбородок опирался на сложенные лодочкой ладони и мягкое, рассеянное мерцание шло изнутри тела пробиваясь сквозь одежду.

Странность длилась несколько секунд, затем, в один миг, вернулось прежнее состояние. Я опять оказался за столом, в своём теле. Но теперь, меня накрыло абсолютное спокойствие.

Мозг попытался объяснить, почему рассказы одинаковы.

Самое логичное – прочитал его в детстве. Журнал вышел до моего рождения. Тираж номера – 74 тысячи экземпляров. Наверняка хоть один оказался в библиотеке райцентра. Или случайный турист привёз ежемесячник из города. Часть листов пошла на растопку, часть – по другому назначению. Возможно, мне попались несколько скреплённых страниц с «Еленой», и история запала в глубокие недра памяти, а потом… А потом, что? Каким-то образом вспомнил рассказ, ни минуты не сомневаясь в его авторстве? Может и остальное, написанное за прошедший год, тоже не моё?! Лежало в пучинах серого вещества, заваленное тысячами проглоченных в детстве сюжетов и мозг выдал за собственное сочинение?

Мысли роем носились в голове, предлагая пугающие варианты, но я оставался невозмутим.

Хорошо. Предположим, действительно, прочитал в детстве произведение, потом почему-то забыл и через двадцать лет выдал под своим именем. Но, слово в слово? С такими же сюжетными ходами и поворотами? В том же стиле?.. Стиль! Вот где может оказаться ключ к отгадке.

Задумчиво посмотрел в окно, не замечая близкой улицы за стеклом. Взгляд опять зацепился за белые пятна на синеющих вдали вершинах. Отчего мне не даёт покоя снег? Тряхнул головой и вновь уставился на экран.

Стиль – словно отпечаток пальца. Некоторые писатели пытались под псевдонимом уйти в другой жанр, сменив манеру письма. Но творческий почерк построения предложения – не скрыть. Скорее всего, другие рассказы Кузнецова должны походить и на его «Елену», и, как ни странно, на мои произведения. Или на то, что я считаю своими произведениями.

Полез в интернет. Набрал: «Сергей Кузнецов, писатель, «Елена». Выпало несколько ссылок на журнал «Новый мир». Десяток других Кузнецовых: Матвей, Константин, Владимир… Картинки мужчин на рыбалке, на работе, с женщинами… Это уже не писатели, а обычные Кузнецовы со своими Еленами. Нет не то, всё не то…

От размышлений отвлекла жена. Прибежала, запыхавшись. Свежая, изящная; платье тонкое, воздушное. Что-то внутри шевельнулось, но только на миг. Не до того сейчас.

Айлу обняла и прижалась головой к щеке. Поцеловала и заглянула в экран монитора.

– Ну? Ищешь? Читал?

Вдохнув знакомый запах волос, решил не рассказывать любимой женщине о своих заключениях. Собственно, и заключений-то никаких нет, по крайней мере, пока. О чём могу ей поведать? Что мой рассказ в точности совпадает с журнальным? И какой она сделает вывод: «Муж украл чей-то сюжет!» Зачем ей об этом знать? Нет не сейчас. Я наигранно улыбнулся:

– Милая, да, читал. Сижу, разбираюсь. Странная ситуация, похоже только название и место действия. Из-за чего администрация сайта решила заблокировать страницу – непонятно.

Я впервые обманул жену.

Может перед Айлу сидит не Амат, а другой человек? Днём – приличный муж и учитель, а ночью – маньяк? Или писатель, ворующий рассказы? Лет десять назад смотрел фильм, там герой болел шизофренией и жил в двух мирах. Человек не знал, в каком из них он настоящий. Может так и у меня? Ну да, шизофрения. Нормальное объяснение, почему рассказ повторяет текст написанный тридцать лет назад.

Запрокинул голову и, изобразив грусть, жалобно спросил:

– Чем сегодня красавицы кормят любимых мужчин? Голодный – проглотил бы слона!

Ну вот, после первой лжи – вторая недолго ожидала. Чего-чего, а есть совершенно не хотелось.

– Любимых мужчин у меня ровно одна штука, а любимых мальчиков – двое. И ещё девочка, – она бросила взгляд на часы. – Побежала за ними в садик, через полчаса сядем за стол. Ладно, разбирайся. Люблю тебя. – Она чмокнула меня в щёку и выскользнула из комнаты.

Итак, оказалось, врать я умею. Это не сложно. Особенно, если долгие годы показывать себя с хорошей стороны. Вновь взглянул в окно. Почему же снег… Может это аллегория – он растает, как ложь, и покажет истинную сущность: шизофреник с амнезией, ведущий двойную жизнь? Опять что-то щёлкнуло, сознание отключилось. Перед глазами появился фрагмент серой скалы с трещинками и прожилками другой породы. В одном месте вкрапления образовали перекрестье, в виде буквы Х. Видение мелькнуло и погасло, а глаза в оцепенении смотрели на экран монитора. Там зловеще выстроились написанные мной слова: «Оставь позади чёрное сердце. Свет востока, озарит душу. Смерть укажет путь к бессмертию…»

Прошло несколько дней.

Я находился в странном состоянии отрешённости. С одной стороны, мучил вопрос – как получились два одинаковых рассказа. С другой – мозг словно отключил определённые области разума, убрав размышления и переживания. Я ходил, ел, вёл уроки в школе, даже шутил с Айлу, но неведомая сила не давала осознать произошедшее. И это хорошо. Иначе, сошёл бы с ума, видя ночью один и тот же кошмар – лежу, задыхаясь, заваленный снегом, и гребу руками, в попытке выбраться на мерцающий солнечный свет…

Я ждал событие, которое разрешит загадку.

И оно произошло.

Через две недели, после обвинения в плагиате, на почту пришло письмо. Открыв файл, прочитал крайне странное сообщение: «Вы кто?» и подпись: «Кирилл Кузнецов».

Мой заторможённый разум смотрел на четыре слова, не понимая, от кого они? Ведь писатель – Сергей Кузнецов. Где сам автор? Пишет сын? И почему он задал такой вопрос? Не ругался, не взывал к совести, не обещал вывести на чистую воду? Странно. Во мне зародилось робкое предположение, что Кирилл может знать ответы на вопросы и поможет разрешить тайну. Надо только поговорить с ним.

Задумался, как составить письмо и не порвать единственную нить, ведущую к возможной истине. Решил – надо написать правду. Ничего не придумывать, а честно рассказать кто я, где живу и чем занимаюсь. Буду искренен, понимая возможность Кузнецова разрушить мою репутацию, если откроется казус с «Еленой».

Просидев до утра, отправил письмо, приложив к нему написанные рассказы, включая последний: «Новогодние игрушки». Он не успел попасть на сайт «прозаик.ру», до блокировки страницы.

Утомлённый откинулся на спинку стула. Взгляд, помимо воли, скользнул в ночной сумрак. В сторону далёких вершин, укрытых рассветной мглой. Я чувствовал связь между заснеженными камнями, собой и Кузнецовым…

Через два дня он приехал.

Я вышел из школы и направился домой, мучительно размышляя, о письме сыну писателя. Почему он ничего не написал в ответ, не перезвонил на указанный номер? Сообщение не дошло? Может надо обратиться на прозаик.ру и попросить у них телефон Кузнецова?

Возле калитки сетчатого забора, широкой лентой опоясывающего школу, стоял человек. Худощавый, чуть выше меня, с узким лицом и короткой бородой. Я чувствовал напряжённый взгляд немигающих глаз. Он внимательно изучал приближающуюся фигуру. Даже почудилась на его лице гримаса разочарования. Наверное, показалось, потому что когда очутился рядом с незнакомцем, он чуть улыбнулся и, протянув руку, негромко произнёс:

– Добрый день, я – Кирилл. Кирилл Кузнецов.

– Здравствуйте, Амат.

Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Его узкая жилистая ладонь оставалась в моей, и мы оба ждали, кто первый начнёт разговор.

– Я получил письмо, – приезжий разжал пальцы.

Неожиданно он перевёл взгляд за моё плечо, на теряющийся в синей дали хребет. Школа стояла на возвышении, и Уймонская долина открывалась широким простором, обрамлённая горами. Несколько секунд Кирилл стоял молча. Вновь повернулся:

– В письме есть рассказ, «Новогодние игрушки». Я… – он вдруг замолчал, мучительно подбирая слова, – …нет, не смогу объяснить это. Вы не поверите. Мы должны оказаться там, под Белухой, и получить ответ, – он странно вытянулся, запрокинув голову. Протёр ладонью лицо и посмотрел на меня усталыми глазами, – давайте поедем вместе…

Слишком много неподдающихся объяснению событий произошло за последние две недели. Я ждал от Кузнецова обвинений в плагиате, воровстве, лицемерии, но он странно себя вёл! Ему не требовалось ехать на Алтай, чтобы высказать упрёк. Думаю, самым страшным наказанием для меня стало бы его молчание, просто игнорирование. Но он рядом. Выжидательно смотрит и просит куда-то отправиться!

Вновь испытал состояние с внутренним свечением – увидел себя, стоящим перед Кириллом. Бестелесное нечто облетело две мерцающие фигуры, но через несколько мгновений наши взгляды опять встретились. Мне уже не требовалось спрашивать: «Куда? Зачем? Почему?» Я молча кивнул:

– Только переоденусь. Здесь недалеко.

Через полчаса, оставив сумбурную записку Айлу, моя машина выехала на трассу в сторону родной деревни Тюнгур. Мы молча смотрели на летевшую мимо Уймонскую степь.

Завтра в школе начинались контрольные по литературе, а я уезжал в неизвестность…

– Ты что?! Куда тебе надо?! По реке лошади не пройдут, забыл? Амат, на перевале снег! Тропа очень опасная!

– Папа, если не поможешь с конями, спрошу у соседей. Если откажут они – мы с Кириллом пойдём пешком, – я с вызовом смотрел на отца.

Он говорил правду. В конце весны на Аккемское озеро попасть трудно. Зимой метеорологи накатывали снегоходную колею по руслу реки. Летом продукты и туристов забрасывали под Белуху на лошадях, через перевал Каратюрек, но сейчас его скрывал снег, а река наполнилась талой водой, и проехать снегоход уже не мог. Наш спор длился тридцать минут, и я не собирался уступать.

– Пап, ты же меня знаешь. Если надо – пойду пешком! Мне – надо! Помоги нам, пожалуйста.

Отцу недавно исполнилось пятьдесят четыре. Для алтайского мужчины – не возраст. Ещё крепкий, жилистый и надёжный человек. Если он поведёт – мы доберёмся без происшествий.

Он выругался и направился к выходу. Возле двери остановился и, быстро обернувшись, бросил:

– Выезжаем в три ночи. Проверь у городского одежду и найди ему спальник, – отец вышел, хлопнув дверью.

До сих пор я так и не понял, зачем требовалось попасть к Аккемскому озеру. Кирилл сказал: «Амат, это выглядит настолько невероятно, что ты не поверишь, – мы, приехав в Тюнгур, перешли на ты, – но уверен – там находятся все ответы. И для меня, и для тебя. Боюсь только одного – получив ответ – у нас возникнет гораздо больше вопросов…»

Второй час ветер показывал, кто здесь главный. Мы с ним не спорили – в горах главный тот, кто сильней, и человек в этом списке, зачастую, не в первой пятёрке. Наш караван из шести лошадей и трёх наездников двигался десять часов, после выхода из Тюнгура. Мы поднялись выше границы леса, и приближались к перевалу со страшным названием Каратюрек – «Чёрное сердце». Пока тропа шла по лесу – остатки сугробов попадались по узким распадкам речушек, в тени нависающих скал. На безлесье снег растаял и натоптанная дорожка, ровной лентой, бежала вперёд, но далёкий перевал блестел белым покрывалом. Я слышал, как отец, едущий первым, ругался, указывая пальцем в ту сторону и нетерпеливо понукал взопревшую лошадь – спешил, стараясь успеть спуститься к озеру засветло. Отец предусмотрительно взял шесть коней, и мы могли, не останавливаясь на долгий отдых, быстро поменять сёдла на усталых животных.

Через час наша группа оказалась у последнего взлёта. Тропа заходила на перевал с северной стороны хребта, и отмеченная вешками линия подъёма оказалась скрыта жёстким настом. Каждый шаг приносил коням страдание. Копыто пробивало обледенелую корку, но нога лошади, делая шаг, резала тонкую кожу о острую кромку, вызывая мучительную боль. Лошади ржали и нервно трясли головой.

До седловины оставалось около километра, когда отец спешился. Жестом показал сделать так же, и мы, ведя коней длинной цепочкой позади, втроём пошли вперёд, оставляя за собой тропинку в снегу. Она вела по узкой скальной полке, заставляя прижиматься к скале, подальше от головокружительного обрыва.

Время приблизилось к трём, когда мы наконец поднялись. Я проходил этой тропой неоднократно и знал, какой вид ждёт за крутыми, обрывистыми склонами Каратюрека, но зрелище, как всегда, ошеломило. Перед нами лежал огромный массив Белухи, возвышающийся над хребтами вздыбленным исполином. Двухкилометровая стена скал и льда оканчивалась треугольными шапками неприступных вершин. Для впечатлительного человека именно так выглядела Рериховская Шамбала...

Повернулся к Кириллу. Он не двигался, заворожённый. Отец, уже сидя в седле, что-то раздражённо крикнул. Кузнецов вздрогнул, полез в карман и достал сложенный лист. Развернул и до моего слуха донёсся негромкий голос:

– Ярлу. Ярлу, та-ак, долина Ярлу…

– Вот, – я ткнул пальцем в узкое ущелье, уходящее от озера.

– Нам надо туда, к Каменному городу. – Кирилл быстро взглянул на меня, затем убрал карту и стал взбираться на коня.

Спуск занял ещё три часа. Большая часть тропы, как мы и предполагали, оказалась сухой, но за гребнями, закрывающими её от солнца, лежал снег. Жёсткий фирн создавал те же проблемы для лошадей, с чем мы столкнулись на подъёме. Вновь приходилось спешиваться и идти гуськом, ломая жёсткий наст, делая проход для животных.

Затемно, полностью измученные, мы вышли к метеостанции у нижней оконечности озера. За рекой, тёмным клином на фоне лунного неба, лежала долина Ярлу.

Я проснулся от яркого солнечного света. Потянулся и огляделся. Кирилл, свернувшись, лежал рядом на боку, похрапывая. Третий спальник, сбитый комом, темнел под столом. Отец – как и обещал накануне – ушёл в долину «Семи озёр» за Родиолой розовой или Золотым корнем, так называли это растение в деревне. Распадок, где протекал ручей с лечебным корневищем, лежал в нескольких километрах от метеостанции.

Вчера, после спуска, мы ещё час рассёдлывали коней, выводили на выпас и связывали им ноги, чтобы животные не разбрелись в поисках свежей травы. Попили приготовленный знакомым метеорологом чай и без сил свалились спать на полу, во втором домике научной станции…

– Кирилл, – я протянул руку и потрепал Кузнецова за плечо.

Он повернулся на спину. Проснулся, шумно зевнув. Посмотрел на часы:

– Одиннадцать. Долго добираться до Каменного города? – он опять зевнул.

– Если в седле, то полчаса, на своих двоих – полтора. – Пойдём пешком, коней дольше ловить и запрягать, – я встал и выглянул в окно, – и лёд на озере тонкий – не будем рисковать.

Тропа, прижатая к реке Ярлу, освободилась от снега и ноги сами несли вперёд, легко переставляя ботинки на утоптанной, сухой дорожке. Рядом, под побелевшим льдом, шумел беснующийся поток. Между деревьев и на северных склонах хребта – лежал снег. Неудивительно – мы забрались высоко в горы.

Прошли одиночные кедры и тропа, поднимаясь дальше, вывела на просторное снежное поле, в котловине круто спускающихся склонов. В центре открытого, белого пространства возвышалась огромная гранитная глыба – Рериховский камень. Вокруг – на некотором удалении – из снега выступали каменные столбы, сложенные из плоских камней, образуя подобие ограждения. Мы подошли к символическому входу в большой круг, с камнем посередине. Шум реки остался внизу, ветер стих. Зрелище завораживало безмолвной торжественностью. Кирилл неожиданно спросил:

– Ничего не чувствуешь?

Я замер в недоумении, бросил взгляд на спутника, обернулся назад. Хребет с перевалом Каратюрек простирался за нами. Внезапно, не осознавая зачем, пробормотал:

– Оставь позади чёрное сердце. Свет востока, озарит душу. Смерть укажет путь к бессмертию. – Догадка обожгла! Крикнул, указывая на впадину между вершинок, – Чёрное сердце!

Повернулся к перевалу спиной:

– Восток, где восток? – посмотрел на солнце, потом на часы, – Там! – ткнул пальцем в левую сторону камня.

Подчиняясь непонятной силе, пошёл в этом направлении. Огромный кусок гранита звал меня. Ноги вели к дальнему краю.

Обогнул продолговатого исполина. Взгляд выхватил знакомые очертания. Повинуясь инстинкту, стал отбрасывать ногой снег, открывая жухлую траву и мёрзлый грунт. Две прожилки светлого цвета мелькнули на шершавой поверхности у земли. Замер и поднял взгляд на Кузнецова.

Кирилл сбросил рюкзак и неожиданно вытащил из него складную лопатку. Разложил и принялся копать мёрзлую землю под странной отметкой. Лезвие звенело при каждом ударе, натыкаясь на камни, скреплённые льдом. Кирилл, как иступлённый, вонзал штык под основание скалы, понемногу расширяя ямку.

Послышался глухой удар, и Кирилл отбросил лопату с загнутым лезвием. Опустился на колени и, ломая ногти, пальцами расчищал углубление. Взгляду открылась часть странной алюминиевой трубы. Я почувствовал быстрые удары собственного сердца. Грудь словно сдавило обручем – сейчас откроется моя тайна.

Кузнецов, обдирая ладони, поддевал цилиндр согнутым лезвием лопаты, аккуратно расшатывая и медленно вытягивая вверх. Наконец, недлинный тубус оказался в руке. Он выглядел, словно герметичная упаковка какого-то геологического прибора. Рифлёная алюминиевая поверхность не имела надписей, и с обеих сторон оканчивалась завинчивающимися крышками.

Кирилл взял находку в руки и сел в снег, откинувшись спиной на гранит. Он тяжело дышал. Посмотрел на испещрённый царапинами алюминий и поднял глаза:

– Амат, пойдём в тепло. Там откроем, – Кузнецов закрыл глаза и странно улыбнулся, осклабив зубы…

Мы быстро спустились в домик метеостанции. Свет, идущий из окна, стал серым. В горах рано темнеет. Печь приятно гудела, нагревая небольшую комнату. Я сел за стол.

Кирилл выудил из рюкзака плотную папку. Аккуратно вынул оттуда стопку белых листов с текстом. Я пригляделся, с удивлением узнав свои рассказы. Затем, с предосторожностью, Кузнецов извлёк из баула плотный полиэтиленовый пакет. Расправил и медленно достал из него старую, коричневую тетрадь. Положил на стол.

Кирилл долго и внимательно посмотрел на моё лицо, не говоря ни слова. Затем выдохнул, взял в руки цилиндр и попытался открутить крышку. Она не поддалась.

– Держи, – протянул одну сторону тубуса.

Я обхватил холодный рифлёный набалдашник ладонями обеих рук, и мы вместе начали вращать цилиндр в разные стороны. Послышался скрип, заглушка сдвинулась. Кузнецов аккуратно открыл таинственный предмет и заглянул внутрь. Запустив два пальца, медленно потянул из трубы скрученную тетрадку. Такую же, как и лежащую на столе – коричневую, в клетку, на сорок восемь листов.

Руки Кирилла дрожали. Он положил обнаруженную находку на стол и негромко сказал:

– Пока согреется и расправится, попробую рассказать свою историю.

Кузнецов отрешённо посмотрел на Аккемское озеро. Из маленького окошка метеостанции просматривалась изогнутая котловина замёрзшего водоёма, ледяная стена массива Белухи. Тишина и безветрие создавали ощущение благоговейности. Заходящее солнце, добавляло картине, звенящую тревожность.

Кузнецов повернулся:

– Ты что-нибудь знаешь о Шамбале?

– Естественно, – я улыбнулся, – когда живёшь рядом с Белухой и с детства видишь толпы идущих мимо «рерихнутых» – конечно заинтересуешься.

Гримаса боли проскочила на лице Кирилла. Он поморщился:

– Пожалуйста. Не употребляй таких слов. Может со стороны они так и выглядели, но… – он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. – Шамбала или Белый Город, думаю это не физическая точка на земле, а скорее Знание или Истина, внутри каждого из нас. Но чтобы они открылись человеку, надо оказаться в месте силы. Их на земле немного, и, говорят, что именно здесь, – он кивнул за окно, – одно из них. Вход в Шамбалу. Сам не верю… – он усмехнулся, посмотрев на разложенные на столе предметы, – …не верил. Возможно, перед нами и лежит доказательство этой теории.

Он встал. Прошёлся по тесной комнате. Присел перед топкой и бросил в жаркие угли два больших полена. Чугунная дверка скрипнула, закрываясь. Он вдруг вскочил возбуждённый:

– Смотри, как похоже! Печь согревает, но мы не видим тепловых волн, только чувствуем жар и нам хорошо. Если открыть дверцу – обдаст пылающим огнём. Так и тут, – он указал пальцем на стол, – есть некий Порядок, скрытый внутри чего-то: вселенной, пространства, души… Мы живём по правилам, не понимая откуда они идут, но, если попытаться разобраться, понять глубинный смысл или изменить их – можем сгореть, подобно дровам в печи.

Кирилл продолжал возбуждённо ходить, глядя под ноги. Он словно говорил сам с собой, не обращая на меня внимания. Остановился и поднял затуманенные глаза:

– Амат, понимаешь, ты же… – вновь замолчал, задумавшись. Подошёл к столу, сел и устало сказал: – А если это действительно правда, а? Шамбала, Истина, космическая энергия, переселение душ? – его зрачки расширились. – Знаешь, не хотел ехать к тебе. Боялся, чем больше получаешь ответов, тем больше возникает вопросов. Выходит, Юрий Петрович, друг отца, говорил правду? А я, зелёный ещё пацан, смеялся над ним!

Кирилл охватил голову руками и в упор смотрел на меня:

– Мой отец умер очень молодым, ему только тридцать один год исполнился. Страшные девяностые шли по стране. Развал Союза, потеря смысла жизни. Тогда, в Питере, многие уходили от реальности. Увлекались модными течениями: Йога, Белое братство, Кришнаиты… Сергей Кузнецов считал себя неудачником. Думал – жизнь проходит впустую, и он погрузился в учение «Агни-Йога». Это Рериховская теория о Шамбале, – Кирилл повернулся, глядя в окно с горечью. – Папа бросил нас с мамой и ушёл к ним. Мне всего год исполнился, и я его совсем не помню.

Рассказчик надолго замолчал, протёр глаза и продолжил: – Он мог бы стать неплохим писателем – за год до смерти у него появилось несколько коротких рассказов. Друг семьи поспособствовал и один из них вышел в ежемесячнике «Новый мир». Надеялись – публикация даст ему веру в себя. Он бы понял предназначение в жизни и, возможно, отвернулся бы от религии. Не успели… Папа находился на Алтае, когда вышел журнал, – Кирилл кивнул за окно, – на Аккемском озере.

Кузнецов замер. Сгустились сумерки и лес на дальнем склоне превратился в тёмное, расплывшееся пятно.

– Мне Юрий Петрович, с которым они в августе 94-го, пришли сюда, рассказывал о дневнике отца. Папа в него записывал разное: мысли; размышления о религии, Шамбале. И здесь же, в горах, отец начал новый рассказ – «Новогодние игрушки». Вообще, он был человеком внушаемым и увлекающимся, считал, что постиг тайну Йоги! Даже к озеру от посёлка шёл босиком! А ночью в горах температура до нуля опускалась, – Кирилл махнул рукой, – кому я рассказываю, ты же и так знаешь. Отец заболел. Температура, жар, бред. Юрий Петрович отлучился из лагеря – пошёл договариваться с проводниками. Хотел выехать на лошадях в деревню. Вернулся к палатке, а друга – нет. Через несколько часов появился. Руки в крови, сам в бреду, но довольный. Только после этого ему хуже стало. Ещё выше температура поднялась, и он умер вечером. Отец странные слова сказал перед смертью: «Мы с тобой, Юрка, стоим перед Вратами. Можно в них зайти и постичь смысл, а можно отступить. Проверить решил Истину – спрятал тетрадь с рассказом. Если после смерти он где-то появится, но тайник не потревожат – значит душа бессмертна». И непонятную фразу добавил, что-то про сердце чёрное, но Юрий Петрович не запомнил слов…

– «Оставь позади чёрное сердце. Свет востока, озарит душу. Смерть укажет путь к бессмертию», – я посмотрел на восковое лицо Кузнецова.

Кирилл тяжело вздохнул: – Да…

Он встал и начал медленно ходить по комнате, погружённый в раздумья. Спустя несколько минут сел: – Через много лет, мне уже пятнадцать исполнилось, Юрий Петрович всё рассказал. А когда твой рассказ увидел на сайте – сложилось в голове. Хотел с другом отца поговорить, но тот сам давно умер. Затем твой ответ пришёл. Решил – надо ехать сюда.

Кузнецов вновь встал рядом с тёплой печью и обернулся, глядя на стол:

– В тетради, которая у меня, начало «Новогодних игрушек». Первая страница. А продолжение здесь, – он ткнул пальцем в успевший расправиться блокнот на столе. – Только тут и больше ни у одного человека на земле его нет! И если тексты отца и твоего рассказа совпадают, то значит и мысли папы о построении жизни, переселении души, тайны перехода, которые он тоже в тетради записывал – … они верны…

Он подошёл к столу, сел на скамью и долго посмотрел в мои глаза:

– И это означает, что в тебя переселилась душа моего отца.

Я сидел, уставившись на исцарапанную коричневую обложку, скрывающую невероятную тайну. Меня оглушили события дня и история Кирилла. Нахлынули детские воспоминания, как мой папа, подпив, рассказывал про мертвеца, которого вёз в посёлок от Белухи. Как мать, смеясь, описывала августовскую встречу с будущим мужем у Аккемского озера. Свадьбу родители отмечали через два месяца, в октябре 94-го. А я родился в конце апреля 95-го и это значит, это значит…что меня зачали в момент смерти Сергея Кузнецова?! Я поднял взгляд на Кирилла.

Он протянул руку и медленно перевернул виниловый лист.

Резкая вспышка оглушила меня, и я провалился в темноту…

Очнулся от обжигающего холода на щеках. Почувствовал чьи-то руки, поворачивающие меня к солнцу. Кирилл, склонившись, счищал перчаткой снег с лица.

– Что с тобой, Амат? Сознание потерял? Пойдём вниз…

Я приподнялся на локте. Огромный валун в центре снежного поля, цепочка следов вокруг. Затылок ныл тупой болью. Мне снился сон? Привиделся разговор с Кузнецовым в домике метеостанции? Посмотрел на Кирилла. Его лицо оставалось сосредоточенным. Он, поднявшись на ноги, застёгивал поясной ремень рюкзака, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу:

– Амат, пойдём в тепло. Там откроем, – что-то зловещее мелькнуло в его глазах.

Мы быстро спустились к шумящему потоку реки Ярлу. Лёд, плотным панцирем укрывающий русло, в некоторых местах провалился, открывая синюю, клокочущую воду. Проходя по тропе мимо полыньи, Кирилл, шедший вторым, вскрикнул:

– Смотри, смотри сюда!

Я обернулся и проследив, куда указывает палец Кирилла подошёл к промоине.

– А, что там?

– Вот, вот… – Кузнецов тыкал пальцем в бурлящую струю воды.

Я нагнулся и не увидел, как камень опустился на мою голову…»

Потрясённый, я оторвал глаза от скачущих строчек в клетчатой тетради. Даже читая во второй раз, не мог удержаться от нахлынувших эмоций. Человека, писавшего рукопись, убили? Зачем?! Почему? И кто записывал дальше? Это так странно…

От раздумий оторвал телефонный звонок:

– Антон Сомов? – голос в трубке принадлежал мужчине. Раньше его слышать не доводилось.

– Да, а кто это...

– Вы меня не знаете. Еду в Новосибирск и у меня передача от Дениса. Из Уймонской долины.

– А-а, хорошо, приезжайте, – я продиктовал адрес.

Вышел на кухню и, наблюдая красное зарево закатного солнца, быстро заварил чай. Заворожённый историей, разворачивающейся в тетради номер четыре, снова уселся за стол. Перевернул последнюю страницу:

«Он умер сразу, едва обломок старой скалы, пролежавший на берегу тысячу лет, ударил молодого алтайца в затылок.

Человек, держащий булыжник, устало выдохнул, наблюдая, как водоворот подхватил распластанное тело. Поток перевернул его лицом вверх и, неудержимо увлекая, затащил под лёд. Мужчина бросил камень в реку, снял с плеч рюкзак, вынул из него лопату и тоже забросил в воду. Деловито сполоснул руки, подул на замёрзшие пальцы и вернулся к тропе. Он огляделся и зайдя в лес, подальше от шума реки, расстегнул внутренний карман куртки. Человек, представлявшийся Кириллом, достал спутниковый телефон и набрал номер:

– Алло, диспетчер? Дай мне Седого, – усталый голос весомо бросал слова невидимому собеседнику.

Говоривший облокотился на ствол дерева и долго моргнул, слушая трубку. Лицо перекосилось:

– Ты хочешь, чтобы я примёрз задницей к дереву, пока соизволит подойти «Его Светлость»?! Здесь же не Индия! Понаделают брака, а потом жди! Давай быстрее, мне нужен Седой и отправляй к Камню группу зачистки. Быстрее! Ещё разбираться с отцом вашего переселенца, – мужчина скривился и сплюнул.

Запрокинул голову, посмотрев на голубое небо, затянутое тонкими перистыми облаками. Снег сорвался с ветки и упал на плечо, но он не обратил на это внимания. Услышав в динамике голос, мужчина подался вперёд:

– Алло, Седой, привет. Оказалось непросто, но нашёл послание. Сам место показал, без него бы точно не разыскал. Как же вы его прощёлкали?.. – незнакомец замолчал, слушая объяснения.

Сощурился и покачал головой, показывая, что не согласен:

– Нет, я всё понимаю, но зачем плодить дубликаты?.. – Говоривший слушал ответ, недовольно нахмурив лоб.

Он в раздражении повысил голос и поднял руку, перебивая оппонента:

– Конечно с учёными проще. И с художниками, и с певцами, но с этим литератором – слово в слово! Явный брак! – Мужчина утомлённо усмехнулся.

Смахнул снег с рукава и поправил шапку. Ещё раз взглянул на часы:

– Ладно, бывай. Быстро отчёт не жди, устал очень. Про зачистку не забудь, – говоривший выключил телефон, зевнул и пошёл к метеостанции…»

Тренькнул звук пришедшего на смартфон извещения. Я поднёс экран к глазам и увидел сообщение от Дениса: «Нашли ещё одну тетрадь. Тоже с какими-то записями. Передал с оказией».

Отложил гаджет и дочитал очень странный последний абзац в рукописи:

«…тяжёлый снег, навалившись на распластанное тело, прижимал спину и затылок к острым камням, не давая пошевелить руками. Темнота поглотила сознание…»

Глава вторая

Тетрадь № 6

Мухи быстро и хаотично скользили по белому потолку. Две мелкие, одна – гигантского размера. Интересно, малышки станут большими или у них разные породы? Или как это называется? И что приятного висеть кверху лапками? Зачем? Вряд ли там можно найти что-нибудь съедобное. Белым, цвет потолка из бетонных плит перекрытия, выглядел условно. Скорее – сливочным. Ладно, грязно-сливочным. Но еда там откуда? Извёстку, вроде, двукрылые не едят.

Великанша, словно согласившись, слетела громко жужжа и, через несколько мгновений, послышались ритмичные удары. Судя по гулкому дребезжанию – пыталась вылететь на улицу через оконное стекло. Увы, моя сокамерница, здесь шансов спастись нет. Ляжешь ещё одним трупиком на грязном подоконнике, пока старческие руки уборщицы не бросят сухую мумию в керамическую раковину и не откроют кран, избавляясь от тельца.

Прикрыл глаза. До слуха доносились летние шумы близкой улицы: крики детей, пинающие мяч; шелест листьев на тёплом ветру; щебет птиц… Я мог не слышать долетающих из-за окна звуков лета, но аромат тепла проникал сквозь приоткрытую створку. Кстати, сетка от насекомых стоит, а откуда берутся мухи, из коридора?

Вытянул шею. Деревянную дверь со стеклянными вставками, закрашенными белыми мазками, увидеть получилось. Закрыта. Тем не менее, вонь сквозь неплотные щели проникала легко: что-то дезинфицирующее; аромат невкусной еды, час назад проехавшей на скрипучей тележке; ещё – неопределённое дыхание боли, страха и неизвестности. Запахи коридора и улицы смешивались у моей головы. Тянули в разные стороны. Улица побеждала.

Сколько я здесь: неделю, месяц, год? Судя по редким пуховым звёздочкам, летающим по комнате, на улице июль.

Зачесалось чуть повыше лопатки. Но рука – это я уже знал – туда точно не достанет. Ни одна, ни вторая. Не могу их приподнять, даже пошевелить. Как и ноги. Двигаться может только голова. И то, совсем чуть-чуть.

Чёрная точка замерла, не двигаясь. Ей хорошо. Она в любой момент может оттолкнуться и улететь. Правда, недалеко. Всё равно останется в этой комнате. Интересно, способно двукрылое существо прожить отпущенное природой время за закрытыми стенами и считать, что это весь мир? Какие мысли приходят в голову членистоногому, когда оно, устав биться о стекло, смотрит на листья, играющие на ветру? Наверное, насекомые счастливее людей – у них нет ума. Пока крылья поднимают невесомое тельце – оно живёт, радуется и не мучается, весь это мир или только часть. А иначе… Иначе – покоится кверху лапками на подоконнике белого цвета, покуда не исчезает в раковине, под сильной струёй воды…

Я лежал в высокой траве, размышляя о камне, тубусе и Кирилле. Закрыл глаза, вспоминая…

В какой момент мозг перестал реагировать на мерцающий свет солнца, пробивающийся сквозь толщу снега? Слышать, как казалось, ритмичные удары сердца, дробным перестуком, разрывающие барабанные перепонки? Или это муха билась о стекло?

Если бы не потерял сознание, то понял, шум – от любимой кобылы отца. Она, запыхавшись, стояла и ритмично ударяла копытом по мёрзлой земле, пока папа разгребал руками сошедший со склона снег.

Пятидесятичетырёхлетний мужчина, понимал, что уходящая под завал цепочка следов, приведёт к пропавшему сыну. Отец впервые видел такой бесконечно длинный вынос лавины, поглотивший его первенца. То, что под метровым слоем тяжёлого покрывала именно Амат, у него не возникало сомнений – Кирилл, не ставил ноги занося носки ботинок внутрь шага. Его следы спускались к реке, и терялись на бесснежной тропе…

Открыл глаза и повернул голову. Затылок больно кольнула сухая травинка. Перед глазами, по длинному стеблю Иван-чая, смешно карабкался коричневый кузнечик. Длиннющие задние ноги смешно цеплялись за сочную зелень. Здоровые задние ноги! Грустно улыбнулся и медленно сел, упираясь руками в землю.

Воздух пронизывал шум могучего потока – река утробно гудела на перекате стометровой ширью. Пологий берег сходил ковром травы к узкой полосе скруглённых камней, лежащих в воде. Посмотрел на виднеющиеся за Катунью чёрные крыши села Верх-Уймон.

Ирина Сергеевна, директор Рериховского музея, не смогла ответить на вопросы о Каменном городе и переселении души. Увидев меня, первым делом спросила откуда я. Лицо не скрывало удивления, и она ежеминутно повторяла: «Вы первый из Уймонской долины, кто интересуется учением Рериха. Алтайцы же большей частью язычники, хотя много и православных, но Агни-Йога?» Она качала головой, смешно поднимала бровь и недоверчиво смотрела, не веря, что молодой алтаец может увлечься этим религиозным течением. И ладно. Не буду же ей рассказывать, что я – «Странный человек».

Через двадцать минут понял, что сама женщина не верит в реинкарнацию и даже не поднималась в долину Ярлу. Знает только о путешествии Николая Константиновича с женой в Тибет, но не о их философии. О чём можно с ней разговаривать?..

Вновь откинулся спиной на мягкую августовскую траву, заложив руки под голову. Набухшие кучевые облака медленно выползали из-за хребта. Правильно говорил Кирилл: «Чем больше получаем ответов, тем больше возникает вопросов». Почему мой рассказ – копия тридцатилетней давности? Согласиться, что в меня переселилась душа Карасёва? Но это же бред!

Снег на далёких вершинках не просматривался. Белое покрывало, прятавшее секреты в мёрзлой земле – растаяло. Надо оказаться у Каменного города, пока сентябрьская зима вновь не укроет тайну.

Попробовал, превозмогая боль, поднять левую ногу – ей больше досталось в лавине – едва получилось согнуть. Будет тяжело, но, самое позднее через неделю, надо отправляться. Ждать – времени нет. С трудом встал и заковылял к машине.

Знакомая дорога стремительной лентой ныряла под капот, неся кроссовер в село Тюнгур. Август подходил к концу и наслаждался оставшимися тёплыми днями.

С заднего сиденья послышался мягкий женский голос: – Вы в такой красоте живёте! Завидуем местным жителям!

Посмотрел в зеркало. Говорившую девушку, Наташу, увидеть не смог – она прильнула к окну, глядя на проносящиеся мимо пейзажи. В узкой полосе отражения, обрамлённой чёрным кантом зеркала заднего вида, качалось лицо её парня, Артёма.

– Увы, мы привыкли. Зачастую удивишься необычному закату или ярким осенним краскам сентября, ахнешь и снова по своим делам. Эмоции приезжающих туристов и заставляют очередной раз остановиться в суматохе дел и, окинув окрестности взглядом, сказать себе – в какой же красоте мы живём! – Я улыбнулся.

Молодую пару заметил издали, подъезжая к заправке на выезде из Усть-Коксы. Пока парковался, выбирался из машины, отвинчивал крышку бензобака – они подошли. Широко улыбаясь, молодой человек обратился ко мне: – Извините, вы не едете в сторону Белухи?

Я утвердительно кивнул головой.

Глаза парня загорелись: – Подкинете до Тюнгура? Мы заплатим.

Они выглядели лет на восемь моложе меня. Наверное, ещё учатся в институте и путешествуют, пока не пришла холодная осень. Смотря на улыбающиеся лица, во мне мелькнуло чувство зависти – сколько удивительных эмоций подарит им Алтай! Особенно, если они здесь первый раз. Махнул на багажник, вставляя заправочный пистолет в горловину бензобака:

– Рюкзаки туда. Денег не надо…

Вновь поднял глаза и посмотрел в зеркало. Девушка уже пододвинулась к парню и положила голову ему на плечо. Теперь я мог видеть её свежую юность.

Она заметила взгляд и с удивлением произнесла: – У вас такая правильная речь. Очень красиво строите предложение. Приятно слушать. Не ожидали, что в этих краях…– она осеклась, закрыв лицо руками, – извините, не то хотела сказать…

– Не ожидали от алтайца сложноподчинённых предложений с деепричастными оборотами? – я беззлобно улыбнулся. – Да, в глазах туристов нам только скот пасти и на охоту ходить. Или баранку крутить. Но мы разные. Большая часть – такие, но не все. Жизнь в нашей удивительной красоте непростая. Особенно зимой…

– Простите меня, пожалуйста. – Щёки девушки пылали красными пятнами.

– Ладно, проехали. Я учитель. Преподаватель литературы. – Бросил взгляд на мелькающую за деревьями реку. – Плохой наставник заставляет стыдиться невежества, хороший – гордиться познанием.

Следующие двадцать минут ехали в тишине. Гулкий, тяжёлый шум колёс, наполнял салон, скачущей по гравийной дороге машины. Посчитав, что муки совести городских жителей достаточно пристыжены, не глядя в зеркало, задал вопрос:

– Вы здесь первый раз?

Наташа подалась вперёд:

– Да! Хотим подняться к Аккемскому озеру. Нам надо попасть в Каменный город. В место силы. Недалеко от озера… забыла, как называется это долина. – Она жалобно повернулась к Артёму.

Я резко нажал на тормоз. Облако пыли, бежавшее за нами серой стеной, нагнало автомобиль и заволокло окна. Повернулся к ребятам:

– Что вы знаете о Шамбале?

– Мы много чего читали о «Живой этике» Рериха, – Артём пожал плечами.

Через несколько минут свернув с дороги, остановил машину на обрывистой кромке Катунского берега. Широкий водный простор переходил в густой частокол смешанного леса на другой стороне реки. Деревья взбегали на хребет, превращая склоны в зелёное море волн. Откинул голову на подголовник и, не оборачиваясь произнёс:

– Пожалуйста, расскажите главное из этого Учения.

Мы выбрались из машины и сели на нагретые солнцем камни. Новые знакомые, перебивая друг друга, полчаса погружали меня в Рериховскую философию. Термины сыпались сплошным потоком: «Надо стремиться к внутреннему преображению, пытаясь овладеть космической энергией — Агни. Бесконечной Вселенной, проявляющейся в повторяющихся циклах создания и распада материальных форм — реинкарнации души…»

Утомлённо выдохнул: – Понятно, что ничего не понятно. Ладно, поехали дальше.

И эти молодые люди вряд ли откроют мне тайну перерождения.

Солнце перевалило за полдень. Оставшееся время до Тюнгура ехали молча. Не стал рассказывать о весеннем приключении в долине Ярлу. Как меня, заваленного снежной лавиной, нашёл отец и, если бы не его быстрые действия, кто-нибудь другой вёз бы Наташу с Артёмом в горы.

Дорога, подрезая крутые склоны, повторяла изгибы реки. Солнечные блики, отражаясь в воде, мелькали за деревьями, яркими вспышками больно отдаваясь в висках. Опять нахлынули воспоминания…

Отцу пришлось трудно – мои обе ноги и рука оказались сломаны тяжёлым весенним снегом. Странно, Рериховский камень находился в таком месте, что до него никогда не доходили лавины. Ещё из странного – я не знал, куда пропал Кирилл. Его не встретил забеспокоившийся папа, который вернулся к метеостанции и, не застав нас в домике, решил подняться к Каменному городу, что и спасло меня. Кузнецова не увидел метеоролог. Никто не встретили его в Тюнгуре.

Он словно растворился…

Посмотрел на ребят. Дорога их утомила. Наташа спала. Чистое, безмятежное лицо светилось радостью. Зачем они идут в долину Ярлу? А если и с ними случится какая-нибудь беда? Тревожное предчувствие неизбежного несчастья навалилось беспокойством. Надо ли рассказать мою историю, предупредить?

Потянулся к бутылке с водой и откручивая крышку вспомнил слова Кирилла: «Есть некий Порядок, скрытый внутри вселенной, пространства, души. Мы живём по правилам, не понимая откуда они идут, но, если попытаться разобраться, понять глубинный смысл или изменить – можем сгореть, словно дрова в печи...»

Проехали пыльный указатель «Тюнгур». Потянулись деревенские дома. Попутчики проснулись. Я посмотрел в зеркало:

– Артём, а как планируете добираться до озера?

Молодой человек обнял Наташу, зарывшись носом в её волосы, и счастливый повернулся:

– Наши знакомые, уже бывавшие тут, рекомендовали идти пешком вверх по реке Аккем. Красиво, а главное – медленное и спокойное погружение в ауру места. – Он ещё раз прижал к себе девушку и попросил высадить их перед Катунским мостом.

Они помахали руками и, оставив рюкзаки на крыльце, скрылись за серой дверью магазина. Переехал реку и свернул на Заречную улицу, где прошло детство. Буду надеяться, что хоть один ездовой конь остался дома.

Как и предполагал – отец с очередной группой туристов бродил в горах, на маршруте. Я обнял маму, и мы подошли к загону, где обычно стояло шесть лошадей. По-пустому, истоптанному грязью вольеру, гулял единственный молодой жеребец «Каприз». Мать недоверчиво посмотрела на меня: – Ты же не собираешься ехать на нём? Он только объезжен, норовист и совсем не слушается! Как с ним управишься?

Ещё раз обнял любимую маму: – Я хоть и учитель литературы, всё детство просидевший с книгой, но у нас, алтайцев, кочевая жизнь не с молоком впитывается, а с воздухом внутри сидит. Я справлюсь. – Улыбнулся и поцеловал в черные, чуть тронутые сединой, волосы на виске.

Нашёл две старые перемётные сумы, сложил спальник, подстилку, немного продуктов и вещи. Ещё раз поцеловал мать и, выезжая со двора, обернулся посмотреть на одинокую фигуру. Я не знал, что больше никогда её не увижу…

Несколько дней назад кто-то громко хрипел. Не болью, а странным завыванием, словно лай старой собаки. Интересно, я тоже когда-нибудь кричал? Так же страшно?

Комната, погружённая в ночь, расчерчивалась косыми тенями уличных фонарей. Узкая полоса света ложилась на кровать, освещая бледные пальцы. Потолок провалился в чёрную, опрокинутую бездну. Редкая машина, проезжая перекрёсток, двигала по стенам ожившие тени.

Ночью лучше не спать – приходит другая, яркая жизнь, со своими правилами и героями. Где нет мух, нет медсестёр, нет докторов. И нет боли…

Глава третья

Далее записи в тетради номер шесть – отсутствовали. Чья-то нервная рука брала каждый лист по очереди и тянула в сторону, выдирая из плотной, скреплённой стопки. Словно кто-то гадал «любит – не любит». Куцых корешков, с неровными краями, оставалось двадцать. Значит – «не любит…»

Тренькнуло сообщение. Какие-то маркетинговые рассылки: «Уважаемый Антон Сомов, приглашаем вас…» Выключил смартфон – только отвлекает.

Провёл ладонью по вспотевшему лбу. История с Аматом захватила. Что произошло дальше? Почему листы вырваны?

Закрыл рукопись. Пододвинул к себе первую тетрадь. Такая же коричневая обложка. На первой, в углу, бледно читалась цифра «Четыре». На второй – «Шесть». Где пятая? Где первые три?..

Надо ехать к Денису. Рука потянулась к телефону, но бросив взгляд на часы, отложил – два ночи.

Ладно, неважно. Товарищ так давно звал, что поеду без звонка. Даже если у него места не найдётся, в чём сильно сомневаюсь, спать можно в машине или в палатке – на дворе август. Побросал в рюкзак туристические вещи – там разберусь, что пригодится, а что окажется лишним.

Через час узкий пучок света дальних фар, резал ночь над трассой М54. В зеркале заднего вида блестели огни спящего Новосибирска – я мчался на Алтай…

Двигатель натужно гудел, неся автомобиль мимо одиноко стоящих кедров, раскинувших мохнатые ветки над мокрой обочиной. Дорога, петляя, круто уходила вверх.

Взгляд скользнул за исполинские деревья – заросшие лесом распадки скрывал туман. Белые клочья поднимались к вершинам и соединяясь с облаками, накрывали горы таинственным одеялом. Под ним продолжалась жизнь: росли деревья, шумели реки, животные охотились друг на друга. Всё, вроде бы, как обычно, но пелена придавала пространству мистицизм и загадочность.

Дворники редкими взмахами сбрасывали воду с лобового стекла – накрапывал дождь. Я зевнул. Бросил взгляд на часы – девять часов десять минут. Зевнул ещё раз. В пути уже шесть часов, надо остановиться и поспать.

Шоссе взобралось на перевальную седловину. За деревьями показалась гранитная стела: «Семинский перевал». Рот, против воли, опять скривился в зевке. Толкнул рычажок открытия окна – свежий ветер мокро растрепал волосы: «А тут холодно». Киоски с сувенирами, машины с туристами промелькнули на обочине. Заметил в зеркале заднего вида, молодую пару с рюкзаками, идущую к дороге из туманного леса. Я глядел на удаляющиеся фигурки и странная боль, до этого момента не тревожившая меня, разлилась в затылке. Тупая, ноющая тяжесть укутала мозг. Помотал головой – надо отдохнуть. Поёжился и поднял стекло.

Машина плавно покатила вниз. Моргнул, с трудом поднимая тяжёлые веки. Хватит, пора остановиться. Свернул на просёлочную дорогу, заглушил двигатель и откинув кресло, через минуту крепко спал.

Усть-Кокса встретила обилием магазинов, машин и людей. Мне нужно попасть в школу. Навигатор вёл к улице Советской, 97. Я крутил головой, разглядывая вывески. Большое село. На часах стрелки сложились вместе, проходя отметку 15:15.

Проехал центральную площадь, библиотеку. Припарковался рядом с вывеской над воротами, извещающей, что за ней: «Усть-Коксинская средняя школа имени В.И. Харитошкина». Ни учеников, ни людей. Лето. Вылез из машины и пошёл к калитке.

В глаза бросилась первая странность – забор, разделявший учебное заведение и дорогу, оказался не из сетки. И ещё – школа стоит не на пригорке. В рукописи – по-другому. Потянул за ручку, отворяя вход на огороженную территорию и, придержав подпружиненную створку, направился к главному входу.

Многократно перекрашенная деревянная дверь не поддалась. Ожидаемо. Развернулся, оглядываясь по сторонам – в какую сторону пойти, кого спросить? Решил влево. Почти завернул за ближний угол, обходя одноэтажное здание, когда за спиной послышался тихий голос: – Вам кого? Ищете чего?

Быстро развернулся. На дорожке стояла пожилая алтайка и недоверчиво изучала мою фигуру. Широко улыбнулся: – Здравствуйте, меня зовут Антон, приехал из Новосибирска и хочу встретится с Аматом, – быстро поправился, – с Аматом Кергиловым.

Сделал несколько шагов навстречу женщине. Немолодое лицо покрывала сеть глубоких морщин. Лоб искривился в недоверчивом изумлении:

– А это кто?

– Учитель. Учитель литературы, – я подошёл ближе.

– Нет у нас таких. Учителка литературы – женщина. Какой-такой Амат? – в меня впились два чёрных зрачка.

– Амат Кергилов. У него жена тоже учитель. Недалеко от школы живёт. – В моём голосе послышалась неуверенность.

– Ну ка иди отсюда. Щас милицию позову. Ты тут что, за девочками охотишься?

Разговор свернул на опасную тему. Я попятился к дороге: – Странно, это какая-то ошибка… – Вдруг меня осенило:

– Скажите, а ещё школы в деревне есть?

– Село у нас, а не деревня! – Она сплюнула, – нет у нас больше школ. Иди отсюда, деревня.

Почти бегом выскочил за калитку и остановился перед машиной. Чёрт! Шумно выдохнул и, увидев на другой стороне дороги магазин, решил зайти и разузнать у них.

– Амат Кергилов?.. – женщина неопределённого возраста тоже наморщила лоб. Её глаза рассматривали некрашеный потолок. – Нет такого. Точно вам говорю. У нас, знаете, преподавателей немного, всех знаю – двое своих детей – такого учителя нет.

– А может ещё школа в дер… селе есть? – Я дружелюбно улыбнулся, надеясь, что меня не заподозрят в чём-то аморальном.

– Нет. Больше нет. Началка только у реки, но они без литературы, да я и там всех знаю. Ближайшие в Гагарке и Верх-Уймоне.

Вздохнул, попрощался и вышел на крыльцо. Интересный поворот. Хотя, чему удивляться – сам же после первого прочтения рукописи решил, что история кем-то придумана. Надо ехать к Денису, в село Теректа. Я почувствовал себя Шерлоком Холмсом.

Меня разбудил стук по крыше машины. Зевнул и вытянул голову из спальника. Здорово, что в джипе, откинув задние сиденья, можно лечь в полный рост.

Рассвело. По стёклам струями стекала вода. Дождь монотонно тарабанил каплями по тонкому металлу автомобиля. Опять зевнул: «Надо ещё поспать». Но мозг уже начал привычную работу…

Вчера вечером, подъехал к участку Дениса. К счастью, когда друг только думал о покупке земли, он сбросил координаты места. Отмотав несколько листов нашей переписки, нашёл ссылку на карту, которая привела меня на окраину села Теректа. Грунтовая дорога убегала в степь. На выщипанном коровами выпасе, должна была вестись стройка. Я смотрел на пустое поле. Ничего. Ни дома, ни друга. Даже забора нет. Естественно, в обозримой близости не виделись следы копания траншей.

Попытался до него дозвониться. Длинные гудки. С усмешкой подумал: «Начало классического детектива. Хорошо, если не триллера, как в истории с Аматом…»

Позади, на окраине Теректы, высилось необычное круглое здание. Ряд домиков вокруг давали надежду, что это гостиница или база. Надеюсь, они что-нибудь подскажут.

Милая девушка Надежда, поставив передо мной тарелку с пловом, ещё раз извинилась, за отсутствие свободных номеров: «Знаете, у нас летом проходят ретриты, – она указала на дом с куполом, – поэтому много гостей. Приезжайте завтра – один номер освободится». Она непринуждённо улыбнулась и ушла за стойку администратора. Несколькими минутами ранее Надежда отрицательно ответила на мои вопросы о Денисе и участке, где он, якобы, собирался строить дом. Она даже не слышала о таком человеке. Позвонила управляющему, Сергею, но и он ничего не знал.

Как ни странно, но ожидал этого. Истрия с тетрадями выглядела придуманной шуткой. Перекусив, отъехал за деревню и завалился спать в машине. Последние сутки сильно утомили меня…

Я слушал перестук капель. Можно уловить мелодию в неравномерном ритме дождя. Зевнул. Итак: Амата – нет, Дениса – нет. Есть пара тетрадей и близкая Белуха. Раз уж здесь оказался, почему бы не посетить известное место? Сколько лет живу в Новосибирске, а до сих пор не посмотрел на самую высокую гору Сибири.

Поворочался в спальнике и полез наружу – долго валяться по утрам с детства не могу.

Через час, умывшись и позавтракав в «Усадьбе Теректа», вырулил на трассу Усть-Кокса – Тюнгур. За АЗС Saleks, с правой стороны дороги, стояла молодая пара. Километровый столб рядом подпирали рюкзаки.

Как будто мы уже где-то встречались… Всмотрелся, вспоминая, где мог их видеть. Не на Семинском ли перевале?.. Парень поднял руку, но проследив, как машина заворачивает на заправку, направился в мою сторону через нестриженный газон.

Вставил заправочный пистолет в горловину бензобака, когда услышал за спиной шаги. У меня что-то щёлкнуло в голове. Странно, но я знал, кто они.

– Вы в сторону…

Я обернулся: – Артём?

Его брови изумлённо поползли вверх. Вы…

– Еду в Тюнгур. Рюкзаки – в багажник. Денег не надо. Зови Наташу. – Оставив удивлённое лицо, пошёл в кассу, перешагивая растёкшиеся на асфальте лужи.

Через несколько минут, нагруженные вещами, ребята вернулись. На лбу Артёма до сих пор сидели складки удивления. Наташа смотрела на меня с любопытством. Одной рукой открыл багажник и сдвинул свои вещи.

– Я вас испугал?

– Но откуда вы узнали, как нас зовут? Мы только утром приехали на автобусе, никуда не заходили. Нас подбросила машина до этого перекрёстка и…

Я перебил: – Артём, поверьте, не хотел. Знаете, ваше имя очень популярно в нынешние времена, оно у каждого третьего мальчика. – Пока говорил, помог затолкать вещи в кроссовер. – Я писатель. Стараюсь многое замечать. В моей профессии – это очень важно. – Завёл машину и вырулил на шоссе.

– Но имя Наташи?

– Показалось, что девушку с такой прекрасной внешностью зовут именно так. – Пожал плечами, улыбнулся и посмотрел в зеркало заднего вида.

Наташа, поймав взгляд, заговорщицки нахмурилась:

– Если вы такой внимательный, скажите, куда мы едем?

– Это просто – дорога только до Тюнгура, дальше тупик. От этого села туристы обычно идут к подножию Белухи. – Я смотрел на лукавые глаза Наташи, опять догадываясь, что она скажет. Дождавшись, когда девушка набрала воздух в лёгкие, опередил:

– Скорее всего, основная цель вашего путешествия – долина реки Ярлу. Рериховский камень.

Теперь и у Наташи брови изумлённо изогнулись. Она посмотрела на Артёма: – Ты…

Тот сразу помотал головой: – Ничего не рассказывал. Я же говорил. – Ребята тревожно переглянулись.

Я представил, о чём они могут думать, но не знал, как объяснить им, не испугав. Попытался выкрутиться: – У вас нет альпинистского снаряжения, значит в горы не полезете. Ниточка привязана вокруг запястья, амулет на шее – вариантов немного. – Я максимально дружелюбно улыбнулся. Лучше расскажите про Рериховскую теорию.

До самого Тюнгура молодые люди, наперебой говорили, пытаясь объяснить принципы и правила философского течения Агни-Йога. Через десять минут, я запутался в сложностях реинкарнаций, перерождений и колёсах Сансары, но слушал, в надежде разобраться как это должно работать.

Они замолчали, когда вдалеке показались дома посёлка.

– А вы сами куда едете? – Наташа посмотрела в зеркало заднего вида, пытаясь поймать мой взгляд.

– Извините, а как вы планировали добираться до озера, пешком? – Ответил вопросом на вопрос. Увидел замешательство в глазах девушки. Она пожала плечами:

– Да. Пешком пойдём. Нам ещё месяц путешествовать, а денег осталось мало.

Мы въехали в село. За окном медленно проплывали неказистые дома.

– Знаете, – я чуть обернулся, – не будете против, если возьму на себя оплату коней, и мы вместе поедем к Белухе через перевал? – Ребята удивлённо переглянулись. Мнения разделились: Артём явно хотел идти, а Наталье понравилась идея добраться до Аккемского озера верхом. Она удивлённо спросила:

– А вы точно хотите потратить деньги на нас…

– Не сказал при встрече, что сам направляюсь в долину реки Ярлу. Мне бы пригодились проводники, которые знают о Рерихе и его философии. Недавно получил гонорар за книгу и буду рад, если помогу вам, а вы поможете мне. В конце концов, деньги для этого и существуют, чтобы их тратить. – Я непринуждённо улыбнулся.

Ветер стих. Отблески костра мерцали, освещая фигуры Артёма и Наташи. Дрожащие тени, ожившим хороводом плясали на границе света и тьмы. Развернулся, сидя на упавшем дереве, подставив спину огню. Взгляд утонул в непроглядном мраке ночи. Долина Белухи, окрестные горы – пропали в черноте.

Три часа назад мы спустились с перевала Каратюрек и расположились лагерем у Аккемского озера. В ночи слышалось фырканье коней, звяканье упряжи, треск костра. Вдалеке дрожал огонёк очага нашего проводника. В отблесках пламени блестела водная гладь и светлым клином виднелся вход в долину Ярлу.

Артём окликнул, протягивая кружку с коньяком. Я повернулся, взялся за холодную ручку и, чуть приподняв, произнёс: – За неосознаваемое нами многообразие жизни!

Тень интереса мелькнула на лице Натальи. Мы выпили. Она подалась к огню и тихо спросила: – Антон, расскажите о себе. Чем занимаетесь? Зачем вы здесь? – Поёжилась и сильнее прижалась к Артёму.

Подтолкнул сухую ветку в костёр.

– Некоторые люди живут в придуманном мире и им нравится. Я – один из них.

Посмотрел в удивлённые глаза и продолжил:

– У меня есть друг, Денис. Очень активный человек, буддист. Хочет купить землю, для организации игр. Недалеко отсюда, в Уймонской долине, где встретился с вами у заправки.

Посмотрел в мерцающие угли костра вспоминая разговор с товарищем: «Антоха, придумай что-нибудь мистическо-интригующе, про переселение душ. Чтобы москвичи прочитали и пачками поехали ко мне. А я им устрою приключение». Помню, как ответил: «Денис, не обещаю, что столичники попрут косяком, но что-нибудь необычное про реинкарнацию, попытаюсь…» Друг, наверное, через десять минут забыл о разговоре, а я задумался. Ходил несколько недель, пока идея трансформировалась в сюжет. И потом – понеслась работа. Смешно, но до сегодняшнего дня сам ни разу не приезжал в эти края. Читал в интернете, смотрел фотографии и опять читал. – Повернулся к огню спиной. Волны тепла укутали спину. Посмотрел в окружающую черноту, замечая слабые контуры гор, гладь озера. Близкие ледники дышали холодом. Встал, и протянул к огню ладони. Положил в костёр сухую ветку и продолжил:

– Сюжет такой: Денис случайно находит тетрадь с рукописью. В ней история от алтайского парня Амата Кергилова, который странным образом отличался от сверстников в детстве. Он работает учителем и неожиданно для самого себя становится писателем. С удивлением узнает, что его рассказ – точная копия работы, вышедшая тридцать лет назад в журнале «Новый мир». Пытаясь разобраться, Амат обнаруживает, что автор произведения – Сергей Кузнецов, последователь течения Агни-Йога – умер у Аккемского озера в августе 94-го. Алтаец понимает, что душа писателя вселилась в него.

Артём с Наташей смотрели с интересом. Девушка спросила:

– Сергея Кузнецова вы придумали? Или он – настоящий?

– Придумал, Наташа, и его, и «Новый мир», и Амата Кергилова, и найденные рукописи… – Улыбнулся, – нам, писателям, хорошо – можно создать воображаемый мир и жить в нём, потому что он только твой.

Помолчал, глядя в огонь. Поднял взгляд на Наташу: ­­– Задумок много в голове, надо с Денисом встретиться, обсудить, как лучше сюжет завернуть. Думаю, надо создать такую атмосферу в этой истории, чтобы люди приезжали на Алтай не просто посмотреть на Белуху, а участвовали в Мистической Игре – искали тубусы с загадками, сталкивались с необъяснимыми событиями на маршруте. Пусть в ней переплетутся и горы, и Рерих, и перерождение души... Мне кажется – очень интересная идея.

Плеснул каждому в кружку остатки коньяка и, посмотрев на звёзды, предложил тост: «Давайте за то, чтобы наша жизнь не оказалась выдуманной историей».

Костёр мерцал россыпью углей. Я заметил неловкую попытку девушки скрыть зевоту. Поднялся: – Первый час. Пойдёмте по палаткам. Завтра нас ждёт Ярлу.

Проснулся от стука копыт, бредущих мимо лошадей. Поднял к глазам руку с часами – шесть двадцать. Спать не хотелось. Посмотрел на двойной шов, над головой. Малюсенькая букашка медленно карабкалась вверх, плавно перебирая лапками. Что она здесь делает? Для чего забралась в ловушку палатки? Тебе, дорогуша, надо выйти через «Врата» на молнии в свою родную среду обитания. Зевнул и полез на улицу разводить костёр.

Мы вышли из лагеря, когда солнце, выползшее из-за дальнего хребта, нагрело воздух. Невероятная громада Белухи перегораживала Аккемское ущелье сверкающей стеной вертикального льда. Вода озера, несущая частицы белой глины, молочной гладью подчёркивала нереальность пространства. Место завораживало, как на полотнах Рериха. Раньше я думал – художник выдумывал цвета гор, неба, воды, а на самом деле они действительно такие. Обернулся на идущих позади Артёма с Наташей. Застряли, фотографируясь на шатком мостике через реку Аккем. Улыбнулся, радуясь, что судьба свела с этими молодыми путешественниками. Надо обязательно использовать их в будущих рассказах.

Тропа пробежала по открытой долине и завела в лес, прижимаясь к руслу реки. Горный поток шумел, прыгая по камням неукротимой мощью. Вспомнил, как придумывал момент убийства Амата. Не ошибся – такое течение без труда заберёт мёртвое тело.

Полуденное солнце и подъем к урочищу Каменного города, утомили меня. Тяжело без подготовки – в висках гулко пульсировала кровь, горло горело сухостью. Высокогорье. Оглянулся. Яркие ветровки показались из-за далёких деревьев. Ребята постоянно фотографировались и сильно отстали. Сбросил куртку, лёг на неё раскинув руки, подставляя лицо яркому солнцу.

Вспомнил вчерашний вечер. Артём рассказывал о душе, Шамбале, философии буддизма, из которого вышла Агни-Йога. Теория выглядела логично и заманчиво: хорошо себя ведёшь – переродишься в высшее существо, плохо – в дерево. Вернусь в Новосибирск – почитаю, интересное учение.

Подумал о Наталье. Красивая девушка. Живая и непосредственная. Повернул голову и приоткрыл один глаз, наблюдая за приближающейся парой. Артём что-то увлечённо говорил, показывая рукой на окружающие хребты. Я поднял голову, приложив ладонь к глазам, закрываясь от солнца, перевала Каратюрек не видно. Усмехнулся: «Напридумывал разного, а теперь сам пытаюсь в это поверить». Услышал голос приближающегося молодого человека: «…поэтому Катунский хребет сложен гранитом и метаморфическими сланцами...»

Артём, подойдя, сел рядом, тяжело дыша. Достал бутылку с водой и сделав глоток повернулся: – Высота, на триста метров выше Семинского перевала. Уже чувствуется недостаток кислорода.

Наташа тоже села, откинулась спиной на грудь Артёма: – Трудно. Зато красиво! – Нашла руку парня и сжала ладонь, – здорово, что здесь оказались. Далеко ещё?

Артём обнял девушку и закрыл глаза: – Почти пришли.

Каменный город выглядел таким, каким видел на фотографиях: на пологом склоне возвышался гранитный валун, окружённый низкой оградой из плоских камней. Через равные промежутки на заборе высились каменные столбики. В воздухе витала мистика и таинственность.

Прошёл внутрь ограждения и зашагал к левой части глыбы, подспудно ожидая увидеть на боковой поверхности гранита пересекающиеся линии. Даже выдохнул, не найдя заметного знака. Короткая, жёсткая трава, непонятно как растущая на этой суровой земле, ровным покрывалом прижималась к скале. Дважды обошёл серую громаду – никаких ямок не просматривалось. Ещё раз ухмыльнулся: «Что, хотел увидеть разрытую выемку с алюминиевым тубусом?» Похлопал ладонью о холодный, шероховатый бок.

Услышал взволнованный крик Наташи: – Антон, идите сюда! Скорее!

Её куртка выглядывала из-за дальнего каменного столба, во множестве громоздившихся внутри Каменного города.

– Что, Наташа, нашли вход в Шамбалу? – Я тревожно улыбался, приближаясь к недоумевающей девушке. Её нахмуренный лоб и удивлённые глаза заставили ускорить шаг. Обогнул каменную кладку и увидел латунную табличку с выгравированной надписью:

«Кузнецов Сергей Сергеевич

01.06. 1963 – 20.08.1994».

ЭПИЛОГ

Начинается нудный день. Шум снующих по коридору людей. Запах еды. Медсёстры, дающие таблетки и ставящие уколы. Содрогнулся, поморщившись.

Зашла пожилая заведующая отделением с неизвестной молодой санитаркой. Сделал вид, что сплю, наблюдая за посетительницами сквозь прикрытые веки. Старшая показала на меня пальцем:

– Амат Кергилов. Тридцать лет. Сложный случай. Диссоциативное расстройство идентичности или раздвоение личности. Ещё – парализация нижних конечностей. Упал с дерева, повредил затылочную долю мозга. Уже год у нас. Ни жены, ни родственников. Проблем с ним нет, тихий пациент. Иногда случаются приступы галлюцинаций, тогда себя Антоном Сомовым называет. Ночью часто не спит – пишет в своих блокнотах. Мы не препятствуем. Редко, но происходят эпилептические припадки – приходится фиксировать, чтобы себе не навредил. – Заведующая подошла к изголовью и погладила по моим волосам тёплой ладонью: – Бедный мальчик…

Вздохнула и оглянулась на санитарку: – Пойдёмте, в следующих палатах пациенты, требующие особого внимания…

Женщины вышли. Дверь щёлкнула, закрываясь.

Через несколько секунд открыл глаза. Выдохнул и повернул голову. На прикроватной тумбочке громоздилась стопка тетрадей. За коричневыми виниловыми обложками бушует моя настоящая жизнь. Потянулся к верхней. Взял карандаш и открыл последнюю запись: «Что, Наташа, нашли вход в Шамбалу? – Я тревожно улыбался, приближаясь к недоумевающей девушке. Её нахмуренный лоб и удивлённые глаза заставили ускорить шаг. Обогнул каменную кладку и увидел латунную табличку с выгравированными словами:

«Кузнецов Сергей Сергеевич

01.06. 1963 – 20.08.1994».

Март 2025