Странствующая Звезда

– Через три щелчка на седьмой градус... – кажущийся бессмысленным шепот нарушал тишину мертвого мира. – Нота... Ага... Три шага извовне...

Фиолетовая единорожка медленно топталась на пятачке радиусом в пару метров, тщательно всматриваясь в только ей видимые символы и знаки. Вокруг возвышались покрытые мхом руины некогда величественного города, трава пробивалась сквозь брусчатку дорог, а деревья давно и прочно оккупировали остатки тротуаров. Природа без сопротивления завоевала Кантерлот, и лишь проглядывающие из зелени камни напоминали о столице Эквестрии.

Искра так и не поняла, что послужило причиной катастрофы, уничтожившей эту версию ее родного мира. Несмотря на почти три месяца исследований и путешествий по всему Эквусу, она не смогла найти ни единой подсказки – все поглотили время и природа. Впрочем, странствие было не безрезультатным – в специальном контейнере, запрятанном в свернутом пространстве, лежали все шесть Элементов Гармонии, вполне себе активных и полных энергии. Больше ничего достаточно ценного для странницы не обнаружилось.

– Яркость – ноль три кусочка жизни...

Слова звучали абсолютным бредом, так как произносились просто чтобы развеять тишину. Истинное значение видимых Твайлайт ориентиров было невозможно адекватно обличить в слова, это все равно, что пытаться описать слепому буйство северного сияния, или глухому рассказать о невероятной красоте инструментальной музыки. Особое чувство направления сквозь Множество требовало столь же особого выражения, а слова... Слишком убогий и ограниченный инструмент для столь необычного ощущения.

Секунда, другая, рог единорожки описал заковыристую линию в воздухе, и пространство с треском и скрипом разорвалось, обнажая колыхающуюся бесцеветную рану Ничто. Не задерживаясь, Искра одним грациозным прыжком нырнула в разлом, тут же схлопнувшийся за ней, и уже привычно набросила на себя материальную иллюзию. Ей не очень хотелось, чтобы подруги видели ее клыки, вертикальные зрачки и в целом хищные очертания некогда обычного единорога. Как бы странница не старалась, но окончательно избавиться от внешних проявлений слияния сущности было невозможно.

Оказавшись у себя в библиотеке, Твайлайт быстро проверила свои метки – как магические, так и не очень – и лишь убедившись, что не промахнулась при возвращении, позволила себе чуточку расслабиться и выдохнуть. Да, требовалось переждать некоторое время, чтобы адаптироваться к измененной энергетике, да, был шанс, что по остаточному следу в мир попытаются пробиться межмировые твари, но это все же был дом.

Дом, в котором она осталась одна.

Рала ушла. Просто ушла, в какой-то момент она исчезла и не вернулась. Забрала свое снаряжение, примерно шестую часть их общих накоплений – хотя договаривались забрать по половине каждая, в случае чего – и исчезла. Даже записки не оставила. Следуя негласным правилам странников, Твайлайт не стала рыть копытом землю в ее поисках – максимум, что она себе позволяла, это аккуратно уточнять, не появлялась ли на перекрестках Вспышка – но ей все равно было тоскливо. Они вместе столько всего пережили... Лиса могла хотя бы попрощаться, пони бы прекрасно поняла желание той уйти с концами.

Но и прощаться среди странников было не принято.

Спайк, слишком часто и надолго остававшийся один, в какой-то момент начал проводить больше времени с Рарити. Твайлайт этому была и рада, и в то же время понимала, что рвутся последние ниточки ее связи с родным миром. Подруги уже с трудом понимали странницу, да и ее ставшая хищнической природа отпугивала пони на уровне подсознания и инстинктов, а принцессы... Ну... Это принцессы. Но Искра отпустила Спайка, не желая ломать ему жизнь и мучить постоянными ожиданиями. Ведь она, как и всякая странница с уклоном в активное изучение миров, могла банально умереть и не вернуться.

Вот и остался ее дом-дерево обителью лишь ее одной. Даже библиотеку, и ту пришлось перенести, не рисковать же столь значительным собранием различных книг и свитков? Без стеллажей было пусто и немного тоскливо, но довольно быстро их место заняли ее личные трофеи из странствий, в том числе и не слишком безобидные. Встряхнувшись, пони отправилась искать место для нового пополнения коллекции.

Начала она привычно от входа в дом-дерево. Здесь ее – ну или какого-нибудь посетителя – встречали откровенные безделушки. Красивые украшения, вазы с интересными рисунками и надписями, некоторое количество статуй и статуэток самых разных существ, которые единорожка по первой собирала. Ничего серьезного, но свой интерес в этой экспозиции был, пусть она и сформирована была абы как. А вот дальше...

Поворот налево – и большой зал с немагическим оружием и броней. Расширенное пространство позволило вместить огромное множество самых разных образцов, от простых мечей и лат до сверхтехнологичных ружей и скафандров. Был даже нерабочий, но все еще ценный драконий летный скафандр-экзоскелет, занявший центральную часть экспозиции.

Поворот направо – и самые разные магические средства истребления любой жизни и не-жизни. От простых артефактов, одноразовых концентраторов и магических бомб, заканчивая шедеврами артефакторики, шаманизма, некромантии и Творец еще знает чего. Большинство трофеев было заключено в барьер с извернутым пространством, чтобы оградить мир от их влияния.

Если же пойти прямо, то можно попасть в жилую часть дома – спальня, кухня-столовая, ванная комната – а дальше шли мастерские, склад важного снаряжения и, что намного важнее, самое защищенное хранилище. Место, которое заклинали сами принцессы Селестия и Луна, во избежание. Здесь хранились наиболее опасные трофеи. Этот зал был самым большим и, по площади свернутого пространства, мог поспорить с самим Понивиллем.

Термоядерное оружие. Образцы мега-заклинаний из постапокалиптической версии ее мира. Артефакты безумной мощи и возможностей, чудовищные результаты экспериментов, помещенные в стазис животные и растения, заинтересовавшие Искру в качестве доноров свойств, и так далее. Это помещение, хотя скорее площадь-свалка всего самого опасного, уже говорило о страннице лучше любых слов и ощущений.

Полюбовавшись хищными очертаниями проклятого меча – совершенно непрактичного, массивного при короткой рукоятке, но полного магической мощи и возможностей – Твайлайт отправилась дальше, искать свободное место для неожиданно доставшихся ей буквально на халяву Элементов Гармонии. Просто еще один экспонат в ее личной коллекции. Строго говоря, у нее дома хранились и куда более мощные артефакты, но все-таки это было забавное дополнение...

Иллюзия мгновенно рассыпалась, единорожка хищно оскалилась, окутываясь маревом защитных чар, а в воздухе вокруг уже формировались ставшие фирменными силовые стрелы... Но вся магия разом рассеялась, когда Твайлайт поняла, кого именно почувствовала.

– Здравствуй, Твайлайт.

– Селестия... – в выдохе смешались облегчение, раздражение, радость и грусть. – Я ведь просила, что, если бы я не сдержала удар? Ты понимаешь, что я своими чарами не за красивую шерстку прославилась?

– Но ведь сдержалась? – улыбнулась аликорн, на что Искра фыркнула и вновь укрылась за иллюзией.

Она никогда не понимала, чего в ее бывшей наставнице было больше, жеребячества, расчета или дурости. С другой стороны, именно это все делало Селестию Селестией.

– Однажды я не удержусь и спущу стрелы, и тогда твою энергетику придется соскребать с Основы Мира мастерком, – на одном дыхании выдала Твайлайт, окончательно успокаиваясь.

– Тебе бы пришлось брать ответственность за свои действия, Твайлайт.

– Ну а кто, как ты думаешь, будет этим мастерком ковыряться?

Обменявшись многозначительными взглядами, кобылки одновременно усмехнулись. Да, Селестии было сложно привыкнуть к новой, такой непривычной и даже чуждой единорожке, но в итоге у нее появилась язвительная и прямолинейная подруга. Пусть юмор у странницы часто был своеобразным, но она не считала аликорна кем-то особенным, возвышенным, и не испытывала ни малейшего пиетета.

Сложно сохранять даже видимость уважения и превознесения, когда вы в одном из миров пели матерные частушки в обнимку с бочонком отменного вина. Пусть то была совершенно другая Селестия, но впечатление уже сложилось, и избавиться от него было ой как непросто.

– Что на этот раз принесла?

– Да вот, – Искра высыпала на пол Элементы, будто кучу булыжников. – Хотела их в магическую секцию отправить, да по здравому решила упрятать тут. Мало ли.

– На них отпечаток смерти, – покачала головой аликорн, с интересом вороша артефакты. За годы она уже успела привыкнуть к самым разным трофеям, в том числе и откровенно жутким и пугающим.

– Старый, очень старый, – кивнула пони, катая Элемент Магии копытом по полу. – Сходу срок не скажу, но никак не меньше пары сотен лет. Обстановка в том мире соответствует, любые подсказки о причинах катастрофы стерты временем.

– Вообще никаких идей? – Селестия скептически приподняла бровь, перестав теребить Элемент Добра. – У тебя-то?

– Элементы все еще сохранили свою форму, что как бы намекает на существование хранителей. Но все мертвы. Я имею в виду, вообще мертвы, даже следов духовных структур не сохранилось. Кладбища натурально при мне распадались, даже некротичекие силы, и те рассеивались. Обычно это значит только то, что мир стирают.

– Но?

– Вот да, есть «но». Законы в мире продолжали действовать. Природа не гибла, солнце и луна хоть и висели одновременно на небе, как прибитые, но существовали. Я думаю, его зачистили, но как-то странно, полумерами. Как бы, я видела полноценную зачистку, в одной такой мы со Вспышкой участвовали даже, это когда я глаза новые получила. После всех мероприятий мир просто обнуляется. А тут он сохранился.

– Тебя это беспокоит.

– Как странница, я прекрасно понимаю, что возможно все. Но есть определенные правила, закономерности и постулаты, которые неизменны даже в рамках Множества Миров, они делают его собой. Например, точно известно, что Множество не уникально, а Творцов на самом деле, хм, множество, каждый со своими мирами, правилами, установленными взаимодействиями и запретами. Просто эти Множества не пересекаются, ну, если только Творцы не захотят их столкнуть лбами, интереса ради.

– Для столь возвышенных и могущественных сущностей их поведение уж больно приземленное.

– Это говоришь мне ты? Мне напомнить, кто недавно с Луной на спор пытался впихать чейджлинга в табун к Каденс с Шайнингом?

Селестия улыбнулась, но никак не прокомментировала сказанное. Она даже себе не призналась бы, что сделала это с целью как-то выделить свой мир из множества копий-отражений. Да, Твайлайт-странница – это уже интересно, но не на фоне той же Вандерсан, отражения Селестии, упорхнувшей гулять по Множеству, просто потому что может.

Вот чего аликорн больше не отрицала, так это зависти. Ей бы хотелось стать такой же свободной, как ее бывшая ученица.

– Что планируешь делать дальше? – прямо сменила тему дневная принцесса, одновременно встав на ноги и направившись к холодильнику.

– Пережду адаптацию, да дернусь на Перекресток Малых Звезд. Хочу забрать свой заказ, ну и поспрашивать про «Квадр».

– Тебе не кажется, что стоит их отпустить? – вытащив коробку с заварными пирожными с кремом, спросила Селестия. – Ты сама мне рассказывала про негласные правила странников.

– Просто интересоваться все еще можно. И да, в левом верхнем малом шкафчике коробка с чаем с солнцем, я его для тебя притащила не так давно – все никак отдать копыта не стукались.

– Хм, надеюсь, не буквально, с солнцем?

– За кого ты меня держись, конечно же буквально. Между прочим, эксклюзив, мир, в котором его делают, один единственный на все Множество.

– Не ты ли рассказывала о том, что во Множестве возможно все? – аликорн достала обозначенную коробку и осторожно тряхнула. Внутри картонного вместилища с простым рисунком и без текста что-то подозрительно гудело и потрескивало.

– Это не отменяет, что что-то из всего может быть уникальным. Души же уникальны. Сыпь не больше чайной ложки на кружку, и не добавляй сахара. Вообще.

– Рванет?

– Да нет, не должно. Просто вштырит так, что ты побежишь солнцем в пинг-понг играть. Я, например, под двумя ложками с сахаром случайно океан вычерпала в одном из миров, даром, что то была просто заготовка, и мне всего лишь пендаля дали.

Селестия медленно отсыпала обратно в коробку половину чайной ложки странного чая. На вид тот был самым обычным, ну, если не считать маленькие искорки, в которых без труда угадывались крошечные солнышки.

– А это вообще безопасно?..

– Это мощный энергетический стимулятор без тяжелых побочек. Даже истощения не вызывает, как и привыкания. У него другая побочка, если злоупотреблять, то без солнца – любого – жизнь сереет. Вот скрылось солнышко за тучкой, и все, грусть-печаль-тоска-граната.

В коробку была ссыпана половина оставшегося. Аликорн очень любила солнце, но до такого доходить не хотелось.

Твайлайт в это время лежала, по-кошачьи подобрав ноги, и с интересом наблюдала за тем, как Селестия аккуратно льет кипяток в большую чашку. Вид у крылато-рогатой был такой, будто она работала с очень опасной взрывчаткой.

Комнату начал заполнять одуряюще приятный аромат чая. Стало светлее, ярче, по стенам забегали солнечные зайчики, мягкое тепло окутывало, будто одеялом, даря чувство умиротворения и спокойствия. На долгие минуты установилась тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием аликорна, наслаждающейся ароматом и теплом напитка в копытах.

Селестия осторожно отпила из кружки и распахнула в удивлении глаза. И так полуэфирная грива обратилась настоящим северным сиянием, да что там, вся она буквально светилась солнечным золотом. Принцессе потребовалось несколько секунд, чтобы усмирить поток магии и перестать изображать из себя солнце в миниатюре.

– Любишь ты своеобразные подарки, Твайлайт... – придя в себя, пробормотала аликорн, осторожно делая еще один глоток.

Единорожка ничего не ответила, только чуть улыбнулась, смотря на наслаждающуюся необычным напитком Селестию. У нее был подарок и для Луны, и даже для Каденс, но не для подруг. Из всех пятерых только Пинки Пай более-менее нормально воспринимала приносимые ею из иных миров трофеи, остальные выражались кто как, но всегда отрицательно. Поначалу это расстраивало, но вскоре Искра привыкла к тому, что вокруг нее образовалась этакая зона отчуждения. Да и это было ожидаемо, все-таки трофеи были, мягко говоря, специфическими, чаще всего оружие, снаряжение, артефакты. То, что Искра считала крылья Рэйнбоу, переделанные в биомагических симбионтов, хорошим подарком, не означало, что сама Дэш им была рада, особенно когда узнала, что вырваны они были из остывающего трупа.

Твайлайт оставалась Твайлайт, все такой же увлекающейся и с регулярно отказывающими тормозами.

Несколько минут прошли в тишине и спокойствии. Это была чуть ли не главная причина, по которой Искра продолжала цепляться к родному миру, в отличие от большинства странников. Спокойствие и безопасность, пусть и весьма относительные, позволяли расслабиться, давали возможность просто спать, просто есть, не заботясь о охранных чарах, всесторонних проверках любой крошки и без постоянного ожидания нападения или подвоха. Ведь даже самые спокойные миры могут таить в себе множество опасностей, о которых и самый опытный странник и не догадывается. Да и не ходила Твайлайт в тихие места, не после обучения у Вспышки.

– Ты надолго у нас?

– День... Два, – прислушавшись к себе, ответила единорожка. – Высплюсь, отдохну, может, прогуляюсь где-нибудь. Есть для меня работа?

– Нет, мы вполне справились со всеми проблемами, о которых ты говорила, – аликорн покачала головой, отставила чашуку в сторону. – Спасибо тебе за информацию, Твайлайт.

– Мелочи, – отмахнулась та, ничем не показывая, что благодарность бывшей наставницы ей в радость. – Раз ты здесь, то на троне сейчас Луна?

– Угу, – Селестия вновь залезла в холодильник, ища среди множества продуктов какие-нибудь сладости. – Каденс как обычно управляет Кристалльной Империей, за границами пока все спокойно.

Искра промолчала, с интересом наблюдая за залезшей по самый круп в холодильник принцессой. Вложенные пространства – это очень удобно, но иногда со стороны выглядят довольно сюрреалистично.

Еще несколько минут прошли в тишине за чашкой чая, на этот раз самого обычного, пусть и вкусного. Твайлайт медленно сбрасывала с себя хватку напряжения и паранойи, свойственной ей в странствиях, а Селестия пользовалась возможностью отдохнуть от государственных дел. Пусть к единорожке она пришла из желания узнать, что та принесла из другого мира – а то была пара трофеев, которую пришлось уничтожать, предварительно кое-как переупрямив бывшую ученицу – аликорн могла признаться хотя бы самой себе, в дом-в-дереве она приходила в первую очередь ради отдыха и впечатлений.

– Все хорошее имеет тенденцию заканчиваться, – пробормотала Искра, покачивая пустой чашкой из под чая. – Нужно что-то со склада?

– А можно мне рог Кризалис?

– Я его Вандерсан отдала, выменяла на нужные мне материалы.

– Тогда ничего, – Селестия без труда удержала маску невозмутимости, но в голове у нее большим знаком висел вопрос, что и сколько ее бывшая ученица получила в обмен на столь мощный маскировочный артефакт.

Рог в свое время с убитой срезала Вспышка, а уже после его отнесли в один из миров, где и зачаровали. Как признавалась единорожка, чары такого уровня ей еще не скоро станут доступны, банально не хватало опыта. В отличие от заклинателей, у чаровников во Множестве Миров не получалось просто изучить материал из какого-нибудь пыльного фолианта, требовалось экспериментировать «наживую», а Искра была не настолько богата, чтобы так просто разбрасываться ценными материалами и трофеями.

Убили же королеву чейджлингов во время попытки захвата власти. К сожалению для Кризалис, Твайлайт уже тогда привыкла действовать жестко и без промедлений, а потому быстро и решительно пустила той в лоб негаторную пулю, чего оказалось вполне достаточно. Возможно, не будь у единорожки с собой пистолета с очень редкими и дорогими патронами, все закончилось бы иначе, но история уже написана, и переиграть ее было невозможно. Это событие и посеяло семена раздора между Искрой и остальными носительницами Элементов, да и в целом поспособствовало формированию крайне неоднозначной репутации. Все же Твайлайт до тех пор старалась никого не убивать в родном мире, держа маску пусть и сменившей основную деятельность, но простой и понятной единорожки.

– Луна хотела заглянуть тебе в сон, не стукай ее сильно, ладно? – улыбнулась Селестия, нехотя вставая из-за стола.

– Хорошо, пусть только как обычно постучит в барьер. Два-один-один-три.

Сам стук был не столько паролем, сколько способом привлечь внимание спящей, без риска разбудить ее. Странница поддерживала ментальные барьеры рефлекторно, и усилие требовалось как раз на то, чтобы их опустить, а не воздвигнуть. К счастью для принцессы Луны, Твайлайт предпочитала пассивные виды защит, делая разум незаметным, а не несокрушимым. Слишком часто ей встречались настоящие монстры по уровню силы, и намного безопаснее было не попадаться, а не бороться в открытую. Впрочем, сознательно применить иные методы защиты разума ничего не мешало.

Проводив Селестию и заперев дверь на внутренний засов – и насторожив сигнальные чары – Искра направилась к себе в одну из мастерских. Ей предстояло заняться подготовкой к очередному этапу самоусиления.

Техномастерская. Фактически ангар, упрятанный в свернутое пространство, разделенный на несколько секторов-помещений: крупногабаритный сборочный цех, цех сборки малогабаритных систем, цех ручной сборки, испытательный полигон, цех машинной обработки и сразу три лаборатории с разным направлением деятельности и, соответственно, набором оборудования. Был даже модульный многоцелевой автоматизированный сборочный конвейер, который Твайлайт често утащила по кускам из одного техногенного мира. Формирование техномастерской заняло у нее шесть лет субъективного времени, а уж сколько средств в нее было вложено, а сколько сил...

Конкретно сегодня ей был нужен цех малогабаритных систем, ну или, как их чаще называли, нанотехнологий. Запустив энергосистемы и набрав на голографической клавиатуре последовательность запуска кузницы, Твайлайт выложила на стол кучу материалов из пространственного хранилища. Странница прекрасно понимала, что ей не хватало знаний в нужных областях, она не была настолько широкопрофильным специалистом. Да, она прочитала сотни книг по нужным темам, но большую часть работы в данном случае выполняла автоматика, работавшая по чертежам. И вот конкретно сейчас ей требовалось «скормить» груду дорогущих по ценам Множества материалов кузнице, чтобы та начала сборку нужных ей комплектующих.

– Чертежи загружены и распознаны, – по старой привычке Искра прочитала вслух выведенную на терминал информацию. – Анализ доступных материалов... Завершен, перекрытие потребности сто процентов. Даже сто пять, хорошо. Портативная система расширенной реальности загружена, активирована и выведена на рабочую мощность.

Изначально Твайлайт читала все логи для координации действий с Ралой. Единорожка полюбила компьютерные системы и терминалы, и в отличие от лисицы обожала с ними возиться, в то время как Вспышка предпочитала старое доброе «врезать прикладом и идти дальше». С тех пор необходимость переросла в привычку, а после исчезнования Ралы Искра стала разговаривать сама с собой, на себе поняв причину, по которой так делали многие странники.

Впрочем, она не отрицала и того, что двинулась рассудком, причем ощутимо и сознательно.

Убедившись, что все системы работают нормально, единорог направилась в цех ручной сборки. Здесь ждали своего часа два трехствольных пулемета, две рельсовые пушки и пусковая установка многоцелевых ракет. Требовалось смонтировать все это на специальный лафет, еще раз убедиться в том, что все собрано верно, и отправить маленький арсенал в пространственное хранилище. Подаватели боеприпасов были зачарованы еще месяц назад и тогда же смонтированы на каркасе лафета.

– Как однажды сказала Вспышка, «я воспитала терминатора», – пробормотала себе под нос Искра, поднимая телекинезом инструменты, крепеж и оружие. – И это был ответ на безобидный крупнокалиберный пулемет на боевом седле. Что бы ты сказала сейчас, подруга-наставница? Что воспитала пони-армию?

В доме-дереве было свернутых пространств на неплохой такой городок. Паранойя и хомячизм странницы не давали этой территории пустовать, но объективно, большая часть организованных производств и складов ей были не нужны. Они организовывались по принципу «чтобы было», и как результат, для техномастерской работа нашлась только вот сейчас, а для магомастерской ее не было со времен основания, не говоря уже о многочисленных расширениях. Когда ей в гости заглянула Луна и спросила, зачем ей все это, Твайлайт не смогла дать ответа. И не могла ответить до сих пор даже самой себе. Ей казалось, что это все жизненно необходимо. Собственное производство технических систем, семь – СЕМЬ – ритуальных залов под разные виды чар. И склады, оружия и боеприпасов в которых хватит, чтобы вооружить весь Понивилль до зубов. Зачем? Зачем ей все это, для чего она тащила – и продолжает тащить – к себе столько оружия? Это даже не коллекционирование – для этого были хранилища-экспозиции – это именно что хомячизм в худшем его проявлении.

– Что бы сказала Рала?.. – затянув последний крепеж, Искра аккуратно сложила лафет и отправила его в пространственное хранилище. – Хотя... Да я знаю, что, я ведь все это при ней начала. Паранойя странника, Искра. Когда каждое мгновение кажется, что чего-то может не хватить, что все окажется нужным, просто ты пока этого не знаешь. Ведь у тебя столько возможностей приготовиться вообще ко всему, вот ты и готовишься. Персональная болезнь Твайлайт Спаркл, нужно быть готовой ко всему, трижды перепроверить все списки, проверить список проверки списков, ну и все в таком духе. Кто дурная? Я дурная, а почему? А потому что сама с собой разговариваю.

Единорожка жалела, что Вандерсан предпочитала странствовать в одиночестве. Да и не могли они путешествовать вместе, их способы странствий не предполагали пассажиров, для этого нужен был тянущий. Не то, чтобы редкость, но и не на каждом шагу встречается. Но с одиночеством – и медленным сдвигом сознания и психики – однозначно что-то нужно было делать, это Искра понимала прекрасно.

– Записать в склерозник – поговорить с Селестией о разговорах с самой собой, – делая запись в блокноте, пробормотала Твайлайт, и тут же замотала головой. – Вычеркнуть, вписать Луну. С ней актуальнее.

Несколько раз стукнув себя блокнотом по лбу, под рогом, пони решительно замолчала и отправилась к себе в комнату, вздремнуть. Да, на местных часах только-только четыре пробило, но чему за время странствий Твайлайт и научилась, так это способности спать всегда, везде, в любом положении и обстановке. Да и Луна хотела о чем-то поговорить, вот заодно и удастся задать ей вопрос. В том, что та ляжет спать сразу, как только Селестия вновь сядет на трон, единорожка не сомневалась.

Привычно наложив сторожевые чары, Твайлайт забралась в постель и, по-кошачьи потоптавшись на в меру мягком матрасе, нырнула под одеяло, нащупывая под подушкой старый верный пистолет. Убедившись, что запасной магазин лежит тут же, единорожка смогла утихомирить свою паранойю и практически мгновенно погрузилась в глубокий сон.

Обычно ей ничего не снилось. Иногда снились веселые или радостные события прошлого, очень редко встречались сны напряженные, и никогда не было кошмаров. Единорожка не была мастером в магии разума, и уж тем более не была сноходцем, но ей хватило ума и упорства нахвататься всего по верхам и даже чуть-чуть больше. Этого было вполне достаточно для того, чтобы немного контролировать пространство снов, когда это требовалось, ну или, чаще всего, просто не давать снам вообще проявлять себя.

Принцесса Луна могла проникнуть в любой, в том числе и осознанный сон, и даже навести сновидение на того, кто снов не видит – такова сила аликорна родного мира Искры. Эта мелочь делала местную Луну очень сильным сноходцем, даже среди множества отражений, но при этом принцесса все равно предпочитала не вламываться в сознание Твайлайт. Нет, она бы справилась даже с самой мощной из защит единорожки, но это бы разрушило шаткое равновесие и доверие между ними, а на такое аликорн идти не собиралась. Пони-странница, таскающая десятки и сотни трофеев в свой дом-дерево, это как минимум очень интересно, не говоря уже о более приземленных и практических преимуществах. Поэтому Луна вежливо отстучала заранее названный код, посылая по ментальному барьеру концентрические волны, и принялась ждать приглашения. Спустя несколько субъективных секунд, в темно-фиолетовой в черных разводах пленке появилась небольшая брешь, в которую кобыла и проскользнула, мгновенно оказавшись во сне Искры.

Глухой, мрачный, дремучий лес, чьи гигантские – в несколько длин аликорна обхватом – деревья возвышались на сотни метров вверх. Редкий, чахлый подлесок, густая и глубокая подстилка из опавших листьев, изъеденных гниением и насекомыми, но даже так – невероятно больших и красивых. Тихое потрескивание древесины, гул ветра, и запах. Ни с чем не сравнимый запах перегноя, терпкий, густой, обволакивающий, в нем терялись все остальные запахи, и даже дым от костерка, что горел ярким цветком посреди небольшой расчищенной от опавшей листвы полянки. Окруженный камнями, очаг трепетал на ветру, посылая вверх сероватые волны, а за танцем пламени, не мигая, следила Твайлайт Спаркл. Единорог дернула ухом в сторону принцессы снов и копытокинезом подкинула еще немного дров.

– Здравствуй, Искра.

– Привет, Луна. Присаживайся, будь моим гостем в этом сне, – единорожка чуть улыбнулась, не показывая зубов, блеснула своими темно-фиолетовыми глазами с вертикальным зрачком. Улыбнувшись, аликорн, мягко ступая по лесной подстилке, подошла к костру и легла напротив.

– Этот мир красив своей мрачной красотой, – заметила принцесса, продолжая улыбаться.

– Да, он тих и безмятежен, пока ты относишься к нему с должным уважением, – единорог кивнула, поворошила дрова телекинезом. – Скажи, Луна, что ты обо мне думаешь? Честно и прямо.

Сбитая с толку, аликорн прикрыла глаза. Что она думала? Много чего.

– Ты – странная, Искра. Моя сестра может быть и легко приняла тебя новую, но я не буду лгать, говоря, что я поступила так же. Я уважаю тебя за внутренний стержень, за силу духа, но не понимаю твоих стремлений и желаний. Я искренне рада считать тебя своей подругой, но не уверена, что являюсь таковой для тебя. Я столь завидую тебе, твоей свободе, сколь и пугаюсь того, что сделала с тобой эта свобода. И это лишь малая часть того, что я мыслю о тебе.

– Спасибо за честность, это важно для меня, – кивнула единорожка, смотря прямо в огонь костра. – Очень важно. Знаешь, когда годами меняешься постепенно, не замечаешь, насколько же на самом деле изменилась. Только встречаясь со своими отражениями понимаешь, что уже не та, что годы назад... Я говорю это не просто так, не просто изливаю душу, Луна. Я много говорю сама с собой и это настораживает. Не пугает, но вызывает желание выяснить, насколько это втискивается в рамки нормы.

– Разговоры с собой не норма, но лишь мерками нашего мира, Искра. Ты одна в своем странствии, так с кем тебе говорить? Тем более, сколько твоих лет прошло с тех пор, как Вспышка ушла?

– Двадцать один год.

– Сказала бы, что это безумие, но все еще помню день, когда вы ушли и вернулись через пять минут...

– А для нас прошло пять лет, – кивнула единорожка, подбрасывая сухие ветки в костер. – Вояж по девяти мирам, столько нового, столько невиданного, столько опасного... Думаю, для тебя, да для всех вас, я очень резко и сильно изменилась тогда.

– Ушла пусть и ставшая серьезнее, но все еще Твайлайт Спаркл, единорог, исследователь и просто любительница книг, но вернулась спустя пять минут битая жизнью странница Искра, немногословная, собранная, с подозрительностью ко всему во взгляде.

– Со стороны это звучит эпично, – помолчав некоторое время, призналась пони. – Хоть и правдиво.

– Интересно мне, как же на тебя реагировали твои отражения?

– Технически, я тоже отражение, но... Кхм... Ну, знаешь, ты ведь тоже сталкивалась с моим прошлым «режимом безумного ученого»? Когда за ворохом вопросов и цитат из книг не видно ни черта. Так вот, в первых своих странствиях я это находила увлекательным и прекрасным, а теперь мне хочется достать кувалду потяжелее. Ну или хотя бы кляп.

– У тебя в хранилище есть кляп? – принцесса была удивлена, и это еще мягко сказано.

– Знаешь, тебе лучше не знать, что у меня есть. И, самое главное, кто мне подарил некоторые из этого «есть».

– Пожалуй, последую твоему совету.

Несколько минут они молчали, наблюдая за танцем искрящего пламени костра.

– Ты ведь пришла не просто так.

– Могу ли я напроситься с тобой в какое-нибудь странствие?

Несколько долгих секунд Искра внимательно изучала Луну, вызывая у той довольно странные ощущения, после чего покачала головой.

– Ты ведь знаешь, что формируемые мной разрывы в пространстве вижу только я. Для других они не существуют, и, соответственно, я не могу никого через них провести.

– А тянущие? Я готова заплатить, вашими ценами. Или правилами запрещено подобное?

– Творец упаси, всем плевать, – отмахнулась единорог. – Хм... Я поищу свободных тянущих на разовый контракт.

– Так просто? – удивленно спросила аликорн. – Никаких вопросов, никаких уговоров, ничего?

– Я ведь уже сказала – всем плевать. Без обиды, но и мне в том числе, хочешь погулять – твое право, не мне тебя судить. Я, если помнишь, тоже не по воле случая странница.