Страшила и Красавчик

– Привет, здоровяк, как жизнь молодая?

Владислав вздрогнул и оторвался от разглядывания потолка в своей соте. Он узнал голос и удивился.

– Баба Катя?

– Она самая, Славик, собственной персоной!

Голос старушки звучал на удивление звонко и жизнерадостно. Хотя и несколько надтреснуто. Сколько же ей лет уже, подивился Владислав.

– Так что, Славик, хочешь подзаработать? Ну и помочь бабушке заодно?

– Хочу, конечно хочу, – от таких предложений не отказываются.

– Тогда запирай свою конуру, бери глайдер и мухой ко мне. И вещи захвати, поживешь у меня какое-то время. Понял нет?

– Понял, принял. Выдвигаюсь…

– Жду.

Влад прервал звонок, слетел с кровати и заметался по своей соте. При его габаритах это смотрелось устрашающе. Нацепил свои любимые тактические брюки, ботинки, футболку. Куртку и белье запихал в спортивную сумку. Метнулся к выходу, едва не своротив синтезатор. За дверью приложил ладонь к сенсору, придержал дольше обычного на пару секунд. Датчик помигал зеленым, потом сменился на красный цвет. Парень миновал лифт и вышел на опоясывающий этаж балкон. Прижал палец к заушной кости, активировал связь, вызвал глайдер. Ждать долго не пришлось, уже через пару минут перед ним зависла матово черная машина. Он забрался внутрь, назвал адрес. Аппарат сам закрыл дверь и начал набирать высоту, разворачиваясь в сторону города.

Сидеть было неудобно. Колени чуть ли не цепляли подбородок. Но ничего не попишешь, придется потерпеть. Мир был заточен на невысоких тощих недомерков. Владислав же являлся исключением. Флюктуация, как говорили врачи и воспитатели в интернате. Интересно, подумалось, что баба Катя задумала? Старушка была из Старых, Настоящих людей. Жила в старом городе, на Сретенке. Они познакомились случайно. Ей требовался помощник по уходу за библиотекой. Платила она не скупясь, баллами роскоши. Он тогда провозился несколько дней. Восстановил просевший стеллаж, убрал пыль с верхних рядов. Баллов хватило на попробовать пиво. Первый и последний раз в жизни…

Баба Катя ждала на улице. Расплатилась и отпустила транспорт, повела за собой. В подъезде было пусто и гулко. Стершиеся под тысячами ног ступени, вытертые до белизны. Шахта лифта в решетчатом металлическом стакане. Впрочем, лифт не работал уже лет эдак тридцать. Владислав вздохнул с ностальгией и поспешил за работодательницей. Квартира встретила пустыми шкафами и белесыми пятнами на старых обоях. В коридоре громоздились картонные коробки.

– Вот, Славик, дивись, – старуха уперла руки в боки, – переезжаю. Корпорат один отвалил бабла, резиденцию летнюю будет делать.

– Так маловата же ваша квартира для резиденции, – Владислав недоуменно похлопал глазами, – две комнаты всего.

– Не, ты не понял, – женщина улыбнулась, – он все здание выкупил. Я последняя помеха была. Так что перебираюсь в деревню. Всю легкую рухлядь я уже перевезла, осталась только тяжелая. С минуты на минуту прибудет грузовой глайдер. Грузим коробки, грузимся сами и вперед и с песней. В общем, можешь начинать таскать.

Под брюхом глайдера проплывал сплошной стеной лес. Казалось, ему нет ни конца не края. Никогда не выбиравшийся за пределы города Владислав смотрел открыв рот от удивления. Потом глайдер сбросил скорость, начал снижаться.

– Где мы? – Голос звучал сипло, испуганно.

– Рязанщина, если тебе это о чем-то говорит. Да не бойся, малой, тебе понравится.

Внизу внезапно открылось пустое пространство. Глайдер заложил вираж, снизился еще. Под машиной промелькнули крыши строений, каких-то ангаров. Аппарат скользнул к самой земле, остановился, откинул аппарель. Пассажиры выбрались наружу. Владислав огляделся. Улица, просто улица. Плотный, трамбованный гравий под ногами, аккуратные заборы, за заборами дома. Однотипные, сложенные из каких-то серовато белых блоков. Блестящие двускатные крыши. И тишина.

Баба Катя развила сходу бурную деятельность. Под ее руководством Владислав выгрузил коробки прямо на землю. Потом глайдер со свистом взмыл в небо и растворился в нем. Подошли местные. Пара мужиков в телогрейках. Здоровенные, кряжистые. Семен и Игнат. С их помощью перетаскали коробки в дом. Самое смешное, рядом с ними Владислав не чувствовал себя гигантом. Ну может немного повыше и все. Мужики излучали спокойную мощь. Впервые в жизни было спокойно и комфортно.

Потом баба Катя вывела его на задний двор. Огород, объяснила она скупо. Выдала тяпку, лопату. Растолковала, что должно получится и умелась в дом, расставлять вещи. Владислав же взялся за дело. Дерн распадался на мелкие куски, обнажая темную, пахучую землю. Тяпка выстраивала ровные грядки. Плечи наливались тяжестью и это было неожиданно приятно. Он утер лицо от пота, перемазавшись в земле и неожиданно рассмеялся. Легко и радостно. Потом баба Катя позвала обедать. Извинилась, что мол не было времени приготовить что-то серьезное. Выставила блюдо вареной картошки. Наложила в отдельную тарелку, посыпала рубленым укропом, добавила кусочек сливочного масла сверху. Владислав положил в рот немного, проглотил горячее и неожиданно заплакал. Это было не просто вкусно, это было правильно вкусно, по настоящему. И если бы не знакомство с бабой Катей, если бы не…

Он быстро втянулся в новую жизнь. Вскакивал затемно, умывался холодной водой, бежал на задний двор. Там в углу, под руководством бабы Кати, Владислав оборудовал тренировочный пятачок. Соорудил массивную макивару, повесил “грушу”, мешок с песком и гравием. Бабка, как оказалось, имела весьма боевую биографию. Начинала в армии, в государственной, тогда еще оно существовало это государство. Потом перешла к корпоратам, в спецназ. Под конец службы имела приличное звание и должность, инструктор боевой подготовки. Теперь, конечно, силы были уже не те, не поспаррингуешь, особенно с таким буйволом. Но теорией она делилась щедро. Ставила удары, учила связкам. Работа с ножом, с посохом. Два часа каждый день.

После приходило время утренней помывки, завтрака. Затем Владислав работал. На огороде, в деревне. Помогал Игнату в кузне, Семену в поле. Тот выводил из гаража рычащие и дымящие агрегаты. Техника дышала на ладан, но жила пока еще. Местные уже давно перевели все на спирт. Нормального топлива было не сыскать. Так пролетело лето, подкралась осень. Собрали урожай. С поля и с огорода. Владислав держал в руках тугой капустный кочан и удивлялся. Никогда ранее не испытанному чувству удовлетворения трудом, качественно сделанной работой. Они забили свой погреб запасами, бабушка тоже не сидела сложа руки. Накрутила солений. Сажать больше ничего не стали, не за горами холода. Зато появилось свободное время. Владислав полюбил читать, благо у бабы Кати библиотека была ого-го. Та почему-то подсовывала ему книжки странные. Фэнтэзи всякое, про магию и волшебство. Так потихоньку дожили до нового года. К празднику соседи закололи кабанчика. Семен позвал Владислава на помощь. Показал сам забой, разделку, свежевание. Сперва мутило немного, но втянулся парень довольно быстро. Восхитил сам процесс превращения живого существа в пахучую, вкусную колбасу. Так что Новый Год встречали по королевски, с мясом и соленьями.

– Баб Кать, а как наша деревня называется? – Владислав опрокинул в рот рюмку первача, смачно закусил грибочком.

– Спохватился, – засмеялась бабушка, – не прошло и полгода. Изначально тут был колхоз “Путь Ильича”, потом совхоз с тем же названием, потом агро-кооператив. Затем агрохолдинг “Ильичевское” ну и теперь просто Ильичевка. Вымирающая деревня.

– Почему же вымирающая? – Парень переложил в тарелку со сковороды кусок шипящей от жара свинины. Отрезал кусочек, сунул в рот и аж зажмурился от удовольствия.

– А ты возрастом наших соседей не интересовался? – Баба Катя питалась аккуратно, вдумчиво, – Семену уже под семьдесят, Игнат и того старше. Сколько они еще протянут, пять лет, десять? Я-то скриплю только потому, что мне в свое время корпораты поставили имплант на регенерацию. Но тоже чувствую, что надолго не хватит. Мне ведь за сотню уже. И что дальше делать будешь? В одиночку ты с хозяйством не справишься. К тому же есть еще один нюанс. Сейчас мы откупаемся частью урожая. Корпоратам нужен натуральный белок для картриджей синтезаторов. Не всех разумеется, а только экстра класса. И они закрывают глаза на наше существование. А в одного ты не вытянешь. Понял?

– И что же делать? – От веселья не осталось и следа.

– Вирт.

– Да ну на фиг, – Владислав скривился, – гриндить всяких жучков и зайчиков. Бред. Никогда этого не любил.

– Странный ты, Славик, – бабушка смотрела с улыбкой, – молодой ты, а в сетях сижу я. Ни новостей ты не знаешь, ни сплетнями не интересуешься. Короче, год назад примерное, проскакивало. Пробирочник вроде тебя, Борис2128506, не слышал? А ведь он тоже флюктуация. Только ты у нас в силу да в рост пошел, орясина эдакая, а он в интеллект. Пацан математикой увлекся. И даже не взирая на ваше интернатское, выхолощенное образование. Сам, своим умом, дошел в результате до Картановых форм. А это не хухры мухры. Во времена моей юности это третий курс мехмата на минуточку. Факультет так в университете назывался, сидит тут, глазами хлопает. Короче, как оказалось, доморощенный гений корпоратам не нужен и его уболтали на виртуальную реальность. А там, главный ИИ пересчитал его интеллект в интеллект персонажа. И вуаля, самый молодой архимаг в вирте. Дошло?

– Не совсем.

– Ох, грехи мои тяжкие. Создаешь персонажа. Нормального роста и габаритов. А всю твою разницу тебе пересчитывают в статы. Силу, ловкость, телосложение и так далее. Плюс, берешь полную оцифровку, все одно ты в капсулу не поместишься. За это дают еще десятку ко всем статам. И в результате, на первом уровне будешь иметь приблизительно в районе полтинника во всех характеристиках. Ты этих жучков плевками мочить будешь. А боссов щелбанами. “Вот в таком аксепте”, как говаривал профессор выбегалло. Кроме того учитывай еще нюанс, как пробирочник ты бесплоден, стерилен. Так что заиметь нормальную семью в этом мире ты не сможешь.

Владислав мотал головой, как бык под обухом. Баба Катя со своей логикой прошлась по нему безжалостно и жестоко. Душа болела. Только только показалось, что жизнь начала налаживаться и тут такое. Впрочем, бабушка была права. Здесь ему жизни не было в любом случае. Он успокоился, обхватил голову руками. Обдумал новые данные. В этом что-то было. Но требовалось уточнить еще кое что.

– Бабуль, а кого выбирать? В смысле какую специализацию?

– Мага конечно.

– Мага?!

– Ну да. Чего ты так удивился? А, понимаю. С такими статами, да воином… Чушь. Замучаешься качать специфические умения. В то время, как интеллект входит в список основных характеристик. Сила, ловкость, телосложение и интеллект. А когда выберешь специализацию, появится еще и Резерв Маны. Вот в него и надо будет вкладываться и тренировать. Пойми, дурашка, эти корпы делали мир под себя. В Вирте магия, это осуществленное желание. Понимаешь? Ограничено лишь твоей фантазией. Просто у новых магов, тех что начинают с нуля ничего нет. Ни силы, ни интеллекта толком. Только слабенький файерболл. Вот они и вынуждены лупить жучков в товарных количествах, мучительно медленно прокачивая свои характеристики. Но у тебя же совсем другое дело. Просто придется поэкспериментировать. Тот же огненный шар к примеру. Как далеко от себя ты его можешь создавать? А внутри цели? В сердце, например. Или найдешь ты руду железа. Болотную, или магнетит не суть. Ну и зачем тебе ковать? Ты же знаешь конечный результат. Набросай дерева, руду и алга, вперед и с песней. Пропусти все лишние этапы. Просто помни, что для стали содержание углерода должно быть менее двух процентов, а для чугуна более. Вопрос лишь хватит ли маны? Проверять надо. А я помогу, ресурсы у меня есть. Там же можно покупать баллы за деньги. А мне что, солить это бабло что ли? В могилу его класть?

– Баб Кать, можно вопрос? Почему ты так ненавидишь Вирт и корпоратов?

– Они отняли у меня сына. Он где-то там, в этом долбанном искусственном мире. А я, я не знаю даже, жив ли он, здоров ли… – бабушка плакала. Редкие старческие слезы катились по щекам, скапливались в морщинах. Плечи вздрагивали, маска невозмутимости на ее лице дала трещину. Владислав не выдержал. Пересел к ней, обнял, прижал к груди. Футболка медленно намокала. – Ненавижу их. Сволочи, они же вас выращивают для вирта. Нравится им чувствовать себя богами, тащатся они от этого. Только вот сгенерированные персонажи им не подходят. Им реальные эмоции подавай. Любовь, ненависть, радость и грусть. Ну так давайте вырастим игроков. Пусть у них реальный мир будет максимально серым. Зато виртуальный заиграет всеми красками. Гады, поубивала бы их сама, да силенки уже не те. Так что, Славик, на тебя вся надежда. Не подведи бабулю.

– Не подведу, обещаю.