Страшила против Эдельвейса Тьмы

Когда мы гуляем в ясный летний день, высоко в голубом небе сияет яркое Солнце и согревает нас своими тёплыми лучами. Этот огромный пылающий шар находится очень далеко от Земли в безбрежном космосе. Температура внутри Солнца непостижимо высокая и достигает миллионов градусов! Между Солнцем и планетой Земля лежат безбрежные пустые пространства, в которых, наоборот, царит ужасный холод. Но яркие солнечные лучи всё же преодолевают этот мёртвый холодный мир, достигают нашей планеты и согревают её. Только благодаря этому теплу, доставленному солнечными лучами, на Земле существует жизнь.

Рано утром светило величественно поднимается из-за линии горизонта и в течение дня медленно движется по небосводу ярко-оранжевым огненным шаром, закатываясь за горизонт поздним вечером. На Солнце нельзя смотреть незащищённым глазом, настолько оно ослепительно яркое, легко можно ослепнуть. Если же взглянуть на Солнце в специальный оптический прибор телескоп с защитным тёмным стеклом, то на увеличенном в тысячи раз изображении можно разглядеть странные чёрные пятна. Эти загадочные пятна то появляются, то исчезают на сияющем лике Солнца. Иногда в поле зрения нет ни одного пятна, иногда их возникает сразу несколько. Они или медленно перемещаются по лику Солнца, или просто подолгу висят на одном месте. А потом вдруг их очертания начинают размываться, они как будто растворяются в окружающем огненном мире и бесследно исчезают в нём.

Каково же будет наше удивление, когда мы узнаем, что на самом деле происходит внутри Солнца, в этом загадочном Мире Огня!

Да, внутри Солнца действительно царствует Огонь. Как на Земле вокруг нас находится воздух, так и там - повсюду один лишь ужасно горячий Огонь. Но как это не покажется кому-то странным, в бушующем смертоносном пламени живут удивительные существа Сориэлы, которые, оказывается, совсем неплохо чувствуют себя в бескрайнем огненном океане. Размером они со взрослого человека, а выглядят как огромная вытянутая капля с хвостом. Сориэлы светятся изнутри и выделяются яркими пятнами на фоне окружающей огненной атмосферы. Собственно, тела Сориэлов и являются основным источником света, который испускает для нас Солнце! Не будь Сориэлов, Солнце превратилось бы в белесое, неяркое пятно на земном небе, как, например, выглядит Луна ясным днем. От такого Солнца не было бы никакого проку, никакого тепла не несли бы солнечные лучи на Землю, поэтому земная жизнь быстро прекратила бы своё существование.

Сориэлы переливаются бесконечными оттенками оранжевого, красного и белого цветов и на первый взгляд кажутся очень похожими, практически неотличимыми друг от друга. Но это только на первый взгляд. Если присмотреться внимательнее, вполне можно уловить отличия, и, чем внимательнее вглядываться, тем больше этих отличий можно рассмотреть! Например, у одних Сориэлов в цветовой гамме преобладают однотонно красные цвета, другие – почти ослепительно белые с легким оранжевым оттенком, третьи – буквально пестрят множеством оттенков оранжево-красного цвета.

Ну и конечно лица, эти такие выразительные лица Сориэлов! В верхней, утолщенной части тела-капли находится голова с развевающейся огненной копной волос. Главной достопримечательностью лица огненных существ конечно являются огромные круглые глаза, имеющие самый неожиданный цвет и потому легко различимые издали. В отличие от, к примеру, оранжево-красно-белой окраски какого-либо Сориэла, его глаза могут быть фиолетового, изумрудно-зеленого или какого-нибудь другого, порой весьма экзотического цвета, например, темно-коричневого или аквамаринового. Обычно Сориэлы носятся большими стаями по внутрисолнечному пространству или висят неподвижно долгими часами, ведь, как и любым другим живым существам, им тоже требуется отдых для восстановления бодрости и сил.

Но что это за огромное тёмное пятно, которое надвигается на нас из глубин бушующего огненного океана? Оно выглядит настолько странно и нелепо здесь, среди яркого света и живых, переливающихся красок, что самим своим мрачным видом вызывает невольный страх. И, оказывается, этот страх вполне оправдан. Случайным образом мы оказались по соседству с чудовищным порождением Огненного Мира, самим Чёрным Шаром.

Вот Шар медленно приближается, его контуры очерчиваются всё лучше и уже ясно проступают сквозь бурлящий огонь. Оказывается, это не просто Шар, а гигантская круглая голова с совершенно безобразным, по-настоящему уродливым лицом. Впалый нос, огромный рот с невероятно толстыми губами, пронзительные глаза с багровыми бельмами и чёрными кошачьими зрачками – более отвратительного зрелища трудно себе представить.

Отдельного разговора требуют, конечно, волосы Чёрного Шара, точнее сказать, те многочисленные тонкие стебли, которые растут в верхней части его головы, именно в тех местах, где обычно бывают волосы. Как ни странно, эти тонкие стебельки имеют не чёрный, как вся чудовищная голова, а, скорее, серый цвет. Стебельки разного размера, и чем длиннее они, тем толще и светлее по цвету.

Присмотревшись к этим удивительным стеблям-волосам внимательнее, вы удивитесь ещё больше. Самые крупные из них очень напоминают Сориэлов, только еще очень маленьких, размером с худенького ребёнка. Вот один из стебельков неожиданно закачался из стороны в сторону, потом вдруг оторвался от поверхности гигантской чёрной головы и, извиваясь и быстро наливаясь ярким светом, понёсся прочь.

Маленький, только что отделившийся от гигантской головы Сориэл очень напоминает юркого головастика из земного водоёма, только очень уж крупного по сравнению с земными собратьями. Там и сям от головы непрерывно отрываются миниатюрные Сориэлы и отправляются в самостоятельную жизнь.

Однако жизнь Сориэлов хотя и была на первый взгляд самостоятельной, на самом деле, не являлась такой уж свободной. Даже отделившись от головы, они оставались в полной её власти и были обречены вечно сопровождать породивший их Чёрный Шар в его блужданиях по Огненному Миру Солнца.

Но вот беда, попавшийся нам на пути Чёрный Шар был в Огненном Мире далеко не один, оказывается, таких Чёрных Шаров внутри Солнца целых пять! У каждого из Шаров находится во владении своя огромная внутренняя часть Солнца, свои бесчисленные подданные, Сориэлы, когда-то отделившиеся от собственной макушки и затем выросшие во взрослых особей, а среди них - своя знать и челядь, как всегда бывает в царствах тиранов. Этот гигантский огненный шлейф подданных всегда сопровождает своего господина в его величественном движении по бескрайним солнечным просторам.

В незапамятные времена Солнце было по справедливости поделено между пятью Чёрными Шарами, которые, несмотря на свои гигантские размеры, носили довольно краткие имена, состоящие каждое всего из двух букв, одной из которых оказалась буква „р“. Это - в алфавитном порядке - Ар, Ор, Ур, Ыр и Эр. Шары не слишком различались между собой внешне, каждый из них был один уродливее другого, и в этом качестве они вряд ли уступали друг другу.

Но вот по характеру Чёрные Шары были совсем непохожими. Если Ар и Ыр дружны между собой, всегда благодушно настроены и ничем особо не донимали соседей, то Ор и Эр только и искали повода для конфликтов с другими Чёрными Шарами. И часто эти конфликты перерастали в яростные столкновения между противоборствующими Огненными Царствами. Самым искусным дипломатом был конечно Ур, который постоянно лавировал между остальными Чёрными Шарами, примыкая то к одной, то к другой группе всегда конечно ради собственной выгоды.

Земные астрономы в мощные телескопы легко могут наблюдать за этими войнами между противоборствующими Чёрными Шарами, конечно, не догадываясь, об истинной природе происходящего на их глазах. Со стороны эти яростные столкновения выглядели как мощные вспышки на Солнце, сопровождающиеся огромными языками пламени или протуберанцами, разлетающимися в космическое пространство в разные стороны от светила.

Всё дело в том, что, когда одно огненное войско приходит в непосредственное соприкосновение с другим войском, и отдельные противоборствующие Сориэлы сталкиваются между собой, происходит их взаимное уничтожение, сопровождающееся яркой вспышкой. А если сталкиваются лоб в лоб тысячи огненных воинов, общая вспышка может достигать гигантских размеров. Таким образом, победа в огненной войне определяется как численностью собственного войска, так и, конечно, расторопностью отдельных воинов Сориэлов. Ведь, если ты сможешь ухватить в схватке сразу двух или даже трех противников, то вспышка уничтожит не только одного тебя, но и нескольких врагов.

Естественно, каждая война приводила к уничтожению огромного количества подданных, которые, к сожалению, не вырастают на собственной голове в одночасье, на это требуется довольно продолжительное время. А если ты проиграл в войне, то нарушается равновесие, и значит сосед стал могущественнее тебя и может правильно распорядиться полученным преимуществом и полностью уничтожить твоё оставшееся потрёпанное войско. Поэтому Шарам приходилось всегда держать себя в хорошей физической форме, чтобы подольше не наступала старость, а с ней не приходило и естественное для старости облысение. Ведь число твоих подданных напрямую зависит от количества оставшихся на голове волос и скорости их роста.

Такой порядок на Солнце существовал многие тысячи и миллионы лет. Он давно сложился, устоялся и в принципе устраивал в той или иной степени каждого из пяти Чёрных Шаров. Но неожиданно в Мире Огня всё изменилось. И изменилось явно в худшую сторону.

Нежданная беда пришла прямо из центра Солнца, где находилась таинственная и загадочная Белая Точка. Собственно, она наверное не являлась точкой в математическом смысле этого слова, то есть она наверняка имела какие-то геометрические размеры, однако понять этого было никак нельзя. Дело в том, что эта странная Белая Точка испускала такое ослепительно яркое сияние, что приблизиться к ней не было никакой возможности.

Белая Точка была источником Огня внутри Солнца, именно в ней рождался Огонь, без которого не могли существовать ни Чёрные Шары, ни их подданные, Сориэлы. Яростный Огонь вырывался во все стороны наружу из Белой Точки, постепенно успокаиваясь и растекаясь по всему внутреннему солнечному пространству, насыщая его благодатной огненной атмосферой.

Так вот, однажды из таинственных недр этой Белой Точки, в потоке бушующего ослепительного пламени вырвался неприметный тёмный предмет, с которого собственно и начались все солнечные неприятности, которые постепенно переросли в настоящую беду. Белая Точка тогда породила невиданное воплощение Зла по имени Крошка Клоп - так само себя называло это существо в общении с Чёрными Шарами и Сориэлами.

Крошка Клоп был внешне обычной серой букашкой, только довольно большой, размером примерно в четверть человеческого роста. Он имел вполне добродушную усатую физиономию, носил прочный панцирь на спине и, в общем, ничем не был особо примечателен. Клоп и клоп, только очень большого размера по сравнению с земным клопом. Но вот в отличие от обычного земного клопа у этого Крошки Клопа по бокам торчали небольшие крылья, которые позволяли ему при необходимости перемещаться внутри Солнца с довольно большой скоростью.

Нужно сразу сказать, что Крошка Клоп выглядел совершенно чуждым среди окружающей огненной атмосферы. Хотя он и вышел из недр Белой Точки, находящейся в самом центре огненного Солнца, Крошка Клоп имел обычное твердое тело, которое, однако, не брал никакой Огонь! Любые огненные вспышки вокруг просто обтекали его, не принося никакого вреда здоровью. Даже Сориэлы, вырастая во взрослую особь, были почти бестелесны и при столкновении с Крошкой Клопом просто лопались как мыльный пузырь. Поэтому они, завидя Клопа, в сильнейшем испуге разлетались во все стороны, освобождая тому путь.

По-иному обстояло дело с Чёрными Шарами, собственно здесь и была вся проблема. Дело в том, что Крошка Клоп всегда был голодным и постоянно должен был питаться. На его беду, внутри Солнца никого, кроме Черных Шаров, не водилось, и ему пришлось использовать для поддержания своего существования то, что подарила ему судьба. Поэтому эта прожорливая тварь пристраивалась к одному из Черных Шаров и беззастенчиво сосала из того питательную жижу, которой тот был переполнен. А поскольку голод у Крошки Клопа был всегда зверский, он и проводил почти всё свое время на одной из гигантских голов, чередуя продолжительные трапезы с небольшими перерывами, во время которых он любил от скуки поболтать за жизнь со своей очередной жертвой.

Излюбленным у Клопа было место под одним из глаз Черного Шара, где кожа помягче, поэтому легче проткнуть её острым хоботком, и можно при случае взглянуть собеседнику прямо в глаз, чтобы точно понять, что у того на душе. Так и курсировал Крошка Клоп от одного собеседника к другому, утоляя свой зверский аппетит и проводя остальное время в душещипательных беседах со всё более теряющими силы, несчастными Чёрными Шарами.

Они каждый раз с ужасом ожидали очередного появления своего мучителя, и ничего с этим поделать было нельзя, некуда скрыться от страшного обжоры даже в бескрайних солнечных просторах. Поначалу Ур, самый изворотливый из Шаров, пытался скрываться, и однажды ему даже удалось пропустить свою очередь. Но это закончилось для него плачевно. Крошка Клоп, добравшись в конце концов до Ура, не только вволю попировал на этот раз под обоими его глазами, но и в качестве штрафа вернулся к нему вне очереди, сразу после следующего очередного Шара.

- Привет, Ор, рад тебя видеть! Как жизнь молодая? – радостно восклицал Крошка Клоп, подлетая к очередному Чёрному Шару и примериваясь, под какой глаз ему на этот раз приземлиться. – Представляешь, пока до тебя добирался, оголодал совсем. От этих бестолковых Сориэлей никакой пользы, одна видимость. Есть же в мире такие бесполезные создания!

Бедный Ор тяжело вздыхал, покорно подставлял левый глаз, который приглянулся на этот раз оголодавшему Клопу, и готовился выслушивать его бесконечные пустые тирады после того, как тот утолит первый аппетит.

Несчастные Чёрные Шары все более изнемогали от безграничной прожорливости Клопа, и это ни могло ни отразиться на их внешнем виде и, конечно, - здоровье. Шары все более хирели, их поверхность сморщивалась и покрывалась многочисленными складками и морщинами. Но главным следствием ухудшение злоровья являлось то, что у Чёрных Шаров замедлялся, а, в конце концов, и полностью прекращался рост волос. А ведь волосы у них являлись источником новых Сориэлов, существ, которые на самом деле не были бесполезными, как считал Крошка Клоп, наоборот, именно они своим существованием обеспечивали нужную яркость Солнца. А поскольку продолжительность жизни у Сориэлов не была такой уж большой, лишь какой-нибудь десяток-другой лет (после смерти они просто взрывались яркой вспышкой), то заметное сокращение их количества неминуемо вело к снижению светимости, а затем и затуханию всего Солнца и постепенному погружению во тьму всех планет Солнесной системы, в том числе, нашей Земли!

Конечно, такие глобальные проблемы не особо заботили бедных Чёрных Шаров - они про них попросту не догадывались, - им всего лишь страшно хотелось избавиться от наглого, назойливого Клопа, который высасывает из них последние силы и гробит последнее здоровье. Но избавиться от этой прожорливой твари не было никакой возможности.