Страшнее чёрта

Там, где обитают черти, нет адского пламени. Ни жара, ни копоти, ни ярких красок, ни воплей грешников, но всегда сумрачно, безмолвно и холодно. Чертовски холодно. Впрочем, черти давно привыкли. Их здесь многие легионы - правда, они редко вырастают больше булавочной головки.

У чертей есть свои привычки. Днём они прячутся в тенях, а с наступлением ночи устремляются ввысь. Помахивая крылышками, чтобы не упасть, они без устали раскидывают во тьме липкие невидимые сети, затягивают туда беспомощных жертв послабее и поедают. Тем и живут вполне беззаботно, пока над ними не мелькнёт изящная крылатая тень их извечного врага.

Ангелы смерти парят в холодной жемчужной вышине полупрозрачными силуэтами, величественно и неторопливо. Завидев резвящихся чёртиков, ангел бросается вниз, предвкушая лёгкую победу.

Ангел гораздо крупнее, сильнее и агрессивней, дать ему отпор ни один чёрт неспособен, а действовать сообща черти и вовсе не умеют. Единственная надежда чёрта в такой отчаянной ситуации - сложить крылышки, втянуть голову и рухнуть камнем вниз прежде, чем ангел успеет его схватить.

Тех, кому не повезло с реакцией, ждёт погибель. Последнее, что видят пойманные и обездвиженные черти - ангел, принимающий свою истинную форму. Рога на ангельской голове раздвигаются, из полупрозрачного нутра выстреливает воронка о шести длинных щупальцах, усаженных цепкими крючьями. Проникнув через устье, хищник за считанные минуты выедает мягкое тело жертвы изнутри. Пустая раковинка морского чёрта медленно падает на песок, а сытый морской ангел втягивает щупальца и снова воспаряет над океанской бездной.

Фото: Александр Семенов, Беломорская биологическая станция им. Н. А. Перцова