Страшные истории №4

Дождь не отпускает нас уже месяц. Почти каждый день он льёт. Тяжёлые тучи, приплывшие с моря, перекрыли солнечный свет и обрушивают на рыбацкое поселение целые водопады! Днём из-за этого очень тяжело работать, а ночью треклятые капли бьют по окнам и не дают спать. Весь берег затопило. Волны порой достигают трёх метров в высоту и несколько рыбаков уже не вернулись домой, думая, что смогут наловить рыбы, пока погода стала чуть тише. Это было очень глупо, отправиться в море в такое время. Но я понимаю их. Рыба кончается. Нам нечего продавать и есть. С берега получается наловить что-то только для семьи, и то не всегда, но на продажу приходится садиться на лодку и выплывать. А сейчас это очень опасно.

Вот, опять меня разбудил шатающий наш хлипкий дом шторм. Я проснулся раньше жены и, одевшись, вышел под навес перед порогом, чтобы оценить обстановку. Море тёмное, в нём отражается небесная чернота. Это было раннее утро, только-только начало светать. Маяк на одной из скал пытался разрезать мрак уходящей ночи, и у него это получалось. Он слепил меня своим мощным фонарём, надеясь, что сможет указать кому-то путь. Но в море никого не было. Все лодки качались пришвартованными у пристани и скрипели от бьющих по ним волн. Их чудом не уносило. Я скривился, видя эту ситуацию, и понял, что сегодня не рыбный день. Как и вчера.

Один отчаянный, неся удочку в одной руке и жестяное ведро в другой, шёл к пристани, чтобы попробовать порыбачить. Он был как тень, худой и бледный. Я не видел его лица, но походка была мне знакомой. Наше прибрежное поселение не велико и все друг друга знают. Если я не ошибся, на отчаянную рыбалку пошёл Кок. Это не только название его профессии, но и настоящее имя. Не знаю, чем думали родители, называя своего ребёнка Коком, но зато с выбором будущей деятельности у него проблем не было. Ещё будучи подростком, он утроился поваром сначала в местный бар, а затем смог выбиться в коки на один из больших кораблей. Однако, плаванья по открытому морю ему не нравились. Он вернулся в наш прибрежный городок спустя два года и зарёкся больше не выходить в море, став снова работать поваром в баре и по утру жарить только что выловленную рыбу. Только вот сегодня у него клёв не шёл. Он знал, что пока бушуют волны, выловить ничего не выйдет, но что ему оставалось? только пытать удачу…

Из-за ужасной погоды всё поселение стало чахнуть от голода и болезней. Наш единственный врач хватается за голову, когда к нему приходит всё больше и больше людей. Сильнее всего страдают дети и старики. Все, как один, заболевают из-за холодов и сырости, но большинство страдает вовсе не простудой. У них истощение. Даже те, у кого получается хорошо питаться, не защищены от этого. Наш врач говорит, что в их организмах дефицит буквально всего! Не сложно догадаться, что местный рацион представляет собой морские продукты, из которых мы и получаем все витамины, белки, жиры и прочие полезности. Город живёт больше ста лет, и никто не жаловался на анемию, цингу или ещё что-то. Были, конечно, случаи, но это редкость. Сейчас же происходили совсем жуткие вещи. Создавалось впечатление, что вся рыба и моллюски, которых съедали больные, просто превращались в воду в их животах, от которой, понятное дело, толку не много…

Так и стоял я на веранде, стараясь не намокнуть и смотря за Коком, пока не услышал голос дочери, зовущей меня. Нашей малышке всего шесть лет. Она активна и весела, как и все её ровесники. Дома ей почти никогда не сидится, она хочет вырваться наружу, погулять на улице, но я запрещаю. Не хватало ещё, чтобы её какая-нибудь болезнь настигла.

Дети едят много. Растущие организмы. Наша Надя не была большой любительницей задержаться за столом подольше и часто не доедала даже в обычное время, но сейчас и она почувствовала, что настал голод.

–Папа, а когда ты наловишь нам свежей большой рыбы? – спросила она, усевшись перед окном, в которое всегда смотрела, когда тосковала по друзьям.

–Когда распогодиться, милая. Какую рыбку ты бы хотела? – спросил я, зайдя в дом.

–Хотелось бы раков. И акулу! Хочу попробовать акулу!

Я улыбнулся, даже слегка посмеялся. Ничто так не снимает напряжение, как детские мечты и надежды.

–Акулу не обещаю, но раков наловлю, когда получится, - ответил я, - думаю, скоро всё станет лучше. Как только солнце выглянет, я тут же отправлюсь на рыбалку!

–Ура!

В последнее время я только и могу, что обещать светлое будущее, пока настоящее гремит грозой и заливается наводнениями. Благо, пока от избытка дождей ничьё имущество не пострадало. Возле берега было два брошенных хозяевами деревянных сарая. В один день она оба просто взяли и исчезли. Их обломки потом прибились к берегу через два дня на другом конце поселения. Надеюсь, что так не исчезнет какой-нибудь дом, в котором живут люди. Каждый раз, подходя к берегу, я боюсь увидеть тело одного из пропавших, или ещё какую-нибудь жуткую находку.

За хоть какой-то едой приходится ехать в большие города, покупать консервы, крупы и так далее. Однако, деньги кончаются, и всякая поездка выходит в копейку. Каждый раз я, направляясь в город, понимаю, что, возможно, это последний раз, когда нам хватает средств на поездку. Сегодня тоже надо было отправляться. Накинув плащ, я направился в гараж.

Наша старая тарантайка повидала многое. Это был подарок отца на свадьбу. Ему же данное средство передвижения досталось на совершеннолетие. Не сложно догадаться, что я младше своей машины. Сегодня настал её час. Я попробовал завести мотор, но услышал только напугавшее меня бульканье. Кажется, этой ночью вода попала в гараж. Мотор захлебнулся. Мы остались без машины. Придётся идти по соседям, узнавать, не собирается ли кто в большой город, чтобы присоседиться. Так даже лучше. Если скинуться деньгами с соседями, может хватить на закуп, которого будет достаточно на двадцать дней. Если шторм продлится дольше…, то это уже катастрофа.

Я оставил жену и дочь дома, пойдя по грязным улицам, поделённым лужами. Кажется, у меня уже начинает болеть горло. Подошёл к первой двери, постучал в неё, но мне никто не ответил. Ни в одном окне не горит свет. Но в этом доме точно живут люди. Надеюсь, с этой семьёй ничего не случилось. Пришлось идти к другому дому, но туда я стучать не стал. Там жила пожилая пара. Они бы точно в город не поехали, у них нет ни машины, ни денег. К тому-же я слышал, что старик слёг с той загадочной болезнью, про которую я говорил. Лучше не буду тревожить этих людей, им без меня проблем хватает.

В третьем доме жила не бедная семья. У них есть большое, по нашим меркам, рыбацкое судно, две машины и какие-то там связи в порту соседнего города. В общем, эти люди не бедные, но и не злые. Наши семьи не то, чтобы дружили, но пару раз мы приглашали друг друга на праздники отметить вместе. К тому же глава семейства один раз брал меня с собой на рыбалку полгода назад, когда у него заболел один из матросов. Тогда мы выловили много рыбы. Так много, что я даже не смог продать свою долю. Что-то оставил себе, большую часть продал, а остальное пришлось выбросить, оно просто стухло, не дождавшись покупателя.

Стучу в дверь. Мне открывает парнишка без переднего зуба и вопросительно смотрит на меня. Это младший сын, он друг нашей Нади. Их компашка вечно ошивалась где-нибудь рядом с берегом, хотя все родители вечно твердят, что там им делать нечего.

–Привет. Родители дома? – наклонился я к парню.

–Угу, - кивнул тот, глянув куда-то в глубь дома и позвав мать.

Парень удалился, на его место встала бледная женщина с большими чёрными мешками под глазами. Боже, как она похудела!.. Я помню её весёлой забавной острячкой, под стать своему громкому мужу, любящему веселье. Но сейчас передо мной стоял лишь отклик той энергии и грации, которых уже почти не видно.

–Здравствуйте, вам что-то нужно? – тихо спросила девушка хриплым и усталым голосом, держась одной рукой за горло. Кажется, простуда её полностью одолела.

–Простите, я хотел поговорить с вашим мужем. Мы думали ехать в большой город, но у нас сломалась машина, - извинился я.

Девушка завела меня внутрь, не сказав ни слова. Я оказался в сухом, но не прибранном доме, которому бы не помешала женская рука. Кажется, хозяева перестали справляться с делами. Когда мать семьи привела меня в одну из комнат, я понял, в чём дело. Главу семейства повалила водянистая болезнь. Он выглядел намного хуже жены. Кажется, из его тела ушло килограмм пятнадцать. Он уже не мог ходить, лежал на койке и стеклянным взглядом поприветствовал меня, кивнув.

–Здравствуй сосед. Какими… судьбами? – говорить ему было тяжело. Он выдавливал из себя слова силой своего характера.

От него воняло рыбой. От рыбаков всегда ей пахнет, но он не выходил в море, как и я, уже две недели. Потому мне и показалось это странным. Эта болезнь, которая его одолела, будто не только не позволяет усваивать еду, но и забирает из тела энергию. Я не врач, не разбираюсь, но мне так кажется.

–Выглядишь плохо, - присел я на принесённую детьми табуретку, сняв капюшон.

–Это всё проклятая рыба. Ты её ешь… а она исчезает, стоит прожевать. Тает… на языке. Получается просто рыбная вода, - пожаловался мужчина.

–Но ведь так не бывает. Мы ловим здесь рыбу уже… лет двадцать, да? – припомнил я.

–Двадцать три года, кажется, - кивнул сосед, - двадцать три года всё было хорошо. Моя семья богатела, я уже мечтал переезжать. Думал… ещё два года. Два года работы, и хватит средств… купить участок ближе к югу. У нас была бы… винодельня.

–Всё ещё будет, - подбадривающим голосом ответил я, видя в глазах прикованного к кровати тела отчаянье, - шторма уйдут. Это просто плохая погода.

–Это проклятие. Не просто… погода. Ну ладно… чего слёзы лить? Ты ведь не проведать пришёл...

–Да, я думал, чтобы наши семьи вместе поехали в город. У меня мотор сдох.

–Конечно-конечно. Лиза даст тебе ключи… Поезжайте. Мы добавим своих денег, только купите гречки. Я так мечтаю о гречневой каше с молоком и мёдом, ты даже не представляешь на сколько!

–Всё купим. И вам, и нам. Вернёмся сегодня же, - пообещал я и получил заветные ключи от машины у супруги заболевшего бедолаги вместе с хорошей суммой наличных.

Положение их семьи пугало меня. Отец больше не может ничего делать, мать вымотана до того, что сама предпочитает просто сидеть за столом и смотреть в окно, разрываясь от кашля, а дети обсасывают пальцы из-за голода. Вдруг ко мне пришло понимание, что подобное может произойти и с нами. Что если я тоже слягу? Или моя жена. А ещё хуже – Надя. Дети ведь в самой большой опасности… Не хочу думать об этом.

Я забрал одну из двух машин соседей и подъехал к нашему дому, забрав жену и дочь. Мы договорились, что не будем задерживаться в большом городе, купим всё самое важное и сразу поедим назад. В конце концов от нас зависит теперь не только наша, но и чужая семья. Больные действительно приходят в себя, питаясь едой, купленной в других городах. Хотя потом они опять вянут. Консервы и крупы – ключ к выживанию для нашего рыбацкого поселения. Честно признаюсь, сказал бы кто год назад, что я буду питаться консервированной рыбой вместо свежего улова, я бы не поверил. Но судьба имеет богатую и пугающую фантазию…

Наша поездка началась. Большие капли били по лобовому стеклу и стеклоочистители не справлялись. Дорогу было видно плохо. По поселению я ехал медленно. Жена заметила, что на улице никого нет. Это не удивительно, кто бы просто так вышел под такой ливень? Даже будучи в машине я чувствую противную сырость и мёрзну.

Мы выехали из поселения, и я чуть-чуть прибавил скорости. По мокрой и скользкой погоде торопиться не стоит, однако, медлить тоже нельзя. Мы поехали по узкой дороге вдоль покрывшегося волнами моря. Надя прильнула к стеклу и вглядывалась в гнев стихии. Понимаю, меня самого пугало и завораживало смотреть на эту силу и мощь, бок-о-бок с которой мы живём. Когда-то она кормила нас, давала возможность жить весьма неплохой жизнью. Но что-то пошло не так. Я переехал сюда, будучи ребёнком чуть старше Нади, живу тут, можно сказать, всю жизнь. Но ещё никогда я не видел таких сезонов дождей и ветров. Мы объехали упавшее на дорогу несколько дней назад дерево. У меня создаётся впечатление, словно буря с каждым днём только усиливается, море злится, а у нашего городка всё меньше шансов на выживание…

–Кораблик! – тыкнула пальцем в окно Надя.

Какие сейчас могут быть кораблики? Никто бы в здравом уме сейчас не вышел бы в море, даже если бы умирал с голоду. Однако, жена тоже увидела что-то. Тогда я позволил на секунду отвлечься от дороги и посмотреть туда-же, и не поверил своим глазам. В полукилометре от берега качалось судно. Оно не было мне знакомо, это точно не кто-то из наших. Даже у богатого соседа не было такого рыбацкого судна! Оно плыло туда, куда несли его хищные волны. Все фонари на нём были выключены, а общий вид сразу показался мне странным. Но я не мог долго разглядывать странную находку, мне нельзя отвлекаться от дороги. Судно ехало в сторону нашего поселения, и я надеялся, что оно остановится у нас. Какие дураки решили поплавать?!

Мы продолжили ехать в большой город. Он находится довольно далеко от моря. Чем ближе мы к нему становились, тем спокойнее вела себя погода. Уже приехав, мы поняли, что жуткая буря сменилась просто дождём. У меня даже с души отлегло. Может, у нас тоже всё стало успокаиваться?

Когда мы стали вылезать из машины, Надя пожаловалась на усталость. Я не придал этому большого значения, ведь она не завтракала, однако, пришлось оставить её отдыхать в машине. Возможно, её просто утомила поездка в несколько часов. Когда мы с женой закончили с покупками, закинув несколько полных еды пакетов для нас и соседей, малышка крепко спала. Тогда я напрягся. Не так сильно, как жена, конечно-же. Та вовсе чуть не задрожала, трогая лоб дочери. Я понимал, из-за чего это, ведь Надя никогда не спит днём.

–Лоб горячий…, - вдруг произнесла моя супруга с большим волнением, - надо ехать домой, дать лекарства.

–Твою мать… Ладно, давай, едем.

На обратном пути я уже вёл намного быстрее. Будучи в городе, мы поспрашивали продавцов, как давно у них дожди, и все, как один, жаловались на непогоду, пришедшую с морей. Отъехав от города, мы перестали встречать другие машины. Дорога опустела. Я не хотел возвращаться домой. Делал это только потому, что там есть лекарства, да и соседей нельзя бросать, ведь мы на их машине.

Наше рыбацкое поселение показалось за поворотом, и я нахмурился, увидев, что буря не стала отступать. Это никогда не кончится… Надя не проснулась. Она спала крепким сном, даже когда я нёс её в кровать, привезя домой.

–Хочу кушать…, - промямлил её маленький ротик.

–Скоро будем. Потерпи.

Не уверен, что она меня услышала. Ей так резко стало плохо, что я невольно стал вспоминать выпотрошенного странной болезнью соседа. Пока я вёз их семье припасы и оставлял машину, жена стала сразу готовить кашу и пытаться лечить дочь. Мы оба нервничали. Я не мешал, выйдя снова на веранду и увидев то самое судно, что плыло по морю. Его прибило к берегу, разбило об скалы. Там уже находилось несколько наших ребят, которые возвращались обратно. Одного из них, бодрого старика, когда-то неутомимого охотника на самую буйную рыбу, я остановил, чтобы узнать, что там приключилось.

–На палубе пусто, - холодно ответил дед, - мы заявились туда проверить, может, кто уцелел. Судёнышко-то на всей скорости об скалы… Его течение так разогнало, что страшно стало!.. Но там нет ни души. Вообще никого нет.

–Даже тел? Может, они…, - предположил я, прокручивая в голове, что могло стать с командой судна и пугаясь своих мыслей.

–Ничего и никого. Будто там и не было людей.

–Может, из соседнего города уплыло? Отшвартовалось и понеслось в море. Буря такая…, - продолжал я искать объяснения случившемуся, хотя сам не верил в свои догадки.

–Всё возможно. Хотя само по себе оно бы так далеко не уплыло. Мне кажется, что оно пришло с моря… Море перестало играть с нами в игры.

Старик пошёл дальше, а я остался разглядывать с своей веранды то, что мог разглядеть. Ещё на пути в город мне показалось это судно странным, будто уже потерпевшим крушение. Что же происходит? Чем мы так насолили водной стихии, что теперь она нам так жестоко мстит? Мне становится страшно.

С берега начинает тянуть тухлятиной, словно там образовалась свалка. Душок доходит даже до нас, хотя мы не живём прям на самом берегу. Что-то подсказало мне, какой-то внутренний голос интуиции, а может, просто интерес, твердил, что надо пойти проверить. И я пошёл, надев резиновые сапоги, ведь там всё затоплено.

Волны были выше меня. Я боялся подходить близко, хлюпая по воде и дрожа от пробирающего до костей холода. Хоть бы не заболеть… Надеюсь, меня не смоет, как камушек на пляже. Надо быть очень аккуратным, держать дистанцию, чтобы пучина не забрала меня навсегда.

Вдруг я на что-то наступил. В мутной воде, что была мне по щиколотку, я не мог увидеть, на что именно, но ощущение было знакомое. Я окунул руки и вытащил мёртвую рыбу. Жизнь покинула её уже давно. Этой мертвечины тут много. Её прибило к берегу чудовищами волнами, и именно от неё так воняет.

Мне в голову сразу пришла мысль попробовать собрать более-менее свежую рыбу, чтобы было хоть что-то. Денег купить мясо в городе у нас не хватило, но есть одни консервы с кашами… да никогда! Я вернулся за ведром, рассказав о находке жене. Та удивилась, попросила, чтобы я был аккуратнее, и стала меня ждать, наблюдая из окна. Воодушевлённый я бродил возле берега, обливаемый брызгами волн и дождём, рыская, как падальщик, и напоминая себе Кока, которого видел утром. Тот тоже отчаянно пытался выловить хоть что-то из моря. Интересно, он видел всю эту прибитую к нам тухлятину? Может, поэтому так быстро бросил попытки что-то выловить?..

У меня получилось набрать пол ведра. Счастливый, я бежал домой и уже представлял, как мы очистим это, переберём и приготовим на сковородах. Я представлял себе запах жаренной рыбы и утопал в этих сладких фантазиях. Супруга тоже была в восторге. Она отнеслась с некой осторожностью к уже мёртвой рыбе, что правильно, но мы смогли отыскать среди всего, что я набрал, пару штук, которые умерли не позже трёх часов назад. Если эта рыба нормальная, то завтра я пойду искать новую, расскажу всем соседям. Только так мы сможем стравиться с голодом и болезнями.

Покрыв рыбьи туши панировкой их муки и старых сухарей, мы с женой стали жарить эти дары природы в масле, облизываясь и предвкушая нормальный ужин впервые за несколько недель. Даже Надя очнулась, но не смогла встать с кровати. Её кожа сильно побледнела, глаза стали уставшими.

–Прости, солнышко, я не смог поймать акулу или раков, зато добыл нам рыбу! – утешал я свою дочь, обнимая её.

Она мне ничего не сказала в ответ. Я старался не показать ей испуг, который вселялся в меня, когда я видел её состояние. Только бы ей стало лучше… пожалуйста…

Первым попробовать рыбу вызвался я. Пусть она казалась свежей и безопасной, всё же, я не поймал её, а подобрал с берега. Мало-ли, что может с ней быть не так. Я отрезал себе малый кусок белого мяса, сразу подметив, что оно какое-то полупрозрачное. Положив кусочек на язык, я закрыл рот и стал разжёвывать. Это было что-то очень нежное, но совершенно лишённое вкуса. На морской продукт совсем не похоже. Чувствовался только вкус специй и панировки. Я жевал не долго, но вдруг заметил, что рот мой внезапно опустел. Кусочек просто… исчез у меня на языке. Тогда я понял, о чём говорил наш сосед.

Еда растворяется, не успев дойти до пищевода. И так со всем, что даёт нам море. Оно больше не делится своими дарами, лишь дразнит и насмехается над нашим горем. А буря всё крепчает и крепчает. Каждое утро на горизонте я вижу всё более тёмные и тяжёлые тучи, а волны наглеют, приближаясь к рыбацкому поселению. Скоро они погубят наш дом. Мы обречены.