Страсти районного значения

А ну налетай, не зевай, народ,

Яркая, пестрая ярмарка идёт!

Блиночки, грибочки, плати — не скупись,

Платки расписные, в цене договорись!

Задорная песня, которая звучала из динамиков, мало соответствовала виду маленького сельского рынка и атмосфере, царившей на нем. Всего пять торговых рядов были заполнены едва на треть, за прилавками, несмотря на утренний час, сидели в основном старушки, которые принесли на продажу плоды своих трудов в саду и на огороде.

Впрочем, грибочков, как и лесной черники, на прилавках тоже хватало.

Но мяса на рынке не было. Даже колбасы.

— Вторник, чай, сегодня, — заметив недоуменные взгляды, которые бросали вокруг Настя и Влад, пояснила пожилая продавщица, отбирая им в пакет помидоры. — Базарные-то дни у нас — среда, пятница и воскресенье. В воскресенье, чай, вообще рынок не узнаете! С вас пятьдесят четыре рубля.

Рассчитавшись, Влад с Настей уже было собирались направиться дальше, в магазины, чтобы найти мясо для шашлыка, но откуда-то повеяло знакомым запахом. Для кого-то неприятным, для Насти — очень привлекательным, даже манящим. Она дернула Влада за рукав.

— Рыба, Влад! Там рыбаки торгуют! Купим рыбки, а? — она умильно улыбнулась.

Влад вздохнул:

— Настя, давай я наловлю рыбы сам. Уж она-то точно будет свежей!

Настя насупилась. Не без некоторых оснований она полагала, что Влад даже рыбную ловлю сумеет превратить в захватывающее приключение с преодолением неведомых препятствий, и вот уж именно таких приключений им более чем хватало в родном отделе специальных энергоинформационных операций ФСБ. В конце концов, они в отпуске — чтобы от этих самых приключений отдохнуть!

— Ладно. — Влад быстро не выдержал Настиной унылой физиономии. — Пойдем купим рыбы. Но немного — я все равно устрою рыбалку!

Она радостно кивнула — пусть устроит! Только рыба у них уже будет гарантированно!

Они выходили из типичного сельпо с вывеской «Нива 24/7» — рюкзак Влада пополнился двумя килограммами великолепной говяжьей вырезки и двумя бутылками ряженки, — когда к ним подошел немолодой грузный полицейский:

— Стршй учсквй уплнмочннй стршй лейтьнт Еремин, — откозырял он. — Драстити, трщи туристы! Ваш дкментьки, пжалст!

Влад поколебался секунду: продемонстрировать ему служебное удостоверение или паспорт? Выбрал паспорт, и Настя, глядя на него, тоже протянула местному представителю власти главный документ.

Перелистнув страницы, полицейский хмыкнул и вернул им паспорта. Но вместо того чтобы пожелать всего хорошего, остался стоять, перегораживая узкий тротуар и глядя на них так, будто ждал чего-то еще.

— Товарищ старший лейтенант, какие-то проблемы? — поинтересовался Влад.

— Грхм! — наконец, отозвался тот. — Наверное, да. Наверное, проблемы.

Настя нахмурилась, переводя взгляд с полицейского на Влада. Только проблем им еще не хватало! Они в отпуске, в конце концов!

— Я могу чем-то помочь? — учтиво спросил Влад.

Подумав, старший лейтенант ответил уклончиво:

— Наверное, можете.

Настя потеряла терпение:

— Товарищ старший лейтенант, может, скажете, в чем дело? Есть очень хочется, а нам до палатки пилить и пилить!

Наконец, полицейский решился:

— Пройдемте… Ну вот хотя бы в кафе.

В полутемном зале маленького сельского кафе пахло воблой и столовским какао. Продавщица скучала у прилавка и очень оживилась при появлении троицы: в начале дня посетителей не было.

Из трех столиков старший лейтенант выбрал лучший — у единственного широкого окна, над которым с улицы нависал полотняный полосатый козырек. Усевшись, он залпом выпил стакан минералки, положил фуражку на стол, расстегнул китель и промокнул платком пот со лба.

— Ну, жара! А ведь утро еще, — пожаловался он и приступил наконец к делу: — Ну, добро пожаловать, трщи туристы. В общем… Это самое… Довести до сведения хочу: бродят у нас тут… Всякие. Таксзать…

Настя, взявшая две порции мороженого — хоть немного перекусить перед долгим путем к палатке, — не донесла ложечку до рта и замерла, уставившись на полицейского.

Влад отхлебнул чаю и спросил нейтрально:

— Предупреждаете? Или что?

Участковый задержал дыхание на вдохе, аж побагровел и наконец решился:

— Или что. Ты, я вижу, парень крутой. Выправка. Телосложение спортивное… И знаю, что вы оба прямо со станции в управление ФСБ отправились, отпускные удостоверения отмечать. Вот.

— Отправились, верно, — моргнул Влад. — Именно что отпускные удостоверения отмечать. Отпускные, товарищ старший лейтенант, не командировочные.

Полицейский снова задержал дыхание на вдохе, почесал затылок и крякнул.

— Ну… Тогда ладно, — решил он и потянулся за фуражкой. — В отпуске так в отпуске…

— Подождите! — попросила Настя. — А кто бродит-то?

Рука участкового замерла над головным убором. Он глянул на Настю и поморщился:

— Да так… Всякое говорят… Вы же в отпуске… Или где?

— В отпуске! — кивнула Настя, и добавила: — Но туристов-то предупредить надо?

Влад бросил на нее недовольный взгляд.

— Надо, — согласился полицейский. — Упырь, говорят, здесь ходит. Вупáр по-местному. Вампир. Воет страшно ночами, курей таскает… Женщин пугает.

— Вампиров не существует, — совершенно серьезно заявил Влад. — Упырей тоже. Как бы они ни назывались.

Настя энергично закивала.

— Ну, не знаю, — сморщился участковый. — Начальство тоже не верит. Группу просил — не дали. А говорят…

Он потер лоб и вдруг заговорщицки склонился к ним через стол.

Искры от костра метались в вечерних сумерках. Влад нанизывал ровненькие куски маринованной вырезки на шампуры.

— Не подкладывай, не подкладывай! — заторопился он, заметив, что Настя собирается подвинуть еще полешко в огонь. — Пусть прогорит уже, пожарим — потом снова разожжем!

Она, оттолкнув палкой деревяшку от костра, украдкой подняла крышку сковородки, стоявшей на земле. Там еще оставалось два куска жареного сома — обед был уже давно, есть хотелось все больше. Ну ладно, стоит подождать шашлыка — сом останется на завтрак.

Закрыв крышку, она помолчала, потом спросила хитренько:

— Влад, ты же сказал, что вампиров не существует? Тогда зачем «Ярыгин» свой проверял? Собрался ночью убедиться, что их действительно не бывает?

Он отложил нанизанный шампур, встал и поворошил костер, отодвигая в сторону еще не прогоревшие поленья. Потом ответил:

— Настя, единственный поволжский вупар, которого я знаю, — это известный тебе Володька Федотов. Опер частной разведывательной компании «Захват», по месту службы характеризуется положительно, проживает в трехкомнатной квартире в Москве с женой и двумя детьми. Кровь получает как все — по Единой электронной системе обслуживания реципиентов, плюс льготные порции как сотруднику спецслужб. Так что в вампиров, упырей или вупаров, в наше время прячущихся в крайне некомфортабельной развалюхе на берегу реки, я не верю. Ясно?

Настя кивнула, но, подумав пару секунд, нашла его ответ чересчур уклончивым:

— Так ты собираешься все-таки ночью проверить развалюху? Если да — я с тобой!

Влад пристроил шампуры на рогульки над углями и покачал головой:

— Сегодня ты останешься здесь. А там посмотрим по обстоятельствам.

Настя вздохнула — когда Влад говорил таким тоном, упрашивать дальше было бесполезно.

— Я замерзну одна, — тихонько пожаловалась она.

Растущий серпик Луны клонился к закату, на глади реки удлинялась лунная дорожка.

Влад неслышно шел по узкой полоске песка — справа река, слева — двухметровый подмытый за столетия обрыв берега. А наверху, до самого холма, где раскинулось сельцо — луг, на котором сельчане выпасали своих коров и коз.

Впереди, примерно в километре напрямую от их палатки, прямо к берегу спускался лес — они с Настей собирались наведаться туда, ведь пейзаж с накренившимися над водой и упавшими в реку вековыми стволами деревьев был очень живописен. Но сейчас его интересовал не он. Участковый сообщил, что упырь прячется в старой развалюхе, оставшейся еще с тех времен, когда стадо было колхозным — раньше в ней пережидали непогоду, а иногда и ночевали пастухи…

Вокруг звенели комары, но Влада они не беспокоили.

Странная, конечно, история. Современные вампиры как раса давно сделали свой выбор между свободой и цивилизацией: особенности организма заставляли тянуться к гарантированному теплу, доступным торговым точкам с мясом в ассортименте и, конечно, к донорским пунктам. А уж теперь, с введением Единой системы обслуживания реципиентов, которой, кстати, пользовались медики и люди, нуждавшиеся в постоянных услугах банков крови — тем более!..

Нет, дикий вампир — это невозможно! Не в наши дни!

Внезапно Влад замер, прислушиваясь: словно в ответ на его мысли над водой разнесся вой. Нет, не вой — то ли горестное стенание, то ли плач…

Он невольно прижал предплечьем оперативную кобуру — уж очень тревожные мысли навевали эти жалобы. Тот, кто так плачет, вряд ли опасен — но вот те, кто довел его до таких воплей!..

Влад постоял, прислушиваясь, потом покачал головой: понять, откуда идет звук, было невозможно. Водная гладь отражала его многократно, лес впереди выступал как усилитель… Среди наслаивающихся друг на друга переливов эха даже его чуткий слух не мог выделить источник.

Постепенно эхо стихло. Ладно, пора дальше.

Спустя некоторое время Влад остановился: впереди река мягко журчала в ветвях первого упавшего в воду ствола, значит, он уже подошел к лесу. Прямо перед ним над обрывом нагло торчал куст, Влад схватился было за его ветви и поставил ногу на уступ, но в голову пришла другая мысль.

Он прошел дальше по берегу, перелез через упавший ствол и взобрался наверх уже среди деревьев. Обернулся — вот она, пастушья развалюха!

Влад, осторожно ступая — землю покрывали сухие ветки, — подобрался к жилищу упыря. Какой-то знакомый запах настойчиво лез в ноздри, и он принюхался. Удивленно поднял брови…

Пахло курицей. Жареной. Слегка подгоревшей…

Настя сидела у костра не сказать что испуганная, но растерянная и несколько разозленная.

Она рассчитывала дождаться Влада, но задремала сразу, как он ушел. Очнулась от грохота, который был распознан ею мгновенно и безошибочно: кто-то уронил металлическую крышку сковороды прямо на эту самую сковороду! Мысль о том, что визитер покусился на нежно любимую ею рыбу, на последние два куска, была нестерпимой даже сквозь сон, и Настя выскочила наружу.

Успела услышать невнятный вскрик, заметить тень, метнувшуюся под обрыв, — и все, собственно.

Через пару минут до ее слуха донеслось удаляющееся горестное стенание, отдавшееся длинным эхом.

Наскоро проведенный осмотр места преступления показал, что с открытой сковородки исчез один кусок сома жареного, крышка валялась тут же. Объеденный хребет обнаружился на расстоянии метра от вышеупомянутого предмета утвари.

Тень рассмотреть она не успела, вскрик как следует не расслышала, поэтому как свидетель никуда не годилась.

Оставалось выступать в роли потерпевшей, то есть, сидеть у костра, подкладывать в него полешки и пребывать в растерянности и некоторой злости по поводу пропажи.

Влад вернулся уже перед самым рассветом, мрачный и сосредоточенный, и улыбнулся, только увидев ее. Достал из палатки ряженку и присел на бревнышко напротив:

— Что?..

Настя кратко и эмоционально пересказала ему события минувшей ночи.

— Значит, пришел он сюда почти сразу после моего ухода… — пробормотал он задумчиво, выслушав ее. — Я этот вой слышал примерно на полпути до развалюхи. Напрямую недалеко, но берег извилистый, шел минут двадцать с лишним.

— Ты его видел?! Кто это?!

Влад пожал плечами:

— Не видел. Следы есть, небольшие.

— Подросток? Убежал из дома, допустим? — выспрашивала Настя.

Он покачал головой:

— Нет. Он босой, так что видно — ступня растоптанная, с большими костяшками. Я бы сказал, что обладатель пожилой, если не старый… У развалюхи кострище с рогульками. В ней самой — котелок помятый и шампур, его он, думаю, использует как вертел. Потому что метрах в десяти под деревьями ямка, туда он кости куриные и всякие объедки складывает.

— Кур жарит? — Настя подняла брови.

— Да. И судя по виду объедков, кровь не пьет. Сама понимаешь, курицу на костре прожарить сложно, так что на суставах клочки полусырого мяса. С кровью. Кстати, ворует он не только кур — в ямке пустой пластик из-под йогуртов разных и фантики конфетные, немного. Вероятно, к сельпо ближайшему тоже ходит. И рядом — еще парочка ямок, уже закопанных. Вроде помойки, в общем.

Настя помолчала, потом произнесла с опаской:

— А если это местная нежить какая-то? Ну, поволжская?

Влад вздохнул:

— Вот это мы сегодня и узнаем. Ладно, доедай своего сома, мне ряженки с хлебом на завтрак хватит. Потом поспим и в сети пороемся, днем вместе сходим. Он не кажется мне опасным — тебя испугался, да и ущерба от него минимум, так что пистолет брать не буду. Думаю, есть шансы застать его врасплох: в развалюхе лежбище. Тряпки всякие на охапках травы… Участковый же сказал: он только ночью активен, максимум в сумерках…

— Может, все-таки бомж какой-нибудь? — про себя пробормотала Настя, поднимаясь с бревна, и с сомнением пожала плечами: Еремин уверял, что вечером на выгоне селянок щиплет и дергает за волосы кто-то невидимый. И невидимка же похищает кур из окраинных домов села…

Заклинанием невидимости обычный человеческий бомж владеть не мог.

Когда они вышли в путь, августовское солнце палило нещадно. Пришлось как следует намазаться защитным кремом, но и то даже в тени обрыва вдоль реки идти было тяжело. Влад даже пожалел о том, что не взял в отпуск меняющие метаболизм таблетки, которыми пользовался в Сирии.

За пару часов они перечитали о местной, и не только местной, нежити все, что смогли найти в интернете. Персоны оказались весьма интересные, однако ни под одно описание их «шалун» не подходил. Чисто теоретически можно было предположить, что это баньши, но баньши в Поволжье… Нереально.

— Зайдем, как я ночью, со стороны леса, — прошептал Влад, когда они добрались до места. — Не должен заметить.

Настя только кивнула: логично, заклинанием невидимости они сами не владели, а морок скрывал их истинный вид только от людей.

Ловко забравшись наверх по поваленному стволу дерева, они подкрались к опушке. Освещенная солнцем развалюха лежала как на ладони. Домом назвать ее было невозможно, изначально, скорее, это был дощатый сарай. Теперь крыша прогнила и местами обвалилась, покорежившаяся щербатая дверь не закрывалась. Настя покачала головой, пожалев неведомого «шалуна».

— Работаем по плану, — шепнул Влад. — Вперед!

Они обошли развалюху по периметру — чисто. И тихо, только цикады звенят в траве. Скорее всего «упырь» сейчас спит.

Внутри развалюхи Настя первым делом подобралась к лежбищу. Действительно, охапки сорванной травы покрывали тряпки, имелось даже некое подобие одеяла, истрепанное и невероятно грязное.

В развалюхе царила все та же тишина — ни вздоха, ни шороха шагов. Похоже, план не удался: «упыря» на месте не было.

На всякий случай Настя нагнулась, чтобы потрогать лежбище — давно ли его покинул хозя…

— А-а-а, вот они, пожаловали! — раздался старческий скрежещущий голос из ближнего к выходу угла. — За поживой пришли! А нет у меня пожи…

Влад неуловимым движением бросился на голос, тут же его торс обхватили могучие невидимые руки, пытаясь сдавить грудную клетку. Настя вскрикнула: их обладатель, похоже, приемами единоборств не владел, но оказался очень сильным — противники застыли, не в состоянии двинуться. Влад шарил руками по прозрачному телу «шалуна», пытаясь нащупать его шею, но тот, видимо, прижал подбородок к груди.

Настя метнулась, зашла со спины нападавшего, пытаясь вывести его из боя подсечкой. Нога провалилась в пустоту, она едва удержала равновесие. С криком она резко выбросила кулак вперед и вверх, пытаясь поразить противника в голову, но лишь задела то, что показалось ей жесткими волосами невидимки. Ага, так он малорослый! Настя резко вцепилась в космы обеими руками, но, опасаясь повредить Владу, не повисла на них, а принялась изо всех сил выдирать волосы. Пытаясь ухватиться за них у самых корней, случайно попала пальцем в глаз противника и с силой нажала на глазное яблоко. «Шалун» взвыл и, видимо, закинул голову назад.

Влад наконец смог схватить его за шею, большие пальцы вдавились под кадык, невидимка захрипел. В пылу борьбы Влад натужно оскалился…

— А-а-а-а! Вом… Вóмпер!!! — сипло заорал невидимка, невероятным усилием изогнулся и вывернулся из его рук. — Вупары!!! Помогите!!!

В руках Насти остались потерявшие невидимость клочья седых волос.

— За ним! — скомандовал Влад.

Они, ориентируясь на крик и топот, выскочили на берег, тотчас же снизу раздался звучный плюх, и тут же вопли стали еще отчаянней:

— Помогите-спасите!!! Тону!!! Плавать… Не… Па-ма-ги-те!!!

Влад, не раздумывая, бросился вниз — дно реки под обрывом сразу уходило на глубину, утонуть было вполне реально.

Настя, замерев на самом краю, увидела пенящийся бурун, который уволакивало течение. Влад энергичными гребками подплыл, крикнул:

— Снимай «невидимку»!!!

Внезапно в буруне показался мужичок с клокастой бородой и копной мокрых волос — коричневое сморщенное лицо искажено страхом, он захлебывался и отчаянно бился, пытаясь грести к берегу, пускал пузыри…

Влад схватил его за волосы:

— Все, все! Держу!!! Не барахтайся!!!

Закутанный в полотенца Насти и Влада, на бревне сидел худой и косматый старичок-домовой, у ног его стояла бутылка ряженки. Спускающееся к западу солнце еще палило, пламя костра разгорелось не на шутку, но домовой все еще дрожал. И жаловался:

— Хозяйка-то моя померла прошлый год… Хорошая была хозяйка, молочко, конфетки носила! А наследники приехали, дом снесли, новый построили, а меня-то в него не позвали… Новое поколение — оно все такое скек-пи-ческое, ни во что не верит. Ни к кому жить не пустили!

— Зачем женщин пугал? Зачем выл? — строго спросил Влад.

Домовой развел руками — полотенце упало с плеч, он потянул его обратно и произнес с оттенком вины:

— Так мы же эти… как его… лаки веганцы… лак-то-вагены… лакто-вегета-риан-цы! Эх, слово-то мудреное! — он покачал головой и пояснил: — По телику слышал… В общем, молоко и мед вкушаем! Воть! Есть-то что-то надо? Надо. Денег нет, да и не любим мы их. Не понимаем ничего в этих… как их… финансах. Просрочку-то в сельпо не каждый день выбрасывают. Вот и пришлось… А от кур-то несварение! Боли такие!.. Вот и выл. Ну и просто — горестно мне, сироте… Эх…

Он махнул рукой и тоскливо уставился куда-то вдаль, на гладь реки.

— На выгоне же коровы пасутся! — сказала Настя. — Подоил бы! Немного ведь надо, никто бы и не заметил!

Домовой перевел взгляд на нее, и взгляд этот был уже отнюдь не тоскливым:

— Ты хоть и вомпер, а городская, сразу видно! — сварливо заявил он. — Попробуй сама к этим коровам подобраться! Одна меня так лягнула — больше соваться и не думал!

Он помолчал, вздохнул и пробормотал тихонько:

— А козы так вообще сволочи. Редкостные.

— Так женщин-то зачем пугал? — не отставал Влад.

— А что, сам не понимаешь, вомпер? — насупился он. — Я сначала показался перед одной — думал молочка по-хорошему попросить. А она в крик! Бомж, вопит, проклятый, разбойник, хулиган! Ну да, я бомж! Правду сказала! Ну… Я и разозлился. Воть…

— Ясно… — протянул Влад. — Ты пей ряженку-то, не стесняйся! Есть у меня одна идея, как тебе помочь…

— Правда?! Поможете?! — расцвел домовой. — Ну вомперы, ну спасибо! Век благодарен буду! Обоснуюсь — в гости позову!

В кафе Настя снова заказала две порции мороженого, а Влад — только чай.

Они уже собирались пойти дальше по магазинам — надо было заглянуть в «Ниву» за мясом и поискать солнцезащитный крем, — когда свет в дверном проеме перегородил знакомый грузный силуэт в фуражке.

— Ну, что, трщи туристы, как отдыхается? — подошел к ним Еремин.

— Спасибо, очень хорошо! — улыбнулась Настя. — Думаем, на следующий год снова к вам наведаемся.

— Ну, рад, рад, что понравилось! Разрешите? — полицейский отодвинул стул и сел, потом заговорщицки перегнулся через столик и произнес на пониженных тонах: — А говорят, неделю уже тишина. На выгоне-то. А?

Влад и Настя синхронно пожали плечами — мол, не в курсе. Бывает.

Но Ерёмин не отставал: оглянувшись, не слышит ли кто, подмигнул и спросил:

— Что ты с ним сделал, парень? Куда упыря сплавил, а?

— В Лукоморье, — невозмутимо ответил Влад. — Больше некуда было.

Участковый прищурился, внимательно разглядывая гостей села.

Но под мороком только нежить могла увидеть их истинный облик.

От автора